“Thật sự phải làm như vậy sao?”

“Không được… không được…”

“Nhưng mà…”

“Thưa ngài!” Nhìn thấy Giang Trí trở về sau khi tắm rửa xong, liền cứ đi quanh Sở Chức Phủ mãi, làm cho Lý Như đầu đau nhức, “Ngài hãy nói rõ cho tôi biết đi!”

“Vấn đề này thực sự rất quan trọng… Đừng bắt chước lời tôi nói!” Giang Trí nói với giọng nghiêm túc, nhìn Lý Như; trong khi đó, hai người lính canh bên cạnh – Yang Ding và Zhou Shu – đều tỏ ra kỳ lạ trước thái độ của họ, nhưng tiếng cười ha hả của Zhou Shu lại khiến Yang Ding không biết phải nói gì.

“Được rồi, được rồi!” Lý Như cười và tiến lại gần Giang Trí, ho một cái rồi nói: “Thưa ngài, một là phá hủy những khu vườn ngoại ô thành phố Hứa Xương, nhưng có thể bảo đảm an toàn cho người dân trong thành; hai là…”

Giang Trí vẫy tay ngăn Lý Như nói tiếp, nói với giọng nặng nề: “Nhưng nếu vẫn còn những người dân sống ngoại ô thành phố…”

Lý Như thở dài trong lòng, nghĩ rằng ngài dù sao cũng luôn mắc phải những sai lầm nhỏ nhặt; dù còn sót lại vài ngàn người dân ngoại ô, nhưng họ có thể so sánh được với hàng trăm nghìn người dân trong thành phố Hứa Xương sao?

“Thưa ngài, đừng quá nhân từ…” Lý Như khuyên nhủ nhẹ nhàng, “Chúng tôi đã di dời hầu hết người dân sống gần Hứa Xương vào bên trong thành phố; dù còn sót lại vài ngàn người, cũng chỉ khoảng mười ngàn thôi…”

“…” Giang Trí nhìn Lý Như một cái, cau mày nói: “Người dân ngoại ô cũng là con dân của đất nước này, cũng thuộc về sự cai trị của Hứa Xương! Làm sao có thể…”

“Thưa ngài!” Lý Như tức giận, nói mạnh: “Một bên là tính mạng của hàng trăm nghìn người dân và sáu bảy nghìn binh sĩ; một bên chỉ là sự an toàn của gần mười ngàn người dân mà thôi. Điều nào quan trọng hơn? Ngài không thấy sao?”

Zhou nhìn thấy Lý Như la mắng Giang Trí với vẻ tức giận trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta cũng lóe lên sự tức giận; nhưng Yang Ding đã kéo anh ta lại và lắc đầu.

Đây là lần đầu tiên Lý Như phải đối mặt với tình huống này như thế này… Làm sao có thể không hiểu rõ sự nguy hiểm ẩn chứa bên trong? Nhưng đó cũng là những sinh mạng thực sự mà! “Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút… Hãy để tôi suy nghĩ thêm…”

Lý Như thở dài. Có lẽ mình đã áp đặt quá nhiều áp lực lên Giang Trí. Anh ta cúi đầu và nói: “Thưa ngài, hôm nay xin để tôi xem xét các công việc chính trị thay ngài. Ngài hãy trở về phủ và suy nghĩ kỹ trước đã; sau này tôi sẽ báo cáo lại cho ngài. Nếu ngài đồng ý…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy Giang Trí trông rất hoảng loạn và từ từ bước ra khỏi cửa. Yang Dingzhou tự nhiên cũng theo sát phía sau.

“Ài!” Lý Như ngồi xuống chỗ ngồi chính của Giang Trí và thở dài. Nếu đó là lời của cha vợ mình, có lẽ ông ấy sẽ không do dự mà đồng ý với kế hoạch của mình… Nhưng ngài ấy… Thật là rắc rối! Lý Như lắc đầu, cầm lên cây bút, nhưng miệng lại nở nụ cười… Điều đó chỉ khiến anh ta càng muốn sử dụng ngài ấy mà thôi!

“Ha ha ha!”

Hứa Xương vừa trải qua một trận chiến đẫm máu, nhưng người dân trong thành phố không hề sợ hãi; thậm chí một số gia đình cũ ở Thanh Châu còn đến cổ vũ cho Giang Trí.

“Lữ Bố ư? Ai vậy nhỉ? Với sự có mặt của ông Jiang, làm sao Lữ Bố có thể đánh bại được Hứa Xương?”

