“Tch!” Vừa ngồi dậy, Tào Tháo vừa lắc đầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông to lớn, mạnh mẽ là Hứa Thúc trước mặt, rồi vung tay tỏ vẻ bực bội và nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, Trọng Khang… Tôi khỏe lắm mà!”

“Nhưng…” Hứa Thúc vẫn cầm cái bình thuốc, do dự nhìn Tào Tháo.

“Nhưng cái gì nữa? Đi ra đi!”

“Thưa ngài, quân sư đã yêu cầu ngài phải uống thuốc này; nó có thể chữa đau đầu cho ngài đấy!”

“À!” Tào Tháo gãi đầu, tức giận bước xuống khỏi giường và nói: “Tên Phụng Hiếu kia… Nói nhiều quá rồi đấy!”

“Ồ? Tôi nói nhiều à?” Cùng với tiếng cười nhẹ, Quách Gia bước vào và hỏi Hứa Thúc: “Đại tướng Hứa, hôm nay ngài đã uống thuốc chưa?”

Hứa Thúc nhún vai, nhìn vào cái bình đất sét trong tay mình… Rõ ràng là đã uống rồi mà!

Anh ta lắc đầu thở dài, nhìn Tào Tháo và nói: “Ngài…”

“Đừng đừng… Tôi lại bị đau đầu rồi… À! Á!”

Quách Gia mở miệng, lắc đầu cười buồn: “Mỗi lần đều vậy… Đau đầu của ngài lại đến đúng lúc thật đấy.”

“Ha ha!” Tào Tháo cười ngượng ngùng, vẫy tay bảo Hứa Thúc: “Trọng Khang, đem cái thuốc đắng ngấy này đi xa một chút đi… Nhìn thấy nó là tôi lại thấy đắng trong miệng… À, mang ít nước mật đến đây nữa!”

“Ehm…” Hứa Thúc do dự nhìn Quách Gia.

“Ái!” Quách Gia lại thở dài.

“Vâng!” Hứa Thúc cúi đầu đáp, không lâu sau, tiếng bình đất sét vỡ vang lên.

“Chắc là đau đầu của ngài… cũng đã đỡ hơn rồi chăng?”

“Ah… Ha ha!” Tào Tháo cười ngượng ngùng, khoác áo lên người và nói nghiêm túc: “Cho đến khi tôi lấy lại được thiên hạ từ tay Viên Thiệu, đau đầu của tôi làm sao có thể khỏi được chứ?”

“Ồ?” Quách Gia nghe vậy cười ha hả và nói một cách có ý nghĩa: “‘Thế giới này’… ý chủ là muốn nói đến thanh kiếm quý báu ‘Thế giới’ của chủ nhân, hay là…”

“Thật là kẻ ngốc!” Tào Tháo cười ha hả và nói lớn: “Tất nhiên là ‘thế giới này’ rồi! Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm tay và tuyên bố: “Tôi, Tào Mạnh Đức, thề trước trời rằng sẽ lấy lại ‘thế giới này’ từ tay Viên Thiệu!”

Ánh mắt ấy… Thật là của một bậc anh hùng không biết thua!

“Ôi!” Nhìn thấy Tào Tháo đầy khí phách trước mặt, Quách Gia không thể kìm nén được sự xúc động trong lòng, cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân yên tâm, chủ nhân chắc chắn sẽ lấy lại ‘thế giới này’ từ tay Viên Thiệu! Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, căn bệnh đau đầu của chủ nhân thực sự là một trở ngại lớn…”

“Ài ài!” Tào Tháo vung tay, tỏ ra không kiên nhẫn: “Nói theo lý thuyết đạo đức, thứ đó đáng ghét đến mức không thể dùng để ăn được; cho lợn ăn còn thấy thừa!”

“Hả?” Quách Gia ngạc nhiên.

“Thôi thôi,” Tào Tháo vỗ tay, đứng dậy và vươn vai, sau đó nói với Quách Gia: “Hôm nay em đến đây, chắc chắn không chỉ để bảo anh uống thuốc đơn giản như vậy chứ?”

“Ha, đã biết như vậy rồi, còn phải hỏi nữa sao?” Quách Gia cười ha hà, đi thẳng đến bàn và ngồi xuống, lấy chiếc bao rượu ra khỏi ngực mình, rót một ly rượu cho mình.

“Trong mắt em, có cái tên ‘chủ nhân’ này không vậy?” Tào Tháo ngồi đối diện Quách Gia, nhìn chằm chằm vào mặt anh ta và gõ nhẹ vào mặt bàn, ý nghĩa rất rõ ràng.

