Vào đầu tháng Tám năm thứ hai niên hiệu Jian'an, vào lúc mùa hè chuyển sang mùa thu, Đại tướng Tào Tháo đã xin Hoàng đế tổ chức cuộc đi săn.

Cuộc đi săn bắt nguồn từ triều đại nhà Chu. Một mục đích là để tiêu diệt các loài gây hại cho cây trồng, bảo vệ mùa màng khỏi sự phá hoại của chim thú; mục đích thứ hai là cung cấp thịt cho các nghi lễ tế tự trong đền thờ; và mục đích thứ ba là để rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung, thể hiện sức mạnh quân sự.

Theo các sách về nghi lễ, triều đại nhà Chu có quy định về việc đi săn theo bốn mùa: săn vào mùa xuân, săn chim non vào mùa hè, săn thú rừng vào mùa thu, và săn vào mùa đông.

Việc đi săn có những quy tắc nghiêm ngặt; việc săn bắn không theo luật lệ được coi là hành động phá hoại thiên nhiên. Luật lệ quy định rằng không được bắt những con thú non, không được lấy trứng chim, không được giết những con thú đang mang thai, không được làm tổn thương những con thú chưa trưởng thành, và không được phá hủy tổ chim.

Ngoài ra, khi tiến hành cuộc săn bắt theo hình thức vây bọc, cần phải để lại chỗ trống, không được tiêu diệt hết tất cả các con thú.

Từ thời nhà Tần trở đi, việc đi săn đã trở thành cơ hội để Hoàng đế thể hiện sức mạnh quân sự của mình trước toàn thể thiên hạ!

Nhà Hán thay thế nhà Tần, vì vậy Hoàng đế Giai Cao Tổ Lưu Bang đã tự nhiên tiếp tục áp dụng một số quy định của nhà Tần. Tuy nhiên, thông thường việc đi săn do Hoàng đế đề xuất và các quan lại trong triều đình đồng ý tham gia; còn như Đại tướng Tào Tháo, thì đây là trường hợp chưa từng có tiền lệ.

Khi tin tức về cuộc đi săn này lan truyền, dân chúng trong Hứa Đô đã rất hào hứng. Đối với họ, việc được chứng kiến một sự kiện lớn như vậy thực sự là điều tốt lành. Nhưng đối với các quan lại trong triều đình, họ lại không nghĩ như vậy! Có người ngạc nhiên, có người vui mừng, cũng có người muốn lợi dụng tình hình này để làm điều xấu; tất cả những điều đó đều được Tào Tháo quan sát rõ ràng.

Vào ngày 9 tháng 8 năm thứ hai niên hiệu Jian'an, thời tiết rất tốt, nắng vàng rực rỡ, bầu trời trong xanh không một gợn mây, thực sự là thời điểm lý tưởng để ra ngoài thành đi săn.

Lúc đó, Tào Tháo đã triệu tập 2.000 binh sĩ, phân chia khu vực săn ở phía bắc Hứa Đô, và dồn tất cả các loài chim thú trong khu vực đó về đây. Bản thân Tào Tháo chỉ mang theo khoảng mười mấy vị tướng như Hứa Thúc, Điển Vĩ, Từ Hoàng, Trương Liêu, Tào Áng, Trần Đạo... cùng với Hoàng đế Lưu Hiệp tiến hành cuộc đi săn.

Sau Hoàng đ

Còn Giang Trí thì từ trước đã nghe nói về chuyện này, trong lòng đã hiểu được phần nào rồi. Mặc dù không ủng hộ việc Tào Tháo làm như vậy, nhưng cũng không khuyên can anh ta. Dù sao đi nữa, ngoại trừ việc Tào Tháo là bạn thân thiết của mình, vị bá chủ này cho đến nay vẫn chưa khiến Giang Trí cảm thấy thất vọng. Vì vậy, Giang Trí mới sai người đến nhà Tào Tháo để xin từ chức, cáo buộc bị ốm và ở nhà.

Khi nhận được tin này, Tào Tháo tự nhiên là đồng ý.

Như vậy, đoàn quân lớn của Hoàng đế Lưu Hiệp bắt đầu tiến về phía địa điểm săn bắn. Trong quá trình di chuyển, Mã Đằng gửi tín hiệu cho Lưu Bị, và Lưu Bị hiểu ý, liền cố tình tiến lại gần Mã Đằng.

Mặt khác, Quốc Thượng Đồng Thừa cũng âm thầm triệu tập các vị hoàng tử như Phục v.v. đến gần...

“Tướng Cao,” Hoàng đế Lưu Hiệp cùng ngựa bên cạnh Tào Tháo, thở dài sâu, nói nhỏ: “Tại sao ngài lại không thể chấp nhận Quốc Thượng như vậy?”

