Kế hoạch “nấu ếch trong nước ấm” – có lẽ chỉ có Giang Trí mới có thể đề xuất được chiến thuật này vào thời đại này… Quay trở lại mười ngày trước, vào ngày hôm đó, Giang Trí cùng với Gia Hựu đã dự đoán rằng Tư Lương Mã Đằng sẽ điều quân tấn công Vũ Quan; và Gia Hựu đã đưa ra phương án đối phó dựa trên những thông tin đó.

Ban đầu, Giang Trí thực sự không có gì để nói, bởi vì ông chẳng có kế hoạch hay chiến lược nào cả; vì vậy ông mới giữ im lặng, để người khác đề xuất các ý tưởng trước, sau đó ông sẽ sử dụng cái nhìn sâu sắc vượt qua thời đại này để cải tiến chúng. Điều buồn cười là, cách làm của ông lại được những người quen biết như Tần Dục, Tân Dương, Quách Gia coi là biểu hiện của sự khiêm tốn, và họ còn rất ngưỡng mộ ông; còn những người khác cũng cảm thấy rất thiện cảm với tính cách gần gũi của Giang Trí. Tuy nhiên, bây giờ Giang Trí đã không còn là người ban đầu đến thời đại này, chỉ dựa vào kiến thức từ hai nghìn năm sau và một số mưu kế nhỏ bé để khiến người khác không dám xem thường mình nữa. Dù vậy, có lẽ vẫn còn một số điểm không phù hợp với danh hiệu “học giả vĩ đại” của ông… Nhưng ai mà biết được chứ?

Những người giỏi chiến lược như Quách Gia, Tần Dục, Tân Dương… những người quyết đoán sáng suốt như Hích Chí Tài, Lý Như, Gia Hựu… tất cả họ đều tin chắc một điều: Người này thực sự là một tài năng phi thường!

Thế giới luôn đầy bí ẩn và khó lường… Tuy nhiên, sau ba năm, bây giờ Giang Trí đã có được nhiều kiến thức hơn, nhưng thói quen “giữ im lặng” ban đầu vẫn được ông duy trì. Bằng cách suy nghĩ kỹ lưỡng và tổng hợp thông tin, ông đã đưa ra kết luận rằng Tư lệnh Liang Châu Mã Đằng sẽ điều quân tấn công.

Để xác minh tính chính xác của thông tin này, Giang Trí ngay lập tức sai Gia Hựu điều người đến Vũ Quan. Nếu Tư Lương Mã Đằng thực sự tiến hành cuộc tấn công, họ sẽ đưa bản viết tay của Giang Trí cho tướng giữ Vũ Quan là Phan Dương.

Ngoài ra, Giang Trí còn âm thầm điều động Triệu Vân, Trương Liêu, Từ Hoàng cùng với Tào Hồng – người trở về từ An Chủng – để dần dần di dời những người dân sống rải rác gần gia tộc Lư đến khu vực núi Lỗ Sơn.

Khi biết được tổng đốc thành phố Lạc Dương là Chung Dạo đã bị quân Bạch Ba của Trường An do Hoàng Kim chỉ huy tấn công, mất đi thành phố và phải rút về phòng thủ ở Hổ Lao Quan, Giang Trí lại càng muốn di dời toàn bộ người dân ở miền nam Tỉnh Sĩ Châu sang hai tỉnh Yên và Dự: Việc mất Lạc Dương có ý nghĩa vô cùng lớn; trong khi Hổ Lao Quan vẫn còn khả năng phòng thủ, thì thành Vạn vừa mới chiếm được lại hoàn toàn không có bất kỳ hàng rào phòng thủ nào. Nếu quân Bạch Ba tiến về phía nam, chắc chắn chỉ trong vài ngày là họ sẽ chiếm được thành Vạn… Làm sao có thể kịp thời tiếp viện được?

Chiến tranh, cuối cùng vẫn là cuộc đấu tranh về hậu cần và lực lượng dự bị!

Có lẽ không ai hiểu rõ điều này hơn Giang Trí. Vấn đề hậu cần thì dễ hiểu, nhưng cái gọi là lực lượng dự bị thì sao?

Tài nguyên chiến lược như khoáng sản, ngựa, lương thực… tất nhiên cũng có thể coi là lực lượng dự bị, nhưng quan trọng hơn tất cả, đó chính là con người!

