Đội quân Hổ Báo do Hoàng đế Vũ sáng lập, được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất dưới trướng ông. Được biết rằng, chỉ những binh sĩ xuất sắc nhất mới được chọn vào đội này.

Đội quân này được thành lập vào cuối tháng 11 năm thứ nhất của triều đại Trung Bình. Khi Lữ Bố xâm lược Hứa Đô, Thái tử công – lúc bấy giờ đang giữ chức Thái thú của Hứa Đô – đã thu hồi gần ngàn tù nhân bị kết án tử hình từ trong nhà tù và ban cho họ ân huệ. Nhờ vậy, ông đã có thể đánh bại Lữ Bố nhiều lần.

Vào đầu năm thứ hai của triều đại Trung Bình, Thái tử công đã tổ chức lại đội quân Hổ Báo. Từ số quân lính hơn một trăm nghìn người ở các vùng Yao Châu và Yu Châu dưới sự cai trị của Hoàng đế Vũ, ông đã chọn ra ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất để thành lập đội quân này. Sau hai tháng chuẩn bị, đội quân Hổ Báo mới được hoàn thiện.

Từ đó trở đi, đội quân này luôn có quy mô ba nghìn người.

Vào giữa tháng 8 năm thứ hai của triều đại Trung Bình, khi Hoàng đế Vũ tiến quân đánh bại Lữ Bố ở vùng Yao Châu, ông nhận được tin rằng Viên Thiệu ở vùng Yizhou đã nhiều lần thất bại trước sự tấn công của Tướng Quốc ở vùng Youzhou là Xie Qi và Black Mountain Hoàng Kim. Sau khi thảo luận với các đại thần dưới trướng, ông không quay trở về quân đội mà tiếp tục tiến về phía Yizhou để giúp đỡ.

Trong thời gian này, Thái tử công cùng với Sĩ Ma Cao Hòa, Tiến sĩ Tham mưu Trình Dự và Tham mưu trưởng Li Hiền đã âm mưu loại bỏ những yếu tố gây bất ổn trong nước Hứa Đô.

Khi Thái tử công tiến về phía Bắc Yizhou, tình hình trong nước Hứa Đô thực sự trở nên hỗn loạn; nhiều gia tộc quý tộc và quan lại đều có ý định nổi loạn, thậm chí Tướng Thái thú của Nanyang là Yuan Shu còn dẫn quân tấn công Hứa Đô.

Sĩ Ma Cao Hòa, Tiến sĩ Tham mưu Trình Dự và Tham mưu trưởng Li Hiền đã cùng nhau âm mưu và với sự hỗ trợ của ba nghìn binh sĩ Hổ Báo, họ đã tiêu diệt hoàn toàn những kẻ phản bội và đánh bại Yuan Shu.

Từ đó trở đi, danh tiếng của đội quân Hổ Báo bắt đầu lan truyền khắp nơi!

Xem “Biography of Wei in Records of the Three Kingdoms”.

“Đội quân Hổ Báo?” Yuan Shu ngạc nhiên khi nhìn thấy đội quân bất ngờ này, ông vung roi ngựa và hỏi.

“Tại sao lại là họ? Tôi không hiểu…” Yuan Shu nhìn đội quân Hổ Báo với ánh mắt e ngại và vội vàng nói rằng, ngày xưa khi Lữ Bố tấn công Hứa Xương…

Với sự hỗ trợ của Trại Hổ Báo, quân đội của Giang Trí đã liên tục thất bại trước Lữ Bố; vị tướng này thật không thể xem thường được!

“Hừ!” Yuan Shu phát ra tiếng cười lạnh, nói: “Lữ Phụng Tiên chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch, mới bị Giang Trí đánh bại như vậy. Trại Hổ Báo à?” Anh ta nhìn vào số lượng binh sĩ của Trại Hổ Báo trước mặt, suy nghĩ một chút rồi nói nhẹ: “Quân đội của ta có tới mười ngàn người, trong khi họ chỉ có hơn một ngàn; làm sao họ có thể đối đầu với ta được? Giết họ đi!”

“Tuân lệnh!” Tướng sĩ của Yuan Shu, Lý Phong, ra lệnh và các binh sĩ lao về phía Trại Hổ Báo.

Yang Ding, chỉ huy của Trại Hổ Báo, rút thanh kiếm ra và nói lạnh lùng: “Các bạn, hôm nay là trận chiến đầu tiên của chúng ta. Nếu để Trại Hổ Báo mất đi danh tiếng của mình, thì các bạn cứ tự tìm chỗ kết thúc cuộc đời đi! Có hiểu không?”

