Một lần nữa, thật tuyệt vời!

Chương hai mươi tám: Bóng tối trước bình minh

Đến đầu tháng mười một năm thứ tư của triều đại Jian'an, thời tiết dần trở nên lạnh giá, điều này rõ ràng là rất bất lợi đối với các quân đội Tào quân, Giang Đông và Lưu Bị đang chuẩn bị cho các cuộc chiến sắp tới.

Vài ngày trước đó, phụ trách công tác hậu cần Tân Dương đã điều hàng trăm xe quần áo từ Hứa Đô đến; rõ ràng Trình Dự cũng nhận ra rằng trận chiến này có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ, vì vậy ông ta đã sớm chỉ đạo sản xuất quần áo và gửi chúng đến tuyến đầu trên sông Dương Tử.

Tuy nhiên, ngay cả với số lượng quần áo đó, vẫn không đủ để phục vụ cho 500.000 binh sĩ Tào quân tại Hán Dương và Thạch Dương; gần một nửa số binh sĩ không thể nhận được quần áo.

Trước tình hình này, Tào Tháo buộc phải tạm hoãn việc huấn luyện binh sĩ, yêu cầu họ ở lại trong lều và đốt lửa để sưởi ấm, đồng thời ưu tiên phân phát quần áo cho những binh sĩ đang tuần tra và trực gác.

Mùa đông vào cuối thời Đường Hán không giống như các thời kỳ sau này; về điều này, Giang Trí hiểu rất rõ – những năm anh ta sống như một con chim…

Trong những năm trước đây, có lẽ chỉ có năm đầu tiên khi anh ta mới đến cuối thời Đường Hán mà anh ta mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của cái gọi là “mùa đông lạnh giá”. Lúc đó, anh ta và vợ yêu Xiu Er mới quen biết nhau không lâu, và họ đang sống trong một căn nhà tranh nhỏ ở Từ Châu.

Nghe tiếng gió rít rít bên ngoài cửa sổ, tờ giấy được dùng để cản gió cũng không hề có tác dụng gì; mỗi khi một cơn gió lạnh thổi vào, tờ giấy liền bị rách toạc, và nhiệt độ trong nhà lập tức giảm xuống mức nguy hiểm đối với Giang Trí– người đã quen sống trong môi trường ấm áp.

“Tách tách…” Tiếng gỗ nổ ra khi cháy.

“Năm năm rồi…”

“Năm năm? Chú muốn nói đến điều gì?”

Nhìn ngọn lửa bập bùng trong lều, Giang Trí gạt bỏ những ký ức ấy, mỉm cười lắc đầu và nói với Tài Mao: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là nhớ lại những ngày khi tôi và vợ sống ở Từ Châu; lúc đó, bầu trời cũng u ám như thế này, nhưng không hề có mưa, thật là lạnh lẽo…”

“Hóa ra là vậy,” Tài Mao bất chợt cười lên, nhìn vào mắt em trai mình là Thái Trung và Cái Hòa, rồi nâng ly cười nói, “Như vậy thì chúng ta nên uống rượu để xua tan cái lạnh này!”

“Anh trai nói đúng, rượu cũng đã sẵn sàng để uống rồi!” Nói xong, Thái Trung đứng dậy, lấy từ giá gần bếp lửa cái bình rượu đã được hâm nóng, rót đầy cho Giang Trí và mọi người trong lều.

“Cảm ơn Tướng Cái Hòa!” Triệu Vân khiêm tốn cảm ơn, nhưng Thái Trung chỉ vẫy tay cười nói, “Tướng Triệu quá lịch sự rồi.”

Đối với vị danh tiếng khắp thiên hạ là Chương Sơn Triệu Tử Long, Thái Trung không dám có bất kỳ hành động thiếu lễ phép nào; dù hiện tại ông ta chỉ là vệ sĩ cá nhân của ‘chú ruột’ mình, nhưng trong trường hợp chiến tranh xảy ra, biết đâu ông ta lại trở thành người chỉ huy hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ.

Thổi nhẹ vào ly rượu còn hơi nóng, Giang Trí nhớ lại những ngày ở Từ Châu, buồn bã nói, “Lúc đó, làm sao có tiền mua rượu được… À, lúc đó, Xiū Er thật sự đã khổ sở…”

“Xiū Er?” Cái Hòa nhìn Tài Mao một cách ngạc nhiên, nhưng Tài Mao chỉ ho một tiếng, rồi thấp giọng nói, “Vợ yêu quý của chú ruột, bà Điáo, cha bà từng là một quan chức cao cấp trong triều đình, nhưng sau đó bị liên lụy vào vụ án chính trị…”

“À, hóa ra là vậy,” Cái Hòa gật đầu, rồi quay sang hỏi Giang Trí, “Chú ruột có phải là người của Từ Châu không?”

“Có thể coi là vậy,” Giang Trí từ từ nhấp một ngụm rượu, cảm nhận hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, thở dài nói, “Trong thời tiết lạnh giá như thế này, e là khó có thể tiến hành chiến đấu được…” Nói xong, ông ta lại quấn chặt thêm chiếc áo lụa trên người.

“Chú ruột đừng lo lắng,” thấy vậy, Tài Mao đặt xuống ly rượu, đứng dậy đi đến bên cạnh bếp lửa, ném thêm vài than củi vào lửa, cười nói, “Nhìn trời này, có vẻ như sắp có tuyết rơi… Khi tuyết bắt đầu rơi, thì cái lạnh này sẽ giảm bớt đi… Và đến lúc đó, cũng chính là lúc quân đội chúng ta đối đầu quyết định với quân đội Giang Đông!

Nghe lời nói của Tài Mao, Thái Trung cười lạnh và nói: “Thật đáng cười, kẻ đó Châu Du cứ tưởng mình chắc chắn sẽ thắng phải không? Hừ!”

“Anh trai, hai anh đừng làm phiền niềm vui của chú nhé!” Cai Hòa bất đắc dĩ nói.

“Đúng vậy!” Tài Mao và Thái Trung cùng nhau cười.

“Không,” Giang Trí vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Người xưa đã nói rằng, sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn. Hiện tại, chúng ta không thể chắc chắn rằng Châu Du sẽ sa vào bẫy. Nếu hắn nhận ra âm mưu ‘giả chết’ của ba người các bạn, thì ai sẽ chiến thắng vẫn còn là điều chưa biết. Chúng ta không được xem thường đối thủ. Hai gia tộc Tôn và Lưu liên kết với nhau, có Châu Du, Gia Cát Lượng, Lỗ Túc, Lục Tùng… v.v., về mặt võ công thì có Quan Ngụ, Trương Phi, Cam Ninh, Thái Sử Tư… tất cả đều là những anh hùng xuất chúng. Nếu xem thường đối thủ, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại!”

Tài Mao, Thái Trung và Cai Hòa nhìn nhau, sau đó cúi đầu và nói: “Lời chú nói quả thực rất đúng, chúng tôi xin học hỏi!”

Vừa nói xong, bỗng nhiên từ bên ngoài lều vang lên tiếng cười.

“Thật là biết lo xa trong lúc an nhàn, Giang Tư Thú… Bạn tôi đến rồi!”

Trong sự bối rối của mọi người bên trong lều, Giang Trí đã đoán trước được sự xuất hiện của người này và nói một cách không hài lòng: “Cậu có tay có chân, ai lại có thể ngăn cản cậu được chứ?”

