Vào ngày thứ bảy tháng bảy năm thứ hai của triều đại Jian'an tại cửa ải Sishui, mùi khói dày đặc và mùi máu vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Trộn lẫn với mùi cháy khét, khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn nôn.

“Đây là một chiêu trò quân sự gì vậy?” Đứng bên trong cửa ải, Từ Thục đứng trước một đống đổ nát, nhìn chằm chằm vào những than tro trước mắt mình… Chỉ là một đống than thôi mà.

Hôm qua, Sở Thú và Giang Thủ Nghĩa đã sử dụng tám đống lửa để thiết lập một chiêu trò quân sự khổng lồ, khiến hàng nghìn người như Trương Bạch Kỵ bị mắc kẹt bên trong.

Từ Thục đã chứng kiến những người Hoàng Kim ấy – họ không biết đã chứng kiến điều gì đáng sợ đến mức la hét hoảng loạn rồi cuối cùng bị Tào quân giết chết bằng dao hay tên… Thật là kinh hoàng.

Hàng nghìn người…

Trông có vẻ bình thường, ai ngờ rằng Giang Trí lại có khả năng như vậy… Thật không ngờ được!

À! Nếu một ngày nào đó phải đối đầu với họ, làm sao để phá vỡ chiêu trò này đây?

“Quân sư Từ?” Một tiếng gọi vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Từ Thục.

“Ồ?” Từ Thục quay đầu lại, nhìn người đến và cúi chào, “Tướng giám quân…”

“Aha,” người đó chính là Tư Mã Dực. Anh ta tiến lại gần Từ Thục, nhìn về phía những người Tào quân đang vận chuyển xác chết, cười nói: “Quân sư Từ, tôi thấy ông đứng đây quan sát lâu rồi… Phải chăng ông đang đánh giá sức mạnh của quân ta, chuẩn bị cho ngày mai?”

“Tướng giám quân đùa rồi.” Từ Thục mỉm cười, nói một cách bình thản: “Tôi chỉ đơn giản là ngạc nhiên trước chiêu trò quân sự mà Sở Thú đã thiết lập… Thực sự, tôi chưa từng thấy một chiêu trò tinh vi đến thế; hôm qua khi chứng kiến nó, tôi rất vui mừng.”

“Không chỉ ông, ngay cả tôi cũng chưa từng thấy!” Tư Mã Dực lẩm bẩm, ngẩng đầu tiếc nuối. “Thật đáng tiếc… Một chiêu trò quân sự tuyệt vời như vậy, nhưng lại khiến Trương Bạch Kỵ thoát ra được… Thật là đáng tiếc!”

“Thưa ngài, quả đúng như vậy!” Từ Thục gật đầu nói một cách nghiêm túc, “Kẻ này… thực sự rất khó đối phó!” Nói xong, anh ta lại nhớ đến hiện tượng thiên văn bất thường hôm qua.

Dù chỉ là những phép thuật tạo ra gió, sương mù và che khuất ánh nắng mặt trời, nhưng rõ ràng đây chính là những pháp thuật kỳ lạ của lục đinh lục giáp. Không ngờ ngoài Khổng Minh ra, kẻ đó cũng có thể sử dụng những phép thuật này được. Nghe nói Trương Bạch Kỵ đã học hết tất cả các kỹ năng của Trương Giác, quả thật không sai chút nào. Có vẻ như chúng ta vẫn cần ngài chủ nhân mời Khổng Minh xuất hiện; nếu không, không chỉ việc chinh phục thiên hạ sẽ trở nên khó khăn, mà ngay cả việc đối phó với Trương Bạch Kỵ và Giang Trí cũng sẽ rất gian nan.

“Sức mạnh của những phép thuật này thực sự vượt quá khả năng con người,” Từ Thục thở dài trong lòng.

“Hai vị quý ông…” Chung Dạo đi đến gần hơn và cúi chào với nụ cười, “Xin hỏi hai vị, liệu Sở Thú hiện đang ở đâu? Tôi đã thu dọn hết xác chết bên trong thành và đốt chúng thành tro cốt để vận chuyển đến Hứa Đô. Nhưng về việc xử lý xác chết của quân địch thì tôi không dám quyết định một mình, vì vậy tôi mới đến hỏi hai vị.”

“NgàiChung Là quá khiêm tốn rồi; tôi chính là Trung Đạt,” Tư Mã Dực cười và cúi chào, sau đó chỉ về phía trước thành và nói, “Sau trận chiến tối qua, Sở Thú đã đứng trên bức tường thành; có lẽ bây giờ ông ấy vẫn đang ở đó. Ha ha, hầu hết các công trình bên trong thành đều đã bị đốt cháy; dù Sở Thú muốn nghỉ ngơi thì cũng không có chỗ nào để làm vậy.”

