Vào ngày 17 tháng 9 năm thứ hai của triều đại Jian'an, trong tình huống bị kẻ thù tấn công từ cả phía trước lẫn sau, Tào Tháo – người đã đối đầu với cả thiên hạ – đã chủ động ra tay trước. Theo sự chỉ huy của Sở Thú và Giang Trí, ông này đã dẫn dắt 35.000 binh sĩ chuẩn bị xuất quân…

Và như Tư Mã Dực đã đoán trước, Tào Thuần– người chỉ huy Lữ đoàn Hổ Báo – đã mang theo 3.000 chiến binh của lữ đoàn này, vượt qua hàng ngàn dặm đường để tiến về thành Wancheng!

Ngày nay, Lữ đoàn Hổ Báo còn được gọi là “Kỵ binh Hổ Báo”. Trước đây, khi hỗ trợ Viên Thiệu trong cuộc tấn công vào khu vực Youzhou Công Tôn Tận, Giang Trí đã “chiếm đoạt một cách khéo léo” hơn 10.000 con ngựa tốt từ tay Viên Thiệu. Sau đó, ông ta chọn ra những con ngựa tốt nhất để bổ sung vào Lữ đoàn Hổ Báo… À, đúng hơn là vào Kỵ binh Hổ Báo.

Kỵ binh Hổ Báo là lực lượng tinh nhuệ số một dưới trướng của Tào Tháo. Mức lương quân sự họ nhận được cao gấp ba, bốn lần so với binh sĩ thông thường. Về mặt điều kiện sống và đãi ngộ, không có vị chúa tước nào khác trên đời này có thể cung cấp những điều kiện tốt đẹp đến thế.

Kỵ binh Hổ Báo là lực lượng kỵ binh nhẹ, nhưng lại được trang bị rất hiện đại và đắt tiền. Mỗi chiến binh Kỵ binh Hổ Báo đều được trang bị giáo chiến, đao chiến, cung, áo giáp, kính bảo vệ ngựa, cùng với yếu tố then chốt là yên ngựa và móng giáp cho ngựa…

Tất cả các vật liệu đều được rèn luyện từ gang thép chất lượng cao, lấy phần tinh hoa nhất để chế tạo. Phần da được may từ da bò, và đối với một vị tướng bình thường, việc sở hữu một bộ trang bị như vậy đã là điều rất đáng mừng; nhưng đối với Kỵ binh Hổ Báo, đây chỉ là trang bị cơ bản mà thôi.

Chẳng lạ gì khi ban đầu Tần Dục đã tỏ ra rất hào hứng…

Giáo chiến của Kỵ binh Hổ Báo dài hơn giáo thông thường một khoảng tương đương một cánh tay, và mục đích của nó là để giết chết đối thủ trước khi họ kịp đâm trúng mình!

Ở đây, Giang Trí đã áp dụng nguyên lý thiết kế của loại giáo ngựa thời kỳ Sui và Đường, kết hợp với những con ngựa tinh nhuệ của Kỵ binh Hổ Báo, khiến cho loại vũ khí này trở nên cực kỳ hiệu quả trong việc tấn công đội hình đối phương. Tuy nhiên, xét cho cùng, loại vũ khí này chủ yếu được sử dụng để xông pha đội hình địch.

Đao chiến là vũ khí thứ hai của Kỵ binh Hổ Báo. Ngoài việc giúp giáo chiến không bị trượt ra khỏi tay người sử dụng, đao chiến mới chính là vũ khí thực sự được dùng để giết chóc kẻ thù.

Khi kết hợp với nhữ

Tại đây, Giang Trí đã lấy cảm hứng từ những loại kiếm của triều Đường và kiếm cong của triều Nguyên; thân kiếm có phần cong nhẹ, lưỡi dao sắc bén đến mức có thể cắt qua lông tơ. Về mặt độ bền, nó vượt trội hơn cả giáo chiến.

Cung chiến là vũ khí thứ ba được sử dụng bởi đội quân Hổ Báo Kỵ, nhưng cũng chính là vũ khí rẻ tiền nhất trong số đó. Đối với loại vũ khí này, Giang Trí thực sự không thể cải tiến gì thêm nữa; chỉ có thể chế tạo nó từ những loại gỗ cứng nhất, dai nhất, cùng với dây da bò chất lượng cao nhất. Tuy nhiên, việc nói rằng nó rẻ tiền chỉ mang tính tương đối mà thôi; lượng dây da bò mà hai tỉnh Yanzhou và Yuzhou cung cấp hàng năm vẫn không đủ để sản xuất ba nghìn bộ cung chiến cho đội quân Hổ Báo Kỵ. Chỉ nhờ vào sự đóng góp của các thương nhân từ khắp nơi mới có thể đáp ứng nhu cầu này.

Áo giáp, hay còn được gọi là áo giáp xích, được chế tạo từ những sợi dây sắt hoặc những chiếc vòng sắt liên kết với nhau thành hình dạng áo. Mỗi vòng được ghép với bốn vòng khác, tạo thành một mạng lưới chắc chắn; sau đó, hàng ngàn tấm kim loại được đúc chặt lại với nhau và lót thêm lớp da bò dày bên trong. Toàn bộ bộ áo giáp bao gồm mũ đồng, miện bảo vệ cổ, tay áo bảo vệ, áo chiến, ngực giáp, gương đồng, váy chiến và giày chiến – đây chính là vật dụng đắt tiền nhất trong toàn bộ trang bị của đội quân Hổ Báo Kỵ…

Nếu những thứ trên được coi là những sản phẩm tiên tiến nhất của thời đại này, thì ba vật dụng tiếp theo dưới đây rõ ràng đã vượt xa mức đó!

