Chương Hai Mươi Chín Giang Trí Nắm Quyền Lực! (Phần Hai)

Kể từ khi Giang Trí sắp xếp lại hoạt động kinh doanh của Hứa Xương và âm thầm tính toán với những gia tộc lớn, ông ta cảm thấy rất tự hào.

Tuy nhiên, trong lòng ông ta vẫn còn một chút tiếc nuối…

“Hiển Xương…” Giang Trí nhìn Lý Như bên cạnh mình một cách mệt mỏi và nói, “Anh nghĩ, nếu không có việc gì phải làm, liệu tôi có cần ngồi ở đây không?”

“…Đúng vậy!” Lý Như không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần mình trả lời câu hỏi này của Giang Trí, “Còn ba giờ nữa thì ngài mới trở về dinh!” Ba giờ đồng hồ – Lý Như– gần như nói ra điều đó với vẻ kiên nhẫn.

“À…” Giang Trí thở dài yếu ớt, rồi đột nhiên quay đầu nói với Lý Như, “Hiển Xương, sao chúng ta không chơi cờ với nhau?”

“Chơi cờ?” Lý Như nhìn Giang Trí một hồi rồi gật đầu, “Ngài biết chơi cờ à? Vậy thì thật là tốt, chúng ta có thể so tài với nhau.”

“Cờ Ngũ Tử được không?” Giang Trí hỏi một cách yếu ớt.

“Cờ Ngũ Tử?” Lý Như nhíu mày.

Và thế là Giang Trí bắt đầu giải thích cách chơi cờ Ngũ Tử cho Lý Như. Lý Như nghe xong liền trợn mắt và nói: “Cái… cái cách chơi này là gì vậy? Làm sao lại có cách chơi như thế này được? Điều này thật sự là xúc phạm đến những bậc tiền nhân!”

“Vậy thì thôi…” Giang Trí đứng dậy một cách miễn cưỡng và nói, “Vậy thì tôi đi đây!”

“Khoan… khoan đã!” Lý Như bất ngờ gọi lại Giang Trí và nói với vẻ do dự: “Thôi… thôi được rồi…”

“Nhanh lên nào!” Giang Trí cười ha hả, sau đó lấy ra một bộ cờ đen trắng từ dưới bàn. Trước đây ông ta đã thấy bộ cờ này, nhưng vì không biết chơi cờ Go nên chỉ có thể nhìn nó mà không biết phải làm gì; hôm nay, khi nhớ ra rằng mình không biết chơi cờ Go nhưng vẫn biết chơi cờ Ngũ Tử, ông ta mới nảy ra ý định chơi cùng Lý Như–and đó chính là những gì đã xảy ra.

Lý Như vốn thông minh hơn người, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu được tinh hoa của trò cờ Ngũ Tử Kỳ. Ban đầu, sau khi bị Giang Trí thắng vài ván liên tiếp, hai người bắt đầu thi đấu quyết liệt, không ai nhường bộ trước ai.

Trong lúc chơi, Lý Như bỗng có cảm giác rằng những nước đi dường như đơn giản này thực ra ẩn chứa những kiến thức sâu sắc; điều này có phần giống với cờ Go – càng nhiều quân trên bàn cờ, người chơi càng phải cẩn thận với từng nước đi tiếp theo, bởi vì một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn mất lợi thế.

“Hehe, năm quân rồi, xin lỗi nhé!” Giang Trí cười ha hả và nhìn Lý Như.

Lý Như mặt đỏ bừng, nói một cách nghiêm túc: “Hãy tiếp tục!”

“Sao chúng ta không đặt thêm một khoản tiền cá cược?” Giang Trí đề nghị.

“Tôi chẳng có gì cả, đang phụ thuộc vào ông để sống, ông cứ tự quyết định đi!” Lý Như nói với giọng điệu khá kiêu ngạo.

Giang Trí bỗng im lặng, nhớ lại rằng người này vẫn đang nhờ vào mình để sống… Trong lòng anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng rồi anh ta lại nói một cách kỳ lạ: “Hiển Chương, tôi thấy kiến thức của bạn thật sự rất hiếm có trên đời này. Tại sao sáng nay khi Mạnh Đức muốn bạn gia nhập đội ngũ của họ, bạn lại từ chối, và lại chọn làm một nhân viên văn phòng cho ông Triết? Dù ông Triết trước đây đã cứu mạng bạn, nhưng bạn cũng không cần phải đền đáp như vậy chứ? Bây giờ bạn đã trở thành một thành viên của đội ngũ đó, chắc chắn sẽ có lương hàng tháng, tại sao lại không nhận lấy nó?”

