Một lần nữa, thật là hấp dẫn!

Chương ba mươi Lữ Bố Tấn công Hứa Xương !

Vào mùa thu năm thứ hai của triều đại Trung Bình, Thái thú Đông Quận là Chen Gong không hài lòng vì Tào Tháo đã tấn công Từ Châu chỉ để trả thù cá nhân. Ông cùng với Thái thú Chén Lưu là Zhang Miao và Lữ Bố – với ba vạn binh sĩ tinh nhuệ – tiến quân vào khu vực Yên Châu.

Khi mới đến biên giới Yên Châu, Chen Gong nhận thấy các phòng thủ ở đây rất chặt chẽ, liền đề xuất với Lữ Bố một kế hoạch “dùng con đường giả để tấn công Guó”.

Lữ Bố nghe theo kế hoạch này và viết thư gửi cho Trình Dự – người đang phòng thủ ba huyện Juancheng, Fànxiàn và Đông Á: “Tướng Lü đến để giúp Tào Sứ Giả đánh bại Tao Qian; xin hãy cung cấp ngay lương thực cho quân đội của ông ấy!”

Trình Dự có chút nghi ngờ và nói với sứ giả: “Tao Qian chỉ là một kẻ tầm thường, không đáng sợ! Tôi hiểu ý tốt của tướng!” Sau đó, ông ta đã từ chối yêu cầu của sứ giả.

Sứ giả trở lại và báo với Trình Dự rằng Tướng Lü thực sự muốn giúp đỡ Tào Sứ Giả, nhưng vì Trình Dự từ chối, Tướng Lü chỉ muốn quay trở về vì lương thực trong quân đội đang dần cạn kiệt, và mong được Trình Dự hỗ trợ một chút.

Nghe vậy, Trình Dự lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. May mắn thay, ông ta đã thuê được hai vạn binh sĩ tinh nhuệ từ Yên Châu, nên ngay lập tức tiến hành phòng thủ tại đây. Tuy nhiên, do số quân ít, ông ta chỉ có thể tập trung bảo vệ ba huyện Juancheng, Fànxiàn và Đông Á cùng một số điểm then chốt khác.

Chen Gong nhận thấy rằng các hoạt động quân sự của Yên Châu có vẻ bất thường, biết rằng kế hoạch của mình đã bị phát hiện, liền lập tức đến gặp Lữ Bố và yêu cầu ông ta nhanh chóng tiến hành tấn công.

Lữ Bố ban đầu không muốn sử dụng những chiêu trò không chính thống, nhưng sau khi nghe Zhang Miao nói rằng Chen Gong là một nhân vật nổi tiếng, ông ta đã quyết định tin theo lời khuyên của Chen Gong. Tuy nhiên, chỉ với một kế hoạch duy nhất mà kế hoạch đó đã bị phát hiện, Lữ Bố lập tức giảm niềm tin vào Chen Gong.

Các tướng sĩ dưới trướng của Lữ Bố đều là những người giỏi chiến đấu; làm sao các tướng phòng thủ biên giới có thể chống đỡ nổi? Ngay cả khi không có sự can thiệp của Lữ Bố, liên quân Lü-Zhang vẫn sẽ đánh bại Yên Châu, chỉ còn lại ba huyện Juancheng, Fànxiàn và Đông Á là nơi mà Trình Dự dùng mọi biện pháp để bảo vệ chặt chẽ.

Chen Gong thấy ba huyện không thể chiếm được, lo lắng quá độ liền dẫn quân trở về; nếu như vậy, mọi công sức sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, ông ta lại đến tỉnh Duy Châu để thuyết phục Thứ sử Duy Châu là Guo Gong cung cấp quân tiếp viện.

Thứ sử Duy Châu Guo Gong vốn đã không hài lòng với Tào Tháo, nên đã nghe theo lời thuyết phục của Chen Gong và điều động hai vạn binh lính tấn công Hứa Xương – đất nước Đại Đường.

