Đêm trăng, gió thổi đến mang theo chút se lạnh; qua khu rừng bên cạnh con đường quan lộ, vang lên tiếng “xào xạc”.

Một con chuột hoang từ nơi tối tăm bất ngờ bước ra tìm thức ăn; dưới ánh trăng mờ ảo và dịu nhẹ, nó nhai những chiếc lá mục trước mặt.

“Tách tách…”

Đầu con chuột hoang bỗng nhiên ngẩng cao, hoảng sợ nhìn về phía xa, rồi vội vàng lẩn vào bóng đêm.

Ngay sau đó, một đội kỵ binh nhanh chóng xuất hiện; số lượng của họ có lẽ khoảng năm sáu trăm người.

“Dừng ngựa!” Vị tướng đứng đầu vang lên một tiếng gọi nhẹ; ngay lập tức, năm sáu trăm kỵ binh đều dừng lại, ánh mắt đều hướng về phía vị tướng trước mặt.

“Hừ!” Vị tướng nhìn về phía xa một lát, rồi ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời, thấp giọng ra lệnh: “Phong Lĩnh đã ở ngay trước mắt chúng ta; hãy cùng nhau xông vào, đừng để Tào quân kịp có thời gian phòng bị!” Quay người lại, ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt ông ta… Đó chính là Lữ Bố!

“Vâng!” Năm trăm kỵ binh đứng sau Lữ Bố hít một hơi thật sâu, tay trái nắm chặt cương ngựa, tay phải cầm cây giáo dài; biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất nghiêm túc.

“Khởi hành!” Lữ Bố vang lên một tiếng gọi nhẹ.

Phong Lĩnh nằm cách Tiêu Quan khoảng năm sáu dặm; ngày xưa đây là một kho lương bỏ hoang, nhưng bây giờ Cao Cǎo đã dùng nó để giam giữ tướng sĩ của Yuan Shu – Kỷ Linh – cùng với tổng cộng bốn nghìn Viên Binh… Chẳng lẽ Lữ Bố đang có ý định giải cứu Kỷ Linh sao? Liệu ông ta có nghĩ rằng Cao Cǎo đủ ngu dại để không thiết lập phòng bị ở đây không?

Không! Nơi này được hai nghìn binh lính tinh nhuệ của Cao Cǎo canh giữ! Và Lữ Bố cũng không nghĩ rằng Cao Cǎo ngu đến mức đó… Dùng năm trăm người để đối đầu với hai nghìn người? Phải chăng Lữ Bố thực sự tin tưởng vào khả năng của mình đến vậy?

Tất nhiên, bởi vì ông ta chính là… Lữ Bố!

“…Chúng ta đã đến…” Trong khi cưỡi con ngựa Chí Tuấn và nắm chặt cây giáo Phương Thiên Họa Kích trong tay, ánh mắt Lữ Bố càng lúc càng trở nên lạnh lùng; bởi vì ông ta đã nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ của vài người Tào binh trên các bức tường thành doanh trại.

“Ai cản đường tôi sẽ chết!” Lữ Bố hét lên, đạp mạnh vào yên ngựa; Chí Tuấn gầm lên, phun ra những luồng hơi trắng, và tốc độ của nó thậm chí còn nhanh gấp đôi so với Phương Tài.

“Cưỡi… kỵ binh ư?” Người canh gác trên bức tường đá nhìn ra ngoài doanh trại, hoảng sợ hét lên: “Kẻ thù tấn công rồi! Kẻ…” Bỗng nhiên, giọng anh ta im bặt; khi nhìn xuống cổ họng mình, người ta thấy một mũi tên đang cắm sâu vào đó, phần đuôi tên vẫn đang run rẩy.

“Hừ! Để xem mày có thể la hét được nữa không!” Với tiếng cười lạnh lùng, Lữ Bố treo cung chiến lên túi đựng tên, rồi cầm lấy cây giáo và lao thẳng về phía cửa doanh trại.

“Bắn tên đi! Nhanh lên, bắn tên!” Các chỉ huy canh gác trên các tòa lầu và bức tường đá vội vàng hô lớn. Lúc này, những người lính canh gác khác mới tỉnh táo lại, cầm cung tên và nhắm thẳng vào Lữ Bố, sau đó cùng lúc bắn ra.

“Phập!” Nhìn những tia sáng lạnh lẽo lao về phía mình, Lữ Bố dùng hai tay cầm giáo, vung vẫy một cách linh hoạt; không chỉ những mũi tên đó không thể trúng được ông ta, ngay cả con ngựa Chí Thỏ dưới chân ông ta cũng không hề bị thương chút nào.

Nhờ vào sức mạnh của Chí Thỏ, chỉ trong chốc lát, Lữ Bố đã đến nơi. Nhìn thấy cánh cửa doanh trại dày cộm, ông ta hét lớn, nhảy từ lưng Chí Thỏ xuống, và dùng cây giáo của mình đâm mạnh vào cửa.

“Boom!” Làm sao cánh cửa làm bằng gỗ thông thường có thể chống đỡ được sức mạnh của Lữ Bố? Sau tiếng nổ lớn, mùi gỗ vụn bay tung tóe khắp nơi, nhưng Lữ Bố vẫn an toàn ngồi trở lại lên lưng Chí Thỏ, cầm giáo một tay, nhìn chằm chằm vào những người lính canh gác bên trong doanh trại và lạnh lùng quát lên: “Ai dám cản đường tôi, sẽ chết!”