Lý Như im lặng, lấy các quân trắng ra khỏi bàn cờ và tự hỏi trong lòng: Tào Mạnh Đức trước đây cũng là một trong những quân đội từ Kanto đã tấn công cha vợ mình… Làm sao tôi có thể giúp đỡ họ được? Còn bạn…

Bỗng nhiên, Lý Như nhớ ra rằng Giang Trí có lẽ chính là một trong những người gây ra cái chết của cha vợ mình… Trong đầu anh ta bỗng trở nên mơ hồ… Đúng rồi, tại sao tôi lại phải theo anh ta chứ?

Lý Như ngẩng đầu lên, nhìn kỹ lưỡng Giang Trí.

“Thế này đi! Chúng ta hãy cá về bữa tối nay nhé! Nếu anh thua, thì anh phải tự mình mua rượu cho buổi tối!” Giang Trí nhìn Lý Như một cách ranh ma, trên mặt hiện ra nụ cười xấu xa.

À ra là vậy… Lý Như lắc đầu, mỉm cười nói: “Ngài đừng vội mừng nhé! Tôi đã hiểu được bí quyết rồi, chắc chắn sẽ không thua nữa đâu!”

“Wow! Thật là tự tin ghê!” Giang Trí nhếch mũi, nói với Lý Như: “Nào! Anh bắt đầu trước đi!”

“Vâng, tùy theo ý của ngài!” Lý Như cười nhẹ, đặt một quân xuống bàn cờ. Có lẽ chính tính cách của anh ta – không màng danh vọng, không tham lam, luôn giữ thái độ bình thản trước mọi việc và tôn trọng mọi người – đã thu hút được mình. Dù cuộc sống ở Lạc Dương rất xa hoa, nhưng lại không hề vui vẻ; luôn phải đề phòng này nọ, đầy rẫy sự dối trá và gian trá. Bây giờ thì thật tốt… thật tuyệt vời…

“Anh thua rồi đấy, ngài!” Lý Như cười toe toét nhìn Giang Trí.

“Điều này…” Giang Trí nhìn chằm chằm vào bàn cờ, ho khan một tiếng rồi nói: “Hóa ra mình đã coi thường anh quá… Hãy tiếp tục đi!”

“Tôi sẵn lòng đối đầu!” Lý Như đáp.

Liên tiếp thua ba ván, Giang Trí trở nên tức giận; nhìn Lý Như, anh ta tự hỏi: Người xưa họ thực sự giỏi đến mức nào vậy? Chỉ trong vài phút thôi, đã đánh bại được mình – một cao thủ chơi cờ Gomoku – sao?

“Còn muốn tiếp tục không?” Lý Như cảm thấy mình càng ngày càng thích thú khi nhìn thấy biểu cảm của Giang Trí; người này thực sự là một con người đặc biệt!

“Tiếp tục đi! Tôi không tin đâu!” Giang Trí gầm gừ.

Bỗng nhiên, một người hầu bước vào và nói: “Báo cáo với ngài Giang, ông Kiao đang ở bên ngoài, muốn gặp ngài!”

“Nói rằng tôi không có ở đây!” Giang Trí nói với đôi mắt đỏ hoe.

Lý Như liếc nhìn ra ngoài cửa, mỉm cười trong lòng: Có lẽ ông Kiao đến đây là vì chuyện của các gia tộc lần trước… Thật thú vị!

Người hầu đó ngập ngừng một chút, rồi liền đi xuống.

Nhưng không lâu sau, người hầu đó trở lại, với khuôn mặt buồn bã nói với Giang Trí, “Thưa ngài, tôi đã báo rằng ông Giang không có ở nhà, nhưng ông Kiao không tin và cứ muốn vào!”

“Gì cơ? Không tin à?” Giang Trí đang say sưa trong trận cờ với Lý Như, nghe vậy liền nói, “Được thôi! Khi tôi thắng trận này xong, tôi sẽ tự mình nói chuyện với ông già đó!”