“Hả?” Tào Tháo ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Không hiểu Hoàng đế muốn nói điều gì, thần thực sự không hiểu!”

“Hừ!” Lưu Hiệp khẽ phát ra tiếng cười, nói nhẹ: “Mọi người đều nói rằng Đại Tướng rất hào phóng, vậy tại sao lại không dám nói ra suy nghĩ của mình trước một người đã nằm trong ‘lồng’ rồi?”

“……” Tào Tháo nhíu mày, nhìn Lưu Hiệp một lát, rồi nói nhỏ: “Hoàng đế muốn hỏi điều gì?”

“Không phải là hỏi...” Lưu Hiệp lắc đầu, nhìn về phía đoàn quân phía sau, sau đó quay lại nói với Tào Tháo: “Quốc Thượng Đồng Thừa thực sự rất trung thành, nhưng tiếc là người này luôn gây ra nhiều rắc rối hơn là giúp ích được gì. Người như vậy, ngài lại e ngại sao?”

“E ngại ư?” Tào Tháo cười ha hả, nói một cách bình thản: “Ta Tào Mạnh Đức làm sao có thể e ngại hắn được chứ?”

“Kẻ ác phải bị tiêu diệt, nếu không thì lòng ta sẽ không yên!”

“Thật là một nguyên tắc ‘không loại bỏ kẻ ác thì không thể yên lòng’ đấy!” Lưu Hiệp cười lạnh, chế giễu, “Bản thân Hoàng đế cũng đã liệt kê ra nhiều tội ác của Đại tướng, vậy tại sao Đại tướng không thử áp dụng nguyên tắc này xem?”

Nghe vậy, Tào Tháo liếc nhìn Lưu Hiệp một cái rồi cười lạnh: “Tất cả chỉ vì Ngài là người hợp pháp của triều đình Hán; những kẻ như Tào Mỗ làm sao dám xúc phạm Ngài được?”

“Đúng là vậy,” Lưu Hiệp tự giễu mình, ngẩng đầu nhìn bầu trời và thở dài.

Sau hai giờ, Tào Tháo cùng Hoàng đế Lưu Hiệp và các binh sĩ đã cho một nửa số quân lính dựng lều để chờ đêm xuống.

Hơn một ngàn người thuộc phe Tào binh đi khắp nơi để săn bắn; Tào Tháo cùng Hoàng đế cưỡi ngựa đi săn, phía sau họ chỉ có Hứa Thúc, Điển Vĩ và vài vị tướng khác theo hầu. Còn lại, các quan lại trong triều đều đi săn riêng biệt… hoặc có lẽ họ cố tình tránh xa họ?

Nhìn thấy Tào Tháo và Hoàng đế đang cưỡi ngựa đi xa, Tư Mã Lang dẫn theo một người hầu đi về phía một nơi hẻo lánh và nói: “Trung Đạt, anh không hiểu tại sao em lại đến đây… Đồng Thừa đã đến lúc chết rồi, việc đó không cần phải nói đến nữa… Chẳng lẽ còn điều gì đó kỳ lạ ẩn sau đó sao?”

Người hầu đi theo Tư Mã Lang ngẩng đầu lên; đó chính là Tư Mã Dực. Anh ta mỉm cười nói với anh trai mình: “Anh đừng nghi ngờ gì nhé… Em đến đây chỉ để được chiêm ngưỡng phong độ của Tào Công mà thôi…”

“Thật sao?” Tư Mã Lang cau mày, nghi ngờ.

“Thật đấy!”

Khi trời sắp tối, mọi người đều trở về lều. Nhìn vào số lượng thức ăn săn được, thật là rất nhiều! Từ chim chóc lớn đến thú rừng nhỏ, thức ăn đã được chất thành đống cao trong lều. Vì vậy, Tào Tháo ra lệnh cho binh sĩ đốt hàng chục đống lửa để nấu thức ăn, đồng thời ban thưởng rượu ngon cho tất cả mọi người để tăng không khí vui vẻ.

Nhìn chằm chằm về phía Tào Tháo đang bị các tướng của họ Cao bao vây ở xa, Mã Đằng cười lạnh một tiếng, rồi quay sang nói với Lưu Bị bên cạnh mình: “Không biết Huyền Đức sẽ suy nghĩ thế nào về việc này?” Vì đã hiểu rõ tính cách của nhau, nên Mã Đằng và Lưu Bị đều dùng tên gọi khi giao tiếp với nhau.

