Điều này… có thể xảy ra được sao?!

Nhìn ngắm chiếc cầu nổi đang lay động trên dòng sông Hoàng Hà, Quách Gia ngồi trên lưng ngựa từ xa mà thực sự rất ngạc nhiên.

Nếu chiếc cầu vẫn còn đó và con đường phía sau của Viên Quân chưa bị chặn đứng, e rằng chuyến đi này của chủ công sẽ không đạt được kết quả gì cả…”

Quả nhiên, dưới sự quan sát của Quách Gia, đại quân do Tào Tháo trực tiếp chỉ huy đã dừng lại không xa nơi Viên Quân đóng quân – bởi vì ông ta nhìn thấy những căn lều được dựng ngay bên bờ sông.

Những căn lều ấy… thật ra giống như những tấm rào che chắn hơn là những nơi đóng quân thực thụ; bởi vì chúng chỉ được xây dựng từ những cây cổ thụ lớn mà thôi. Bên trong chúng hoàn toàn trống rỗng, chỉ có vô số người Viên Quân cầm cung tên đứng đó. Nếu chúng ta cố gắng tiến lên, chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận tấn công bằng những mũi tên…

Vị quân sư dưới trướng của Viên Bản Sơ thật sự không hề tầm thường; ông ta đã nhanh chóng nhận ra chiêu trò của đối phương và thiết lập các hàng rào phòng thủ, khiến chúng ta không thể đạt được kết quả gì cả… Thật đáng tiếc…

Nếu trong trận chiến này chúng ta có thể tiêu diệt hàng vạn binh sĩ của Viên Quân và giành chiến thắng, tinh thần của quân đội chúng ta chắc chắn sẽ được củng cố rất nhiều…

À… thật là đáng tiếc…

Thở dài, Quách Gia tiến lại gần Tào Tháo và với vẻ áy náy nói: “Chủ công, tôi thiếu hiểu biết, đã đánh giá sai tình hình… Xin chủ công tha thứ cho tôi!”

“Phùng Hiệu, đừng tự coi thường bản thân mình,” Tào Tháo mỉm cười và nói một cách kiêu hãnh: “Nếu việc đối phó với một người bạn cũ như tôi lại dễ dàng đến thế, thì tất cả những năm tháng tôi dành để tích lũy sức mạnh và kinh nghiệm sẽ trở nên vô ích phải không? Ha ha ha…”

Nhìn vào ánh mắt của Tào Tháo, Quách Gia có vẻ không hiểu lắm, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên từ bên kia sông vang lên một tiếng hét lớn:

“Mạnh Đức! Lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ!”

“Ồ?” Ánh mắt của Tào Tháo trở nên nghiêm túc hơn; ông ta tiến lên vài bước, cúi chào với nụ cười: “Bản Châu, mong anh khỏe mạnh nhé!”

“Ha ha!” Cười ha hả, Viên Thiệu bước qua chiếc cầu nổi vừa được sửa chữa một nửa và nói với Tào Tháo: “Hôm nay, hai gia đình chúng ta sẽ không giao tranh với nhau; chúng ta hãy cùng nhau uống một ly rượu bên bờ sông Hoàng Hà nhé…”

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Đó chính là điều tôi mong muốn, không dám xin ngài đâu!”

“Tốt!” Viên Thiệu cười lớn và ra lệnh cho người bên cạnh: “Hãy chuẩn bị một chỗ ngồi phía trước hai đội quân!”

“Vâng!” Người hầu bảo vệ bên cạnh ông ta đáp lại bằng cách cúi chào.

Một lát sau, Viên Thiệu và Tào Tháo đều không mang theo người hầu bảo vệ; chỉ có mỗi người đi một mình. Tào Tháo tự nhiên đã mang theo Quách Gia, còn Viên Thiệu thì mang theo Bàng Tống.

“Chắc hẳn vị này chính là quân sư của ngài phải không?” Viên Thiệu nhìn vào Quách Gia bên cạnh Tào Tháo và cười nói.

Nghe vậy, Quách Gia cúi chào một cách lễ phép và nói nhỏ: “Tôi là Guo Fengxiao từ Yingchuan. Rất vui được gặp Quý công!”

Chính là người đã nhận ra kế hoạch của tôi sao? Ánh mắt của Bàng Tống trở nên sắc bén hơn khi quan sát người đàn ông trước mặt mình.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Quách Gia cười nhìn Bàng Tống và cảm thấy rằng người thanh niên không mấy nổi bật này có lẽ chính là vị cao thủ Viên Thiệu mà mình đã đối đầu nhiều lần.

