Đêm đã khuya lắm… Ngay cả vào tháng Bảy, tháng Tám, gió thổi qua vẫn còn se lạnh, nhưng không thể phủ nhận rằng trái tim của Tào Áng và Chén Đáo đang bùng cháy… Ẩn mình trong khu rừng, họ nhìn chằm chằm về phía xa; ngoài sự hào hứng, trong lòng họ cũng không khỏi lo lắng.

Phải chăng cuộc phục kích này sẽ thất bại?

Có lẽ không… Có lẽ chúng ta nên dùng một từ khác để diễn tả cảm xúc đó – đó là hứng thú!

“Đến rồi!” Chén Đáo thì thầm.

“Ừm!” Tào Áng, không quan tâm đến hình thức, gật đầu đồng ý, áp tai sát mặt đất lắng nghe, rồi nói nhẹ: “Có vẻ như còn có kỵ binh nữa… Số lượng khá đông…”

“Ha!” Chén Đáo liếm mép, đùa cợt: “Nếu chúng ta mang về hơn một trăm con ngựa chiến, chắc chắn chú tôi sẽ rất ngạc nhiên!”

“Tất nhiên!” Tào Áng cười ha hả, nghiêm túc nói: “Đã đến rồi, Thúc Trí, hãy làm theo kế hoạch!”

“Tôi biết mà!” Chén Đáo đáp lại, rồi lặng lẽ rút lui.

Lúc đó, Lý Phong dẫn theo mười ngàn người tiến về phía doanh trại của Hán Tiêm. Vì lo sợ Hán Tiêm sẽ bị Giang Trí đánh bại, ông đã ra lệnh cho binh sĩ đi nhanh không dừng nghỉ nhiều. Đối với những lời than phiền thì thầm của binh sĩ dưới quyền, Lý Phong coi như không thấy gì cả; khuôn mặt u ám của ông lúc này chỉ quan tâm đến việc liệu doanh trại của Hán Tiêm có bị Giang Trí đánh bại hay không, còn những binh sĩ dưới quyền thì ông đã không còn quan tâm nữa.

Han Triệu, một tướng lĩnh dưới quyền của Lý Phong, không nỡ nhìn các binh sĩ phía sau, rồi tiến lại gần Lý Phong và nói nhỏ: “Thưa tướng, các binh sĩ dường như không còn sức nữa…”

“Dù không còn sức cũng phải cố gắng đến cùng!” Lý Phong nói một cách nghiêm túc: “Nuôi binh hàng nghìn ngày chỉ để sử dụng trong một khoảnh khắc; chủ soái luôn đối xử tử tế với chúng ta, bây giờ sao có thể phụ lòng ông ấy được? Dù phải chết, cũng phải đợi đến khi đẩy lùi được Giang Trí mới được!”

Han Triệu cau mày, thở dài trong lòng, rồi bỗng nhiên nhìn thấy một khu rừng lớn phía trước, mặt anh ta bỗng sững lại, rồi nói với Lý Phong: “Thưa tướng, sao chúng ta không đi thẳng qua khu rừng này? Như vậy các binh sĩ sẽ tiết kiệm được sức lực…”

“Thật là ngu dốt không thể chấp nhận được!” Lý Phong lẩm bẩm với giọng trầm thấp, “Người ta đã nói rằng, mỗi khi tôi xuất hiện, các ngươi đều là những tướng lĩnh kinh nghiệm, vậy mà lại không hề biết về chuyện này sao?”

“Không phải là tôi không biết!” Hàn Đạo do dự nhìn Lý Phong một cái, rồi chỉ vào các binh sĩ phía sau và nói: “Tướng quân, nếu cứ tiếp tục như this, dù có đến doanh trại của tướng Hàn Siêu, chúng ta cũng không thể đối đầu với kẻ địch Giang Trí được. Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!”

“Điều này…” Lý Phong nhìn lại phía sau, thấy các binh sĩ của mình thực sự đều mệt mỏi như Hàn Đạo đã nói; ngay cả từ ánh mắt họ, ông cũng có thể nhận ra sự kiệt sức.

“Tướng quân!” Thấy Lý Phong còn do dự, Hàn Đạo nói với giọng nhỏ nhẹ: “Thà như vậy đi! Hãy để tôi dẫn hơn một ngàn binh sĩ đi thăm dò trong rừng trước. Nếu thực sự có Tào quân mai phục ở đó, hãy để họ bắn chết tôi trước!”

