Được gọi là Thành Thiên Đô. Tên cũ của nó là Hứa Xương, và đây chính là thành phố mà Tào Tháo đã chọn làm kinh đô để thúc đẩy sự phát triển.

Kể từ khi Tào Tháo bổ nhiệm vị quan Giang Trí – người mà nguồn gốc xuất thân của ông ta vẫn chưa được làm rõ – làm Thái thú Kinh Châu, sự phát triển của Hứa Đô diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Khi thuế giao dịch được áp dụng, hầu như tất cả các thương nhân trên khắp thiên hạ đều muốn đến Hứa Đô để buôn bán. Về mặt sự phồn thịnh, Hứa Đô hiện nay đã vượt xa cả kinh đô cũ của Đại Hán – Lạc Dương. Từ đó, nơi này trở thành điểm thu hút sự chú ý của các nhà quân sự và những người có tài năng; không chỉ từ một huyện nhỏ trở thành kinh đô, mà còn thu hút tất cả các thương nhân trên khắp thế giới đến đây.

Ban đầu, Giang Trí còn muốn hủy bỏ khoản thuế khi vào ra cổng thành, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại sự kiên trì củaHàn, nên ông ta đã từ bỏ ý định đó.

Trong sổ sách doHàn quản lý, mặc dù thuế thu nhập của Hứa Đô hiện nay rất lớn, nhưng chi tiêu vẫn vượt quá nguồn thu. Ngoài việc liên tục chi phí cho các cuộc chiến tranh, còn có những việc như cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ… Vì vậy,Hàn giờ đây đã trở thành người phụ trách tài chính của Hứa Đô.

Vậy tại sao ban đầu công tác tài chính lại do Giang Trí quản lý, mà bây giờ lại được giao choHàn? Bởi vì không chỉHàn mà ngay cả Tào Tháo cũng không thể chịu đựng nổi những quyết định táo bạo của Giang Trí nữa.

Chỉ với một nét bút đỏ, một ít vàng bạc đã được dùng để xây dựng tường ngoại thành của Hứa Đô; chỉ với một dấu gạch chéo, lại có ít vàng bạc khác được dùng để trang trải cho lương của binh sĩ hàng năm… Những điều này khiến cho cả Tào Tháo lẫnHàn đều cảm thấy vô cùng lo lắng.

Tuy nhiên, nói về việc xây dựng cung điện hoàng gia, thì đó không phải là ý tưởng của Giang Trí đâu. Nhớ lại lúc đó, Giang Trí đã phản đối việc này trong suốt hơn một tháng, cho đến khiHàn biết được điều đó.

“Phê duyệt trực tiếp bằng tay mình.”

Quay lại với chủ đề chính, hiện nay thành phố Hứa Đô được xây dựng trong hai giai đoạn. Bức tường ngoài của thành có chu vi “chín dặm một trăm hai mươi chín bước”, rộng “bảy tám trượng”, và được quan Hứa Đô của khu vực Kinh Triệu ra lệnh cho Giang Trí huy động gần hai trăm nghìn người dân đói khổ từ khu vực Thanh Châu để xây dựng; số tiền này được lấy từ những khoản tiền hối lộ mà các gia tộc giàu có trước đây đã đưa ra. Trên bức tường thành, cứ cách năm bước lại có một điểm canh gác; cứ cách một trăm bước lại có một tháp canh. Còn những hàng rào tên, hệ thống phòng thủ khác thì không thể đếm xuể.

Bên ngoài thành còn có một con hào bao quanh, nước trong hào được lấy từ sông Ying. Nếu ai muốn tấn công Hứa Đô, chỉ cần nhìn thấy bộ dạng của thành này là sẽ phải từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

Nếu nói về sự phồn thịnh, thì chỉ có những thành phố như Lạc Dương, Trường An mới sánh kịp Hứa Đô; còn những nơi khác như Nam Dương dưới sự cai trị của Nguyên Thuật, thành Ye dưới sự cai trị của Viên Thiệu và thành Tương Dương dưới sự cai trị của Lưu Bị thì đều không thể so sánh được với Hứa Đô.

Các cung điện ở đây rất hoành tráng, uy nghiêm, thể hiện rõ sự thịnh vượng và quyền lực của đất nước. Vì vậy, khi Hoàng đế lần đầu tiên nhìn thấy thành này, ông cũng rất vui mừng.

Sau đó, chính sách canh tác trên đất quân sự do Giang Trí đề xuất, với sự tham gia biên soạn của Xun Chu và sự hợp tác của Tân Dương, Trình Dự và Lý Như, đã giúp Hứa Đô phát triển mạnh mẽ, dân số tăng lên và nền kinh tế thịnh vượng.