Lữ Bố đã chiếm được hầu hết khu vực Yanzhou, nhưng bỗng nhiên nghe tin Giang Trí đang ở Hứa Xương. Họ chỉ mang theo mười ngàn binh sĩ để tiến vào Hứa Xương và tình cờ gặp quân đội của Guo Gong trên đường. Hai bên hợp sức lại với nhau để tiếp tục cuộc tấn công.

Thái thú Chén Lưu là Zhang Miao cùng với Thái thú Đông Quận là Chen Gong đã tấn công mạnh mẽ các huyện Juancheng, Phàn Xian và Đông A. Khi ba huyện này bị chiếm, Tào Tháo sẽ mất đi những căn cứ phòng thủ sau lưng; nếu như cả Hứa Xương cũng bị mất, thì Tào Tháo sẽ thực sự trở thành người vô gia cư.

Lúc đó, quân đội liên minh giữa Zhang Miao và Chen Gong có ba vạn binh sĩ, trong khi phe Lữ Bố và Guo Gong có ba vạn binh sĩ; còn Giang Trí… chỉ có mười ngàn binh sĩ…

“Lü… Lữ Bố?” Giang Trí tròn mắt, ngẩn ngơ nhìn người lính truyền lệnh đứng trước mặt mình.

Người bạn bên cạnh Lý Như không hề biết về những mâu thuẫn giữa Giang Trí và Lữ Bố, nghĩ rằng Giang Trí đã sợ hãi trước số lượng quân đội lớn đó, liền nói nhỏ: “Thưa ngài, may mà hiện tại mùa gặt lúa ở phía đông đã kết thúc. Bây giờ chúng ta nên triệu tập người dân trong khu vực lân cận vào thành phố, củng cố phòng thủ để chờ đợi ngài. Nếu ngài tấn công mà không thành công, hoặc không thu được gì cả, thì trong vòng mười ngày nữa, đội quân ba vạn người này sẽ tự rơi vào tình thế khó khăn mà không cần phải giao tranh.”

“Chúng ta chỉ có mười ngàn binh sĩ, làm sao phân chia?” Giang Trí tức giận gõ đầu, “Nếu phân chia binh sĩ một cách vô lý, e rằng Hứa Xương sẽ không thể được bảo vệ!”

Lý Như suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đề xuất: “Thay vì đó, chúng ta chỉ nên củng cố khu vực xung quanh Hứa Xương thôi!”

Sau đó hãy tuyển mộ binh sĩ trong thành phố để cùng nhau bảo vệ Hứa Xương!“

Giang Trí cau mày, không muốn những người dân chưa được huấn luyện gì tham gia vào trận chiến; ông cảm thấy lo lắng. Bên cạnh, Kiều Huyền nói một cách điềm tĩnh: “Trong thành phố Hứa Xương có rất nhiều gia tộc quý tộc; nếu họ giúp đỡ, chúng ta có thể tuyển mộ hàng nghìn tướng lĩnh!”

“Không được!”

“Thật là không thể!” Giang Trí và Lý Như gần như cùng lúc từ chối.

Nhìn thấy Kiều Huyền tức giận và thở dài, Giang Trí buộc phải giải thích: “Trước khi bắt đầu trận chiến, điều cần tránh nhất chính là các mệnh lệnh không được thực hiện đúng cách! Những tướng lĩnh của các gia tộc quý tộc ấy chỉ nghe theo lời của chính gia tộc mình; làm sao họ có thể tuân theo mệnh lệnh của chúng ta?”

Lý Như gật đầu đồng ý.

“Ài!” Kiều Huyền lắc đầu nhìn hai người họ, trong lòng nghĩ rằng họ có ác cảm sâu sắc đối với các gia tộc quý tộc…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Trí vẫn cho rằng kế hoạch của Lý Như là hợp lý nhất, liền ra lệnh: “Hiển Trang, cậu cùng với hai nghìn binh sĩ của mình có thể rời khỏi thành phố! Nếu gặp quân đội của Lữ Bố, hãy nhanh chóng quay trở lại!”