“Đây thực sự là lỗi của tôi,” Chung Dạo cúi đầu nhận lỗi, rồi quay sang nói với Chen Gang đứng phía sau, “Chen Gang, hãy nhanh chóng chuẩn bị chỗ nghỉ cho Sở Thú.”

“Vâng!” Chen Gang cúi chào và hét lớn, “Tôi hiểu rồi!”

Cùng với Tư Mã Dực và Chung Dạo, họ tiếp tục cuộc trò chuyện.

Từ Thục đến bên trên bức tường thành. Vừa lên đó, anh ta liền nhìn thấy Giang Trí.

Giang Trí đang đứng tựa vào tường, hai tay chống sau lưng, nhìn về phía đông.

“Sở Thú!” Ba người gọi nhẹ một tiếng.

“À, là các ngươi đấy.” Giang Trí quay đầu nhìn họ rồi cười nói, “Thật đáng tiếc là các ngươi đến muộn quá; đã không kịp chứng kiến cảnh đẹp đâu.”

Xem bình minh à? Giang Trí này thật sự có tâm hồn thơ mộng! Tư Mã Dực nghĩ thầm trong lòng.

“Sở Thú thực sự là một người tao nhã; chúng ta, những người thường tình, thì không bao giờ sánh kịp được,” Chung Dạo cười nói.

“Haha…” Giang Trí cười và lắc đầu. Nhìn xuống phía trong thành, nụ cười trên mặt dần biến mất, anh ta nói nghiêm túc: “Ông Chung đến đây để…”

“À!” Chung Dạo hiểu ra ý của Giang Trí và cung tay nói: “Tôi xin hỏi Sở Thú, liệu chúng ta nên xử lý những xác chết của quân địch như thế nào? Tôi nghĩ rằng, việc này có thể giúp giảm sút tinh thần chiến đấu của Hoàng Kim…”

“Người đã mất là thiêng liêng!” Giang Trí ngăn anh ta lại, lắc đầu nói: “Dù là địch hay ta, cũng không được xúc phạm những linh hồn đã khuất. Hãy tìm một chỗ phía sau thành, đốt cháy những xác chết đó rồi chôn vùi chúng xuống đất.”

“Sở Thú…” Tư Mã Dực bước lên một bước và nói cẩn thận: “Theo tôi, nên cử một người đi viết thư cho Trương Bạch Kỵ, nói rõ những lợi ích và hại lợi của việc này. Điều đó sẽ rất hữu ích cho việc chúng ta bảo vệ Sở Thủy Quan!”

“Tôi đồng ý!” Từ Thục suy nghĩ một chút rồi cung tay nói.

“Hmm…” Giang Trí nhíu mày rồi gật đầu: “Được thôi, Trung Đạt… Việc này sẽ do ngươi lo liệu. Hãy nói với Trương Bạch Kỵ rằng, nếu hắn muốn chôn vùi tất cả binh sĩ của mình tại Sở Thủy Quan, thì hãy cứ tiếp tục xâm lược đi… Tôi, Giang Trí, sẽ không khoan nhượng đâu!”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Giang Trí trở nên lạnh lùng và nghiêm khắc vô cùng.

Cảm nhận được sức mạnh to lớn từ giọng nói của Giang Trí, Tư Mã Dực không khỏi thấy lưng mình se lại lạnh lẽo và vội vàng đáp lại: “Vâng! Tôi đã hiểu rồi!”

“Sở Thú…” Chung Dạo ngước đầu lo lắng nói, “Sở Thú đã ở trong thành này suốt đêm, chắc hẳn đã mệt mỏi lắm rồi. Tôi đã ra lệnh chuẩn bị chỗ ăn uống cho ngài ấy… Ngài ấy có thể…”

“Tôi biết ý tốt của ngài, Zhong Đại Nhân, nhưng tôi không quá mệt đâu.” Sở Thú mỉm cười nhìn Chung Dạo và gật đầu. Sau đó, Giang Trí quay sang Tư Mã Dực và Từ Thục và nói: “Bây giờ, Trương Bạch Kỵ đã nhiều lần thất bại khi tấn công thành này. Theo ý kiến của hai người, liệu họ có thay đổi kế hoạch và tấn công vào thành Rong Yang không?”