“Tôi tên là Shiyuan,” Viên Thiệu tự hào nhìn Tào Tháo rồi gật đầu nói: “Quân sư Guo đang hỏi chuyện với ngài, làm sao ngài có thể coi thường được!”

“Lời nói của chủ công quả thực rất đúng!” Bàng Tống cúi chào và nói một cách khiêm tốn: “Tôi là Pang Shiyuan từ Xiangyang. Rất vui được gặp Tào Công và quân sư Guo. Quân sư Guo thực sự rất giỏi; không chỉ nhận ra kế hoạch của tôi mà còn đánh trả lại, suýt nữa khiến hàng chục nghìn binh sĩ của chúng tôi phải chết tại đây!”

“Quân sư Pang cũng không hề đơn giản đâu!” Quách Gia cười ha hả và đáp lại: “Không nói đến việc tôi đến nay vẫn không hiểu làm thế nào mà quân sư có thể trong chốc lát xây dựng được cây cầu nổi, chỉ riêng việc quân sư nhận ra kế hoạch của tôi và đánh trả lại, khiến chúng tôi phải trở về tay không, thì điều đó đã chứng tỏ rằng tôi vẫn còn kém xa quân sư.”

“Người này… thật là đối thủ đáng gờm!” Họ nhìn nhau, trong lòng lần lượt nghĩ vậy.

“Chúc mừng ngài Bản Chu đã có được một vị tài ba như thế này để hỗ trợ mình!” Tào Tháo nói với vẻ ghen tị.

“Còn ngài chứ? Vị quân sư dưới trướng ngài, Quách Gia, thực sự không kém cạnh quân sư của chúng ta, ông Thất Nguyên chút nào đâu. Đừng quên, dưới trướng ngài còn có Giang Trí nữa! Một người am hiểu cả về quân sự lẫn chính trị!”

“Ha…” Viên Thiệu thở dài, nói một cách bình thản, “Kể từ khi chia tay nhau ở U Châu, có lẽ đã hai năm rồi phải không?” Nói xong, anh ta rót cho mình một ly rượu.

“Bản Chu nhớ rất rõ. Quả thật vậy!” Tào Tháo cũng cười và rót cho mình một ly rượu.

“Thật không ngờ, chúng ta hai người lại rơi vào tình cảnh như thế này…” Viên Thiệu thở dài, nâng ly nói, “Mạnh Đức, xin mời!”

“Nếu uống hết ly này, có nghĩa là chúng ta đã trở thành kẻ thù, phải không? Xin mời!” Tào Tháo nói.

“Không!” Viên Thiệu lắc đầu, nói một cách điềm tĩnh, “Ít nhất hôm nay, chúng ta vẫn là bạn thân.”

Tào Tháo liền nở nụ cười, cười ha hả và nói: “Lời nói của ngài Bản Chu thật là đúng ý tôi. Hôm nay, chúng ta hãy quên mọi chuyện khác, chỉ cần uống rượu thôi, được không?”

“Thưa chủ công, Tào Công…” Chưa kịp cho Viên Thiệu kịp nói, Bàng Tống bên cạnh ông đã đứng dậy và nói: “Con đến đây lần này, chính là muốn gặp gỡ vị tài ba đã phá vỡ kế hoạch của con. Bây giờ đã được gặp mặt rồi, con xin phép rời đi. Mong chủ công và Tào Công đừng trách con nhé!”

“Quân sư Phương suy nghĩ giống hệt con vậy!” Quách Gia cũng cười và đứng dậy, cúi chào và nói: “Tâm ý của con cũng vậy.”

“Xin ngài và ông Yuan hãy thứ lỗi cho chúng tôi!”

“Ừm!” Viên Thiệu và Tào Tháo đều gật đầu.

Bàng Tống và Quách Gia nhìn nhau cười rồi lần lượt quay đi; ý nghĩa trong ánh mắt họ, có lẽ chỉ hai người họ mới hiểu rõ.

Khi Bàng Tống và Quách Gia rời đi, chỉ còn lại Viên Thiệu và Tào Tháo ở lại đó.

“Mạnh Đức…” Viên Thiệu nhìn chiếc cốc rượu trống và nói một cách trầm ngâm: “Ngươi… thực sự muốn trở thành kẻ thù của ta sao?”