“Hiểu rõ!” Các binh sĩ của Trại Hổ Báo ngẩng đầu cao, ánh mắt họ đầy điên cuồng, khiến cho Lý Phong và các binh sĩ khác phải dừng lại một chút.

Yang Ding cưỡi ngựa tiến lên và hô to: “Trại Hổ Báo, không gì có thể ngăn cản chúng ta!”

“Tiến lên!” Các binh sĩ của Trại Hổ Báo lao về phía trước.

À? Khuôn mặt của Yuan Shu có vẻ thay đổi, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.

Là phó chỉ huy, Yang Ding đương nhiên sẽ đối đầu trực tiếp với tướng sĩ của Yuan Shu, Lý Phong. Sau vài đòn giao tranh, Lý Phong đã để lại hai vết thương trên người Yang Ding. Nhìn thấy Yang Ding, Lý Phong cảm thấy khinh thường và nói: “Ngươi không phải đối thủ của ta, mau xuống ngựa đầu hàng đi, ta sẽ tha mạng cho ngươi!”

Nhưng Yang Ding không hề quan tâm đến vết thương của mình, cũng không để ý đến lời nói của Lý Phong, cứ thế tiếp tục tấn công mà không hề phòng thủ, dường như muốn hy sinh mạng sống của mình.

Bây giờ, khi đã mất đi lợi thế ban đầu, Lý Phong không dám đối đầu một cách liều lĩnh nữa. Nhìn thấy Yang Ding tấn công một cách không ngần ngại, Lý Phong chỉ có thể cố gắng chống đỡ hết sức mình.

Khi nhìn vào ánh mắt của Yang Ding, Lý Phong thực sự bị sốc – đó là đôi mắt đầy điên cuồng, sự giết chóc và lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Lý Phong cố gắng đẩy lùi Yang Ding, nhìn sang các binh sĩ mặc áo giáp đen khác, thấy ánh mắt của họ cũng giống như vậy… Thậm chí, anh ta còn thấy một binh sĩ mặc áo giáp đen bị thuộc hạ của mình chặt đứt tay phải, nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu bằng tay trái.

Nếu cả hai cánh tay đều bị gãy thì sao? Một câu hỏi có vẻ như rất vô nghĩa bỗng nhiên xuất hiện trong đầu của Lý Phong, nhưng khi anh quay đầu nhìn xung quanh, anh đã tìm thấy câu trả lời: một chiến binh mặc áo giáp đen Tào binh và những người lính dưới quyền anh đang vật lộn trên mặt đất; khi họ đứng dậy, những con ngựa chiến của anh đã không còn khả năng di chuyển nữa. Và Lý Phong rõ ràng nhìn thấy máu và thịt vụn dính trên khóe miệng của người chiến binh kia… Bụng anh bỗng nhiên cảm thấy khó chịu. Nhìn vào đối phương, ánh mắt anh trở nên rất phức tạp: Đây là một đội quân như thế nào?

“Lữ đoàn Hổ Báo à?”, mắt Yuan Shu tròn xoe, anh giơ tay phải lên không tin được và nói, “Không thể nào… Chỉ với một cuộc đối đầu, đã có đến năm trăm người lính bị tiêu diệt! Yuan Shu bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn tỉnh táo không…” Đó là năm trăm người đấy!

“Đây chính là Lữ đoàn Hổ Báo!” Dương Phùng nói với giọng đầy ngạc nhiên, “Khi Lữ Bố xâm lược, các chiến binh trong Lữ đoàn Hổ Báo đều chiến đấu riêng lẻ… Nhưng bây giờ…” Giang Trí ạ, ông đã sử dụng phương pháp nào để huấn luyện họ vậy?

Lưu Ái nhìn rất nghiêm túc; anh đã từng nghe nói rằng Lữ đoàn Hổ Bao tập hợp những binh sĩ tinh nhuệ nhất từ hai tỉnh lại với nhau, và được Giang Trí trực tiếp chỉ huy trong việc huấn luyện… Nhưng anh không thể tưởng tượng nổi rằng một viên quan văn lại có thể giỏi huấn luyện binh sĩ đến thế.

Đội quân này đã đi theo Giang Trí về phía Bắc, đến tỉnh Yizhou… Vậy nếu bây giờ họ xuất hiện ở đây, thì chắc chắn đây là một cái bẫy!

Ánh mắt Lưu Ái thay đổi, anh cúi đầu suy nghĩ.