“Tại sao lại phải như vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt Hàn Đạo và cách anh ta nói chuyện, Lý Phong không hề muốn trách móc, ngược lại còn cảm thấy áy náy. Dù sao thì, với tư cách là một thuộc hạ trung thành, Hàn Đạo chưa bao giờ tranh cãi với Lý Phong vì những chuyện riêng tư… “Xin tướng quân ra lệnh!” Hàn Đạo nói với giọng trầm thấp.

“Ngươi… à!” Lý Phong thở dài, lắc đầu rồi ra lệnh cho toàn quân dừng lại, nói với Hàn Đạo: “Được thôi, theo ý ngươi đi.”

Hàn Đạo cúi chào một cách nghiêm túc, dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ của mình, tiến thẳng vào rừng.

Nhìn theo bóng dáng Hàn Đạo dần khuất xa, Lý Phong lắc đầu, nhìn lên bầu trời và thầm nghĩ: “Không biết Hàn Siêu có thể giữ vững doanh trại được không…”

Đang suy nghĩ thì, bỗng nhiên, một tiếng xé to vang lên; vài mảnh áo giáp treo bên trái người Lý Phong rơi xuống đất.

“Điều này là…” Lý Phong xuống ngựa, nhặt những mảnh vỡ áo giáp lên, nhìn vào vùng eo mình và bỗng chốc nhớ ra: Chính là những mảnh vỡ mà hai tên nhỏ đó đã làm vỡ lần trước!

“Chết tiệt!” Lý Phong lẩm bẩm một câu.

Trong khu rừng, con vật Tào Áng bỗng nhiên hắt hơi; may mắn thay, lúc đó có một cơn gió đêm thổi qua, làm cho các cây trong rừng đung đưa và tạo ra tiếng xào xạc, che giấu tiếng hắt hơi của nó.

Con vật Tào Áng vô cùng ngạc nhiên khi chà xát mũi mình, rồi bất ngờ nhìn thấy có rất nhiều người cầm đuốc đang đi vào phía rừng, nó hoảng sợ và lập tức ra lệnh cho hơn hai ngàn binh sĩ dưới quyền mình cúi đầu xuống.

Vì mùa hè thường có nhiều mưa, và khu rừng um tùm này đã che chở ánh nắng gắt gỏi của mặt trời, khiến hơi ẩm trong rừng không bị bay hơi; do đó, đất trong rừng trở nên rất lầy lội, thậm chí còn có mùi hôi thối của nấm mốc.

Khi Hán Diệu mới bước vào rừng, anh suýt nữa bị mùi hôi ẩm đó làm cho khó chịu; anh tức giận vẫy tay để làm tan đi mùi hôi đó, sau đó cùng với hơn một ngàn binh sĩ xếp thành vài hàng và tiếp tục tiến vào rừng một cách cẩn thận.

Trong lúc đi, Hán Diệu bất ngờ bước vào vùng bùn lầy và suýt nữa trượt ngã, may mắn thay được một binh sĩ bên cạnh giúp đỡ.

“Chết tiệt!” Hán Diệu lẩm bẩm, nhìn về phía sâu trong rừng và nói: “Dù nói là gần, nhưng thực sự đi lại ở đây rất khó khăn!”

“Tướng quân!” Một binh sĩ bên cạnh e ngại nói: “Thôi thì chúng ta nghỉ ngơi một lát được không? Đi suốt đường về đây, chúng ta thực sự mệt lử rồi.”

“Tướng Lý đang đợi bên ngoài; sao các ngươi lại muốn nghỉ ngơi?” Hán Diệu cau mày nói: “Chẳng lẽ các ngươi muốn tôi báo cáo sai sự thật?”

“Tướng quân…” Binh sĩ đó van nài: “Không phải chúng tôi không muốn tiếp tục đi, chỉ là thực sự không còn sức nữa…”

Các binh sĩ xung quanh cũng đồng ý.

“Được thôi…” Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt các binh sĩ, Hán Diệu do dự một lát, rồi nói: “Như vậy đi, các ngươi hãy nghỉ ngơi một lát, còn tôi sẽ đi kiểm tra một mình!”

“Làm sao có thể như vậy được!” Binh sĩ đó kêu lên: “Làm sao chúng tôi có thể bỏ rơi tướng quân được?”

“Hừ!” Hán Diệu cười mắng: “Được rồi, các ngươi nghỉ một lát thôi, trong thời gian đó tôi sẽ quay lại!”