“Không phải là tôi muốn đối đầu với ngài,” Tào Tháo lắc đầu và tự rót rượu uống, nói một cách bình thản: “Đừng quên, lần này chính ngài đã dẫn đại quân đến đây để chinh phục chúng tôi… Tà, một đội quân lớn đến thế! Ngài thực sự muốn giết chúng tôi sao?”

“Vì gia tộc Yuan của tôi, tôi không thể không làm như vậy!” Viên Thiệu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Hồi ở Lạc Dương, chúng tôi còn trẻ tuổi và ngạo mạn, đã làm ra rất nhiều việc không đáng được… Bây giờ nghĩ lại, thật là buồn cười.”

“Lần nào vậy?” Tào Tháo cũng nhớ lại quá khứ và cười nói.

“Còn lần nào nữa chứ?” Viên Thiệu nhướng mày, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Ah Màn à, ngày xưa ngươi thật là táo bạo… Khi con trai của Thị lang Nghiêm kết hôn, ngươi lại cùng chúng tôi cá rằng vợ nhà Nghiêm xinh đẹp hay không… Rồi còn mời chúng tôi trèo vào nhà Thị lang Nghiêm nữa… Điều tồi tệ hơn là, khi phát hiện ra điều gì đó bất thường trong nhà đó, ngươi lại la lên “Bắt trộm!” rồi lập tức bỏ chạy, bỏ mặc chúng tôi…”

“Hehe…” Tào Tháo nghe vậy cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Sau đó, tôi cũng bỏ chạy mà…”

“Tôi bỏ chạy thì có ích gì chứ?” Viên Thiệu nhún môi, cười khẩy: “Dù là tôi bị bắt hay là ngươi bị bắt… Cái gì cũng chỉ làm tổn hại đến danh dự của gia tộc Yuan mà thôi… Chỉ là vì ngươi quá đáng ghét mà thôi!”

“Hehe!” Khi nhớ lại thời thơ ấu của Yuan Shu, Tào Tháo cười ha hả và nói: “Làm sao có thể trách tôi được chứ? Ngay từ khi còn nhỏ, Yuan Shu đã bị béo phì; khi trốn thoát, anh ta không thể vượt qua bức tường đó – điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Hơn nữa, việc tôi hét lên kêu bắt trộm chỉ là để thu hút sự chú ý của các người hầu trong nhà mà thôi.”

“Đúng vậy!” Viên Thiệu cười lạnh và nói: “Đó chỉ là cách để làm cho mọi người chú ý đến chúng ta thôi… Để họ không để ý đến chúng ta! Đừng nói dối tôi; chúng ta đã quen biết nhau suốt mười lăm năm rồi, tôi hiểu bạn rất rõ. Khi thấy tình hình trở nên tồi tệ, bạn đã quyết định để chúng tôi cùng bạn chịu khổ, chỉ mong cha bạn – người đã khuất – sẽ không trách móc bạn.”

“Hehe…” Ai hiểu tôi như Bản Châu chứ? Ban đầu, tôi cũng chỉ là một eunuch, xuất thân từ gia đình hèn mọn của nhà Yuan; chúng tôi đều bị mọi người chỉ trích. Nhưng ai ngờ được, hôm nay chúng ta lại nắm giữ một nửa lãnh thổ của Đại Hán… Tào Tháo cười nhạo và nói: “Chúng ta đều biết rằng, nếu không phải cha tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua chức vụ tướng quân cho tôi, nếu không phải bạn được chú của mình coi trọng, thì chúng ta chỉ là những kẻ vô danh mà thôi… Những vị đại thần trong triều đình, những gia tộc quý tộc, liệu họ có coi trọng chúng ta hay không?”

Viên Thiệu nhìn Tào Tháo và nói một cách bình tĩnh: “Khi còn nhỏ, chúng ta đều vì con đường sự nghiệp bế tắc mà sống phóng đãng, khiến mình bị mọi người chế giễu… Bây giờ nhìn lại, điều đó thật buồn cười… Những người bạn thân thiết một thời giờ đây, giờ đây lại trở thành kẻ thù lớn nhất của tôi…”

“Quả thực, cuộc đời luôn đầy bất ngờ,” Tào Tháo nhìn vào ly rượu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hai năm trước, tôi cũng đã dẫn quân đi phía bắc để giúp bạn đánh bại Công Tôn Tận… Không ngờ rằng, ngày chúng ta trở thành kẻ thù lại đến sớm đến thế.”

