Ngôi biệt thự rộng lớn này có tấm bảng đề tên “Nhà họ Giang”, nét chữ mạnh mẽ, toát lên vẻ uy nghiêm và sắc bén.

Vị công tử bí ẩn này đã hỏi thăm người dân xung quanh và mới biết rằng những chữ trên tấm bảng đó chính là do Tào Tháo Tào Mạnh Đức viết! Chỉ cần được hỏi một câu thôi, người dân đó đã bắt đầu kể không ngừng.

Vị công tử bí ẩn thở dài trong lòng, rồi đi đến cửa và gõ mạnh vào chiếc chuông đồng trên cửa vài cái.

Cánh cửa mở ra với tiếng “kheo”, ông Lão Vương nhìn ra ngoài, và khi thấy vị công tử kia, khuôn mặt ông ta trở nên rất kỳ lạ: “…Thưa ngài, ngài có chuyện gì cần?”

“Ông già này, nói nhiều quá!” Một người đàn ông trung niên phía sau vị công tử nói với giọng tức giận, rõ ràng ông ta vẫn còn giữ oán vì ông Lão Vương đã từ chối tiếp đón mình trước đó.

“Dừng lại!” Vị công tử quát lên, ánh mắt của ông quan sát khắp ngôi biệt thự, rồi đột nhiên ngập ngừng – trong sân rộng lớn này không hề có bóng dáng ai cả, chỉ có mình ông lão canh cửa mà thôi.

“Ông Lão…” Vị công tử chỉ cúi đầu chào ông Lão Vương và nói nhẹ: “Tôi không biết liệu Quản gia Giang có ở nhà không? Tôi có chuyện quan trọng muốn gặp ông ấy…”

Bây giờ, địa vị của ông Lão Vương đã hoàn toàn khác so với trước đây; ai trong thành phố này mà không biết người đàn ông không mấy nổi bật này chính là người canh cửa của Nhà họ Giang? Ngay cả Tào Tháo khi gặp ông ta cũng chỉ mỉm cười và gọi ông là “Lão Vương” mà thôi…

Chứ đừng nói đến những người khác…

Nếu là ngày thường, dù ông Lão Vương không hề thiếu lễ phép với các quan lại đến thăm, nhưng ông cũng luôn mỉm cười. Nhưng hôm nay thì khác.

Ông Lão Vương trước tiên đã cúi đầu chào một cách lễ phép, rồi mới nói: “Thưa ngài, thật không may, hôm nay chủ nhân không có ở nhà…”

Vị công tử ngạc nhiên khi thấy ông Lão Vương cúi chào mình, trong lòng ông chợt buồn bã và cười đắng: Ngay cả người canh cửa của ngôi biệt thự này cũng nhận ra danh tính của mình sao?

Hóa ra, vị công tử này chính là Hoàng đế hiện nay, Lưu Hiệp!

Vì ông lão đã nhận ra danh tính của mình, nên tự nhiên ông sẽ không lừa dối mình. Lưu Hiệp cảm thấy bất đắc dĩ và cười đắng: “Nếu vậy, thì tôi…”

“Ồ? Ông Vương, những người này là ai vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói của phụ nữ vang lên, giọng điệu đầy sự ngạc nhiên và dịu dàng, khiến Lưu Hiệp không khỏi quay đầu nhìn lại.

Ông Vương quay người lại và nói một cách kính trọng: “Thứ phi…”

Thứ phi? Thứ phi của Giang Trí chính là… con gái của Tài lang Cai!

Trong lòng Lưu Hiệp, một tia hy vọng bất chợt nảy sinh. Nếu như…

“Bẩm báo thứ phi, người này… là vị khách quý của gia chủ!”

“Ồ?” Thái Ngạn– mặc chiếc áo lụa rực rỡ, phủ thêm một tấm áo lụa mỏng bên ngoài, cây quạt trong tay dường như chưa bao giờ rời khỏi tay cô– nhìn Lưu Hiệp một cách tò mò. Nhận thấy Lưu Hiệp có vẻ tuổi tác tương đương với Tử Tu và Thúc Chí, nhưng lại tỏ ra già dặn đến thế, cô càng thêm ngạc nhiên.

Bỗng nhiên, Thái Ngạn chợt để ý thấy chuỗi ngọc hình rồng trên eo Lưu Hiệp, khuôn mặt cô hơi thay đổi, rồi cúi đầu nhẹ nhàng và nói: “Hóa ra là… công tử này. Xin hỏi công tử có việc gì muốn nói với chồng tôi không?”