“Chủ nhân đang không khỏe… Hay là…”

“Lời của Chí Tài đã nói như thế nào nhỉ? Rượu là loại thuốc tốt, có thể chữa được mọi bệnh!” Tào Tháo cười lớn, giành lấy chiếc bao rượu từ tay Quách Gia và uống một hơi thật lớn.

Chí Tài? Quách Gia mở miệng, nhìn chăm chú vào Tào Tháo trước mặt, dường như hiểu ra điều gì đó, cười ha hà và nói: “Hôm nay, chủ nhân có vẻ hơi đặc biệt…”

“Hừ!” Thở dài một hơi, Tào Tháo vội vàng lau đi vết rượu trên khóe miệng, cười nói: “Rõ ràng mà không thấy sao?”

“Ồ?” Quách Gia nghiêm túc đáp lại, cúi chào và nói: “Xin được nghe chi tiết!”

Nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Quách Gia, Tào Tháo cười buồn và thì thầm: “Chí Tài và Ác Lai, một người là nhân vật nổi tiếng bậc nhất hiện nay, một người là tướng lĩnh xuất sắc… Nhưng trong trận chiến này, cả hai đều đã hy sinh.” Làm vua, ta Tào Mạnh Đức vẫn còn quá yếu…” Thay vì tự trách móc, tốt hơn hết là phải tìm mọi cách để mình trở nên mạnh mẽ hơn!

Ánh mắt Quách Gia sáng lên, anh ta cúi chào và khen ngợi thành thật: “Bệ hạ thật thông minh!” Rồi anh ta lại lắc đầu và nói nghiêm túc: “Thực ra, bệ hạ không hề yếu đâu!”

“Ồ? Làm sao có thể nói như vậy?” Tào Tháo cười hỏi, trong khi vẫn đang vuốt ve cái bao rượu của Quách Gia.

“Dám xin hỏi một câu: Sự yếu đuối của bệ hạ, có phải là do bản thân bệ hạ… hay là do các binh sĩ dưới trướng bệ hạ không?”

“Ta Tào Mạnh Đức có thể yếu hơn kẻ đó Viên Bản Sơ sao? Đừng đùa nữa!” Tào Tháo khinh thường nói.

“Hehe, tôi hiểu rồi!” Quách Gia mỉm cười nhẹ và thì thầm: “Ý bệ hạ là về số lượng quân đội phải không?”

Tào Tháo mở miệng, ngước nhìn trần nhà và thở dài: “Nếu chỉ cần cho ta mười nghìn kỵ binh… Không! Năm nghìn kỵ binh thôi… Lúc đó, ta sẽ có thể mang đầu của Viên Bản Sơ đến trước mặt Phụng Hiệu!” Sự chênh lệch về quân số quá lớn… Nếu không phải như vậy, Chí Tài và Ác Lai cũng sẽ không…

Có vẻ như bệ hạ dù không nói ra, nhưng vẫn rất quan tâm đến vấn đề này…

Quách Gia thở dài nhẹ, cúi chào và nói nghiêm túc: “Thực ra, theo ý kiến của tôi, sức mạnh của bệ hạ và Viên Thiệu là ngang nhau… Chỉ là bệ hạ đã sử dụng sai chỗ thôi.”

“Sử dụng sai chỗ?” Tào Tháo ngạc nhiên, giơ tay lên và nói: “Xin hãy giải thích rõ hơn!”

“Đúng vậy!”

Quách Gia gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nói một cách nghiêm túc: “Lý do chủ công cho rằng Viên Thiệu mạnh, chỉ là vì ông ta có hàng trăm nghìn, thậm chí gần một triệu binh sĩ dưới quyền. Nhưng chủ công đừng quên rằng, mặc dù lực lượng quân sự của chủ công kém hơn Viên Thiệu, thì về mặt tài năng của các tướng lĩnh và nhà chiến lược, liệu có ai sánh kịp Viên Thiệu không?

Nói một cách thẳng thắn, dù Viên Thiệu là con trai của một người vợ lẻ, nhưng ông ta cũng được gia tộc Yuan coi trọng. Gia tộc Yuan có bốn vị quan cao cấp và rất nhiều học giả khắp nơi trên thế giới… Tuy nhiên, hiện nay, họ chỉ kiểm soát bốn tỉnh mà thôi; trong khi đó, ông Xin chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ, và các tướng lĩnh như Hạ Hầu hay Cao cũng chỉ kiểm soát ba tỉnh Chōng, Dương và Từ – những vùng đất phì nhiêu ở Trung Nguyên. Chủ công đã kiểm soát gần một nửa số đó!