“Thật sự là những chiến binh xuất sắc!” Yuan Shu cũng gật đầu ngưỡng mộ và hét lớn, “Các bạn, lòng dũng cảm của các bạn thật sự khiến tôi rất vui mừng… Nhưng bỗng nhiên, lời nói của anh ta dừng lại, và anh ta bất ngờ nhảy sang một bên.

Khi Yuan Shu đặt chân xuống đất và nhìn lại con ngựa của mình, anh ta thấy con ngựa đó đã bị một thanh kiếm đen dài đâm chặt xuống đất, đang kêu thảm thiết… Nhìn xa hơn, anh ta thấy một chiến binh thuộc Lữ đoàn Hổ Báo đang nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Dám manh động như vậy ư? Thật là đáng ghét!” Yuan Shu tức giận đến mức nói lớn, “Giết họ! Giết hết chúng!”

Nghe theo lệnh của Yuan Shu, quân đội của ông lao vào tấn công Lữ đoàn Hổ Báo… Con đường rộng lớn bỗng nhiên bị chặn hoàn toàn.

Gần mười ngàn binh sĩ của Yuan Shu cùng với đội quân Hổ Báo đã giao tranh ác liệt ở phía nam thành phố Hứa Xương, hoặc trên mái nhà của người dân trong các con phố, không ngừng chiến đấu.

So với số lượng binh sĩ tham gia giao tranh lớn như vậy, các con phố ở Hứa Xương rõ ràng trở nên quá tải. Trước tình hình này, Yuan Shu ra lệnh: “Chen Lan và Ji Ling, hai người cùng với các binh sĩ bắn cung hãy tiến qua con đường khác; nếu có kẻ chặn đường, đều phải giết hết!”

Vâng! Chúng tôi tuân lệnh! Chen Lan và Ji Ling cùng với các binh sĩ bắn cung đi vòng qua các con đường khác để tiến về phía cung điện, đó là nhiệm vụ mà các tướng lĩnh dưới quyền Yuan Shu đã được chỉ thị từ trước. Hoàng đế là điều quan trọng nhất!

Chen Lan và Ji Ling mỗi người dẫn ba nghìn binh sĩ, chia làm hai đội để tiến về phía cung điện.

Trong thành phố Hứa Xương, có tổng cộng sáu con phố: ba con phố từ nam lên bắc và ba con phố từ đông sang tây, tất cả đều nối với các cửa thành ở hai đầu thành phố.

Kể từ khi Hoàng đế chuyển đến sinh sống tại Hứa Xương, Sima Jiang dường như không thể chịu đựng được việc các con phố trong thành phố được gọi bằng những cái tên như “con phố này” hay “con phố kia”. Vì vậy, ông đã đổi tên hai con phố nằm ở trung tâm, nối với cung điện Sở Chức Phủ.

Con phố kéo dài về phía đông từ Sở Chức Phủ được đặt tên là Đại lộ Rồng Xanh; nó thông thẳng đến dinh thự của Quan lại, cung điện và các cơ quan chính phủ; con phố về phía tây được đặt tên là Đại lộ Rồng Đỏ – đây chính là tuyến đường kinh tế quan trọng của Hứa Xương; con phố về phía nam là Đại lộ Hổ Trắng; Yuan Shu và các đồng bọn của ông chính là đi theo con đường này; con phố về phía bắc là Đại lộ Rùa Đen, đây cũng chính là con đường mà đội quân Hổ Báo đã đi qua.

Bên cạnh bốn con đại lộ này, mỗi con đều có thêm hai con đường nhỏ hơn, nằm ở hai bên, nhưng quy mô của chúng nhỏ hơn một chút so với bốn con đại lộ chính.

Tám con đường này đều được đặt tên theo các loài thần thú.

Chen Lan cùng với các binh sĩ bắn cung tiến về phía đông, trong khi Ji Ling và các binh sĩ bắn cung tiến về phía đông bắc, với ý định hội tụ tại nơi đặt cung điện. Thật không may... Chưa đi được vài dặm, khuôn mặt Chen Lan đột nhiên biến sắc. Cô nhìn thấy từ xa, hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp đen đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhìn chằm chằm vào họ.

“Đội quân Hổ Báo à...” Chen Lan nhận ra sức mạnh của đội quân này. Đặc biệt là tinh thần chiến đấu không sợ chết của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Chen Lan, đến nỗi mỗi khi nhìn thấy những binh sĩ mặc áo giáp đen của đội quân Hổ Báo, cô lại không khỏi thở d

Nhìn lại ba ngàn binh sĩ đứng phía sau mình, tâm trí Chen Lan mới yên bình trở lại. Nhìn sang phía trước, doanh trại Hổ Báo chỉ có khoảng bốn năm trăm người thôi… Liệu họ thực sự có thể đối đầu với ba ngàn người được không?