Các khu chợ ở đây luôn tấp nập, nhộn nhịp, đặc biệt là khu vực thương mại ở phía tây của thành nội – nơi mà tiếng ồn ào và dòng người qua lại không ngớt.

Ở phía đông bắc của thành nội là khu vực cung điện hoàng gia. Ban đầu, khi Giang Trí cùng với Tào Tháo đi chinh phục Từ Châu, công trình này vẫn chưa hoàn thiện; nhưng bây giờ, những cung điện lộng lẫy này đã thực sự được xây dựng trong lòng Hứa Đô. Đây chắc chắn là điều khiến Lưu Hiệp cảm thấy hài lòng nhất hiện nay.

Thành ngoài của Hứa Đô được xây dựng trên nền tảng của thành nội; bên trong thành nội, ngoài cung điện của Hoàng đế, phần lớn là nhà ở của các quan lại triều đình, đại tướng Tào Tháo cùng với các quan văn và binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông. Tất nhiên, cũng có những người dân bình thường và các gia tộc khác, nhưng họ thường sống ở những khu vực ít người hơn.

Ngày nay, không cần phải nói nhiều về Hứa Đô – chắc chắn đó là cung điện được xây dựng hoa mỹ nhất; nhưng bên cạnh đó, còn có Sở Chức Phủ nằm ngay ở trung tâm thành phố. Ban đầu, nơi này là nơi Tào Tháo sinh sống, nhưng sau khi dinh thự của Đại tướng mới được xây dựng, Sở Chức Phủ đã được giao cho Giang Trí, Xun, Tân Dương và những người khác để sử dụng làm văn phòng và quản lý công việc.

Cách Sở Chức Phủ về hơn một trăm thước về phía đông là dinh thự của gia tộc Sở Thú và dinh thự của Đại tướng đối diện. Chỉ cần nhìn vào quy mô và diện tích của dinh thự Sở Thú này, người ta đã có thể hiểu được vị trí quan trọng của Giang Trí trong mắt Tào Tháo.

Hiện nay, dinh thự Sở Thú có ba người phụ nữ đứng đầu gia đình: một người là cháu gái của cựu Hoàng tử Sư Thái tử công tên là Điêu Tú Nhi; một người nữa là con gái của Tiến sĩ Cai, người nổi tiếng khắp thiên hạ, tên là Thái Ngạn; và người thứ ba là con gái của gia tộc Mì, tên là Mi Trinh. Tuy nhiên, ba người phụ nữ này hiện đang ở lại cùng chồng mình là Giang Trí tại Từ Châu…

Khoảnh khắc này, vì ba người phụ nữ đứng đầu dinh thự Sở Thú đều không có mặt ở đó, vậy hai người phụ nữ đang đứng giữa khu rừng tre trong sân là ai? Hãy cùng đi xem thử…

“Giggle…” Tiếng cười vui vẻ như tiếng chuông reo vang lên; một người phụ nữ mặc áo xanh nhẹ nhàng nhìn quanh, rồi quay sang nói với người phụ nữ mặc áo trắng đứng phía sau: “Chị gái ơi, dinh thự này lớn hơn nhà chúng ta nhiều lắm đấy!”

“Mô, đừng nghịch ngợm nhé,” người phụ nữ mặc áo trắng bước lại gần em gái mình và nói nhẹ nhàng: “Đây là dinh thự của Đại tướng Sở Thú; không giống như nhà chúng ta đâu, chúng ta không được phép nghịch ngợm đâu. Cha chúng ta lo lắng vì chiến tranh liên miên, nên đã giao chúng ta cho Giang Tư Thú chăm sóc. Nếu chúng ta làm phiền Giang Tư Thú…

Đừng nói đến chị gái tôi, ngay cả các thành viên trong gia tộc cũng sẽ oán trách anh đấy.

Hóa ra hai người phụ nữ này chính là những người mà ông Qiao đã giao phó cho Giang Trí trước khi qua đời; họ thuộc về gia tộc của ông. Người lớn tuổi mặc áo trắng tên là Kiều Vy, còn người nhỏ tuổi hơn tên là Qiao Điểm, con gái của em trai ông Qiao.

“Hừm hừm…” Chỉ thấy Qiao Mô khẽ gầm gừ, nhăn môi nói: “Lúc này Giang Trí lại không có ở trong phủ. Làm sao tôi có thể làm ông ấy tức giận được?”