“……” Lý Như bỗng ngẩn ngơ, tay run rẩy làm cho quân cờ rơi xuống bàn cờ.

“Ah ha!” Giang Trí cười lớn, “Cậu thua rồi!” Nhìn lên, anh ta bất ngờ thấy có một người đứng ở cửa. Nhìn kỹ hơn, anh ta lập tức thấy phiền lòng.

“Lão phu nghe nói ông Giang nói rằng mình không có ở nhà phải không?” Kiều Huyền bước vào với vẻ mặt kỳ lạ, “Vậy còn cần phải đích thân thông báo với lão phu sao?”

Người hầu vội vàng chạy mất.

“Hừ hừ, ông Kiao nói gì vậy…” Giang Trí dùng tay làm loạn bàn cờ, “Sự hiểu lầm thôi, sự hiểu lầm… Ý tôi là tôi sẽ tự mình ra ngoài để thông báo với ông Kiao rằng tôi đang ở đây…”

Kiều Huyền nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Giang Trí. Thấy Giang Trí không hề có vẻ ngượng ngùng gì, ông ta hơi ngạc nhiên; thật là một kẻ gan dạ!

“Chữ tín quan trọng lắm…” Kiều Huyền đi đến một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống, mỉm cười nói với Giang Trí, “Cậu có biết tại sao hôm nay lão phu lại đến đây không?”

“Không biết… Làm thế nào để thống trị khu vực giữa sân cỏ ư?” Giang Trí lắc đầu.

“Không biết à?” Kiều Huyền khuôn mặt đổi sắc, cầm gậy chỉ vào Giang Trí và nói, “Lão phu thấy rằng cậu rõ ràng biết điều đó trong lòng! Nếu không, tại sao cậu lại không dám gặp lão phu?”

Lý Như trong lòng mừng thầm, nghĩ rằng đây quả là lúc không thích hợp để ông ta đến…

Giang Trí nhìn vào bàn cờ, gật đầu và nói, “À… Có lẽ là biết.”

“Biết…”, Kiều Huyền bỗng ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào Giang Trí, đứng dậy đi về phía anh ta; Lý Như cũng đứng dậy nhường chỗ.

“Ông hãy nói cho tôi biết xem! Tại sao lại tính kế hoạch để đối phó với các gia tộc quý tộc trong thành phố này?”

“Không có gì cả…” Giang Trí tỏ ra rất bối rối, nói với Kiều Huyền: “Quý ông Qiao, ông cũng đã thấy mà, ban đầu chính họ là những người muốn mua đất ở phía tây thành phố, đúng không? Chẳng phải tôi ép buộc họ đâu? Sau đó, tôi nghĩ rằng giá đất ở phía tây lúc đó đang tăng vọt, vì vậy tôi mới đề nghị họ dùng các cửa hàng ở phía đông để đổi lấy đất ở phía tây, đúng không ạ?”

“Ừm… Nói như vậy thì cũng đúng, nhưng…”

Giang Trí ngắt lời Kiều Huyền, nói một cách nghiêm túc: “Hôm đó tôi đã nói rõ rằng, họ sẽ được nhận một khu đất tương xứng với quy mô của các cửa hàng họ có ở phía đông; tôi không hề thiệt thòi gì cho họ cả, ông hiểu lầm tôi rồi!”

Đồ nhỏ bé này! Kiều Huyền tức giận đến mức suýt làm rơi gậy, nói giọng trầm: “Những chính sách mà ngươi ban hành, rốt cuộc cũng chỉ là để đối phó với những gia tộc đó mà thôi! Nếu dám nói không phải vậy, ông sẽ trừng phạt ngươi!”

Ôi trời! Ông già này tính tình thật là khó lường! Giang Trí lùi lại một bước, ho khan và nói: “Đúng đúng, có! Nhưng…” Nhìn Kiều Huyền một cái, anh ta tiếp tục nói thấp giọng: “Tôi chỉ làm vì lợi ích của Hứa Xương mà thôi, không hề có ý đồ cá nhân nào cả; tại sao quý ông lại đến trách móc tôi nhỉ?”