“Thọ Thành ơi, đừng vội vàng quá; việc này rất quan trọng…” Lưu Bị nhíu mày nói, sau đó liếc nhìn xung quanh và thì thầm: “Bên cạnh Tào Mạnh Đức có quá nhiều tướng giỏi; làm sao chúng ta có thể tiếp cận được? Nếu vô tình làm tổn thương đến Hoàng thượng, dù chúng ta có chết đi cũng không thể chuộc lại tội lỗi lớn lao đó!”

“Về việc này, ta đã có quyết định rồi. Huyền Đức chỉ cần nói ra là được… liệu ngài có muốn giúp đỡ hay không?” Mã Đằng nhíu mày hỏi.

“Điều này...” Sau một hồi do dự, Lưu Bị cuối cùng cũng gật đầu và thì thầm: “Nếu thực sự có cơ hội, làm sao ta có thể ngồi yên mà không hành động?”

“Tốt lắm!” Mã Đằng cười vui vẻ, rồi đứng dậy nói: “Nếu vậy thì ta sẽ đi trước đây…”

“Hả?” Lưu Bị nghe vậy, sững sờ và hỏi ngạc nhiên: “Thọ Thành định đi đâu vậy?”

“Ta cần đi vệ sinh một chút!” Mã Đằng đáp lại một câu ngắn gọn.

Nhìn theo bóng dáng của Mã Đằng khuất dần, Quan Ngụ bên cạnh Lưu Bị lặng lẽ hỏi anh trai mình: “Anh thực sự muốn làm như vậy sao?”

“Do hoàn cảnh bắt buộc, anh cũng không còn cách nào khác,” Lưu Bị nhíu mày, do dự nhìn về phía Tào Tháo ở xa, rồi thì thầm: “Xem cách hành xử của Tào Mạnh Đức như thế này, đã không còn phù hợp với đạo đức của một thần tử nữa… Nếu quyền lực hoàng gia bị lấn át, và chúng ta nắm giữ quá nhiều quyền lực trong tay, lâu dài sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Hôm nay, dường như Tào Mạnh Đức không hề phòng bị gì cả, nhưng theo nhìn của anh, đó chính là cách để dụ Đồng Thừa gây rối… Chúng ta hãy cứ quan sát từ xa trước, rồi mới quyết định tiếp theo…”

Quan Ngụ tự nhiên gật đầu đồng ý.

Còn ở một nơi khác, Đồng Thừa cùng với vài kẻ đồng phạm ngồi lại với nhau.

“Quốc thái,” Vương tử Phục nhìn về hướng Tào Tháo và thì thầm, “e rằng Tào Mạnh Đức đã có sự chuẩn bị phòng thủ…”

“Tôi biết chuyện này!” Đồng Thừa trả lời bằng giọng lạnh lùng, “Hắn muốn giết tôi, tôi cũng sẽ giết hắn… Chúng ta đều hiểu rõ điều đó. Kẻ khốn nạn đó nghĩ rằng tôi không biết hắn đang ẩn nấp quân sĩ gần đây, chỉ chờ chúng ta tấn công… Ha ha, thật là vô lý!”

“Ồ?” Vương tử Phục ngạc nhiên và do dự hỏi, “Vậy thì, Quốc thái vẫn muốn hành động sao?”

“Chuyện này, tôi sẽ tự quyết định… Các ngươi hãy chuẩn bị kỹ lưỡng…” Đồng Thừa nói với vẻ lo lắng, trong lòng cũng băn khoăn: Liệu Tào Mạnh Đức đã có sự phòng thủ… Hay có lẽ Trung Đạt đang có kế hoạch nào đó để tiêu diệt Tào A Mạn?

“Vâng!”

Đêm đã khuya, tiếng ồn ào bên ngoài doanh trại dần dần tắt đi… Ngoại trừ hàng trăm binh sĩ canh gác, những người còn lại của Tào binh sau khi ăn no uống đủ, hoặc là trò chuyện nhỏ nhẹ, hoặc là ngủ say ngon lành…

Các quan lại triều đình cũng đều mệt mỏi, nhưng họ không dám ngủ; tất cả đều tụ tập bên cạnh Hoàng đế Lưu Hiệp… Mọi người đều hiểu rằng, nếu ngủ đi vào đêm nay, có lẽ ngày mai họ sẽ không thể dậy được nữa…

Nhìn lên bầu trời, Đồng Thừa liếc nhìn Vương tử Phục một cái; Vương tử Phục hiểu ý, đứng dậy và đi một mình về phía một nơi hẻo lánh.

Trong khi đó, Từ Hoàng – người luôn theo dõi sát Đồng Thừa– vội vàng nghiêng người xuống và thì thầm với Tào Tháo, “Chủ nhân, Vương tử Phục đã rời đi…”

“Ừm!” Tào Tháo ngồi bên bếp lửa, nhìn về phía Vương tử Phục đang đi xa, và nói một cách bình thản, “Công Minh, hãy làm theo kế hoạch đã định!”