Trong thời đại này, thứ tiêu hao nhanh nhất là gì?

Chính là binh lực!

Về vấn đề này, Giang Trí đã đọc một bản tin, trong đó nói rằng vào cuối thời Đông Hán, tổng dân số cả nước lên tới hơn 50 triệu người; nhưng đến cuối thời Tam Quốc, ba quốc gia Ngụy, Thục, Ngô chỉ còn lại vài triệu người mà thôi. Hãy thử tưởng tượng xem, trong suốt hơn một trăm năm chiến loạn ấy, đã có bao nhiêu sinh mạng con người bị mất đi…

Con người, mới chính là nền tảng của mọi thứ!

Ngày hôm đó, sau khi Gia Hựu đề xuất kế hoạch “dọn sạch đất đai, phòng thủ chặt chẽ và di dời người dân khỏi nơi này”, Giang Trí lập tức đồng ý. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông vẫn đặt ra một câu hỏi trong lòng… “Văn Hòa, theo anh, nếu chúng ta di dời người dân đi, thì quân đội của Mã Đằng sẽ không thể nhận được bất kỳ viện trợ nào ở đây… Như vậy, liệu họ có tiếp tục truy đuổi chúng ta không? Nếu họ quay trở lại với quân đội, kế hoạch mà Văn Hòa đã đặt ra sẽ trở thành điều vô ích, phải không?”

“Điều này…” Gia Hựu nghe vậy bỗng giật mình, trán lập tức đổ mồ hôi. Thật không ngờ mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy mà vẫn bỏ qua điểm này. Nếu Mã Đằng thấy cảnh tượng này, sẽ không tiếp tục tiến quân nữa; như vậy thì mọi nỗ lực của mình sẽ trở thành vô ích phải không? Làm sao bây giờ?

“Ma Thọ Thành…” Dường như không để ý đến vẻ buồn bã trên khuôn mặt Gia Hựu, Giang Trí đứng dậy và bước về phía cửa lều chỉ huy, nhìn ra khung cảnh bên ngoài doanh trại, lẩm bẩm một câu trong lòng. Anh ta vẫn nhớ rõ một chuyện được truyền lại sau này: Người ta nói rằng Mã Đằng là hậu duệ của Đại tướng Hán Phục Bá, rất trung thành với triều đình Hán. Nhíu mày, anh ta quay sang hỏi: “Văn Hòa, ngươi có biết Ma Thọ Thành là người như thế nào không?”

“Người như thế nào?” Gia Hựu nghe vậy bất ngờ, ngạc nhiên hỏi: “Xin lỗi, thuộc hạ không hiểu ý của Sở Thú…”

“Tôi muốn hỏi liệu Mã Đằng có thực sự trung thành với triều đình Hán, hay có âm mưu gì khác không…”

“Về điều này…” Gia Hựu cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi từ từ lắc đầu, do dự nói: “Thuộc hạ cũng chỉ nghe nói mà thôi: Người ta nói Ma Thọ Thành là người hào phóng, chân thật, luôn tôn trọng tính chính thống của triều đình Hán; có lẽ anh ta không có ý xấu gì đâu… Chỉ cần nhìn vào hành động của anh ta là có thể biết được: Anh ta điều động binh lính vượt qua nhiều tỉnh để đối phó với Tào Công; có lẽ anh ta muốn chiếm giữ Hứa Đô phải không? Theo ý kiến của thuộc hạ, có lẽ anh ta chỉ muốn dùng quân đội để trừng phạt Tào Công mà thôi…”

“Như vậy…” Giang Trí gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu, rồi liếm môi và bước vào lều chỉ huy, nói với Gia Hựu một cách do dự: “Vậy… nếu cho Mã Đằng một số lương thực, liệu anh ta có tiếp tục tiến quân không?”