“Vâng… Cảm ơn tướng quân đã thông cảm!” Các binh sĩ đó nói với lòng biết ơn.

Hán Diệu vẫy tay và một mình bước vào vùng bùn lầy.

Đi được vài chục bước, Hán Diệu ngạc nhiên khi thấy xung quanh ngày càng tối đi; anh vỗ đầu và tự trách mình: “Quên mất phải xin đuốc từ họ rồi…”

“Thôi đi!” Nhìn về phía sâu trong rừng yên tĩnh

Tìm một chỗ khô ráo để ngồi xuống, Hàn Diệu duỗi lưng và ngáp dài. Sau gần hai giờ đường vội vã, ngay cả ông ta – một vị tướng lĩnh – cũng cảm thấy mệt mỏi; huống chi là những binh sĩ dưới quyền ông?

Nhưng khi Hàn Diệu ngồi xuống, điều này lại khiến Tào Áng hoảng sợ… Bởi vì theo bản năng, Hàn Diệu đã ngồi ngay gần Tào Áng… Điều này khiến Tào Áng– người đang đầy bùn đất và nằm trên mặt đất– không dám nhúc nhích, sợ rằng việc phục kích của họ sẽ bị phát hiện.

Các Tào binh ở gần đó cũng đều nín thở.

May mắn thay, Hàn Diệu không nhận ra sự tồn tại của Tào Áng và những người khác; dưới ánh mắt dò xét của họ, ông ta vẫn buồn ngủ và nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc.

Mặc dù đang nhắm mắt, Hàn Diệu vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác; thanh kiếm trong tay ông vẫn được nắm chặt.

Điều khiến Tào Áng lo lắng hơn nữa là, đầu thanh kiếm chỉ cách mũi ông khoảng vài centimet… Một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua… Từ nơi Hàn Diệu đến, có vài tiếng gọi vang lên, khiến ông ta bất giác giật mình và tự trách mình vì đã buồn ngủ vào lúc quan trọng như vậy.

“Tôi đến rồi!” Hàn Diệu nhẹ nhàng nói, sau đó bước đi trên lớp bùn đất để quay trở lại con đường ban đầu. Tào Áng cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ta sợ rằng người đó sẽ tiến thêm một bước nữa với thanh kiếm đó… Nếu vậy, Tào Áng sẽ buộc phải hành động.

Ánh sáng lạnh lẽo từ đầu thanh kiếm, dù yếu ớt, vẫn khiến Phương Tài cảm thấy sợ hãi.

“Tướng quân!” Nhìn thấy Hàn Diệu trở về từ xa, những binh sĩ đi theo ông tiến lên hỏi thăm: “Tướng quân, trong rừng có tình hình thế nào? Có Tào quân phục kích không?”

“Nếu có Tào quân phục kích, làm sao tôi có thể trở về được?” Hàn Diệu cười mắng, rồi lại có vẻ ngượng ngùng nói: “Về cảnh tượng trong rừng ấy à… Bên trong rất tối tăm; chỉ đi vài bước đã không thấy gì rõ nữa; còn nếu cách xa hơn nữa thì hoàn toàn là bóng tối. Nếu muốn đi qua đây, mặc dù sẽ tiết kiệm sức lực và không phải đi vòng đường dài, nhưng tôi sẽ phải chịu khổ đấy…” Ông chỉ vào đôi chân đầy bùn đất của mình.

“Tốt lắm rồi!” Một người cười nói, “Con đường nguy hiểm như thế này, chắc Tướng Li sẽ không bắt chúng ta phải vội vàng đi nữa đâu?”

“Đừng nói lung tung!” Hàn Đào mắng một tiếng, rồi lấy cây nến từ tay một binh sĩ, ném mạnh vào sâu trong rừng.

Chỉ nghe “bụp” một tiếng, cây nến dường như đập vào thân cây, phát ra những tia lửa, sau đó rơi xuống đất và tắt ngúm.

“Tướng muốn làm gì vậy?” Một binh sĩ bên cạnh hỏi.

“Không có gì cả!” Hàn Đào lắc đầu, quay người đi ra khỏi rừng và nói, “Đi thôi, chắc Tướng đã đợi lâu rồi!”

Khi Hàn Đào bước ra khỏi rừng, bên trong lại vang lên những tiếng động nhẹ, giống như tiếng người nói.