Áo giáp ngựa: Thực ra, Giang Trí rất muốn phát triển lực lượng kỵ binh nặng; đây chính là loại quân đội mà ông yêu thích nhất khi chơi game ở thời hiện đại. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng về mặt thực dụng, kỵ binh nặng thực sự không bằng kỵ binh nhẹ; ngoài việc sử dụng để xông pha trong trận chiến, chúng không có công dụng gì khác, nếu không thì chúng đã không bị kỵ binh nhẹ thay thế từ lâu rồi.

Vì vậy, Giang Trí chỉ đơn giản là lắp đặt những tấm áo giáp cho những vị trí quan trọng trên ngựa, được làm từ da bò dày được ngâm dầu và phơi nắng nhiều lần; mặc dù quá trình chế tạo hơi phức tạp, nhưng chi phí thực sự không cao.

Yên ngựa: Yên ngựa thời Hán chỉ có một bên, trong khi Giang Trí muốn chế tạo yên ngựa hai bên. Thực ra, ông đã nghĩ đến việc cải tiến yên ngựa từ lâu, nhưng ban đầu do lực lượng kỵ binh còn rất ít, và ông cũng lo ngại rằng thông tin về bộ phận quan tr

Dưới cấu hình này, ba nghìn kỵ binh Hổ Báo được trang bị đôi ngựa và yên ngựa kép; mục đích là để giữ vững khả năng di chuyển nhanh nhẹn nhưng vẫn duy trì sức chiến đấu mạnh mẽ. Vì vậy, Tào Tháo không chỉ tập trung toàn bộ những con ngựa tinh nhuệ thu được từ Ký Châu vào đội quân này, mà còn sai các thương nhân ngựa vận chuyển hàng loạt ngựa chiến từ phía Bắc, Tây Lương và Bình Châu. Chính nhờ vậy, Tào Tháo đã không còn đủ lực lượng để tạo ra thêm các đội kỵ binh khác nữa…

Vào ngày 20 tháng 9 năm thứ hai của niên hiệu Kiến An, Tào Tháo đã điều động Lý Thông – tổng đốc huyện Dĩnh Xuyên – và Lý Văn Đạt, dẫn theo ba nghìn quân xuất phát từ Dĩnh Xuyên để chống lại đội quân hai mươi nghìn người của Trương Tú tại thành Vạn Thành.

Lúc bấy giờ, Lý Thông đóng quân tại núi Lỗ Sơn và đối đầu với Trương Tú bên bờ sông Dư. Trương Tú nhiều lần cố gắng vượt sông nhưng đều bị Lý Thông đánh bại một cách quyết liệt. Một ngày sau, theo kế hoạch của viên tư lệnh quân sự dưới trướng Trương Tú là Gia Hựu, họ giả vờ muốn vượt sông để kéo Lý Thông ra chặn đường, rồi sau đó tiến hành tấn công bằng năm nghìn lính cung kiếm và sử dụng những chiếc thuyền gỗ để vượt sông. Đồng thời, họ cũng âm thầm cử hơn hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ qua sông từ một hướng khác và trực tiếp tấn công núi Lỗ Sơn.

Lúc này, Lý Thông chỉ còn ít quân và toàn bộ lực lượng đều đã được điều động để chống lại Trương Tú; vì vậy, phòng thủ tại núi Lỗ Sơn rất yếu. Quân đội của Trương Tú do tướng Hồ Xa Nhi chỉ huy đã nhanh chóng đánh bại được họ.

Nghe tin này, Lý Thông vô cùng hoảng sợ, lo ngại rằng mình sẽ bị Trương Tú cắt đứt đường thoát lui, nên vội vàng rút quân. Trương Tú đã tận dụng lúc này để tấn công và đánh bại Lý Thông một cách thảm hại.

Khi núi Lỗ Sơn thất thủ, con đường nguy hiểm bên bờ sông Dư no longer tồn tại; không còn lựa chọn nào khác, Lý Thông buộc phải rút về Dương Diêu và dựa vào địa hình của núi Sông để chống lại kẻ thù.

Lúc này, quân đội của Trương Tú hô reo vui mừng và tiến về chân núi Sông. Họ phát hiện ra rằng Lý Thông đã chiếm giữ Dương Diêu và có vẻ như sẽ cố gắng chống trả đến cùng.

Trương Tú ra lệnh cho Hồ Xa Nhi dẫn hai nghìn binh sĩ đi gây chiến, nhưng dù Hồ Xa Nhi có mắng nhiếc thế nào, Lý Thông vẫn không hề xuất trận.

Khi Hồ Xa Nhi bắt đầu chủ quan, Lý Thông bất ngờ dẫn ba trăm binh lính tinh nhuệ lao xuống từ núi, và chỉ với ba trăm người đã đánh bại được hai nghìn quân địch. Bản thân Hồ Xa Nhi cũng bị Lý Thông làm thương một cánh tay, phải tháo chạy trong hoảng loạn.

