Vào buổi sáng ngày thứ ba, vừa mới thức dậy, Trần Đăng đã vội vàng đến tìm Giang Trí. Vừa bước vào nhà, chưa kịp chào hỏi Xiu Er, anh ta đã kéo Giang Trí đi ngay.

“Có chuyện gì vậy!” Giang Trí vừa bị kéo đi vừa cau mày hỏi.

“Quân của Hoàng… Hoàng Kim đã đến rồi!” Trần Đăng có vẻ hơi hoảng loạn, chưa thể giữ được thái độ bình tĩnh như những nhân vật trong các câu chuyện lịch sử sau này.

“Sao lại hoảng hốt thế!” Thực ra, trong lòng Giang Trí cũng rất hào hứng, nhưng biểu hiện của anh ta lại bất ngờ yên tĩnh đến mức chính bản thân anh ta cũng không tin nổi. Chính vì thế mà anh ta có thể trách móc Trần Đăng được: “Nhìn xem kìa! Khuôn mặt bạn đang hoảng loạn như thế này; nếu các binh sĩ canh giữ thành phố nhìn thấy, chắc họ sẽ mất tinh thần đấy.”

Trần Đăng ngẩn người, thở dài một hơi, rồi cúi đầu nói: “Lời thầy nói quả đúng, học trò đã mất bình tĩnh, xin thầy tha thứ.”

Mặc chiếc áo dài mà Xiu Er đưa cho, Giang Trí nhẹ nhàng hỏi: “Vậy quân của Hoàng Kim hiện đang ở bên ngoài thành phố Từ Châu à?”

“Không hẳn là vậy…” Trần Đăng cúi đầu xin lỗi Xiu Er, và Xiu Er cũng đáp lại lời chào.

“Theo lời các gia tướng mà tôi cử đi, quân của Hoàng Kim còn cách đây khoảng hai mươi dặm nữa; số lượng binh sĩ rất đông. Nhưng điều kỳ lạ là, họ dường như không vội vàng tiến về phía thành phố Từ Châu chút nào. Theo tốc độ đó, có lẽ họ sẽ mất khoảng một giờ đồng hồ mới đến nơi.”

“Điều này thật sự quá chậm rồi!” Giang Trí cau mày.

“Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có điều gì đó khác thường đang ẩn sau đó!” Trần Đăng lập tức nói.

Giang Trí gật đầu; có vẻ như trong số những người dân đến từ ngày hôm qua, chắc chắn có kẻ do Hoàng Kim cài cắm vào đây. Thật là phiền toái!

“A, đúng rồi!” Trần Đăng như vừa nhớ ra điều gì đó, vội vàng hỏi: “Xin thầy cho học trò biết khẩu hiệu hành động ngày hôm nay.”

“Ừm, cái mệnh lệnh này à…” Giang Trí dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán mình, suy nghĩ mãi rồi nói: “Trồng lúa mì trên đất ruộng ngập nước về mùa đông…”

“Gì cơ?”

“Mệnh lệnh này thật kỳ quặc!”

“….” Trần Đăng bỗng ngây ra, “Trồng lúa mì trên đất ruộng ngập nước về mùa đông… Kỳ quặc ư?”

“Hehe!” Giang Trí bắt đầu cười, việc sử dụng câu thành ngữ từ thời sau này làm mệnh lệnh chắc hẳn Hoàng Kim quân đội kia không hề biết đâu.

“Thật tuyệt…” Trần Đăng lặp đi lặp lại vài lần mới hiểu ý của người bạn mình, nhìn Giang Trí đang cười ha hả, anh ta nghĩ trong lòng: Thầy giáo quả thực xứng đáng là thầy giáo; dù kẻ thù đang đe dọa gần kề, thầy vẫn có tâm trạng để cười nói. Anh ta lắc đầu và quyết định đi thông báo mệnh lệnh hôm nay cho các binh sĩ.

Được thôi! Hãy đi xem thử quân đội Hoàng Kim huyền thoại kia là như thế nào đi! Giang Trí hít một hơi thật sâu, bước đi… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó và quay đầu nhìn lại phía sau.

