Đêm đã khuya. Trương Yến ngồi trong lều, bên cạnh chiếc lò sưởi nhỏ, dưới ánh sáng yếu ớt đó, anh đọc một cuốn sách cổ.

Một lúc sau, anh đứng dậy, vươn vai ra và bước ra ngoài lều, liếc nhìn hướng Từ Châu.

Bên ngoài rất lạnh và yên tĩnh; chỉ có tiếng kêu của những con quạ vang lên, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Trong quân đội, hầu hết mọi người đã đi ngủ; chỉ những người phải trực đêm mới tụ tập bên bếp lửa, ôm chặt lấy những bộ quần áo mỏng manh trên người, run rẩy vì lạnh.

Trương Yến không khỏi thở dài buồn bã. Dù Hoàng Kim có quyền lực lớn, nhưng cuộc nổi dậy diễn ra gấp rút, và có quá nhiều người dân tham gia; một số binh sĩ thậm chí còn không được phân phát vũ khí, chưa kể đến những thứ khác nữa.

Nếu không giành được Từ Châu, làm sao họ có thể vượt qua mùa đông này?

Giang Trí? Đây là người như thế nào mà lại được vị Đại Hiền Liệu Sư coi trọng đến vậy?

Nhưng vị Đại Hiền Liệu Sư quả thật quá điên rồ… Một thành phố hay một cá nhân, cái nào quan trọng hơn, ai cũng biết rõ. Vì sự an toàn của các binh sĩ dưới quyền, Từ Châu này, tôi, Zhang Zi An, nhất định phải giành được! Nếu Giang Trí không may thiệt mạng trong trận chiến, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm hoàn toàn!

“Tướng trẻ?” Những vị binh sĩ Hoàng Kim bên bếp lửa nhìn thấy Trương Yến và đều đứng dậy.

Trương Yến nhíu mày nhẹ. Anh ghét nhất việc người khác gọi mình là “tướng trẻ”. Anh tin rằng những công lao chiến đấu của mình hoàn toàn xứng đáng, đều đạt được bằng sự nỗ lực và máu và mồ hôi thực sự; anh không muốn sống dưới cái bóng của Trương Ngưu Giác.

Trương Ngưu Giác là một trong những đệ tử giỏi chiến đấu nhất mà vị Đại Hiền Liệu Sư Trương Giác tin tưởng nhất.

“Cứ ngồi đi!” Trương Yến cùng những vị binh sĩ Hoàng Kim ngồi xuống, cười nói: “Ngày mai, các ngươi có tự tin vào trận chiến này không?”

“Tất nhiên!” Ban đêm, mọi người không được nói to để tránh gây hiểu lầm và dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng… Nhưng từ những giọng nói trầm ấm đó, Trương Yến cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt của họ.

Đúng vậy! Những quân đội chính thức kia làm sao có thể sánh được với binh lính tinh nhuệ của ta? Ngày mai, ta sẽ cho bọn Trần Đăng kia xem thế nào khi đối mặt với các chiến binh dũng cảm của ta!

Đang muốn nói tiếp, bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo vang lên bên ngoài doanh trại, sau đó là tiếng trống rền vang và tiếng hô vang dội.

Trương Yến biến sắc, vùng dậy đứng dậy, rút kiếm ra khỏi thắt lưng và gầm lên: “Dám đến tấn công doanh trại à? Hãy thức tất cả mọi người lên, theo ta ra ngoài đón địch!”

Không thể nói rằng khả năng chỉ huy của Trương Yến kém cỏi; chỉ trong vài phút, các chiến binh Hoàng Kim đã vội vàng chạy ra khỏi lều, cầm vũ khí chuẩn bị chiến đấu.

Trương Yến là người đầu tiên lao ra khỏi doanh trại. Nhìn ra ngoài, anh ta lập tức cảm thấy mình đã bị lừa dối – bên ngoài không hề có bóng dáng ai cả!

“Thật là chạy trốn nhanh quá!” Trương Yến tức giận trở lại doanh trại và nói: “Những kẻ Từ Châu này đúng là loại chuột nhắt!”

Vì quân đội của Từ Châu dường như đã rút lui, nên tất cả các chiến binh Hoàng Kim đều trở về doanh trại nghỉ ngơi. Trương Yến ngồi bên bếp lửa, xoa tay và hỏi một chiến binh bên cạnh: “Sau khi chúng ta chiếm được Từ Châu này….”