“Hả?” Gia Hựu nghe vậy sững sờ, vội vàng nói: “Như vậy không phải là đang giúp đỡ kẻ thù sao? Sở Thú có lẽ không biết, thuộc hạ xuất thân từ Tây Liêng, nên rất hiểu rõ tình hình ở đó: Đất đai Tây Liêng phần lớn đều cằn cỗi, ít màu mỡ, lại nằm ở biên giới, thường xuyên bị các tộc man rợ xâm nhập; vì vậy, phong tục của người dân Tây Liêng rất hung hãn. Sở Thú có lẽ khó có thể tưởng tượng được rằng, khi thiên hạ gặp nạn hạn hán, người dân ở đó đã đánh nhau vì một ít lương thực, và có không ít người đã thiệt mạng vì điều đó… Điều này thuộc hạ đã chứng kiến khi còn nh

Sau khi Đồng Trác bị ám sát, nhiều tướng sĩ dưới trướng ông ta đã bỏ chạy về phía Tây Lương. Vào thời điểm này, Mã Đằng đã nắm lấy cơ hội để thu hồi lại các binh sĩ cũ của Đồng Trác, từ đó trở thành một lãnh chúa quan trọng trong khu vực… Sở Thú Chẳng lẽ ngài không biết sao? Ban đầu, quân Tây Lương đã bị Dong Shuying dụ dỗ bằng những lợi ích lớn và đã tiến về phía Trường An một cách hung hãn đến thế nào! Trong số đó, những binh sĩ tinh nhuệ nhất được Đồng Trác tổ chức thành một đội quân riêng, gọi là Quân Phi Xiong, thực chất là lực lượng vệ sĩ hoàng gia. Đội quân này, cùng với đội kỵ binh sắt của Tỉnh Bình Châu do Đinh Kiến Dương chỉ huy, được coi là hai đội kỵ binh tinh nhuệ nhất ở phía Tây Bắc!

Ban đầu, Đồng Trác bị người khác âm mưu hại, rồi gặp nạn. Sau đó, Lý Như vừa ra lệnh đốt cháy Lạc Dương, vừa sai đội quân này giết hại những kẻ nổi loạn… Ừm, thực ra là giết hại những người trung thành… Sau đó, con rể của Đồng Trác là Lý Như Li Zhangxian mất tích… Có lẽ ông ấy đã chết trong Lạc Dương… Vì vậy, Guo và Li… hai kẻ gian xảo đó… Phương Tài …… Phương Tài ……” Nói đến đây, Gia Hựu có vẻ do dự.

“Ha,” thấy Gia Hựu ngập ngừng không nói nên lời, Giang Trí hiểu rõ mọi chuyện, liền mỉm cười nói: “Chuyện này ai cũng biết rồi, thôi thì bỏ qua phần đó đi. Có lẽ ngài muốn nói rằng, đội Quân Phi Xiong trước đây thuộc về Đồng Trác, nhưng bây giờ lại nằm dưới sự chỉ huy của Mã Đằng?”

“Đúng vậy!” Gia Hựu gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, đội Quân Phi Xiong thuộc về sự chỉ huy của hai kẻ gian xảo đó, vì vậy tôi mới biết rõ mọi chi tiết. Đội Quân Phi Xiong không tuân theo sự chỉ huy của Guo và Li; phần lớn các binh sĩ trong đội đã trở về Tây Lương. Nếu Mã Đằng có thể kiểm soát được nửa số binh sĩ trong đội Quân Phi Xiong – tức là khoảng năm nghìn người – thì Sở Thú thực sự phải cẩn thận. Những người này đều là những kẻ tuyệt vọng, tuy không mạnh mẽ bằng đội kỵ binh Hổ Báo, nhưng cũng không thể xem thường được. Tôi khuyên Sở Thú nên áp dụng chiến thuật tiêu diệt từng bước một! Nếu đối đầu trực tiếp, thiệt hại sẽ rất lớn; thà rằng nên dùng mưu kế!”

“Nhưng e rằng Mã Đằng sẽ không chịu dừng bước… Ha, một đội quân mạnh mẽ như vậy, nếu bị cắt đứt nguồn lương thực, có lẽ ngay cả Ma Shoucheng

Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên dùng lương thực để dụ địch, tiêu diệt hết quân đội của Mã Đằng, sau đó quay lại với đội quân chiến thắng để tấn công Lưu Biểu – như vậy mới có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để!”