“Nhưng nghe nói Lữ Bố có đến hai ba vạn binh sĩ, trong khi ông Jiang chỉ có một vạn thôi…”

“Sợ gì chứ? Khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ tự mình ra trận! Đừng nhìn tôi đang bán rau ở đây; ngày xưa tôi cũng từng chỉ huy hai nghìn người tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại của ông Jiang vào ban đêm… Ồ, nhanh lên nào, mang đồ rau đến đây nhanh đi…”

“Nghe nói ông Jiang đã đánh bại được Lữ Bố…”

“Lữ Bố ư? Chính là bọn đó ở Hổ Lao Quan à?”

“Đúng vậy! Nghe nói ông ta có một sức mạnh không ai sánh kịp!”

“Cứ yên tâm đi, có ông Jiang ở đây mà, không sao đâu!”

“…Ông Jiang chỉ giỏi về chính trị thôi mà?”

“(Nhìn người đối diện với ánh mắt khinh thường) Cậu… cậu mới chuyển đến Hứa Xương phải không?”

“Ừm… đúng vậy…”

“À, ra vậy. Không lạ gì cả… Hôm đó, ông Jiang dẫn ba trăm binh lính tinh nhuệ, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của ba trăm nghìn quân Hoàng Kim vào ban đêm… Tsk tsk…”

“Ba trăm đối đầu với ba trăm nghìn? Chẳng lẽ ông Jiang đang tự rước họa vào thân à?”

“Phù phù! Cậu biết cái gì đâu… Ông Jiang đã được một vị tiên nhân truyền lại bí quyết; chỉ cần vung tay là có thể triệu hồi hàng vạn chiến binh Hoàng Kim…”

“Những chiến binh Hoàng Kim ấy không phải là những người hiền lành và tốt bụng sao…?”

“Ah, hôm nay tôi có việc, phải đi trước rồi… Sau này sẽ kể cho cậu nghe sau…”

“Này…”

Trên những con đường lớn, tiếng nói của mọi người đều như vậy.

Kiều Huyền ban đầu chỉ muốn đến xem tình hình khi nghe nói về cuộc tấn công thành phố của Lữ Bố, nhưng sau khi nghe những lời nói của người dân trong Hứa Xương, ông ta liền cau mày và thở dài, nói rằng: “Việc giữ vững lý tưởng và yêu thương dân chúng thật là đáng quý… Nhưng xét đến uy tín hiện tại của ông ta ở đây, e là sau này sẽ gặp phải nhiều rắc rối… Thôi thì, vì quý trọng tài năng của ông ta, tôi sẽ giúp đỡ ông ta một tay!”

Kiều Huyền lắc đầu rồi đi xa. Bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy Giang Trí đang từ xa đi đến; ông ta định gọi nhưng thấy Giang Trí đi qua mình mà không hề chào hỏi.

Nhìn thấy sự kính trọng mà mọi người dành cho Giang Trí, Kiều Huyền nhìn theo bóng dáng của ông ta, mỉm cười kỳ lạ rồi bước về nhà mình.

“Tôi đã trở về rồi…” Khi đến dinh thự của mình, Giang Trí gần như thở dài khi nói ra điều đó. Bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng đàn du dương vang lên từ sâu bên trong dinh thự; ông biết đó là Tiểu Thư Cai đang chơi đàn bên trong.

Nhưng điều kỳ lạ là, tiếng đàn hôm nay có vẻ đặc biệt đầy tình cảm và dịu dàng, khiến Giang Trí không khỏi đứng lại từ xa để lắng nghe kỹ hơn.

“Thưa ngài…” Người gác cửa tên Lão Vương run rẩy bước đến và nói, “Nghệ thuật chơi đàn của phu nhân thứ hai không hề kém gì cha bà ấy đâu…”

Mặc dù Giang Trí đã nói đi nói lại nhiều lần, yêu cầu Lão Vương chỉ cần gọi mình là “thủy tử” là được, nhưng ông ta vẫn cứ kiên quyết gọi Giang Trí là “ngài”, khiến Giang Trí cảm thấy rất bực mình.

“Ông không sợ làm tôi giảm tuổi thọ sao?” Giang Trí nhìn Lão Vương một cách bất đắc dĩ và hỏi, “Lão Vương, ông cũng hiểu về âm nhạc à?”

