Từ Hòa đã được đảm bảo tại Giang Trí, vì vậy anh ta vội vàng trở về căn cứ lớn trong núi, nhưng cánh cổng lại đóng chặt, khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Mở cửa!” Từ Hòa hét lớn từ dưới đất.

Trên cửa thành, một cái đầu ló ra, nhìn Từ Hòa với vẻ ngạc nhiên: “Đại… đại tướng? Là ông sao? Đại tướng?”

“Đừng nói lung tung nữa!” Từ Hòa cau mày nói, “Nếu không phải tôi thì là ai? Nhanh mở cửa đi!”

“Vâng, vâng!” Người đó vội vàng mở cửa, rồi nói với những người bên dưới: “Thật là đại tướng! Nhanh mở cửa!”

“Đại… đại tướng?” Mọi người đều nhận ra ông ta, bởi vì Tướng Liu Shen đã nói…

Cánh cửa từ từ mở ra, Từ Hòa bước vào với vẻ mặt cau có; ngựa của anh ta cũng được người khác dắt đi.

Nhìn thấy ánh mắt của các đồng đội nhìn mình, Từ Hòa cảm thấy lo lắng và có một linh cảm xấu xa.

“Đại tướng? Thật là đại tướng đã trở về rồi!” Những người Hoàng Kim xung quanh tụ tập lại, nói lên: “Ai là kẻ dám nói rằng đại tướng đã bỏ chúng ta để đầu hàng quân địch!”

“Tôi luôn nghe các bạn nói vậy!”

“À... Có lẽ là Tướng Liu Shen đã nói...”

Ánh mắt của Từ Hòa trở nên sắc bén. Anh ta hỏi những người đồng đội xung quanh: “Liu Shen đang ở đâu?”

“Tôi ở đây!” Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Liu Shen cùng với mười mấy người chỉ huy tiến về phía cửa thành, cười nhạo: “Ồ, đại tướng Xu của chúng ta đây à? Ông không phải đã đầu hàng quân địch sao? Sao lại trở về đây?”

“Liu Shen…” Từ Hòa nhìn Liu Shen một cách phức tạp, rồi nói giọng trầm: “Còn Guang Hao thì sao…”

“Zheng Yun?” Liu Shen cười lạnh, sau đó hét lớn: “Anh em! Nếu có ai trong chúng ta thông đồng với quân địch, các người muốn xử lý họ như thế nào?”

Mọi người Hoàng Kim nhìn nhau, do dự rồi nhìn về phía Từ Hòa. Họ im lặng không nói gì.

Liu Shen dường như ngạc nhiên, nhìn quanh rồi bỗng nhiên nói thầm: “Các người đã hứa sẽ giúp đỡ tôi mà!”

Chỉ thấy các thủ lĩnh cấp cao và cấp dưới đều do dự một chút, rồi nhìn về phía Từ Hòa và gật đầu đồng ý.

Liu Shen lập tức vui mừng, hét lớn với mọi người: “Từ Hòa và Zheng Yun thật là nhát gan và bất trung! Họ đã thông đồng với quân đội chính quyền, muốn đẩy chúng ta vào vực sâu không thể thoát ra được… Nhanh lên, hãy bắt họ lại cho tôi!”

Các thủ lĩnh Hoàng Kim đều do dự, nhìn về phía Từ Hòa mà không dám tiến lên một bước nào.

“Liu Shen!” Từ Hòa giận dữ hét lên, “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: Guang Hao đang ở đâu?”

“Zheng Yun?” Liu Shen cười lạnh. Nếu là ngày thường, anh ta vẫn sẽ e ngại trước Từ Hòa, nhưng bây giờ, khi tất cả các thủ lĩnh Hoàng Kim ở Qingzhou đều đứng về phía mình, làm sao anh ta có thể sợ hãi?

“Zheng Yun đã thông đồng với quân đội chính quyền, tội ác của hắn không thể tha thứ được! Tôi sẽ giết hắn!”

“Gì cơ?” Từ Hòa tròn mắt, không thể tin được.

“Từ Hòa sợ hãi quân đội chính quyền và tự nguyện đầu hàng kẻ thù… Hắn không xứng đáng làm đại tướng của chúng ta! Mọi người, hãy bắt hắn lại cho tôi!” Liu Shen hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Từ Hòa. Bây giờ khi quyền lực nằm trong tay mình, làm sao anh ta có thể sợ hãi?