“Vâng!” Từ Hoàng cúi đầu nhận lệnh, rồi cũng lặng lẽ rời đi.

“Anh trai…” Kẻ đóng giả làm tùy tùng, ẩn sau bóng của Tư Mã Lang, mỉm cười nói, “Màn kịch thú vị sắp bắt đầu từ đây…”

Tư Mã Lang liếc nhìn người vừa rời đi, cau mày và thì thầm, “Trung Đạt… Đừng quá đà lên, nếu xảy ra chuyện gì, anh không thể bảo vệ em được đâu…”

“Anh yên tâm đi…” Tư Mã Dực mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy và nói vào tai anh trai mình, “Anh hãy đến bên hoàng đế, chắc chắn sẽ không sao đâu. Em xin phép rời đi trước…”

“Ồ?” Tư Mã Lang tỏ vẻ nghi ngờ, rồi thì thầm, “Trong tình hình này mà em vẫn muốn đi đâu đó à?”

“Hehe…” Tư Mã Dực chỉ mỉm cười một cách nhẹ nhàng, không trả lời câu hỏi của anh trai mình, rồi lặng lẽ rời đi.

Một giờ trôi qua!

Bây giờ, bên cạnh Tào Tháo chỉ còn lại hai người là Điển Ngụy và Hứa Thúc; những tướng lĩnh khác của gia tộc Tào đều đã biến mất. Bên kia, Quốc Thượng Đồng Thừa cũng đang ngồi một mình bên bếp lửa; không những vậy, những kẻ đồng mưu khác cũng không hề xuất hiện.

Còn các quan lại trong triều thì đều lo lắng, theo sát hoàng đế Lưu Hiệp vào doanh trại để nghỉ ngơi.

So với họ, Lưu Hiệp lại hoàn toàn bình tĩnh; ông ta tin chắc rằng Tào Tháo sẽ không dám làm gì ông ta cả!

“Chủ công,” Điển Ngụy nói một cách ngây thơ bên cạnh Tào Tháo, “Đã khuya rồi, gió bắt đầu thổi mạnh…”

“Hehe…” Tào Tháo cười nhẹ, liếc nhìn Đồng Thừa ở xa, và nói một cách bình thản, “Đúng vậy, gió đang thổi mạnh…”

Vào cùng lúc đó, bên trong doanh trại có một số người đang lén lút tụ tập lại với nhau; một người khác nhìn quanh xung quanh, rồi lấy que diêm ra để đánh lửa; ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt của họ – đó chính là Chủng Tịch, vị tướng dưới trướng của Đồng Thừa, kẻ đồng mưu muốn giết hại Tào Tháo…

“Lửa bắt đầu lan rộng rồi… Lửa bắt đầu lan rộng rồi…” Một tiếng hét lớn đột nhiên vang lên trong doanh trại, sau đó là những tiếng kêu hoảng loạn khác…

…Một số nội dung được ẩn đi; vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục đọc…

Truyện ngắn bằng bút chì

Tiếng hét càng lúc càng nhiều, và doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn.

“Đến rồi!” Tào Tháo, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, buộc phải mở mắt ra, quay đầu nhìn về phía ánh lửa trong doanh trại; ánh mắt anh ta lấp lánh.

Cùng lúc đó, Quốc Trượng Đồng Thừa cũng đứng dậy, nhìn về phía nơi có lửa với vẻ mặt không biểu cảm.

“Hừ hừ,” Tào Tháo cười lạnh, đứng dậy và bước thẳng về phía Đồng Thừa, nói với giọng mỉa mai: “Doanh trại đang cháy, nhưng Quốc Trượng lại không lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế, mà vẫn đứng yên ở đây sao?”

“Sự an toàn của Hoàng đế đã có Tướng Cao đảm bảo rồi; làm sao có thể xảy ra chuyện gì được?” Đồng Thừa nhìn Tào Tháo một cách lạnh lùng và nói: “Và Tướng Cao thì lại không đi cứu hỏa trong doanh trại, mà còn có thời gian để nói chuyện với tôi, ngồi đó nhìn Hoàng đế rơi vào hiểm nạn… Điều này có phải là hành động của một đầy tớ chính thống không?”

“Ha ha ha!” Tào Tháo cười lớn, sau đó nhìn Đồng Thừa một cách châm biếm và nói: “Quốc Trượng đừng ‘lo lắng’ quá. Theo ý kiến của tôi, ngọn lửa này sẽ không thể bùng phát được!”

“Ồ? Tại sao vậy?” Đồng Thừa hỏi với giọng cười nhạo.