Chưa kịp nói hết, lại một tiếng pháo nổ vang lên bên ngoài, tiếng hô chiến đấu ập vào tai.

“Lũ chuột nhắt dám làm như vậy sao!” Trương Yến tức giận, cầm kiếm lao ra ngoài… Nhưng bên ngoài vẫn không hề có bóng dáng ai cả.

“Lũ chuột nhắt!” Trương Yến chỉ biết nhổ một cái nhổn, tức giận quay trở lại doanh trại. Khi anh ta trở vào, anh ta bất ngờ nhìn thấy rất nhiều chiến binh Hoàng Kim đã ngủ lại bây giờ lại đang đứng dậy… Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Chẳng lẽ…

Khi tiếng pháo thứ ba vang lên, Trương Yến đã chắc chắn rằng đây chính là một kế hoạch của quân đội Từ Châu!

Chiến thuật mệt mỏi!

Lần thứ tư, lần thứ năm, Trương Yến vẫn lo ngại có chuyện bất ngờ xảy ra, nên đã để lại khoảng hai nghìn binh sĩ canh gác.

Nhưng sau hơn mười lần như vậy, Trương Yến cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã đánh giá quá cao đối phương, liền ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ hãy nghỉ ngơi!”

Bên ngoài lại vang lên tiếng pháo nổ. Trương Yến liếc nhìn thành phố Từ Châu một cái, rồi ném vài khúc củi vào đống lửa trại.

Quả nhiên, sau một lúc hô hào bên ngoài, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Nhìn thấy vài binh sĩ Hoàng Kim bên cạnh vẫn còn căng thẳng, Trương Yến cau mày nhìn về phía chân trời – có lẽ còn phải đợi thêm hai ba giờ nữa mới đến lúc bình minh.

Vì vậy, Trương Yến tiếp tục ngồi bên đống lửa trại, cố tình không để ý đến những tiếng động bên ngoài, trong lòng nghĩ rằng khi mặt trời mọc, mình sẽ san phẳng Từ Châu và xem xem chúng còn có chiêu trò gì nữa. Tuy nói vậy, trong lòng Trương Yến vẫn cảm thấy bất an; tay anh ta lúc nào cũng không rời khỏi chuôi kiếm. Chỉ khi ánh sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện, Trương Yến mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng niềm nhẹ nhõm ấy chưa kịp kéo dài thì anh ta lại cảm thấy mệt mỏi… Cũng đáng lắm, vì đã canh gác suốt đêm.

Bỗng nhiên, bên ngoài lại vang lên tiếng pháo nổ. Khi Trương Yến nhíu mắt cười nhạo, anh ta bất ngờ nhìn thấy hàng loạt bóng đen đang tiến gần khu trại.

Chúng thực sự đến đánh úp à? Anh ta vội vàng đứng dậy, nhưng cảm thấy choáng váng (chắc là do thiếu máu), run rẩy một lúc trước khi được các binh sĩ Hoàng Kim bên cạnh giúp đỡ đứng vững lại.

“Đừng quan tâm đến tôi! Hãy đánh thức các binh sĩ và cùng tôi đón đầu kẻ địch!”

Làm sao kịp thời được chứ?

Người xuất hiện chính là Phương Duyệt, cầm cây giáo dài, ánh mắt lạnh lùng như sao băng; chỉ trong chốc lát, anh ta đã đâm gục vài binh sĩ canh gác, khiến Trương Yến phải nhìn mà lòng đau đớn.

Sau vài hiệp đấu, Trương Yến cảm thấy cơ thể mình bắt đầu cứng lại, tay cũng bắt đầu run rẩy.

Phương Duyệt Nhanh chóng tìm cơ hội và dùng một nhát kiếm đâm về phía Trương Yến. Khi Trương Yến hoảng sợ, một trong những vệ sĩ của ông ta đã lao vào che chở chủ nhân, giữ chặt cây kiếm đang đâm xuyên qua bụng mình, rồi quay lại nói với Trương Yến: “Thiếu tướng, hãy nhanh chóng rút lui!”

Trương Yến vẫn muốn tiến lên, nhưng các vệ sĩ đã kéo ông ta lại mạnh mẽ. Nhận thấy mình gần như đơn độc, sợ không làm vừa lòng người khác, Phương Duyệt liền quyết định tấn công vào một hướng khác.

Gần một ngàn binh sĩ Từ Châu tinh nhuệ như đàn sói xông vào đám đông, không ai có thể chống đỡ được họ. Hầu hết những người Hoàng Kim bị giết đều tỉnh dậy từ giấc mơ, chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra thì đã mất mạng.

