Một lần ở lại… Thật tuyệt vời!

Chương 48: Người không lo xa thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro ngay trước mắt.

Viên Quân Thua rồi… Thua đến nỗi không kịp ra lệnh dừng chiến! Khi quân đội của họ tiến lên phía trước, khi Triệu Vân một mình xông vào trung quân địch, trong khi lực lượng kỵ binh từ hai bên đã phá vỡ được sự chống đỡ của đối phương và tiến về phía Viên Quân, thì lúc đó, Viên Quân đã không còn cơ hội xoay sở nữa…

“Thất bại đã được định đoạt rồi!”

“Ha ha, đúng vậy!”

Hai nhà văn yếu đuối đứng dưới lá cờ chính, cười nói với nhau.

Đáng chú ý là, suốt quãng đường từ hàng sau chạy đến tiền tuyến, họ luôn tuyên bố sẽ xuống trận chiến đấu, nhưng thực tế thì họ chẳng hề chạm vào đối phương được một cái nào cả.

Dĩ nhiên, những vệ sĩ đi theo họ cũng không phải là những người vô dụng; hơn nữa, ở đây còn có hơn mười ngàn binh sĩ __TERM015__ nữa… Làm sao hai người yếu đuối này có thể liều lĩnh như vậy? Chưa kể đến số lượng lớn các binh sĩ khác nữa…

Thực ra, __TERM007__ cũng hiểu rõ rằng, với những kỹ năng yếu ớt của mình, việc lao vào trận chiến để “đưa thức ăn” cho địch chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi. Kể từ khi đến thời đại này được khoảng năm năm, ngoại trừ việc đã giết được một hoặc hai tên __TERM027__ bằng những cuộc tấn công bất ngờ, thì dường như __TERM007__ chưa bao giờ tự mình tham gia vào trận chiến nào cả…

Như __TERM016__ đã nói, thanh kiếm Yitian của __TERM008__ trong tay __TERM007__ chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Thực ra, dù là __TERM007__ hay __TERM016__, việc họ xuống trận cũng chỉ có tác dụng khích lệ tinh thần của các binh sĩ mà thôi. Dù __TERM016__ tự nhận mình có võ nghệ phi thường, dù __TERM007__ không chịu thua, nhưng hai người văn nhân yếu đuối như họ, có thể đóng góp được bao nhiêu?

Làm sao có thể sánh bằng những người đã chiến đấu hết mình, giàu kinh nghiệm như Tào binh chứ?

Tương tự, đối với Tào binh mà nói, nếu bắt hai người này ra trận chiến đấu, đó chắc chắn là một sự ô nhục lớn!

Như vậy, hai người bị bao vây từ mọi phía; không chỉ đối mặt với vài tên Viên Binh, ngay cả những mũi tên của Viên Quân cũng không thể đánh trúng họ. Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng có lòng tự trọng của riêng mình!

Không biết từ khi nào, cơn mưa dần tạnh đi, những đám mây đen Từ Từ tan biến, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt Giang Trí. Hít một hơi thật sâu, trái tim đang đập loạn xạ của anh ta dần dần bình tĩnh lại.

Đưa thanh kiếm Yitian vào vỏ, Giang Trí từ từ ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời lặn, vẻ mặt anh ta khó hiểu lắm.

Đến lúc này, Giang Trí cũng phải thừa nhận rằng, Kỳ Môn Độn Giáp quả thực có những điểm đặc biệt… Thật kỳ lạ! Quá kỳ lạ!

“Vận may…” Anh ta lẩm bẩm, vươn tay ra, như thể muốn nắm bắt được điều gì đó… Trong không gian trống rỗng, anh ta siết tay lại…

Những việc xảy ra thật là vô lý, phi thường, nhưng lại là sự thật!

Tuy nhiên, cái giá phải trả…

“Không thể vừa có cái này vừa có cái kia được…”

“Hả?” Quách Gia bên cạnh quay đầu lại, cười hỏi: “Trên đời này, việc đạt được sự hoàn hảo là điều rất khó. Không biết việc giữ vững lý tưởng có nghĩa là gì?”

“Không có gì đâu!” Giang Trí cười và lắc đầu.

“Viên Thiệu đã trốn rồi! Viên Thiệu đã trốn rồi!”

“Quân ta đã thắng rồi! Ôi!”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên trong hàng ngũ Tào quân, trong khi đó, Viên Quân lại nhìn lại với vẻ không thể tin được.

Chủ công… đã trốn rồi à?

Trung sĩ trưởng Vương Nhị trong lòng không thể tin nổi; chúng ta vẫn đang chiến đấu gian khổ, nhưng chủ công lại…

Chủ công đã bỏ chạy rồi, chúng ta còn chiến đấu làm gì nữa?

Nhìn quanh một vòng, thấy những kẻ Tào quân đó đang tiến lại gần với vẻ mặt hung ác, Vương Nhị cảm thấy tâm hồn mình như đang bị thiêu rụi.

Lần này... e là...

Wan'er...

“Chết đi!” Một người Tào binh hét lên và vung lưỡi dao dài.

Không... không được!

Với sự hoảng sợ tột độ trước lưỡi dao lạnh lẽo kia, Vương Nhị vội vàng giơ súng lên để chống đỡ.

Wan'er vẫn đang chờ đợi tôi mà, tôi không thể... tôi không thể chết ở đây được!

Hơn mười người Tào binh bao vây xung quanh, nhìn vào Vương Nhị và hét lớn: “Ngươi còn dám chống đối à? Cứ thử xem đi!”

Vương Nhị bắt đầu hoảng loạn, nhìn quanh các đồng đội của mình nhưng chỉ thấy họ đứng đó một cách mất tinh thần, vũ khí trong tay họ treo lơ lửng, rõ ràng là đội quân Viên Quân này đã mất hết ý chí chiến đấu!

“Giết chết tên này!” Hơn mười người Tào binh cười man rợ và giơ vũ khí lên.

“Dừng lại!” Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên một tiếng quát lớn: “Các ngươi định phản bội lệnh của Sở Thú sao?”