“Tôi đã nói rồi mà!” Xiu’er đứng phía sau cười nhẹ, “Nơi nào chàng đi, thiếp cũng sẽ theo.”

“….” Giang Trí mở miệng, do dự không biết có nên để Xiu’er ở lại hay không… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên định của cô ấy, anh chỉ nhẹ nhàng nói: “…Ngoài kia rất lạnh, hãy mặc thêm quần áo đi.”

“Ừm…”

Khi biết tin quân đội Hoàng Kim kẻ thù đang tiến gần, Trần Đăng triệu tập các binh sĩ để khích lệ họ lần cuối… Nhưng nghe nói quân đội Hoàng Kim rất mạnh mẽ, quân đội chính phủ liên tục thất bại, vì vậy khuôn mặt các binh sĩ đều trở nên u ám.

Phương Duyệt trong lòng cảm thấy rất buồn bã và xấu hổ khi nhìn Giang Trí.

Trần Đăng nhăn mày và nhẹ nhàng nói với Giang Trí: “Thầy ơi, tinh thần của các binh sĩ đang giảm sút rất nhiều… E rằng…”

Giang Trí đứng trên cửa thành, nhìn xuống các binh sĩ dưới đó và nói lớn: “…Hãy nhìn xem nơi này đi!”

Các tướng sĩ dưới đó đều không hiểu gì cả, nhưng sau đó họ mới nhận ra rằng Giang Trí đang ám chỉ thành phố Từ Châu, và trong lòng họ đều có chút băn khoăn, không biết Giang Trí muốn nói điều gì.

“Đây chính là thành phố Từ Châu!”

“Đây là nơi mà cha mẹ, vợ con chúng ta đang sinh sống!”

“Quân đội Hoàng Kim thật sự rất đáng sợ!” Khi nghe câu này, Trần Đăng lập tức cảm thấy hoảng sợ; tại sao vào lúc này thầy lại nói về chuyện này? Nhưng anh ta cũng không dám hành động gì cả, chỉ có thể lo lắng trong lòng.

“Chết cũng rất đáng sợ!”

“Nhưng cái chết không phải là điều đáng sợ nhất!”

“Hãy nghĩ xem, khi thành phố bị chiếm đóng, vợ con và gia đình chúng ta sẽ rơi vào tay của bọn quân xâm lược! Hãy tưởng tượng xem, đó sẽ là một cảnh tượng như thế nào?”

Các tướng sĩ dưới đó lập tức thở gấp hơn.

Phần lớn binh sĩ giỏi của Từ Châu đều là người dân bản địa của thành phố này; vợ con và gia đình họ cũng đang ở đó. Nếu Từ Châu bị chiếm đóng, thì tình hình sẽ trở nên thế nào?

“Các bạn có biết điều gì là đáng sợ nhất không?” Giang Trí hét lớn, “Đó chính là việc phải chứng kiến những người thân yêu của mình, những người cha mẹ kính yêu của mình chết ngay trước mắt mình! Đó mới thực sự là điều đáng sợ nhất!”

Mặt các tướng sĩ dưới đó lập tức đỏ bừng lên, đôi mắt họ tràn đầy ánh sáng hung ác.

“Quân đội Hoàng Kim thật sự rất đáng sợ, đáng sợ đến mức ngay cả quân đội chính quyền cũng không thể chống lại được, và họ buộc phải lùi bước liên tục…” Giang Trí nói điều này bằng giọng bình thường, nhưng đến câu tiếp theo, anh ta đã nâng cao giọng, “Nhưng! Chúng ta không thể lùi bước được; chúng ta chính là hàng rào cuối cùng bảo vệ Từ Châu!”

Trần Đăng thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt anh ta lấp lánh; trong lòng anh ta tự nhủ rằng mình vẫn chưa thể bình tĩnh được. Anh ta ngẩng đầu nhìn các tướng sĩ dưới đó… Trời ạ, tinh thần của họ thật sự rất cao, đầy ý chí chiến đấu; lúc này, sự ngưỡng mộ mà họ dành cho Giang Trí thực sự giống như dòng sông cuồn cuộn vậy (hehe).