“Chắc chắn là vậy!” Tư Mã Dực tự tin trả lời, “Hôm qua, Sở Thú đã thiết lập một bãi trận rất phức tạp; dù Trương Bạch Kỵ đã thoát ra được, nhưng bãi trận đó vẫn chưa bị phá hủy. Có thể nói, Trương Bạch Kỵ không biết cách phá bãi trận đó, chỉ may mắn thoát ra mà thôi… Chắc hẳn họ vẫn còn e ngại lắm, làm sao dám tiếp tục tấn công thành Sishui được? Tôi nghĩ rằng sau này, mỗi khi Sở Thú xuất hiện ở đâu, Trương Bạch Kỵ chắc chắn sẽ tránh xa họ.”

“Không chỉ là tránh xa thôi…” Từ Thục thầm than trong lòng, “Chỉ có Khổng Minh mới có thể đối đầu với Giang Trí được…”

“Trương Bạch Kỵ này quả thực không hề đơn giản,” Giang Trí gật đầu, rồi lại lắc đầu cười và nói tiếp: “Nhưng tôi cũng không ngờ bãi trận đó lại mạnh mẽ đến thế… Thật đáng tiếc là Trương Bạch Kỵ đã thoát ra được… Thôi đi, mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc bàn luận thêm cũng chẳng ích gì nữa, Zhong Đại Nhân ơi!”

“Tôi đây!” Chung Dạo vừa cúi chào vừa nói.

“Tôi cũng biết ngài Chung đã làm việc suốt đêm. Nhưng có một việc tôi muốn nhờ ngài: để thận trọng hơn trong công việc, chúng ta cần tăng cường các biện pháp phòng thủ.”

Giang Trí vẫn chưa kịp nói gì thì Tư Mã Dực liếc nhìn Từ Thục rồi cười nói: “Chẳng lẽ ngài đã quên sao? Khi Sở Thú phân công nhiệm vụ, việc chiến sự do chủ soái Yì đảm nhận, còn tướng lĩnh Tư phụ Xu lo liệu những việc sau trận. Bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, e rằng Trương Bạch Kỵ đã có ý định tiến về phía Rong Dương. Ha ha… Còn phải xem tướng lĩnh Tư phụ Xu sẽ làm thế nào để Trương Bạch Kỵ quyết định thôi.”

Tư Mã Dực này thật sự không đáng mến chút nào! Từ Thục thầm nghĩ trong lòng, rồi mỉm cười cúi chào và nói: “Đúng vậy, ngài giám quân nói rất đúng. Việc này nên do tôi đảm nhận, nhưng…” tôi cần sự phối hợp của ngài Chung nữa.”

Chung Dạo nhìn Giang Trí một cái, Giang Trí gật đầu và cười nói: “Xin tướng lĩnh Tư phụ yên tâm, tôi sẽ phối hợp hết sức.”

“À, còn một việc nữa,” Giang Trí mỉm cười nói với Tư Mã Dực một cách nghiêm túc: “Các tử sĩ hy sinh trong trận chiến cần được ghi chép lại một cách rõ ràng, không được sai sót!”

“Tôi hiểu rồi!” Tư Mã Dực ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý của người khác và thở dài trong lòng. Thật là buồn cười… Tôi từng tự cho mình là người am hiểu mọi thứ, nhưng bây giờ dưới sự chỉ huy của Giang Trí và Gia Hựu, tôi lại học được nhiều điều mà sách vở không hề đề cập đến… Những việc quan trọng như thế này thật sự đáng chê trách!

“Các người đi đi!” Giang Trí vẫy tay và mỉm cười nói: “Hãy để tôi một mình một lát!”

“Vâng, chúng tôi xin phép rời đi!” Ba người cúi chào rồi rời đi.

Con người, vì chiến tranh mà trở nên mong manh hơn…

Nhìn về phía mặt trời lặn ở chân trời, Giang Trí thở dài một hơi dài.

So với Giang Trí, ngay cả các tướng sĩ trong doanh trại của Hoàng Kim cũng đang cảm thấy nặng lòng.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, đã có tới mười lăm nghìn binh sĩ của Hoàng Kim hy sinh; con số này gần bằng tổng số binh sĩ thiệt mạng trong vài ngày qua. Thậm chí, viên tướng trung thành và được tin tưởng nhất của ông – Zhang Tuo – cũng không thoát khỏi cái bẫy của Giang Trí và đã bị Tào quân sát hại.”

Trận chiến này... thật là một tổn thất nặng nề!