“Thiếu tướng…” Một tướng phó nịnh nọt nói với Tào Áng, “Nhờ vào kế hoạch tuyệt vời của thiếu tướng, chúng ta mới có thể lăn lộn trong bùn lầy; mặc dù mùi hôi thối rất khó chịu, nhưng may mắn là không bị kẻ địch phát hiện...”

“Các ngươi hiểu cái gì đâu!” Tào Áng tự hào nói, “Đây chính là bí quyết mà chú tôi truyền lại: ‘Ngụy trang’… Khi các ngươi bị buộc phải lăn lộn trong bùn lầy, các ngươi có không vui không?”

Một số người gần đó cười ngượng ngùng.

“Đủ rồi!” Tào Áng nói một cách nghiêm túc, “Ra lệnh cho toàn quân, chuẩn bị sẵn sàng; kẻ địch đang đến, trước hết hãy dùng cung tên bắn vào chúng!”

“Dùng cung tên trong rừng, e rằng hầu hết sẽ bắn trúng thân cây…”

“Ngu ngốc!” Tào Áng thì thầm, “Khi kẻ địch tiến gần chúng ta, hãy bắn vào chúng!”

“…Rõ!”

Không nói đến việc Tào Áng đang cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng trong rừng, thì Hàn Đào cũng đã dẫn hơn một ngàn binh sĩ ra khỏi rừng và trở về nơi Lý Phong để báo cáo công việc.

“Tướng, thuộc hạ xin báo cáo!” Hàn Đào cúi chào.

Lý Phong cuối cùng cũng yên tâm, gật đầu và nói, “Cảm ơn ngươi; toàn quân, nghe lệnh! Tiến qua khu rừng này…”

Trong lúc Hàn Đào đi kiểm tra bên trong rừng, Lý Phong cũng đã cho phép các binh sĩ nghỉ ngơi một lát; tuy nhiên, so với sự mệt mỏi toàn thân, khoảng thời gian ngắn ngủi đó dĩ nhiên không thể giúp ích được nhiều.

Thấy các tướng sĩ dưới quyền mình lẩm bẩm rồi đứng dậy, Lý Phong thở dài trong bóng tối, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu như trước khi Hàn Xiêm bị kẻ Giang Trí đó tấn công, chúng ta vẫn không kịp đến nơi đó, thì tất cả chúng ta sẽ phải gánh chịu hình phạt của chủ công!”

Hàn Đào cũng an ủi họ: “Các anh em, đợi đến doanh trại của Hàn Xiêm rồi mới nghỉ ngơi cũng không muộn đâu!”

Dưới sự khuyên nhủ của Lý Phong và Hàn Đào, các binh sĩ dưới quyền ông cũng bắt đầu đứng dậy và từ từ tiến vào rừng.

Con đường trong rừng lầy lội; Lý Phong cùng một số tướng lĩnh của mình đã quyết định đi bộ. Mười ngàn binh sĩ được chia làm nhiều nhóm để tiến vào rừng… Bỗng nhiên, Lý Phong nghe thấy tiếng vật gì đó xuyên qua không khí; ngay lập tức, ông cảm thấy má mình lạnh đi, sau đó có dòng chất lỏng ấm áp chảy xuống. Khi sờ vào, ông thấy nó hơi dính và má mình cũng đau nhức… Trong lúc ông đang hoảng sợ, bên cạnh ông vang lên vô số tiếng kêu thét thảm thiết. Khi chiếu đèn lửa nhìn lại, Lý Phong thấy rất nhiều binh sĩ nằm gục trên đất, trên người họ có những mũi tên…

“Hàn Đào!” Lý Phong la lên, quay đầu về phía Hàn Đào, nhưng ngạc nhiên khi thấy anh này đã bị nhiều mũi tên đâm trúng, đang nhìn trân trối rồi từ từ ngã xuống; một mũi tên còn xuyên thẳng vào trán anh, rõ ràng là không thể sống sót được nữa.

“Chết tiệt!” Lý Phong chửi thầm, rồi hét lớn: “Tắt hết đèn lửa! Nhanh lên, phải tắt hết đèn lửa ngay!”

Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, Lý Phong ngay lập tức đưa ra chỉ thị vô cùng đúng đắn. Dù bị bất ngờ tấn công, nhưng với uy tín của mình, các binh sĩ cầm đèn lửa lập tức tuân theo lệnh và tắt chúng ngay.

“Đồ khốn nạn nào đó, dám làm những việc như thế này!” Lý Phong hét lên về phía rừng.