Hơn nữa, các tướng lĩnh và nhà chiến lược dưới quyền chủ công thực sự không thể so sánh được với Viên Thiệu. Những người như Hạ Hầu, Từ Hoàng, Vũ Tịch, Lạc Tiến, Lý Điển… tất cả đều là những tài năng xuất chúng. Người xưa từng nói: “Ngàn quân dễ tìm, nhưng một tướng giỏi thì rất khó có.” Như vậy, chủ công đã có hàng chục nghìn binh sĩ; những tướng giỏi như vậy, có thể đối đầu với hàng vạn quân địch… Nếu thêm thêm mười nghìn binh sĩ nữa, thì chủ công sẽ có đến một trăm nghìn binh sĩ!

Hơn nữa, chủ công từng nói rằng những người có tài năng giữ vững lý tưởng có thể chống lại cả một trăm nghìn quân địch… Như vậy, chủ công sẽ có đến hai trăm nghìn binh sĩ!

Văn Nhược giỏi trong việc quản lý nội chính, luôn ở bên cạnh chủ công để hỗ trợ. Chủ công hoàn toàn không cần lo lắng về phía sau… Như vậy, lại có thể thêm được thêm một trăm nghìn binh sĩ nữa… Vậy là chủ công sẽ có đến ba trăm nghìn binh sĩ!

Zhong Hui, Zhicái… Như vậy tính ra, lực lượng quân sự của chủ công ít nhất cũng lên đến một triệu người…

Cuối cùng, tôi, kẻ này, tự nhận mình chỉ có sức mạnh tương đương một trăm nghìn binh sĩ… Nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, lực lượng quân sự của chủ công thực sự vượt trội hơn cả đạo quân một triệu người của Viên Thiệu!”

Tào Tháo mở miệng nhưng không biết phải nói gì; sau một lúc, Phương Tài cười khổ và nói: “Cách tính toán của Phụng Hiếu thật sự khiến người ta phải kinh ngạc và ngưỡng mộ!”

“Haha!” Quách Gia cười ha hả, vừa nói vừa cúi đầu cười nhẹ, “Chủ công đã tự hủy ‘Vạn Lý Trường Thành’ trước rồi, làm sao có thể đánh bại được Viên Thiệu chứ? Về mặt giữ gìn lý tưởng, dù vừa quân sự vừa chính trị, nhưng xét cho kỹ thì quân sự mới là yếu tố then chốt hơn cả việc quản lý nội bộ. Việc để ông ta đóng quân ở Hứa Đô thật là lãng phí tài năng… Phải không, Xu Tử Tương từng nói như vậy mà. Về mặt này, Shou Yi còn xuất sắc hơn cả Văn Trung nữa.”

“Haha!” Tào Tháo nghe vậy mà vui sướng, vỗ tay cười nói, “Nếu như tôi, Tào Mạnh Đức, thực sự có một triệu binh sĩ, thì bắt chước hành động của vị vua ngu dốt kia cũng không tồi chút nào. Đáng tiếc là…” Tôi không có đủ quân đội đâu! Shou Yi mới là người đầy tài năng, lại còn là một nhà văn nữa; hơn nữa, thể trạng của ông ấy cũng yếu ớt, không thể tham gia vào các cuộc chiến tranh được… Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, tôi cũng không muốn điều động một người lười biếng như vậy đâu.”

“Hehe,” Quách Gia cười nhẹ, lắc đầu và tiếp tục nói, “Văn Nhược không giỏi về mặt quân sự, nhưng lại rất am hiểu về chính trị nội bộ. Nếu ông ta đóng quân ở hậu phương, chủ công sẽ không cần lo lắng gì cả!”

Đáng tiếc thay, chủ công lại chọn Văn Nhược– người giỏi về mặt quản lý nội bộ– để đảm nhận nhiệm vụ quan trọng ở Hứa Đô, trong khi Shou Yi, người giỏi hơn về mặt quân sự, lại không được sử dụng hết khả năng… Làm sao có thể chiến thắng được chứ?”

Tào Tháo ngừng cười, rót một ly rượu cho mình và nói một cách buồn bã, “Phùng Hiếu, anh đã thả Văn Nhược rồi phải không? Bây giờ không thấy ông ta nữa… Có lẽ ông ta đã đi theo Hứa Đô rồi…”

“Chủ công thật là thông minh,” Quách Gia cười hehe, tiến lại gần Tào Tháo và nói, “Việc này lẽ ra phải do chủ công tự mình quyết định… Nhưng tôi chỉ là xin phép thôi… Tôi sợ rằng… chủ công sẽ không dám làm điều đó.”

