“Mạnh Đức này, nhìn cái mặt trăng kia trên bầu trời kìa, thật là to lớn!”

“Shouyi, đừng nói lung tung nữa. Bây giờ mới là đầu tháng, làm sao có mặt trăng được chứ? Nhanh lên đi, nếu sáng nay hoàng đế phát hiện ra chúng ta vắng mặt, thì đó coi như là tội phản quốc đấy!”

“À, hóa ra là đầu tháng à… Thế là không có mặt trăng cũng đúng rồi.”

“Shouyi!…” Tào Tháo cười khổ mà nói với Giang Trí: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Không nên kéo Shouyi ra khỏi chỗ yên bình để làm việc. Thôi thì sau khi tan buổi triều, chúng ta tổ chức một bữa tiệc để xin lỗi Shouyi đi. Giờ gần đến giờ rồi, Shouyi!”

Giang Trí lắc đầu, liếc nhìn Tào Tháo một cái rồi nói: “Hồi ở dưới quyền chỉ huy của Từ Châu, ít nhất chúng ta cũng phải đợi đến sau khi mặt trời mọc mới đi làm… Còn bây giờ thì sao nhỉ? Sáng sớm thế này mà nghe này, thậm chí gà còn chưa kêu đâu!”

Tào Tháo cười khổ một tiếng, rồi đi cùng Giang Trí. Lúc này trên đường phố hầu như không có ai cả; chỉ có từ xa thấy vài người thuộc đội tuần tra Tào binh đang đi kiểm tra.

Về vị trí Chức vụ Chiến binh Canh gác Vàng, vốn dĩ lẽ ra phải thuộc về Hạ Hầu… Nhưng thật không may, tên đàn ông lực lưỡng kia suốt ngày cứ theo sát bên cạnh Giang Trí; Giang Trí chẳng học được gì từ anh ta cả, chỉ học được thói lười biếng của anh ta mà thôi.

Việc “đánh cắp kiến thức” của người khác thật là thành công… Bây giờ Hạ Hầu vẫn đang ngủ say, trong khi Giang Trí lại đành phải đi theo Tào Tháo đến triều đình một cách bất đắc dĩ.

Cuối cùng, vị trí Chức vụ Chiến binh Canh gác Vàng đã thuộc về Tào Nhân, còn Tào Thuần thì phục vụ dưới sự chỉ huy của ông ấy.

Gió lạnh của mùa đông thổi vào khiến Giang Trí phải rúc cổ lại. Anh ta thở dài, đi bên cạnh Tào Tháo và than phiền: “Mạnh Đức này, bạn thật là… Bạn có xe ngựa mà, tại sao không đi xe mà lại đi bộ đến triều đình chứ?”

Tào Tháo mở miệng, nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ rồi nói: “Cung điện chỉ cách đây vài bước chân thôi, chắc không quá mười lăm phút là tới được. Dùng xe ngựa à?

Tào Tháo cười khẩy, chỉ vào Giang Trí và nói: “Thể trạng của Shouyi hơi yếu, ngày mai ta sẽ chuẩn bị cho anh một số thức phẩm bổ dưỡng.”

“Ồ?” Giang Trí ngạc nhiên, rồi bỗng nhớ lại những thông tin từ thời hiện đại: vì môi trường thời xưa ít bị ô nhiễm, nên có rất nhiều loại dược liệu quý giá, trong đó nhiều loại rất tốt cho sức khỏe con người.

“Dược liệu ư? Tuyệt vời! Là những loại gì vậy?” Giang Trí hỏi một cách hào hứng.

Tào Tháo nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ rồi cười nhẹ: “Dây da hổ.”

“Trời ạ!” Giang Trí tỏ ra rất ghê tởm.

Hai người cùng nhau cười đùa, không còn cảm thấy lạnh nữa. Bỗng nhiên, Tào Tháo nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe vang lên phía sau, liền quay đầu lại và thay đổi sắc mặt, kéo Giang Trí lại: “Shouyi! Cẩn thận!”

Với thể lực đã được rèn luyện từ nhỏ, Giang Trí không thể chống lại sức mạnh của Tào Tháo. Một lực lớn kéo anh ta sang một bên, và ngay lập tức, một chiếc xe ngựa màu đen lao qua trước mắt họ.