“Tại sao bạn lại giúp tôi?” Yuan Luo hỏi một cách nặng nề: “Ban đầu, bạn đã có sự giúp đỡ của Giang Thủ Nghĩa, Guo Fengxiao, Xi Zhicai và những người tài ba khác… Làm sao bạn có thể không nhận ra điều đó chứ? Tôi không tin đâu… Tại sao bạn lại giúp tôi?”

Tào Tháo rót một ly rượu từ Cố Tự và uống hết một cái, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Trên đời này, chỉ có tôi Tào Mạnh Đức mới có thể giết bạn Viên Bản Sơ!”

Viên Thiệu cảm thấy xúc động trước lời nói đó.

Nhìn chằm chằm vào Tào Tháo một lúc lâu, anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi cũng vậy… Kẻ nào có thể giết được ngươi Tào Mạnh Đức, thì tôi cũng nhất định sẽ làm được!”

“Ha ha!” Hai người cùng nhau bật cười.

“Quân sư Guo…” Tào Áng vội vàng đến nơi này, nhưng lại nghe thấy cha mình đang uống rượu cùng với Viên Thiệu ngay trước chiến trường; anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên. Quay sang Quách Gia, anh ta nói: “Hành động của cha có lẽ không phù hợp lắm… Trong lúc hai quân đội đang giao tranh, lại uống rượu cùng kẻ thù ngay trước chiến trường… Làm sao các binh sĩ của chúng ta có thể hiểu được điều này? Hơn nữa, Viên Thiệu có ý đồ xấu xa trong việc này…”

“He he…” Quách Gia cười nhẹ, lắc đầu và nói: “Cháu lo lắng quá rồi… Hai người ở đây, chủ công và Viên Thiệu đều là những người anh hùng… Chắc chắn họ sẽ đối đầu một cách công bằng, chứ không bao giờ làm những việc hèn nhát hay xấu xa đâu… Cháu không hiểu lắm phải không… Nếu như cháu và người chú thân thiết của mình… cũng giống như cha cháu và Viên Thiệu vậy, cháu sẽ xử lý thế nào?”

“Người chú thân thiết của tôi và ông ấy? Làm sao có thể?” Tào Áng thốt lên.

“Trời ạ… Thật không may khi hai người này lại ở cạnh nhau…” Quách Gia thở dài, lắc đầu và nói: “Có lẽ hôm nay chính là ngày cuối cùng mà chủ công và Viên Thiệu có thể coi nhau là bạn thân.”

Vào cùng lúc đó, cháu trai của Viên Thiệu–một quan chức cao cấp–cũng đã hỏi quân sư Bàng Tống điều tương tự. Bàng Tống cười nhẹ và nói: “Tướng Gao yên tâm đi… Hôm nay không còn trận chiến nào nữa… Chỉ là ngày mai thôi, cuộc chiến khốc liệt mới bắt đầu mà thôi.”

“Cuộc chiến khốc liệt?” Quan chức cao cấp đó hoài nghi.

Bàng Tống lắc đầu và từng tiếng từng tiếng nói: “Cuộc chiến khốc liệt… chính là không hề khoan dung, chỉ có kẻ thù và cái chết mà thôi!”

Quan chức cao cấp đó ngạc nhiên. Nhìn về phía Viên Thiệu–người đang cười ha hả–anh ta bất ngờ gọi: “Chú ơi!”

“Hai năm nữa thôi!” Trong hàng ghế phía trước chiến trường, Tào Tháo giơ hai ngón tay lên và nói với Viên Thiệu: “Chỉ cần hai năm nữa thôi, tôi sẽ có 60% cơ hội đánh bại ngươi!”

“Vậy bây giờ thì sao?” Viên Thiệu cười ha hả.

“Bây giờ à?” Tào Tháo liếm môi, tự giễu mình và nói, “Theo lời quân sư của chúng ta, có lẽ chỉ được khoảng một phần năm thôi.”

“Chúng ta vốn dĩ là kẻ thù, không phải bạn bè; tôi không thể tin vào lời nói của ngươi, Tào Mạnh Đức. Nếu ngươi nói chỉ một phần năm, thì tôi coi đó như ba phần!” Viên Thiệu nâng ly cười nói, rồi uống một ngụm và nhìn Tào Tháo mà nói tiếp, “Thực ra, tôi có thể cho ngươi thêm hai năm nữa.”

“Ngươi muốn chết à?” Tào Tháo chế giễu.