“À…” Kiều Huyền bối rối một chút, trong lòng nghĩ: Đúng rồi, đứa nhỏ này cũng chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào từ những thương nhân kia; mình đến trách móc nó thực sự là hành động không đúng mực… Không đúng!

“Giữ vững lý tưởng!” Kiều Huyền gọi tên Giang Trí, rồi bất chợt nhìn sang Lý Như bên cạnh, sau đó lại cau mày nhìn lại Giang Trí.

Lý Như mỉm cười nhẹ và nói: “Thưa quý ông, tôi xin phép rời đi trước!”

“Không ngờ Giang Trí lại nói như vậy… Việc để Hiển Xương ở đây cũng không sao cả! Ông Khoái Công ơi, Hiển Xương là một người tri kỷ thông thái; có chuyện gì cũng có thể nói với anh ta được mà!”

Lúc nãy còn không cho tôi đi, bây giờ lại muốn tôi ở lại một mình ở đây à? Mơ đi!

Lý Như không khỏi cảm thấy ấm lòng trước sự tin tưởng này; cảm giác được ai đó tin tưởng sau bao lâu mới có lại khiến anh ta không khỏi nhìn Giang Trí với ánh mắt biết ơn.

Kiều Huyền ngạc nhiên và nói: “Vậy thì ông sẽ nói thẳng ra! Thủ Nghĩa ơi, con có biết tại sao những gia tộc lớn đó đã tồn tại suốt bốn trăm năm không? Chắc chắn phải có lý do cụ thể!”

Giang Trí liếc nhìn Lý Như đang nhìn mình theo, rồi lắc đầu: “Trước đây, ông đã giúp con một việc lớn; những gia tộc kia cũng vì quan hệ của ông mà giúp con. Nhưng xét cho cùng, chính họ mới là người giúp đỡ con, phải không? Đó chính là lý do! Bây giờ con đã ban hành cái sắc lệnh đó, thay đổi thuế thương mại thành… thuế giao dịch… Ai lại nghĩ ra cái từ ngữ khó hiểu như vậy chứ?”

Lý Như nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Giang Trí, trong lòng cảm thấy thật buồn cười.

“Thủ Nghĩa ơi, con có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Những thương nhân kia đều đến từ các quận khác; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ có sẵn lòng giúp con không? Chỉ có những gia tộc ở Hứa Xương mới thực sự sẵn lòng giúp đỡ con mà thôi! Ông bảo họ đến tìm con chỉ là để con trả ơn họ… Ai ngờ con lại lợi dụng điều đó để tính toán với họ, làm mất hết công sức mà ông đã bỏ ra!”

Nghe vậy, Lý Như trong lòng cười lạnh và không thể kiềm chế được nữa, liền nói: “Ông Khoái Công ơi, nếu Hứa Xương gặp nạn, việc các gia tộc giúp đỡ là điều dễ hiểu… Bởi vì tài sản của họ đều ở đây; cùng thịnh vượng hay cùng gặp rủi ro, làm sao họ có thể không giúp đỡ? Nhưng nếu có người khác mang lại lợi ích lớn hơn cho họ thì sao? Ông có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

Kiều Huyền quay đầu nhìn Lý Như một lát, rồi do dự nói: “À, con là môn đệ của Thủ Nghĩa… Ông nhớ con mà!”

“Ông già này xin hỏi ngươi một câu: Tại sao ngươi lại khẳng định rằng các gia tộc quý tộc đều tồi tệ như vậy?”

“Hừ!” Lý Như cười lạnh, “Gia tộc quý tộc ư? Trong mắt ta, tất cả các gia tộc đều giống nhau thôi!”

Kiều Huyền nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lý Như. Thấy ánh mắt của anh ta tràn đầy sức sống và phong thái phi thường, ông không khỏi ngưỡng mộ việc Lý Như sẵn lòng làm đệ tử dưới trướng của Giang Trí.

“Shouyi, ngươi cũng nghĩ như vậy sao?”

Giang Trí nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Ta chưa từng gặp nhiều gia tộc quý tộc lắm. Có gia tộc Chen, gia tộc Mi… Và bây giờ là những gia tộc do Hứa Xương lãnh đạo. Nhưng mà… những gia tộc kia còn tốt hơn một chút; họ không đẩy giá lương thực cao đến mức gây khổ sở cho dân chúng, mà ngược lại còn sử dụng lương thực đó để giúp đỡ họ. Còn những gia tộc do Hứa Xương lãnh đạo… Ồ, thôi, không nói nữa là hơn!”