Nghe tin Hồ Xa Nhi thất bại, Trương Tú tức giận lớn; sau khi trách mắng người này một trận, ông ta tự mình dẫn đại quân tiến đến nơi Lý Thông đang đóng quân – nơi có địa hình hiểm trở, khó có thể tấn công. Lúc đó, ông ta hỏi ý kiến của mưu sĩ Gia Hựu.

Gia Hựu nghe xong liền nói một cách bình thản: “Chuyện này rất đơn giản. Chủ công có thể giả vờ từ bỏ Dương Đái để tấn công Ying Chuan, khiến Lý Thông đuổi theo. Chúng ta sẽ ẩn nấp một đội quân ở nửa đường; chắc chắn Lý Thông sẽ không thể trốn thoát.”

Trương Tú rất hài lòng với kế hoạch này, liền theo đúng lời khuyên của Gia Hựu, dẫn năm nghìn binh sĩ, không quan tâm đến việc Lý Thông đang đóng quân trên núi, mà hùng hổ tiến về phía Ying Chuan. Trong khi đó, Lý Thông nhìn thấy từ trên núi và biết ngay rằng Trương Tú muốn tấn công Ying Chuan, liền vội vàng triệu tập các tướng sĩ của mình để đuổi theo.

Tuy nhiên, Trương Tú đã sai một tướng giả danh mình, dẫn quân đi phía trước, còn bản thân ông ta thì ẩn nấp ở nửa đường. Khi Lý Thông kéo quân đến, Trương Tú bất ngờ tấn công; sau đó, Gia Hựu cũng ra lệnh cho quân tiền phong quay trở lại, bao vây chặt chẽ Lý Thông.

Lúc đó, hai nghìn binh sĩ của Lý Thông bị bao vây kín, không thể thoát ra được. Dù họ nhiều lần cố gắng phá vỡ vòng vây nhưng đều bị quân đội do Gia Hựu chỉ huy chặn đứng.

Chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi của một que hương, bên cạnh Lý Thông chỉ còn lại hơn hai trăm Tào binh; những người khác đều đã hy sinh trong trận chiến. Nhìn thấy ông ta đẫm máu, vừa hô hào kích lệ binh sĩ dưới quyền, vừa cưỡi ngựa tiên phong xông vào trận chiến, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

“Quân sĩ dưới trướng Tào Mạnh Đức thật là dũng cảm!” Trương Tú thở dài, nhìn Lý Thông mà lòng tràn ngập thương xót, rồi nói với Gia Hựu, “Người này rất gan dạ; tôi thực sự không nỡ để ông ấy chết ở đây… Có cách nào nào để thu phục ông ấy không?”

Gia Hựu lắc đầu và nói nhỏ, “Theo tôi thấy, người này rất bình tĩnh trước hiểm nguy; ông ấy đã cố gắng phá vỡ vòng vây hơn mười lần rồi. Nếu muốn ông ấy đầu hàng, thì sớm rồi cũng đã đầu hàng mất. Mặc dù chủ công có thiện chí, nhưng ngay cả khi bắt giữ ông ấy, cũng khó có thể khiến ông ấy phục tùng được. Thà rằng giết chết ông ấy ngay tại đây, để tiêu diệt tinh thần của phe Tào quân!”

“Được…” Trương Tú do dự một chút, rồi gật đầu và ra lệnh cho các cung thủ dưới quyền bắn chết Lý Thông.

Vô tình liếc nhìn vào trận địa của Trương Tú, thấy hàng trăm cung thủ đang nhắm vào mình, Lý Thông cũng cảm thấy hoảng sợ, cười buồn và thầm nói, “Li Văn Đạt, cuối cùng cũng đến nỗi này sao?”

Nói xong, ông ta hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, rồi cưỡi ngựa lao thẳng vào trận địa của Trương Tú, hét lớn: “Tôi là Li Văn Đạt, quan chức cai quản huyện Yingchuan dưới trướng Đại tướng… Ai dám lấy đầu tôi đi?”

“Thật là can đảm!” Trương Tú ngưỡng mộ và gật đầu, nhưng ngay lập tức, một tướng giỏi dưới quyền ông ta cưỡi ngựa ra và hét lớn: “Đầu của ngươi, để ta lấy!”

Trương Tú nhìn kỹ, thấy đó chính là tướng dưới quyền mình là Yán Mao, liền ra lệnh cho hàng trăm cung thủ bắn chết Lý Thông.

“Chỉ với ngươi thôi à?” Lý Thông cười lạnh, cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước, giơ Trong tay cầm cây giáo dài lên và vung mạnh xuống, hét lớn: “Li Văn Đạt này, làm sao các ngươi, những kẻ vô danh này, có thể giết được tôi?”

“Không đánh giá đúng sức mình!”

Nghe thấy tiếng súng phát ra vang dội, ánh mắt Yan Mao tràn ngập sự kinh ngạc; anh vội vàng giơ súng lên để chặn đường.

Chỉ trong chốc lát, cán súng làm từ gỗ cứng đã bị Lý Thông bắn đứt ngay lập tức.