“Đại tướng! Xin lỗi vì đã xúc phạm ngài…” Hai thủ lĩnh Hoàng Kim tiến lại, nắm lấy vai Từ Hòa và nói: “Chúng tôi không hiểu tại sao đại tướng lại quyết định đầu hàng quân đội chính quyền… Họ là kẻ thù sống còn của chúng ta… Đại tướng hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Nghe vậy, Liu Shen tức giận đến mức hét lớn: “Tôi đã nói rõ rồi! Từ Hòa thông đồng với quân đội chính quyền, không xứng đáng làm đại tướng của chúng ta!”

“Việc này không phải do ngài quyết định được đâu!” Một thủ lĩnh Hoàng Kim bên cạnh Từ Hòa nhìn Liu Shen và nói một cách bình thản: “Chắc hẳn đại tướng đã bị Zheng Yun dụ dỗ… Chúng tôi khuyên ngài thôi, nhưng nếu không có đại tướng, chúng tôi đã sớm trở thành xương khô bên đường từ lâu rồi… Làm sao chúng tôi có thể còn ở đây được?”

Từ Hòa thật sự có uy tín lớn đến thế sao? Liu Shen vừa ngạc nhiên vừa tức giận, liên tục nói: “Phải chăng các ngươi muốn đợi đến khi hắn hủy diệt chúng ta rồi mới hối tiếc sao?”

“Ngươi nói bậy!” Một người Hoàng Kim la lên, “Đại tướng không phải là người như vậy đâu!”

“Được rồi!” Lưu Thận tức giận đến mức bật cười và nói, “Nói thật đi, lúc nãy ngươi đã đi đâu vậy?”

Từ Hòa nhìn vào ánh mắt trông chờ của các anh em Hoàng Kim và thở dài, nói: “Ngươi nói đúng! Lúc nãy ta thực sự đã đến doanh trại của Tào quân!”

“À!” Mọi người Hoàng Kim đều reo lên, không thể tin được.

“Hừ!” Lưu Thận cười khẩy và quát lớn: “Mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Không phải ta vu oan hắn đâu! Bây giờ các ngươi còn có gì để nói nữa không?”

“Tướng… tướng lĩnh?”

“Ôi!” Từ Hòa thở dài và nói: “Các anh em, có ai đã từng nghe nói về người này tên là Giang Thủ Nghĩa chưa?”

“Ồ?” Mọi người Hoàng Kim bàn tán với nhau: “Giang Thủ Nghĩa? Là ai vậy?”

“Ta cũng không biết…”

“Chẳng lẽ là…” Một trong các thủ lĩnh Hoàng Kim mở to mắt và thốt lên: “Tướng Từ, chẳng lẽ đó chính là người đó vào ngày hôm đó…”

“Ồ?” Từ Hòa có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh em cũng là một trong số những người đã vây hãm Từ Châu vào ngày hôm đó sao?”

“Ta xấu hổ!” Vị thủ lĩnh kia nói: “Lúc đó ta đang dưới quyền chỉ huy của tướng Mục…”

“Vậy ra chính là hắn!” Một số thủ lĩnh Hoàng Kim cuối cùng cũng nhớ lại và nói: “Vị tiên sinh ấy, người luôn sử dụng chiến thuật thông minh như thần…”

“Ngay cả tướng Trương trẻ tuổi cũng không thể đối phó được với hắn, và đã bị bắt…”

“Thật là…”

Từ Hòa hít một hơi thật sâu và nói một cách nặng nề: “Lần này, tướng lĩnh của Tào quân chính là Giang Trí! Giang Thủ Nghĩa! Kể cả cuộc tấn công ban đêm hôm qua, ta đã ba lần thất bại dưới tay hắn! Và còn khiến hàng nghìn anh em thiệt mạng… Nói thật lòng, ta thực sự không tự tin có thể bảo vệ mọi người dưới trướng của Giang Thủ Nghĩa được nữa!”

Ngày hôm đó, mọi kế hoạch thay đổi lộ trình của chúng tôi đều bị hắn tính toán trước, khiến cả đội quân phải mai phục sớm ở nơi đó… Kết quả là Tướng Quý đã tử vong oan uổng… Ôi!

Những lời này khiến tất cả các Hoàng Kim đều biến sắc, ngay cả Lưu Thận cũng cảm thấy lo lắng; trước đây, ông chưa bao giờ thấy Từ Hòa lại sợ hãi một người đến thế.

“Đây chỉ là lời nói một chiều của ngươi thôi!” Lưu Thận quát lên, “Ta muốn hỏi ngươi: Nếu những lời này có ý khiến chúng ta phải đi theo hắn, vậy Giang Trí đã đem lại cho ngươi những lợi ích gì?”