Lắc đầu, Viên Thiệu nói nghiêm túc, “Tôi thực sự có thể cho ngươi thêm hai năm, không hề nói dối. Chỉ có điều… tôi cần một người!”

“Ai vậy?” Tào Tháo cau mày hỏi.

Uống hết rượu trong ly, ánh mắt Viên Thiệu trở nên sắc bén; anh ta từng từ nói ra tên người đó: “Giang Trí… và Giang Thủ Nghĩa.”

“Shou Yi ư?” Tào Tháo có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng, chỉ có họ mới phù hợp! Trong vòng hai năm này, không một người nào trong đội quân của tôi sẽ bước chân vào đất Chung Châu của ngươi. Nếu hai năm không đủ… ba năm, năm năm cũng được! Tôi không hề sợ!”

“Điều đó là không thể!” Tào Tháo lập tức phản đối, cau mày nói, “Bản Châu ơi, ngươi thật sự nghĩ rằng tôi sợ quân đội của ngươi sao? Ngay cả khi thua trận, tôi, Tào Mạnh Đức, cũng không hề sợ hãi… Và tôi càng không bao giờ làm những việc bất nghĩa!”

“Cái gì gọi là việc bất nghĩa?” Viên Thiệu nhìn Tào Tháo cười ha hả và nói, “Ngươi nghĩ tôi muốn giết người đó sao? Tôi muốn nói rõ với ngươi: Khi ngày nào đó tôi chiếm được Hứa Đô, dù tôi giết hết mọi người, tôi cũng sẽ không giết Giang Trí… Bởi vì tài năng của anh ta thật sự rất đáng giá; tôi muốn thu dùng anh ta.”

“Bản Châu ơi, những mánh khóe chia rẽ nhỏ bé như thế này… thì đừng cần phải thể hiện trước mặt tôi, Tào Mạnh Đức đâu!”

Tào Tháo cười ha hả, vỗ tay nói: “Nếu thực sự như vậy, khi một ngày nào đó ngươi thua ta, ta sẽ tự mình viết thư cho ngươi, bảo ngươi quay trở lại với lý tưởng của mình, sao?”

“Ồ?” Viên Thiệu ngạc nhiên trong lòng, nghĩ rằng những gì Chính Nam vừa nói có chút khác biệt so với những gì mình biết.

“Hừ!” Nhìn thấy vẻ mặt của Viên Thiệu, Tào Tháo đã hiểu ra phần nào và cười nói tiếp: “Dù ta không tin vào cha con ruột thịt của mình, nhưng ta cũng không bao giờ nghi ngờ về lý tưởng ấy… Lý tưởng ấy chính là cốt lõi của con người ta mà!” Nói đến đây, Tào Tháo dừng lại.

“Cốt lõi của con người ta là cái gì?” Viên Thiệu vô thức hỏi.

“Tại sao ta phải nói với ngươi điều này?” Tào Tháo cười nhạo.

“Ngươi…” Viên Thiệu mặt tái lại, chỉ vào Tào Tháo và nói với giọng tức giận: “Ta thật sự không thể chấp nhận tính cách của ngươi được!”

“Ta từ nhỏ đã như vậy rồi; ngươi cũng biết mà!” Tào Tháo cười nói.

“Đúng vậy, ta biết!” Viên Thiệu sau khi nghe xong, lại trở nên bình tĩnh hơn, gật đầu nhìn Tào Tháo và nói: “Ta biết… Từ khi chúng ta quen biết nhau, luôn là ngươi mới là người mời các anh hùng đến uống rượu; lòng người họ thuộc về ngươi, còn ta thì phải trả tiền rượu thay ngươi… Những điều đó không quan trọng đâu. Điều ta ghét nhất, chính là việc ngươi – Tào Mạnh Đức– luôn làm gì đó mà không báo trước.”

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Viên Thiệu, im lặng không nói gì.

“Mặc dù ngươi xuất thân từ gia đình eunuch, nhưng ngươi có sự bảo vệ của cha mình; còn ta, trong gia đình Nguyên, chỉ là con riêng mà thôi… Ngươi có biết sau khi Viên Công Lộ bị bắt, ai là người phải chịu khổ không? Ừ?”

“Chúng ta là bạn bè… Những chuyện này không quan trọng đâu… Bây giờ ta muốn hỏi ngươi một câu: Mạnh Đức… Giờ đây, ngươi vẫn mong muốn trở thành Đại Hán Tấn Tây Tướng Quân chứ?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Tào Tháo chăm chú hỏi.