Nghĩ xong, Chen Lan không muốn nói thêm gì nữa, cô vẫy tay và quát lớn: “Tiến công!”

Mạnh Hứa biểu hiện rất quyết tâm; năm trăm binh sĩ của doanh trại Hổ Báo sẵn lòng đối đầu với kẻ thù.

Ở phía bên kia, Ji Ling cũng vậy. Nhìn vào nhóm bốn năm trăm người đó, anh ta hít một hơi thật sâu, rút kiếm ra và nói: “Các bạn đừng sợ hãi. Chỉ là bốn năm trăm người thôi mà!”

“Hừ!” Trưởng doanh trại Hổ Báo, Chen Kai, nói một cách lạnh lùng. “Ngài đã từng nói rằng, quân đội cần phải giỏi chứ không phải đông.” Hôm nay, hãy để các bạn thấy sức mạnh thực sự của doanh trại Hổ Báo! Tiến công!”

Đối mặt với ba ngàn người địch, Chen Kai không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; ông cùng với năm trăm binh sĩ của mình lao vào chiến đấu.

Còn về phía Lý Như, những gia tộc lớn đã âm mưu nổi loạn đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không ai được tha. Họ lấy đi những vật có giá trị trong kho báu của các gia tộc đó, sau đó ra lệnh đốt cháy những dinh thự đó – một mặt để che đậy dấu vết, mặt khác để tiêu hủy bằng chứng. Đây là kế hoạch được Lý Như và Trình Dự bí mật thảo luận với nhau.

“Lấy tài sản của các gia tộc đó để làm kho báu cho Hứa Xương.”

Hai kẻ độc ác này hành động thật sự khiến người ta run sợ.

Tất nhiên, những kẻ tham gia vào việc này đều đã nhận được những lợi ích từ Lý Như; vì vậy họ chắc chắn sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì. Những người run sợ ở đây chính là các chủ nhân của hai gia tộc Guo Xiao Fang…

“Thưa ngài… chúng tôi xin phép trở về trước,” Guo Yu e ngại tiến lên và nói, ánh mắt đầy sợ hãi.

Fang Jing cũng gật đầu đồng ý.

Lý Như cười lạnh và nói nhẹ: “Nếu vậy thì hai người cứ về đi.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!” Guo Yu và Fang Shuang vui mừng và cúi đầu chào tạm biệt.

Nhìn hai người rời đi với vẻ sợ hãi, Lý Như lắc đầu và nói với một tên lính: “Đi, giết họ đi!”

“Ồ?” Người lính đó nhìn Lý Như một cách ngạc nhiên, sau đó gật đầu và ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hung ác.

Anh ta mang theo hơn mười người Tào binh và đuổi theo họ, nói: “Tôi không có ý giết các người đâu…” Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta thở dài và tiếp tục: “Tôi chỉ sợ hai người các người trở về kể chuyện lung tung, thì sẽ rất phiền phức… Chỉ có những người đã chết mới khiến tôi yên lòng được… Xin lỗi nhé! Ah… Ah…” Hai tiếng hét thảm thiết vang lên từ xa.

Lý Như hít một hơi thật sâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Hãy yên nghỉ đi… Tôi chỉ giết hai người này thôi!”

Không lâu sau, vị tướng đó trở lại cùng với hơn mười người Tào binh, cúi chào và báo cáo: “Thưa ngài! Việc đã được hoàn thành rồi!”

“Làm tốt lắm!” Lý Như gật đầu và nói. “Hãy nhớ rằng, hai người này là do những kẻ phản loạn giết chết… Được rồi! Các ngươi hãy yên tâm.”

Vừa cười nhẹ, Lý Như bỗng nghe thấy tiếng kèn vang lên từ trung tâm thành phố Hứa Xương. Anh ta cau mày và thầm nói: “Tại sao lại vội vàng thế nhỉ? Mình vẫn chưa xử lý xong việc này mà…”

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy?” vị tướng hỏi, nhìn vào biểu hiện của Lý Như.

“Thôi đi!” Lý Như cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Các ngươi hãy theo tôi đi… Nếu để những kẻ phản loạn trở về nhà, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp!”

“Hả?” Vị tướng ngập ngừng. “Nhưng chúng ta đã giết hết những gia tộc phản loạn rồi mà… Sao lại…” Lý Như cười lạnh và nói: “Những kẻ muốn nổi loạn không chỉ có những gia tộc đó thôi đâu…”