“Bởi vì chính tôi, Tào Mạnh Đức, là người đã gây ra đám cháy này,” Tào Tháo nhìn Đồng Thừa một cách nghiêm túc và từng từ nói ra: “Chính tôi, Tào Mạnh Đức, là người đã ra lệnh đốt cháy doanh trại!”

“Hừ!” Đồng Thừa lạnh lùng trả lời.

“Hehe,” Tào Tháo cười mãn nguyện, sau đó nhìn Đồng Thừa với vẻ mặt đầy ý đồ và nói: “Hãy để tôi đoán xem… Người đang ở trong doanh trại kia là ai nhé… Ừm, Chỉ huy Trưởng Trường Thủy, Zhong Ji… Phải không?”

“….” Đồng Thừa không biểu lộ cảm xúc gì.

Cùng lúc đó, bên trong doanh trại, nhiều nơi đều bắt đầu cháy. Chỉ huy Trưởng Trường Thủy, Zhong Ji, la hét kêu gọi mọi người cứu hỏa, nhưng trong tay anh ta lại cầm một con dao dài; anh ta lao vào một cái lều lớn, và khi một tia sáng lóe lên trước mắt, Zhong Ji đưa tay ra che đỡ, nhìn vào bên trong lều một cách ngạc nhiên… Sau đó, anh ta thở hổn hển…

Bên trong lều lớn, có hàng chục người đều mặc áo giáp, cầm kiếm dài, nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm nhập. Ánh sáng lửa bên ngoài phản chiếu trên vũ khí của họ, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

“Đã đợi ngươi lâu rồi đấy!” Với tiếng cười lạnh lùng, một người cầm cây giáo dài từ bên ngoài bước vào…

Sau một hồi giao tranh, ánh lửa trong doanh trại dần tắt đi.

“Hehe,” người đó nhìn về phía doanh trại, liếc nhìn người bên cạnh và cười nói: “Quốc thượng, ông thấy lời nói của tôi có đúng không?”

Trong mắt người kia lóe lên vẻ u ám, khuôn mặt tái nhợt.

“Ha,” nhìn thấy biểu hiện của người kia, người đó càng cảm thấy thỏa mãn và cười nói tiếp: “Còn về những việc sẽ xảy ra sau này… Hãy để tôi đoán xem. À, những việc xảy ra trong doanh trại chỉ là những mưu kế nhằm gây rối cho binh sĩ dưới quyền tôi mà thôi. Nếu vậy, chắc chắn phải có một đội quân hỗ trợ bên ngoài, kết hợp cả bên trong lẫn bên ngoài mới có thể thành công. Theo suy nghĩ của tôi, các người đã tập hợp được hơn một ngàn người, từ gia nhân đến binh sĩ, chỉ đợi thời cơ thích hợp để tấn công đây…”

“…” Người kia nhăn mặt, biểu hiện càng trở nên tồi tệ hơn.

Đồng thời, cách doanh trại ba, bốn dặm về phía nam, bất ngờ vang lên tiếng giao tranh. Người đó nghe thấy và cười ha hả: “Quả nhiên không sai lường!”

“Hừ…” Người kia thở dài, nhìn người đó và nói lạnh lùng: “Không ngờ Đại tướng lại thông minh hơn tôi; tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

“Thông minh hơn?” Người đó ngạc nhiên một chút, rồi bật cười và nói: “Những mưu kế nông cạn như vậy mà cũng muốn lừa được tôi à? Tôi đã sớm chuẩn bị một đội quân ẩn náu bên ngoài rồi!”

“Ồ?” Người kia nở một nụ cười đầy ý đồ, bởi vì anh ta đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên…

Anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía đó, khuôn mặt lập tức thay đổi khi thấy từ xa xuất hiện một đội kỵ binh…

Nhìn đội quân đang tiến về phía mình, Đồng Thừa cười lạnh và nói: “Nếu đại tướng đã chắc chắn thắng lợi, tại sao lại cần đưa thêm quân đến nữa?”

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi đột nhiên biểu hiện vẻ hung ác trên khuôn mặt, và gầm lên ba từ: “Ma Thọ Thành!”

Quả thật, trong khu vực lân cận Hứa Đô, chỉ có Ma Thọ Thành – tỉnh trưởng Liêu Châu – mới sở hữu sức mạnh như vậy!

Từ thời Hán trở đi, việc các quan lại ngoại bang mang theo một hai ngàn binh sĩ khi vào triều để tránh rủi ro không thể trở về là chuyện bình thường. Hơn nữa, Tào Tháo được biết rằng người này đến đây vì việc của Bạch Ba ở Trường An, vì vậy chỉ cần cho quân đội này đóng quân bên ngoài thành là đủ; tại sao lại phải cảnh giác thêm?