“Chết tiệt!” Giang Trí vỗ vào ngực mình và tức giận nói với chiếc xe đang xa dần: “Lái xe kiểu gì thế này?”

Đang thở hổn hển, Giang Trí bỗng nhận ra rằng khuôn mặt của Tào Tháo đã trở nên tái nhợt, và cô ấy đang nhìn chằm chằm vào chiếc xe đang biến mất ở phía xa.

“Mạnh Đức ư?”

“À?” Tào Tháo mới quay đầu lại. Nhìn Giang Trí từ đầu đến chân, cô ấy hỏi: “Shouyi có sao không?”

“Không sao đâu!” Giang Trí cười một cái.

Rồi cô lại thì thầm một câu: “May mà Mạnh Đức đã giúp đỡ tôi, nếu không…”

“À? Shouyi, đợi tôi với!” Tào Tháo cuối cùng cũng đuổi kịp, và hai người lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Thật tốt rồi!” Tào Tháo dần lấy lại vẻ bình thường, nhưng trong lòng cô lại tràn ngập sự phẫn nộ. Cô thầm nghĩ: “Shouyi, ta nhất định sẽ trả thù cho ngươi!”

Hóa ra, lý do khiến Tào Tháo tức giận không phải vì chiếc xe ngựa suýt đâm vào Giang Trí, mà là vì trong khoảnh khắc chiếc xe đi qua, cô rõ ràng nhìn thấy có người đang cười nhạo mình qua cửa sổ xe được kéo lên…

Đó có phải là hành động để thể hiện sức mạnh à? Tào Tháo lẩm bẩm trong lòng, may mà Shouyi không bị thương… Nếu không…

Nhưng dù sao đi nữa, Tào Mạnh Đức cũng không phải là người sợ hãi. Đồng Thừa ơi, chúng ta hãy xem ai sẽ thắng!

“Đi thôi, Mạnh Đức… Cậu đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Giang Trí vang lên từ xa, làm gián đoạn suy nghĩ của Tào Tháo.

“À? Shouyi, đợi tôi với!” Tào Tháo cuối cùng cũng đuổi kịp, và hai người lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Wow!” Nhìn ngắm cung điện xa hoa hơn bất kỳ nơi nào khác, Giang Trí không khỏi thốt lên: “Thật xứng đáng là nơi ở của Hoàng Đế…”

“Là của Thiên Tử,” Tào Tháo cười ha hả và sửa lại lỗi của Giang Trí, rồi tiếp tục nói đùa: “Shouyi, đừng quên nhé… Chính cậu cũng là người thiết kế nó mà.”

“Thật sao?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn Tào Tháo, rồi bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Đúng rồi, có cái bản tấu trình nào đó… Văn Nhược còn hỏi tôi nó được xây dựng như thế nào… Tôi biết làm sao được chứ… Thế là tôi vẽ một bản phác thảo cho ông ấy.”

Người bên cạnh Tào Tháo đột nhiên dừng lại, ngạc nhiên nhìn Giang Trí và hỏi: “Bản vẽ kia là do Shouyi vẽ sao?”

“Thế nào? Tôi có thiên phú trong việc vẽ tranh không nhỉ?”

“À…!” Tào Tháo do dự trả lời Giang Trí. Thành thật mà nói, bản vẽ đó e rằng chỉ có Giang Trí mới hiểu được; ngay cả Tào Tháo cũng khó mà thông hiểu.

Dù có hiểu đi chăng nữa, cũng không thể áp dụng vào thiết kế kiến trúc hậu hiện đại của thế kỷ XX được.

Xây một cung điện nghiêng, liệu hoàng đế có dám ở đó không?

Lời nói của Văn Nhược quả đúng, Shouyi thực sự không giỏi lĩnh vực này. Tào Tháo gật đầu trong lòng, cuối cùng cũng cảm thấy tự tin hơn một chút. Thành thật mà nói, trong mắt Tào Tháo, Giang Trí dường như biết tất cả mọi thứ, khiến Tào Tháo này không còn chút tự tin nào nữa; thậm chí việc gọi Giang Trí là “chủ công” cũng trở thành điều khó khăn đối với Tào Tháo.

Hai người đến trước cổng cung điện, và Xun đã đợi ở đó từ lâu. Nhìn thấy hai người tiến lại từ từ, Xun lắc đầu cười buồn.