“Ai da...” Hóa ra mình đã xem thường Giang Trí quá mức, Trương Bạch Kỵ lắc đầu và thở dài. “Tôi đã từng nghĩ rằng, vì Giang Trí có Kỳ Môn Độn Giáp trong tay, họ có thể sẽ dùng những chiêu trò để dụ dỗ chúng ta…” Nói đến đây, khuôn mặt ông trở nên giận dữ; ông vung tay đập mạnh vào bàn và la lên: “Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này sớm hơn? Tại sao?”

Trong trận chiến này, Trương Bạch Kỵ không trách ai cả, kể cả Giang Trí. Khi hai quân đội đối đầu, mạng sống và cái chết đều liên quan mật thiết đến từng người; làm sao Giang Trí có thể không dốc hết sức mình?

Ông chỉ trách bản thân mình – vì đã không nghĩ đến điều này sớm hơn, khiến cho hơn mười nghìn binh sĩ phải hy sinh; ông ghét bản thân mình vì đã quá vội vàng và đã sa vào bẫy của kẻ địch!

“Đại tướng...” Nhìn thấy ánh mắt đầy hối tiếc trên khuôn mặt Trương Bạch Kỵ, Vương Đường tiến lên an ủi: “Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh; đại tướng đừng buồn như vậy. Nếu không, linh hồn của tướng Zhang sẽ không yên nghỉ được... Đại tướng đã không ngủ được suốt đêm rồi; hãy nghỉ ngơi đi!”

“Nghỉ ngơi à? Làm sao tôi có thể nghỉ ngơi được?” Ánh mắt Trương Bạch Kỵ trở nên sắc bén; ông ngẩng đầu nhìn Vương Đường và nói: “Nếu một ngày nào đó tôi dẫn quân trở về Chang'an, làm sao tôi có thể đối mặt với gia đình của các đồng đội? Làm sao tôi có thể nói rằng tôi đã vội vàng và đã sa vào bẫy của địch?”

“Bất chấp các đồng đội mà vội vàng bỏ chạy sao?”

“Đại tướng nói sai rồi!” Vương Đường nghiêm mặt, nói khẽ, “Chúng ta đều đã chứng kiến tình hình lúc đó. Nếu Giang Trí đã chuẩn bị sẵn sàng để phục kích, nếu đại tướng không thoát ra sớm, e rằng ngay cả đại tướng cũng…”

“Chết đi thì tốt hơn! Sẽ sạch sẽ hơn!” Trương Bạch Kỵ cười lạnh.

“Đại tướng!” Vương Đường hét lên, vội vàng nói, “Đại tướng có quên lời dạy của vị đại hiền triết không? Tôi không bao giờ quên! Để đánh đổ triều đại Hán hủy hoại này và thiết lập một triều đại mới, Peng Tuok có thể chết, Vương Đường cũng có thể chết… Nhưng đại tướng, không được phép chết!”

Khuôn mặt của Vương Đường và Trương Bạch Kỵ đều trở nên ngưng trệ.

“Khi tướng Peng Tuok sắp chết, ông ấy có trách móc gì đại tướng không? Không hề! Các đồng đội hy sinh trong trận chiến ở Sishui Pass, khi họ sắp chết, họ có trách móc gì đại tướng không? Vẫn không hề! Bây giờ trở lại doanh trại, tám chín vạn đồng đội ở đây, họ có trách móc gì đại tướng không? Vẫn là không hề! Giang Trí có danh tiếng lớn khắp thiên hạ; thật sự rất khó đối phó!”

Ngày đó, khi các chư hầu khắp nơi xuất quân chinh phục nhà Cáo, Giang Trí chỉ có khoảng hai mươi vạn binh sĩ, nhưng đã đối đầu với mười vạn quân của Lưu Biểu và ba mươi vạn quân của Trương Tú, và đã dùng mưu kế để tiêu diệt Mã Đằng – đội quân Ngàn Kỵ Sĩ Sắt – khiến họ không còn một mạng nào sống sót! Đó là một con người như thế nào chứ? Có lẽ có người tiếc nuối việc Giang Trí đã hỗ trợ kẻ ác, nhưng điều đó không làm suy giảm danh tiếng của ông ấy; mọi người đều nói rằng ông ấy xứng đáng so sánh với Văn Trung thời nhà Thương! Một người như vậy, bây giờ lại bị đại tướng buộc phải áp dụng chiến thuật khiến cả hai bên đều tổn thất… Theo ý kiến của tôi, trong trận chiến hôm qua, quân đội của Giang Trí chắc chắn đã bị tổn thất nặng nề phải không? Theo tôi đánh giá, số binh sĩ tử trận không dưới ba nghìn người! Bây giờ, trong Sishui Pass, chỉ còn lại năm nghìn binh sĩ mà thôi! Theo tôi, đại tướng không hề kém Giang Trí chút nào!”

