Một khi đã quyết định như vậy, mọi thứ sẽ trở nên rất thú vị.

Chương 90 Bạch Mã Những người lính tình nguyện! (Phần một)

Vì đề xuất của Giang Trí đã nhận được sự đồng ý của tất cả các nhà chiến lược ở đây.

Viên Thiệu và Tào Tháo đã bàn bạc với nhau và đưa ra quyết định: Viên Quân sẽ chịu trách nhiệm giành lại các quận huyện bị mất ở Kỳ Châu, trong khi Tào quân sẽ phụ trách tiêu diệt hàng nghìn kỵ binh của phe Công Tôn Tận, bao gồm cả ba nghìn người lính tình nguyện Bạch Mã đó.

Ngày hôm sau, Viên Thiệu ra lệnh cho Diện Liang và Văn Thôu dẫn theo bốn mươi nghìn bộ binh đi giành lại Kỳ Châu. Để phòng tránh việc bị phe Công Tôn Tận tấn công bất ngờ, Viên Thiệu còn yêu cầu Mạch Nghĩa thiết lập các tiền đồn phòng thủ ở khu vực Giới Kiều.

Tào Tháo cũng điều động hầu hết các tay ném cung, nỏ thuộc quyền chỉ huy của mình đến đó; ngoài ra, ông ta còn cử một vị tướng lớn, đó là Tào Hồng!

Theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, Lạc Tiến và Lý Điển sẽ dẫn theo bốn mươi nghìn người lính của Tào quân đặt các trạm phát tín hiệu lửa ở các tuyến đường quan trọng của Kỳ Châu, và để vài trăm người lính Tào binh canh gác chúng.

Tuân theo mệnh lệnh của Giang Trí, nhiệm vụ của những người lính này chỉ là canh gác các trạm phát tín hiệu lửa; họ không được can thiệp vào bất kỳ việc gì khác. Giang Trí còn nói rõ rằng: “Ngay cả khi những đội kỵ binh đó đi qua trước mặt các bạn, các bạn cũng không được can thiệp!”

Ngoài ra, theo kế hoạch của Giang Trí, Tào Tháo đã thiết lập nhiều cái bẫy ở gần khu vực Giới Kiều. Các bẫy này rất đơn giản: chỉ là đào những cái hố nhỏ có kích thước bằng nắm tay trên mặt đất, sau đó rải cỏ lên trên; nếu không để ý kỹ, thì chắc chắn sẽ không thấy chúng.

Giang Trí cũng không thể tin nổi rằng Tào Tháo đã điều động tới mười nghìn người để thiết lập những “bẫy” mà Giang Trí đã yêu cầu; họ phải làm việc suốt ba ngày mới hoàn thành công việc. Điều này cho thấy quy mô công việc thật sự rất lớn… và cũng cho thấy lòng trung thành sâu sắc của những người lính tình nguyện Bạch Mã đối với Tào Tháo…

Trong số đó, Giang Trí cố tình để lại vài con đường không hề có bẫy nào; chỉ là hướng đi của những con đường này… hoặc là dẫn đến doanh trại quân sự Viên Thiệu hoặc là đến doanh trại quân sự Tào Tháo…

Phải mất công sức lớn như vậy chỉ vì vài ngàn kỵ binh, thật chứng tỏ rằng Viên Thiệu và Tào Tháo đều căm ghét họ sâu sắc.

Vậy thì vào lúc này, Bạch Mã Nghĩa Tòng – nhóm người được coi là tinh nhuệ nhất – đang làm gì?

Là người đứng đầu nhóm Bạch Mã Nghĩa Tòng, chỉ mới hơn hai mươi tuổi, Triệu Vân có thể giữ được vị trí này chính nhờ vào võ nghệ xuất sắc và lòng kiên định trong cuộc chiến chống Nhật Bản.

Đúng lúc đội quân của Triệu Vân đang nghỉ ngơi bên bờ sông, cho ngựa ăn cỏ; những con ngựa đã được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ tự động quay về bên chủ nhân chỉ khi nghe thấy tiếng huýt sáo. Điều này chính là điều mà mỗi thành viên trong nhóm Bạch Mã Nghĩa Tòng đều phải thực hiện.