“Chính là ta đây!” Tào Áng cười ha hả đáp lại, rồi ra lệnh cho binh sĩ của mình nổ súng bắn loạn xạ. Sau khi ở nhà của Giang Trí vài tháng, Tào Áng cũng đã học được cách sử dụng loại nỏ ba đoạn này.

Điều đáng tiếc duy nhất là vì trong rừng có quá nhiều cây cối, nên những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đó nhanh chóng trở nên vô dụng… “Nấp sau cây! Nhanh lên!” Lý Phong hét lớn với các binh sĩ xung quanh. Bỗng nhiên, người này giật mình, phát ra tiếng rên khổ sở; cánh tay anh ta đã bị một mũi tên đâm trúng.

“Tướng quân!” Mấy vị tướng lĩnh cận thần vội vàng gọi.

“Tôi không sao đâu!” Lý Phong nhìn vào sâu rừng, nói một cách nghiêm túc, “Kẻ địch biết tên chúng ta, điều này rất bất lợi cho chúng ta. Hãy nhanh chóng rời khỏi rừng, để tôi đứng lại chặn đường kẻ địch!”

“Tướng quân đứng lại? Điều này…” Mấy vị tướng lĩnh nhìn nhau, không hiểu.

“Đây là mệnh lệnh của quân đội!” Lý Phong hét lớn.

“Vâng! Chúng tôi tuân lệnh!” Những vị tướng lĩnh đó cúi đầu đáp lời, dẫn theo đông đảo binh sĩ rời khỏi rừng.

Nghe thấy tiếng ồn ào phía sau dường như đang dần xa đi, Tào Áng lập tức đoán ra ý định của đối phương là muốn bỏ chạy. Anh ta đứng dậy và hét lớn: “Các bạn hãy theo tôi chiến đấu, sau này chắc chắn sẽ được thưởng lớn!”

Là con trai ruột của Cao Cáo, Tào Áng rõ ràng có quyền nói như vậy. Dưới sự cổ vũ của anh ta, hai nghìn người Tào binh bỏ qua những cây nỏ đã hết tên, cầm lấy giáo dài và lao vào chiến đấu cùng Tào Áng.

Chiến đấu cùng hơn một nghìn người Viên Quân đang đứng lại chặn đường, Tào Áng cầm giáo dài và chỉ trong chốc lát đã giết chết ba người đối phương, thể hiện rõ sức mạnh uy nghiêm của mình.

Bỗng nhiên, khi Tào Áng vung giáo, anh ta cảm thấy tay mình nặng trĩu; anh ta biết rằng mình đã đối đầu với một vị tướng đối phương… “Heh!” Tào Áng hét lên, tiếp tục tấn công, buộc vị tướng đó phải liên tục lùi lại.

Kỳ lạ thật… Vị tướng này dường như không giỏi võ nghệ lắm… Tào Áng nghĩ thầm.

Người đối đầu với Tào Áng chính là Lý Phong. Mặc dù võ nghệ của Lý Phong cao hơn Tào Áng, nhưng hiện tại cánh tay anh ta bị thương do mũi tên, không thể sử dụng hết sức mạnh, vì vậy không thể đối đầu được với Tào Áng và chỉ có thể phòng thủ mà thôi.

Chiến đấu trong lúc lùi bước, Lý Phong từ từ rời khỏi khu rừng. Khi ánh sáng dần trở nên sáng hơn, anh cuối cùng cũng nhìn thấy đối thủ của mình… “Là ngươi sao?” Lý Phong tức giận la lên, “Đồ con hoang này, dám phục kích tướng quân ta?”

“Dám làm điều đó!” Tào Áng cũng nổi giận, mặt đỏ bừng và hét lớn, “Kẻ vô đạo, nơi đây chính là lúc ngươi phải chết!”

“Ngươi muốn giết ta à?” Lý Phong dùng một tay để chặn thanh kiếm dài của Tào Áng, cười lạnh và nói, “Nếu là ta, đã sớm bỏ chạy từ lâu rồi… Đừng đợi cho đến khi các tướng sĩ dưới trướng ta tập trung đầy đủ quân đội, lúc đó ngươi sẽ không còn lối thoát nào đâu!”

“Ha ha!” Tào Áng cất kiếm ra trước ngực, chỉ vào Lý Phong và nói, “Còn mong tập trung được quân đội à? Hãy nghe này!”

Lý Phong nghi ngờ nhìn Tào Áng một cái, lắng nghe một hồi nhưng chỉ nghe thấy tiếng giao tranh phía xa; đang định nói gì đó thì bỗng nhiên khuôn mặt anh thay đổi, vì từ bên ngoài rừng cũng vang lên vô số tiếng đánh nhau.