“Sợ rằng tôi sẽ không đủ can đảm à?” Tào Tháo uống hết ly rượu trong tay mình, thở dài và nói. “Gần đây, tôi cũng nhận được ba, bốn lá thư từ Shou Yi… Chà! Chắc hẳn anh ta đang nợ nhà Xun một khoản tiền lớn, nếu không thì tại sao lại cố gắng hết sức để bênh vực nhà Xun như vậy chứ?”

Quách Gia cười một cách đau khổ.

“Nhưng trong những lá thư của Shou Yi, có một câu nói khiến tôi rất đồng ý… Hãy ra lệnh phục hồi chức vụ Thượng thư cho Tào Mạnh Đức

“Chủ công thật là thông minh!” Quách Gia đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

“Hehe…” Tào Tháo mỉm cười nhẹ nhàng.

“Mạnh Đức ạ, từ ngày xưa khi chỉ có vùng đất Yingchuan nhỏ bé và vài nghìn binh sĩ, cho đến bây giờ khi đã kiểm soát ba tỉnh và sở hữu hơn hai trăm nghìn binh lính… Mạnh Đức nghĩ rằng, liệu Văn Nhược thực sự có thể phản bội mình không?”

Triết cũng biết rằng Văn Nhược luôn trung thành với triều đại Hán, nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu gia tộc khác lại không trung thành với triều đại Hán?

“Mạnh Đức ơi, ban đầu ông cũng vậy mà! Vị Tướng Chinh Tây kia…”

Gia tộc Xun chính là những người đầu tiên đứng về phía Mạnh Đức!

Hãy cho Văn Nhược một chút thời gian… và cũng hãy cho bản thân mình một chút thời gian nữa, Mạnh Đức ạ…

“Tch… Thằng này!” Tào Tháo lắc lư túi rượu trong tay và nói không hài lòng, “Chắc chắn là nó nợ gia tộc Xun một khoản tiền lớn rồi!”

Ngày 6 tháng 9 năm thứ ba của niên hiệu Jianan, sau một hành trình vất vả, Tần Dục cuối cùng cũng đến được Hứa Đô. Ngay lập tức, Tần Dục đã đến thăm dinh thự của Sở Thú.

Người canh cửa, Tào binh, tự nhiên là nhận ra Tần Dục và không dám cản trở.

Vừa đi nhanh vừa bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên của vô số người hầu trong dinh thự, Tần Dục cuối cùng cũng tìm thấy Giang Trí trong khu vườn của dinh thự.

Và cái tên kia… đang cùng vợ con và các thiếu nữ trong vườn chơi đùa.

“Ôi!” Thái Ngạn – người sức khỏe đã có phần cải thiện – ôm lấy Giang Ruì đang ở trong lòng mình, và Giang Trí cười ha hả tiến lên, nói một cách vui vẻ: “Nó đã được thả ra rồi à?”

“Cậu!” Tần Dục nhìn Giang Trí một cách không hài lòng, rồi liếc nhìn quanh sân và bỗng hiểu ra điều gì đó.

Chỉ thấy Xiuer ôm lấy Jiang Sheng và Mi Trinh tiến lên chào hỏi, “Thiếp này xin chào Thượng thư Xun… Vì sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, Thái Ngạn chỉ có thể ngồi trên ghế tre thôi. Người ấy nhìn Tần Dục với vẻ áy náy và nói: “Xin lỗi vì thiếp này không thể chào hỏi một cách đầy đủ do sức khỏe yếu, mong Thượng thư Xun thông cảm.” Bên cạnh cô ấy, Jiang Ling'er nhìn Tần Dục với đôi mắt đầy tò mò.

“Tần Dục xin chào các bà Jiang,” Tần Dục cúi chào và trong lòng thở dài nhẹ.

Chắc là Shouyi đã biết mục đích của tôi rồi… Đúng là vậy, với tài năng của anh ta, chắc chắn anh ấy đã biết mất!

“Văn Nhược, chúng ta hãy vào phòng đọc sách nói chuyện nhé!”

“Ồ…” Không được!

“Mời vào!” Giang Trí vẫy tay và nói với người phụ nữ đứng phía sau mình: “Taohong, chuẩn bị trà cho chúng ta.”

“Không… Lẽ ra tôi nên nói rằng tình hình rất khẩn cấp, nhưng khi nhìn thấy các phụ nữ trong sân, tôi lại thấy thật phiền phức… Thôi thì, để Shouyi quyết định đi!”

Hai người đi qua vài khu vườn và cuối cùng đến phòng đọc sách của Giang Trí.

“Phòng đọc sách của Shouyi vẫn giữ được vẻ thanh tao như xưa,” Tần Dục nhận xét khi nhìn căn phòng trống trải, chỉ có vài kệ sách.