Nuốt nén những miếng bánh gạo khô cứng, Triệu Vân múc một nắm nước trong từ dòng sông trong veo, để nước từ từ trôi qua đôi môi nứt nẻ của mình và vào bụng.

“Ahhh!” Cảm nhận được hơi lạnh mát lan khắp cơ thể, Triệu Vân thở dài một hơi thật sâu, rồi nói nhỏ: “Các bạn hãy nghỉ ngơi thật kỹ; sau một giờ nữa, chúng ta sẽ lên đường!”

“Vâng!” Hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ đồng loạt đáp lại.

Ngồi dựa vào một cái cây, Triệu Vân cẩn thận lau chùi khẩu súng bạc trong tay; trong đầu anh, hình ảnh người đàn ông mà anh đã gặp vài ngày trước lại hiện lên.

Với phong thái thanh lịch, ánh mắt trong sáng và chân thật, cùng với sự thương xót khi chia lương thực cho những người dân đang chạy trốn, và sự thân thiện mà người đó thể hiện với đứa trẻ nhỏ, Triệu Vân thực sự không thể nghĩ ra lý do nào để giết hắn.

Nhẹ nhàng cầm lên khẩu súng bạc đã được lau sạch đến mức không còn dấu vết máu nào, Triệu Vân thì thầm: “Mục tiêu của tôi là thống nhất thiên hạ, chứ không phải giết hại người vô tội…”

Liệu Triệu Vân đã sớm nhận ra điều gì đó đặc biệt ở nhóm người do Giang Trí dẫn đầu chăng?

Đúng vậy, sự hung hãn trên người các binh sĩ của Trại Hổ Báo có thể được giải thích bằng việc họ đã giết chết một số tên cướp, nhưng đối với một người mạnh mẽ như Triệu Vân, làm sao có thể không cảm nhận được ý định giết chóc mãnh liệt từ phía hơn mười “vệ sĩ” kia?

Những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống! Đó chính là suy nghĩ của Triệu Vân về những người vệ sĩ đó.

Chính vì lý do này mà ban đầu Triệu Vân cũng đã nảy ra ý định giết chết người thanh niên điển trai kia, nhưng sau khi trò chuyện vài câu với anh ta, Triệu Vân lại thay đổi quyết định.

Một người hiền lành và nhân ái như vậy, Triệu Vân thực sự không nỡ gây hại!

“Bác trưởng!” Một tiếng gọi nhẹ vang lên, làm cho Triệu Vân bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

“Hử?” Triệu Vân ngạc nhiên nhìn về phía phó tướng của mình là Lý Lượng, rồi quan sát xung quanh và thấy mọi người đều đang cầm ngựa và nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Đã một giờ rồi à?” Triệu Vân không thể tin nổi.

Lý Lượng gật đầu và đưa chiếc roi ngựa cho Triệu Vân.

Triệu Vân nhận lấy roi ngựa, thổi một tiếng vào đó, và ngay lập tức một con ngựa Bạch Mã màu trắng tinh khôi xuất hiện từ xa.

Giống như cây giáo dài “Hào Long Đản” trong tay mình, con ngựa Bạch Mã này cũng là món quà mà sư phụ của Triệu Vân đã tặng.

Ngồi lên ngựa, Triệu Vân nhìn quanh các binh sĩ và lớn tiếng ra lệnh: “Khởi hành!”

“Vâng!”

Tiếng móng ngựa dần xa đi…

“Hử?” Sau khi đi được vài dặm, Triệu Vân bỗng nhiên nhìn thấy một đội quân lính; nhìn vào bộ giáp của họ, không giống với binh sĩ của Viên Thiệu. Chuyện này là thế nào nhỉ?

“Đó là binh sĩ của Tào Tháo!” Triệu Vân nhận ra lá cờ trên đội quân đó – nền đen với chữ trắng, in dấu chữ “Cao”.