“Hãy đối đầu với ta đến cùng!” Với tiếng hét lớn của Lý Thông, Yan Mao bị đánh ngã khỏi ngựa, và một viên đạn nữa đã kết thúc mạng sống của anh ta.

“Chỉ hai chiêu…” Trương Tú nhìn Lý Thông với ánh mắt châm biếm, rồi quay sang người bên cạnh và nói: “Đưa cho tôi khẩu súng này!”

Người hộ vệ bên cạnh đã ngay lập tức đưa khẩu súng dài cho Trương Tú. Gia Hựu nhíu mày và nói: “Thưa chủ nhân, hiện tại chúng ta đang ở trận chiến; tình hình có thể thay đổi bất cứ lúc nào, không thể lơ là được… Chúng ta chỉ cần để các xạ thủ bắn chết người này là được; chúng ta vẫn có thể giành chiến thắng ở Yingchuan…”

“Không,” Trương Tú nhận lấy khẩu súng và cười nhẹ, “Nếu để các xạ thủ bắn chết người này một cách qua loa, thật là đáng tiếc…”

“Lòng nhân từ của phụ nữ…” Gia Hựu nhìn Trương Tú với ánh mắt chế giễu.

“Ha ha, Văn Hòa nói gì cũng được!” Trương Tú không hề quan tâm, cưỡi ngựa lao ra và chỉ vào Lý Thông nói: “Li Wenda, ngươi dám đối đầu với ta không?”

Thấy Trương Tú xuất hiện trực tiếp, Lý Thông cảm thấy ngạc nhiên, rồi cười nhạo: “Ta thấy ngươi thật ngu ngốc; tại sao không ra lệnh cho các xạ thủ của mình bắn chết ta?”

“Hmm…” Trương Tú suy nghĩ một lát, sau đó nói nghiêm túc: “Ngày xưa, chú tôi cũng đã chết dưới mũi tên; ông ấy qua đời trong oán hận… Là một người lính, nếu phải chết dưới lưỡi dao của kẻ địch, thì thật là đáng tiếc…”

“……” Lý Thông im lặng một lúc lâu, rồi nhíu mày và nói thấp: “Ta sẽ bắt ngươi và thoát ra ngoài!”

“Ha ha,” Trương Tú cười lớn, sau đó nói nghiêm túc: “Nhiều năm nay, chưa ai dám nói với ta như vậy…” Anh nhìn Lý Thông và cười lạnh: “Hơn nữa, ngươi lại sử dụng súng!”

“Hả?” Lý Thông ngạc nhiên và nhìn Trong tay cầm cây giáo dài một cách không hiểu.

“Dám mất tập trung trước mặt ta à? Nhìn vào khẩu súng đi!” Trương Tú hét lớn, và những phát đạn của anh như mưa bão, bao phủ hoàn toàn Lý Thông.

Kỹ năng sử dụng súng của Trương Tú… Lý Thông hoảng sợ; anh không dám coi thường đối thủ nữa và bắt đầu cẩn thận hơn trong cuộc đối đầu này.

“Những kẻ võ sĩ ngu dốt…” Gia Hựu lắc đầu thở dài; bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên, “Tạp tạp tạp…”

Gia Hựu ngước nhìn phía nguồn âm thanh, ánh mắt anh dần thay đổi và anh không khỏi hét lên, “Đây là…?”

Tiếng động càng lúc càng lớn, rất nhiều binh sĩ đã chú ý đến đó – đó là một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía này…

“Keng!” Lại một lần nữa, Trương Tú đẩy bay cây giáo của Lý Thông, cười ha hả nói, “Thấy chưa? Ngươi không phải đối thủ của ta, sao không đầu hàng sớm đi…”

“Vô lý!” Lý Thông tức giận đến đỏ mặt, dùng hết sức lực để vung giáo, nhưng không thể làm gì được Trương Tú; ngược lại, bộ áo giáp của chính anh đã bị hỏng nặng. Chỉ cần nhìn những vết lõm trên áo giáp là biết Trương Tú đã khoan dung không tấn công quá mạnh. Không lạ gì khi Lý Thông lại đỏ mặt như vậy…

“À,” Trương Tú thở dài, đẩy cây giáo của Lý Thông ra xa và nói một cách thành thật, “Ta thực sự không muốn giết ngươi… Sao không đầu hàng đi?”

“Một người đàn ông đích thực chỉ có thể chết một cách danh dự, làm sao có thể đầu hàng kẻ thù để sống sót một cách hèn nhát?” Lý Thông hét lên.

Trương Tú cảm thấy xúc động, gật đầu và nói một cách nghiêm túc, “Dũng cảm thật… Vậy thì, ta sẽ cho ngươi cái chết đó!” Nói xong, anh vung giáo lao tới… Trước khi Lý Thông kịp phản ứng, mũi giáo đã đến gần mặt anh.

Nhưng…

Bỗng nhiên, một tiếng “đinh” vang lên; không hiểu từ đâu bay đến một mũi tên, không chỉ đẩy bay cây giáo của Trương Tú mà còn đâm sâu vào lòng đất, phần đuôi tên vẫn rung động không ngừng.

Trương Tú giật mình; lúc này, anh mới nghe thấy tiếng cảnh báo của Gia Hựu: “Chủ nhân, cẩn thận! Có quân địch đến rồi!”