Nhìn thấy nỗi lo lắng trong mắt Giang Trí, Lý Như làm sao có thể không xúc động? Cảm giác tin tưởng hiếm hoi ấy khiến anh cảm thấy có ý muốn chiến đấu đến cùng vì người mà mình tin tưởng.

Lý Như nhận lệnh, lấy con dấu triệu tập quân sĩ do Giang Trí đưa cho, cúi chào rồi rời đi.

Ài! Giang Trí thở dài sâu.

“Việc giữ vững lương tâm có phải chính là lý do khiến thế giới này luôn đầy rẫy tranh chấp không?” Kiều Huyền thì không hề lo lắng; dù sao thì sống đến tuổi này, ông đã đạt được đủ mọi thứ, và còn được danh tiếng khắp nơi; ông đã hài lòng với cuộc đời mình rồi… Điều duy nhất ông tiếc nuối chính là… đứa trai này nhất quyết không chịu trở thành học trò của mình!

Đáng ghét thật!

“Nơi nào có người, nơi đó sẽ có tranh chấp!”

Giang Trí lảo đảo bước ra ngoài.

“…Thật là một chàng trai tuyệt vời!” Kiều Huyền suy ngẫm một hồi, cẩn thận tự nhủ về những lời của Giang Trí, rồi thì thầm: “Người của Vương gia quả thực có con mắt tinh tường!”

“Chú ơi, sắp có chiến tranh rồi sao?” Là người hộ vệ của Giang Trí, Chen Đáo đã biết tin này từ sớm. Nhưng điều khiến Giang Trí ngạc nhiên là Chen Đáo không hề lo lắng về cuộc chiến sắp tới, mà ngược lại, anh ta còn rất hào hứng.

Giang Trí vung tay đánh vào đầu Chen Đáo và nói một cách nghiêm khắc: “Nhanh đi ra lệnh kêu gọi những người đàn ông trẻ tuổi, trong độ tuổi từ mười tám đến hai mươi lăm, mạnh khoẻ và dũng cảm, tham gia phòng thủ thành phố! Nói với họ rằng: giết được một kẻ địch, sẽ được thưởng một thùng gạo; giết được hơn mười kẻ địch, sẽ được miễn thuế trong một năm!”

“Phần thưởng thật là hậu hĩnh!” Kiều Huyền cười ha hả và bước theo sau, vừa nghe thấy câu nói đó.

“Chẳng phải ai cũng sẵn lòng chiến đấu vì tiền bạc sao?” Giang Trí trả lời, khuôn mặt đã không còn vẻ lo lắng như khi còn ở trong dinh thự nữa.

“Chàng trai này thật sự có tài năng của một vị tướng lĩnh!” Kiều Huyền gật đầu trong lòng. Mặc dù ông già này không am hiểu nhiều về việc chiến đấu, nhưng sau bao năm sống, ông cũng hiểu được rằng điều quan trọng nhất đối với một vị tướng là phải kiểm soát được cảm xúc của mình, bởi vì tinh thần của binh sĩ là yếu tố then chốt.

“Nhưng…” Kiều Huyền vẫn còn nghi ngờ và hỏi: “Tại sao lại chỉ chọn những người đàn ông trong độ tuổi từ mười tám đến hai mươi lăm?”

Giang Trí nhìn lên bầu trời và giải thích: “Những người dưới mười tám tuổi vẫn còn non nớt; còn những người trên hai mươi lăm tuổi thì đã có gia đình phải lo toan. Nếu không chọn nhóm người này, thì sẽ không tìm được ai khác để giao nhiệm vụ…”

Kiều Huyền nghiêm túc nói với Giang Trí: “Đức tính của Ngài thật sự đáng được khen ngợi!”

“Có liên quan gì đến ông chứ?” Giang Trí nhìn Kiều Huyền và thấy ông già kia đang mải mê suy nghĩ điều gì đó, liền vội vàng dẫn Chen Đáo đi thôi.