“Ha ha!” Nhìn thấy khuôn mặt Tào Tháo thay đổi hoàn toàn, Đồng Thừa cười vui vẻ. Dù ông ta cũng không hiểu tại sao Mã Đằng lại giúp đỡ mình vào lúc này; ông nhớ rằng mỗi khi mình đến tìm người này, họ luôn từ chối gặp…

Chẳng lẽ đây chính là một chiêu trò sau lưng của Trung Đạt? Đồng Thừa nghĩ thế và lập tức loại bỏ mọi nghi ngờ của Phương Tài.

Trong lúc khẩn cấp, Tào Tháo đâu còn thời gian để nói chuyện với Đồng Thừa nữa; ông vội vàng bước vào doanh trại để triệu tập binh sĩ chuẩn bị chống trả. Đã đi được vài bước, ông dường như nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và quay đầu nhìn Đồng Thừa rồi lạnh lùng nói: “Giết hắn!”

Trước khi Đồng Thừa kịp phản ứng, Hứa Thúc đã rút thanh kiếm dài ra khỏi lưng và đâm xuống…

“Đập đập…”, theo tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, Tào binh ở cổng doanh trại thậm chí không kịp đóng cửa đã bị đội quân này xông vào.

Khi tiếng kêu thất thanh của Tào binh vang lên trong doanh trại, Tào Áng và Trần Đáo vội vàng bước ra ngoài. Khi thấy một đội kỵ binh đang lao vào doanh trại, họ vô cùng ngạc nhiên và lập tức cầm lấy vũ khí, ra lệnh cho binh sĩ của mình chống trả.

Thật đáng tiếc, những người đến đây đều chỉ là bộ binh; chỉ có vài vị tướng mới có ngựa để cưỡi. Làm sao họ có thể đối đầu được với đội kỵ binh đó chứ?

Nghe thấy tiếng giao tranh bên ngoài, Lưu Bị cùng với Quan Ngụ và Trương Phi cũng bước ra khỏi lều, nhìn thấy cảnh tượng này mà đầy sửng sốt, rồi lập tức quay trở vào lấy vũ khí của mình.

Khi họ chuẩn bị ra ngoài lại, bỗng nhiên có người xé rèm bước vào. Nghe thấy tiếng động phía sau, ba người Lưu Bị vội vàng quay đầu lại, rồi lập tức ngạc nhiên.

“Huyền Đức…” Người đến lại chính là Mã Đằng. Anh ta mặc đồ quân sự, nhìn Lưu Bị mỉm cười và nói: “Thời cơ đã đến, Huyền Đức tại sao không giúp tôi diệt trừ kẻ thù?”

Lưu Bị trông rất ngạc nhiên, rồi hoảng sợ, chỉ vào bên ngoài lều và hét lên: “Quân đội này…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Lưu Bị, Mã Đằng cười và nói: “Tôi được tin rằng Hoàng đế đã ban chiếu, vì vậy tôi đã yêu cầu các con trai mình luôn chuẩn bị sẵn sàng, không rời xa vũ khí…”

“Chờ đã…” Chưa kịp cho Mã Đằng nói hết, Lưu Bị đã ngạc nhiên hỏi: “Hoàng đế ban chiếu? Chiếu gì vậy?”

“À, đó là lệnh truyền khẩu do Hoàng đế sai người mang đến,” Mã Đằng thấy Lưu Bị không hiểu, liền lấy ra một vật từ trong túi và nói: “Hoàng đế đã sai người này mang vật này đến để truyền lệnh… Có lẽ là khoảng bốn năm ngày trước…”

“Một tấm bảng ngọc?” Nhận lấy vật đó từ tay Mã Đằng, Lưu Bị nhìn kỹ lại và gật đầu: “Dù đó là vật riêng của Hoàng đế, nhưng tôi vẫn còn nhiều điều thắc mắc… Lệnh truyền khẩu đó là gì?”

“Lệnh truyền khẩu yêu cầu tôi dẫn quân của mình tấn công Tào Thổ khi họ không ngờ tới!”

“……” Lưu Bị chăm chú nhìn tấm bảng ngọc trong tay mình, im lặng không nói gì.

Nhìn lại bên ngoài lều, Mã Đằng quay sang ba người Lưu Bị và nói với vẻ gấp rút: “Huyền Đức, tình hình rất nguy cấp! Hãy nhanh chóng giúp tôi diệt trừ Tào Thổ để bảo vệ bệ hạ!”

Lưu Bị do dự một chút, rồi bất ngờ gật đầu nói: “Thì cứ chọnThọ Thành đi!”

“Như vậy thì tốt lắm, Huyền Đức hãy theo ta đi!” Mã Đằng mừng rỡ, cầm vũ khí xông ra ngoài.