“Cũng biết chút xíu thôi… Không bằng một phần vạn so với ngài và phu nhân đâu…” Lão Vương nở một nụ cười khó hiểu và nói, “Nhưng… thưa ngài, bản nhạc này có vẻ không giống những bản mà phu nhân thường chơi đâu… Tôi không biết tên nó là gì nữa… Ngài có biết không?”

“Hừ!” Giang Trí ho một tiếng và trả lời, “Tất nhiên là tôi biết! Đó là… cái gì đó ấy…” Nói xong, ông vội vàng bước vào phòng khách, trong lòng thầm nghĩ: “Ai mà ông hỏi chứ? Những bài hát pop thì tôi còn có thể hát được vài câu…”

Lão Vương nhìn theo bóng dáng ba người bước vào phòng khách, thở dài và lắc đầu; sau đó nhìn ra sân trong, gật đầu và nói: “Bản nhạc ‘Phượng Cầu Hoàng’ thật sự rất hay… Thật là đậm đà và tinh tế! Tiếc là tâm trạng không yên ổn…”

Theo tiếng đàn, không hiểu sao Giang Trí lại đi đến nơi Thái Ngạn sinh hoạt. Đứng ở cửa sân trong, ông nhìn xa xăm thấy bóng dáng của Đỉnh Tri Kỷ và Châu Thức đang đi xa dần…

“Đăng!” Bỗng nhiên, tiếng đàn dừng lại, và Thái Ngạn bất ngờ la lên, vội vàng rút tay lại như bị điện giật.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Trí vội vàng chạy vào và thấy một sợi dây đàn đã bị gãy. Không quan tâm đến việc mình đang xấu hổ và hoảng sợ, ông nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Thái Ngạn và hỏi: “Con có bị thương không?”

Thái Ngạn e thẹn cúi đầu nhìn khuôn mặt lo lắng của Giang Trí, lòng trở nên ấm áp, và nhẹ nhàng giơ tay lên, run rẩy nói: “Thưa chồng, không sao đâu…”

“Làm sao mà không sao được chứ?” Giang Trí chỉ vào ngón tay của Thái Ngạn và thấy đầu ngón tay trắng muốt, thon dài đó đã xuất hiện một vệt máu đỏ…

“Em này! Cũng đủ lớn rồi mà!” Giang Trí nhíu mày nói, rồi thậm chí còn đặt ngón tay bị thương của Thái Ngạn vào miệng mình…

“Bụp bụp!” Thái Ngạn che miệng lại để không phát ra tiếng kêu, vừa không thể tin được, vừa xấu hổ và vui mừng khi nhìn Giang Trí. Cảm giác ấm áp từ đầu ngón tay, đặc biệt là khi lưỡi của Giang Trí vô tình chạm vào đó, khiến cơ thể cô như không thể thở được, tim đập dữ dội, toàn thân mềm nhũn…

“Nghiêm trọng đến thế sao? Em sợ máu à?” Giang Trí vô cùng ngạc nhiên, đỡ Thái Ngạn tựa vào ngực mình, quan sát kỹ các đầu ngón tay bị thương của cô và nói: “Thật là đáng lo ngại!”

“….” Đến lúc này, trái tim Thái Ngạn vẫn chưa thể bình tĩnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, không thể cử động được.

“Chàng…” Thái Ngạn e ngại nói: “Tại sao hôm nay chàng lại đến chỗ em…”

Giọng nói của cô có vẻ chứa đựng nỗi u sầu sâu thẳm, khiến Giang Trí cảm thấy ngượng ngùng. Nhớ lại những ngày trước, mỗi khi anh trở về nhà, anh luôn đến chỗ Xiu Er…

Thấy Giang Trí ngượng ngùng, Thái Ngạn thông minh liền thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Hôm nay chàng giữ thành công không?”

“Thành công ư?” Điều này chính là điểm khiến Giang Trí buồn bã nhất. Biết bao binh sĩ đã hy sinh, làm sao có thể nói là thành công được?

Anh lắc đầu thở dài, ngồi xuống và vô thức ôm lấy Thái Ngạn, nói: “Tôi đã đưa họ lên chiến trường, nhưng lại không thể đưa họ trở về…”

Khi được Giang Trí ôm lấy, lòng Thái Ngạn vừa vui vừa ngọt ngào, nhưng nghe những lời đó, cô lại cảm thấy nặng lòng, nhìn Giang Trí và nói: “Chàng đừng buồn, em… em…”

Nhìn thấy vẻ mặt như một cô gái nhỏ bé của Thái Ngạn, Giang Trí cười và xoa đầu cô, giống như đang đối xử với Xiu Er vậy, rồi nói một cách trầm ngâm: “Zhao Ji, nếu phải làm một việc… một việc mà việc hy sinh hàng vạn người có thể cứu sống hàng trăm nghìn người… em nghĩ tôi nên làm không?”