Tôi thực sự muốn thêm một chiếc máy tính vào đây…

Giang Trí lắc đầu; đã gần năm năm sống ở thời đại này, anh ta đã quen với cách sống của nhiều thời đại khác nhau. Dù sao thì cũng chỉ là một thời gian ngắn thôi… Anh ta cảm thấy rất thoải mái.

Buổi sáng, anh ta có thể ra từ phòng Xiuer, phòng Mi Trinh hoặc phòng Thái Ngạn để làm việc trong phòng đọc sách… Thật là tiện lợi so với việc phải đến Sở Chức Phủ!

Sau bữa trưa, anh ta chơi đùa với con cái mình, hoặc trò chuyện với Xiuer và những người khác… Buổi chiều thì mời Gia Hựu và Tư Mã Dực đến uống rượu nhẹ, sau đó tiếp tục công việc.

Sau khi dùng bữa tối xong, hehe, hắc!

“Chủ nhân đã thất bại ở Yên Tân và phải chịu tổn thất nặng nề!” Khi người hầu trong dinh Giang mang trà lên, Tần Dục là người đầu tiên lên tiếng.

“Ừm!” Giang Trí gật đầu và nói một cách trầm ngâm, “Tôi biết rồi. Nhưng Viên Thiệu cũng không khá hơn là mấy; dù thắng, cũng chỉ là chiến thắng với cái giá quá đắt mà thôi!”

“À?” Tần Dục có vẻ ngạc nhiên. Chẳng lẽ tin tức chiến trường đã đến tay Hứa Đô rồi sao?

Thực ra, Giang Trí đã biết được thông tin này từ việc quan sát thiên văn vào ban đêm; thông tin này nhanh hơn nhiều so với các báo cáo chiến trận…

“Vì Văn Nhược bạn đã trở về Hứa Đô, điều đó có nghĩa là…”

“Ừm!” Tần Dục gật đầu, liếc nhìn Jiang Ling'er đang đứng bên ngoài và nháy mắt nhìn vào bên trong, rồi tiếp tục nói:

“Ling’er, lại đây!” Theo hướng mà Tần Dục đang nhìn, Giang Trí mỉm cười và gọi con gái mình.

“Bố ơi!” Ling’er vui vẻ chạy đến bên cạnh cha mình.

“Khi nào sẽ xuất phát?” Giang Trí vuốt ve đầu con gái và hỏi nhẹ.

“Điều này…” Tần Dục do dự một chút rồi nói tiếp, “Phụng Hiếu tính cách phóng khoáng và bất khuôn; bây giờ anh ta cũng đang rất lo lắng. Nhìn vào tình hình hiện tại, mọi chuyện không mấy khả quan… Càng nhanh càng tốt!”

“Ừm.” Giang Trí gật đầu và nhìn lên Tần Dục nói, “Việc tổ chức lại quân đội chắc chắn sẽ mất một thời gian. Hôm nay trời đã muộn rồi… Ngày mai, khi mặt trời mọc, chúng ta xuất quân nhé?”

Tôi không tin là bạn chưa chuẩn bị trước đâu… Chỉ có một đêm thôi mà…

“Thôi thì được!” Tần Dục gật đầu. Anh ta vuốt râu và suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Hiện tại, ở nơi chủ nhân, chỉ có khoảng hai vạn binh sĩ ở Trần Lưu mà thôi; ở Quan Độ thì còn ít hơn nữa, chỉ có khoảng một vạn binh sĩ. Còn quân đội của Đông Quận thì đã được tướng Hạ Hầu đưa đi tấn công Thanh Châu… Nếu họ có thể chiếm được Thanh Châu và cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Viên Thiệu, chúng ta cũng có thể yên tâm hơn một chút… Về phía Hứa Đô~, hiện tại còn bao nhiêu binh sĩ nữa nhỉ?”

“Khoảng ba mươi nghìn thôi,”

“Ít đến thế sao?” Tần Dục có vẻ ngạc nhiên.

“Cậu nghĩ sao?” Giang Trí lắc đầu, không kiên nhẫn nói: “Lần này Viên Thiệu tấn công ào ạt; chúng ta cũng phải ra sức phòng thủ hết sức mình. Làm sao còn quân dư thừa được?”

“Vậy thì Tần Dục hơi bối rối, do dự một lát rồi nói: “Thôi để Shouyi mang đi hai mươi nghìn. Còn lại mười nghìn thì giữ lại.”

“Hai mươi nghìn á?” Giang Trí cười, lắc đầu: “Nếu hôm nay tôi mang đi hai mươi nghìn, ngày mai Hứa Đô sẽ không còn gì cả!”