Khuôn mặt của Trương Bạch Kỵ trở nên ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên cười ha hả.

“Khốn nạn… đại tướng à?”

“Đúng vậy!” Trương Bạch Kỵ ngừng cười, nói một cách quả quyết, “Tôi là người kế thừa di sản của vị sư phụ… Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được? Vương Đường, cảm ơn bạn!”

“Ồ…” Vương Đường thấy Trương Bạch Kỵ trở lại bình thường liền ngập ngùng nói: “Chỉ cần Đại tướng không trách móc thì tôi sẽ rất vui lòng.”

“Hừ!” Trương Bạch Kỵ nhìn Vương Đường một cái rồi cười nói: “Nếu cậu cùng tôi uống vài ly, tôi sẽ không trách đâu! À, chỗ này không có ai, đừng gọi tôi là ‘thiếu tướng’ nữa, nghe thật phiền!”

“Vâng! Thiếu… à không, Vương Đường xin tuân lệnh!”

Vương Đường ra lệnh cho binh sĩ mang một bình rượu đến, sau đó cúi đầu hỏi nhỏ Trương Bạch Kỵ: “Đại tướng, pháp trận của Giang Trí quả thực rất khó đối phó… Đại tướng có cách nào để phá vỡ nó không?”

“Hãy thể hiện hết sức mạnh của cậu đi!” Trương Bạch Kỵ nhìn Vương Đường một cái, rót rượu vào chén rồi uống một ngụm, tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… Tôi chỉ đọc được hai trang sách về nó; dù thầy tôi đã dạy tôi những bí quyết bên trong, nhưng so với việc Giang Trí nghiên cứu ngày đêm, thì việc phá vỡ pháp trận này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Theo như tôi quan sát, có lẽ đó là ‘Pháp trận Bát Môn Diễn Độn’, nhưng so với những gì tôi biết, thì nó có vài điểm khác biệt… Hôm qua khi tôi ở trong pháp trận, tôi thực sự nhìn thấy những ‘Bát Môn’ đó – chính là những nơi lửa cháy dày đặc nhất.”

“Tuy nhiên, tám cổng đó là cổng nào thì tôi không thể suy đoán ra được… Ngay cả nếu tôi dành cả thời gian để tính toán, cũng cần ít nhất một que hương mới có thể giải đáp được. Hơn nữa, pháp trận này còn thay đổi theo từng giờ khác nhau… Nếu muốn phá vỡ nó, thì chỉ có thể tìm ra vị trí trung tâm của pháp trận trong vòng một giờ đồng hồ, sau đó mới xác định được ba cổng quan trọng là ‘Sinh Môn’, ‘Cảnh Môn’ và ‘Đậu Môn’.

“Nhưng hôm qua tôi lại không thấy được điểm trung tâm của pháp trận… Không biết Giang Trí đã làm thế nào… Có lẽ ông ta đã thay đổi cấu trúc của pháp trận rồi.”

“Pháp trận… cũng có thể thay đổi được sao?” Vương Đường tròn mắt hỏi.

“Tất nhiên là không thể thay đổi một cách tùy tiện được!” Trương Bạch Kỵ cười ha hả, nhìn vào chén rượu và nói tiếp: “Tôi chưa từng gặp Giang Trí bao giờ… Không thể đoán được ông ta là người như thế nào.”

“Vương Đường ngạc nhiên hỏi.

“Heh!” Trương Bạch Kỵ thì thầm uống cạn chén rượu trong tay, cười đắng nói, “Người ta nói Giang Trí là một quân tử… Nghe thấy chưa? Quân tử ư, chỉ với một từ thôi… Kẻ tiểu nhân như chúng ta có thể dụ dỗ họ bằng lợi ích, nhưng quân tử thì sử dụng phương pháp khác… Giang Trí không sợ cái gì cả, không có điểm yếu gì cả… Chúng ta đều không biết điều đó, nên thật khó để đối phó với họ… Ngay cả khi bên trong Sở Thủy Quan chỉ có vỏn vẹn năm nghìn binh sĩ, tôi vẫn rất lo ngại! Hơn nữa, thời gian không đứng về phía chúng ta… Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ Khuất Châu và Dự Châu trước khi Viên Thiệu thất bại… Phải thiết lập các hàng rào phòng thủ chặt chẽ… Nếu không, một khi Viên Thiệu giành được quyền lực và chiếm giữ tất cả bảy châu, ngay cả tôi cũng khó có thể đối đầu với họ được! Thật đáng tiếc… Sở Thủy Quan này giống như một ngọn núi lớn đang chặn đường chúng ta… Làm sao chúng ta có thể tiến vào Chōng Châu được? Làm sao chúng ta có thời gian để tiêu tốn thời gian ở đây cùng với Giang Trí? Đồ khốn nạn kia…”

“Đại tướng,” Vương Đường liếm môi và cẩn thận nói, “Nếu Sở Thủy Quan quá khó để tấn công và Giang Trí quá mạnh mẽ để đối phó, thì chúng ta có thể tấn công vào những nơi khác…”

“Hừ?” Trương Bạch Kỵ nhíu mày, hỏi lại.