Chủ công luôn rất đúng giờ; hôm nay…

Giang Trí cười buồn và nói với Xun: “Shouyi, hôm nay là ngày đầu tiên em ra triều, em có cảm thấy lo lắng không?”

“Lo lắng à? Ý anh là căng thẳng phải không?” Giang Trí nhìn xuống bản thân mình, sau đó suy nghĩ một lát và trả lời: “Không!”

“…” Xun ngạc nhiên: “Hoàn toàn không hề lo lắng sao?”

“Không đâu.” Giang Trí nhìn Xun một cách kỳ lạ và hỏi: “Vậy Văn Nhược… Anh có căng thẳng không?”

“…” Xun bị Giang Trí làm cho bối rối; bên cạnh, Tào Tháo cười ha hả và nói: “Shouyi là người như thế nào chứ, làm sao có thể lo lắng được? Sáng nay ở Luoyang, Shouyi còn dám khiêu khích Thái tử công nữa đấy.”

“Ho ho!” Giang Trí ho một tiếng, rồi thầm nghĩ: Chú tôi này tính khí thật là xấu, tôi chỉ nói một câu thôi mà đã bị đối xử như vậy, chuyện nhục nhã như thế này anh còn đi kể khắp nơi à? Đáng ghét thật là Công Đạt… Chắc chắn là hắn ta đã tiết lộ thông tin!

Nghe xong lời giải thích của Tào Tháo, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tào Tháo đã được thay thế bằng nụ cười; Tào Tháo cũng bật cười ha hả.

“Thưa ông Cao, buổi họp triều sắp bắt đầu rồi, các ngài không vội vàng vào trong mà còn có thời gian để ồn ào ở đây sao? Thật là không coi trọng Hoàng đế phải không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Tào Tháo trở nên nghiêm túc; quay đầu lại, anh ta thấy Đồng Thừa và Dương Phùng đang đứng không xa phía sau mình, liền nhìn họ một cách không hài lòng và nói: “Lẽ ra Quốc thượng phải đứng trước chúng ta mới đúng chứ? Tại sao bây giờ lại đứng sau chúng ta? Chiếc xe ngựa kia chắc chắn là của Quốc thượng phải không?”

“Hóa ra vị này thực sự coi trọng Hoàng đế phải không?” Giang Trí thốt lên ngạc nhiên, rồi cười lạnh và nói: “Đáng tiếc thay, dù có coi trọng thì cũng chẳng ích gì… Khi không nhìn thấy Hoàng đế, thì làm sao được? Tôi khuyên bạn một cách thiện chí: Hoàng đế phải được đặt trong trái tim mới đúng!”

Xun quay đầu đi, trong bụng thì cười thầm.

“Ông này!” Đồng Thừa khuôn mặt biến sắc, định dùng lời nói để chế giễu Tào Tháo kia, nhưng không ngờ lại bị ngược lại, tức giận nói: “Tôi đang nói chuyện với ông Cao, ông là ai vậy? Ở đây có chỗ cho ông xen vào không?”

“Heh! Nếu ông bảo tôi đừng nói, thì tôi sẽ không nói sao? Ông tưởng mình là ai vậy?” Giang Trí luôn ghét những kẻ lợi dụng quyền lực; nghe vậy, anh ta cười nhạo và nói: “À, và tôi có thể hiểu rằng lời nói của ông Phương Tài là ông đang hỏi tên tôi phải không? Hehe! Tôi sẽ không nói cho ông biết đâu!”

Ánh mắt Đồng Thừa thay đổi, nhìn chằm chằm vào Giang Trí; Giang Trí không hề sợ hãi, cứ thế đối đầu lại.

Lúc này, Dương Phùng bên cạnh Đồng Thừa tiến lại gần và thì thầm vài câu với anh ta; thấy vậy, Đồng Thừa trở nên ngạc nhiên, nhìn Giang Trí một cách nghi ngờ và nói.

“Ngươi chính là Thái thú Hứa Xương – Giang Trí phải không?”

“Làm gì vậy? Muốn dùng quan hệ để gây áp lực à?”

Đồng Thừa nhìn chằm chằm vào Giang Trí, tức giận nói: “Xét đến mối quan hệ giữa Thái tử công và Cai Trung lang, ta sẽ không tính toán với ngươi!”