“Tào Tháo đến nhanh thật!” Triệu Vân cau mày, nhìn kỹ hơn và thấy đối phương có hàng trăm người, và dường như họ đã nhận ra sự hiện diện của mình và đang cảnh giác.

Nhìn lại đám kỵ binh phía sau, Triệu Vân quyết đoán hét lên: “Đi!”

Đáng chú ý là, trên dưới một trăm người lính tình nguyện do Triệu Vân chỉ huy không ai bị thương hay thiệt mát. Một lý do là vì những người này đều là những chiến binh xuất sắc; lý do khác là vì Triệu Vân rất thận trọng, không dễ dàng hy sinh binh sĩ, và anh ta hoàn toàn không muốn xảy ra những cuộc đối đầu ác liệt.

Sau khi cưỡi ngựa phi nhanh một đoạn, Triệu Vân bỗng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng hàng trăm người kia không hề truy đuổi họ. Anh ta quay đầu nhìn lại và bị choáng váng: từ nơi Phương Tài đang đứng, những làn khói đen dày đặc đang bốc lên, bay thẳng về phía chân trời, rất rõ ràng trong ánh nắng ban ngày.

“Không ổn rồi!” Triệu Vân hét lên, “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

“Lão trưởng?” Li Lượng nhìn Triệu Vân với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chỉ có vài trăm người đối đầu thôi mà, họ cũng không truy đuổi chúng ta, tại sao lão trưởng lại hoảng sợ vậy?”

“Còn ngươi thì không nhận ra à?” Triệu Vân cau mày, chỉ vào những làn khói đen đó và nói.

“À?” Li Lượng nhìn những làn khói đó một lát rồi đáp: “Chỉ là một ít khói thôi mà…”

“Không đơn giản như vậy đâu!” Triệu Vân nói, suy nghĩ sâu sắc: “Từ trước tôi đã nghĩ rằng Viên Bản Sơ sẽ không để chúng ta tự do hành động ở Kỷ Châu, nhưng không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế… Chúng ta phải rời khỏi đây ngay, quay về với chủ công. Nếu không, e rằng tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm ở đây!”

Thấy mọi người kỵ binh vẫn còn ngơ ngác, Triệu Vân giải thích: “Các ngươi nghĩ đó là cái gì? Có phải các ngươi nghĩ đó chỉ là khói do việc nấu ăn không? Tôi nói cho các ngươi biết, đó là khói báo động – loại khói mà quân đội U Hán sử dụng để liên lạc với nhau… Không ngờ ở Kỷ Châu lại có người biết điều này… Vậy thì chúng ta buộc phải quay về với chủ công rồi!”

“Ah, hiểu rồi!” Li Lượng gật đầu và nói: “Có lẽ là những binh sĩ kia thấy chúng ta rồi, nên đã phóng khói báo động?”

“Đúng vậy!” Triệu Vân nhìn lại những làn khói đen đó và nói: “Nhưng họ không truy đuổi chúng ta… Có lẽ họ đã nhận được mệnh lệnh, chỉ cần canh giữ những làn khói đó thôi… Chúng ta phải đi nhanh!

“Đồng ý!”

Cũng giống như Triệu Vân, hầu hết các kỵ binh khác cũng gặp phải những tín hiệu lửa báo này. Là những chiến binh tinh nhuệ thuộc đội Bạch Mã nguyện quân, họ tự nhiên rất cảnh giác và nhanh chóng rút lui. Còn những kỵ binh bình thường thì không nghĩ gì nhiều, họ tưởng đó chỉ là khói nấu ăn mà thôi… Nhưng ngay sau đó, họ đã bị các lính canh gần đó của đội Tào binh phát hiện.