Vương Đường vội vàng lấy ra bản đồ hành quân mà họ mang theo, chỉ vào bản đồ và nói, “Đại tướng xem này… Đây là Sở Thủy Quan, đây là sông Lạc… Nó bắt nguồn từ Tam Tăng, đi qua Y Dương, Vĩnh Ninh, Lạc Dương, và tại Sở Thủy Quan nó giao nhau với sông Hoàng Hà… Vượt qua sông Lạc, phía đông nam của Sở Thủy Quan chính là Vinh Dương…”

“Bỏ qua Sở Thủy Quan mà đi chiếm Vinh Dương ư?” Trương Bạch Kỵ nhăn mày, lẩm bẩm, “Hiện tại, Sở Thủy Quan chỉ có năm nghìn binh sĩ… Nếu bỏ qua nó thì sau này chúng ta sẽ phải hy sinh… Không phải là vô ích sao?”

“Đại tướng cũng nghĩ vậy… Thời gian không đợi chúng ta đâu,” Vương Đường thuyết phục, “Giang Trí không phải là người bình thường… Nếu chúng ta muốn đánh bại được họ, có lẽ chúng ta sẽ phải hy sinh hơn mười nghìn binh sĩ nữa… Quan trọng hơn nữa, việc đánh bại được Sở Thủy Quan không phải là chuyện có thể thực hiện trong một ngày…”

“Ừm, lời nói của ngươi có lý!” Trương Bạch Kỵ gật đầu, thở dài, “Chỉ cần có một mình Giang Trí, họ đã có thể đối đầu với hàng chục nghìn binh sĩ rồi…”

Tuy nhiên,” Vương Đường hỏi, “Cửa ải Sì Thủy cách Điều Dương bao nhiêu ngày đường?”

“Nếu tính theo tốc độ di chuyển của quân ta, thì từ Cửa ải Sì Thủy đến Vinh Dương khoảng một ngày là đến,” Vương Đường trả lời, nhưng sắc mặt anh ta trở nên u ám và tiếp tục nói, “Nhưng với Giang Trí thì khác… Anh ta từ Hứa Đô đến Cửa ải Ký Thủy cũng chỉ mất hai ngày thôi; nếu anh ta dẫn quân từ Cửa ải Sì Thủy đi về phía Vinh Dương, có lẽ chỉ mất nửa ngày là đến.”

“Nếu vậy, thì anh ta đang tự rước họa vào thân!” Trương Bạch Kỵ cười lạnh và nói một cách nghiêm túc. “Mã Mạnh Khởi dù rất dũng cảm, nhưng thiếu chiến lược và lại có quân ít; vì vậy mới bỏ lỡ cơ hội này. Nếu Giang Trí dám vội vàng di chuyển quân đội ngay trước mắt ta…” Ông ta thở dài.

“Đại tướng lo lắng quá mức rồi,” Vương Đường cười nhẹ và nói, “Bây giờ tại Cửa ải Sì Thủy chỉ có năm nghìn binh sĩ thôi; Giang Trí làm sao dám điều quân đến cứu viện Điều Dương được? So với vị trí hiểm trở của Cửa ải Sì Thủy, dù thành Hào Dương có vững chắc, nhưng không có điểm yếu để phòng thủ. Và việc phòng bị trong thành cũng không hề chặt chẽ lắm; chỉ cần năm sáu vạn binh sĩ tấn công mãnh liệt, một ngày là có thể chiếm được! Đại tướng nghĩ sao?”

“Hmm…” Trương Bạch Kỵ nhìn chằm chằm vào bản đồ di chuyển quân đội, cau mày và nói, “Ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn đã… Cậu hãy quay về doanh trại chuẩn bị quân sự trước; nếu ta ra lệnh vượt sông Lạc để tấn công Hào Dương, cậu phải có thể trong vòng một… không, nửa giờ gom quân sĩ lại và theo ta xuất phát ngay!”

“Quân sĩ xin tuân lệnh!” Vương Đường cúi đầu nói.