“Ý của Shouyi là…”

“Chỉ cần hai đội quân Hổ Báo Kỵ và Xâm Trận Đội là đủ rồi; những đội khác, cậu cứ giữ lại đi!”

“Gì… cái gì vậy?” Tần Dục kinh ngạc, nhìn Giang Trí không tin vào tai mình; rồi đột nhiên mừng rỡ hỏi: “Shouyi có kế hoạch đánh bại địch sao?”

“Kế hoạch đánh bại địch gì chứ!” Giang Trí lườm mắt, không kiên nhẫn nói: “Yuan Shu hiện tại chỉ còn giữ được một số vùng nhỏ như Thọ Xuân thôi; phần còn lại đều đã bị Lưu Biểu và Tôn Thác chiếm đoạt hết. Nếu tôi điều hai mươi nghìn quân từ Hứa Đô đi, chẳng phải đó là việc tiếp tay cho tham vọng của Tôn Thác và Lưu Biểu sao? Một cơ hội tốt như thế này… nếu là tôi, tôi cũng sẽ thử xem.”

“À, đúng rồi!” Tần Dục gật đầu, nhưng lại do dự: “Hổ Báo Kỵ ba nghìn, Xâm Trận Đội tám trăm… tổng cộng ba nghìn tám trăm. Nhưng…”

“Sai rồi, là sáu nghìn!” Giang Trí cười nói.

“Dù là sáu nghìn thì vẫn chưa đủ đâu!” Tần Dục lắc đầu, lo lắng: “Theo ước tính của tôi, quân đội của Viên Thiệu hiện tại vẫn còn khoảng ba trăm nghìn người. Ngay cả khi thêm sáu nghìn binh lính tinh nhuệ của cậu, tổng số quân của chúng ta cũng chỉ khoảng ba, bốn nghìn thôi… Sự chênh lệch về quân số vẫn quá lớn!”

“Không còn cách nào khác đâu… Làm sao tôi có thể biến ra một trăm nghìn quân được chứ?”

Giang Trí cười gượng một tiếng, nhấc con gái lên, xoa đầu bé và thì thầm: “Đến nước này rồi, chỉ có thể cố gắng hết sức thôi… Tôi có lý do tuyệt đối không thể thất bại được.”

“Bố ơi, Linh đã ăn hết bánh kẹo rồi. Bố có thể đi cùng Linh mua thêm một ít không? Mỗi lần trước đây đều là dì đi cùng Linh mà.”

“Ăn quá nhiều bánh kẹo sẽ bị sâu răng đấy!”

“Sâu răng là gì vậy ạ? Bố đi cùng Linh đi nhé!”

“Được thôi!” Giang Trí gật đầu, ôm con gái ra khỏi phòng. “Ngoài bánh kẹo, Linh còn muốn mua gì nữa không?”

“Mua cái gì nhỉ… để Linh suy nghĩ đã.”

“Cứ từ từ suy nghĩ đi… Thời gian vẫn còn dài mà…”

Nghe tiếng đối thoại của cha con dần xa đi, Tần Dục đưa tay lấy chiếc chén trà trên bàn và uống một ngụm.

Lý do tuyệt đối không thể thất bại à…

Xin hãy giúp đỡ tôi, Shouyi!

Vào sáng sớm hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng…

Giang Trí – người trước đây vẫn ôm vợ mình và ngủ say – bây giờ lại được Xiù Er phục vụ trong im lặng, giúp anh ta mặc quần áo.

Trong căn phòng, chỉ có tiếng lót quần áo vang lên, mọi thứ đều yên tĩnh lặng.

“À, hôm qua tôi đã mua cho Linh nhiều thứ như vậy… Cô bé chắc không nói xấu tôi đâu nhỉ? Cậu nghĩ sao, Xiù Er?”

Xiù Er cúi đầu, cắn môi và nhẹ nhàng buộc dải lụa cho Giang Trí.

“Hừm… Hôm nay thời tiết thực sự rất tốt đấy.”

Giang Trí gãi đầu một cách ngượng ngùng.

“Uff…” Xiù Er thở dài, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Giang Trí, như thể muốn ghi nhớ hình ảnh anh ta sâu vào trái tim mình vậy.

“Chàng ơi, thiếp sẽ đợi chàng trở về nhà.” Chị em gái như Trinh Nhi, Triệu Kỳ, cùng với Linh, Nguyên Nhi, Tuệ Nhi… tất cả đều đang chờ chàng trở về nhà đấy.