Lý Như Thật xứng đáng là một kẻ độc sư nổi tiếng trong lịch sử – ông ta dẫn theo hai ngàn Tào binh ra khỏi thành phố, buộc những người dân trong vùng phải chạy đến Hứa Xương; bất cứ cái rừng nào họ gặp phải, họ đều đốt phá; bất cứ ngôi nhà nào, họ cũng phá hủy; ngay cả nước trong giếng và các hồ nước, Lý Như cũng ra lệnh cho người ta làm ô uế chúng.

Trên suốt quãng đường đi, nơi đó thực sự không còn sót lại chút cỏ cây nào. Tất nhiên, sau khi những người dân đó đến Hứa Xương, Giang Trí sẽ bù đắp cho họ; và Lý Như cũng không tránh khỏi việc bị Giang Trí trách móc.

Nhưng đó là chuyện sau này. Ngay cả trong lòng Lý Như cũng biết rằng mình không thể tránh khỏi việc bị trừng phạt. Nhưng một mặt, Giang Trí tin tưởng Lý Như đến mức đó; vì vậy, Lý Như tự nhiên phải cố gắng hết sức để đền đáp ơn huệ đó. Mặt khác… kẻ đã giết cha vợ của Lý Như chính là Lữ Bố!

Thật đáng thương cho Lữ Bố; ông ta không hề hay biết rằng mình đã bị Lý Như ghét bỏ từ lâu rồi.

Gì cơ? Kẻ đã giết cha vợ mình chính là Giang Trí à? Trong lòng Lý Như, chuyện đó đã bị lãng quên từ lâu rồi… Cha vợ mình! Chính là Lữ Bố và Lý Sù đã giết ông ấy! Còn có cái tên Vương Dung nữa… À, thôi, việc vua ấy chết thì cũng coi như xong…

Sau khi hoàn thành những việc đó, Lý Như dẫn quân trở về Hứa Xương. Vừa mới rời đi, Lữ Bố đã đưa quân đến nơi đó. Nhìn thấy những đống đổ nát vẫn còn bốc khói dày đặc ở nơi ở của người dân, Lữ Bố cười lạnh và nghĩ rằng Giang Trí e sợ mình, trong lòng cảm thấy rất tự hào.

Cưỡi ngựa nhìn về phía Hứa Xương, Lữ Bố quay đầu nhìn lại những vị tướng lĩnh như Thành Liêm, Hào Mẫn, Tào Tính, Cao Thuận, Trương Liêu… Đặt thanh giáo mác vào tay, ông ta hét lớn: “Giang Thủ Nghĩa!”

“Tôi đã đến rồi!”

Trong suốt hai tháng, Tào Tháo liên tục tấn công Từ Châu, và cả hai bên đều chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Bỗng nhiên, có tin báo rằng một đội quân khác đã đến hỗ trợ Tao Qian.

Tào Tháo lập tức tức giận, dẫn các tướng ra trận.

Đang đi, ông bất ngờ nhìn thấy một lá cờ màu đỏ với dòng chữ trắng ghi “Lưu Bình Nguyên”. Trong lòng ông hoảng sợ và tự hỏi: Tại sao cả hắn ta cũng đến nữa?

Bỗng nhiên, ông nghe thấy ai đó bên cạnh mình phát ra tiếng lẩm bẩm. Quay đầu lại, ông thấy Hạ Hầu Đôn mặt đỏ bừng, đang nhìn chằm chằm vào hàng quân của Lưu Bị. Ông càng thêm bối rối.

“Nguyên Nhượng ư?” Tào Tháo hỏi Hạ Hầu Đôn một cách nghi ngờ, “Cậu có quan hệ gì với kẻ đó không?”

“Không hề!” Hạ Hầu Đôn trả lời một cách tức giận.

Hạ Hầu Uyên nhìn anh mình lắc đầu rồi nói với Tào Tháo: “Anh trai đang nhìn đến hai người bạn đồng hành của Lưu Bị đó… Đó là Quan Ngụ Guan Yu và Trương Phi Zhang Fei!”