“Chúng ta phải nhớ điều này!” Giang Trí mạnh mẽ vỗ vào tảng đá trên bức tường thành và hét lớn: “Việc bảo vệ thành phố Từ Châu, bảo vệ những người thân yêu của chúng ta không phụ thuộc vào những bức tường này! Mà là phụ thuộc vào chính chúng ta!”

“Nếu bức tường này đổ, chúng ta sẽ trở thành những bức tường ấy! Chính chúng ta mới là chìa khóa dẫn đến chiến thắng!”

“Hãy nghĩ đến gia đình mình – vợ con, cha mẹ… Họ cũng đang ở cùng chúng ta!”

Ngay khi câu cuối cùng của Giang Trí vang lên, ý chí chiến đấu của các binh sĩ dưới đài càng trở nên mãnh liệt hơn. Trần Đăng không chần chừ gì mà hét lớn: “Với máu và xương của chúng ta, chúng ta sẽ bảo vệ Từ Châu!”

“Với máu và xương của chúng ta, chúng ta sẽ bảo vệ Từ Châu!”

“Với máu và xương của chúng ta, chúng ta sẽ bảo vệ Từ Châu!”

Phương Duyệt nhìn những binh sĩ đầy hứng khởi dưới đài, rồi nhìn lại Giang Trí và bỗng hiểu tại sao ngay cả công tử nhà Trần cũng coi anh ta là học trò; chỉ sau vài lời nói, anh ta đã làm cho tinh thần của các binh sĩ trỗi dậy đến vậy. Dù là người của phe nào, ai cũng cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết khi nghe những lời đó.

Giang Trí giơ tay lên, đợi cho mọi người yên tĩnh xuống rồi mới nói bằng giọng nặng nề: “Trong chiến tranh, không ai có thể sống sót mà không hy sinh gì cả. Có thể là bạn, có thể là anh ấy, hoặc có thể là tôi…”

Xiu Er bỗng đổi sắc mặt, đôi tay cô run rẩy.

“Nhưng!” Giọng nói của Giang Trí trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết: “Trong lúc này, việc hy sinh mạng sống của chúng ta để bảo vệ mạng sống của vợ con, cha mẹ, và hàng triệu người dân trong thành phố Từ Châu… Các binh sĩ ơi, các bạn nghĩ điều này có đáng không?!”

“Đáng!”

“Đáng!”

“Đáng!”

Giang Trí thở dài một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Trần Đăng.

Trần Đăng hiểu ý của anh ta, lập tức tiến lên vài bước nói: “Bất kỳ chiến binh nào hy sinh trong trận chiến, gia đình họ sẽ được nhà Trần chăm sóc!”

Các tướng sĩ! Có dám chiến đấu không?

“Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!”

Giang Trí vung tay lớn và hét lên: “Nếu vậy thì hãy cảnh giác! Các vị thần linh đồng hành cùng chúng ta, nhân dân cũng đồng hành cùng chúng ta… Vợ con, người thân của chúng ta cũng đang ở bên cạnh chúng ta! Tôi… cũng đồng hành cùng các bạn!”

Một tiếng hô vang dội, một nghìn binh sĩ tinh nhuệ lao vào hào đất; một nghìn binh sĩ khác cùng với các tướng lĩnh nhà Trần lên đến thành trì. Bởi đây là ngày đầu tiên của trận chiến này, và nó quan trọng vô cùng, nên Giang Trí đã điều động tất cả binh sĩ có thể sử dụng được.

“Tôi xin xuống chiến trường! Ngài hãy cẩn thận nhé!” Phương Duyệt cũng rời khỏi cổng thành và lao vào hào đất.

Sau khi thu dọn nhân dân xong, cổng thành được đóng lại. Lúc đó, vị tướng tài ba huyền thoại Hoàng Kim mới từ từ xuất hiện… Cứ như thể họ không đến để chiến đấu, mà giống như đang đi dạo vui chơi vậy.

Họ đông đúc, phủ kín mặt đất; Giang Trí siết chặt lấy những tảng đá trên thành trì, bàn tay anh ta đã trắng bệch vì gắng sức…