“Tôi chỉ không muốn các anh em tiếp tục gặp rủi ro nữa mà thôi…” Từ Hòa nói một cách trầm ngâm, “Các anh em ơi, hãy suy nghĩ kỹ đi!”

“Nói hay đấy!” Lưu Thận chế giễu, “Nếu không có lợi ích gì, tại sao ngươi lại cố gắng thuyết phục chúng ta? Các anh em ơi, Từ Hòa đã phản bội chúng ta, xứng đáng bị trừng phạt! Những người lính bắn cung đâu rồi?”

Ngay lập tức, hàng trăm người lính bắn cung xuất hiện, tất cả đều là những tay chân đắc lực của hắn.

“Lưu Thận!” Một thủ lĩnh Hoàng Kim hét lên, “Dù Đại tướng có sai lầm gì đi nữa, chúng ta cũng có thể khuyên nhủ ông ấy một cách ôn hòa mà! Hành động của ngài đây là muốn chiếm đoạt quyền lực à?”

Lưu Thận nhìn vào mắt những thủ lĩnh Hoàng Kim khác cũng đầy tham vọng, và lạnh lùng nói: “Từ Hòa đã bất nhân; việc ta giết hắn chính là làm theo ý trời! Ngày xưa, những vị hiền triết đã nổi dậy để lật đổ những kẻ ác bạo; bây giờ, hành động của Từ Hòa lại đi ngược lại ý chí của họ! Các người lính bắn cung, nghe lệnh! Giết hắn đi! Những ai ủng hộ Từ Hòa đều là kẻ phản bội, đều xứng đáng bị giết! Bắn đi!”

Từ Hòa nhìn Lưu Thận với đôi mắt đầy giận dữ và hét lên: “Lưu Thận, nếu ngươi muốn giết ta thì cứ giết đi! Tại sao phải kéo theo các anh em khác nữa?”

Lưu Thận nhìn Từ Hòa với ánh mắt đầy hận thù và nghĩ trong lòng: Những người đó tôn trọng ngươi quá mức; giữ ngươi lại chỉ là một mối họa đối với ta mà thôi!

“Bắn đi! Bắn đi!”

Những mũi tên bay vút, nhiều người thuộc phe Hoàng Kim bị trúng tên. Nhìn thấy Từ Hòa bị thương, họ tức giận la lên: “Lưu Thận, ta sẽ giết ngươi!” Rồi họ vội vàng giật lấy thanh kiếm từ tay người bên cạnh và lao về phía Lưu Thận.

“Tìm cái chết à!” Lưu Thận cười lạnh rồi ra lệnh: “Các tay nỏ, nghe lệnh, bắn đi!”

Từ Hòa vung kiếm bảo vệ bản thân, đánh bật hết những mũi tên đang lao về phía mình. Bỗng nhiên, anh ta giật mình khi thấy một mũi tên lạnh lẽo bay về phía mình…

“Đại tướng!” Một tiếng hét lớn vang lên; đôi mắt anh ta ướt đẫm khi nhìn thấy người đàn ông đó đứng vững trước hàng loạt mũi tên đâm vào người.

“Ôi!” Một dòng máu tươi chảy ra từ khóe miệng Hoàng Kim, anh ta thở dài tiếc nuối rồi hét lớn: “Các anh em ơi, Lưu Thận không tuân theo lý lẽ chính đáng; sau này chúng ta sẽ gặp họa lớn! Giang Thủ Nghĩa có kế hoạch xa trông rộng, chúng ta chắc chắn không thể đối đầu được… Đừng tự rước họa vào thân nữa… Hắn đã hứa với tôi rằng sẽ đối xử tốt với các bạn… Tôi đi trước đây!”

Nói xong, anh ta thở dài một tiếng rồi ngã xuống.

“Hừ!” Lưu Thận cười lạnh và nghĩ trong lòng: “Hoàng Kim đã chết rồi! Không cần truy cứu những kẻ còn lại nữa… Chỉ cần các ngươi…”

“Khinh thường!” Một thủ lĩnh của phe Hoàng Kim hét lớn: “Các đồng đội ơi, các người đều biết rõ Tướng Từ đã đối xử với chúng ta như thế nào! Lưu Thận chỉ là một kẻ nhỏ nhen mà thôi! Chúng ta phải tuân theo lệnh của Tướng Từ… Hãy quy phục Giang Thủ Nghĩa đi!” Nói xong, anh ta một mình xông ra khỏi doanh trại.