“Lệnh?” Hơn mười người Tào binh có vẻ bối rối.

Trong mắt Vương Nhị, vị Tào quân Bá Trưởng kia cau mày và hét lớn: “Sở Thú đã ra lệnh, không được tùy tiện giết hại tù binh, nếu không sẽ bị xử tử không tha!”

Đúng lúc đó, từ xa lại vang lên vài tiếng hô lớn: “Sở Thú ra lệnh, những ai đầu hàng sẽ không bị giết! Sở Thú ra lệnh, những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

“Bá Trưởng Chen,” một trong số những người Tào binh chỉ vào Vương Nhị và nói với vị Bá Trưởng kia: “Nhưng kẻ này vẫn cố tình chống đối...”

“Chống đối?” Người đó chính là Trần Nhị Cẩu. Anh ta cau mày, quay đầu nhìn về phía Vương Nhị.

Có vẻ như tôi đã từng gặp người này ở đâu đó…

Trần Nhị Cẩu nhíu mày nhìn Vương Nhị, trong khi Vương Nhị cũng do dự nhìn lại anh ta; cả hai đều đang suy nghĩ điều gì đó trong lòng.

“Hãy buông bỏ vũ khí, tôi sẽ tha mạng cho ngươi!” Trần Nhị Cẩu nói giọng trầm ngâm, “Nếu không…”

“…” Vương Nhị có chút do dự; anh ta nghi ngờ liệu những kẻ này có thực sự giữ lời hứa hay không.

“Ông xem này!” một trong số những kẻ đó chỉ vào Vương Nhị và nói, “Kẻ này vẫn muốn chống đối nữa!”

Chống đối? Tôi chỉ không muốn chết ở đây thôi mà! Vương Nhị cười đắng, siết chặt lấy vũ khí của mình.

“Vậy thì đừng trách tôi không tiếc tay!” Trần Nhị Cẩu nói, rồi từ từ bước tới.

Phía đối diện, Vương Nhị cũng đang giương cao cây kiếm của mình.

“Tái!” Với một tiếng hét, Trần Nhị Cẩu đánh ra một đòn kiếm mạnh mẽ; Vương Nhị vội vàng né tránh, nhưng trên đường đi, một thanh kiếm khác đã xuất hiện, làm bay xa vũ khí của cả hai người.

Đó là Đại tướng Lệ Tiến!

“Tướng quân!” Trần Nhị Cẩu ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu chào.

“Người được mệnh danh là ‘vị thiếu gia phong lưu nhất của nhà Đường’…” Lệ Tiến gật đầu, quay đầu nhìn Vương Nhị và mỉm cười.

Ngay lập tức, Vương Nhị cảm thấy lưng mình lạnh ran; một vị đại tướng à?

Bây giờ…

“Thật là gan dạ!” Lệ Tiến khen ngợi, từ từ giơ tay lên; ánh mắt của Vương Nhị thay đổi rõ rệt, anh ta vội vàng lùi lại, nhưng lại phát hiện ra rằng vị đại tướng kia chỉ đơn giản là chỉ về một hướng nào đó. Trong tiếng cười của những kẻ xung quanh, khuôn mặt Vương Nhị đỏ bừng lên.

“Hahaha!” Ngay cả Lạc Tiến cũng thấy rất buồn cười; ngoài việc cảm thấy vui vẻ ra, anh ta còn rất hài lòng trong lòng. Dù đối phương chỉ là một trung sĩ, nhưng ít ra điều này cũng đã giúp anh ta lấy lại mặt mũi rồi.

“Nhóc con! Yên tâm đi, tao sẽ không giết mày đâu, nghe này!” Lạc Tiến cười ha hả nói.

Nghe? Vương Nhị bỗng ngẩn ngơ.

“Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!”

“Sở Thú đã ra lệnh: những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết!”

“Mày nghe rõ chưa, Sở Thú đã cấm việc giết tù binh một cách tùy tiện! Mày muốn bị chém à? Hử?!”

Điều này có thật sao? Tào quân Thật sự đã dừng cuộc giao tranh rồi sao?

Vương Nhị nhìn quanh và thấy rằng, ngoại trừ một số kẻ có ý xấu vẫn đang dùng nòng súng để giải tỏa cơn giận của mình, nhưng thực sự, họ đã dừng chiến đấu rồi!

Người mà họ gọi là Sở Thú... đó là ai vậy? Chủ nhân của những người Tào quân này, phải không phải là Tào Tháo Ma?

“Văn Khiêm, hãy yêu cầu Viên Quân đầu hàng; những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết. Ngoài ra, hãy thông báo cho các tướng sĩ rằng không được giết tù binh; những ai vi phạm lệnh sẽ bị chém đầu!”

“Sở Thú Yên tâm, tôi đã ra lệnh rồi!”

Ồ? Vương Nhị ngẩng đầu lên, ngạc nhiên khi thấy Phương Tài – người Tào quân vô cùng dũng cảm kia – đang nói chuyện một cách rất kính trọng với một người đàn ông thuộc tầng lớp trí thức. Phải chăng người đó chính là Sở Thú mà những kẻ Tào binh đang nhắc đến?

“Hử?” Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt khác thường đó, Giang Trí quay đầu lại và thấy một người Viên Binh đang nhìn mình một cách ngẩn ngơ.

“Dám coi thường!” Một người Tào binh quát lên, và ngay lập tức, Vương Nhị hoảng sợ khi thấy một thanh kiếm dài nằm trên mặt đất; anh ta vội vàng nhặt lên.

“Mày dám làm loạn?” Lạc Tiến bước tới và đứng trước mặt Giang Trí, trong khi những người Tào binh khác cũng tiến lên, muốn giết chết Vương Nhị ngay lập tức.

“Dừng lại!” Giang Trí thốt lên một tiếng nhẹ nhàng, đẩy Lạc Tiến ra và bước tới gần hơn, nhíu mày nhìn Vương Nhị rồi nói với giọng ân cần: “Thất bại đã rõ ràng như vậy, còn muốn làm gì nữa?”

“Tôi…” Nghe thấy những lời ấy, Vương Nhị cảm thấy lòng mình bỗng dịu lại, do dự nói: “Tôi không muốn chết… Tôi không muốn chết ở đây…”

“Ha, ta đã ra lệnh không giết những kẻ đầu hàng; đừng sợ hãi, hãy buông bỏ vũ khí đi!”

“Điều này…” Vương Nhị vẫn còn hoài nghi, do dự: “Thật sao? Nếu các người phá vỡ lời hứa…”

“Dám nói bậy!” Lạc Tiến quát lên.

Vẫy tay để ngăn Lạc Tiến, Giang Trí mỉm cười nói: “Ta, Giang Mỗ, suốt đời này chưa bao giờ lừa dối ai, với ngươi cũng vậy – không giết kẻ đầu hàng, lời nói của ta như đá cứng!”

Nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Giang Trí, Vương Nhị do dự nhưng cuối cùng cũng buông bỏ vũ khí xuống; ngay lập tức, hai người Tào binh khác đã giữ anh ta lại.

Trong lòng Vương Nhị bỗng nhiên lo lắng, sợ rằng họ sẽ phá vỡ lời hứa… Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy hai người Tào binh khác cũng đang làm tương tự.

“Hai tay ôm đầu!” Một tiếng quát lớn vang lên.

Hai tay ôm đầu?

Do dự một chút, Vương Nhị vẫn làm theo lệnh đó. Nghe tiếng bước chân vang lên xung quanh, anh ta càng thêm hoảng sợ, e rằng sẽ bị tấn công… Nhưng sau một lúc chờ đợi, không có gì xảy ra cả; cuối cùng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Keng…” Tiếng vũ khí rơi xuống đất vang lên liên hồi trên chiến trường; Viên Quân đã mất hết ý chí chiến đấu và đều đầu hàng.

Trên chiến trường rộng lớn này, khoảng bảy tám vạn người Viên Quân đều đang quỳ gối, hai tay ôm đầu, được chỉ huy bởi vỏn vẹn hai vạn người Tào binh.

Có lẽ sẽ có người nói rằng, với số lượng gấp nhiều lần như vậy, liệu Tào quân có sợ hãi khi Viên Quân bất ngờ tấn công không?

Thực ra, những chuyện như thế này đã từng xảy ra nhiều lần trong lịch sử.

Có câu nói rằng khi quân đội thất bại, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hiện tại, tinh thần của các binh sĩ Viên Quân đang rất sa sút, họ không còn ý chí chiến đấu nữa; miễn là không bị gây áp lực quá mức, làm sao họ có thể liều lĩnh phát động hành động gì đó nguy hiểm được?

Cũng có những kẻ Tào binh vẫn còn tức giận trong lòng, và họ trút giận bằng cách dùng lưng dao hay nòng súng để đánh đập những người Viên Quân này; những người bị đối xử tệ bạc chỉ có thể chịu đựng một cách lặng lẽ, miễn là điều đó không đe dọa đến tính mạng họ…

Rất nhanh sau đó, khi Giang Trí nhận thấy những việc này xảy ra, ông lập tức ban hành lệnh cấm các binh sĩ Tào binh dưới quyền mình đối xử tàn ác với Viên Quân. Một là vì hành động đó thiếu nhân đạo, hai là Giang Trí cũng lo ngại rằng các binh sĩ của mình có thể không kiểm soát được hành động của mình, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng – như khiến những người Viên Quân này oán giận và quyết tâm trả thù, điều đó sẽ khác biệt rất nhiều so với việc chiến đấu trên chiến trường…

Nếu danh tiếng bị hủy hoại, sau này liệu còn ai dám đầu hàng nữa chứ?

Hầu như tất cả đã đầu hàng rồi… À, vẫn còn một nơi nữa!

Trương Hà, một trong những tướng lĩnh quan trọng của Viên Thiệu, để bảo vệ chủ nhân, ông đã dũng cảm đối đầu với Triệu Vân.

Cần phải biết rằng, hôm nay Triệu Vân không giống như ngày xưa; hôm nay, ông ta không hề khoan dung chút nào!

Chỉ cần nhìn vào chiếc áo giáp màu đỏ thắm trên người Triệu Vân là có thể thấy đã có bao nhiêu máu của các binh sĩ Viên Quân được đổ ra đó…

Mấy chục? Mấy trăm?

Ngay cả Triệu Vân cũng không nhớ nổi; điều duy nhất ông ta còn nhớ là Trương Hà…

Chính gã này đã khiến Viên Thiệu phải bỏ chạy…

Viên Thiệu đã bỏ chạy… Làm sao mình còn mặt mũi nào để gặp lại Sở Thú nữa chứ?

Trong lúc đó, tốc độ tấn công của Triệu Vân ngày càng nhanh hơn; Trương Hà mệt mỏi và không thể chống đỡ nổi.

Hôm nay, có lẽ mình sẽ chết tại đây...

Tch! Thật không muốn đối đầu với con quái vật này chút nào!

“Keng!” Chỉ vì một chút mất tập trung, Trương Hà giật mình khi phát hiện thanh kiếm trong tay mình đã bị đối thủ đánh bay. Nhìn lại, ông ta thấy đầu mũi kiếm đang lao về phía mình, lạnh lẽo và đáng sợ.

Xong rồi... Trương Hà từ từ nhắm mắt lại.

Nó sẽ đâm vào đâu của mình đây?

Đầu? Mặt? Hay là ngực?

Ủm? Tại sao vẫn chưa đến?

Chẳng lẽ mình đã chết rồi sao?

Không... Mình vẫn cảm nhận được cơn đau dữ dội khắp cơ thể...

Bỗng nhiên mở mắt, Trương Hà thấy đầu mũi kiếm đang đứng ngay trước mặt mình, suýt chạm vào trán mình...

“Gù… Kiêu ngạo đến mức không chết được à?” Ngay cả Trương Hà cũng không khỏi nuốt nước bọt, nhìn người đối diện với ánh mắt hoài nghi.