“Đúng hay sai?”

Tào Tháo từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Viên Thiệu và nói một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ, mong muốn của ta vẫn là chiếm được vị trí cao nhất trong triều đình phải không?”

Viên Thiệu bối rối một chút, sau đó khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối sâu sắc; anh ta đứng dậy và nói: “Có vẻ như cuộc đối đầu này giữa chúng ta là điều không thể tránh khỏi…”

Tào Tháo cũng đứng dậy.

“Vậy thì…” Viên Thiệu lấy chiếc cốc rượu trên bàn, nâng ly lên và nói với Tào Tháo: “Hãy uống hết ly rượu này… Kể từ hôm nay, chúng ta sẽ cắt đứt mọi quan hệ!”

Tào Tháo im lặng lấy chiếc cốc rượu, nhìn Viên Thiệu một cái, rồi uống hết cạn. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên lạnh lùng, và nói: “Cắt đứt mọi quan hệ!”

Nói xong, Tào Tháo quay người đi về phía đại quân của mình, lớn tiếng ra lệnh: “Rút quân! Ngày mai, chúng ta sẽ đối đầu với Viên Quân trong một trận chiến sinh tử!”

Đồng thời, Viên Thiệu cũng đi về phía quân đội của mình và hô lớn: “Hôm nay tạm ngừng giao tranh… Ngày mai, chúng ta sẽ quyết đấu với Tào quân!”

Các chỉ huy hai bên như Tào Áng và Gao Feng đều cảm thấy bối rối; họ không hiểu tại sao lại phải giao tranh ngay bây giờ… Chắc hẳn chủ công không nỡ để các bạn cũ phải đối đầu với nhau trên cùng một chiến trường… Quách Gia và Bàng Tống đều thầm thở trong lòng.

Trong khi đó, tại khu vực Yuzhou, Hứa Đô…

Giang Trí – người vợ cả của Thái Ngạn – đã sắp đến ngày sinh con; sau hơn nửa năm chăm sóc, sức khỏe của bà dần được cải thiện. Người con gái quý tộc của gia đình Jiang này giờ đây đã có vẻ ngoài của một người mẹ.

Giang Trí đã từng nghe nói rằng phụ nữ trong thời kỳ chuẩn bị sinh con đôi khi sẽ trở nên cáu kỉnh một cách không rõ lý do; vì vậy, bà luôn ở bên cạnh Thái Ngạn, điều này khiến Thái Ngạn rất vui mừng.

Tất nhiên rồi. Nếu không có hai người như Giang Linh Nhi và Tiểu Na Ai thì càng tốt hơn nữa.”

Còn về việc quản lý ba châu thì… dù sao cũng đã có Gia Hựu và Tư Mã Dực phải không?

Hai người này đều là những nhân vật xuất sắc, ngang hàng với Chu Gia Khổng Minh. Ngay cả khi họ giỏi trong lĩnh vực quân sự chứ không phải chính trị, thì việc xử lý những công việc phức tạp ấy cũng chắc chắn sẽ rất thuận lợi cho họ.

Chỉ có những vấn đề như thuế suất, tuyển mộ binh sĩ, lao động dân sự thì mới cần Giang Trí tự mình quan tâm trực tiếp. Không phải vì hai người đó không hiểu biết gì về những vấn đề này, mà bởi vì họ chưa đủ tư cách để tham gia vào những việc đó. Nếu người khác biết được điều này, thì không chỉ Giang Trí mà cả Gia Hựu và Tư Mã Dực cũng sẽ bị coi là người không biết trân trọng cơ hội, kiêu ngạo. Điều đó chắc chắn không phải là điều Giang Trí mong muốn.

Trong ký ức của Giang Trí, có một câu đùa được truyền lại từ sau này: “Những tài năng thực sự chỉ nên bị che giấu mà thôi!”

Vậy nên, đối với Giang Trí mà nói, không có gì thú vị hơn việc phát hiện ra những tài năng ấy, đặc biệt là khi có thể tìm ra họ và đặt họ vào những vị trí phù hợp…

Như vậy thì mình sẽ thoải mái hơn nhiều, phải không?

Giang Trí rất vui. Tư Mã Dực cũng vui, bởi vì hiện nay anh ta đang làm việc chăm chỉ và dần dần đã giành được sự tin tưởng của Giang Trí. Vì vậy, Giang Trí đã bổ nhiệm anh ta làm thư ký trong cung, người soạn thảo văn bản và quan chức lịch sử; chức vụ của anh ta không hề kém gì anh trai mình. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Tư Mã Dực cảm thấy không hài lòng chính là chức vụ của Gia Hựu…

“Giáo viên quán tri…”

“Tham gia quân đội…”

“Sĩ quan chỉ huy hậu quân…”

Dù là lĩnh vực quân sự hay chính trị, hiện nay ngoại trừ những nhà chiến lược được Tào Tháo tin tưởng như Giang Trí và Trình Dự… thì về mặt chức vụ, Gia Hựu luôn cao hơn Tư Mã Dực. Dù Tư Mã Dực có được thăng chức gì đi nữa, thì vẫn luôn nằm dưới sự chỉ huy của Gia Hựu.

Điều khiến Tư Mã Dực cảm thấy thất vọng hơn nữa là, Gia Hựu lại được Giang Trí tin tưởng nhiều hơn còn mình.

Đã đến giữa trưa. Phu nhân thứ hai của gia đình Giang đang nghỉ ngơi trong phòng mình, nở nụ cười ngọt ngào nhìn chồng mình.

Dù so với Xiuer, Thái Ngạn luôn mong muốn chồng mình có thể thành công trong sự nghiệp, nhưng đối với Giang Trí hiện tại – người đã đạt đến địa vị cao và nổi tiếng khắp thiên hạ – thì điều Thái Ngạn mong muốn lại là chồng mình dành nhiều thời gian bên cô hơn.

Khi bụng ngày càng to lên, thân hình yếu đuối của Thái Ngạn không còn thể đi dạo trong vườn như trước nữa, vì vậy Giang Trí thường xuyên đọc sách bên giường cô.

Đừng hiểu lầm nhé… Không phải Giang Trí cố tình làm vậy đâu; anh ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Bởi vì Phu nhân thứ hai của gia đình Giang – người rất thông minh – dần nhận ra rằng, ngoài các cuốn sách quân sự, chồng mình gần như không đọc cuốn sách nào khác cả. Vì vậy, khi rảnh rỗi, bà liền gọi người hầu đi và tự mình hướng dẫn chồng mình đọc sách.

Quá trình này tất nhiên rất thú vị… Nhưng chỉ được nhìn mà không được chạm vào, khiến Giang Trí cảm thấy hơi thất vọng. Tuy nhiên, vì sợ làm vợ mình buồn, anh ta đành phải chấp nhận.

“Thôi được rồi…” Vừa đọc xong “Lục Đạo”, anh ta lại tiếp tục đọc “Chuunqiu Tzuoshi Zhuan”. Khi nào mới kết thúc được đây?

Nhưng khi nhớ lại những lời dạy nghiêm khắc của chú mình Vương Dung trước đây, và so sánh với giọng nói nhẹ nhàng của vợ mình bây giờ, Giang Trí cũng bắt đầu cân nhắc lại.

“Chồng nói như vậy e là không đúng lắm đâu…” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Giang Trí, Thái Ngạn cười khúc khích và nói: “Ai bảo Zhao Kuo không có tài năng gì cả chứ?”

“Phải không nhỉ?” Giang Trí nhíu mày, hỏi lại. “Không phải người ta nói rằng Zhao Kuo chỉ biết nói suông trên giấy tờ sao?”

“Thực ra thì không phải vậy đâu.”

“Không hẳn là như vậy,” Thái Ngạn cười nhẹ và lắc đầu, nói một cách nghiêm túc, “Từ khi còn nhỏ, tôi đã biết từ những cuốn sách mà cha tôi sưu tầm rằng, Zhao Kuo thực sự là một người rất có tài năng, chỉ là ông ấy không thành công mà thôi… Không thành công, chàng à, cái từ mà chàng thường dùng để diễn tả điều này là gì vậy?”

“Thực hành ư?” Giang Trí ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Chính là cái đó,” Thái Ngạn gật đầu và nói nhẹ, “Zhao Kuo chỉ biết đọc kỹ các sách quân sự mà chưa bao giờ trải qua chiến tranh; đối thủ của ông ấy lại là tướng lĩnh lớn của nước Tần – Bạch Khởi. Hơn nữa, vào ngày đó, khi Zhao Kuo bị đánh bại và bị bao vây, Bạch Khởi đã tấn công mãnh liệt trong hàng chục ngày mới có thể đánh bại quân đội của Zhao Kuo. Cha tôi từng nói rằng, nếu hai tướng dưới quyền của Zhao Kuo không tuân thủ mệnh lệnh đúng hạn, có lẽ Zhao Kuo cũng không sẽ thất bại thảm hại như vậy.”