“Tch!” Kiều Vy nhíu mày, nghiêm giọng trách móc: “Mô ơi, Giang Tư Thú rất được kính trọng ở đây. Làm sao có thể gọi tên ông ấy một cách bình thường như vậy? Nếu những người dưới phủ nghe thấy, họ sẽ nghĩ gì về chúng ta đây? Sau này nhớ kỹ, đừng làm như vậy nữa!”

“Ồ…” Thấy chị gái kiên quyết, Qiao Mô đành nhăn môi đồng ý, rồi ngồi xuống ghế đá bên cạnh, tỏ vẻ bực bội. Rồi bỗng nhiên, cô ấy như nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi: “Chị ơi, nghe nói Giang Trí… Ồ, Giang Tư Thú… mới chỉ hơn hai mươi ba tuổi thôi à? Với độ tuổi như vậy mà đã có thể đứng đầu trong gia tộc Sở Thú? Chắc chắn không thể…” Khi nói đến đây, biểu cảm của cô ấy trở nên rất kỳ lạ.

“Đừng nói lung tung!” Kiều Vy quát nhẹ, rồi đi đến ngồi bên cạnh em gái, nói nhỏ: “Người dân trong Hứa Đô có lẽ đang đồn đại như vậy… Nhưng chị cũng chưa từng chứng kiến bằng mắt mình, làm sao có thể bình luận một cách thiếu căn cứ được? Tuy nhiên, theo những gì chị thấy, chắc chắn không phải như vậy đâu. Chỉ cần nhìn vào sự thịnh vượng của Hứa Đô thôi, cũng đủ biết rằng người này thực sự là một tài năng hiếm có trên đời.”

“Hehe…” Nhìn chị gái mình, Qiao Điểm cười khúc khích, nụ cười của cô ấy cũng rất kỳ lạ.

“Tch!” Kiều Vy nhìn Qiao Heng một cái, tức giận nói: “Bắt đầu có gió rồi, chúng ta quay về phòng nói tiếp đi. À, đừng có đi làm loạn xạ trong phòng đọc sách của Giang Tư Thú nữa nhé.”

“Không phải là làm loạn xạ đâu…” Qiao Mô phàn nàn: “Em chỉ muốn xem người đó thường xuyên đọc những cuốn sách gì mà thôi.”

“Được rồi…” Kiều Vy an ủi em gái, nói tiếp: “Dù có phải là làm loạn xạ hay không, sau này cũng đừng đi nữa nhé. May mắn thay, ngày hôm đó người gặp em là ông Wang Bác; ông ấy rất nhân từ và tốt bụng. Nếu là những người dưới phủ khác, họ sẽ nghĩ gì

“Không được sự cho phép của chủ nhân mà tự ý xâm nhập vào phòng đọc sách của họ, thật là thiếu tôn trọng quá; đừng để gia đình họ Qiao mất mặt nhé.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Cháu hiểu rồi.” Thấy chị gái mình lại muốn nói dài, Qiao Mo vội vàng đứng dậy, kéo cô đi ra sân, trong lúc đó cũng cố tình thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện: “Chị ơi, cháu cảm thấy ông Wang này có vẻ không phải người bình thường đâu… Tại sao vậy?” Ồ? Hôm nay dường như không thấy ông Wang đến đây để cắt tỉa cây cối chút nào cả…

“À…” Kiều Vy nhíu mày suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Cháu nghe nói là ông Wang có một cháu trai xa xôi đến thăm ông ấy… Có lẽ ông ấy đã ra ngoài đón cháu trai mình rồi chăng?”

“Hehe…” Thấy đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của chị gái, Qiao Mo cười khe khẽ, nũng nịu nói: “Thôi, chúng ta quay về phòng đi… Nơi này lạnh quá!” “Ừm, đúng rồi!”

Người mà hai cô gái này đang nhắc đến, chắc hẳn chính là người quản gia già của gia đình Giang – người mà Giang Trí gọi là ông Wang. Vậy ông Wang có một cháu trai xa xôi tên là Jiang Zi à?

Cổng phía tây của thành ngoại ô!

Trong đám đông người qua kẻ lại, có hai người rất nổi bật: một người mặc bộ quần áo màu xám đậm, nhưng vẫn không thể che giấu được phong thái cao quý của mình; người kia thì ăn mặc như một học trò, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, đang quan sát cổng phía tây với vẻ hứng thú.