“Haha!” Tiếng cười vang lên, Quách Gia xé toạc lều bước vào. Tài Mao, Triệu Vân và những người khác lập tức đứng dậy, cúi đầu chào: “Chào Quách Tế Giáo!”

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo,” Quách Gia vung tay và nói. Sau đó, anh ta ngửi thấy mùi rượu từ cái bình trên bếp lửa, vội vàng chạy đến, mở nắp và hít một hơi thật sâu, rồi thốt lên với vẻ say mê: “Rượu ngon quá!” Nói xong, anh ta ngừng cười và chỉ vào Giang Trí nói: “Shouyi, cậu có biết mình đã phạm tội không?”

“Lăn mắt lên trời, Giang Trí cầm chén rượu nói với giọng không hài lòng: ‘Uống rượu trong doanh trại vốn là điều cấm kỵ trong quân đội, nhưng gần đây thời tiết quá lạnh, Mạnh Đức đã bãi bỏ lệnh cấm rượu, cho phép các sĩ binh uống rượu để ấm người. Xin hỏi ông Guo, tôi đã phạm tội gì vậy?’”

“Lệnh này là do ta ban hành, làm sao ta có thể không biết?” Quách Gia liếc nhìn Giang Trí một cái, lắc đầu với vẻ thất vọng và nói: “À! Khi ta, Guo Fengxiao, và ngươi gặp nhau ở Yingchuan, lần đầu tiên gặp mặt, ta còn mời ngươi uống rượu đấy… Nhìn xem ngươi thế này, rượu ngon như thế này mà lại không mời ta, người của triều đại Hỏa Tử của ta… À, thật là không may khi kết bạn…”

“……” Chỉ thấy khóe miệng Giang Trí co lại một chút, anh ta nhìn về phía Tài Mao, và Tài Mao lập tức hiểu ý, cười nói: “Rượu này ấm vừa đủ, mời ngài uống đi!”

“Ừm,” Quách Gia gật đầu hài lòng, cầm bình rượu đi đến một chiếc bàn và tự rót một ly rượu, chuẩn bị uống ngay lập tức. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy Giang Trí nói: “Fengxiao, đợi đã…”

“Yên tâm!” Có vẻ như đã đoán trước suy nghĩ của Giang Trí, Quách Gia vừa uống rượu vừa nói từ từ: “Ta, Guo Fengxiao, bao giờ lại làm sai việc chứ? Những việc ngươi giao cho ta, ta đã hoàn thành từ lâu rồi… Đây này, bây giờ ta đến tìm ngươi để nhận rượu uống đấy…”

“Hoàn thành rồi à?” Giang Trí tròn mắt, dường như không thể tin được.

Cười nhẹ nhìn Giang Trí, Quách Gia nói một cách đùa cợt: “À! Hoàn thành rồi, mọi thứ đều theo ý muốn của ngươi.” Nói xong, anh ta giơ ra hai ngón tay và cười nói: “Dù vội vàng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có được hai mươi con thuyền lớn, mỗi con trang bị năm chiếc xe Phun Lửa, tổng cộng là một trăm chiếc xe Phun Lửa. Nếu có đủ đạn đá, chắc chắn sẽ khiến Châu Du không thể trở về được! Tsk tsk, thật là một khoản đầu tư lớn… Vì việc này, ta đã thức trắng đêm suốt gần một tháng trời đấy…”

“Tốt!” Giang Trí vỗ tay cười, trêu chọc: “Trong trận chiến này, Fengxiao chắc chắn sẽ giành được công lao lớn nhất!”

“Tch!” Với vẻ khinh thường, Quách Gia cầm ly rượu nói một cách chế giễu: “Cái gì gọi là công lao lớn đâu, cứ giữ lại cho mình đi… Nhớ nhé, sau trận chiến hãy mời tôi đi uống rượu là được…” Nói xong, anh ta nhìn về phía ngọn lửa trong lều và cau mày: “Trời ơi, lửa vẫn còn yếu quá…”

Ngay lập tức, Cai Hòa đứng dậy trước mặt mọi người, lấy củi đốt vào lửa. Chỉ trong chốc lát, không khí trong lều đã ấm lên đáng kể.

“Nhưng tôi nói về lòng trung thành đấy,” Quách Gia gật đầu với Cai Hòa rồi quay sang nói với Giang Trí: “Anh thực sự muốn dùng những con thuyền liên hoàn đó để đánh bại Quân đội Giang Đông Ma sao?”

“Hả?” Giang Trí mỉm cười nhẹ nhàng.

Quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt Giang Trí, Quách Gia lắc đầu và nói: “Không đúng! Theo tôi thấy, chắc chắn anh có ý định khác đấy… Nhanh lên, hãy nói ra cho tôi nghe đi…”

“À này…” Giang Trí cố tình kéo dài giọng nói, cười ha hả: “Bí mật của trời cao, không thể tiết lộ được đâu!”

“Tch!” Mọi người trong lều đều hiểu ý của anh ta và cười nhẹ. Bỗng nhiên, màn lều được kéo lên và một người bước vào, ngạc nhiên nói: “Náo nhiệt thật đấy…”

Nhìn thấy người đó, Giang Trí vui vẻ vẫy tay và nói: “Văn Hòa à, đến đây, cùng nhau uống rượu nhé!”

“Cảm ơn Sở Thú,” Gia Hựu nói lời cảm ơn, cúi chào Quách Gia, Triệu Vân và những người khác, rồi bước vào trong lều và tiếp tục nói: “Hôm nay trời thật sự lạnh quá…” Sau anh ta, Tư Mã Dực và Ní Hằng cũng bước vào.

Xét về địa vị trong lều lúc này, có lẽ Tư Mã Dực và Ní Hằng có địa vị thấp nhất, tiếp theo là Gia Hựu. Tuy nhiên, Tài Mao đã sớm chỉ đạo em trai mình là Cai Hòa lấy ba bình rượu ấm ra, chia cho ba người họ.

Dù sao thì ba người này cũng đều là những thuộc hạ của Sở Thú, vì vậy Tài Mao tự nhiên phải tìm cách làm hài lòng họ.

Cúi chào Cái Hòa một cách lịch sự, Gia Hựu ngồi xuống và bắt đầu nói trước tiên: “Sở Thú ơi, việc sử dụng những con thuyền liên kết đã được giải quyết gần hoàn chỉnh rồi. Hầu hết các con thuyền lớn đều đã được nối lại bằng dây sắt…”

Giang Trí hiểu rõ ý của Gia Hựu khi nói “hầu hết”, liền gật đầu cười nói: “Làm tốt lắm! Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta có thể cùng nhau uống vài ly, mời mọi người!”

“Sở Thú xin mời!”

Nhìn quanh căn phòng, thấy mọi người đều mỉm cười, Tư Mã Dực cười nói: “Đây coi như là lễ kỷ niệm trước thời điểm thành công chăng?”

“Lễ kỷ niệm trước thời điểm thành công?” Thái Trung ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ: “Cũng không sai đâu! Theo ý kiến của tôi, Châu Du chắc chắn sẽ thất bại!”

“Vậy à…” Tư Mã Dực mỉm cười nhẹ, nhìn chăm chú vào chiếc cốc rượu, rồi bỗng nhiên nói: “Thì coi như là lễ kỷ niệm trước thời điểm thành công đi…”

“À đúng rồi,” dường như nhớ ra điều gì đó, Gia Hựu đặt chiếc cốc xuống và hỏi Tài Mao: “Tướng Cái Hòa ơi, tôi có một câu hỏi muốn đặt ra, không biết…

“Ngài Jia quá kính trọng rồi… Bất cứ điều gì Tài Mao biết, tôi sẽ không ngần ngại chia sẻ!”

“Cũng không phải là chuyện quan trọng lắm đâu,” thấy vẻ mặt Tài Mao có vẻ lo lắng, Gia Hựu vẫy tay cười nói: “Chỉ là thấy thời tiết gần đây rất lạnh, tôi có một số thắc mắc… Với thời tiết lạnh như this, theo những năm trước, thì nó sẽ kéo dài đến khi nào?”

“Về điều này…” Tài Mao do dự một chút, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng theo những năm trước, khoảng vài ngày nữa có lẽ sẽ bắt đầu có tuyết rơi. Khi tuyết rơi, thời tiết sẽ tự nhiên ấm lên… Tuy nhiên, trong vài ngày qua, tôi chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào của tuyết rơi cả, điều này thực sự khá lạ…”

Thấy Gia Hựu hỏi, Giang Trí tỏ vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Do dự một chút, Gia Hựu nhăn mày và nói: “Báo cáo với Sở Thú ạ… Một trong những thuộc hạ của tôi, Phương Tài, đã đến nơi Tần Tử Sĩ và nghe được một tin… Quân sĩ của Kuai Yue ở Xiangyang cho biết, với thời tiết lạnh giá như this, họ rất khó có th

“Hóa ra là vậy, quý ông Jia lo lắng chính về điều này,” nghe vậy, Tài Mao cười nhẹ và nói, “Quý ông yên tâm, dựa vào các năm trước, nhiều thì nửa tháng, ít thì vài ngày nữa là sẽ có tuyết rơi. Khi đó thời tiết sẽ ấm lên, và Jingxiang chắc chắn sẽ vận chuyển lương thực đến đây. Quý ông không cần phải lo lắng nữa!”

“Thật tốt!” Gia Hựu cười ha hả.

Tuyết rơi…

Những năm trước, mình luôn ở trong phủ, chơi đùa với Xiuer, Yaneer và những người khác, nên cũng không để ý đến điều này. Nhưng mình nhớ rằng khi mới đến đây, chỉ vào tháng Mười Một thôi, đã bắt đầu có tuyết rơi; chắc chắn không thể nhầm được!

Khác với các thời đại sau này, ngay cả khi mùa đông không có tuyết rơi, người ta cũng coi đó là chuyện bình thường. Nhưng bây giờ, nếu mùa đông mà không có tuyết rơi, thì thật sự rất kỳ lạ…

Chẳng lẽ là Chu Gia Khổng Minh cố tình gây rối sao?

Vậy mục đích của hắn là gì?

Phải chăng hắn muốn duy trì thời tiết lạnh giá này, để giết chết binh sĩ của chúng ta?

Tch, làm sao có thể như vậy được!

Đúng lúc Giang Trí đang đầy nghi ngờ, Tư Mã Dực tự rót cho mình một ly rượu, nhắm mắt và từ từ uống xuống. Ngay sau đó, khóe miệng anh ta nở nụ cười nhẹ.

Tự mừng trước thời hạn à? Ha, thật thú vị!

Có người có thể nghĩ rằng, nếu thời tiết lạnh giá ảnh hưởng đến Tào quân, thì cũng sẽ ảnh hưởng đến Quân đội Giang Đông Ma nữa. Tuy nhiên, đó là suy nghĩ sai lầm.

Nói về việc binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Lưu Bị bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh giá thì còn có thể hiểu được, nhưng đối với Quân đội Giang Đông Ma, khả năng chịu đựng cái lạnh của họ cao hơn nhiều so với Tào quân – những hệ thống thông minh tương lai.

Trước đây đã từng đề cập đến việc, đa số binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Tào Tháo đều đến từ miền Bắc, chủ yếu là binh sĩ từ hai tỉnh Yanzhou và Yuzhou, kèm theo một số binh sĩ từ tỉnh Viên Thiệu – tức là binh sĩ từ hai tỉnh Qinghai và Hebei.

Mọi người đều biết rằng, mùa đông ở miền Nam khác hoàn toàn so với miền Bắc!

Dù càng đi xa về phía Bắc thì thời tiết càng lạnh, nhưng cần lưu ý rằng khí hậu ở miền Bắc khô ráo và ít gió; trong khi đó, miền Nam có khí hậu ẩm ướt và thường xuyên có gió, đặc biệt là vào mùa đông. Khi gió thổi vào mặt, độ ẩm trong không khí bám vào da khiến con người cảm thấy càng lạnh hơn.

Nếu người miền Nam đi đến miền Bắc, chỉ cần mặc ấm thì cũng không gặp nhiều khó khăn lắm; tuy nhiên, nếu người miền Bắc đến miền Nam, có lẽ họ sẽ khó thích nghi với thời tiết ẩm ướt của miền Nam, nhất là ở các vùng ven biển, dọc theo sông…

Hiện tại, so với những khó chịu mà Tào quân phải trải qua, có lẽ Quân đội Giang Đông đã quen với chúng rồi phải không?

Chiến khu hạm đội ở Chibi Châu Du!

Đứng tựa vào cửa lều chính, Châu Du ngước nhìn bầu trời, bất chấp gió lạnh thổi vù vù xung quanh, ông thì thầm: “Thật không thấy dấu hiệu của tuyết đâu… này Chu Gia Khổng Minh…”

Nói xong, Châu Du quay người lại, nhìn về phía Lỗ Túc đang ngồi trong lều và nói: “Ý của con trai ta là, Trọng Gia Jin đã cố gắng thuyết phục nhưng không thành công, ngược lại lại bị em trai của anh ta là Gia Cát Lượng nói cho nghe phải không?”

“Đúng vậy,” Lỗ Túc cười buồn và lắc đầu, “Có lẽ Khổng Minh đã sớm nhận ra ý định của anh trai mình, và trước khi anh trai mình kịp nói ra, đã dùng những lời của người xưa để thuyết phục anh trai mình… Như vậy, Trọng Gia Jin naturally không thể tiếp tục lập luận được nữa, và mọi chuyện đã kết thúc một cách vội vã…”

“Ha!” Châu Du cười nhẹ, “Nhìn ra thì so với anh trai mình là Trọng Gia Jin, Gia Cát Lượng thực sự rất giỏi! Anh ta hiểu biết sâu sắc đến thế… Vì anh ta không muốn đến với chúng ta Giang Đông, chúng ta không thể không loại bỏ anh ta sớm, nếu không sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Gongjin,” thấy Châu Du nói như vậy, Lỗ Túc có vẻ lo lắng, ngồi dậy và nói nghiêm túc: “Vì lợi ích của Giang Đông, việc Gia Cát Lượng có thể trở thành một mối nguy sau này là điều không thể phủ nhận… Tuy nhiên, hiện tại, điều quan trọng nhất đối với chúng ta vẫn là Tào Tháo phải không? Gongjin là người tài ba, chắc chắn không thể không biết về hậu quả của việc tự hủy hoại bản thân…”

“Ồ? Con trai ta đang nói đến Gia Cát Lượng đó là Lý Mục của chúng ta Giang Đông à?”

“Hay là Lãm Bá?”

“Không đến nỗi đâu,” Lỗ Túc cười tự giễu một tiếng, rồi chắp tay nói nghiêm túc, “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu muốn đối phó với Tào quân, thì trí tuệ của Chu Gia Khổng Minh là điều không thể thiếu… Giấc mơ của Tosa này… Trận chiến này liên quan đến hàng triệu binh sĩ và dân chúng của chúng ta, mong rằng Đại tướng…”

“Ha ha, Tử Kính đừng ngần ngại nhé,” Châu Du cắt lời Lỗ Túc và cười lớn, “Những lời tôi nói chỉ là đùa thôi! Tôi đã từng nói rằng, ngay cả khi muốn loại bỏ Gia Cát Lượng, chúng ta cũng sẽ đợi đến sau khi đánh bại Tào quân mới hành động!”

Lỗ Túc thở phào nhẹ nhõm, chắp tay cảm ơn: “Đại tướng đã nghĩ đến toàn cục, chúng tôi thật may mắn!”

“Nhưng mà…” Châu Du nhìn lên bầu trời, cau mày nói, “Không ngờ Gia Cát Lượng lại am hiểu về thiên văn học sâu rộng hơn tôi; tôi đã dự đoán rằng trong vài ngày tới sẽ có tuyết rơi, nhưng hóa ra tôi đã nhầm…”

“Có lẽ vấn đề không phải nằm ở thiên văn học đâu!” Một giọng chế giễu vang lên từ góc lều.

“Ồ?” Châu Du không hề coi trọng lời chế giễu đó, quay đầu hỏi: “Chẳng lẽ Bác Ngôn biết rõ nguyên nhân sao?”

Bác Ngôn, chắc chắn là Lục Tùng.

“Hehe!” Lục Tùng cười mỉa mai, nhưng thấy Châu Du hoàn toàn bình thản, liền thất vọng nói: “Đại tướng, chắc ngài cũng biết rằng, ngày xưa, kẻ cầm đầu bọn cướp Trương Giác đã sở hữu một cuốn sách kỳ lạ, phải không?”

“Cuốn 《Thái Bình Yếu Thức》 ư?” Châu Du nói xong, quay vào bên trong lều; bên ngoài, hai người Đinh Phụng và Từ Thịnh đã kéo rèm lều lại.

“Đúng vậy!” Lục Tùng ngồi dậy, nhìn Châu Du và cười nói: “Trương Giác đã cố gắng thay đổi số phận trái với ý muốn của trời, điều đó là không thể chấp nhận được… Sau khi hắn chết, cuốn sách đó đã bị chia thành sáu phần và rải khắp nơi trên thế giới…”

Nhíu mày, Lỗ Túc ngạc nhiên nói: “Con người không nên tin vào những điều kỳ lạ và phi thường… Những chuyện như thế này quả thật khó hiểu…” Chưa kịp nói hết, ông ta lại thấy Châu Du vẫy tay và nói với Lục Tùng: “Tiếp tục đi, chúng tôi rất muốn nghe!”

“Hừ!” Lục Tùng liếc nhìn Lỗ Túc một cách châm biếm, rồi đặt chiếc ấm trà trong tay xuống và nói nhẹ: “Cuốn sách thiên thư được chia thành ba phần: Thiên, Địa, Nhân, và được ghi thành hai tập trên dưới. Cuốn mà Gia Cát Lượng đang giữ, tôi đã hỏi anh ta rồi; anh ta biết rằng không thể che giấu được, nên đã thành thật kể cho tôi nghe để báo đáp ân huệ mà tôi đã cứu mạng anh ta ngày xưa. Cuốn đó chính là phần Thiên Thượng Cựu – ‘Lục Đinh Lục Giáp’. Người ta nói rằng cuốn sách này có thể điều khiển bốn hình tượng thiên văn và kiểm soát các dấu hiệu trời, đó chính là cái gọi là ‘thời cơ thuận lợi’…”

“Không lạ gì,” Châu Du nhíu mày và nhớ lại: “Người ta nói rằng Gia Cát Lượng đã nhiều lần thoát khỏi tay Giang Trí nhờ sự trợ giúp của các dấu hiệu thiên văn…” Nói xong, ông ta nhìn Lục Tùng và trêu chọc: “Vậy còn cuốn sách của bạn thì sao?”

“Hừ!” Thấy vẻ mặt của Châu Du, Lục Tùng đoán rằng ông ta đã biết về chuyện này từ lâu, liền nói không hài lòng: “Phần Địa Thư Tập Trên – ‘Quyết Giáp Thần Chương’ – giúp hiểu rõ chín cung và có thể sử dụng một số thủ thuật che mắt…”

“Ha ha,” Châu Du cười nhẹ, rồi thì thầm: “Vậy thì cộng thêm cuốn của Ziming – Phần Nhân Thư Tập Dưới – ‘Công Tôn Binh Đồ’ – những cuốn sách thiên thư này được gọi là sáu tập. Tôi, Giang Đông, đã có hai tập, Lưu Bị có một tập, còn ba tập nữa…”

“Đúng là hai tập đấy, Hoàng Phi Thối Hoàng ạ!” Lục Tùng cười lạnh và nhắc nhở.

“Ồ?” Châu Du cau mày, rồi nghe Lục Tùng nói một cách lạnh lùng: “Theo lời Gia Cát Lượng, phần Thiên Thư Tập Dưới – ‘Kỳ Môn Độn Giáp’ – hiện đang nằm trong tay Giang Trí. Nó giúp hiểu rõ tám cổng và có thể mang lại may mắn, tránh đi tai họa. Còn những phần khác thì… Gia Cát Lượng chỉ biết một ít, tôi cũng không biết liệu chúng có thật hay không…”

“……” Chỉ thấy Châu Du nhìn Lục Tùng một cách nghi ngờ và hỏi: “Ngươi đã đi hỏi Gia Cát Lượng vào lúc nào vậy?”

Lục Tùng nhún vai và trả lời thành thật: “Khoảng mười mấy ngày trước thôi. Dù sao thì ở trong doanh trại cũng rất buồn chán, nên tôi đã đến thăm doanh trại của vị hoàng thúc kia… Phải nói rằng, vị hoàng thúc Lưu ấy quả thực có tài năng; binh sĩ dưới trướng ông ấy cũng được huấn luyện rất chăm chỉ…”

“Mười mấy ngày trước à…” Châu Du cau mày, rồi bỗng nhiên nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như Chu Gia Khổng Minh không có ý tốt gì đâu… Một việc quan trọng như vậy mà lại giấu kín, muốn khiến tôi và Tào quân cùng tổn thất phải không? Hừ! Khi đối đầu với Tào Cáo sau này, tôi nhất định sẽ để Lưu Bị làm tiền đạo, xem hắn ta sẽ xoay sở ra sao!”

“Quân Yến đã có kế hoạch đánh bại Tào Cáo rồi sao?” Lỗ Túc ngạc nhiên hỏi.

“À!” Châu Du gật đầu và nói một cách thích thú: “Chúng ta không đã bàn bạc về chuyện này từ lâu rồi sao?”

Lỗ Túc nhìn chằm chằm vào Châu Du một lúc lâu, rồi từ từ lắc đầu và nói: “Quân Yến ơi, e là trong lòng ngài còn có kế hoạch khác nữa chứ?”

“Ha ha,” Châu Du vung tay và cười nói: “Tử Kính quá đánh giá cao tôi rồi… Có cái gì đặc biệt đâu… Chẳng phải đã nói rõ rồi sao? Đó là chiến thuật đốt phá mà!”

Vậy sao? Lỗ Túc trong lòng tràn ngập nhiều nghi vấn, nhưng thấy Châu Du không muốn nói thêm, anh ta cũng không dám hỏi nữa.

Lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, Châu Du nhìn chằm chằm vào thanh kiếm __TERM032__ trên bàn chủ tịch và nói một cách nặng nề: “Khổng Tử từng nói: Người giỏi trong quá khứ luôn tạo ra tình huống mà đối phương không thể thắng được, rồi mới chờ đợi thời cơ để đánh bại họ… Sức mạnh không thể thắng được nằm ở chính mình, còn sức mạnh để thắng được nằm ở đối phương! Nếu muốn thắng trong trận chiến này, vẫn phải dựa vào Tào quân…”

Nghe vậy, ánh mắt Lỗ Túc bỗng sáng lên; anh ta chợt nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Châu Du và Gia Cát Lượng về Tào quân vài ngày trước.

Không thích nghi được với khí hậu địa phương, dễ mắc bệnh phải không?

Trời đã giúp đỡ tôi, vì vậy tốt nhất là……

Dịch bệnh – cái tên chung cho các loại bệnh truyền nhiễm cấp tính lây lan do vi khuẩn, virus gây ra, thường xảy ra sau các thảm họa tự nhiên khi điều kiện vệ sinh kém.

Vì đã nói “nói chung”, thì chắc chắn sẽ có những ngoại lệ…

Ngay từ thời Tiền Tần, đã có ghi chép về dịch bệnh.

Có người cho rằng dịch bệnh thường xảy ra trong thời gian chiến tranh, do thi thể không được xử lý đúng cách nên gây ra bệnh; nhưng đó chỉ là một quan niệm sai lầm.

Trong “Chu Lễ” có ghi chép: “Nếu vào cuối mùa xuân mà áp dụng luật lệ của mùa hè, thì người dân sẽ mắc nhiều bệnh.”

Người xưa đã có nhận thức khá sâu sắc về dịch bệnh, cho rằng chúng có thể xảy ra quanh năm, một trong những nguyên nhân là do sự mất cân bằng của khí hậu theo mùa, do “khí không thuộc về mùa đó” gây ra.

Những trường hợp được ghi chép lại nhưng không được báo cáo, có lẽ phần lớn là do dịch bệnh.

Dịch bệnh là cái tên chung cho các loại bệnh truyền nhiễm cấp tính; nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là “bệnh thương hàn”.

Nguyên nhân gây bệnh thương hàn bao gồm cả yếu tố bên ngoài và bên trong.

Theo nghĩa rộng, các bệnh thuộc nhóm thương hàn do sáu loại tà khí gồm phong, hàn, thử, thấp, khô, hỏa gây ra; còn theo nghĩa hẹp, thương hàn là do bị lạnh trong mùa đông.

Nguyên nhân bên trong gây bệnh thương hàn là do sức khỏe yếu ớt; nếu cơ thể suy nhược, lao động quá sức, đói khát, sinh hoạt không điều độ, không thích nghi được với thời tiết, hoặc quan hệ tình dục không điều độ, đều có thể dẫn đến tình trạng sức khỏe yếu và dễ bị tà khí xâm nhập gây bệnh…

Cũng có thể coi đó là những bệnh liên quan đến địa lý; khi đến một nơi mới mà không thể thích nghi được với khí hậu địa phương, con người sẽ mắc bệnh.

Tất nhiên, nếu trước khi bệnh bùng phát mà được nghỉ ngơi đầy đủ, có lẽ có thể tránh được; nhưng đối với những người đang chuẩn bị chiến đấu, điều này có lẽ khá khó thực hiện…

Lý do dịch bệnh được gọi là “dịch bệnh” và khiến mọi người sợ hãi chính là vì khả năng lây lan của nó!

Nếu chỉ một người mắc bệnh, thì chắc chắn không gây ra vấn đề gì lớn; nhưng nếu có hàng trăm nghìn người? Nếu có bốn trăm nghìn người cùng ăn uống, ngủ chung một lều và đều mắc bệnh, thì sao?

Ai cũng biết rằng, giống như virus cảm lạnh, virus ban đầu có lẽ chỉ cần một loại thuốc là có thể chữa khỏi

Cần phải biết rằng, đây mới chỉ là giai đoạn đầu tiên của đại dịch thôi!

Khi Giang Trí nghe tin đại dịch bùng phát trong doanh trại, ông ta đã vãi mồ hôi lạnh. Dù sao đi nữa, trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – cuốn sách mà Giang Trí rất quen thuộc – cũng không hề có ghi chép nào về việc Tào quân bị nhiễm dịch…

“Nhanh chóng dẫn tôi đến đó!” Đó là câu duy nhất mà Giang Trí nói khi Gia Hựu đến báo tin. Ngay sau đó, ông ta cùng với Gia Hựu, Tư Mã Dực, Ní Hằng, Tài Mao, Triệu Vân và một số người khác, lập tức đến căn lều của các binh sĩ bị bệnh.

Trong thời gian này, Giang Trí hoàn toàn tập trung vào công việc liên quan đến loại thuyền liên hoàn, còn những việc khác trong doanh trại thì ông ta đã giao cho Gia Hựu xử lý. Vì vậy, Gia Hựu cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Khi mọi người đến gần căn lều của Tào binh bị bệnh, họ đã ngay lập tức cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc, khó chịu đến mức khiến người ta muốn ói.

Thái Trung– người hiện đang đảm nhiệm vai trò vệ sĩ cá nhân cho Giang Trí– không kìm được mình và bắt đầu nôn mửa. Những người khác cũng đều có vẻ mặt mất thoải mái; ngay cả Triệu Vân cũng cảm thấy khó chịu.

Kiềm chế cơn buồn nôn trong bụng, Giang Trí quát lớn: “Gọi vị tướng phụ trách khu vực này đến đây ngay!”

Ngay khi lời nói vang lên, một lính canh gần đó e ngại trả lời: “Tướng Liêng cũng đang bị bệnh và không thể ra ngoài…”

Vị Tướng Liêng mà anh ta đề cập chính là một vị tướng cấp dưới, thuộc sự chỉ huy của Lý Điển và chính là người phụ trách khu vực này.

“Chết tiệt!” Giang Trí lẩm bẩm, rồi nói lớn: “Vị tướng này thuộc sự chỉ huy của ai?”

Có người trả lời: “Là thuộc sự chỉ huy của Tướng Lý Mạn Thành!”

“Gọi Lý Điển đến đây ngay!” Giang Trí ra lệnh.

“Vâng!”

Sau một lúc uống trà, Lý Điển với vẻ ngạc nhiên đã đến trước mặt Giang Trí. Khi nhìn thấy cảnh tượng xung quanh, anh ta cũng không khỏi bất ngờ.

Là một tướng lĩnh dưới trướng của Tào Tháo, Lý Điển tự nhiên cũng rất bận rộn với công việc; trừ những việc quan trọng, thông thường các tướng lĩnh cấp dưới sẽ thay anh ta giải quyết những việc nhỏ. Nếu không thế, tại sao lại phải tự mình làm hết mọi việc khi đã có các tướng lĩnh cấp dưới?

Hiện tại, đứng trước mặt Giang Trí, có lẽ Lý Điển còn biết ít hơn cả Giang Trí...

“Mãn Thành!” Giang Trí cau mày nhìn Lý Điển và nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này xảy ra trong doanh trại, ngươi có biết gì không?”

“Điều này...” Là một tướng lĩnh dũng cảm dưới trướng của Tào Tháo, Lý Điển bỗng nhiên không biết phải nói gì, anh ta nhìn quanh và lẩm bẩm: “Cách đây vài ngày, có một số binh sĩ trong doanh trại bị ốm do không thích nghi với thời tiết và môi trường nơi đây… Tôi nghĩ là vậy…”

“Nghĩ là vậy à?” Nhìn thấy vẻ mặt của Giang Trí, Lý Điển cúi đầu im lặng. Bên cạnh, Gia Hựu thì thầm: “Thưa tướng Li, có lẽ không phải là do không thích nghi với thời tiết, mà là dịch bệnh!”

“Dịch bệnh?!” Lý Điển vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hoảng sợ – anh ta chắc hẳn cũng hiểu rõ sự nguy hiểm của dịch bệnh.

“Tôi… thực sự không biết. Nếu biết sớm hơn, tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay cho chủ soái và Sở Thú…”

Giang Trí lắc đầu, cau mày nói: “Ngươi hãy đi theo tôi ngay!”

“Vâng!” Lý Điển cúi đầu đáp lời, trong lòng cảm thấy lo lắng. Dù sao thì, khi những chuyện lớn như vậy xảy ra với binh sĩ dưới quyền mình mà anh ta lại không hề hay biết, chắc chắn sẽ bị coi là thiếu trách nhiệm.

Giang Trí vô thức kéo mở một chiếc lều, và ngay lập tức cảm thấy một luồng gió buốt thổi vào, khiến khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Bên cạnh, Triệu Vân nhanh chóng đỡ lấy anh ta để tránh ngã.

“Đây là cái gì vậy!” Cái Hòa vẻ mặt chán ghét vung tay đẩy đi, nhưng ngay lập tức bị Tài Mao bên cạnh nhìn chằm chằm vào mình.

Nhìn Cái Hòa một cái, Giang Trí không nói gì thêm; dù sao thì không khí bên trong lều này quả thực quá ô nhiễm, ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy buồn nôn, làm sao có thể trách người khác được?

“Hắc hắc,” bị không khí bẩn thỉu bên trong làm cho ho khan, Gia Hựu ho hai tiếng rồi nói nhỏ: “Sở Thú ơi, xem tình hình này thì e là…” Chưa kịp nói hết, đã bị Giang Trí ngăn lại.

Gia Hựu lập tức hiểu ra và cười đau lòng: À, bây giờ đâu còn thời gian để lo việc binh sĩ hoang mang nữa… Chắc hẳn các sĩ quan trong doanh trại đã biết rồi; dù muốn che giấu thì cũng không thể giấu lâu được!

Nhắm mắt lại và hít vài hơi thật sâu, Giang Trí bước vào lều. Bên trong lều lớn này, toàn là những người Tào binh đang ốm yếu nằm la liệt… Một chiếc lều lớn như thế này chỉ đủ chỗ cho khoảng hai mươi người; nghĩa là, trong chiếc lều này, hai mươi hai người Tào binh đều không may mắn sống sót…

Cũng đúng thôi… Những người Tào binh này ăn uống và sinh hoạt cùng nhau; chỉ cần có một người bị nhiễm bệnh, trong vài ngày ngắn ngủi thôi, e là…

Lắc đầu, Giang Trí bất chợt nhìn thấy vài người Tào binh đang đứng ở một góc lều. Khi thấy ánh mắt của Giang Trí, những người đó càng đứng thẳng người hơn.

“Các ngươi đứng đây làm gì?”

“Báo cáo với Sở Thú ạ, chúng tôi đang chăm sóc những người đồng đội đây!”

“À,” Giang Trí gật đầu và tiến lại gần, hỏi nhẹ: “Các ngươi có cảm thấy gì bất thường không?”

Những người đó nhìn nhau rồi lắc đầu: “Chúng tôi không cảm thấy gì bất thường cả…”

“Không ai bị nhiễm bệnh à?” Gia Hựu xen vào.

“Khó nói được,” Giang Trí lắc đầu, cúi xuống nhìn người lính đang nằm trên tấm rơm, cau mày nói, “Có lẽ họ vẫn đang trong giai đoạn ủ bệnh thôi!”

“Giai đoạn ủ bệnh?” Gia Hựu và Tư Mã Dực nhìn nhau, đều không hiểu lắm; trong khi đó, ánh mắt của Tư Mã Dực lại tỏ ra khá ngạc nhiên.

Khi Giang Trí đang quan sát Tào binh nằm trên tấm rơm, người này dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, từ từ mở mắt ra. Khi nhìn thấy Giang Trí, anh ta bất ngờ kêu lên: “Sĩ… Sở Thú ư?” Nói xong, anh ta liền cố gắng đứng dậy; những người lính xung quanh nghe thấy tiếng kêu đó cũng bắt đầu cố gắng đứng dậy.

“Nằm yên đi, đừng đứng dậy!” Giang Trí nhẹ nhàng đè lại những người lính đang cố gắng đứng dậy, rồi hét lớn. Những người lính trong lều sau khi nghe lời anh ta, do dự một chút rồi cuối cùng cũng nằm xuống.

Giang Trí nhìn quanh, thấy rõ rằng mặc dù các lính không đứng dậy, nhưng họ đều nghiêng người nhìn về phía mình. Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ, Giang Trí càng thêm không nỡ lòng, và thở dài một tiếng.

Ngày xưa, mình từng nắm rõ mọi việc trong quân đội, nhưng bây giờ…

Có vẻ như Gia Hựu đã đọc được suy nghĩ của Giang Trí, anh ta bước tới và nói nhỏ: “Sở Thú đừng tự trách mình. Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa. Trước đây, Sở Thú chỉ có khoảng ba đến năm mươi nghìn binh sĩ, nên có thể quản lý mọi việc một cách chu đáo. Nhưng bây giờ, Sở Thú phải quản lý đến bốn trăm nghìn binh sĩ, làm sao có thể không để sót chút gì? Về điều này, chúng tôi thực sự rất mong đợi sự lãnh đạo của Sở Thú…”

“Văn Hòa không cần an ủi tôi đâu. Là một vị tướng lĩnh, tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình,” Giang Trí lắc đầu và thở dài, “Bây giờ nói gì cũng muộn rồi, chỉ có thể tìm cách khắc phục…”

“Khắc phục sao?” Gia Hựu nhướng mày lên, nói với giọng vội vàng, “Sở Thú nghĩ làm thế nào để khắc phục đây?”

“Trước hết,” Giang Trí đứng dậy nhìn quanh lều, thấy những vết nôn tràn ngập khắp nơi, liền ra lệnh, “Mọi người, hãy dọn sạch những thứ bẩn thỉu này khỏi Cổng Vĩnh Sinh.”

“Nhanh lên đi!” Ngay cả Lý Điển – người luôn bình tĩnh – cũng bắt đầu lo lắng. Ngay lập tức, một số Tào binh được điều động đi thực hiện công việc.

“Đợi đã…” Đúng lúc đó, Giang Trí gọi họ lại, chỉ vào những chiếc bát sành thô sơ mà các binh sĩ đang sử dụng, nói một cách nghiêm túc: “Những nguồn nước này…”

Nghe vậy, những người Tào binh đó vội vàng cúi chào và giải thích: “Các anh em chỉ báo rằng họ khát nước, nên chúng tôi mới cho họ uống nước…”

“Nhưng có được đun sôi trước khi cho họ uống không?”

“Đun… đun sôi ư?” Những người Tào binh đó nhìn nhau không biết phải nói gì.

Thấy vẻ mặt của họ, Giang Trí hiểu ngay mọi chuyện. Anh ta lắc đầu và ra lệnh tiếp: “Hãy thông báo cho mọi người rằng từ bây giờ trở đi, tất cả nước uống trong doanh trại đều phải được đun sôi trước khi sử dụng. Không được sai sót! Nhanh lên!”

“Vâng!” Những người Tào binh đó cúi chào và rời đi.

Lúc này, nghe tin Giang Trí đến, số lượng Tào binh tụ tập bên ngoài cửa lều càng ngày càng đông. Trong số họ, không thiếu những tướng lĩnh dưới quyền của Lý Điển. Khi họ thấy vị tướng chủ tịch yên lặng đứng bên trong lều, họ lập tức cảm thấy có chuyện không ổn. Tuy nhiên, sau khi nhận được ánh mắt nghiêm khắc của Lý Điển, họ vẫn do dự rồi bước vào bên trong.

Đến lúc này này, việc trách móc cũng chẳng ích gì nữa. Hơn nữa, xét cho cùng, với tư cách là người chỉ huy chính, Giang Trí cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Vì vậy, Giang Trí không nói gì thêm, mà chỉ đưa ra một loạt lệnh cho các tướng lĩnh.

Dù sao đi nữa, với tư cách là người đến sau này, dù Giang Trí không biết cách chữa trị căn bệnh dịch hạch này, nhưng ông vẫn có thể thực hiện một số biện pháp để giảm bớt tối đa những tác hại mà dịch bệnh gây ra…

“Truyền lệnh cho toàn quân: Nếu có binh sĩ bị bệnh đang ở trong lều, phải đảm bảo thông gió tốt…”

“Thông gió là gì vậy?” Một tướng phụ dưới quyền của Lý Điển thắc mắc và hỏi.

Giang Trí nhíu mày, tiến đến cửa lều và kéo mạnh tấm rèm, nói một cách nghiêm khắc: “Đây chính là việc thông gió!” Lời nói của ông khiến vị tướng phụ ấy hoảng sợ.

Nhận thấy điều này, Gia Hựu hiểu ngay rằng Giang Trí đang đối mặt với tình trạng dịch bệnh, tâm trạng của ông ấy rất tồi tệ. Gia Hựu ho khan một tiếng, giả vờ như muốn nhắc nhở và nói nhỏ: “Sở Thú ơi, nhưng làm vậy thì bên trong lều sẽ càng lạnh hơn, e rằng điều này không tốt cho sức khỏe của các binh sĩ…”

Bị Gia Hựu ngắt lời, Giang Trí nhận ra mình đã mất bình tĩnh, liền nhìn vị tướng phụ ấy với ánh mắt xin lỗi và giải thích: “So với cái lạnh, không khí ô nhiễm bên trong lều mới thực sự gây hại cho sức khỏe của các binh sĩ…”

“Không khí ư?” Tài Mao đứng ở cửa lều lẩm bẩm. Bên cạnh ông, Cái Hòa cũng cảm thán: “Chắc… ừm, Sở Thú đang nói đến mùi hôi đó phải không? Té té, lần đầu tiên ngửi thấy, tôi suýt nữa…”, nhưng anh ta lại bị em trai mình là Tài Mao nhìn chằm chằm vào mặt và cười nhạo, rồi im lặng không nói gì thêm.

“Còn về vấn đề cái lạnh thì…” Giang Trí nhìn xuống đám người đang đứng xem bên ngoài lều, nói với giọng hơi xin lỗi: “Chỉ có cách ưu tiên cung cấp quần áo ấm cho những binh sĩ bị bệnh thôi. Các bạn có ý kiến gì không?”

“Không ai có ý kiến gì cả!” Những người bên ngoài lều đồng loạt trả lời.

Quyền uy của Giang Trí trong quân đội vẫn như xưa! Tư Mã Dực thầm thở dài, cảm thấy hơi ghen tị, nhưng điều ông mong đợi nhất lúc này là được xem Giang Trí sẽ đối phó với dịch bệnh này như thế nào.

Trong ánh mắt của Tư Mã Dực, Giang Trí nhìn về phía Lý Điển; Lý Điển lập tức hiểu ý và hét lớn với các tướng phụ dưới quyền mình: “Còn không mau đi lấy quần áo ấm đây?”

“Vâng!”

“Ngoài ra,” Giang Trí tiếp tục ra lệnh cho những vị tướng còn lại:

“Hãy mang vài thùng rượu từ kho quân đội đến đây…”

“Dám không, tôi tuân lệnh ngay!”

“Hãy bảo vài binh sĩ lấy nồi đi luộc nước; từ hôm nay trở đi, tất cả các loại nồi niêu trong doanh trại đều phải được tiệt trùng bằng nước sôi…”

“Tiệt trùng ư

“Vâng!”

Nhìn thấy Giang Trí nhanh chóng đưa ra lệnh, mọi người đều cảm thấy khá bối rối.

“Sở Thú, rượu đã được mang đến rồi!”

“Để lại trước đã,” Giang Trí chỉ vào một nơi đặc biệt, vừa định nói gì đó thì thấy những người Tào binh trở về và bắt đầu dọn dẹp những vết nôn trong lều.

Nhìn họ cẩn thận làm sạch những thứ bẩn thỉu đó, Giang Trí nói một cách nghiêm túc: “Đừng vứt bừa những thứ này đi. Bảo các binh sĩ đào một cái hố sâu bên ngoài doanh trại, đổ tất cả những thứ này vào đó, sau đó rót dầu hỏa lên trên và đốt cháy, cuối cùng phủ cát lấp lại. Nhớ rằng, phải để xa nơi chúng ta lấy nước!”

“Vâng!”

“Được rồi,” quay đầu nhìn Lý Điển, Giang Trí nói: “Gọi vài binh sĩ đến, rải rượu khắp trong lều để làm ẩm mặt đất.”

“Tuân lệnh!” Lý Điển cúi chào rồi quay người ra lệnh: “Nhanh lên đi!”

“Vâng!” Ngay lập tức, một số người Tào binh tuân theo lệnh, lấy rượu từ những bình rượu và rải khắp mặt đất trong lều. Chỉ sau một lúc, không khí bên trong lều trở nên trong lành hơn, và mùi rượu thơm ngát lan tỏa khắp nơi.

“Thật là lãng phí quá!” Một tiếng thở dài vang lên bên ngoài lều.

Lý Điển quay đầu nhìn lại, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, rồi cúi đầu xuống.

Bên ngoài lều, những người Tào binh và Từ Từ nhường đường cho Tào Tháo và Quách Gia bước nhanh vào. Là Quách Gia đang nói chuyện.

Khi dịch bệnh bùng phát trong doanh trại, việc Giang Trí biết được tin này chắc chắn không thể giấu được Tào Tháo.

“Chủ… chủ công!” Các binh sĩ bên trong và bên ngoài lều đều nhìn thấy Tào Tháo và vội vàng gọi lên.

“Không cần phải quá lễ phép,” Tào Tháo vẫy tay bảo mọi người không cần phải cung kính, rồi bước nhanh vào lều. Anh ta nhíu mày nhìn các binh sĩ và nói: “Shouyi, tình hình thế nào rồi?”

“Giang Trí tự nhiên hiểu rõ Tào Tháo đang ám chỉ điều gì; anh ta lắc đầu và nói thẳng ra: ‘Tôi hoàn toàn bất ngờ; hiện tại, những gì tôi có thể làm được, e là chỉ có thể ngăn chặn căn bệnh này không lan rộng thêm mà thôi… Nhưng ngay cả vậy, tôi cũng không chắc chắn lắm…’ Nói xong, Giang Trí liền kể cho Tào Tháo nghe về việc Phương Tài cũng như các mệnh lệnh của mình.”

“À, ra vậy… Cái gọi là vi trùng ấy…” Đối với những thuật ngữ mà Giang Trí đôi khi sử dụng, Tào Tháo rõ ràng là giả vờ hiểu biết; anh ta ho khan một tiếng, rồi nhìn về phía Lý Điển và ra lệnh: “Mãn Thành, việc ngươi làm trái nghĩa vụ tạm thời để sau; bây giờ ta sai ngươi hỗ trợ Chu Vũ trong việc xử lý tình huống này. Nếu ngươi có bất kỳ sơ suất nào, cả hai tội danh sẽ bị xử lý đồng thời, không hề khoan dung.”

“Vâng!” Lý Điển cúi đầu đáp lời. Anh ta cũng hiểu rằng Tào Tháo đang thiên vị; nếu không, với những sự việc nghiêm trọng như thế này xảy ra trong quân đội do mình quản lý, mình chắc chắn sẽ bị xử tử. Huống chi, với tư cách là một tướng lớn, lại không hề hay biết gì về sự việc khi nó đã xảy ra… Điều đó thật sự là sự làm trái nghĩa vụ và thiếu cẩn trọng!

“Ngăn chặn không cho căn bệnh lan rộng thêm…” Nhìn vào cảnh tượng bên trong lều, Quách Gia cau mày và nói với Giang Trí: “Căn bệnh này… À, tôi cũng không hiểu rõ lắm; may mắn thay, Chu Vũ biết cách xử lý…”

“Không phải tôi biết cách xử lý đâu…” Giang Trí cười khổ và lắc đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, tốt nhất là tạm thời tách riêng những binh sĩ bị bệnh ra khỏi những người chưa bị bệnh… Nếu không, nếu bệnh tiếp tục lây lan, 400.000 binh sĩ của chúng ta có thể sẽ… Ý tôi là, nếu muốn chữa khỏi bệnh, thì tốt nhất là để những binh sĩ bị bệnh ở riêng một nơi…”

Nhìn về phía Tào binh đang đứng bên ngoài lều, Tào Tháo tự nhiên hiểu được lo lắng của Giang Trí và gật đầu nói: “Chu Vũ nói rất đúng. Vậy thì, từ hôm nay trở đi, hãy chuyển những binh sĩ bị bệnh sang doanh trại sau, và cử người khác đến chăm sóc họ. Chu Vũ, vì ngươi rất am hiểu về vấn đề này, nên việc này sẽ được giao cho ngươi. Điều này liên quan đến hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta…”

Giang Trí gật đầu và cúi chào, nói: “Tôi hiểu rồi, đây là trách nhiệm không thể từ chối của tôi!”

Nhìn quanh một vòng, Quách Gia bỗng nói: “Về việc ngăn chặn sự lây lan thì tôi đã hiểu rồi, nhưng còn về việc chữa trị thì sao?”

Nghe vậy, Tào Tháo lập tức nhìn về phía Giang Trí. Thấy Giang Trí do dự một chút, anh ta mới tiếp tục nói: “Theo tôi nghĩ, có lẽ có người có thể chữa được!”

“Ai vậy?” Tào Tháo hỏi ngay.

“Hua Tuo,” Giang Trí buông ra tên đó với vẻ đau lòng, “Thật đáng tiếc, người này hiện đang ở Hứa Đô. Nếu có thể mời ông ấy đến đây trong vòng ba đến năm ngày, có lẽ chúng ta có thể giải quyết được tai họa này…”

“Hứa Đô ư…” Tào Tháo cười khổ.

Ba đến năm ngày…

Dù có bay nhanh đến mấy cũng không thể đến được Hứa Đô được...

Quả thực, như Tào Tháo đã nghĩ, trong vòng ba đến năm ngày, không chỉ đi lại hai chiều mà ngay cả đi một chiều thì cũng khó có thể đến được Hứa Đô. Ngay cả khi dùng hai con ngựa phi nhanh nhất, tính toán kỹ lưỡng thì cũng phải mất nửa tháng mới đến được… Nhưng liệu Tào quân – những người đang bị bệnh – có thể chịu đựng được nửa tháng như vậy không?

Ngay ngày đầu tiên xảy ra sự việc, trong số bốn trăm nghìn người Tào quân, đã có khoảng hai mươi nghìn người bị nhiễm dịch bệnh. Dù Giang Trí đã đưa ra các chỉ thị đúng đắn ngay lập tức, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự lây lan của dịch bệnh trong khu vực rộng lớn này. Tất cả những gì Giang Trí có thể làm được chỉ là giảm bớt tác hại của dịch bệnh mà thôi…

Đến ngày hôm sau, khi Tào Tháo ra lệnh dọn dẹp khu vực sau trại, ông cũng yêu cầu các tướng lĩnh như Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng, Trương Liêu, Trương Hà… tiến hành kiểm tra toàn bộ khu trại và di chuyển những người có triệu chứng nhiễm bệnh sang khu vực sau trại. Đến lúc hoàng hôn, lại có thêm khoảng mười lăm nghìn binh sĩ xuất hiện các triệu chứng bệnh tương tự. Như Giang Trí đã nói, ngay cả khi không triển khai quân đội, chúng ta cũng không thể xem thường tình hình; đó chỉ là giai đoạn ủ bệnh mà thôi…

Ngày thứ ba, tổng cộng có hơn năm mươi vạn người bị nhiễm bệnh; trong số đó, hơn một trăm người đang đối mặt với tình trạng nguy kịch đến tính mạng…

Ngày thứ tư, cuối cùng cũng có người chết – mười ba người. Trong suy nghĩ của Giang Trí, con số này không hề mang lại may mắn chút nào…

Ngày thứ năm, một trăm ba mươi ba người bị bệnh đã vào giai đoạn nan y; trong số những binh sĩ được điều động để chăm sóc họ, hơn ba trăm người cũng bị nhiễm bệnh…

Nửa tháng sau, ước lượng sơ bộ cho thấy đã có hai trăm hai mươi ngàn người mắc phải căn bệnh này. Đây quả là một con số khổng lồ! Căn doanh trại rộng lớn này đã không thể chứa đủ tất cả những người bị bệnh này nữa; dù tình trạng nhiễm virus của họ ra sao, việc họ bị dịch bệnh hoành hành là sự thật không thể chối cãi…

Trong số đó, đã có khoảng mười ngàn người thiệt mạng vì dịch bệnh…

Đúng vào lúc này, Hua Tuo cuối cùng cũng đến nơi…

Tuy nhiên, khi ông nhìn thấy số lượng lớn những người bị bệnh ở đây, ông cũng không khỏi giật mình.

Không phải vì ông ngạc nhiên trước số lượng người bị bệnh lớn đến thế, mà là vì ông ngạc nhiên trước việc vẫn còn có nhiều người sống sót…

Có lẽ đây chính là thành tựu duy nhất mà Giang Trí có thể tự hào: đã giúp các binh sĩ dưới quyền mình kiên trì sống sót đến khi Hua Tuo đến…

Nhưng vấn đề là, dù Hua Tuo có sử dụng mọi biện pháp có thể, kể cả việc huy động toàn bộ quân đội để tìm kiếm thuốc men, thì cũng không thể chữa khỏi bệnh cho hai trăm hai mươi ngàn người này được… Ah…