Theo sau tiếng quát của Lữ Bố, năm trăm kỵ binh của ông ta cũng đến nơi và cùng nhau xông vào bên trong doanh trại. Nơi đó lập tức trở nên hỗn loạn.

Vị tướng thiện chiến Lữ Bố quả thực không phải là đối thủ dễ đánh bại; hơn hai mươi người lính canh gác đã bị ông ta giết chết trong chốc lát. Nhìn vào sâu bên trong doanh trại, Lữ Bố suy nghĩ: “Chắc hẳn tướng sĩ của Yuan Shu tên là Ji Ling đang bị giam giữ ở đây...”

Đúng như dự đoán của Lữ Bố, nơi Ji Ling bị giam giữ chính là phần sâu thẳm nhất của doanh trại. Nhưng lúc này, tình hình của Ji Ling không hề dễ dàng chút nào... Trong một căn nhà gạch đổ nát ở sâu bên trong doanh trại, từ xa vang lên tiếng “phạch phạch” – đó là tiếng gậy đánh vào người... Dưới ánh sáng mờ ảo của cái lò sưởi, có thể nhìn thấy một người đàn ông to lớn bị trói chặt bằng dây sắt lên giá gỗ; mái tóc rối bù của anh ta đang từ từ rơi má

Chính là tướng lĩnh cấp cao dưới trướng của Yuan Shu – Kỷ Linh, một trong những vị tướng được Yuan Shu tin tưởng nhất.

Nhưng vào lúc này, vị tướng lớn này lại đang phải chịu sự sỉ nhục từ các tướng của phe Cao… “Hehe!” Kỷ Linh cúi đầu xuống, cười khàn khàn.

“Cậu cười cái gì vậy?” Vị tướng cầm cây gậy bên cạnh Kỷ Linh tức giận hỏi, “Chẳng lẽ tôi đã đánh quá nhẹ sao?” Rồi anh ta vung gậy về phía đầu Kỷ Linh, nhưng lần này lại bị các binh sĩ bên cạnh kéo lại.

“Tướng quân!” Người đó cau mày và can ngăn, “Nếu tiếp tục đánh như thế này, e rằng ông ấy sẽ chết mất… Nếu sau này tướng quân biết chuyện này, chúng ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi hình phạt…”

“……” Tướng của phe Cao ngập ngừng một lát, do dự rồi từ từ hạ gậy xuống. Anh ta bước tới gần hơn, dùng tay trái túm lấy mái tóc của Kỷ Linh, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói với giọng điệu giận dữ: “Kỷ Linh? Một tướng lĩnh cấp cao dưới trướng của Yuan Shu à? Hmph!”

“Phụt!” Kỷ Linh nhổ ra một ngụm máu, nhìn chằm chằm vào tướng đó và nói một cách chế giễu: “Tại sao lại dừng lại? Tiếp tục đánh đi! Nếu tôi kêu lên, thì bạn sẽ không còn nhận ra tôi là Kỷ Linh nữa đâu!”

“Dám à!” Tướng đó tức giận đến mức không quan tâm đến sự ngăn cản của các binh sĩ xung quanh, liền vung gậy đánh Kỷ Linh mạnh mẽ. Sau đó, anh ta lại túm lấy mái tóc của Kỷ Linh và nói với giọng điệu căm ghét: “Được rồi, dù sau này tôi có bị tướng quân xử tử, nhưng hôm nay tôi nhất định phải trả thù cho em trai mình… Kỷ Linh, cậu có biết không? Chính cậu đã giết chết em trai duy nhất của tôi…”

“Hmph!” Nghe những lời đó, Kỷ Linh hiểu ngay ý của tướng đó. Anh ta nhìn chằm chằm vào tướng đó và cười lạnh: “Kỷ Linh đã giết rất nhiều người rồi… Cậu đang nói đến ai đây?”

Tướng đó tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Đúng là một tướng lĩnh cấp cao dưới trướng của Yuan Shu… Lời nói cứng đầu như vậy… Hôm nay tôi sẽ khiến cậu phải hiểu rõ… Em trai tôi và tôi ban đầu đều là binh sĩ dưới trướng của chủ công… Còn chủ công của cậu, Yuan Shu, thì có hiệp ước với chủ công của tôi trước đó… Khi chúng tôi rút quân tháo lui, cậu cũng không buông tha chúng tôi, mà còn tiếp tục truy đuổi…”

“Ha ha! Thật là buồn cười!” Kỷ Linh cười lớn, với vẻ khinh thường: “Chúng ta là kẻ thù… Khi thấy các người thua cuộc, với tư cách là một tướng lĩnh, tôi làm sao có thể không tr

Còn những binh sĩ dưới trướng ngài thì lại hô lên “đầu hàng thì không giết”, nhưng khi đến lúc chiến đấu thì lại không hề khoan dung chút nào… Ồ…

“Tên em trai ngài là gì?”

“Hừ! Đã đến nước này rồi, còn có ích gì nữa chứ?” Tướng Cao cười lạnh, buông tha cho Kỷ Linh, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và nói với giọng lạnh lùng: “Kỷ Linh, hôm nay ta, Trương Khang, sẽ lấy mạng ngươi để tế linh hồn của em trai ta!”

“Không được, tướng quân!” Thấy Trương Khang rút vũ khí, vài người lính bên cạnh vội vàng ngăn cản, nói: “Nếu tướng quân làm như vậy, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt theo luật quân đội…”

“Các anh em hãy buông tay đi!” Trương Khang hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt Kỷ Linh và nói: “Sau khi giải quyết xong kẻ này, ta sẽ tự sát để tuân theo luật quân đội, không làm liên lụy đến các anh em đâu!”