“Khổng Minh… Dù chưa từng đến Lạc Dương, nhưng hôm nay được nhìn thấy cổng phía tây này, e rằng nó cũng không kém gì Lạc Dương đâu.” Người đàn ông mặc áo trắng cười nhẹ, vừa đi vừa nói: “Ngoài yếu tố cá nhân, thực sự rất ngưỡng mộ việc Giang Thủ Nghĩa đã có thể xây dựng nên một thành phố lớn như vậy… Nhưng thành phố này không phải do một mình ông ấy tạo nên đâu; chỉ riêng người chủ của ông ấy – Tào Mạnh Đức – nếu không có sự tin tưởng và giao phó của ông ấy, làm sao ông ấy có cơ hội giám sát công việc xây dựng này được? Nghe nói còn có đến bốn trăm nghìn người dân đói khát ở Qingzhou cũng đã góp sức vào công việc này… Các gia tộc lớn cũng đóng góp tiền của… Bây giờ, khi thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều thuận lợi như vậy, nếu không xây dựng được một thành phố như thế này, thì thật là đáng tiếc cho vai trò của ông ấy…”

“Haha,” cậu học trò bên cạnh vị học giả cười ha hả; nhưng khi thấy ánh mắt ngạc nhiên của những người đi đường xung quanh, cậu liền dừng cười lại và nói khẽ: “Khổng Minh, anh đừng quên nhé… Bốn trăm nghìn người dân đói khát ở Qingzhou chính là do Giang Thủ Nghĩa tự mình dẫn quân đi chinh phục Qingzhou và mang họ về đây; còn chuyện các gia tộc quý tộc Hứa Đô hiến tài sản ra, ừm… Anh cũng có mối liên hệ với gia tộc Cai, nhưng sao không thấy anh thuyết phục được Tài Mao để ông ta đóng góp tiền bạc? Chà, có lẽ những phương pháp quản lý dân sinh mà Giang Trí học được còn cao siêu hơn những gì anh biết nữa…”

“Hehe,” vị học giả mặc áo trắng lắc đầu và cười buồn: “Nguyên Trực, anh có muốn làm cho Lượng trở nên vô giá trị hoàn toàn không?”

“À?” Cậu học trò ngập ngừng một chút rồi nói lời xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã mất bình tĩnh trong chốc lát; mong anh thông cảm.”

Vị học giả lại lắc đầu, nhìn xuống đám đông đông đúc trên đường phố, những cửa hàng san sát hai bên và những món hàng đầy ắp trước mắt, và thật lòng thốt lên: “Đây chính là điều khiến tôi ngưỡng mộ Giang Thủ Nghĩa! Thầy tôi nói đúng… Dù chúng ta học hỏi sách vở của các bậc hiền triết suốt bao nhiêu năm, liệu có thể sánh kịp người này, người đã sống và rèn luyện trong lĩnh vực này từ lâu? Danh hiệu ‘Nhà chiến lược số một thiên hạ’ thật sự quá oai phong…”

“Hehe,” cậu học trò cười nhẹ và nói: “Khổng Minh, có phải anh thực sự ngưỡng mộ Giang Thủ Nghĩa đến mức muốn so tài với ông ấy không?”

“Dù ngưỡng mộ đến đâu, nhưng nếu muốn tôi thực sự tin tưởng vào ông ấy…” Hehe, vị học giả cười nhẹ và nói: “Nguyên Trực, chúng ta hãy đi tìm hiểu xem dinh thự của Sở Thú ở đâu đi… Trước khi đi, Nguyệt Anh đã bảo tôi phải đưa cha vợ mình về đó…”

“Tch tch… Thật là một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ… Đáng ghen tị thật!” Cậu học trò lắc đầu.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, cặp “chủ-tới” này không quan tâm đến những ánh nhìn đó và tiếp tục đi thẳng vào thành phố.

Phải mất khoảng nửa giờ đồng hồ, sau khi hỏi thăm vài người dân __TERM014__ dọc đường, họ cuối cùng cũng tìm thấy dinh thự của gia tộc __TERM011__.

Nhìn vào tấm biển đề tên “Dinh thự gia tộc __TERM011__”, cậu học trò lại quay đầu nhìn về phía dinh thự của vị đại tướng phía sau, và nói…

Họ cười nói với nhau: “Khổng Minh, quả nhiên không ngoài dự đoán của anh, có lẽ Tào Mạnh Đức rất coi trọng người này!”

“Hehe,” vị học giả mặc áo trắng cười nhẹ và gật đầu nói: “Trời đã tối rồi, chúng ta nên nhanh chóng gặp cha vợ để đưa ông ấy trở về Kinh Châu – đó mới là con đường đúng đắn.”