“Điều này…” Gia Hựu tỏ ra rất bối rối, cung kính nói, “Ngài Sở Thú xin hãy suy nghĩ kỹ… Nếu để quân Tây Lương no đủ và phục hồi sức lực, họ sẽ trở thành một đối thủ nguy hiểm! Xin ngài hãy xem xét lại…”

“Ai bảo tôi phải để họ no đủ chứ?” Giang Trí cười nhẹ.

“Hả?” Gia Hựu tỏ ra không hiểu.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Gia Hựu, Giang Trí cười nhẹ và nói: “Văn Hòa đã bao giờ nghe câu chuyện ‘Luộc ếch trong nước ấm’ chưa?”

“Luộc ếch trong nước ấm?” Gia Hựu cau mày, ngạc nhiên hỏi, “Câu chuyện này xuất phát từ đâu? Tại sao tôi chẳng hề nhớ gì về nó cả?”

Giang Trí nhún đầu và nói: “Thời xưa, có người cho ếch vào nồi nước sôi; vì không chịu nổi cái nóng đột ngột, ếch liền vùng vẫy và thoát ra khỏi nồi, may mắn sống sót. Nhưng khi người ta cho ếch vào nồi nước lạnh trước, sau đó mới đun nóng, kết quả lại hoàn toàn khác: ếch vì cảm thấy thoải mái với nhiệt độ ban đầu mà thong dong trong nước, cho đến khi không thể chịu đựng được nhiệt độ cao, thì đã quá muộn để thoát ra… Cũng giống như việc đối phó với Mã Đằng này: nếu chúng ta áp dụng chiến thuật yếu ớt, hắn chắc chắn sẽ do dự; nhưng nếu để hắn hiểu rõ tình hình và liên minh với Lưu Biểu để tấn công chúng ta, thì sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta phải hành động ngay lập tức!”

“……” Gia Hựu mở miệng, nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên, nhưng không thể nói ra lời nào.

“Văn Hòa?”

“Ôi trời ạ,” Giang Trí ngạc nhiên hỏi lên.

“Sở Thú ơi,” chỉ thấy ánh mắt của Gia Hựu sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, anh ta vội vàng nói, “Xin hỏi Sở Thú, kế hoạch này xuất phát từ đâu vậy? Thật là một chiến thuật tuyệt vời! Tuyệt vời quá!”

“Chiến thuật tuyệt vời à… Ồ…” Nhìn thấy vẻ hào hứng của Gia Hựu, Giang Trí có chút bối rối.

“Không được, nếu quên mất một chiến thuật tuyệt vời như thế này thì thật là đáng tiếc!” Anh ta thì thầm, sau đó nhìn quanh xung quanh, liền đi đến bàn làm việc của Giang Trí, cầm bút lên và ghi lại từng chi tiết mà Giang Trí đã nói. Khi thấy Giang Trí có vẻ ngượng ngùng và muốn ngăn cản anh ta, nhưng nhìn thấy vẻ hứng thú của Gia Hựu, Giang Trí lại không dám nói gì.

“Hừ,” Gia Hựu cực kỳ cẩn thận khi viết, cho đến khi mực khô hẳn, anh ta mới cẩn thận gấp lại giấy và quay đầu lại, thấy Giang Trí đang nhìn mình một cách kỳ lạ, liền cười ngượng ngùng và nói, “Câu chuyện này thật là kinh điển; tôi rất thích và mong Sở Thú đừng để tâm đến điều đó…”

Giang Trí bật cười, lắc đầu nói, “Được rồi, về việc thực hiện kế hoạch này…”

Chưa kịp Giang Trí nói hết, Gia Hựu đã nhanh chóng nói, “Sở Thú yên tâm đi, tôi đã hiểu rõ mọi chi tiết rồi; việc này để tôi lo liệu.”

Gia Hựu là người như thế nào?

Nhờ vào những gợi ý nhỏ của Giang Trí, anh ta đã hiểu được bí mật của kế hoạch này, vì vậy việc thực hiện nó không thành vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, điều này sẽ khiến Mã Đằng gặp rắc rối… Bảy tám xe lương thực thì nhiều đến mức nào? Dù người khác nghĩ sao đi nữa, nhưng đối với ba mươi nghìn binh mã của Mã Đằng mà nói, số lượng đó thậm chí còn không đủ để họ dùng làm vật trang trí trong miệng!

Vì lý do này, Mã Đằng cũng cảm thấy lo lắng trong lòng. Những binh sĩ dưới trướng ông ta quả thực rất dũng cảm, nhưng đồng thời cũng có phần bướng bỉnh và khó kiểm soát.

Mã Đằng không hề nghĩ đến việc sử dụng những lệnh nghiêm khắc hay hình phạt tàn nhẫn để trấn áp họ, nhưng một mặt, những người lính này cũng giống như ông ta, đều xuất thân từ Tây Lương; nếu làm quá mức, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của ông ta. Mặt khác, trong số ba vạn kỵ binh tinh nhuệ này, có đến hơn hai ngàn người được coi là những chiến binh hung dữ và gan dạ, những người mà Mã Đằng rất yêu thích; vậy làm sao có thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm mất đi lòng trung thành của các binh sĩ?

“Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, ngay cả nếu Giang Trí – vị tướng canh giữ Vũ Quan – gửi tin báo và chuẩn bị nhanh chóng, cũng không thể nào di dời hết toàn bộ dân chúng ở đây được… Đúng rồi, hoàn toàn không thể!”

Mã Đằng cưỡi ngựa, nhìn về phía xa và lẩm bẩm một mình.

Nhưng khi những ngôi làng mà họ đi qua càng lúc càng nhiều, mà bên trong những ngôi làng đó lại không hề có bất cứ thứ gì có giá trị nào, tâm trạng của Mã Đằng bỗng nhiên trở nên u ám hơn.

Nếu không có lương thực, làm sao có thể đánh bại được ba vạn quân của Giang Trí?

Càng nghĩ càng cảm thấy bực bội; bỗng nhiên, trong đầu Mã Đằng xuất hiện một ý nghĩ: có lẽ nên rút lui… “Không!” Ngay lập tức, Mã Đằng đã la lên một tiếng để cảnh báo bản thân mình.

Tào Thổ – Kẻ bạo hành thiếu niên, vi phạm luật lệ triều đình! Chiếm đoạt quyền lực, làm cho uy tín của hoàng gia bị suy tàn, thật là kẻ ác không thể tha thứ được! Là hậu duệ của Đại Hán, Tướng Phục Ba, làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả, để chứng kiến Đại Hán dần dần suy tàn? Trước hết phải trừng phạt kẻ chủ mưu, sau đó mới có thể ổn định triều đình… Không được rút quân!

Trên khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết tâm, Mã Đằng vung roi ngựa và hét lớn: “Tất cả các binh sĩ, hãy nhanh chóng tiến lên! Chúng ta phải đến trước khi Tào quân di dời hết dân chúng ở đây! Nhanh lên!”

Tuy nhiên, đối với lệnh của Mã Đằng, ba vạn kỵ binh tinh nhuệ phía sau chỉ đáp lại bằng những tiếng hô mơ hồ, không hề nhiệt tình.

Dù sao đi nữa, đã sáu bảy giờ trôi qua mà không hề có chút lương thực nào vào bụng, làm sao các binh sĩ dưới trướng ông ta còn có sức lực để tuân theo lệnh của Mã Đằng được?

“Cha lại muốn tiến nhan

“Mã Đằng thân hình mập mạp; con trai ông ta, Mã Siêu, do dự nói rằng: ‘Kể từ khi chúng ta rời khỏi Vũ Quan, cha luôn bắt chúng ta tiến quân với tốc độ nhanh nhất. Nếu cứ tiếp tục như vậy, khi chúng ta gặp lại Giang Trí, e rằng các binh sĩ của chúng ta sẽ không còn sức lực để chiến đấu nữa…””

Gật đầu đồng tình, một trong những tướng lĩnh được xem là người kế vị của Mã Đằng cúi chào và nói: “Thưa chủ công, chúng ta đã đi suốt ba ngày liên tục vào ban đêm. Dù các binh sĩ vẫn có thể kiên trì, nhưng những con ngựa chiến của họ cũng đã mệt mỏi. Hơn nữa… các binh sĩ đã hơn sáu giờ đồng hồ chưa được ăn uống gì cả. Xin cho phép chúng tôi tìm một nơi nào đó để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

“Ồ?” Mã Đằng nghe vậy liền ngạc nhiên. Trong suốt hành trình này, ông ta hoàn toàn không để ý đến tình trạng của các binh sĩ dưới quyền mình. Bây giờ nghe lời khuyên này, ông ta quay đầu nhìn lại và thấy ba vạn kỵ binh dưới quyền mình đều trông mệt mỏi, ngồi co ro trên lưng ngựa; những con ngựa cũng đang thở ra hơi nước trắng: chúng đã kiệt sức!