Thật đáng tiếc, khi quân bộ đối đầu với kỵ binh, làm sao có thể theo kịp được? Dù vậy, những kỵ binh này cũng dần nhận ra rằng, ở Giang Châu này, họ không thể ở lại lâu được nữa…

Ngày qua ngày, Triệu Vân và nhóm người của mình gần như hàng ngày đều gặp phải những người đặt tín hiệu lửa báo này. Và cũng giống như những người trước đó, họ chỉ đơn giản là canh gác các trạm phóng tín hiệu lửa mà thôi. Nếu Triệu Vân và nhóm người của mình tiến lại gần hơn một chút, những người này lập tức rút kiếm, cả đội vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Nếu muốn tiêu diệt những người này thì trong mắt Triệu Vân việc đó khá đơn giản… Nhưng tiêu diệt họ rồi cũng chẳng ích gì. Tín hiệu lửa báo đã được phóng đi rồi; nếu không nhanh chóng rời đi mà cứ mãi đánh nhau, hậu quả sẽ càng thêm nghiêm trọng.

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Vân quyết định tiếp tục hành quân về phía bắc.

Ngoài chuyện tín hiệu lửa báo ra, điều đáng chú ý là số lượng kỵ binh theo Triệu Vân ngày càng tăng, đã lên đến hơn một ngàn người. Điều này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Giang Trí–muốn họ “tập hợp lại thành một lực lượng mạnh để tiêu diệt đối phương”.

Khi đã đến cách biên giới khoảng một ngày đi bộ, Triệu Vân cùng với các trưởng bộ lạc của đội Bạch Mã nguyện quân đã thảo luận và quyết định cho các kỵ binh nghỉ ngơi tại chỗ. Đến lúc này, họ đã tập hợp được khoảng bốn năm ngàn kỵ binh, và vẫn còn ngày càng có thêm người gia nhập.

“Không biết là ai đã đặt ra kế hoạch xấu xa như vậy đối với Viên Bản Sơ…” Trưởng bộ lạc của đội Bạch Mã nguyện quân, Ngụy Cảnh, tức giận nói, và những kỵ binh xung quanh cũng đồng tình, đều cho rằng kẻ đứng đằng sau âm mưu này chắc chắn không phải là họ.

Ngồi xa xa bên cạnh thân cây, Triệu Vân ôm khẩu kiếm bạc và nghe thấy những lời này, trong đầu anh ta không khỏi hiện lên hình ảnh của Giang Trí–kẻ luôn bình tĩnh, không sợ hãi trước cái chết.

“Làm sao có thể là anh ta được!” Triệu Vân lắc đầu để xua đi những suy nghĩ trong đầu mình.

Để không gây chú ý đến Viên Quân và Tào quân, Triệu Vân cùng nhóm người khác đã không đốt lửa trại, mà chỉ ăn qua loa một ít thức ăn khô rồi đi ngủ, bởi vì ngày mai sẽ còn khó khăn hơn nữa.

“Phải phá vỡ hàng rào!” Triệu Vân vẫn lặp đi lặp lại câu này trước khi ngủ.

Khi màn đêm vẫn còn dài, bầu trời vẫn u ám, Li Lượng – người trực ban canh gác – nhìn thấy Triệu Vân đang ngủ say và muốn đánh thức anh ta.

Tuy nhiên, chưa kịp chạm vào vai Triệu Vân, anh ta đã bất ngờ mở mắt và rút thanh kiếm ra từ thắt lưng, chuẩn bị tấn công.

“Chu… Chưởng… là… là tôi…” May mắn thay, Triệu Vân đã kịp gọi “chưởng” trước khi lưỡi dao của mình chạm vào cổ anh ta.

“Ai da! Xin lỗi!” Triệu Vân cũng giật mình và thu thanh kiếm lại.

“Trời ơi, làm tôi sợ hãi quá!” Li Lượng cảm thấy lưng mình lạnh ran, rõ ràng là do sợ hãi mà đổ mồ hôi lạnh.

“Lần sau cứ gọi tôi là được mà!” Triệu Vân vỗ vai Li Lượng và nói với vẻ xin lỗi.

“Được thôi… À, đúng rồi, chưởng, hôm nay chúng ta có tiến đánh Yuan Tào Doanh không?”