Lưu Hiệp đã quan sát người phụ nữ xinh đẹp này từ trước đến nay. Khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt cô, anh tự nhủ rằng cô đã nhận ra danh tính của mình, và trong lòng cảm thán về điều đó.

“Xin chào bà Jiang…” Lưu Hiệp– từ nhỏ đã được dạy các nghi thức lễ nghĩa bởi gia sư Lưu Ái, nên hoàn toàn không hề sai sót trong cách cư xử. Anh nói một cách lịch sự: “Tôi đến đây vừa để cảm ơn ông Jiang… vì ân huệ cứu mạng của ông trước đây, vừa muốn thảo luận với ông về một số việc… Liệu tôi có thể vào bên trong để nói riêng không?”

“À, tôi đã thiếu lịch sự quá…” Thái Ngạn gật đầu và nói một cách lịch sự: “Công tử, xin mời!”

“Xin mời!” Lưu Hiệp– với vẻ oai nghiêm của một vị vua, liếc nhìn hai người hộ tống phía sau mình, rồi bước vào bên trong.

Bình thường thì, khi chồng mình không có mặt, Thái Ngạn sẽ không cho phép nam giới khác vào nhà, để tránh những lời đồn đại không đáng có. Nhưng hôm nay tình hình đặc biệt; người này chính là Hoàng đế đương nhiệm!

Thái Ngạn đưa Lưu Hiệp và những người khác vào đại sảnh, rồi bảo ông Vương đi chuẩn bị một số thứ, sau đó mời họ ngồi xuống.

Lưu Hiệp mỉm cười cảm ơn rồi mới ngồi xuống; còn hai người đứng phía sau anh ta thì tất nhiên không có chỗ ngồi.

Sau khi Lão Vương mang trà lên, Thái Ngạn mới ngồi xuống vị trí mà bình thường Giang Trí dùng để tiếp khách. Hiện tại, chỉ có Xiuer và Thái Ngạn mới đủ tư cách ngồi ở đó.

“Thật là phiền phức… Chàng trai này đã đến không ít lần rồi; chồng tôi sáng nay đã ra ngoài thành phố, không biết có chuyện gì xảy ra…” Thái Ngạn nói với vẻ áy náy.

“Ra ngoài thành phố ư?” Lưu Hiệp nhíu mày. Kể từ khi Tào Tháo xuất quân đánh bại Lữ Bố, với tư cách là Thái thú của Hứa Xương và đang tạm thời giữ trọng trách quản lý các khu vực Yu Zhou và Yan Zhou, Giang Trí tự nhiên phải thực hiện trách nhiệm của mình. Có vẻ như việc này không liên quan gì đến ông ấy nữa…

Tất nhiên, trước khi hành động, chắc chắn ông ấy đã báo cáo với Hoàng đế.

Trước đây, Lưu Hiệp luôn do dự: không biết Giang Trí và Tào Tháo thực sự có mối quan hệ gì với nhau, không biết liệu Giang Trí có thực sự giúp đỡ mình hay không, và không biết liệu Giang Trí có tuân theo di nguyện của Thái tử công để hỗ trợ mình hay không.

Ngoài những điều đó ra, Lưu Hiệp cũng đã sai người đi điều tra năng lực thực sự của Giang Trí; nhưng những thông tin thu được đã khiến ông ấy rất ngạc nhiên. Việc Giang Trí đã biến quận huyện Hứa Xương thành một thành phố không hề kém cạnh Luoyang cho thấy năng lực quản lý nội chính của ông ấy thật sự rất xuất sắc. Lưu Hiệp bắt đầu suy đoán: Liệu Giang Trí có thực sự được truyền thụ đầy đủ kiến thức từ Thái tử công không?

Thực ra, vào ngày đó, khi Lữ Bố cùng với Tư sứ của Yu Zhou là Guo Gong liên kết lại để tấn công Hứa Xương, với lực lượng lên đến ba mươi nghìn binh sĩ, trong khi Giang Trí chỉ có khoảng mười nghìn binh sĩ – với sự chênh lệch về lực lượng lớn như vậy, nhưng Giang Trí vẫn đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân liên minh của Lữ Bố và Guo Gong, giành chiến thắng rõ ràng với số lượng binh sĩ ít hơn nhiều.