Nhíu mày, Mã Đằng nhìn về phía xa và ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ, hãy đến nơi đó nghỉ ngơi!”

“Vâng!” Nghe thấy lệnh nghỉ ngơi, các binh sĩ đáp lại một cách mạnh mẽ, khác hẳn so với trước đây.

May mắn thay, lúc này là cuối thu, các loại cỏ dại bên đường đã bắt đầu mọc mầm, rất thích hợp cho ngựa ăn để no bụng. Tuy nhiên, những nơi như vậy không nhiều; trên đường đi, Mã Đằng chỉ gặp được vài nơi như vậy, còn phần lớn thì đã bị đốt sạch.

Ông ta tìm một nơi thích hợp để các kỵ binh nghỉ ngơi và cho ngựa ăn cỏ dại. Đồng thời, ông ta cũng cử đi vài đội đi thám hiểm phía trước, kể cả người con trai cả của mình, Mã Siêu, cũng được gửi đi.

Bởi vì Mã Đằng rất không chắc chắn về con đường phía trước… Ông ta không biết liệu có những ngôi làng hay con đường nào khác nữa không… Hy vọng rằng Giang Trí đã kịp thời không tiêu diệt hết người dân ở những nơi đó… Nhìn lên bầu trời, Mã Đằng thầm cầu nguyện.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều tướng lĩnh trở về và báo cáo rằng họ không tìm thấy gì cả, lòng Mã Đằng lại trở nên lo lắng. Nhưng lần này, dù lo lắng, ông ta vẫn hy vọng rằng có thể tìm thấy một đội quân nào đó đang vận chuyển lương thực… “Thưa chủ công!”

“Chủ công!” Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên khiến Mã Đằng chú ý. Anh quay đầu nhìn lại và thấy tướng lĩnh dưới trướng của mình là Mã Hoàn đang cưỡi ngựa lao đến, khuôn mặt đầy niềm vui.

“Chuyện gì vậy?” Mã Đằng hỏi một cách không chắc chắn, “Phải chăng là chúng ta đã tìm thấy các làng mạc của dân chúng phía trước?”

“Không phải vậy đâu!” Mã Hoàn dừng ngựa trước mặt Mã Đằng, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi không tìm thấy các làng mạc của dân chúng, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra một đội quân Tào quân phía trước; họ đang vận chuyển hàng chục xe lương thực và đang nghỉ ngơi hai bên con đường chính. Tôi đã rất cẩn thận để không để họ phát hiện ra, vì vậy tôi vội vàng trở về báo cáo cho chủ công…”

“Lại… lại gặp thêm một đội quân Tào quân vận chuyển lương thực nữa à?” Mã Đằng tròn mắt, dường như không thể tin được, “Thật sao?”

Phải chăng là trời cao đã thấy lòng thành của chúng ta trong việc truy quét bọn cướp, nên mới giúp đỡ chúng ta mạnh mẽ như vậy? Hay có phải là các vị tổ tiên của chúng ta đang phù hộ từ thiên đàng?

Mã Đằng không thể hiểu nổi, nhưng anh không tin rằng hai sự trùng hợp như vậy chỉ là ngẫu nhiên.

Trong cuộc sống này, chắc chắn có ý muốn của trời cao, và Mã Đằng rất tin vào điều đó.

“Tôi thực sự không dám lừa dối chủ công!” Mã Hoàn cúi chào một lần nữa, sau đó chỉ về phía trước và nói: “Cách đó hơn mười dặm là nơi mà đội quân Tào quân đang nghỉ ngơi; số lượng của họ không nhiều, chỉ khoảng hơn một ngàn người thôi. Chúng ta chỉ cần dẫn quân đến đó, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ và tan rã!”

“Haha!” Mã Đằng gật đầu và hét lớn: “Chúng ta đang thiếu lương thực, vậy thì đội quân Tào quân kia sẽ mang lương thực đến cho chúng ta! Các tướng lĩnh, nghe lệnh của ta, đánh bại đội quân đó và chiếm lấy lương thực của họ!”