“Tướng quân không được…” Càng nói như vậy, những người lính xung quanh càng kiên quyết ngăn cản, liên tục khuyên nhủ: “Tướng quân, việc tướng quân giao trách nhiệm canh giữ doanh trại cho chúng tôi đã là sự tin tưởng lớn lao rồi. Tướng quân không được phụ lòng sự kỳ vọng đó. Nếu người này chết đi, tướng quân sẽ giải thích thế nào với ông chủ chúng ta đây?”

“Điều này…” Nhớ đến sự tin tưởng mà Ông Chủ dành cho mình, Trương Khang dường như bắt đầu do dự.

Vào lúc này, Kỷ Linh cũng ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Tướng quân này, trong suốt cuộc đời mình, tôi đã giết không biết bao nhiêu người, nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ giết những người không có vũ khí. Những binh sĩ dưới trướng tôi cũng vậy. Nếu có ai đó, như ngài vừa nói, đánh vào người đã đầu hàng, ngay cả khi ngài chặt đầu tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không hề run sợ chút nào!”

“……” Trương Khang nhìn chằm chằm vào mắt Kỷ Linh, thấy ánh mắt của anh ta rất thành thật, liền cười lạnh và nói: “Trong lúc sinh tử, người ta tất nhiên sẽ nói những lời hay đẹp như vậy!” Dù nói vậy, nhưng thanh kiếm trong tay ông ta dần được đặt xuống.

“Tướng quân!” Đúng lúc đó, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng kêu thảm thiết, sau đó một người lính đầy máu me, lảo đảo bước vào.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Nhìn thấy tình trạng thảm hại của người lính đó, Trương Khang nhìn chằm chằm vào anh ta và hét lớn:

Người lính đó gắng sức cúi đầu chào, kiềm chế nỗi đau và nói: “Báo cáo với tướng quân, có một đội quân đến tấn công doanh trại, toàn là kỵ binh, có hàng trăm người. Phía trước doanh trại

“Vâng!” Ba bốn người thuộc nhóm Tào binh trong phòng đáp lời một cách trang nghiêm.

Chẳng lẽ đó là Yuan Shu đưa quân đến để giải cứu các tướng lĩnh dưới trướng ông ta sao? Không thể nào… Với sự hiện diện của Tiêu Quan, Yuan Shu chắc chắn không thể vượt qua được. Vậy thì… đó là quân đội của Lữ Bố à? Zhang Kuang rút kiếm ra và nhìn theo hướng mà Phương Tài đã đi; khi ra đến ngoài, anh ta thấy ánh lửa bùng cháy dữ dội tại tiền đồn, tiếng giao tranh vang đến tai.

Bất chợt, Zhang Kuang nhìn thấy hàng chục binh sĩ đang đứng đó như mê muội, không biết phải làm gì. Anh ta hét lớn: “Các ngươi đứng đây làm gì? Còn không mau đánh thức các đồng đội để chiến đấu sao?!”

“…Vâng!” Những binh sĩ kia bị tiếng hét của Zhang Kuang làm cho tỉnh táo lại, vội vàng chạy đi để đánh thức những người đang ngủ say.

“Chết tiệt! Ai dám xâm nhập vào đây?” Zhang Kuang chửi thề, rồi cầm kiếm lao về phía tiền đồn.

Lúc này, Lữ Bố đang chỉ huy quân đội của mình, chiến đấu mãnh liệt giữa đám đông Tào Doanh. Ông ta cũng ra lệnh cho binh sĩ của mình đốt cháy các lều trại Tào quân, sau đó, dũng cảm một cách đáng ngưỡng mộ, ông ta một mình tiến sâu vào bên trong doanh trại.

Người đó… Khi Zhang Kuang đang chuẩn bị tiến về phía tiền đồn, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía mình, người đó mặc áo giáp bọc thép, cưỡi một con ngựa màu đỏ thắm, tay cầm một cây giáo lớn… Lü… Lữ Bố sao? Zhang Kuang cảm thấy như tim mình sắp ngừng đập, không thể cử động được nữa.

Trong khi đó, Lữ Bố đang chuẩn bị tiến sâu vào bên trong doanh trại, bỗng nhiên ông ta nhìn thấy một vị tướng trẻ thuộc nhóm Tào quân đang đứng đó nhìn mình một cách ngơ ngác. Ông ta cười lạnh, rồi lao qua người đó.

Đối với những kẻ đã mất hết ý chí chiến đấu, Lữ Phụng Tiên luôn không muốn đụng độ với họ.

Khi tiếng móng ngựa xa dần, Zhang Kuang nuốt nước bọt, hai chân mềm nhũn và ngã xuống đất. Sau khi hít thật sâu, anh ta mới cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng… Quyền lực và oai phong ấy… Lữ Bố thực sự là con người sao?

Một lúc sau, Zhang Kuang mới đứng dậy. Điều đầu tiên anh ta làm là tát mình một cái thật mạnh, rồi chửi thề: “Đồ vô dụng!” Ngay sau đó, anh ta quay người và theo đuổi hướng mà Lữ Bố đã đi.

Còn ở sâu bên trong doanh trại, Kỳ Linh cũng nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên bên ngoài, trong lòng anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu có phải là chủ công đã cử người đến cứu giúp không? Không… Có lẽ không phải vậy… Chưa kịp suy nghĩ hết, cửa phòng bỗng nhiên bị ai đó đá mở ra, và ngay lập tức, một người mặc áo giáp bước vào.

“Lữ…” Kỳ Linh mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời nào được vì quá sợ hãi.

“Ngươi là ai?” Một số người bên trong phòng hét lên.

“Hừ! Các ngươi dám biết tên ta sao?” Người đó cười lạnh, vung cây giáo trong tay thực hiện vài động tác rồi kết liễu cuộc đời của những người kia.

“Lữ… Lữ…” Đối mặt với những hình phạt tàn khốc, khuôn mặt Kỳ Linh không hề thay đổi, nhưng khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sợ hãi.

“Tướng Kỳ cũng biết tên ta à?” Người đó cười nhẹ, đặt cây giáo xuống đất, sau đó tiến lên và kéo những sợi xích trên người Kỳ Linh, hét lớn: “Đi theo ta!”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Kỳ Linh, những sợi xích kêu “răng rắc”, dần dần biến dạng, và rồi “bụp” một tiếng, chúng bị gãy… Làm sao con người có thể làm được điều này? Kỳ Linh từ từ ngã xuống đất, trong đầu vẫn còn vang vọng hình ảnh kia của Phương Tài… “Ồ?” Người đó dùng một tay nâng Kỳ Linh lên, nhìn những vết thương trên người anh ta và nói nhẹ: “Đừng để cái chết đến quá dễ dàng như vậy… Nếu vậy thì việc Lữ ta đến đây sẽ trở nên vô ích.”

À ra là vậy… Kỳ Linh suy nghĩ rất nhiều, cố gắng đứng dậy và cúi đầu nói với người đó: “Xin cảm ơn Tướng Văn đã cứu giúp tôi…”

“Không cần phải cảm ơn đâu!” Người đó lấy lại cây giáo, quay lưng lại và nói: “Nếu không phải vì muốn sử dụng ngươi và lực lượng của ngươi… Hừ!”

“…” Kỳ Linh cảm thấy ngạc nhiên.

“Tướng Kỳ…” Người đó tiến lại gần Kỳ Linh, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Giữa ngươi và chủ công ngươi có hiệp ước, phải không? Bây giờ tôi lại cứu mạng các ngươi, ngươi nghĩ ngươi có nên giúp tôi đánh bại kẻ đó không…?”

Nhìn vào ánh mắt đầy ý định giết chóc của người đó, Kỳ Linh run sợ và vội vàng gật đầu: “Lời nói của Tướng Văn rất đúng… Giữa Tướng Văn và chủ công tôi có hiệp ước trước, việc cứu chúng tôi xảy ra sau… Vì vậy, Kỳ Linh chắc chắn sẽ giúp đỡ Tướng Văn…”

“Tốt!” Lữ Bố cười ha hả, cầm giáo quát lên, “Không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy tận dụng lúc này để đi cứu các binh sĩ dưới trướng ngài, đi thôi!”

“Vâng!”

Khi hai người vừa ra khỏi nhà, bỗng nhiên họ nhìn thấy một đội Tào binh đang tiến về phía họ. Ánh mắt Lữ Bố lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta nhảy lên ngựa và nói với Kỷ Linh: “Cậu phải cẩn thận! Đừng chết ở đây đâu!”

“…Vâng!”

Trước khi đội Tào binh kia tiến đến, Trương Khánh lạnh lùng nhìn Lữ Bố và quát lên: “Muốn đi à? Không đơn giản đâu!”

“Tôi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Cậu có thể ngăn tôi không?” Đối mặt với hơn hai trăm người của đội Tào binh, Lữ Bố hoàn toàn không hề sợ hãi; anh ta cưỡi ngựa lao vào.

“Bắn tên! Bắn tên!” Trương Khánh hoảng sợ và hét lớn.

“Phương Tài đã tha cho cậu rồi… Không ngờ cậu lại tự tìm cái chết!” Lữ Bố cười lạnh, vung giáo lao thẳng vào; hơn hai trăm mũi tên đều không trúng được anh ta, tất cả đều bị anh ta đẩy bay.

Thấy Lữ Bố dũng cảm đến thế, đội Tào binh hoảng sợ mà lùi lại. Trương Khánh nhìn quanh, cắn răng rồi cầm kiếm xông lên, hét lớn: “Lữ Bố… Hãy đến đây nhận cái chết đi!”

“Giết cậu… chỉ là chuyện nhỏ!” Lữ Bố cười nhẹ, vung giáo đón đầu.

Chỉ trong một chiêu, Lữ Bố đã đập gãy thanh kiếm trong tay Trương Khánh, vẽ một vết sâu trên ngực và bụng anh ta, sau đó không hề quan tâm đến anh ta nữa, mà tiếp tục lao vào đám Tào binh còn lại, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn.

Không thể chống đỡ được một chiêu sao… Trương Khánh ngã xuống đất, cảm thấy miệng mình đắng ngắt; bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người đang tiến về phía mình, ánh mắt người đó tràn đầy phức tạp.

“Sao thế này… Có phải cậu muốn báo thù… Ồ… không thành công sao?” Trương Khánh nói, máu từ miệng anh ta tuôn ra liên tục.

Lắc đầu, Kỷ Linh chỉ về phía Lữ Bố ở xa và nói: “Cậu có biết người đó là ai không?”

Đúng là Lữ Bố ……”

Làm sao tôi có thể không biết chứ? Phương Tài …… Tôi thực sự không dám… không dám hành động… Ồ… Thật sự rất mạnh mẽ…

Vậy tại sao anh lại quay trở lại?

Thật buồn cười! Tôi là… là người chỉ huy này, chủ nhân và các tướng lĩnh đã giao cho tôi nhiệm vụ quan trọng, làm sao tôi có thể… sợ hãi mà bỏ chạy được?

Ài! Kỷ Linh thở dài một tiếng, cúi xuống nói với giọng nặng nề: “Nếu như Kỷ ta được lệnh trở về Dương Châu, và sự việc thực sự như anh nói, ta sẽ chém đầu kẻ đó để duy trì kỷ luật của quân đội!”

“……” Trương Khang ngẩn ngơ một lát, nhìn Kỷ Linh chăm chú, sau đó cười nói: “Có lẽ… em trai ta đã không kịp nữa, ha ha… Có ông ở đây, anh… anh chắc chắn sẽ không… không bao giờ quay trở lại…” Anh chưa nói hết câu đã ngã gục.

Kỷ Linh lắc đầu, đưa tay nhắm mắt Trương Khang lại, lòng căm ghét dành cho anh ta lập tức tan biến hết.

Còn ở phía xa, Lữ Bố đã một mình đánh bại những kẻ Tào binh đó, và hét lớn: “Nơi này rất gần với Tiêu Quan, anh muốn chết à?”

“Vấn đề của Vũ Hầu chỉ là một kế hoạch mà thôi…”

“Kế hoạch gì?” Lữ Bố cưỡi ngựa đến bên cạnh Kỷ Linh, hỏi một cách ngạc nhiên.

Kỷ Linh chỉ vào xác Trương Khang và nói: “Nơi này chính là nơi Tào Mạnh Đức giam giữ chúng ta. Nếu như nơi này bùng cháy, chắc chắn sẽ có một trong hai tướng Lạc và Ngụy đến đây cứu viện. Tại sao chúng ta không đợi họ đến, rồi tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào Tiêu Quan và chặn đứng Tào Mạnh Đức? Như vậy, quân đội của Tào quân chắc chắn sẽ rối loạn! Sau đó, Vũ Hầu có thể tận dụng cơn hỗn loạn để tiêu diệt họ, Tào Mạnh Đức làm sao có thể không thua được?”

Lữ Bố nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Kế hoạch hay đấy! Không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy chuẩn bị ngay!”

“Được!”

Như vậy, Lữ Bố và Kỷ Linh đã quay trở lại chiến trường, và trên đường đi, họ đã giải cứu được tới ba ngàn người Viên Quân. Những người còn lại hoặc là chết trong cuộc hỗn loạn, hoặc là bị những kẻ Tào binh khác giết chết khi không kịp phản ứng. Những kẻ Tào binh còn lại thấy tình hình không ổn, liền bỏ chạy tán loạn, nhưng làm sao có thể so sánh được với hơn ba trăm kỵ binh còn sống sót của Lữ Bố?

Hai nghìn binh sĩ Tào binh bị giết hơn một ngàn người trong lúc hỗn loạn; khi giao tranh với quân đội của Lữ Bố, thêm ba bốn trăm người nữa thiệt mạng. Những người còn lại, khoảng năm trăm Tào binh, khi muốn bỏ chạy thì lại bị quân đội do Lữ Bố chỉ huy truy đuổi và giết chóc, chặn đứng con đường họ muốn đi về phía tây.

Như vậy, số hai nghìn binh sĩ ban đầu cuối cùng chỉ còn lại hơn một trăm người đi về phía đông để đến doanh trại của Tào Cáo; những người còn lại đều bị giết hết… Phong Lĩnh đã thất thủ!

Đồng thời, tại Tiêu Quan…

Lý Nhạc Tiến cùng Vũ Tắc được Tào Cáo giao nhiệm vụ canh giữ Tiêu Quan. Bỗng nhiên, họ nhận được tin tức rằng Phong Lĩnh đang bị đốt cháy.

Lý Nhạc Tiến biến sắc, vội vàng đứng dậy và nhìn Vũ Tắc; ánh mắt ông ta cũng đầy lo lắng.

“Văn Tắc!” Lý Nhạc Tiến ra lệnh cho binh sĩ đi thông báo, rồi nói với vẻ vội vàng: “Phong Lĩnh là nơi giam giữ các tù binh của Viên Thác… Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Tch!” Vũ Tắc tức giận, vỗ tay vào má mình và nói: “Tôi nghĩ không phải do Viên Thác… Dù cho Viên Thác đã rút quân về Thọ Xuân, thì nếu ông ta muốn tấn công Phong Lĩnh, cũng phải đi qua Tiêu Quan này… Nhưng tôi chưa nhận được báo cáo nào về sự xuất hiện của quân đội Viên Thác ở đây… Có lẽ là Lữ Bố đã cử quân tấn công… Làm sao chúng ta có thể để quân đội của Lữ Bố tiếp cận nơi này một cách dễ dàng như vậy?”

“Cẩn thận với lời nói của mình!” Lý Nhạc Tiến nói một cách nghiêm túc, sau đó tiếp tục: “Dù Phong Lĩnh bị mất đi cũng không quá đáng lo… Nhưng điều quan trọng là ở đó có hàng nghìn binh sĩ của Viên Thác bị giam giữ, kể cả Kỷ Linh cũng đang ở đó… Nếu Kỷ Linh lợi dụng lúc chúng ta không chú ý để tấn công từ phía sau, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?”

“Tướng chỉ huy Phong Lĩnh là tướng dưới quyền tôi, tên là Trương Khang – người này vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, lại còn có hai nghìn binh sĩ hỗ trợ… Chắc chắn không thể xảy ra chuyện gì…” Vũ Tắc cau mày và lẩm bẩm.

“Mọi chuyện đã đến nước này rồi… Nói thêm cũng vô ích!” Lý Nhạc Tiến đi đi lại lại trong phòng, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Văn Tắc, hãy cố gắng canh giữ cửa ải này thật tốt… Tôi sẽ dẫn hai nghìn binh sĩ đi tìm hiểu rõ nguyên nhân!”

“Không được!” Vũ Tắc giơ tay ngăn Lý Nhạc Tiến lại, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi n

“Kế hoạch gì vậy?” Lệ Tiến ngạc nhiên hỏi.

“Văn Khiêm, hãy suy nghĩ xem: Ngọn lửa tại Phong Lĩnh cháy mãi không tắt, chính là để khiến chúng ta tin rằng các cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn; việc chặn đánh binh sĩ của chúng ta trên đường đi, cũng là để chúng ta không biết được tình hình thực sự tại Phong Lĩnh. Như vậy, chúng ta sẽ bị dụ vào đó để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra phải không?”

“Ý anh là…” Lệ Tiến mở to mắt, bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Ý anh là, đội quân Lữ Bố kia muốn dụ chúng ta ra ngoài, sau đó chặn đánh chúng ta trên đường đi?”

“Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi…” Vũ Tấn gật đầu, lo lắng nói: “Tôi e rằng có thể là như vậy…”

“Vậy thì tôi sẽ hành động thận trọng là được mà.” Lệ Tiến đi lại trong phòng vài vòng, rồi lắc đầu nói: “Có hai nghìn binh sĩ tại Phong Lĩnh, bây giờ họ vẫn chưa biết sống chết ra sao… Làm sao chúng ta có thể yên tâm được? Không được! Tôi nhất định phải đi tìm hiểu rõ chuyện này. Tiêu Quan, xin nhờ Văn Tắc giúp đỡ!”

“Điều này…” Vũ Tấn do dự trong lòng, nhưng khi thấy ánh mắt kiên quyết của Lệ Tiến, ông gật đầu nói: “Thôi thì được, cậu hãy dẫn ba nghìn binh đi. Nếu thấy tình hình không ổn, hãy nhanh chóng rút lui! Nếu Phong Lĩnh mất, chỉ cần một trăm roi quân đội là đủ; nhưng nếu Tiêu Quan gặp rủi ro, không những chủ công sẽ không tha thứ cho chúng ta, mà chúng ta còn lấy mặt nào để gặp lại chủ công và các thầy cô nữa?”

“Được!” Lệ Tiến gật đầu, vội vàng bước ra khỏi phòng. Đến cửa, ông quay đầu nói: “Nếu có quân đội đến giả vờ là binh sĩ dưới trướng của tôi, cậu tuyệt đối không được tin tưởng họ. Trừ khi thấy mặt tôi, cậu không được mở cửa!”

“Làm sao tôi có thể không biết điều này chứ?” Vũ Tấn mỉm cười nói: “Đừng để bọn chúng lấy mạng tôi đi!”

“Đi!” Lệ Tiến cười mắng một tiếng, rồi quay người đi.

Một lát sau, từ bên trong cổng vang lên vài tiếng ồn ào, Vũ Tấn biết là Lệ Tiến đã dẫn quân đi rồi.

Đi lại trong phòng vài vòng, Vũ Tấn thầm nghĩ: “Văn Tắc đi rồi, không biết sẽ gặp nguy hiểm gì… Tôi nên tự mình đến canh gác phía sau cổng, để phòng trường hợp xảy ra chuyện bất ngờ… Nhưng như vậy thì ai sẽ canh gác phía trước cổng đây?”

Đang do dự, Vũ Tấn bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, cười nhẹ nói: “Tôi sẽ báo cho vợ của thầy cô, để Tướng Cao canh gác phía trước cổng, còn tôi sẽ canh

Quen với việc có Giang Trí bên cạnh mình, cô ấy luôn cảm thấy lo lắng và bất an khi phải rời xa chồng mình.

“Ồ?” Nghe thấy tiếng nói vang lên từ bên ngoài sân, Thái Ngạn khoác áo choàng và bước ra ngoài.

Lúc này, Yu Jin đang bị bốn binh sĩ thuộc phe Xian Camp giữ chặt… “Các người… tôi thực sự có việc cần báo cáo…” Nhìn thấy bốn người lính đó, Yu Jin không biết phải làm sao; liệu có nên xông vào bằng vũ lực không?

“À, Tướng Yu?” Bỗng nhiên, có tiếng gọi nhẹ vang lên từ trong sân.

Yu Jin vô thức liếc nhìn theo hướng đó và mừng rỡ đáp lại: “Phu nhân Giang, chào ngài!”

“Tướng Yu không cần phải quá lịch sự…” Thái Ngạn tiến lên và cúi chào, nhìn thấy Yu Jin bị bốn người lính kia giữ chặt, cô cười khẽ và nói: “Hãy thả Tướng Yu đi đi…”

Nghe thấy lời của phu nhân nhà Giang, bốn người lính đó nhìn nhau rồi buông tay và lùi lại.

“Đến muộn như thế này mà làm phiền phu nhân, thật là lỗi của tôi…” Yu Jin cũng cảm thấy hơi xấu hổ; đến giữa đêm như vậy, thật dễ hiểu tại sao họ không cho ông ta vào.

“Tướng Yu quá khiêm tốn rồi…” Thái Ngạn mỉm cười và nói nhẹ: “Thực ra tôi cũng không ngủ được… À, không biết Tướng đến đây có việc gì quan trọng?”

“Tại Fengling đã xảy ra sự cố, Văn Khiêm đã dẫn quân đi điều tra nguyên nhân. Một mình tôi e rằng khó có thể bảo vệ được con đường này, vì vậy tôi mới đến xin Phu nhân nhà Gao đến giám sát khu vực quan trọng này… Xin phu nhân thông báo cho Phu nhân nhà Gao…” Nói xong, Yu Jin kể hết mọi chuyện về Fengling.

“Ah, hiểu rồi…” Thái Ngạn nhíu mày, gật đầu chậm rãi, sau đó ngẩng đầu nhìn Yu Jin và nói: “Vậy thì… À, Phu nhân nhà Gao đang ở ngôi nhà bên cạnh đây, không biết ông ấy đã ngủ chưa…”

Nghe thấy ý của Thái Ngạn, Yu Jin cúi chào và nói: “Cảm ơn, tôi sẽ tự mình đi mời ông ấy!”

“Như vậy cũng tốt… Thì tôi sẽ trở về phòng trước…”

“Xin chào phu nhân nhà Giang…” Yu Jin cúi đầu chào.

“Tình hình khẩn cấp, Tướng Yu nên đi ngay đi…”

“Vâng, tôi xin phép!” Yu Jin cúi chào và vội vàng chạy về phía ngôi nhà bên cạnh.

Cúi đầu chào bốn người lính canh gác, Thái Ngạn bước vào nhà, nhìn lên bầu trời đầy trăng, cô thở dài nhẹ, rồi mút môi và thì thầm: “Chồng ơi…”

Và ở phía bên kia, Vũ Tịnh đến nơi Cao Thuận đang ở, ngạc nhiên khi thấy không ai canh gác bên ngoài cửa. Đúng lúc anh ta chuẩn bị gõ cửa, thì bỗng nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong:

“Mời vào!”

Vũ Tịnh ngập ngừng một chút rồi đẩy cửa bước vào. Anh ta thấy Cao Thuận đang mặc đầy đủ áo giáp, ngồi xếp chân trên ghế; ngay bên cạnh anh ta, có một cây giáo dài đứng sẵn.

Vũ Tịnh cảm thán trong lòng và chắp tay cung kính nói: “Chào Ngài Gao, mong Ngài khỏe mạnh!”

“Ồ?” Cao Thuận ngạc nhiên nhìn Vũ Tịnh và hỏi: “Tướng Vũ, ông đến đây để làm gì?”

“Phong Lĩnh đã bị mất, Tướng Nhạc Tiến đã dẫn quân ra khỏi thành để điều tra sự việc. Tôi lo rằng mình không thể tự mình bảo vệ được con đường này, vì vậy tôi đến xin Ngài Gao giúp đỡ!”

“Phong Lĩnh bị mất? Ông đang nói đến Phong Lĩnh – nơi giam giữ các tù binh của quân Yuan Shu phải không?” Cao Thuận cau mày hỏi.

“Đúng vậy!”

“…” Cao Thuận nhìn Vũ Tịnh kỹ lưỡng rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Ông có biết không, trước đây tôi chỉ là một tướng dưới trướng của Lữ Bố. Bây giờ ông lại yêu cầu tôi bảo vệ con đường này… Nếu tôi để họ vào đây…”

“Ngài Gao là người trung thành và công chính, làm sao ngài lại làm như vậy được?” Vũ Tịnh biết rằng Cao Thuận đang thử thách mình, liền chắp tay nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngài đã tin tưởng và giao trọn gia tộc và tính mạng của mình cho tôi, thì niềm tin đó quan trọng biết bao!”

“Gia tộc và tính mạng ư?” Cao Thuận ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra rằng “gia tộc và tính mạng” mà Giang Thủ Nghĩa đề cập chính là những người vợ của mình.

Anh ta cười khổ và nói: “Thôi được, nếu ông nói như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức! Tuy nhiên, quân đội của tôi đang đóng giữ nơi này, không thể hành động thiếu cẩn thận được…”

“Ngài yên tâm, trước cửa thành đã có năm trăm binh sĩ canh gác, và tôi cũng đã đặc biệt điều một nghìn binh sĩ đến đây, tất cả đều thuộc sự chỉ huy của ngài!”

“Tốt!” Cao Thuận gật đầu nói: “Như vậy thì không nên chần chừ nữa, tôi sẽ đến đóng giữ cửa thành ngay để ngăn chặn những kẻ xấu!”

“Vậy thì tôi cũng sẽ quay lại phía sau để tiếp tục canh gác. Nếu có việc gì quan trọng, ngài hãy sai các binh sĩ của mình thông báo cho tôi!”

“Được!”

Hai người thống nhất ý kiến xong, rồi mỗi người đi về phía trước và phía sau cửa thành để canh gác.

Còn về Tào Áng thì hiện giờ ông ta đang ở trong nơi cách ly và chơi cờ với Chen Dao... Không nói đến việc Tào Áng đang trấn giữ phía sau ải, chúng ta hãy nói về phía trước ải, tại nơi có Cao Thuận.

Nhận được sự tin tưởng lớn lao từ Tào Áng, Cao Thuận tự nhiên cũng không hề lơ là. Theo suy nghĩ của ông ta, chỉ cần cố gắng giữ vững phòng thủ qua một đêm thôi, chẳng ai có thể đến được đâu.

Nhưng mọi chuyện lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Cao Thuận... Trên bức tường thành phía trước ải, Cao Thuận xoa đôi tay vào cái bếp lửa, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Phong Tiên, Văn Viễn, A Tú, Cung... Hừ, Lý Sù!

Ôi, khi còn ở Bình Châu, làm sao tôi có thể ngờ rằng mọi chuyện sẽ biến thành như này?

A Tú đã kết hôn với kẻ đó... Nhưng kẻ đó quả thực là một người tài ba, và cũng rất tốt với A Tú... Còn Phong Tiên, Văn Viễn... Ôi! Thật không biết phải đối mặt với họ như thế nào...

“Tướng quân!” Bỗng nhiên, một người lính __TERM013__ bên cạnh Cao Thuận hét lên, “Có quân đội đang tiến đến từ xa!”

“Hả?” Cao Thuận bất ngờ, vội vàng đứng dậy nhìn ra ngoài ải. Trong bóng tối xa xôi, có thể nhìn thấy một đội quân đang tiến đến; áo giáp của họ lộn xộn, trông rất hỗn loạn.

“Bảo đội quân đó dừng lại!” Cao Thuận quát lớn.

“Vâng!” Một viên tướng phụ đi lên phía trước, cúi chào Cao Thuận rồi hét lên về phía dưới ải: “Ai đó đó? Hãy dừng lại ngay! Nếu còn dám tiến lên nữa, tôi sẽ ra lệnh bắn tên!” Nói xong, viên tướng phụ vẫy tay, và ngay lập tức có khoảng bảy tám trăm người lính __TERM013__ hoặc là cầm cung chuẩn bị bắn, hoặc là giơ khiên cầm kiếm, tất cả đều đang cảnh giác cao độ.

“Lầm lẫn rồi, lầm lẫn...” Một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía đội quân đó, rồi họ liền dừng bước lại. Người đứng đầu đội quân cưỡi ngựa tiến ra, cúi chào và nói: “Chúng tôi cũng thuộc sự chỉ huy của Tào Công... Tên của tướng chúng tôi là Tạng Bá, chúng tôi đã gia nhập phe của Tào Công... Lẽ nào các người lại không biết điều này?”

“À? Quân đội dưới sự chỉ huy của Tạng tướng à?”

Người tướng phó liếc nhìn Cao Thuận một cái, thấy ông gật đầu, liền quay lại nói với người lính kia: “…Các ngươi không ở Xích Phì, sao lại đến đây?”

“À… cũng được thôi!” Người lính do dự một lát, rồi cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, liệu ngài có thấy quân đội của Lữ Bố đến đây không? Chúng tôi tuân theo lệnh của tướng Tạng, đã bao vây Xích Phì, nhưng không ngờ bị Trương Văn Viễn dùng mưu kế để thoát ra ngoài. Chúng tôi đã truy đuổi họ đến đây; binh sĩ của chúng tôi đều mệt mỏi và đói khát. Xin cho phép chúng tôi vào trong thành để ăn no một bữa được không? Có lẽ ngài không biết, chúng tôi đã đi vội vàng suốt ba ngày, chỉ ăn được một bữa thôi…”

“Ba ngày mới ăn một bữa?” Người tướng phó lẩm bẩm, trong lòng cảm thán, nhưng vẫn nói một cách thận trọng: “Có bằng chứng nào không?”

“Tất nhiên là có rồi! Tôi có giấy lệnh của tướng tôi ở đây; tôi sẽ bắn lá thư này lên bức tường thành, và tướng sẽ tiếp nhận nó!”

Người lính nói xong, cuộn tờ giấy vào mũi tên và bắn lên bức tường thành. Người tướng phó Tào quân nhặt lấy lá thư, mở ra và đưa cho Cao Thuận, nhưng ông này lại không hề nhìn vào mà trả lại ngay.

Chẳng lẽ tướng không biết đọc chữ à? Người tướng phó nghĩ một chút, liếc nhìn tờ giấy và thấy ở cuối có tên của Tạng Bá; ông lẩm bẩm: “Ồ, thực sự có… Thưa tướng, liệu có cho phép họ vào trong thành không?”

Cao Thuận cười lạnh, chỉ xuống phía dưới bức tường và nói: “Hãy nhìn đám quân này xem; số kỵ binh có đến năm sáu trăm người. Nếu họ thực sự là thuộc hạ của Tạng Bá, thì họ chắc chắn là những tướng sĩ giỏi của ông ta… Nhưng nếu vậy, tại sao lại cần giấy lệnh? Hơn nữa, tôi quen biết người này…”

“Ah… vậy thì…” Người tướng phó hoảng sợ, nhìn xuống phía dưới bức tường.

Cao Thuận và Từ Từ bước tới, nhìn người đàn ông đang đứng dưới bức tường và thở dài: “Văn Viễn, lâu rồi không gặp nhau…” Dưới ánh lửa trại trên bức tường thành, khuôn mặt người tướng đó thay đổi rõ rệt, ông lẩm bẩm: “Công… Công Hiếu…”