“Em út ơi,” sau khi Mã Đằng đi rồi, Lưu Bị quay sang nói với Quan Ngụ: “Ngươi phải nhanh chóng trở về bên Hứa Đô, giúp Công Ngưỡng và Hiến Hòa thoát ra khỏi thành phố; ta sẽ gặp lại ngươi bên ngoài.”

“Anh muốn tận dụng cơ hội này để trốn xa à?” Quan Ngụ hiểu ý của anh trai mình.

“Đúng vậy!” Lưu Bị gật đầu, “Lúc này Tào Mạnh Đức chắc chắn đang rối loạn hoàn toàn; làm sao họ có thể quan tâm đến chúng ta được? Nếu không đi bây giờ, thì đợi đến khi nào nữa?”

“Vâng!” Trương Phi gật đầu đáp lại, rồi lập tức bước ra ngoài, chiếm lấy con ngựa của một binh sĩ thuộc phe Tào Tháo và lao thẳng về phía Hứa Đô.

Cùng lúc đó, tại lều của Hoàng đế!

Lưu Hiệp đã đi ngủ từ lâu, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng đánh nhau trong doanh trại lại vang lên, liền hoảng sợ. Bỗng nhiên, có người bước vào lều và hét lớn: “Ai đó vậy?”

“Hoàng thượng đã không nhận ra thần sao?” người đó cười nhẹ.

Lưu Hiệp nhìn kỹ, mới nhận ra đó là Tư Mã Dực. Anh ta vui mừng, vội vàng tiến lên nắm lấy tay Tư Mã Dực và hỏi gấp: “Trung Đạt? Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hoàng thượng… không biết sao ạ?”

“Ta Phương Tài đã đi ngủ rồi, làm sao có thể biết được?” Lưu Hiệp cau mày, “Nhìn vào tình hình bên ngoài lúc này, chắc chắn không phải là quân của Quốc Thái Thúc; chỉ có vài người của ông ta thôi, làm sao có thể xông vào doanh trại được?”

“Hóa ra Hoàng thượng cũng nhận ra rằng Quốc Thái Thúc không đủ sức để thực hiện kế hoạch…” Tư Mã Dực cười nhẹ, rồi thở dài: “Quốc Thái Thúc đã bị Tào Công giết chết; còn về đội quân này… thần cũng không biết nữa…”

“Đông… Đồng Thừa đã chết rồi sao?” Lưu Hiệp tròn mắt, vẻ mặt hoảng sợ.

“À,” Tư Mã Dực thở dài nặng nề, cúi đầu nói, “Bệ hạ, Quốc Trượng đã qua đời; e rằng sau này Đại Tướng sẽ càng ngày càng không kiêng nể gì nữa. Nếu tôi là bệ hạ, tôi sẽ lập tức rời khỏi nơi này và đi đến một nơi khác!”

“Rời… rời đi à?” Lưu Hiệp ngẩn người, nhớ lại quá khứ phải bỏ chạy từ Trường An đến Lạc Dương, ông buồn bã nói, “Ý của ngươi tốt đấy, nhưng… nhưng ta không có sức mạnh gì cả. Chưa kể đến việc làm thế nào để thoát khỏi nơi này, ngay cả khi may mắn tránh được sự truy đuổi của Tào Mạnh Đức, thì ta sẽ sống sót như thế nào?”

Heh! Tư Mã Dực trong lòng chế giễu, nhưng trên mặt lại cau mày, do dự nói, “Vậy thì, bệ hạ hãy cẩn thận!”

“Hử?” Lưu Hiệp nghe vậy, ngạc nhiên hỏi, “Tại… tại sao lại nói như vậy?”

Tư Mã Dực lắc đầu, thở dài, “Mặc dù anh trai tôi đang dưới trướng của Đại Tướng, nhưng tôi thì không. Khi Quốc Trượng mất rồi, bệ hạ sẽ không còn chút tự do nào nữa. Đến lúc này này, mọi kế hoạch đều vô ích rồi; thà rằng chúng ta nên từ biệt nhau.”

“Ngươi muốn bỏ rơi ta sao?” Lưu Hiệp kinh ngạc hỏi.

Tư Mã Dực nghe vậy, trên mặt hiện ra vẻ lo lắng, do dự nói, “Tôi khuyên bệ hạ nên tận dụng cơ hội này để rời khỏi nơi này. Nếu bệ hạ không nghe theo, thì tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Tôi cũng chỉ là một người học vấn mà thôi; làm sao tôi có thể đối đầu với Đại Tướng được? Làm thế nào để tôi có thể giúp đỡ bệ hạ?”