Triệu Tử Long này, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Muốn làm nhục tôi sao? Chết thì chết thôi, tôi Trương Hà đâu phải kẻ sợ chết đâu! Trong lòng đầy giận dữ, Trương Hà ngẩng đầu nhìn Triệu Vân, định quát lên, nhưng lại thấy gã kia đang cầm súng nhìn về phía bên cạnh, có vẻ như đang nói điều gì đó…

“Tướng Sở Thú ạ?” Triệu Vân nhíu mày nhìn người truyền lệnh đứng trước mặt.

“Vâng… vâng,” người truyền lệnh nhìn thấy máu me trên người Triệu Vân mà có vẻ e ngại.

Xong rồi sao? Triệu Vân nhìn quanh, chỉ thấy Viên Quân đang quỳ gối ôm đầu, còn bên cạnh họ là Tào binh đang cười ha hả, nói về hiện tượng thiên văn kỳ lạ của Phương Tài.

Quân ta đã thắng rồi…

Nhưng có lẽ không ai biết được, đằng sau chiến thắng này…

Thở dài một tiếng, Triệu Vân mới cảm thấy mình thực sự mệt mỏi. Anh từ từ thu hồi thanh kiếm dài của mình, nhưng lúc này, một tiếng hét dữ dội từ phía đối diện khiến anh tỉnh táo trở lại.

“Triệu Tử Long! Cậu muốn làm nhục tôi à? Tại sao không đâm luôn đi?!”

“…” Nhìn chằm chằm vào Trương Hà, Triệu Vân nói một cách bình thản: “Thắng thua đã rõ ràng rồi!”

Trương Hà bỗng nhiên không thể nói ra lời nào, để mặc cho những người Tào binh xông lại, dùng dây thừng trói chặt mình lại. Nhìn thấy Triệu Vân quay ngựa rời đi, Trương Hà trong lòng chửi thầm: Đồ khốn nạn này!

Trương Hà bị bắt, và những binh sĩ cầm giáo lớn mà hắn chỉ huy cũng không thoát khỏi số phận đó; họ bị những người Tào quân xông lên tước bỏ áo giáp, dùng cung tên đe dọa, và những người còn lại chỉ còn cách đầu hàng mà thôi.

Ngày 24 tháng 8 năm thứ ba triều đại Jian'an, bá chủ phương Bắc Viên Thiệu và bá chủ Trung Nguyên Tào Tháo đã tiến hành trận chiến lớn bên ngoài thành Chén Lưu. Tào quân giành chiến thắng áp đảo, trong khi Viên Quân thì bị đánh bại thảm hại.

Trong trận này, cả hai bên đã sử dụng tổng cộng khoảng 250.000 đến 260.000 binh sĩ, giao tranh kéo dài hơn bốn đến năm giờ liền. Viên Quân mất đi hơn 100.000 binh sĩ, 70.000 người bị bắt làm tù nhân, còn những người khác thì tan tản khắp nơi.

Tướng lĩnh của Viên Thiệu là Trương Hà bị bắt; Gao Lan thì bị quân kỵ “Hổ Báo Kỵ” vây đánh và cuối cùng bị Tào Thuần chặt đầu. Cùng với Diện Liang và Văn Thôu trước đó, nhóm “Bốn Trụ Cột Hà Bắc” mà Viên Thiệu từng ca ngợi giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ.

Chun Yu Qiong và Jiang Yiqu đã thiệt mạng trong đám loạn quân; do mưa lớn khiến đường trở nên trơn trượt, họ bị chính quân đội của mình giẫm đạp chết. Em rể của Viên Thiệu, Gao Gan, đã dẫn quân ra chặn hậu quân cho chú mình, nhưng khi muốn trốn thoát thì lại bị Tào Hồng đuổi kịp và giết chết.

Trong trận này, có hơn 200 tướng lĩnh của Viên Quân thiệt mạng, trong đó một nửa là bị Triệu Vân sát hại.

Chỉ với thất bại thảm hại này, Viên Thiệu đã không còn khả năng tiếp tục tiến về phía Nam nữa; thực ra, có lẽ họ cũng không còn điều kiện để giữ vững lãnh thổ nữa. Đến nay, số lượng tướng lĩnh còn lại dưới trướng của Viên Thiệu đã ít ỏi. Ngoại trừ Mùi Nghĩa ở các vùng Jizhou và Bingzhou, hầu như không còn tướng lĩnh nào đủ sức đảm nhận trách nhiệm quan trọng nữa.

Ngược lại, Tào quân chỉ mất gần 20.000 binh sĩ, trong đó một nửa là bị Viên Quân giết chết khi gió bắc tây thổi mạnh. Có 23 tướng lĩnh thiệt mạng, nhưng không một vị tướng lĩnh nào bị giết!

Trong số đó, đội quân “Hổ Báo Kỵ” gồm 3.000 người đã mất 1.831 người, nhưng lại tiêu diệt được gần 30.000 địch quân. Thành tích như vậy thật sự đáng để cả thiên hạ kinh ngạc.

Chỉ có đội quân “Xiàn Zhèn Jun” mới có thể sánh ngang với “Hổ Báo Kỵ”. Đội quân này gồm 3.000 người và đã mất 1.985 người; trong khi chặn đứng hàng chục nghìn quân địch xâm lược, họ cũng tiêu diệt được hơn 10.000 địch quân. So với “Hổ Báo Kỵ”, họ không hề kém cạnh chút nào.

So với những tiếng hò reo vui mừng của Tào quân, Tào quân tự nhiên là bình tĩnh và điềm đạm hơn nhiều; dù trong lòng anh ta có cảm thấy vui mừng đến đâu, anh ta cũng không bao giờ thể hiện ra trước mặt các tướng sĩ dưới quyền mình. Là một người lãnh đạo, việc giữ được phong thái của một người lãnh đạo là điều rất quan trọng!