Giết hại hàng vạn người đã chứng tỏ rằng ông ta cũng sở hữu những tài năng thực sự trong lĩnh vực quân sự.

Tôi còn từng nghe nói rằng khi Tào Tháo gặp khó khăn trong việc điều động quân sự, Giang Trí đã dũng cảm nhận trách nhiệm tiến quân đánh bại Hoàng Kim ở Qingzhou, khiến họ phải đầu hàng và quy phục. Vì điều này, Lưu Hiệp rất tò mò: Nếu như những kiến thức về chính trị mà Giang Trí áp dụng đều được học hỏi từ Thái tử công, thì với lĩnh vực quân sự thì sao?

Mãi cho đến khi Lưu Hiệp sai người đi hỏi Giang Trí, ông mới biết rằng Giang Trí thậm chí còn sở hữu những bản thảo do Zhang Zifang – một công thần có công trong việc thành lập đất nước – để lại.

Nhờ vậy, Lưu Hiệp không còn nghi ngờ gì về danh tính của Giang Trí nữa, và mong muốn ông ta giúp đỡ mình càng trở nên mãnh liệt hơn. Vì vậy hôm nay, ông đã đến đây với tâm trạng nhẹ nhõm, nhưng không ngờ lại phải thất vọng.

“Bên ngoài thành…” Lưu Hiệp cười buồn rồi hỏi: “Chắc là Giám đốc Giang đã đi đến doanh trại bên ngoài thành phố rồi?”

Thái Ngạn tự nhiên hiểu rõ Giang Trí đã đi đâu, chỉ là không tiện nói ra mà thôi. Nghe câu hỏi của Lưu Hiệp, cô mỉm cười và đáp: “Thân thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường; làm sao thân thiếp có thể biết chồng mình đã đi đâu được?”

Lão Wang đứng bên cạnh và cười thầm trong lòng: Là một người thuộc gia đình Giang, làm sao ông không hiểu rõ tính cách của chủ nhân nhà mình chứ?

“Nếu vậy…”, Lưu Hiệp cau mày, rồi lấy ra một bức thư từ trong túi, đặt nó lên bàn trước mặt Thái Ngạn và nói: “Xin phép Phu nhân Giang hãy giao bức thư này cho Giám đốc Giang. Tôi… xin phép cáo từ!”

“Thân thiếp hiểu rồi… Công tử cứ đi nhé.” Thái Ngạn đứng dậy và gật đầu, ánh mắt liếc nhìn bức thư trên bàn, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi.

Trên bao thư rõ ràng có ghi: “Gửi đến cháu trai yêu quý… Lời cuối cùng của chú tôi, Vương Tử Sư.”

Lưu Hiệp gật đầu, đưa bức thư đi và cảm thấy như thoát khỏi một gánh nặng lớn trong lòng. Anh nhìn quanh phòng lớn một cách thoải mái và mỉm cười nói: “Một gia đình lớn như gia đình Giang, sao lại không có một người hầu nào để sử dụng chứ? Ngày mai, tôi sẽ chỉ định một số người đến đây thôi.”

“…”

Thái Ngạn nhíu mày lại và nói nhẹ: “Cảm ơn ngài vì lòng tốt của mình. Chồng tôi thực sự thích sự yên bình, không muốn có quá nhiều người hầu làm rối loạn trật tự. Trước đây, ông Cao cũng đã bị chồng tôi từ chối như vậy…”

“Ồ…”, Lưu Hiệp tỏ ra hơi tiếc nuối. Sau khi nhìn thấy ánh mắt cảnh giác trong mắt Thái Ngạn, anh ta lập tức tự trách mình và nói một cách e dè: “Thưa phu nhân Jiang, xin đừng hiểu lầm. Tôi không có ý gì khác cả. Chỉ là thấy trong ngôi biệt thự lớn này chỉ có hai phu nhân và một người canh cửa, tôi mới cảm thấy buồn lòng mà thôi. Tôi đã biết trước đây rằng ông Jiang luôn đối xử tốt với người dân, chia sẻ toàn bộ số tiền dư thừa cho họ, nên mới nói như vậy. Xin phu nhân đừng giận…”

“Vậy thì…”, Lưu Hiệp chỉ vào những bức tường trống ở hai bên hành lang và nói: “Trong nhà tôi còn có vài bức tranh và tác phẩm thư pháp không được sử dụng. Ngày mai tôi sẽ mang chúng đến đây. Nếu để chúng ở đây, khi ông Jiang đang giữ chức vụ Thái thú, liệu điều này có khiến uy tín của ngài bị ảnh hưởng không?”

“…” Thái Ngạn do dự nhìn Lưu Hiệp và sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Thôi thì để chồng tôi trở về rồi tự mình đến nhà ngài, thế nào?”

Đây chính là điều mà Lưu Hiệp đang mong đợi. Anh ta đã tính toán rằng Giang Trí không có ở nhà, vì vậy người vợ xinh đẹp của Giang Trí chắc chắn sẽ không dám tự ý quyết định bất cứ điều gì. Nếu là một người phụ nữ bình thường thì còn đỡ, nhưng người phụ nữ này lại là con gái của Đại tá Cai… Làm sao cô ấy có thể không hiểu ý đồ thực sự của anh ta?

“Được thôi, như vậy cũng tốt!” Lưu Hiệp cười và cúi chào: “Nếu vậy, tôi xin phép cáo từ trước!”

“Để tôi tiễn ngài…”

“Xin phu nhân đừng phiền…” Lưu Hiệp cười đáp lại. Khi đã đạt được mục đích, anh ta cảm thấy rất vui mừng. Tất nhiên, nếu có sự hỗ trợ của Giang Trí, anh ta chắc chắn sẽ càng vui hơn nữa.

“Vậy thì…” Thái Ngạn cắn môi do dự.

“Lão già này sẽ tiễn ngài…” Ông Vương cười ha hả và bước đến.

“…Xin phiền ngài rồi.” Lưu Hiệp nhìn lão Vương một cách bình thường, nói với nụ cười: “Ngài có biết chủ nhân của ngài đang muốn đi đâu không?”

Như thể chưa từng suy nghĩ về điều đó, lão Vương đáp một cách vô tư: “Chàng trai này đùa rồi… Lão ta già rồi, chỉ giúp chủ nhân kiểm tra cửa nhà thôi… Khi chủ nhân ra đi, e là lão ta còn chưa kịp đứng dậy nữa…”

“Ồ…” Nghe câu nói này, Lưu Hiệp chắc chắn rằng người này trước đây hẳn phải là một quan chức trong triều đình!

Vẫn giữ nụ cười trên mặt, Lưu Hiệp cùng hai người hầu ra khỏi dinh thự của gia tộc Giang và lên xe ngựa.

Sau khi Lưu Hiệp rời đi, lão Vương mới cau mày. Ông cảm thấy rõ ràng rằng vị “tiểu thiên tử” này dường như đã nhận ra điều gì đó.

Nhưng… lão Vương vuốt ve bộ râu dài và mỉm cười: “Một vị thiên tử thông minh chính là phước lành cho thiên hạ; nếu ông ấy cai trị đất nước, chắc chắn sẽ tạo nên những công trạng vĩ đại… Thật đáng tiếc là hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng tranh chấp… Đó là phước hay họa, tất cả đều phụ thuộc vào việc Tào Mạnh Đức sẽ hành động như thế nào…” Nói đến đây, ông bỗng ngừng lại.

“Lão Vương?” Thái Ngạn không biết từ khi nào đã đứng ở cổng dinh thự, đưa cho lão Vương một lá thư và nói: “Xin phiền lão Vương, hãy mang lá thư này đến cho chồng tôi…”

“Được thôi…” Lão Vương cười nhận lấy và nói: “Nhưng sau khi lão ta đi rồi, ai sẽ mở cửa cho bà chủ nhân đây?”

Hóa ra hôm nay Xiū’ěr không ở trong dinh thự; cô ấy cùng Mǐ Zhēn đã ra ngoài mua sắm những thứ cần thiết cho gia đình.

“Hmm…” Thái Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Lá thư này do chồng tôi và anh trai ông ấy viết; nó rất quan trọng. Lão Vương cứ đi đi… Tôi sẽ đợi ở đây…”

“Vậy thì… lão ta đi đây…” Lão Vương bắt đầu bước đi; sau một lúc, ông quay đầu nhìn về phía dinh thự và thầm nghĩ: “Có được hai bà chủ nhân như vậy, đứa bé kia thực sự rất may mắn! Nhưng… lời nói của Zī Shī quả không sai… Giang Thủ Nghĩa này thực sự rất thú vị! Thú vị lắm!” Cười mãi, lão Vương tiếp tục bước đi về phía doanh trại quân đội bên ngoài thành phố.