Triệu Vân cau mày và nói: “Nếu có thể tránh được thì tốt hơn, Viên Thiệu và Tào Tháo có đến hai trăm nghìn binh sĩ, chúng ta chỉ có vài nghìn người thôi… Chúng ta chỉ cần trở về báo cáo sự thật với chủ nhân là được!”

“Thật đáng tiếc!” Li Lượng vuốt đầu và tiếc nuối nói: “Trước đây, chúng ta đi lại ở Kinh Châu mà không gặp trở ngại gì cả, thật là oai phong…”

“Thôi đi!” Triệu Vân cười nói: “Thành tích quân sự của bạn cũng đủ để được thăng chức thành sĩ quan rồi, còn gì phải than phiền nữa?”

“Đúng là vậy!” Li Lượng cười và theo Triệu Vân bước ra khỏi rừng.

“Xin chào mọi người!” Là những người cùng giữ chức vụ cao, việc chào hỏi lẫn nhau có thể làm cũng được, không làm cũng được; nhưng Triệu Vân luôn tuân thủ nghiêm túc quy tắc này.

“Hành trình bóng đá của người kế thừa Tử Long và Hư Trúc…” Bạch Mã Nghĩa Tòng Bác Trưởng Vệ Cảnh cười nói, “Chúng ta đang bàn bạc xem phải làm thế nào để trở về bên Chủ Nhân. Tử Long có ý kiến gì không?”

Triệu Vân là người khiêm tốn, chưa bao giờ xảy ra xung đột với đồng nghiệp, lại còn sở hữu võ nghệ xuất sắc; vì vậy, ngay cả trong hàng ngũ Nghĩa Tòng của Bạch Mã, ông cũng rất được kính trọng.

“Theo ý tôi, khả năng chúng ta sẽ gặp phải Viên Thiệu hoặc Tào Tháo trong chuyến đi này là rất lớn…”

“Ồ?” Bạch Mã Nghĩa Tòng Bác Trưởng Mã Thượng ngạc nhiên hỏi, “Tử Long có bằng chứng nào không?”

“Không có!” Triệu Vân lắc đầu, nhưng những người cùng chức vụ đều biết tính cách của ông, nên họ đều đợi ông tiếp tục nói, bởi vì Triệu Vân chưa bao giờ nói những lời vô căn cứ.

“Các bạn có để ý không? Có vẻ như họ cố tình khiến chúng ta tập trung lại với nhau…”

Vệ Cảnh biến sắc, nói một cách nghiêm túc: “Ý Tử Long là Viên Thiệu và Tào Tháo muốn bắt tất cả chúng ta vào bẫy, nên mới dựng ra kế hoạch này?”

Triệu Vân gật đầu, nhìn về phía doanh trại của Viên Thiệu và nói: “Chắc hẳn là Viên Thiệu đã nhận được lời khuyên từ người hiền triết nào đó… À! Không biết phía trước còn những cái bẫy nào đang chờ đợi chúng ta…”

“Hừ!” Mã Thượng lạnh lùng nói, “Dù có bẫy, chúng ta cũng không sợ gì cả! U Quán dù được coi là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất, nhưng cuối cùng cũng bị chúng ta đánh bại mà thôi. Hiện tại, Viên Thiệu và Tào Tháo cũng không có nhiều kỵ binh; làm sao họ có thể chống lại đội kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta được?”

“Lời nói này rất hay!” Vệ Cảnh nói một cách quả quyết, “Hãy cho các binh sĩ ăn no trước, sau đó chúng ta sẽ lên đường. Việc họ gọi chúng ta là ‘Nghĩa Tòng’ của Bạch Mã… Tôi rất thích cái tên này; chúng ta không thể để danh tiếng của mình bị suy giảm!”

“Ha ha!” Mã Thượng cười lớn, “Như vậy thì hãy để Viên Thiệu và Tào Tháo xem thử sức mạnh của đội ‘Nghĩa Tòng’ dưới sự chỉ huy của Tướng Quân Bạch Mã là như thế nào! Tử Long, ngươi sẵn lòng đảm nhận vai trò tiên phong chứ?”

“Tất nhiên! Tôi không dám từ chối!” __TERMLOCK000__