Kiều Huyền có vẻ ngượng ngùng; ông cũng biết không ít những chuyện xấu xa trong các gia tộc quý tộc, chỉ là lần đầu tiên có ai đó nói ra điều đó một cách trực tiếp trước mặt ông mà thôi.

“Nhận xét của Shouyi thật… thật đúng đắn!” Kiều Huyền lấy một chiếc ấm trà trống, rót cho mình một tách trà. Sau bao ngày sống cùng nhau, ông đã hiểu rõ hơn về Giang Trí: Đứa bé này thật là không biết phải đối xử với người lớn như thế nào… Chẳng thèm rót trà cho ông già này luôn!

“Shouyi à, những gì ngươi nói đúng là đúng… Nhưng mà… ngươi cũng thuộc về một gia tộc quý tộc mà…”

“Tôi ư?” Giang Trí ngạc nhiên, rồi nói: “Tôi chỉ là một người đơn độc thôi; làm sao có thể thuộc về gia tộc quý tộc được?”

Kiều Huyền mỉm cười nhìn Giang Trí, nói nhẹ: “Ngươi là con rể của Sở Thú và Vương Dung… Là con rể của Cai Zhonglang… Vậy thì ngươi cũng thuộc về gia tộc quý tộc mà.”

“Không đúng đâu!” Giang Trí vội vàng giải thích: “Xiu’er và Zhaoji đã xuất gia để kết hôn với tôi… Đó thực sự là may mắn lớn đối với tôi… Nhưng mà… ông già ơi, tôi chẳng hề phải nhập gia vào gia đình họ đâu…”

Thấy Giang Trí tự xưng là “lão già”, Kiều Huyền lập tức nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Dù bản thân ngươi không coi mình thuộc gia tộc quyền quý, nhưng người khác thì sao? Họ nghĩ gì về điều đó chứ? Sở Thú Vương Dung… Cái tên Tài Trung Lang kia, thật sự rất nổi tiếng!”

Ông lão này đến để gây rối phải không? Chỉ khi tôi được coi là người thuộc gia tộc quyền quý thì ông ta mới hài lòng sao? Có ai lại chỉ có một gia tộc duy nhất chứ? À không, quên mất Xiu’er và Zhaoji rồi; có lẽ phải tính cả ba người…

“Shouyi à, ngươi xem này… Khi Mạnh Đức bắt đầu cuộc chiến, đã có hai gia tộc là Hạ Hầu và nhà Cao đến hỗ trợ; đó cũng là những gia tộc quyền quý mà… Bây giờ ngươi lại quan tâm đến Mạnh Đức đến thế; nếu sau này Mạnh Đức trở nên quyền lực hơn, chắc chắn sẽ có những tranh đấu xảy ra… Một mình ngươi…”

Nghe đến đây, Giang Trí lập tức cau mày; điều ông ta ghét nhất chính là những cuộc tranh đấu âm thầm, rõ ràng như thế này!

Có vẻ như Kiều Huyền đã đọc được suy nghĩ của Giang Trí, ông ta tiếp tục nói: “Lão phu cho rằng Shouyi cũng là một nhân tài xuất chúng trong thời đại này, là người có khả năng giúp đỡ vua! Nhưng sức mạnh của một người thì quá yếu ớt…”

“Lão già, rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?” Giang Trí nhìn Kiều Huyền một cách kỳ lạ.

Chỉ thấy Kiều Huyền nói một cách bí ẩn: “Lão phu có một người em trai, sống ở Dan Tu…”

“Báo!” Bỗng nhiên, một binh sĩ vội vàng bước vào, cúi đầu và báo cáo: “Báo lệnh cho ngài! Hoàng thái hậu Trương Miêu của thành Chenliu đã thông đồng với Lữ Bố, dẫn theo 30.000 quân đến tấn công; tình hình rất nguy cấp! Thái thú Đông Quận, Chen Gong, cũng đã nổi loạn! Họ đã liên minh với Trương Miêu và Lữ Bố, đang tiến về phía Hứa Xương!”