“Được rồi, được rồi…” Người học trò lắc đầu và bước đi, tiếng nói của anh ta đầy bất đắc dĩ: “Một sai lầm trong chiến thuật có thể khiến cả cuộc chơi thất bại… Ai bảo tôi lại phải thua nhỉ? Tôi sẽ đi gọi cửa.” Nói xong, anh ta liền đi về phía cổng nhà. Nhưng khi đang đi, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và lập tức quay trở lại.

“Khổng Minh, anh nghĩ sao? Nếu cha vợ chúng ta không có ở nhà, mà có người hỏi chúng ta là ai, chúng ta nên trả lời thế nào?”

“Anh…” Vị học giả cười khổ và nói: “Cháu trai ạ!”

“À…” Người học trò bỗng hiểu ra và định tiến lên, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười nhẹ phát ra từ bên cạnh.

“Muốn vào nhà này mà không biết cửa vào à? Hehe, nếu thực sự như vậy, tôi có thể giúp các bạn được.”

“Ồ?” Vị học giả nhíu mày và quay đầu lại, thấy phía sau mình có một thanh niên đứng đó; có lẽ tuổi tác của anh ta còn trẻ hơn mình vài tuổi, mặc bộ đồ màu đen như một học sinh, đôi mắt sâu thẳm, ánh mắt sắc bén đến nỗi khó có thể nhìn thẳng vào.

“Anh vừa nói gì vậy?” Người học trò hỏi, nhận ra rõ ràng đó là lời chế giễu.

“Hai người này không phải đến đây để tìm kiếm con đường sự nghiệp sao?” Người kia cười nhạo và nói: “Dù tôi không hề có chút danh tiếng hay thành tựu nào, nhưng anh trai tôi lại là một quan chức trong triều đình và đã gặp Sở Thú vài lần rồi. Nếu nhờ anh trai tôi giúp đỡ, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc hai người tự mình đối mặt với khó khăn phải không? Nhưng Sở Thú luôn không thiên vị ai cả, các bạn cũng đừng kỳ vọng quá nhiều.”

“Hmph,” vị học giả mặc áo trắng lạnh lùng phản bác: “Tôi biết ý tốt của anh, nhưng chúng tôi đến đây chỉ để tìm kiếm người thân của mình thôi. Tôi chỉ thật sự tò mò mà thôi… Anh bạn này đến đây vì lý do gì vậy? Có phải cũng không biết cửa vào không? Nếu vậy, tôi cũng có thể giúp đỡ được.” Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy có dấu ấn của gia đình Giang.

“Anh!” Ban đầu, khi thấy hai người này lang thang bên ngoài cổng nhà của Sở Thú, người học trò kia tưởng họ chỉ là những người bình thường đến đây để tìm kiếm con đường sự nghiệp, nên mới nói những lờ

Không ngờ rằng bây giờ lại bị đối phương xúc phạm như vậy, làm sao một người kiêu ngạo như ông ta có thể không tức giận được?

“Tôi họ Sĩ Ma, tên đơn là Dật, biệt danh là Trung Đạt. Anh có thể gọi tôi như thế nào?”

Người học giả lắc đầu cười, nhẹ nhàng cúi chào và nói: “Tôi cũng họ Sĩ Ma, họ đầy đủ là Trọng Gia. Tên đơn là Lượng, biệt danh là Khổng Minh!”

Thủ tướng của Shu Han là Gia Cát Lượng?

Đại tướng của nước Wei là Tư Mã Dực?

Bị con bướm Giang Trí này làm rối loạn, hai kẻ thù từ thuở nhỏ giờ đây lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này?

Hai người nhìn nhau sâu sắc trong một lúc lâu, Tư Mã Dực chỉ vào “cậu học trò kia” và cười nói với Gia Cát Lượng: “Đây là cậu học trò của anh à?”

“Hehe,” Gia Cát Lượng cười nhẹ và nói: “Anh em, chẳng lẽ anh nhìn nhầm rồi sao? Nếu trên đời này có một cậu học trò như thế này, thì chúng ta cần làm gì nữa? Đây là bạn tốt của tôi, Từ Thục và Từ Nguyên Trực!”

“À,” Tư Mã Dực giả vờ như mới hiểu ra, liếc nhìn Từ Thục một cái rồi cười nói: “Tôi cũng không thấy người này có điểm gì đặc biệt cả.”