Sau khi chiến đấu một lúc, Phương Duyệt bỗng nhiên nhìn thấy một điểm nào đó và reo lên vui mừng: “Hãy đốt cháy thứ này đi, như vậy công sức của chúng ta sẽ thành công!”

Không tốt rồi! Trương Yến, người vẫn bị các vệ sĩ kéo đi, bỗng nhiên nhận ra rằng nếu họ…

Chưa kịp suy nghĩ tiếp, ông ta đã thấy ngọn lửa bùng lên cao trời; trong lòng, ông ta cảm thấy u ám – lương thực chắc chắn đã bị đốt cháy rồi…

Cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của các vệ sĩ, Trương Yến vẫn muốn tập hợp các binh sĩ Hoàng Kim lại để cùng chống lại kẻ thù và cứu lương thực. Nhưng những người lính Hoàng Kim chạy ra khỏi lều trại đều đang trong tình trạng hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi; tiếng hô của Trương Yến không thể vang xa được.

Chắc chắn lại là do tên Chen Nguyên Long đó! Trương Yến giận dữ đập chiếc mũ bảo hiểm xuống đất, rút thanh kiếm ra và thề sẽ trả thù: “Chen Nguyên Long, kẻ thù này ta sẽ không bao giờ tha thứ! Ta sẽ diệt cả ba dòng họ của ngươi!”

Đồng thời, ở phía xa, Trần Đăng bỗng nhiên hắt hơi một cái, nhưng không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói với Giang Trí: “Thầy ơi, thật là thông minh và tính toán chu đáo… Chỉ là anh em chúng ta và hai trăm tướng sĩ phải chịu khổ một chút thôi.”

“Không đau đâu… không đau đâu…” Lúc này, Tôn Mao đang run rẩy vì lạnh, vừa uống trà nóng vừa nói, “Chỉ là lần đầu tiên đi thôi, trong lòng tôi rất lo lắng…”

“Chắc hẳn đã chạy xa từ sớm rồi phải không?” Trần Đăng trêu chọc.

Tôn Mao mặt đỏ bừng, không cam lòng nói: “Tôi đâu phải là võ tướng gì đâu, cũng không có trí tuệ để canh giữ… Êm, làm sao không lo được chứ? Ban ngày nhìn thấy đội quân của Hoàng Kim kia, oai phong thật là kinh hoàng!”

“Chồng ơi…” Xiuer vừa đưa cho Giang Trí một chiếc khăn nóng, vừa tỏ ra bối rối: “Thật là không hiểu.”

“Có điều gì không hiểu à?”

“Nếu muốn đánh lén doanh trại, chỉ cần bảo ông Sun giả vờ vài lần là được mà, tại sao lại phải đợi đến khi mặt trời mọc mới hành động? Nếu đội quân của Hoàng Kim kia dậy sớm, chẳng phải sẽ gây hậu quả nghiêm trọng sao?”

“Vào lúc 5, 6 giờ sáng, khi mọi người đang ngủ say nhất, bạn có nghĩ đến điều đó không? Nói một cách phóng đại thì, ngay cả tiếng sấm cũng không làm họ thức dậy đâu.”

Giang Trí lắc đầu cười và nói: “Đó chính là lúc con người buồn ngủ nhất; thứ hai, nếu kẻ địch cảnh giác, lúc đó chúng ta sẽ bị tê liệt hoàn toàn, làm sao có thể chiến đấu được chứ?”

Không phải sao, trước bình minh luôn là lúc tối tăm nhất mà?

“Thầy đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu không, làm sao có thể cho hàng nghìn binh sĩ của Phương Duyệt ăn no uống đủ, và để họ chờ đợi trong nhà họ Trần suốt vài giờ đồng hồ được chứ?”

“Chiến thắng này thực sự là do sự khéo léo…” Xiuer mỉm cười nhìn Giang Trí, “Lần sau, chồng đừng xem thường đối thủ nhé…”

“Dĩ nhiên rồi…” Giang Trí gật đầu, rồi nói: “Xiuer, sao chúng ta không về nghỉ ngơi trước nhỉ?”

“……”

Trong trận chiến này, Phương Duyệt dẫn dắt 1.000 binh sĩ, tiêu diệt hàng trăm kẻ địch, mất vài chục binh sĩ, thiêu hủy vô số lương thực, và giành chiến thắng lớn! Trương Yến sau đó rút quân về xa 10 dặm!