“Ừm!” Giang Trí ôm Xiù Er vào lòng và nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên là tôi sẽ trở về. Bởi vì… đây chính là nơi của tôi.”

“Ừm… Lời nói của chàng khiến thiếp cảm thấy ấm áp trong lòng.”

“Hehe… Sau này khi rảnh rỗi, tôi sẽ kể lại cho Xiù Er nghe, được không?”

“Giggle… Vậy chị em gái như Trinh Nhi, Triệu Kỳ thì sao?”

“Tất nhiên là cũng sẽ cùng nhau rồi!” Giang Trí cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Giggle…”, tiếng cười nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Giang Trí. Xiù Nhi nói nhẹ nhàng: “Thời gian đã khá muộn rồi, nếu chàng vẫn muốn đi gặp hai người em gái ấy…”

“Thôi đi, nếu đi thì Yến Nhi sẽ càng buồn hơn. Còn Chân Nhi ưm… cái cô bé đó chắc chắn sẽ đuổi tôi ra khỏi đây.”

“Giggle… Cô bé ấy đã không còn nhỏ nữa rồi, chàng… khi nào mới…” Giggle… Chân Nhi hẳn là có ác cảm với chàng phải không?...”

“Ah, haha…” Giang Trí gãi đầu, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Chết tiệt! Không thể có con được mà lại trách tôi à? Tôi có bao giờ lơ là công việc đâu? Cái cô bé đó, sao không tự tìm lý do cho mình xem… Vẫn cứ hung dữ như vậy!

Nhưng nghĩ lại thì… Sao lại không thể có con được nhỉ? Thật kỳ lạ…

“Chàng ơi, thời gian đã khá muộn rồi…”

“Ừm… Xiù Nhi, liệu em có thể ‘khích lệ’ ta một chút không?”

“Khích lệ ưm?” Xiù Nhi ngập ngừng một chút, rồi như nhớ ra điều gì đó, cười e thẹn, đứng dậy và hôn nhẹ vào khóe miệng của Giang Trí.

“Chàng là người tài ba nhất thế gian này… Chắc chắn sẽ đánh bại được Viên Thiệu!”

“Tất nhiên!”

“Khi chàng trở về, về chuyện mà chàng từng nói trước đây… ta… ta sẽ suy nghĩ thử xem.”

“Chuyện đó ưm… chuyện đó…” Giang Trí liếm mép, chẳng lẽ là…

À! Viên Thiệu… Mày coi chừng đấy!

Cùng lúc đó, bên ngoài cổng thành của Hứa Đô, đám đông người dân đã tập trung đông đúc, đang chờ đợi tin tức.

Trong những ngày gần đây, các tin đồn lan tràn khắp nơi trong Hứa Đô. Tào Công đã bị đánh bại trong trận chiến với Viên Thiệu và hiện vẫn chưa biết sống chết thế nào!

Vì vậy, người dân trong Hứa Đô sống trong lo lắng và sợ hãi. Họ sợ rằng một ngày nào đó, khi mở mắt ra, họ sẽ phải đối mặt với Viên Quân – kẻ hung ác và tàn bạo.

Đối với những kẻ lan truyền tin đồn đó, Trình Dự hoàn toàn có thể tìm ra họ, chỉ là…

Việc đó thực sự rất khó khăn!

Trong lúc này, Trình Dự– người luôn quyết đoán và tàn nhẫn– chỉ có thể làm ngơ trước những tin đồn đó mà thôi.

Dù chủ nhân có đánh bại được Viên Thiệu hay không… hay là Hứa Đô sẽ rơi vào hỗn loạn…

Người đó đến sớm hơn à? Trình Dự, người luôn thích nắm mọi thứ trong tay, bây giờ cũng không khỏi bắt đầu đặt ra những “cược”… Không có lý do gì khác cả – những kẻ đó quá khó đối phó! Nhưng những gì xảy ra sau đó đã vượt qua sự dự đoán của Trình Dự… và cũng vượt qua sự mong đợi của những kẻ lan truyền tin đồn nữa…

“Đây là…” Nhìn thấy các binh sĩ xếp thành hai đội hình đứng bên ngoài cổng thành, những người dân tụ tập quanh đó đều tràn ngập niềm ngạc nhiên:

“Áo giáp đen kín… Đây chắc là đội kỵ binh Hổ Báo rồi!”

“Kẻ mặc áo giáp bạc kia… Chắc là đội Xà Trận rồi!”

“Sở Thú sắp xuất quân sao?”

“Ôi! Nếu Sở Thú xuất quân, thì __TERM012__ kia chắc không thoát khỏi thất bại được đâu!”