“Ha ha,” Từ Thục nghe vậy cũng không tức giận, cười nói: “Chẳng lẽ anh em chưa từng nghe câu ‘đạt được mà không phô trương’ sao? Tài năng của tôi đều nằm bên trong lòng, làm sao anh có thể nhìn thấy được? Là qua khuôn mặt tôi, hay qua bộ quần áo của tôi?” Nói xong, anh ta cố tình lắc lớn chiếc áo của mình.

“Hmph!” Tư Mã Dực cười lạnh, nhìn kỹ hai người một lượt, rồi đột nhiên mỉm cười nói: “Hôm nay được gặp hai người ở đây thật là may mắn, sao không để tôi là người chi trả tiền ăn uống cho hai người nhỉ?”

“Đứa bé này vẫn chưa chịu thua!” Từ Thục thì thầm với Gia Cát Lượng.

Cần gì phải nói với Từ Thục chứ, Gia Cát Lượng đã thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt đối phương từ lâu rồi, trong lòng cười lạnh một tiếng, rồi cúi chào nói: “Nếu anh em muốn tôn trọng tôi như vậy, thì chúng tôi sao có thể từ chối được chứ?”

“Xin vui lòng!”

“Xin vui lòng!” Tư Mã Dực lạnh lùng nói một câu, rồi vung tay và quay người đi. Anh ta không hề lo lắng rằng hai người kia sẽ bỏ trốn giữa chừng, bởi vì họ không phải là những người như vậy.

Anh ta tùy ý chọn một nhà hàng và đặt một căn phòng riêng tư.

Sau khi người phục vụ mang đến các món ăn và thức uống, Tư Mã Dực lấy bàn cờ và quân cờ ra từ góc phòng, cười nhẹ nói:

“Ngài anh của tôi cũng không phải là người bình thường. Không cần dùng rượu để tăng không khí vui vẻ, thật là…”

“Có gì không được chứ?” Gia Cát Lượng nhẹ nhàng vung tay áo, ngồi xuống bên cạnh bàn và nói: “Hãy bắt đầu đi!”

“Heh…” Thấy đối phương tự tin đến thế, Tư Mã Dực trong lòng cũng không khỏi cười nhạo, sau đó đặt bàn cờ vào vị trí chuẩn bị. Anh ta nói: “Ngài anh chắc hẳn cũng am hiểu rộng rãi… Vậy thì tôi xin bắt đầu trước!” Nói xong, anh ta chơi quân đen, đặt nó vào vị trí trung tâm.

“Đệ trai thật có tinh thần mạnh mẽ!” Gia Cát Lượng nhẹ nhàng đặt một quân vào góc bàn.

“Khi chơi cờ với ngài anh, làm sao đệ trai có thể không dùng hết những gì mình đã học được chứ?” Nói xong, Tư Mã Dực cũng đặt một quân vào vị trí mà Gia Cát Lượng vừa mới chơi, muốn chặn đứng đối phương.

“Đệ trai nói quá lời rồi… Tôi thấy đệ trai cũng là một người am hiểu sâu rộng.” Nói xong, Gia Cát Lượng lại đặt thêm một quân nữa.

Hai người đấu với nhau, dường như không cần suy nghĩ gì cả; chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, toàn bộ bàn cờ đã được lấp đầy bởi các quân cờ, không còn chỗ trống nào nữa.

Nhìn vào tình hình trên bàn cờ, Tư Mã Dực sử dụng quân đen đang chiếm ưu thế; quân cờ của anh ta phủ kín phần lớn bàn cờ. Nhưng điều kỳ lạ là, khi Từ Thục kiểm tra kỹ lưỡng, số điểm mà hai người thu được lại là Gia Cát Lượng đang dẫn trước…

Nhíu mày, Tư Mã Dực nhìn chằm chằm vào người đối diện đang mỉm cười không nói gì, gật đầu nói: “Tài năng của ngài anh thực sự khiến đệ trai rất ngưỡng mộ… Nhưng…” Nói xong, anh ta mở hộp chứa quân cờ, di chuyển một quân ở phía trước, sau đó lấy quân trắng của Gia Cát Lượng lên, cười nói: “Nếu đặt quân của mình ngay trước mặt đối phương, làm sao có thể không chơi tiếp được chứ?”

“Đây là chiến thuật gì vậy?” Ngay cả Từ Thục cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ thấy Gia Cát Lượng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào nụ cười đầy ý đồ của Tư Mã Dực và bỗng hiểu ra. Anh ta cũng lấy một quân đi, tiêu diệt quân đối phương, cười nói: “Anh em nói rất đúng. Trong trận chiến, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, cũng sẽ dẫn đến hậu quả tương tự như quân này.” Nói xong, anh ta bắt đầu di chuyển quân của mình trên bàn cờ.