Quay đầu một cách ngơ ngác, Trương Tú kinh ngạc nhìn thấy một đội quân lớn đang lao về phía họ; tất cả đều là kỵ binh, và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong đội quân này, có người cưỡi hai con ngựa...

“Đội kỵ binh Hổ Báo!” Lý Thông reo lên trong lòng, cảm thấy như vừa thoát khỏi cái chết.

“Đội kỵ binh Hổ Báo?” Nghe Lý Thông nói vậy, Trương Tú cau mày và thì thầm, rồi lập tức hô lệnh cho các binh sĩ xung quanh: “Tạo thành đội hình!”

Trong chốc lát, các bước chân của binh lính dưới sự chỉ huy của Trương Tú đã tạo thành một đội hình chặt chẽ; không thể không nói rằng đây là những chiến binh tinh nhuệ. Tuy nhiên...

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Trương Tú, những kỵ binh kỳ lạ này, toàn thân mặc đồ đen, đều nhảy lên những con ngựa khác bên cạnh, sau đó buông tha con ngựa của Phương Tài và giương lên những cây giáo dài, tiếp tục lao về phía trước mà tốc độ không hề giảm bớt...

“Bắn tên!” Thấy đội kỵ binh này đã gần đến tầm bắn, Gia Hựu lập tức ra lệnh.

Chỉ với một tiếng hô, hàng ngàn mũi tên bay lên trời, như mưa bão lao về phía đội kỵ binh đối diện.

“Hãy!” Theo tiếng hô của một vị tướng trong đội kỵ binh, hàng ngàn kỵ binh cùng lúc siết chặt dây cương, và cùng với tiếng hí của ngựa, hàng ngàn con ngựa đều nhảy lên, đổi hướng và tiến vào từ hai phía bên.

Nhưng những mũi tên mà Gia Hựu đã ra lệnh bắn, không một viên nào trúng được họ; tất cả đều đâm xuống mặt đất, dày đặc đến nỗi khiến người ta cảm thấy lo lắng.

“Kỹ năng cưỡi ngựa thật tuyệt vời...” Ngay cả Gia Hựu cũng không khỏi ngợi khen, rồi lập tức ra lệnh: “Thay đổi đội hình! Những người cầm kiếm và khiên phải đi đầu, những người cầm giáo phải theo sau, nhanh lên!”

Về chiến thuật đối phó với kỵ binh, Gia Hựu đã áp dụng cùng một chiến thuật như ngày hôm đó Giang Trí đã làm. Tuy nhiên, đội kỵ binh mà họ đối mặt lúc này không thể so sánh được với đội quân mà Giang Trí đã đối đầu; Giang Trí chỉ đối mặt với những kỵ binh bình thường, còn bây giờ, Gia Hựu đang đối mặt với đội quân tinh nhuệ nhất dưới sự chỉ huy của Tào Tháo–đội kỵ binh Hổ Báo!

“Tấn công!” Khi Tào Thuần ở phía trước hét lên, những vị chỉ huy của đội kỵ binh Hổ Báo sau đó, dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng cũng không dám phản bác lệnh của ông.

Trở lại dưới sự chỉ huy của Giang Trí, đội quân Hổ Báo Kỵ binh chắc chắn mong muốn ghi công lập nghiệp và để tên tuổi được lưu truyền mãi mãi. Hơn nữa, Tào Thuần đã mất cả nửa năm trời mới có thể thu phục được đội quân ngang bướng này… Ồ không, là đánh bại họ…

Cách đó hàng trăm thước, nhưng trong chốc lát, họ đã xuất hiện trước mặt. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Gia Hựu. Lực lượng của ông ta được sắp xếp một cách rối rắm, khiến cho đội Hổ Báo Kỵ binh dễ dàng xuyên thủng hàng phòng thủ. Những binh sĩ Trương Tú dám chặn đường quân địch đều bị các chiến binh Hổ Báo Kỵ binh đâm chết liên tiếp, và số lượng họ còn tiếp tục tăng lên.

Có một binh sĩ Trương Tú bị đâm xuyên qua người bởi một cây giáo dài. Anh ta dùng hết sức mạnh để chém vào cánh tay một chiến binh Hổ Báo Kỵ binh đứng trước mặt mình; chỉ nghe “đinh” một tiếng, vết chém vẫn in rõ trên áo giáp đen thui của anh ta…

Nhìn thoáng qua người binh sĩ Trương Tú kia đang kinh ngạc, vị chiến binh Hổ Báo Kỵ binh đó liền đổi cây giáo sang tay trái, rút ra thanh kiếm và chém đầu hắn. Suốt quá trình đó, ông ta không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

“Đinh đinh đinh…” Cùng với tiếng đập thép, những mũi tên mà Gia Hựu ra lệnh bắn cũng đều không đạt được mục đích. Hàng nghìn mũi tên đều bị áo giáp của đội Hổ Báo Kỵ binh đẩy trở lại; chỉ có vài mũi tên xuyên vào áo giáp, nhưng những binh sĩ đó vẫn bình tĩnh rút mũi tên ra và tiếp tục chiến đấu.

“Làm sao có thể như vậy?” Ngay cả Gia Hựu – người thông minh và khôn ngoan này – cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Ném cây giáo đã gắn được gần mười người vào tay xuống đất, Tào Thuần cưỡi ngựa quay đầu lại, lấy thanh kiếm và hét lớn: “Ném giáo xuống, lấy kiếm lên, và tiếp tục tấn công!”

Sau đó, ba nghìn chiến binh Hổ Báo Kỵ binh quay vòng lại và tiếp tục lao vào trận chiến từ phía sau đội quân Trương Tú.

Lần này, họ còn dễ dàng hơn nữa. Chỉ cần đặt thanh kiếm sang một bên, sức mạnh của ngựa sẽ giúp họ chặn đứng quân địch trước mặt và chặt đôi họ.

“Tào Mạnh Đức thật sự có một đội quân như vậy sao?” Thấy những binh sĩ tinh nhuệ của mình bị đánh tan như thế, Trương Tú cảm thấy sốc và muốn tiến lên, nhưng lại bị Gia Hựu ngăn lại khi ông ta cưỡi ngựa đến.

“Chủ công, thời cơ không còn nữa, chúng ta phải rút lui ngay!”

“Ôi, thật là đáng tiếc vì đã không nghe lời khuyên của Văn Hòa!” Nhìn thấy binh sĩ dưới trướng mình bị giết hại, Trương Tú cảm thấy vô cùng xấu hổ và lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ rút lui; bản thân ông cũng đi đầu trong việc che chở cho quân đội.

“Tiếng kèn! Đừng tiếp tục truy đuổi nữa!” Khi thấy Trương Tú rút lui, chỉ huy đội kỵ binh Hổ Báo – Tào Thuần– ra lệnh như vậy.

Trong chưa đầy một phút, ba nghìn kỵ binh Hổ Báo đã đánh bại được quân địch gồm mười lăm nghìn binh sĩ, điều này chứng tỏ sự dũng cảm và tinh nhuệ của họ!

“Zi He…” Sau khi tâm trạng được thư giãn một chút, Lý Thông có vẻ mệt mỏi và cúi đầu cảm ơn Tào Thuần, “Chắc hẳn là Zi He đã đến giúp tôi…”

“Đúng là tôi…” Nói xong, khuôn mặt Tào Thuần bỗng thay đổi, ông lo lắng hỏi: “Có làm anh bị thương không?”

“Bị thương ư?” Lý Thông ngạc nhiên hỏi lại, “Zi He rất giỏi bắn cung; từ khoảng cách hàng trăm thước, ông ấy vẫn có thể đánh bật thanh kiếm của Trương Tú. Về kỹ năng bắn cung, trong số các tướng sĩ dưới trướng chủ công, chỉ có Tướng Zhao mới sánh kịp Zi He… Làm sao có chuyện tôi bị thương được?”

“May mà không bị thương… May mà không bị thương…” Tào Thuần như thể nhẹ nhõm hơn, rồi thì thầm: “Tôi đã bắn trúng con ngựa dưới lưng vị tướng đó…”

“Thật là…” Lý Thông bỗng cảm thấy lạnh ran ở lưng, và lập tức mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán mình.

Lúc này, Trưởng đội kỵ binh Hổ Báo – Mạnh Hứa – phi ngựa đến và nhìn Tào Thuần với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Tại sao không tiếp tục truy đuổi?”

“Hãy nhìn con ngựa dưới lưng ông xem!” Tào Thuần nói một cách bình thản.

Mạnh Hứa nhìn con ngựa chiến của mình, thấy nó thở hổn hển, biết rằng con ngựa đã mệt mỏi, ông liền khẽ cười khẩy và nói không cam lòng: “Chỉ cần thêm một phút nữa, chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn quân địch… Con ngựa này làm sao có thể không chịu đựng nổi được?”

“Heh…” Tào Thuần nhìn Mạnh Hứa một cái, nắm chặt nắm tay và nói lạnh lùng: “Trưởng Meng, da ông lại ngứa rồi à?”

“Đúng vậy!” Mạnh Hứa cất thanh kiếm trở vào vỏ, ánh mắt đầy sát khí, cười ha hả và nói: “Xin ngài cho tôi cơ hội thử sức một chút!”

“Không không, hãy nói chuyện một cách tử tế…” Lý Thông thấy bầu không khí giữa hai người có vẻ căng thẳng, vội vàng tiến lên can ngăn.

Nhưng Mạnh Hứa nhíu mày nhìn Lý Thông và nói: “Bây giờ anh không còn là thành viên của đội Hổ Báo Kỵ binh nữa, đừng can thiệp vào việc trong quân đội!” Nói xong, ông ta cúi chào Tào Thuần một cách nghiêm túc và nói: “Tối nay, tôi muốn xin ngài chỉ dạy thêm vài chiêu!” Sau đó, ông ta quay ngựa đi lo liệu những việc còn lại.

“Điều này….” Lý Thông rõ ràng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tôi biết lòng tốt của Văn Đạt, cảm ơn anh,” Tào Thuần kéo Lý Thông lại gần và cười nói: “Hiện nay, tại đội Hổ Báo Kỵ binh, sự cạnh tranh trong quân đội còn gay gắt hơn cả thời kỳ ở doanh trại Hổ Báo trước đây. Có quy định rằng nếu ai thắng trong cuộc thách đấu, người đó sẽ thay thế người thua giành vị trí đó. Anh không thấy sao có rất nhiều người đang theo dõi tôi, muốn đánh bại tôi chứ? À…”

“Thật sự có chuyện như vậy à?” Lý Thông ngạc nhiên và hỏi.

“Chủ công đã đồng ý với điều này, nhưng ngài… à, không, đại tướng thì không hề biết chuyện này. Đây là bí mật trong quân đội; nếu có ai nói với đại tướng, họ chắc chắn sẽ bị loại bỏ…”

“Đại tướng? Ngài ấy ư?” Lý Thông hoài nghi hỏi.

“Đúng vậy!” Tào Thuần gật đầu và nói nhỏ: “Chủ công đã bổ nhiệm ngài làm tướng, để ngài dẫn quân đi chinh phục Trương Tú ở phía tây. Chúng ta sẽ là lực lượng tiên phong, còn đại tướng sẽ đến sau!”

“À, ra vậy,” Lý Thông gật đầu, rồi do dự hỏi: “Theo những gì Văn Đạt và Phương Tài nói, nếu tôi thực sự thua thì sao?”

“Thua ư?” Tào Thuần cười ha hả và chỉ vào một người ở gần đó: “Nếu tôi thua trước anh ta, trước đây tôi chắc chắn sẽ là người đứng đầu, nhưng trong quân đội, tôi sẽ phải chào hỏi và tuân theo mệnh lệnh của anh ta… Tất cả mọi thứ cũng vậy…”

“……” Lý Thông ngẩn ngơ nhìn về hướng mà Tào Thuần đang chỉ, thì thấy người đó quay đầu lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng với hai người họ – đó chính là Phó Tổng chỉ huy đội kỵ binh Hổ Báo, Yang Ding.

Nhìn những bộ áo giáp và vũ khí trên người các chiến binh Hổ Báo, Lý Thông không khỏi cảm thấy hối tiếc; nếu ngày hôm đó mình không…

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc…

Truyện ngắn bằng bút chì

Rời khỏi đội quân này, có lẽ mình vẫn có thể tìm được một chức vụ nào đó phải không?

Cùng lúc đó, trong đội quân của Trương Tú đang rút lui, Gia Hựu liên tục chế giễu và mỉa mai Trương Tú:

“Thưa Chủ công, tôi đã nói rồi mà… Trên chiến trường, tình hình thay đổi từng khoảnh khắc, không thể chút sơ suất nào được. Nếu không phải vì Chủ công muốn thách đấu với vị tướng đó, chúng ta đã không phải chịu những thiệt hại nặng nề như thế này!”

“Đúng đúng, Văn Hòa nói rất đúng…” Trương Tú cười nhạo và liên tục gật đầu.

Gia Hựu lắc đầu, không hiểu sao mình lại có thể phục vụ một Chủ công như vậy?!

“Nếu lần sau gặp phải tình huống tương tự, Chủ công sẽ xử lý như thế nào?” Gia Hựu hỏi với giọng lạnh lùng.

“Lần sau à?” Trương Tú ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nói: “Nếu có lần sau, tôi sẽ cử một đội quân đi tuần tra trước, sau đó mới thách đấu với vị tướng đó!”

“Ngươi!” Gia Hựu tức giận đến mức không thể nói nên lời.

“Văn Hòa Đừng giận, tôi chỉ nói thôi mà…” Nhìn Gia Hựu, Trương Tú cười nhạo và nói: “Nếu có lần sau, tôi chắc chắn sẽ tuân theo kế hoạch của Văn Hòa…”

Thở dài một hơi, Gia Hựu cau mày và nói: “Cũng có thể tôi đã đoán sai… Mặc dù tôi đã đoán trước rằng Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ là người đầu tiên tấn công Chủ công, nhưng tôi không ngờ đội quân đó lại đến nhanh đến thế…”

“Đó là vì họ đi bằng hai con ngựa!” Trương Tú chen vào nói.

“……” Nhìn Trương Tú một cái, Gia Hựu quyết định không để ý đến anh ta nữa và tiếp tục nói riêng mình: “Nếu tôi đoán không sai, đội quân này chắc chắn là những tướng sĩ tin cậy của Tào Tháo… Nhưng nếu đó thực sự là đội quân Hổ Báo, thì người đến đây chắc chắn phải là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa!”

“Tại sao vậy?” Trương Tú hỏi.

Gia Hựu mở miệng ra, rồi thở dài và nói: “Tôi nghe nói rằng đội quân Hổ Báo rất kiêu ngạo

“Tại sao không phải chính bản thân Tào Mạnh Đức đến đây?”

“…Tào Mạnh Đức còn phải ngồi giữ Hứa Đô để ổn định tâm trạng của dân chúng và phòng ngừa Viên Thiệu, làm sao có thể rời đi được? Quân đội được Tào Mạnh Đức cử đi về phía Tây lại rất quan trọng; đó chính là chìa khóa để Tào Mạnh Đức lấy lại thắng lợi trong tình thế bất lợi. Vì vậy, chắc chắn chỉ có những người đáng tin cậy mới được giao nhiệm vụ này. Trong số những người dưới trướng của Tào Mạnh Đức, ai có thể sánh kịp Giang Thủ Nghĩa về mặt mưu lược chứ?”

“À, hiểu rồi…” Trương Tú gật đầu, sau đó cười nói: “Văn Hòa thực sự rất xuất sắc!”

Gia Hựu nhìn Trương Tú một cái, rồi lắc đầu nói: “…Nếu chủ công có thêm hai vạn binh sĩ nữa, chúng ta đã không phải do dự như thế này. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Lưu Biểu ở Kinh Châu…”

“Hả? Không phải Văn Hòa là người đã bảo tôi liên minh với Lưu Kinh Châu sao? Tôi nhớ bạn từng nói rằng… cần phải liên kết với Kinh Châu để chống lại Tào Tháo…”

“Thời cuộc thay đổi theo từng giai đoạn mà!” Gia Hựu nhìn chằm chằm vào Trương Tú, có vẻ tức giận vì anh ta không sẵn lòng tranh đấu, rồi thì thầm: “Trước đây, khi Tào Mạnh Đức hai lần đánh bại Yuan Shu và Lữ Bố, giành lại Từ Châu từ tay họ, thế lực của ông ấy thật sự rất mạnh mẽ. Để ngăn chặn ông ấy tiến về phía Tây, tôi mới đề nghị chủ công chấp nhận lời mời của Kinh Châu, liên minh với họ để chống lại Tào Mạnh Đức. Nhưng bây giờ, Tào Mạnh Đức không chỉ mất đi hoàng đế mà còn trở thành kẻ thù của cả thiên hạ; trong khi đó, Lưu Biểu thuộc dòng dõi hoàng gia lại ngày càng mạnh lên. Nếu chúng ta không tính toán kỹ lưỡng, e rằng chủ công sẽ không thể yên ổn trong tương lai đâu!”

“Hehe, Văn Hòa cũng biết rằng việc tôi nhận sự hỗ trợ từ các cựu binh của chú tôi không phải xuất phát từ ý muốn thực sự của mình; tôi chỉ không muốn công sức và sự nghiệp của chú tôi bị người khác chiếm đoạt mà thôi. Là một người lính, làm sao tôi dám theo đuổi tham vọng chiếm đoạt thiên hạ như Văn Hòa đã nói chứ?”

Tôi tự biết năng lực của mình; việc trở thành một tướng lĩnh thì chẳng phải vấn đề gì cả, còn vị trí của một người chỉ huy quân đội… thì có lẽ tôi cũng xứng đáng. Nhưng việc tranh giành thiên hạ… thật sự không phải là điều tôi mong muốn…

“Ngươi…” Gia Hựu nhếch mày, châm biếm nói, “Thà rằng bây giờ ngài hãy quy phục dưới trướng của Tào Mạnh Đức, chắc chắn ông ta sẽ trọng dụng ngài!”

Trương Tú ngập ngừng một chút, rồi nghi ngờ hỏi: “Bây giờ mọi người đều nói rằng Tào Mạnh Đức là kẻ phản quốc… Nếu chúng ta quy phục ông ta, e rằng sẽ không ổn chút nào…”

“…Ngài thực sự muốn quy phục Tào Mạnh Đức sao?” Gia Hựu tròn mắt ngạc nhiên nhìn Trương Tú, sau đó sắc mặt trở nên nặng nề và thì thầm: “Nếu vậy, thì việc tôi ở lại bên ngài còn có ý nghĩa gì nữa?”

“Chỉ là đùa thôi… Chỉ là đùa thôi…”

“…Hy vọng ngài đừng tiếp tục đùa cợt tôi nữa!” Gia Hựu nói một cách lạnh lùng.

“Đúng đúng,” thấy Gia Hựu đã dùng đến từ “tôi”, Trương Tú hiểu rằng anh ta đang tức giận, liền cười nhẹ và đổi chủ đề: “Tôi đã nghe nói danh tiếng của Giang Thủ Nghĩa đã lan truyền khắp các vùng… Khi chúng ta đối đầu với nhau trong tương lai, chắc chắn tôi sẽ muốn được nhìn thấy người này một cách kỹ lưỡng… À, Văn Hòa có biết nguồn gốc của người này không? Nghe nói nguồn gốc của ông ta rất kỳ lạ…”

“…Tôi không biết!”

“…Ồ, à… Bây giờ người này đang giữ vị trí Sở Thú… Mọi người đều đồn rằng ông ta không kém gì chú của mình… Không biết điều đó có thật hay không…”

“Ngài đừng nói thêm nữa…” Gia Hựu lắc đầu, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi lớn: “Khoan đã… Ngài đã nói rằng… người này không kém gì chú của mình? Chẳng lẽ…?”

“Văn Hòa không biết à? Vậy thì Giang Thủ Nghĩa chính là cháu trai của cựu hoàng tử Sở Thú…”

“Gì cơ?” Gia Hựu sắc mặt thay đổi, và trong đầu anh ta lập tức hiện lên lời nói của vị lão gia đó ngày hôm đó:

“…Khi các ngươi giết hết những người thuộc dòng họ Sở Thú ở đây, cháu trai của tôi cũng sẽ giúp chúng ta trả thù…”

Hóa ra… chính là anh ta… Gia Hựu suy nghĩ rất nhiều.

“Như vậy… thì tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn…”

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc…

Truyện ngắn