“Ta sẽ không tính toán với ngươi?” Giang Trí nhìn chăm chú vào Đồng Thừa và hỏi: “Thật sao?”

“Thật đấy!” Dù không hiểu ý của Giang Trí, nhưng Đồng Thừa vẫn gật đầu.

“Vậy thì tốt!” Giang Trí cười ha hả, rồi đột nhiên tức giận: “Nhưng ta vẫn muốn nói thêm vài điều với ngươi! Hai chiếc xe ngựa kia là của ngươi phải không? Chạy nhanh đến mức suýt khiến ta chết đấy… Có một chiếc xe ngựa thôi mà đã tự cho mình là quý tộc rồi à!”

Xun cảm thấy rất ngượng ngùng, cúi đầu kéo tay áo của Giang Trí; trong khi đó, Tào Tháo lại cười thoải mái.

Trong lòng Đồng Thừa tràn ngập giận dữ, anh ta nghiền răng nói với Giang Trí: “Tốt lắm! Một kẻ láu lợi như ngươi… Ta nhớ ra ngươi rồi! Nhưng ngươi có thể yên tâm, vì xét đến mối quan hệ giữa chúng ta là các quan lại triều đình, và vì Cai Trung lang, ta sẽ không tính toán với ngươi đâu!”

“Ta cảm ơn ngươi!” Giang Trí nói một cách nhẹ nhàng.

“Hahaha!” Tào Tháo cười ha hả, vỗ vai Giang Trí và nói: “Đi thôi! Chúng ta phải nhanh lên đến triều đình, nếu không sẽ bị mọi người coi là những kẻ không tôn trọng hoàng đế đấy!”

“Đúng vậy!” Giang Trí tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó, rồi nói theo Tào Tháo: “Vậy thì chúng ta mau lên đi!”

Hai người đặt tay lên vai nhau bước vào triều đình; Xun vẫn cảm thấy ngượng ngùng, do dự một chút rồi mới theo sau Tào Tháo. Anh ta cũng không hề chào Đồng Thừa.

“Thật là một kẻ tồi tệ! Thật là một kẻ đáng ghét!” Ánh mắt của Đồng Thừa ngày càng lạnh lùng hơn; anh ta quay đầu nói với Dương Phùng: “Vậy phải làm thế nào để khôi phục lại tình hình bây giờ?”

Dương Phùng do dự một chút rồi trả lời: “Bây giờ Viên Bản Sơ đang trong cuộc chiến ác liệt với Công Tôn Tận; dù muốn điều động quân sĩ nhưng lực lượng thì không đủ!”

“Đồ ngu xuẩn!” Đồng Thừa la mắng, “Một vùng đất hay vị trí cao quý của ba công tước, cái nào quan trọng hơn? Hắn ta không hiểu sao?”

Thực ra, Viên Thiệu hoàn toàn hiểu được vai trò của Hoàng đế. Nhưng vì ông ta ở xa hai vùng đất Qing và You, so với Tào Tháo thì quá xa xôi; hơn nữa, do có mâu thuẫn với Công Tôn Tận ở vùng You, nên khi hai bên giao tranh, Tào Tháo đã đưa Hoàng đế đi.

Bây giờ, khi Đồng Thừa âm thầm liên lạc với Viên Thiệu, Viên Thiệu không phải là kẻ ngốc. Ông ta biết rằng nếu đồng ý với yêu cầu của Đồng Thừa, đồng nghĩa với việc làm tổn thương đến Tào Tháo – người bạn thân thiết từ nhỏ của mình!

Nói thật lòng, Viên Thiệu cũng giống như Tào Tháo vậy. Ông ta cũng cố gắng tránh xung đột với đối phương; tuy nhiên, tình hình hiện tại như vậy, sau này thì khó mà nói trước được.

Hơn nữa, Viên Thiệu cũng thèm muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Công Tôn Tận. Vì hiện tại Hoàng đế vẫn chưa ban lệnh hòa giải, nên ông ta đang tận dụng cơ hội này để tấn công mạnh mẽ vào Công Tôn Tận. Ngay cả khi sau này Hoàng đế trách móc, Viên Thiệu vẫn có thể thoát khỏi trách nhiệm… Hơn nữa, Tào Tháo cũng sẽ hỗ trợ ông ta.