“Nonsense! Một kẻ yếu ớt như __TERM012__… Làm sao có thể đối đầu với __TERM009__ được chứ?!”

“Nhưng mà…” Nghe nói __TERM012__ có đến một triệu quân đấy… Hiện tại còn có thêm hàng trăm nghìn nữa…

“Cậu nói cái gì vậy? Tôi nói cho cậu biết này… __TERM009__ biết sử dụng phép thuật đấy… Kiểu như gọi gió, mưa, hoặc biến hạt đậu thành quân đội ấy…”

“Này này, đó chẳng phải là phép thuật thần kỳ sao?”

“Ồ đúng rồi! Đó chính là phép thuật thần kỳ!”

“Gọi gió, mưa, biến hạt đậu thành quân đội ư?”

“Cứ nhìn đi… __TERM009__ chắc chắn sẽ khiến __TERM012__ phải tan tành mất!”

“Ừm, chắc chắn là vậy!”

“Thật không ngờ… Danh tiếng của __TERM006__ đã cao đến mức này rồi sao?” Trên một quán rượu bên đường Tây Môn, một số người nhìn chằm chằm vào đám đông đang tập trung trên đường phố:

“Đừng nhìn nữa… Chỉ là những kẻ ngu dốt mà thôi! Cái gì gọi là gọi gió, mưa, biến hạt đậu thành quân đội chứ… Nếu __TERM006__ thực sự có khả năng đó, thì __TERM035__ đã chiếm lấy thiên hạ từ lâu rồi!”

“Dù sao thì việc __TERM006__ rời đi cũng là điều tốt…” Nhưng __TERM011__ vẫn còn ba mươi nghìn binh sĩ nữa…

“Hmph! Việc có thể loại bỏ __TERM006__ đã là một tin vui lớn rồi… Còn về kẻ đó, tên Xun __TERM032__… Thì cứ để sau này kiểm tra lại xem sao.”

“Ừm!”

“Ngoài ra, cái tên Trình Dự đó có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó rồi.”

“Đừng lo, hắn không dám làm gì đâu. Dù hắn có tàn nhẫn đến mấy, cũng không sánh kịp Giang Trí đâu. Nhớ lại câu nói của hắn ngày hôm đó: ‘Chết thì chết thôi.’ Có lẽ chính hắn mới là người khiến Trình Dự và Li Xian phải hành động tàn nhẫn đến thế… Nhiều gia tộc bị ảnh hưởng chỉ trong một đêm thôi… Tch! Nếu Giang Trí không chết, chúng ta sẽ không yên lòng được đâu!”

“Đúng vậy… À, cái tên Dương Biệu kia, con cáo già đó… Vẫn chưa chịu thú nhận à?”

“Hắn đã sợ rồi. Dù Giang Trí là người trưởng thành, nhưng nếu làm những việc như vậy… Hừ! Ông già đó cũng biết rằng Giang Trí sẽ không tha cho hắn đâu.” Vì vậy, ông ta đã từ bỏ ý định đó rồi… Đừng hy vọng vào hắn nữa!”

“Viên Thiệu… Ồ không, liệu Nguyên Công thực sự có thể chiến thắng được không nhỉ?”

“Cái bạn nghĩ sao? Giang Trí quả thật rất giỏi… Nhưng sức mạnh quân đội của hai bên chênh lệch quá lớn… Tào Thổ… Chắc chắn sẽ thua mà!”

“Vậy thì chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ…”

“Ủm… Nhìn kìa, Giang Trí đang đến rồi… Thật oai phong đấy!”

“Thằng nhóc này… Nếu Thái tử công biết được điều này dưới suối…”

“Đúng vậy… Thật đáng tiếc…”

“Giúp kẻ ác thì sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Wen Zhong… Hehe!”

Ngày 7 tháng 9 năm thứ ba niên đại Jian'an, Giang Trí dẫn đầu các đội quân Hổ Báo Kỵ và Xiàn Trận Binh tiến về phía Chenliu. Cùng ngày đó, Viên Thiệu ra lệnh cho tướng lĩnh Văn Thôu dẫn 80.000 binh sĩ tiên phong, qua sông và chiếm giữ Guandu, sau đó tiến về phía Chenliu.

Ha ha, có ai nhận ra điều đó chưa nhỉ… Răng nanh… Hehe, Thần Chết… Nhưng điều tôi yêu thích nhất vẫn là One Piece… Có ai biết có bộ truyện fanfiction hay về One Piece không nhỉ? One Piece… Ah, thật đáng tiếc… Giúp kẻ ác thì sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Wen Zhong… Hehe!

Cuộc chiến thuộc về Giang Trí đã bắt đầu rồi!