“Vâng!” Nghe thấy có lương thực phía trước, các binh sĩ thuộc phe Tây Lương gần đó đã lắng nghe từ lâu rồi. Bây giờ, khi nghe lệnh của Mã Đằng, họ lập tức hô vang đáp ứng.

Tuy nhiên, trước một đội quân Tào quân chỉ có hơn một ngàn người vận chuyển lương thực, Mã Đằng không cần phải sử dụng nhiều binh sĩ. Anh chỉ cần cử con trai mình là Mã Siêu cùng với tướng nhỏ Bàng Đức và ba ngàn binh sĩ đi. Sau một giờ, tin tức đã được báo về.

Quả nhiên, một giờ sau đó, Mã Siêu đã dẫn quân đến đưa những lương thực và vật tư vừa được thu hồi trở lại. Quân Tây Liang đang nghỉ ngơi tại đây đều đứng chờ đợi từ xa.

Mã Siêu cưỡi ngựa đến trước mặt cha mình, xuống ngựa, quỳ gối một chân, chắp tay cúi đầu nói: “Thưa cha, con xin báo cáo!”

“Con làm rất tốt!” Mã Đằng mừng rỡ khen ngợi, rồi quay đầu nhìn những xe lương thực trong đội quân của Mã Siêu và bỗng ngạc nhiên.

“Đây… Chẳng phải là đội Tào quân đó đang vận chuyển hàng chục xe lương thực sao?” Mã Đằng hoài nghi nhìn về phía Mã Hoàn.

Chưa kịp cho Mã Hoàn kịp giải thích, Mã Siêu đã e lệ nói: “Thưa cha, việc này không liên quan đến tướng Ma. Khi con dẫn quân đi, con đã nhìn thấy rõ ràng, đội Tào quân đó thực sự đang vận chuyển hàng chục, thậm chí gần trăm xe lương thực…”

“Vậy tại sao con chỉ mang về được có mười mấy xe thôi?” Mã Đằng nhìn Mã Hoàn rồi hỏi con trai mình.

“Điều này…” Khi cha mình hỏi, Mã Siêu cảm thấy rất ngượng ngùng.

Các tướng sĩ xung quanh nhìn nhau và lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Một người trong số họ tiếp lời: “Thưa chủ công, chắc hẳn là Giang Trí đã ra lệnh thực hiện chiến thuật này. Vì vậy, đội Tào quân đó không thể để chúng ta chiếm lấy lương thực; họ chỉ có thể đốt cháy hàng rồi bỏ chạy mà thôi. Dù thiếu tướng rất dũng cảm, nhưng cũng không thể ngăn cản được ý định của kẻ địch!”

“Đúng vậy,” Mã Siêu mỉm cười nhẹ nhàng với người đã giúp đỡ mình, rồi giải thích: “Khi thấy con dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, bọn chúng sợ hãi và lập tức đốt cháy hàng lương trên xe rồi bỏ chạy. Con nghĩ đến lương thực nên không tiện truy đuổi. Ngay cả khi con kịp thời dập tắt đám cháy, cũng chỉ có thể cứu về được một ít hàng thôi; phần còn lại đều bị đốt cháy hết…”

“Thật đáng tiếc…” Mã Đằng thở dài sâu, rồi tức giận quát lên: “Khắp nơi trên đất nước đều thiếu lương thực, nhưng Tào binh lại còn tham lam đến thế… Thật đáng ghét!

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ đốt chúng thôi; sao có thể giữ lại để phục vụ kẻ thù được chứ? Mã Siêu nhếch môi, tỏ ra không mấy quan tâm.