Lý Phong liền nghĩ ngay đến điều gì đó, chỉ vào Tào Áng và hỏi: “Cậu bé mà ngày hôm đó theo ngươi đến đây chiến đấu với tướng quân ta thì sao rồi?”

Tào Áng cười ha hả, chỉ về phía sau lưng Lý Phong và nói: “Không phải ở đó sao?”

Lý Phong vô thức quay đầu lại, bỗng nhiên cảm thấy có một luồng gió mạnh đánh vào sau đầu mình; anh lập tức hiểu ra và vội vàng quay người đối phó với đòn tấn công của Tào Áng, la lên: “Đồ nhỏ nhen, dám lừa ta!”

“Dù có lừa ta thì ngươi cũng làm gì được chứ?” Tào Áng với võ năng tương đối yếu hơn so với Chen Dao, nhưng vẫn có thể chiến đấu lâu dài với Lý Phong – người đã mất một cánh tay.

Lý Phong tức giận trong lòng, muốn tập trung quân đội nhưng lại bị Tào Áng cản trở; anh hét lớn: “Ai đó có thể giúp ta một tay không?”

Dưới trướng của Lý Phong có mười ngàn binh sĩ, vì vậy số tướng lĩnh cũng không hề ít. Gần đó có hai vị tướng nghe thấy tiếng kêu cứu của Lý Phong, liền vội vàng la lên: “Tướng quân, chúng tôi sẽ đến giúp ngài!”

“Tốt!” Lý Phong dành chút thời gian nhìn lại, mặt mừng rỡ, rồi chỉ vào Tào Áng và nói với giọng nghiêm khắc: “Vương Đức, Nghiêm Hồng, nhanh chóng cùng ta giết chết tên này!”

“Tuân lệnh!” Vương Đức và Nghiêm Hồng vâng lời, vội vàng tiến lại gần.

Tào Áng trong lòng hoảng sợ, biết rằng mình không thể đối đầu được với ba người này, liền quay người bỏ chạy.

“Đồ khốn nạn, đừng chạy!” Lý Phong quát lớn.

“Nếu ta muốn đi, ngươi có thể làm gì được?” Tào Áng quay đầu nói lại, rồi đột nhiên như thấy điều gì đó, mừng rỡ nói: “Thôi được, ta sẽ ở đây để cho các ngươi giết ta!”

Tên này thật là xảo quyệt… Chẳng lẽ nó đang dùng mưu kế gì đó sao? Lý Phong nghi ngờ nhìn lại phía sau, rồi đột nhiên mặt tái mét, la lên: “Vương Đức, Nghiêm Hồng, cẩn thận với những mũi tên bí mật!”

“Chà!” Vừa dứt lời, từ phía xa đã vang lên tiếng hét nhẹ; một mũi tên bay qua trước mặt Lý Phong, trúng ngay vào lưng Vương Đức.

Tên nhóc này thật là phiền phức! Lý Phong do dự một chút, rồi lén lút trộn vào đám đông.

“Chúc Thất, nhanh đến giúp ta!” Tào Áng reo lên.

Chỉ thấy Chen Đáo cưỡi trên một con ngựa chiến cướp được, cầm giáo lao về phía Nghiêm Hồng, hét lớn: “Tướng địch, đưa mạng ra đây!”

“Đồ khốn nạn, đừng ngạo mạn quá!” Thấy Chen Đáo hung hăng như vậy, Nghiêm Hồng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cầm chặt thanh kiếm lao về phía anh ta.

Nghiêm Hồng chỉ dựa vào sức mình, trong khi Chen Đáo lại có sức mạnh của con ngựa; như vậy làm sao Nghiêm Hồng có thể chống đỡ được? Bị Chen Đáo đánh bật thanh kiếm, phía sau Tào Áng vội vàng tiến lên, một nhát giáo đã kết thúc mạng sống của Nghiêm Hồng.

“Còn tên kia đâu?” Sau khi giết chết Nghiêm Hồng, Tào Áng nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Lý Phong, thở dài tiếc nuối và nói: “Chắc là nó đã trốn thoát rồi…”

“Lý Phong ư?” Chén Đạo lắc chiếc giáo dài, nhìn về phía Tào Áng và nói: “Chẳng lẽ đó là người từng cùng chúng ta ra trận? Anh ta cũng ở đây… À, anh ta chính là tướng chỉ huy của quân này sao?”