Khi trời dần tối, các tướng lĩnh như Vương Đường tiếp tục chuẩn bị quân sự trong doanh trại, trong khi Trương Bạch Kỵ dẫn vài trăm binh sĩ đến một ngon đồi cao, quan sát tình hình tại Cửa ải Sì Thủy. Ngoài ra, ông ta còn luôn suy nghĩ cách phá vỡ chiến thuật của Giang Trí.

Nhưng dù ông ta suy nghĩ mãi, vẫn không tìm ra cách nào để phá vỡ chiến thuật đó. Điều này khiến ông ta cảm thấy rất thất vọng…

“Sư phụ ơi, tại sao ngài lại cho chúng con cuốn Kỳ Môn Độn Giáp này và Giang Trí kia… Đến nỗi bây giờ chúng con rơi vào tình thế khó xử như thế này… Ồi…”

Mặt trời dần lặn, bầu trời đêm đầy sao, những vì sao lấp lánh, rực rỡ vô cùng.

Tuy nhiên, Trương Bạch Kỵ không hề có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh; ngồi trên đỉnh đồi cao, anh ta nhắm mắt lại.

Tiếp tục tấn công Sở Thủy Quan…

Hoặc là đi vòng qua để tấn công Vinh Dương…

Ừm… Sở Thủy Quan có Giang Trí đóng giữ; việc phá vỡ nó thực sự không dễ dàng chút nào… Giang Trí này thật sự là một rắc rối lớn!

“Ủm?” Bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang vào tai anh ta.

Anh ta vội vàng mở mắt ra, đứng dậy và nhìn về phía Sở Thủy Quan. Phía sau cổng thành tối om, có vài ánh sáng le lói… Và tiếng động đó chính là từ phía sau cổng thành phát ra.

“Đây là gì…” Anh ta chăm chú quan sát, rồi bất ngờ thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo; dưới ánh sáng mờ ảo kia, anh ta rõ ràng nhìn thấy vô số bóng người đang lén lút tiến vào Sở Thủy Quan, liên tục không ngừng… Số lượng của họ thực sự rất đông.

Ngay lập tức, Trương Bạch Kỵ bước xuống đồi cao, cố gắng tiến gần hơn đến Sở Thủy Quan, áp tai vào mặt đất và nhắm mắt lắng nghe.

Là quân tiếp viện sao? Ba, hai nghìn người à? Không… Năm, sáu nghìn người!

Quân tiếp viện đến từ đâu? Quan Độ? Trường Xã? Hay là Trần Lưu?

Trương Bạch Kỵ đứng dậy nhìn về phía Sở Thủy Quan đã tắt đèn, trong lòng suy nghĩ: Có lẽ Giang Trí không muốn chúng ta biết rằng họ có quân tiếp viện đến, nên mới tắt đèn để cho quân tiếp viện lẳng lặng tiến vào thành…

Tại sao lại như vậy? Họ có ý định dụ chúng ta tấn công thành một lần nữa, rồi bao vây và giết chúng ta sao?

Ha! Trương Bạch Kỵ nhếch mép, nhìn xa về phía Sở Thủy Quan rộng lớn, rồi quay người trở về doanh trại.

Ngày hôm sau, Trương Bạch Kỵ ngồi trong doanh trại, vẫn đang suy nghĩ về sự việc ngày hôm trước.

“Nếu thực sự có quân tiếp viện đến Sở Thủy Quan, thì việc chiếm được thành này sẽ càng khó khăn hơn…” Trương Bạch Kỵ lẩm bẩm. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và hét lớn: “Người đâu! Gọi tướng Vương Đường đến đây!”

“Vâng!” Một giọng nói vang lên bên ngoài lều, sau đó là tiếng bước chân ngày càng xa dần.

“Đại tướng gọi tôi đến à?” Chẳng mất bao lâu, Vương Đường đã bước vào lều, cúi chào và hỏi: “Phải chăng đại tướng định đi vòng qua để tấn công Vinh Dương?”

“Không phải vậy!” Trương Bạch Kỵ lắc đầu mạnh mẽ và nói rõ ràng, “Vương Đường, bây giờ là giờ gì rồi?”

“Có lẽ là giờ Dần thôi…” Vương Đường trả lời một cách không chắc chắn.

“Giờ Dần ư…” Trương Bạch Kỵ nhíu mày và hỏi tiếp, “Tại Sở Khóa Sông Tịch, họ có đã bắt đầu nấu ăn chưa?”

“À?” Vương Đường ngập ngừng một chút, rồi đáp một cách e ngại, “Điều này… tôi không rõ lắm.”