“Hừ!” Tư Mã Dực cười lạnh, nói khẽ: “Quân này cũng phải bị tiêu diệt!”

“Quân này cũng phải bị tiêu diệt!”

“Tiêu diệt!”

“Tiêu diệt!”

Từ Thục nhìn mãi mà không hiểu gì cả. Các quân bên ngoài bàn cờ ngày càng nhiều, trong khi các quân bên trong lại ngày càng ít đi.

Sau một lúc quan sát, Từ Thục cuối cùng cũng bắt đầu hiểu được ý đồ của hai người, nhưng ngay sau đó, một nước cờ của Tư Mã Dực lại khiến anh ta hoang mang.

Tư Mã Dực di chuyển hai quân đen lên hai ô trước, nói: “Dùng hai phương án cùng lúc để tấn công mạnh mẽ!”

“Lợi ích quá lớn thì không thể kéo dài lâu được,” Gia Cát Lượng cười nhẹ, di chuyển một quân trắng lên một ô trước, nói: “Hãy dùng sức lực dồi dào để đợi địch đến gần rồi mới tấn công!”

“Ha ha!” Tư Mã Dực cười lớn, sau đó lại di chuyển thêm một quân đen lên một ô trước, nói: “Tôi đã tạo thành thế liên kết chặt chẽ từ hai phía; bạn sẽ không thể đánh bại tôi được.”

“Sức mạnh của một cây cung mạnh mẽ nhưng đã kiệt sức thì không thể xuyên qua lớp vải mỏng được… Quân này phải bị tiêu diệt!” Đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của Tư Mã Dực, Gia Cát Lượng không hề sợ hãi.

“Bạn…” Biết mình thiếu lý lẽ, Tư Mã Dực nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi cười lớn: “Bạn đang đối mặt với đông đảo quân địch. Dù dùng mọi biện pháp để chống lại tôi, quân đội của bạn vẫn sẽ bị tiêu diệt… Tôi sẽ chiếm lấy nó!”

“Ồ?” Nghe vậy, Gia Cát Lượng nhíu mày: “Các đội quân của bạn đều phải đi xa mới đến đây; họ đã mệt mỏi không thể chịu đựng được nữa. Trong khi đó, quân đội của tôi vẫn đang nghỉ ngơi, binh sĩ của tôi vẫn còn đủ sức lực… Làm sao bạn có thể tiêu diệt được tôi?”

“Chẳng phải người ta thường nói ‘quân đội đang trong tình thế nguy cấp thì sẽ chiến thắng’ sao?” Tư Mã Dực kiên quyết tranh luận.

“Hehe,” Gia Cát Lượng lắc đầu bất đắc dĩ rồi thở dài nói, “Thôi thì bây giờ kẻ địch mạnh hơn ta, chỉ còn cách phòng thủ thôi!” Nói xong, ông ta di chuyển hai quân của mình vào vị trí phòng thủ.

“Nếu anh phòng thủ, thì tôi sẽ tấn công! Tôi sẽ tiến quân không ngừng nghỉ, đi suốt ngày đêm, vượt qua hàng trăm dặm để giành chiến thắng.” Tư Mã Dực nói xong, liền di chuyển một quân của mình và tiến thẳng ba bước, chuẩn bị chiếm quân trắng trên bàn cờ của Gia Cát Lượng, nhưng lại thấy ông ta di chuyển một quân trắng khác. Gia Cát Lượng nói một cách bình thản: “Tấn công sau nhưng đến trước, tạo thành thế giao hòa! Nhưng…” Nếu cứ tiếp tục như vậy, quân của tôi sẽ bị tôi chiếm được!

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tư Mã Dực, Gia Cát Lượng vẫn bình tĩnh nhặt quân đó lên.

Nhìn chằm chằm vào Gia Cát Lượng đối diện, Tư Mã Dực giơ tay chỉ vào bàn cờ và cười lớn: “Nhìn xem chiến thuật của tôi này… Tôi kiểm soát phần lớn bàn cờ, có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý… Thế thì sao? Chỉ biết cố gắng bảo vệ một góc nhỏ, vô ích mà thôi!”

“Ban đầu, Hoàng Đế Bá Vương chỉ có tám nghìn binh sĩ. Sau đó, cả trăm hai cửa ải của Tần đều thuộc về Chu; Gaozu cũng chỉ biết cố gắng bảo vệ một góc nhỏ, trải qua bao nhiêu khó khăn, cuối cùng mới có trận Chiến ở Gaiping và Hoàng Đế Bá Vương đã tự tử ở sông Ujiang…” Việc chỉ biết cố gắng bảo vệ một góc nhỏ không có nghĩa là không thể tiến ra Trung Nguyên để mở rộng lãnh thổ đâu!