“Đúng vậy!” Nhớ lại những lời nói của Lý Phong và Phương Tài, Tào Áng cảm thấy tức giận đến mức răng muốn gãy.

Chén Đạo hít một hơi thật sâu, rồi cưỡi ngựa đến bên cạnh Tào Áng, cúi đầu ngửi mùi trên người anh ta và lập tức cau mày, vẫy tay nói: “Trên người anh có mùi kỳ lạ lắm…”

“Đồ vô dụng!” Tào Áng tức giận nói, liếc nhìn xung quanh, nhảy lên một con ngựa không chủ, chỉ về phía nơi quân đội thất bại và nói: “Chúc, lòng tôi đang căm phẫn không thể nguôi, hãy cùng tôi chiến đấu thêm một trận nữa!”

“Tất nhiên!” Chén Đạo mỉm cười, sau đó cúi chào và nói: “Nếu tướng chỉ huy ra lệnh, tôi làm sao dám không tuân theo?”

“Tốt!” Tào Áng cười ha hả, nói to: “Anh ta đã nói rằng nếu tôi thực sự trở thành tướng chỉ huy, anh chắc chắn sẽ là một trong những tướng lĩnh đáng tin cậy dưới trướng của tôi! Nhanh lên, chúng ta đi!”

Chén Đạo lắc đầu, nhưng vẫn theo sau.

“Thật là nhục nhã! Thật là nhục nhã!” Lý Phong ôm lấy cánh tay trái, cưỡi ngựa chạy về phía trước, sau khi rút lui được khoảng năm sáu dặm mới thu húp được toàn bộ quân đội thất bại lại với nhau. Nhưng chưa kịp cho lệnh tiến hay lùi, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Tào quân vẫn đang theo đuổi họ.

Hai tướng trẻ dẫn đầu, Lý Phong nhìn rõ hơn và la lên giận dữ với các binh sĩ xung quanh: “Các ngươi thực sự muốn chết vào tay hai đứa trẻ sao? Điều đó thật là xúc phạm đến tổ tiên chúng ta! Còn không mau tập trung lại và chuẩn bị chiến đấu ngay!”

Lúc đó, hơn năm nghìn binh sĩ thất bại xung quanh Lý Phong đều nhìn nhau, không ai muốn bị hai đứa trẻ giết chết như Lý Phong nói, vì vậy họ lặng lẽ tập trung lại để chuẩn bị chiến đấu.

“Những đồ nhỏ bé!” Lý Phong khiêu khích Tào Áng: “Dám công phá không?”

“Có gì không dám chứ?” Tào Áng vừa định nói, thì Chén Đạo đã cười lạnh một tiếng và chuẩn bị dẫn quân tiến lên.

Tào Áng bất ngờ nắm lấy tay Chen Đạo và chế giễu Lý Phong: “Tướng Lý ơi, lúc này ngài thật là oai phong đấy nhỉ… Chẳng lẽ ngài đã quên rằng mình suýt nữa bị tôi giết chết sao?”

“Ngươi!” Lý Phong mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Nếu không phải chúng ta vội vàng đi nơi khác, làm sao lại bị hai người các ngươi phục kích được?”

Vội vàng đi nơi khác? Tào Áng trong lòng nghĩ ngợi lung tung, tự hỏi tại sao lại phải vội vàng như vậy… Nơi này trước đây là doanh trại của tướng Yuan và Hàn Siêu; có lẽ vì chúng ta tấn công giả để đánh lạc hướng Hàn Siêu, nên họ mới đến cứu viện?

Nhưng dù suy nghĩ mãi, Tào Áng vẫn không tìm ra lời giải thích hợp lý. Thôi thì, cũng đành không cần suy nghĩ nữa, anh ta tiếp tục châm biếm Lý Phong: “Lý Phong ơi, lần trước ngài đã thua trước mặt chúng ta; bây giờ vội vàng đến đây lại thua trở lại… Ngài tuổi tác lớn hơn chúng ta, nhưng lại vô dụng đến thế… Nếu tôi là ngài, tôi sẽ kết thúc cuộc đời mình sớm mà thôi, đừng sống một cách nhục nhã như vậy!”