“Điều này…” Lưu Hiệp cau mày, suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu nói, “Nếu Trung Đạt thực sự muốn giúp đỡ ta, thì hãy đến Kinh Châu đi. Thống đốc Kinh Châu, Lưu Kính Thăng, là người thân của hoàng gia ta; ông ấy sẽ không thể đứng yên trước tình huống này…”

Tư Mã Dực khóe miệng nở nụ cười nhẹ, nhưng nhanh chóng che giấu lại, do dự nói, “Tôi không có bằng chứng gì cả; làm sao tôi có thể liên lạc với Lưu Kinh Châu được…”

**Truyện ngắn bằng bút chì**

“Tin tưởng ư?”

“Điều này…” Lưu Hiệp suy nghĩ một lát, rồi đi đến bên chiếc giường, tìm kiếm thứ gì đó.

“Bệ hạ,” Tư Mã Dực cúi chào và nói, “Thay vì vậy, bệ hạ có thể viết cho tôi một bức thư, để tôi mang theo đó đến Kinh Châu gặp Lưu Sứ Giả, như vậy có được không?”

“Được, được thôi,” Lưu Hiệp gật đầu, nhưng sau đó nhìn quanh và nói với vẻ lo lắng, “Nơi đây không có bút mực hay giấy, làm sao bệ hạ có thể viết cho tôi được?”

Tư Mã Dực nghe vậy liền tiến lại gần hơn, nhìn quanh một lượt, trong lòng tức giận, nhưng rồi bỗng nhiên mắt sáng lên và nói: “Thay vì dùng bút mực, bệ hạ có thể dùng máu để viết trên áo của mình, như vậy có được không?”

“Tuyệt vời!” Lưu Hiệp vui mừng, lập tức cắn vào đầu ngón tay, dùng máu viết lên áo mình. Vì không có ấn triện để đóng dấu, Lưu Hiệp chỉ viết một chữ “Hợp” ở cuối bức thư, sau đó đưa nó cho Tư Mã Dực.

Tư Mã Dực thổi nhẹ lên bức thư, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười đầy ý nghĩa, và nói nhẹ: “Như vậy thì cảm ơn bệ hạ rất nhiều…”

“Chính là ta muốn cảm ơn Trung Đạt mới phải,” Lưu Hiệp nắm lấy tay Tư Mã Dực và nói nhỏ, “Ta đã chờ đợi khoảnh khắc Trung Đạt đưa quân đến cứu ta!”

“Được rồi,” Tư Mã Dực mỉm cười, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt của Lưu Hiệp, và ngay lập tức trở nên hoảng sợ. Lưu Hiệp vội vàng quay đầu lại, nhưng phía sau không có gì bất thường cả.

Khi đang băn khoăn, Lưu Hiệp bỗng cảm thấy đau ở lưng; khi nhìn xuống, anh ta hoảng sợ khi thấy một con dao ngắn đã đâm sâu vào lưng mình…

“Trung… Đạ?” Lưu Hiệp ngước nhìn Tư Mã Dực với khuôn mặt lạnh lùng, không thể tin được và nói: “Ngươi… ngươi dám làm như vậy sao?”

Tư Mã Dực mỉm cười nhẹ và nói: “Cái chết của bệ hạ là do Đại tướng Tào Mạnh Đức bảo vệ không tốt, liên quan gì đến ta chứ?”

“Ngươi!” Lưu Hiệp nghe vậy mặt đỏ bừng, tức giận nói, “Bệ hạ… bệ hạ nghĩ mình chưa bao giờ phụ lòng… phụ lòng ngươi cả, tại sao… tại sao ngươi lại…”

Tư Mã Dực lắc đầu cười, rồi đặt tay lên miệng Lưu Hiệp, con dao nhỏ trong tay đâm vào trong; Lưu Hiệp biến sắc, cố gắng vùng vẫy, nhưng vì bị đâm trúng điểm yếu, cơ thể không còn sức lực và lập tức ngã gục xuống đất.

“Bệ hạ muốn hỏi tại sao ta lại làm như vậy ư?” Nhìn Lưu Hiệp dần ngừng thở, Tư Mã Dực lắc đầu và nói một cách bình thản: “Bởi vì những gì bệ hạ có thể cho ta, đều không phải là những gì ta mong muốn…”

Nhìn chiếc sắc lệnh đẫm máu trong tay, Tư Mã Dực cười ha hả: “Đại tướng ơi, đại tướng ạ… sau này chắc ngài sẽ gặp nhiều khó khăn đấy… Nhưng đại tướng cũng đừng lo lắng, ta sẽ hết sức giúp đỡ ngài… Chỉ là… trước khi ta quyết định theo ngài, xin hãy để ta ‘gỡ bỏ’ một cánh tay của ngài trước đã…”

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì