Việc chạy với những khúc gỗ dày trên vai thực chất cũng giống như hình thức chạy với gánh nặng mà con người thời hiện đại thường sử dụng, nhưng vẫn có những điểm khác biệt giữa hai hình thức này.

Độ khó của việc chạy với khúc gỗ dày trên vai còn lớn hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chạy bình thường; những khúc gỗ dài khoảng bốn năm mét, khi được đặt lên vai thì rất dễ lung lay từ trước ra sau, và việc duy trì thăng bằng là yếu tố then chốt trong quá trình chạy này.

Trong vài vòng đầu tiên thì còn ổn, bởi vì các binh sĩ vẫn còn đủ sức lực, nhưng dần về sau, họ đã bắt đầu mất thăng bằng; việc này không chỉ đơn thuần là chạy… Ngay cả những tướng lĩnh như Dương Đỉnh cũng cảm thấy như những khúc gỗ trên vai mình ngày càng trở nên nặng hơn, huống chi là những binh sĩ bình thường.

Lý Thông đang chạy trong hàng, thở hổn hển; không chỉ cảm thấy đau rát ở vai mà còn cảm thấy tứ chi mình như mất cảm giác vậy. Vì Giang Trí chưa cho phép nghỉ ngơi, anh buộc phải tiếp tục chạy.

Lý Thông từng nghĩ rằng kỹ năng võ thuật của mình dù sao cũng xứng đáng có một chỗ đứng trong Lữ đoàn Hổ Báo, nhưng khi nhìn thấy Dương Đỉnh và những người khác vẫn tiếp tục chạy với tốc độ không hề giảm, anh không khỏi cảm thấy thất vọng; bản thân mình thì đã chậm lại rất nhiều rồi.

Tào Áng nuốt nước bọt, khuôn mặt nhỏ bé của anh đầy sự kinh ngạc: “Chính là kiểu huấn luyện của những binh sĩ tinh nhuệ à?”

Bên cạnh anh, Trần Đạo siết chặt nắm tay mình, trong lòng thèm muốn được như những người lính đang đổ mồ hôi bên ngoài doanh trại.

Giang Trí mỉm cười nhẹ, nghĩ rằng người xưa thật là đáng yêu, họ không hề biết lười biếng chút nào; nếu là mình thì… Ồ!

“Tăng tốc lên! Chẳng lẽ các ngươi chưa ăn no à?” Giang Trí gầm lên như một ác quỷ.

Thấy Giang Trí không hài lòng, Dương Đỉnh và những người khác quyết tâm cố gắng hơn nữa, nhưng điều này khiến những người ở phía sau gặp rất nhiều khó khăn; đặc biệt là ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ dự bị, những khúc gỗ trên vai họ lung lay liên tục, và có không ít người đã va vào những người bên cạnh và ngã xuống đất.

Mỗi lần ngã như vậy thì thật là nguy hiểm; ngay lập tức, hơn một trăm người đã ngã xuống đất.

Họ không còn sức để đứng dậy, chỉ nằm trên mặt đất thở hổn hển.

Dù trong lòng Giang Trí cũng cảm thấy thương hại, nhưng ông hiểu rằng đây chính là quá trình huấn luyện binh sĩ!

“Những ai không thể tiếp

“Từ đâu đến thì trở về đó!”

“……” Những người lính kia giật mình, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Giang Trí, cắn răng đứng dậy và tiếp tục chạy với gánh hàng trên lưng.

Theo đội số vòng chạy tăng lên, đối với lực lượng 800 binh sĩ thuộc Đội quân Hổ Báo thì vẫn ổn, nhưng đối với 3000 người lính kia, ánh mắt họ nhìn về phía Giang Trí trở nên phức tạp hơn. Dù vẫn tôn trọng ông ta, nhưng những cuộc tra tấn như thế này… đây có phải là phương pháp huấn luyện không? Nhiều người bắt đầu nghi ngờ trong lòng.

Bỗng nhiên, trong số 4000 binh sĩ, có rất nhiều người dường như nhận ra điều gì đó, tinh thần họ bỗng nhiên trở nên hào hứng. Giang Trí mỉm cười nhìn Yu Jin từ xa tiến lại, phía sau ông ta là vô số xe ngựa chở hàng; trên những chiếc xe đó được buộc chặt một cái thùng gỗ khổng lồ.

Yu Jin nhìn Giang Trí một cái, sau khi nhận được sự đồng ý từ ông ta, liền cho người tháo các thùng gỗ xuống. Khi thùng được mở ra, mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Các ngươi có ngửi thấy không?” Giang Trí hét lớn.

Những người lính đang đói khát, bỗng nhiên ngửi thấy mùi thịt thơm ngon ấy, không khỏi nuốt nước bọt, không biết Giang Trí đang muốn làm gì.

“Ba vòng nữa!” Giang Trí giơ ba ngón tay lên, nói mạnh mẽ, “Ba vòng cuối cùng! Những ai hoàn thành sẽ được nghỉ ngơi và ăn uống; thức ăn chính là những thứ đang trước mắt các ngươi đây! Văn Tắc, hôm nay chúng ta sẽ ăn gì?”

Yu Jin lập tức hiểu ý, cười thầm trong lòng rồi nói to lên: “Các binh sĩ ơi, hôm nay chúng ta sẽ ăn bánh mì, cơm, thịt muối, và nước dùng thịt vừa mới nấu xong!”

Chẳng lẽ đây là cho chúng ta sao? 4000 người lính kia không khỏi dừng bước, ngẩn ngơ nhìn về phía đó.

“Tôi có bảo các ngươi dừng lại đâu!” Giang Trí la lên, rồi cười lạnh, “Thức ăn ai đến trước thì được phục vụ trước; nếu các ngươi tụt lại quá xa người khác…”

Nghe vậy, những người lính lập tức giật mình, rồi càng chạy nhanh hơn nữa. Ba vòng cuối cùng à… Mùi thịt thơm ngon kia thực sự đã khơi dậy tinh thần chiến đấu trong họ. Đừng quên, đây là thời đại loạn lạc; việc có thể ăn no đã là điều không hề dễ dàng, còn thịt thì… đó luôn là điều xa xỉ đối với họ…

“Gào!” Người đầu tiên đến lại chính là Chu Thức, điều này khiến Giang Trí rất ngạc nhiên.

Chỉ thấy Chu Thức hét lên một tiếng, rồi lao như bay về phía những thứ thức ăn. Giang Trí ngăn cản anh ta và nói: “Hãy uống một ngụm nước trước đã!”

“À?” Chu Thức ngẩn ra một chút, rồi nhận lấy gáo nước mà binh sĩ canh xe mang đến và uống hết ngay lập tức.

Ồ? Chu Thức liếm mép và nhìn ngắm gáo nước đó với vẻ ngạc nhiên, trong lòng tự hỏi: Tại sao nước này lại...

“Còn không mau đi à?” Giang Trí nói với anh chàng chất phác này một cách đùa cợt.

Theo hướng mà Giang Trí chỉ, Chu Thức nhìn lại phía sau và thấy Yang Đình, Mạnh Hứa, Trần Khai cùng những người khác đang lần lượt đến. Anh ta vội vàng chạy về phía xe ngựa; những binh sĩ vận chuyển thức ăn đã chuẩn bị sẵn cho anh ta, và còn múc cho anh ta một bát súp thịt đầy ắp nữa.

Nhìn thấy bát súp thịt đậm đặc kia, Chu Thức nuốt nước bọt liên hồi, uống hết ngay lập tức và thốt lên: “Thật là tuyệt vời!” Rồi dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta nhìn vào phần thức ăn trong tay mình và do dự hỏi: “Đây... có thể cho tôi thêm một bát được không?”

Người binh sĩ vận chuyển thức ăn cười và nói: “Theo lệnh của ngài, mỗi người được hai bát!” Và ngay lập tức, họ lại múc thêm một bát cho Chu Thức.

Ngay sau đó, một binh sĩ khác cũng đưa cho Chu Thức một cái bát gỗ đầy thức ăn. “Tướng quân, bánh mì và cơm đều ở phía kia!” Người binh sĩ đó chỉ về một hướng.

Dù sao đi nữa, Chu Thức cũng không thể chờ đợi được nữa, liền nhấc một miếng thịt mỡ vào miệng, nuốt chửng nó trong vài giây, trông rất hài lòng. Sau đó, anh ta lại nhìn vào bát thịt đầy ắp trong tay mình và vội vàng đi về phía nơi đặt cơm và bánh mì.

Yang Đình cùng những người khác cũng giống như Chu Thức, họ đều uống một bát “nước ấm” trước khi ăn.

Nhìn vào thức ăn trong tay mình, Yang Đình không khỏi nhớ đến gia đình mình, nhớ đến người vợ yêu quý đã qua đời và đứa con chưa kịp chào đời.

Anh nhớ lại lúc vợ mình vẫn đang mang thai con của họ mà vẫn phải lên núi hái rau dại để nấu ăn, không may lại gặp phải bọn cướp núi...

Nếu như ba năm trước tôi có gặp được các ngài sớm hơn, thì tốt biết mấy!

Với đôi mắt đầy nước mắt, Yang Đình uống hết bát súp thịt, rồi quay người đi.

“Tướng quân, còn một bát nữa...”

Thật sự là thịt à? Mạnh Hứa nhìn vào bát thịt trong tay mình và ngẩn ngơ, ngạc nhiên nhìn về phía Giang Trí; chỉ thấy Giang Trí vẫn đang đứ

Khi số người đến ngày càng tăng lên, những binh sĩ chuyên vận chuyển thức ăn bắt đầu hoạt động hết sức sôi nổi; mùi thịt thơm phức và những tiếng cười vui vẻ lan tỏa ra xung quanh, khiến những binh sĩ chưa đến nơi cảm thấy vừa lo lắng vừa háo hức.

Đến nỗi ngay cả người cuối cùng trong số họ, dù đã gần đến nơi, vẫn vấp ngã do trượt chân.

Giang Trí đứng gần người lính đó, cười nói và giúp anh ta đứng dậy: “Đừng hoảng sợ, thức ăn rất dồi dào đây!” Rồi thấy ánh mắt của người lính luôn liếc nhìn về phía kia, Giang Trí lại cười và để anh ta đi tiếp.

Lý Thông là một trong những người xuất sắc nhất trong số ba ngàn binh sĩ này; lúc này, anh ta cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Trước đây, anh ta từng phục vụ dưới trướng của Yuan Shu ở Runan, nhưng sau đó vì một số lý do mà buộc phải trốn thoát.

“Giang Trí Giang Thủ Nghĩa…” Lý Thông mỉm cười, cắn một miếng mì rồi nuốt thêm một miếng thịt mỡ, sau đó tìm một chỗ ngồi xuống cạnh cái bát đầy nước dùng thịt đậm đặc.

Trong lòng ba ngàn binh sĩ, những bất mãn nhỏ bé ban đầu đã bị cảm xúc biết ơn và hào hứng hiện tại che lấp hết. Một số binh sĩ cầm những chiếc bát đầy thức ăn mà không dám tin rằng điều này thực sự đang xảy ra. Sau bao năm phục vụ quân đội, đây mới là lần đầu tiên họ được ăn thịt; trước đây, chỉ có các tướng lĩnh mới được hưởng thụ thức ăn như vậy.

“Thưa ngài…” Yu Jin mang theo hai bát nước dùng thịt đến trước mặt Giang Trí.

“Ừm!” Giang Trí ra hiệu cho Tào Áng và Chen Dao rồi cười nói: “Các bạn cứ đi trước đi!”

“Vâng!” Tào Áng và Chen Dao theo lời Giang Trí, đã đứng đó hơn một giờ đồng hồ và đang rất đói; nghe vậy, họ lập tức chạy đi.

Nhận lấy hai bát nước dùng thịt từ Yu Jin, Giang Trí uống một ngụm nhỏ rồi nhìn Yu Jin cười và hỏi: “Văn Tắc, sao em lại có vẻ mặt như vậy?”

Yu Jin cười khổ và nói với Giang Trí: “Thưa ngài, chắc ngài chưa từng thấy vẻ mặt của Tần Tử Sĩ lúc đó…”

“Ha ha!” Giang Trí cười lớn, ngồi xuống và nói: “Ta thực sự rất tò mò… Văn Tắc, cứ kể cho ta nghe đi.”

Yu Jin ngồi xuống bên cạnh Giang Trí, khuôn mặt đầy lo lắng…

Hóa ra vào lúc đó, Yu Jin được lệnh đến nơi Tần Dục đang có mặt; Tần Dục đang thay mặt Giang Trí xử lý các công việc chính trị.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tần Dục liếc nhìn người đến và hơi ngạc nhiên khi đặt chiếc bút xuống, nói: “Tướng Yu, ông không phải đi huấn luyện quân sự cùng Thủy Nghĩa sao? Tại sao lại đến đây?”

Yu Jin cười gượng và đưa cho Tần Dục một tờ giấy, nói: “Tần Tử Sĩ… Tôi được lệnh đến đây…”

Nghi ngờ nhận lấy tờ giấy, Tần Dục chỉ nhìn qua một cái đã biến sắc, kinh ngạc hỏi: “Cái… cái gì vậy? Điều này…”

“Thật là vô lý!” Tần Dục vung tay lên bàn và nói một cách mạnh mẽ.

“Ồ?” Lý Như– người cũng đang xử lý công việc ở đó – tò mò tiến lại gần, nhìn qua tờ giấy rồi cười nói: “Quả là một kế hoạch lớn lao! Đúng phong cách của thầy ấy!”

“Không hiểu Thủy Nghĩa lại dự định gì nữa…” Tần Dục tỏ vẻ bất lực, “Huấn luyện quân sự không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một ngày đâu. Nếu mọi việc diễn ra như thế này…”

“Ha ha!” Lý Như cười nhạo Tần Dục và nói: “Thầy ấy chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện như vậy đâu. Ngài đừng quên nhé, khi chúng ta mở rộng Hứa Xương…”

Tần Dục nhíu mày suy nghĩ, rồi nói: “Nhìn vào hành động của Thủy Nghĩa, tôi cũng hiểu được ý định của ông ấy. Nhưng với số tiền lớn như vậy… Theo những gì Thủy Nghĩa nói, chi phí cho chỉ ba bốn nghìn binh sĩ đã gần bằng ngân sách quân sự của hơn bốn mươi nghìn binh sĩ ở Hứa Xương rồi… Điều này…”

“Chẳng phải đó chính là lý do tại sao họ được gọi là ‘binh sĩ tinh nhuệ’ sao?” Lý Như lắc nhẹ tờ giấy mà Giang Trí đã viết, cười đáp.

“Thôi thì cũng được!” Tần Dục suy nghĩ một hồi rồi cười lớn, “Dù sao việc giữ gìn đạo nghĩa mới là trách nhiệm của người đảm nhận công việc quản lý chính sự thay cho thái thú, có liên quan gì đến Yu chứ? Nếu sau này Hứa Xương gặp khó khăn về tài chính, cũng để cho Shouyi tự xử lý đi!”

“Thật sao?” Lý Như nói một cách kỳ lạ, rõ ràng là không tin rằng Tần Dục sẽ làm theo như lời anh ta nói.

“Lời nói của Yu làm sao có thể dối trá được?” Tần Dục nói một cách mơ hồ.

“À…” Lý Như cười trong lòng, cố ý nói: “Trời ạ, số lượng thịt nhiều như vậy, ngay cả khi muối đi cũng không thể có nhiều đến thế…”

“Không sao đâu!” Tần Dục nói, “Nhà họ Xun của tôi vẫn còn rất nhiều thịt đã được muối sẵn, thôi thì cho Shouyi đi…” Nói đến đó, khuôn mặt Tần Dục bỗng nhiên biến sắc, chỉ vào Lý Như và cười buồn: “Đây rõ ràng là sự lừa dối!”

“Tôi nói ra tất cả đều là sự thật, làm sao có thể gọi là lừa dối được?” Lý Như cười ha hả, vỗ vào mặt bàn và nói: “Hãy theo giá cả mà Shouyi đã định trước đó, Ngài hãy cùng với Tần Tử Sĩ đến nhà họ Xun đi…”

“Vâng!” Yu Jin trong lòng thấy yên tâm.

Tần Dục lắc đầu, không khỏi đứng dậy và nói với Yu Jin: “Thôi thì thế này đi, tôi sẽ viết một lá thư cho Ngài, sau đó Ngài tự mình đến nhà Yu, được không?” Anh ta chỉ vào đống công vụ chất đống trên bàn.

“Tôi tuân lệnh!”

“Hóa ra là vậy…” Giang Trí mỉm cười lắng nghe Yu Jin kể lại.

“Lúc đó tôi thực sự rất sợ hãi, lo lắng rằng Tần Tử Sĩ sẽ đuổi tôi ra khỏi đây…”

“Văn Nhược sẽ không làm như vậy đâu!” Giang Trí cười nhẹ, nói một cách bí ẩn: “Văn Tze, sau khi mọi người ăn xong, cậu hãy ra lệnh đi!”

“…Vâng!” Yu Jin nhận lệnh với vẻ mặt kỳ lạ.

Bên kia, tại dinh thự của gia tộc Jiang.

Ông Lão Vương đang quét dọn sân thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

Ông Lão Vương đặt chiếc chổi xuống và đi mở cửa.

“Dinh thự gia tộc Jiang này là sao vậy? Cả ngày không mở cửa, chẳng lẽ là xấu hổ không dám ra ngoài à?”

Khi ông Lão Vương vừa mở cửa thì nghe thấy câu nói đó, ông lập tức cười lạnh và nói: “Người như cậu thì có rất nhiều! Không muốn gặp cậu đâu!” Rồi ông đóng cửa lại mạnh mẽ.

“Đồ lão già khốn nạn này!”

“Im miệng!” Bên ngoài dinh thự, một vị công tử bước xuống từ xe ngựa, nhìn ngắm dinh thự rộng lớn này với vẻ mặt phức tạ