Nghe xong, Tào Tháo càng thấy bối rối hơn. Ông hỏi: “Vậy các ngươi biết tên Quan Ngụ ấy à? Còn Trương Phi thì là ai?”

Hạ Hầu Uyên nhìn anh mình ho khan rồi nói: “Chúng tôi không biết. Khi chúng tôi cùng các sư đồ tấn công Qingzhou, anh trai đã chém đầu tướng địch và đến báo cáo thành tích với thầy. Thầy đã rất ngạc nhiên và nói rằng: ‘Một chiêu thức duy nhất đã giết được tướng địch… Tài năng võ thuật của ngươi có thể sánh ngang với Quan Ngụ và Trương Phi.’ Và từ đó…”

Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Đôn đang giận dữ nhìn em trai mình với khuôn mặt đỏ bừng, rồi lắc đầu nói: “Lúc trước tại Sở Thủy Quan, ta đã sử dụng chiếc túi lời hứa này; người tên Quan Ngụ ấy được nói là có thể chém giết Hua Xiong! Ban đầu ta không tin, nhưng sau khi suy nghĩ lại, quyết định thử xem sao… Và quả nhiên, Quan Ngụ ấy thực sự phi thường – chỉ cần một ly rượu đã có thể chém giết Hua Xiong ngay trên chiến trường! Thật là một tướng sĩ dũng mãnh! Nhưng… vậy võ năng của Trương Phi Zhang Yide so với anh trai mình thì sao?”

Hạ Hầu Uyên do dự một chút, rồi cung tay nói: “Tôi cũng không biết, chính ngài mới là người nói như vậy!”

Nghe thấy là Giang Trí đã nói ra điều này, Tào Tháo không khỏi tự hào trong lòng; trong mắt Tào Tháo, mọi lời nói của Giang Trí đều chính xác! Ông không thể không tin vào điều đó.

Khả năng nhận định của Giang Trí thật là xuất sắc! Tào Tháo thầm khen trong lòng, rồi nghĩ đến việc bây giờ Giang Trí đã thuộc về mình, liền mỉm cười vui mừng, khiến các tướng sĩ xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ho khan một tiếng, Tào Tháo nhìn đám quân khoảng hai nghìn người của mình đang lao về phía cổng thành của Từ Châu, nghĩ đến việc họ muốn chặn đường mình, liền cười nhạo và nói: “Chỉ có vài ngàn binh sĩ như thế này mà cũng muốn ngăn cản con đường của ta ư?”

Đúng lúc chuẩn bị ra lệnh, bỗng nhiên sĩ quanTư Mã đi theo quân đội, Tần Dục, nói: “Thưa chủ công, các binh sĩ đã chiến đấu liên tục nhiều ngày, đều mệt mỏi; trong khi đó, phe __TERM011__ lại có thêm sức mạnh này, tinh thần của họ chắc chắn sẽ tăng cao. Thà để đến ngày mai, cho các binh sĩ ăn no uống đủ trước, rồi mới tiếp tục tấn công thành thành!”

Tào Tháo nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời đã gần lặn, liền gật đầu nói: “Được! Hãy thu quân! Gọi Zi Xiao và Wen Ze trở về đây!”

Hạ Hầu Đôn lạnh lùng nhìn __TERM014__ trong trận chiến; thấy anh ta cầm thanh kiếm Long Thanh Dã Nguyệt Đao, vung dao như giết gà mổ chó, giết hại binh sĩ của phe mình, lòng anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

Hạ Hầu Uyên rõ ràng cảm nhận được ý chí chiến đấu mãnh liệt của anh trai mình, trong lòng ngạc nhiên và thầm nghĩ: Anh trai cuối cùng cũng bắt đầu nghiêm túc rồi…

__TERM016__ Gia đình ông ta từng có công lao trong việc giúp Hoàng đế Gia Tổ chinh phục thiên hạ; võ năng của ông ta hiếm có ai sánh kịp trên đời này. Bây giờ, trong gia tộc, chỉ có Hạ Hầu Đôn là ng