Thấy bầu không khí trở nên nặng nề, Mã Đằng – một trong các tướng lĩnh dưới trướng – lên tiếng xoa dịu: “Chủ công, kẻ đó dù đã tính toán kỹ lưỡng, muốn khiến chúng ta thiếu lương thực và phải rút lui, nhưng điều ông ta không ngờ đến là, đội quân vận chuyển lương thực của hắn lại chính là những người mang đến lương thực cho chúng ta…”

“Ha ha,” Mã Hoàn cũng cười ha hả và cúi chào: “Chủ công, nếu mỗi ngày chúng ta đều gặp phải những đội vận chuyển lương thực như vậy, thì chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa…”

“Haha,” Mã Đằng bật cười, vẫy tay gọi Mã Siêu đứng dậy và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì chắc hẳn là Trời muốn chúng ta dùng sức mạnh của mình để tiêu diệt Tào Thổ! Hơn mười xe lương thực… À, hãy chia cho các binh sĩ ăn đi… Hy vọng ngày mai, chúng ta vẫn sẽ may mắn như vậy…”

“Nhưng việc này e là không ổn đâu,” Bàng Đức– người ít nói nhưng có vẻ nghiêm túc – nhăn mày và nói: “Nếu những người vận chuyển lương thực này trở về báo cáo với Giang Trí, và hắn ta cảnh giác, thì chúng ta sẽ không thể lấy được lương thực nữa… Làm sao bây giờ?”

“Ồ?” Mọi người nhìn nhau và cùng cười.

Trong số đó, Liang Qiu còn nói một cách đùa cợt: “Nếu như vậy, chúng ta hãy đến nơi đó trước khi Giang Trí kịp phòng bị… Hehe, Tiểu Lệ Minh, ông nghĩ sao?”

“Ừm, cách đó cũng khá hay…” Bàng Đức gật đầu một cách nghiêm túc, khiến mọi người càng cười nhiều hơn.

May mắn thay, Giang Trí vẫn chưa thực hiện xong kế hoạch cướp bóc, vì vậy vẫn còn một tia hy vọng… Bất chấp việc các binh sĩ dưới trướng đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn, Mã Đằng đi đến một ngon đồi cao, nhìn xa xăm và nghĩ thầm: “Dù đây chỉ là một hành động may mắn, nhưng nếu Giang Trí không để ý đến, thì cách này hoàn toàn có thể thành công…”

Vì vậy, lo lắng quá nhiều vào ban đêm khiến Giang Trí phải thận trọng hơn, trong khi Mã Đằng lại rất muốn tiến quân ngay lập tức.

Khi các tướng sĩ dưới trướng đã chuẩn bị xong bữa ăn, Mã Đằng lập tức ra lệnh khởi hành. Việc ăn uống trên lưng ngựa cũng không thành vấn đề đối với những kỵ binh tinh nhuệ của Tây Lương.

Quả nhiên, sau vài lần liên tiếp, chỉ trong vòng năm sáu ngày, quân đội của Mã Đằng liên tục gặp phải các đội quân Tào binh. Điều làm Mã Đằng cảm thấy phiền lòng là, mặc dù những đội quân này không dám đối đầu trực tiếp, nhưng trước khi rời đi, chúng luôn không quên đốt phá lương thực. May mắn thay, càng tiến gần căn cứ chính của Giang Trí, số lượng quân lính vận chuyển lương thực càng tăng; tình hình này khiến Mã Đằng càng lo lắng rằng thông tin có thể bị lộ, vì vậy ông ta càng thêm vội vàng tiến quân… Trong khi đó, Lưu Biểu nghi ngờ rằng Giang Trí đã được Cao Cáo triệu hồi, vì vậy ông ta quyết định chờ đợi để quan sát động thái của Giang Trí. Nếu Giang Trí rút lui, ông ta sẽ tiến quân; còn nếu không, thì ông ta sẽ phải đối đầu một lần nữa để giành chiến thắng và bù đắp cho thất bại trước đó… Ông ta không hề biết rằng tình hình chiến sự tại Kinh Châu dưới sự cai trị của mình đã trở nên rất tồi tệ…

P.S.: Đây là công việc soạn thảo tại công ty; hôm qua tôi đã viết được bốn nghìn từ rồi ngủ thiếp đi trên ghế… Tôi cũng không hiểu sao mình lại ngủ được như vậy… Ngoài ra, xin mọi người giúp đỡ tôi một chút: Hệ điều hành Windows 7 mà tôi mới cài đặt vừa rồi, tại sao sau khoảng một giờ khởi động, tôi lại không thể mở “Máy tính của tôi”, các tệp tin khác cũng không thể mở được, chỉ có thể sử dụng trình duyệt web mà thôi? Tại sao lại như vậy nhỉ?