“Hừ, thật là mới mẻ đấy…” Giang Trí bỗng nhiên trở nên hứng thú, tiến lại gần Thái Ngạn và cười nói, “Còn điều gì nữa không? Hãy kể tiếp đi.”

“Còn có một điều nữa…” Ài! Thái Ngạn bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn Giang Trí một cách bất đắc dĩ và nói, “Chàng đang đọc sách cùng tôi mà, sao lại hay gián đoạn vậy?”

“Cuốn sách này chàng đã đọc đi đọc lại hơn mười lần rồi, còn muốn đọc tiếp làm gì nữa?” Giang Trí bắt đầu sốt ruột và gãi đầu.

Thái Ngạn nói một cách dịu dàng: “Yan Nhi nằm như thế này mỗi ngày thật sự rất buồn chán… Thôi thì, để Yan Nhi tự đọc đi.” Nói xong, cô ấy định đứng dậy.

“Đừng đừng… Cứ nằm yên thế này đi, đừng đứng dậy,” Giang Trí vội vàng đặt tay lên người Thái Ngạn và thở dài, “Em sẽ đọc mà.”

“Hehe…” Thái Ngạn lén lút nhéo mép.

“Lão Hòa…” Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài phòng.

Thái Ngạn đang dạy Giang Trí nên im lặng; cô ấy không muốn người hầu biết chuyện này, vì điều đó có thể làm suy giảm uy tín của chồng mình.

“Mời vào đi. Có chuyện gì vậy?” Nhìn người hầu gái Tao Hong bước vào, Giang Trí hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không phải là nô tì muốn làm phiền chủ nhân và phu nhân đâu,” Tao Hồng cúi đầu, ngập ngừng nói, “Chỉ là có một tên lính canh từ bên ngoài đến truyền tin, nói rằng có người trong tù muốn gặp Sở Thú.”

“Trong tù à?” Thái Ngạn nhíu mày, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Có lẽ là anh ta chăng?” Giang Trí vỗ đầu cười nói, “Quá nhiều việc phải lo, quên mất chuyện này rồi… Được rồi, em đi truyền tin đi, anh sẽ theo sau!”

“Vâng, chủ nhân!” Tao Hồng cúi đầu chào lễ rồi lùi ra ngoài.

“Chồng tôi có quen biết ai trong tù sao?” Thái Ngạn cảm thấy khá bối rối. Biết đâu, tất cả các việc lớn nhỏ ở ba tỉnh này đều do chồng cô quản lý; nghĩa là người đó trong tù chắc hẳn là do chồng cô dẫn vào đó… Nhưng tại sao lại quen biết với chồng cô nữa?

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa!” Dường như nhận thấy sự băn khoăn của Thái Ngạn, Giang Trí đưa tay véo má cô cười nói, “Em nghỉ ngơi cho thoải mái đi, chồng sẽ quay lại ngay!”

“Vâng!” Thái Ngạn vâng lời một cách ngoan ngoãn, kéo chăn lại rồi nhìn theo bước chân của Giang Trí ra ngoài.

“Ôi, chồng tôi thật là… Vẫn không buông cuốn sách xuống được…” “Giggle!”

Nửa giờ sau…

Giang Trí đứng bên ngoài một nhà tù, nói với người lính canh bên cạnh: “Mở cửa!”

“Vâng!” Người lính canh cúi đầu kính cẩn, mở các xích sắt trên hàng rào gỗ.

Bước vào bên trong, nhìn quanh thấy mọi thứ vẫn ổn, Giang Trí quay đầu nhìn người đang ngồi ở góc tường và mỉm cười nói: “Vân Trường, nghe nói anh muốn gặp tôi?”

Người đó từ từ đứng dậy, cao hơn tám thước. Nhìn Giang Trí một cái, ông ta cúi chào và nói: “Tôi đã gặp Sở Thú rồi. Cảm ơn Sở Thú vì ân huệ cứu mạng!”

Theo thông tin mới nhất, nghe nói Zhao Kuo đã thua trận như vậy… Tôi cũng nghĩ là vậy. Gia tộc họ Zhao toàn là những tướng sĩ xuất sắc, làm sao có thể có một kẻ yếu đuối như vậy được?