“Đừng dùng lời nói để chọc tức tôi!” Nghe thấy tiếng bàn tán thầm thì thầm của binh sĩ xung quanh, Lý Phong mặt càng đỏ bừng, nhưng anh ta không hề bị lời nói của Tào Áng làm lay động, và nói một cách kiên định: “Nếu các ngươi không dám tấn công, thì tôi sẽ ra lệnh rút quân…”

“Không cần phải tiễn!” Tào Áng cười ha hả và nói.

Thật là đáng ghét! Lý Phong nhìn chằm chằm vào Tào Áng một lúc lâu, sau đó thì thầm với vài vị tướng còn lại: “Các ngươi hãy từ từ rút lui đi; tôi sẽ ở lại chống đỡ sau cùng!”

“Rõ!”

“Lý Phong quả thực xứng đáng là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Yuan Shu…” Nhìn đội quân của Lý Phong lần lượt rút lui, Tào Áng thở dài và nói: “Chỉ trong chốc lát, họ đã thu dọn được đội quân thất bại… Khả năng như vậy, chúng ta vẫn còn kém xa…”

Chen Đạo gật đầu và cũng nói: “Nếu không phải vì họ vội vàng đến đây, có lẽ chúng ta sẽ bị họ đánh bại…” Anh ta thở dài một cái nữa và nói tiếp: “Hãy cho mọi người chuẩn bị lại một chút; sau đó chúng ta sẽ quay về báo cáo với lão gia… Với chiến thắng này, chắc chắn lão gia sẽ rất ngạc nhiên!”

“Khoan đã!” Tào Áng cố gắng gọi lại Chen Dao, nhìn xuống đám xác binh sĩ của Yuan Shu trên mặt đất, liếm mép rồi nói với Chen Dao: “Chú tôi ơi, sao chúng ta không đợi đến lúc khác mới báo cáo với cha tôi, và tiếp tục tìm kiếm thêm một chiến công nữa thì sao?”

“Tìm kiếm thêm một chiến công?” Chen Dao có vẻ ngạc nhiên.

Tào Áng chỉ vào đám xác binh sĩ trên mặt đất và nói một cách bí ẩn: “Đại khái là như thế này…”

“….” Chen Dao nhìn Tào Áng một cách kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Dù kế hoạch này có nguy hiểm, nhưng cũng khá khả thi…”

“Chú tôi dám đi cùng tôi không?” Tào Áng hỏi.

Chen Dao vung tay và nói một cách bình thản: “Làm sao tôi có thể không dám? Tất nhiên!”

Hai người nhìn nhau và cười.

Cùng lúc đó, tại doanh trại của Hàn Xi!

Hàn Xi đang trong lều chờ đợi quân tiếp viện từ Yuan Shu thì bỗng nhiên một binh sĩ chạy vào và báo cáo: “Bẩm báo tướng quân, có tin quan trọng cần báo!”

Hàn Xi nhìn người đó một cách lạnh lùng và nói nhẹ: “Phải chăng là quân đội của Giang Trí đang lang thang bên ngoài doanh trại? Tôi đã nói rồi, chuyện này không cần phải báo! Chỉ cần chúng ta giữ vững doanh trại không ra ngoài, chắc chắn Giang Trí cũng không thể làm gì được!”

“Không phải vậy, mà là các lính trinh sát báo về rằng cách đây hai mươi dặm về phía đông, họ đã phát hiện ra hai đội quân đang giao tranh, và cuộc chiến diễn ra rất ác liệt!”

“Hmm?” Hàn Xi ngập ngừng, lẩm bẩm: “Về phía đông à? Chắc chắn là các tướng lĩnh dưới trướng của Giang Trí đang giao tranh với ai đó… Có phát hiện được lá cờ của họ không?”

“Lính trinh sát nói rằng họ không dám tiến gần, sợ bị quân địch giết chết, nên không thể biết được thông tin gì cả…”

“Tôi hiểu rồi, cứ đi xuống đi!” Hàn Xi nhẹ nhàng bảo binh sĩ đó rời đi, trong lòng thì băn khoăn: “Về phía đông… Chẳng lẽ là quân đội của Lữ Bố sao? Không thể nào Lữ Bố lại điều quân đến giao tranh với Giang Trí vào lúc này được… Không đúng… Mặc dù Lữ Bố có liên minh với chủ nhân, nhưng họ luôn giữ vững doanh trại không ra ngoài, chỉ đứng nhìn quân đội của chúng ta đánh nhau với Tào Cao… Chắc chắn không phải họ… Có lẽ là…”

Có lẽ là chủ nhân đã điều quân tiếp viện? Hàn Xi đứng dậy bất ngờ, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.