“Thật là thông minh quá, ngay lập tức đã hiểu ý của chàng rồi… Chẳng lẽ chàng đang nói về việc bảo vệ những sinh mạng của hàng trăm nghìn người dân ấy sao…”

Nghĩ kỹ một hồi, Thái Ngạn nhẹ nhàng nói: “Chàng yêu, thiếp không hiểu nhiều về chính trị, nhưng thiếp vẫn phân biệt được sự khác nhau giữa mười ngàn và vài trăm nghìn người. Hơn nữa, chàng đang cố gắng bảo vệ những sinh mạng ấy…”

Giang Trí cau mày, nhìn vào mắt Thái Ngạn và nói thầm: “Ý em là em muốn tôi từ bỏ mười ngàn người đó để bảo vệ hàng trăm nghìn người dân khác à?”

“Không… Em không có ý đó… Em chỉ…” Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Giang Trí, Thái Ngạn bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ, rồi nước mắt bắt đầu rơi ra.

“Này này, em… tại sao lại khóc vậy? Tôi đâu có trách em đâu… Chúng ta đang bàn bạc mà… Đừng khóc nữa…” Giang Trí vội vàng an ủi.

“Chàng không trách thiếp đâu…” Thái Ngạn nhìn chàng rất e ngại, nước mắt vẫn tiếp tục rơi.

“Không trách đâu…” Giang Trí xoa đầu Thái Ngạn và ôm cô vào lòng.

“Mười ngàn… vài trăm nghìn người…” Giang Trí hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy… Tôi phải bảo vệ những sinh mạng của hàng trăm nghìn người dân này…”

Thấy vẻ buồn bã của chàng, Thái Ngạn do dự một chút, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chàng… khi chàng bước vào đây, có nghe thấy thiếp đang chơi đàn không?”

“Có nghe thấy.”

Nghe thấy câu trả lời của chàng, Thái Ngạn vui mừng, e thẹn hỏi: “Chàng có biết đó là bản nhạc gì không?”

“…” Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của cô, Giang Trí mở miệng nhưng lại ngập ngừng, sau một lúc mới nói: “À… đó là bản nhạc… bản nhạc đó ấy!”

Ồ? Một lúc nào đó tôi cũng không thể nói ra được… À, thực ra tôi hiểu mà…

“Chàng thật sự hiểu à?” Thái Ngạn trông rất vui mừng, không ngần ngại tựa vào người Giang Trí và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tất nhiên là hiểu!” Giang Trí tỏ ra rất tự tin và nói với Thái Ngạn, “Chẳng qua là… cái gì đó ấy mà!”

“Đúng rồi! Đó chính là bản “Phượng Cầu Hoàng”!”

“Đúng đúng đúng! Chính là “Phượng Cầu Hoàng”!” Giang Trí vui mừng đáp lại, thấy Thái Ngạn chuẩn bị nói tiếp, liền vội vàng nói thêm, “Ừm, chàng chơi khá hay đấy… Nhưng hãy cho ta biết xem, chàng có hiểu ý nghĩa của bài này không nhé? Hôm nay ta sẽ giúp chàng ôn lại một chút… Nếu không trả lời được, ta sẽ phạt chàng đấy!”

Không ngờ câu nói này lại chạm đến điểm yếu của Thái Ngạn; cô ấy vừa e thẹn vừa vui mừng và nói: “Chàng đùa thôi… Đây là bản nhạc mà thiếp đã chơi… Làm sao thiếp có thể không biết được… Bài này do Sĩ Ma Tương Như sáng tác, để thể hiện tình cảm sâu đậm của mình dành cho Trác Văn Quân…”

“Đúng rồi! Chính là như vậy… Có vẻ như ta không làm khó được chàng đâu!” Giang Trí cười ha hả nói với Cải, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Bản nhạc này… được dùng để tỏ tình ư?

Nhìn lại ánh mắt e thẹn, mong đợi, thậm chí hơi sợ hãi của Thái Ngạn đang nhìn chằm chằm vào mình, Giang Trí bỗng nuốt nước bọt…

Cuối cùng cũng xong rồi… Giờ thì đi ngủ thôi!