Nghe xong lời nói của Gia Cát Lượng, Tư Mã Dực ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả, lộn xộn các quân trên bàn cờ và nói: “Những lời nói trên giấy lụa như thế này, anh có thể nói bất cứ điều gì… Đó chắc chắn không phải là thực lực thực sự… Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp nhau trên chiến trường, tôi sẽ thử xem liệu anh có thực sự giỏi như lời nói không!”

“Anh em cũng không hề yếu đâu,” Gia Cát Lượng cười nhẹ, không rõ là ông ta đang khen ngợi tài năng của Tư Mã Dực hay là đang nói về khả năng “nói lung tung” của ông ta.

“Tôi chưa từng nghe thấy hai người chơi cờ như thế này bao giờ,” Từ Thục nhìn họ với vẻ bất đắc dĩ và cười buồn.

“Thôi thì, hôm nay may mắn được gặp hai người như thế này, thật là một điều may mắn lớn… Nâng ly!” Tư Mã Dực nâng ly lên và nói với Gia Cát Lượng cùng những người khác.

“Nâng ly!” Gia Cát Lượng cầm ly lên và từ từ uống, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “khóa

Tiếng động ấy vang lên, anh ta nhíu mày nói: “Trung Đạt, tại sao bên ngoài lại như vậy?”

“Heh,” chỉ thấy Tư Mã Dực cười lạnh một tiếng, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài rồi cười ha hả nói: “Nghe nói Đại tướng Tào Mạnh Đức đã mang quân chiến thắng trở về Hứa Đô, vì vậy Hoàng đế mới ra lệnh cho các quan lại trong triều và người dân của Hứa Đô cùng nhau đi đón.”

“Gì cơ?” Gia Cát Lượng nghe xong liền nhíu mày sâu, vội vàng bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, đúng lúc đó thấy một chiếc kiệu hoàng gia đang từ từ rời khỏi thành phố, anh ta nói giọng lạnh lùng: “Tào Mạnh Đức thật sự đã ép buộc Hoàng đế làm như vậy sao?”

“Hehe!” Tư Mã Dực chỉ cười không nói gì thêm.

Nhìn Tư Mã Dực một cách nghi ngờ, Gia Cát Lượng bỗng nghĩ đến điều gì đó, tự hỏi: “Hay có lẽ, có ai đó muốn Hoàng đế làm như vậy, và đặt Tào Mạnh Đức vào vị trí của một quan lại quyền lực?”

“Anh trai tôi thật là…” Tư Mã Dực cười khổ khen ngợi, trong lòng tự hỏi: Trên đời này, thật sự có người thông minh đến thế sao? Chưa kể đến việc liệu Giang Thủ Nghĩa có nói thật hay không, thì người đứng trước mắt này cũng không hề kém cạnh mình chút nào… À, trên đời này, có biết bao nhiêu người tài giỏi!

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài, Gia Cát Lượng trong lòng lại thở dài, quay lại nói với Từ Thục: “Yuánzhí, chúng ta hãy nhanh chóng đến nhà cha vợ để gặp ông ấy, sau đó liền rời khỏi Hứa Đô… Nếu hai người muốn rời khỏi đây, e là chỉ có thể làm được vào ngày mai thôi; hôm nay…” Tư Mã Dực chỉ ra ngoài thuyền, cười nhẹ nói: “Hai người làm thế nào để ra ngoài được đây?”

Gia Cát Lượng và Từ Thục nhìn nhau, cùng nhau nhíu mày.

E là sau hôm nay, Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ gọi anh trai tôi đến phục vụ dưới trướng mình… Với tài năng của anh trai tôi, haha… Như vậy thì gia đình Tư Mã của chúng ta sẽ thịnh vượng trong tương lai gần!

Hoàng đế thật sự yếu đuối như anh trai tôi nói sao?

Tôi cũng muốn đi xem thử…

Về việc chơi cờ trong câu chuyện này, tôi đã viết theo cách hiện đại, bởi vì tôi không quen thuộc với cách chơi cờ thời cổ đại… Nghe nói là phe trắng phải đi trước, và phải đi ba bước đầu tiên…

Còn cái tên Đại Kiều và Tiểu Kiều thì được một người bạn đọc sách gợi ý cho tôi… Hehe, đừng trách tôi nhé!