Tất nhiên, đối với những người mà Tào Tháo tin tưởng nhất, anh ta không cần phải làm như vậy…

“Đồ ngốc nghếch!” Khi nghe tin Giang Trí và Quách Gia đã tự mình xuống trận, Tào Tháo vô cùng lo lắng, vội vàng đến bên hai người để kiểm tra xem họ có bị thương gì không. Thấy hai người hoàn toàn không sao, anh ta mới yên tâm lại.

Ban đầu, Tào Tháo đã mất mát hai trăm nghìn binh sĩ và trang bị chiến đấu, nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ta vẫn tiếp tục điều động quân đội để tiếp tục cuộc chiến cùng với Viên Thiệu. Tuy nhiên, khi nghe tin Xí Chí Cái đã hy sinh tại U Cháo, Tào Tháo vô cùng đau buồn.

Bây giờ cũng vậy, bất chấp những vết thương trên người mình và những vết thương của các tướng lĩnh như Tào Nhân và Tào Hồng, Tào Tháo vẫn là người đầu tiên đến bên Giang Trí và Quách Gia.

Ngàn quân dễ tìm, nhưng một tướng giỏi thì rất khó có; còn những nhà chiến lược thông minh thì càng khó tìm hơn nữa, huống chi là những tài năng như Giang Trí và Quách Gia – những người có thể được coi là “vật quý hiếm trên vạn dặm”.

“Chúng tôi đều ổn cả, chỉ là chủ công…”, trước sự lo lắng của Tào Tháo, Quách Gia cảm thấy rất xúc động, do dự nhìn vào những vết thương trên người Tào Tháo.

“Chỉ là những vết thương ngoài da thôi, không có gì nghiêm trọng đâu!” Tào Tháo cười ha hả, rồi đột nhiên nhận thấy vẻ mặt u ám của Giang Trí và hỏi: “Sao em trông có vẻ không khỏe vậy? Có chuyện gì à?”

“À? Không có gì đâu…” Giang Trí lắc đầu mơ hồ.

“Ồ! Anh hiểu rồi,” Tào Tháo an ủi và gật đầu, rồi thở dài: “Những ngày qua, em đã cực kỳ vất vả để bảo vệ lý tưởng…”

“Chủ công đừng quên xuất phát nữa nhé!” Quách Gia cười ha hả chen lời vào.

“Không thể quên được đâu!” Tào Tháo đáp một cách bất đắc dĩ, rồi nhìn quanh và cười lớn: “Thất bại này giống như một cái gậy đập vào đầu họ; xem họ còn dám nói gì về việc tiếp tục tiến quân về phía nam nữa không! Hừ… Thật đáng tiếc là họ đã trốn thoát được lần này.”

“Trốn thoát được bây giờ, chẳng thể trốn thoát được lần sau đâu,” Quách Gia lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến của tôi, Viên Thiệu sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động này; họ sẽ không còn ngày nào yên ổn nữa đâu!”

“Ồ?” Tào Tháo nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: “Phong Hiếu, ông nói như vậy là sao?”

Quách Gia cười hehe một tiếng rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Tào Tháo lập tức hiểu ra ý của anh ta, vung tay ra lệnh: “Tào Nhân và Tào Hồng ở lại dọn dẹp chiến trường; những người khác hãy dẫn các tù binh trở về doanh trại!”

“Vâng!”

Hơn hai mươi nghìn Tào quân dẫn theo bảy mươi nghìn Viên Quân trở về Chenliu Tào Doanh. So với khi đi, tâm trạng của họ bây giờ đã thoải mái hơn nhiều. Tiếng cười nói phóng khoáng của Tào quân vang lên bên tai, trong khi các binh sĩ Viên Quân chỉ biết cúi đầu đi theo.

Nổi loạn ư? Đùa gì vậy… Nhìn kia xem, đám kỵ binh mặc áo giáp đen đang nhìn chúng ta với ánh mắt hung dữ kia! Nghe nói, bốn mươi nghìn quân của chúng ta đối đầu với ba nghìn con quái vật kia, nhưng đã có gần ba mươi nghìn người thiệt mạng… Còn dám nổi loạn nữa à?

Còn những kẻ mặc áo giáp bạc kia nữa… Chúng cũng là những con quái vật; chỉ với ba nghìn người mà đã chặn đứng được hàng chục nghìn quân của chúng ta, thậm chí còn dám tấn công ngược lại nữa…

Hy vọng rằng Tào quân sẽ giữ lời… Không, hy vọng là vậy…

Bảy mươi nghìn Viên Quân bị dẫn vào Chenliu Tào Doanh, run rẩy chờ đợi số phận của mình… Nhưng họ không hề biết rằng, Tào Tháo cũng đang cảm thấy vô cùng bối rối và khó xử trước tình huống này.

Việc để họ trở về… chẳng khác nào là thả một con hổ trở về rừng… Liệu có nên để họ tiếp tục bị Viên Thiệu sử dụng cho những mục đích xấu xa nữa không?

Không thể buông tha họ được… Làm sao có thể không buông tha? Giết chúng à? Nếu giết hết bảy mươi nghìn tù binh này, không chỉ Giang Trí sẽ gặp khó khăn trong việc tiến quân, mà cả Tào Tháo cũng sợ rằng danh tiếng xấu của mình sẽ trở nên quá lớn.

Danh tiếng xấu này hoàn toàn khác với những danh tiếng thông thường; đặc biệt đối với Tào Tháo – người đang ấp ủ những tham vọng lớn lao lúc này – điều đó thực sự là một mối nguy hiểm chết người. Việc chiến đấu để giành lấy thiên hạ không phải là chuyện đùa cợt được.

Nhưng lại không thể buông tha họ, và cũng không thể giết chúng… Tào Tháo cảm thấy đầu mình lại sắp bị đau đớn.

Khi trở về doanh trại, Tào Tháo vội vàng bàn bạc về vấn đề này với Giang Trí và Quách Gia.

“Chủ công chẳng bao giờ nghĩ đến việc thu nhập đội quân này sao?” Trong lều lớn, giọng nói vui vẻ của Quách Gia khiến Tào Tháo bỗng nhiên sáng mắt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chuyện này e là không dễ dàng đâu… Viên Bản Sơ vẫn còn ở đó; nếu đội quân này vẫn nhớ đến chủ cũ, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân mà thôi.”

“Haha,” Quách Gia lắc đầu cười nhạo, “Trước hết, hãy bỏ qua chuyện đó đã… Chủ công muốn làm gì bây giờ?”

“Bây giờ ư?” Tào Tháo có vẻ bối rối, hỏi lại, “Quân đội của chúng ta đã giành được chiến thắng lớn; Viên Thiệu đã bị đánh bại và không thể tiếp tục tiến về phía nam nữa… Còn nói đến ‘bây giờ’ làm gì được nữa?”

Quách Gia thở dài một hơi thất vọng, cau mày nói: “Chẳng lẽ chủ công định rút quân trở về Hứa Đô sao?”

“Ồ?” Có vẻ như nhận thấy sự thất vọng trong ánh mắt của Quách Gia, Tào Tháo ngạc nhiên hỏi: “Ý của Phụng Hiếu là… không trở về Hứa Đô à?”

“Đúng vậy!” Quách Gia nhìn chăm chú vào mặt Tào Tháo, nói một cách nghiêm túc: “Chủ công ơi, đừng vì chiến thắng này mà vui mừng quá sức… Chúng ta đã chiến đấu với Viên Thiệu suốt nửa năm, mất mát hai trăm nghìn binh sĩ; bây giờ, ở các tỉnh Yàn, Duy, Tứ, số binh sĩ còn lại rất ít. Yuan Shu ở Huy Nam sắp bị diệt vong… Còn Giang Đông, Tôn Thác và Kinh Châu – tất cả đều sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ… Nếu có một trong ba nơi đó tấn công chúng ta, chúng ta sẽ rất khó để chống đỡ… Còn nếu cả ba nơi đồng loạt tấn công, chủ công có bao giờ nghĩ đến cách đối phó không? Như Khổng Tử từng nó

“Tiến lên phía Bắc để chiếm giữ hai tỉnh Hà Bắc và Thanh Hải… Nhưng bây giờ khi Viên Thiệu bị đánh bại thảm hại như vậy, bốn tỉnh còn lại chắc chắn sẽ hoang mang không biết phải làm gì. Nếu không tận dụng cơ hội này, thật là lãng phí cơ hội mà ‘Kiếm Hành Thiên Hạ’ đã mang lại cho chúng ta!”

“Chiếm…?” Ngay cả Tào Tháo cũng bị lời nói của Quách Gia làm cho sững sờ, anh ta nhìn chằm chằm vào Quách Gia và nói một cách nóng vội: “Bệ hạ yên tâm đi! Hiện tại, quân đội của chúng ta chỉ có hơn hai mươi ngàn người; làm sao có thể chiếm được hai tỉnh Hà Bắc và Thanh Hải chứ? Hơn nữa, bảy mươi ngàn tù binh Viên Quân này, chúng ta sẽ xử lý thế nào?”

“Bệ hạ hãy bình tĩnh đã, để tôi giải thích từng điểm một!” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Quách Gia nói tiếp: “Bệ hạ quá lo lắng cho trận chiến này, có lẽ chưa biết rằng tướng Hạ Hầu hiện đã kiểm soát phần lớn tỉnh Thanh Hải. Về việc xử lý tỉnh Thanh Hải, bệ hạ hoàn toàn có thể giao cho tướng Hạ Hầu; còn chúng ta chỉ cần tập trung tấn công tỉnh Hà Bắc thôi! Sau thất bại này, Viên Thiệu đang gặp phải nhiều rối ren nội bộ. Tôi được tin rằng phe Hắc Sơn ở tỉnh Đông Bắc đã tái hoạt động, tập hợp được ba, bốn mươi ngàn binh sĩ và đã chiếm giữ thành Hà Nội. Bệ hạ có thể dùng lợi ích để dụ họ đứng về phía mình; nếu có được quân đội này, chúng ta sẽ có thể chiếm được tỉnh Hà Bắc!”

“Hắc Sơn ấy ư…” Tào Tháo lẩm bẩm một tiếng, rồi lắc đầu và nói một cách do dự: “Phong Hiếu e là đã quên mất rồi… Chúng ta và phe Hắc Sơn ấy có mâu thuẫn; làm sao Trương Yến lại sẵn lòng giúp đỡ chúng ta chứ? Nếu không cẩn thận, có thể sẽ rước họa vào nhà mình mà thôi!”

“Vậy ý của bệ hạ là gì?”

Nhìn Quách Gia một cái, Tào Tháo ho khan một tiếng, rồi do dự nói: “Đúng như Phong Hiếu đã nói, mặc dù chúng ta đã giành được chiến thắng lớn trong trận này, nhưng cũng đã mất đi rất nhiều binh sĩ. Thà rằng chúng ta quay về với Hứa Đô, tuyển mộ binh sĩ và phục hồi sức mạnh, rồi mới tiếp tục tiến lên phía Bắc vào năm sau…”

“Nếu bệ hạ quyết định như vậy, thì tai họa sẽ đến gần thôi!” Thấy Tào Tháo lại có ý định như vậy, Quách Gia vội vàng nói: “Bệ hạ có biết không? Trước trận chiến này, có lẽ cả thiên hạ đều nghĩ rằng Viên Thiệu sẽ thắng và bệ hạ sẽ thua! Lần trước, khi Trương Bạch Kỵ tấn công ải

“Đó là bởi vì Shouyi đã đốt hết những lương thực mà Trương Bạch Kỵ đã tích trữ…” Tào Tháo có vẻ bối rối.

“Chủ công đã sai rồi!” Quách Gia lắc đầu nói một cách nghiêm túc, “Việc lương thực bị đốt thật sự là một trong những nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn là Shouyi đã chặn đứng Trương Bạch Kỵ trong nửa tháng. Trương Bạch Kỵ biết rằng không thể chiếm được hai tỉnh Yàn và Duy trước khi đánh bại chủ công tại Viên Thiệu, vì vậy họ mới rút quân! Có thể tưởng tượng được, trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể dự đoán được rằng một đội quân lớn như của Viên Bản Sơ lại sẽ thất bại thảm hại như vậy?”

“….” Tào Tháo bỗng cảm thấy hoang mang và thì thầm, “Ý của Phụng Hiếu là…”

“Đúng vậy!” Dường như đã hiểu được suy nghĩ của Tào Tháo, Quách Gia nói một cách nhanh chóng, “Nếu chủ công muốn rút quân về Hứa Đô để tập trung huấn luyện binh sĩ, thì thật sự là một sai lầm nghiêm trọng! Sau trận chiến này, sức mạnh của quân ta đã bị tổn thất nặng nề; trong vòng một, hai năm tới, chúng ta sẽ không thể phục hồi lại để trở thành lực lượng mạnh nhất. Hơn nữa, nếu tin tức về trận chiến này lan ra, các nơi như Tây Lương Trương Bạch Kỵ, Kinh Châu Lưu Biểu và các khu vực khác sẽ biết rằng chủ công đã thắng và Viên Thiệu đã thua; chắc chắn họ sẽ điều động lớn số quân đến tấn công chúng ta. Lúc đó, quân ta sẽ phải đối mặt với thế nào?”

“….” Tào Tháo cau mày và gật đầu chậm rãi, “Thật vậy! Vậy theo ý kiến của Phụng Hiếu…”

“Cần phải tiếp tục chiến đấu để duy trì sức mạnh quân đội!” Quách Gia nói to.

“Tiếp tục chiến đấu để duy trì sức mạnh?” Tào Tháo có vẻ không hiểu.

“Đúng vậy!” Quách Gia gật đầu và nói một cách nghiêm túc, “Tại sao quân đội của Viên Thiệu lại có số lượng binh sĩ đông hơn chúng ta nhiều? Một lý do là vì quân ta liên tục tham gia các cuộc chiến tranh ở nhiều nơi; lý do thứ hai là vì Viên Thiệu kiểm soát bốn tỉnh, trong khi chúng ta chỉ có hai tỉnh rưỡi mà thôi. Chúng ta cần nhanh chóng tấn công vào các tỉnh Kỳ Châu và Thanh Châu trước khi mọi người biết về chiến thắng của chúng ta, chiếm lấy hai tỉnh này và thu hút quân đội của Viên Thiệu về phục vụ cho mình. Nếu thành công, khi Trương Bạch Kỵ, Lưu Biểu và Tôn Thác biết được kết quả của trận chiến này, chúng ta sẽ có hàng trăm nghìn binh sĩ; lúc đó, ba nơi đó chắc chắn sẽ không dám tấn công chúng ta nữa!”

Hơn nữa, Viên Thiệu sở hữu bốn tỉnh phía Bắc; một kẻ mạnh như vậy nếu ở ngay cạnh chúng ta, nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm lấy hai tỉnh Thanh và Kỳ ngay hôm nay, thì sau này chắc chắn sẽ trở thành mối họa! Không nắm bắt cơ hội thắng lớn này để giành được hai tỉnh Thanh và Kỳ thật là đáng tiếc!”

“Ồ!” Khi Quách Gia nói ra điều này, Tào Tháo hoàn toàn đồng ý, chỉ là việc liên quan đến Black Mountain Hoàng Kim vẫn khiến ông khó có thể quyết định.

“Chủ công đang lo lắng về Black Mountain Hoàng Kim và Trương Yến phải không?” Quách Gia hỏi với nụ cười nhẹ.

“Đúng vậy!” Tào Tháo thở dài, đi lại trong lều vài bước rồi lắc đầu nói: “Tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với Trương Yến, nhưng chúng tôi lại có ân oán với nhau; làm sao anh ta có thể đến giúp đỡ chúng ta được?”

“Chủ công yên tâm,” Quách Gia nói với vẻ tự tin, “Nhờ vào lưỡi nói khéo léo của tôi, chắc chắn tôi sẽ thuyết phục được Trương Yến!”

Tào Tháo nhíu mày, do dự nói: “Nếu Phong Hiếu tự mình đi… thì…”

“Chủ công yên tâm!” Quách Gia lắc đầu và cười nói: “Trương Yến là người hào hiệp và công bằng; so với chúng ta, anh ta còn ghét Viên Thiệu nhiều hơn nữa. Vì vậy, khi Viên Thiệu xuất quân về phía Nam, nếu Trương Yến gây rối ở tỉnh Tấn, thì lợi ích của chúng ta và anh ta sẽ trùng hợp với nhau; làm sao anh ta có thể làm hại đến chúng ta được? Chủ công đừng cứ nghĩ nữa, tôi đã quyết tâm rồi!”

“Thực sự là…” Tào Tháo vẫn còn do dự. Đúng lúc đó, Giang Trí – người đã lặng lẽ không nói gì suốt thời gian qua – bỗng nói: “Hay là để tôi đi thay!”

“Shouyi?” Tào Tháo nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy anh ta cười và nói: “Tôi và Trương Yến đã quen biết từ rất lâu rồi, như Phong Hiếu đã nói, Trương Yến là người hào hiệp, không coi trọng những mưu mô xảo quyệt; vì tôi có mối quan hệ cũ với anh ta, nên tôi mới là người thích hợp để đi.”

Nhíu mày lại, Tào Tháo thở dài nhẹ. Nói thật ra, dù là Quách Gia hay Giang Trí, Tào Tháo đều không muốn hai người phải liều lĩnh… Họ đều là những bậc hiền sĩ hiếm có trên đời này…

Thấy Tào Tháo vẫn cố gắng khuyên nhủ, Giang Trí nói với giọng mệt mỏi: “Thôi thì quyết định như vậy đi. Hôm nay tôi quá mệt rồi; ngày mai tôi sẽ dẫn vài người lên Hà Nội.” Nói xong, anh ta mỉm cười tự giễu: “Nhưng liệu tôi có thể thuyết phục được Trương Yến không thì tôi cũng chẳng dám chắc đâu. Nếu không thành công, đừng trách tôi nhé…”

“Shouyi… Làm sao tôi có thể trách bạn được?” Tào Tháo thở dài trong lòng và cười một cách đắng cay.

“Bạn sẽ đi à?” Thấy Giang Trí đảm nhận việc này, Quách Gia hơi do dự. Mặc dù anh ta đã nhiều lần an ủi Tào Tháo, nhưng đó chỉ là để xoa dịu tâm trạng của cô ấy mà thôi. Bản thân Quách Gia cũng không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra; nếu không may, liệu mình có khiến Shouyi gặp nguy hiểm không?

Nghĩ đến đây, Quách Gia lắc đầu và nói: “Tôi thấy Shouyi trông có vẻ mệt mỏi; bạn nên nghỉ ngơi thêm đi. Việc thuyết phục Trương Yến sẽ do tôi đảm nhận. Shouyi và Trương Yến có mối quan hệ cũ… À, thì để Shouyi tự viết một lá thư đi…”

“Một lá thư thì sao so được với việc tôi tự mình đi chứ?” Giang Trí cười nói và ngăn lại Quách Gia. “Đừng nói nữa… Về việc này, tôi mới thực sự phù hợp hơn bạn đấy. Ừm… Mạnh Đức, tôi xuống nghỉ ngơi trước nhé; những ngày gần đây tôi cứ cảm thấy mệt mỏi không hiểu sao…”

“Ồ, Ồ… Shouyi cứ đi đi…” Tào Tháo ngớ ngác gật đầu, nhìn theo bóng dáng Giang Trí bước ra ngoài lều, trong lòng cảm thấy bối rối… Những ngày trước đây, Shouyi vẫn khỏe mạnh mà…

Tại sao hôm nay lại như vậy…

Tào Tháo cảm thấy khó hiểu; bên cạnh mình là Quách Gia, anh ta nhìn theo bóng lưng của Giang Trí và trầm tư.

Nói thật ra, về việc có thể thuyết phục được Trương Yến hay không, giống như Giang Trí đã nói, anh ta hoàn toàn không chắc chắn. Nhưng anh ta vẫn phải đi, bởi vì anh ta có linh cảm rằng có lẽ trong trận chiến sắp tới với Yuan, mình sẽ không thể tham gia được nữa…

Hiện tại, điều duy nhất mà Giang Trí có thể làm cho Tào Tháo là thuyết phục Trương Yến. Nếu Tào Tháo thất bại, tình hình của Giang Trí cũng sẽ không hề tốt đẹp gì.

“Thành công cũng doTiêu Hà, thất bại cũng doTiêu Hà…” Giang Trí lẩm bẩm, rồi cố gắng gượng dậy và bước về phía lều của mình. Đúng lúc chuẩn bị vào lều, anh ta nghe thấy ai đó gọi mình: “Sở Thú…”

Quay đầu lại, Giang Trí thấy đó là Triệu Vân. Triệu Vân cười nói: “Trong trận chiến hôm nay, con đã thể hiện sự dũng cảm của mình. Nhưng tại sao con không quay về lều nghỉ ngơi?”

Triệu Vân cúi đầu, nói với vẻ áy náy: “Con đã làm thất vọng Sở Thú; con không thể giết chết Viên Thiệu được…”

“À? Ha ha,” Giang Trí cười và trêu chọc: “Tôi bao giờ yêu cầu con giết chết Viên Thiệu đâu? Viên Thiệu là người nắm quyền lực, xung quanh ông ta chắc chắn có rất nhiều vệ sĩ; làm sao có thể dễ dàng giết hại ông ta được? Hôm nay, con đã thể hiện sự xuất sắc của mình, khiến địch quân phải khiếp sợ… Con nên quay về lều nghỉ ngơi đi.”

“Về thành tích xuất sắc nhất, thì Sở Thú mới xứng đáng!” Triệu Vân nói một cách nghiêm túc.

Giang Trí liếc nhìn Tào binh bên ngoài lều, rồi tiến lại gần Triệu Vân và nói thấp: “Chuyện này đừng để người khác biết; sau này cũng đừng nhắc đến nữa, kẻo gây ra rất nhiều rắc rối!

“……Vâng!” Triệu Vân do dự một chút rồi cúi đầu đáp lại.

“Được rồi, ta sẽ vào lều nghỉ ngơi một lát; Zilong cũng hãy vậy đi…”

“Vâng!”

Khi bước vài bước vào trong lều, Giang Trí quay đầu lại thấy Triệu Vân vẫn đứng ngoài, liền gọi: “Zilong?”

Triệu Vân do dự một chút, nhìn quanh xem có ai không, rồi mới bước vào lều và cúi đầu nói với Giang Trí: “Sở Thú, tôi nghe nhiều binh sĩ nói về hiện tượng thiên văn này…”

“Ồ?” Giang Trí trở nên hứng thú, tiến lại bên chiếc bàn, cầm lên cái chén trà và cười nói: “Các binh sĩ nói thế nào?”

“Họ nói rằng hiện tượng thiên văn này thật kỳ lạ… thật may mắn…”

Dường như đã hiểu ý của Triệu Vân, Giang Trí cười và nói: “Điều đó không phải là tốt sao?”

“Được rồi, Zilong hãy về lều nghỉ ngơi đi. Hôm nay ta thực sự không thể trò chuyện với em được nữa… Ta quá mệt mỏi rồi…”

“……Vâng! Tôi xin phép rời đi!” Triệu Vân cúi đầu, nhìn Giang Trí như thể muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ.

“Kỳ lạ… may mắn… Ha ha!” Nằm trên giường, Giang Trí duỗi người ra, cảm thấy rất thoải mái.

Điều đó không phải là tốt sao…

Những chuyện như thế này, càng ít người biết thì càng tốt…

Mất đi hai mươi năm tuổi thọ của mình, nhưng lại nhận được sự giúp đỡ từ trời cao, khiến tình hình chiến tranh thay đổi… Những chuyện kỳ lạ như vậy, chẳng phải càng ít người biết thì càng tốt sao?