“Nếu không biết thì hãy đi tìm hiểu cho rõ!” Trương Bạch Kỵ nói, đứng dậy và bước đến trước mặt Vương Đường, giọng nói trở nên nghiêm túc, “Nếu Sở Khóa Sông Tịch vẫn chưa bắt đầu nấu ăn, thì ngươi hãy quan sát kỹ xem: số lượng khói bếp bên trong có ít đi so với hôm qua hay không!”

“Ý của Đại tướng là…” Vương Đường cũng là người thông minh, lập tức hiểu ra ý định của tướng.

“Đừng hỏi thêm nữa, mau đi ngay!”

“Vâng, tôi tuân lệnh!” Vương Đường cúi chào và lập tức rời khỏi lều chỉ huy.

Ngày xưa có chiến thuật tăng quân nhưng giảm số lượng bếp để đánh lừa đối phương; bây giờ ta hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật này để phanh phui âm mưu của Giang Trí! Hôm qua, có quân tiếp viện đến Sở Khóa Sông Tịch, nhưng Giang Trí đã ra lệnh dập tắt lửa ở bên trong, để chúng ta không thể biết được số lượng quân tiếp viện thực sự là bao nhiêu… Những thủ đoạn nhỏ nhoi như vậy làm sao có thể che giấu được tôi?

Nếu Giang Trí thực sự có quân tiếp viện mà vẫn giảm số lượng bếp, thì chắc chắn họ đang muốn gì đó từ chúng ta; còn nếu họ tăng số lượng bếp, thì có lẽ họ đang muốn cảnh báo chúng ta đừng tiếp tục xâm lược Sở Khóa Sông Tịch… Giống như những gì được viết trong bức thư đó… Vậy thì Giang Trí sẽ làm gì đây?

Hai giờ sau… Đúng vào lúc Trương Bạch Kỵ đang kiên nhẫn chờ đợi tin tức, Vương Đường vội vàng bước vào và nói, đầy hơi thở dốc: “Đại tướng, tôi đã tìm hiểu rõ rồi!”

“Cái gì?” Trương Bạch Kỵ nhìn chằm chằm vào mặt anh ta và hỏi một cách nóng vội.

“Số lượng khói bếp tại Sở Khóa Sông Tịch… gần giống như hôm qua.”

“‘Đại’, có phải là tương đồng về số lượng không?” Trương Bạch Kỵ có vẻ kỳ lạ và ngạc nhiên.

Chẳng lẽ quân tiếp viện chỉ có vỏn vẹn ba nghìn người sao? Đúng hệt bằng số lượng của địch ở trận Lu Tào quân? Thật buồn cười! Trên đời này, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được?

Có lẽ Giang Trí biết rằng chúng ta sẽ liên tục theo dõi mọi diễn biến ở Sí Thủy Quan, nên anh ta cho rằng việc che giấu sự xuất hiện của quân tiếp viện sẽ không thể qua mắt chúng ta. Vì vậy mới làm như vậy…

Ba nghìn người… Chỉ có ba nghìn quân tiếp viện thôi, họ có thể làm gì được chứ?

Trong lúc Trương Bạch Kỵ đang suy nghĩ lung tung, Vương Đường e ngại nói: “Nhưng hôm nay, khói bếp từ trong thành được thổi ra lâu hơn so với hôm qua…”

“Hôm nay lại khác thường à?”

“Trước đây, khói bếp chỉ kéo dài khoảng nửa giờ; nhưng hôm nay, nó đã kéo dài gần một giờ…”

“Aha! Rốt cuộc là vậy!” Trương Bạch Kỵ bỗng hiểu ra và cười lớn: “Giang Trí này thực sự không hề đơn giản chút nào! Người này rất am hiểu về chiến thuật. Anh ta đã tính toán rằng khi chúng ta điều tra về số lượng binh lính bên trong thành, anh ta sẽ không tăng hay giảm số lượng bếp để làm chúng ta hoang mang… Ha ha, suýt nữa thì chúng ta bị lừa rồi. Vương Đường, làm rất tốt!”

“Tướng quân… Chẳng lẽ thật sự có quân tiếp viện đến Sí Thủy Quan sao?” Vương Đường vẫn còn do dự hỏi.

“Có lẽ là vậy rồi…” Trương Bạch Kỵ thở dài, lắc đầu nói: “Thời gian không còn nhiều nữa… Hãy ra lệnh chuẩn bị binh sĩ, sau đó chuyển hướng tấn công vào Vinh Dương!”

“Vâng, tôi tuân lệnh!”