“Tôi cũng đi!” Một giọng nói còn mang chút non nớt vang lên.

“Lưu Thận đã coi thường cả đại tướng; chúng ta không thể chịu đựng được nữa!”

“Các ngươi!” Lưu Thận tức giận và quyết tâm: “Được thôi! Vậy thì tôi sẽ cho các ngươi được toại nguyện!” Nói xong, hắn ra lệnh cho các tay nỏ bắn.

Những người thuộc phe Hoàng Kim yêu quý Giang Thủ Nghĩa đã phải trải qua nhiều hiểm nguy mới thoát ra khỏi doanh trại; khi kiểm tra lại, chỉ còn hơn một trăm người sống sót.

Thấy mọi việc đã đến nước này, Lưu Thận triệu tập đồng bọn và trong đêm đã tiến đến các doanh trại khác để giết hết những thủ lĩnh phe Hoàng Kim từng thân thiện với Giang Thủ Nghĩa, thu hồi toàn bộ quân đội của họ. Sau nhiều cuộc chiến ác liệt, cuối cùng phe Lưu Thận đã giành được chiến thắng.

Từ đó, phe Hoàng Kim ở Qingzhou bị chia thành hai nhóm: một nhóm do Lưu Thận dẫn dắt, và một nhóm khác đã quy phục Giang Trí.

Lưu Thận tự xưng là Tướng Quách của phe Hoàng Kim ở Qingzhou, treo đầu của kẻ thù lên trên cổng doanh trại và ban hành lệnh nghiêm ngặt: Những ai thông đồng với quân đội chính quyền sẽ bị chém đ

“Thưa ngài…” Hạ Hầu với vẻ mặt kỳ lạ bước vào và nói, “Thưa ngài… có hàng nghìn người đến từ trại lớn… Thưa ngài, hay là ngài nên ra ngoài xem thử…”

Giang Trí đang trò chuyện vui vẻ với Xiuer và Thái Ngạn; nghe vậy, ông bỗng ngẩn ngơ, “Hàng nghìn người à? Hàng nghìn Hoàng Kim?”

“Ừm?” Hạ Hầu gật đầu một cách kỳ lạ.

Chẳng lẽ Từ Hòa đã trở về rồi sao? Nhưng tại sao chỉ mang theo hàng nghìn Hoàng Kim thôi nhỉ? Giang Trí bối rối và đứng dậy đi ra ngoài.

Khi đến cổng trại, ông thấy Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đang ở đó. Hai vị tướng tiến lên và cúi chào, nói: “Thưa ngài, những người này nói rằng họ là thuộc hạ của Từ Hòa và muốn gặp ngài…” Hạ Hầu Uyên bước lên một bước và nói nhỏ: “Thưa ngài, Văn Tắc đã thu giữ vũ khí của họ; có vẻ như họ thực sự muốn đầu hàng…”

Giang Trí gật đầu và nhìn quanh; thấy Jin Đãi dẫn theo hàng trăm Tào quân đang thu lại vũ khí của những người này, và những Hoàng Kim đó cũng rất hợp tác, tự nguyện giao nộp vũ khí mà không ai gây rối.

Giang Trí nhìn quanh và hỏi: “Còn đại tướng Từ Hòa của các ngươi đâu?”

“…”, những Hoàng Kim đó đều có vẻ buồn bã, cúi đầu không nói gì.

Giang Trí cảm thấy lạ lùng; đang định nói gì thì bỗng nhiên một đứa trẻ nhỏ kéo lấy áo ông và hỏi nhỏ: “Ngài chính là ông Giang mà đại tướng đã nhắc đến phải không?”

“Ồ?” Giang Trí nhìn đứa trẻ chỉ cao bằng thân mình mình, thấy trên mặt nó còn vương vết máu, liền cúi xuống lau đi những vệt máu đó và nói: “Đúng vậy, tôi chính là Giang Trí!”

“Nhóc con, cậu… cậu đã từng giết người chưa?”

“Tôi đâu phải là nhóc con đâu!” Cậu bé Hoàng Kim tức giận hét lên, rồi do dự nhìn về phía Giang Trí và thì thầm: “Thưa ngài, Đại tướng đã bị kẻ khốn nạn Lưu Thận sát hại! Ngài có thể trả thù cho Đại tướng không… Tôi sẵn lòng đứng ra tiên phong!”

“Từ Hòa đã chết rồi à?” Giang Trí ngạc nhiên một chút, nhớ lại hình ảnh của ông ta ngày hôm đó – kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo, và cũng nhớ lại cuộc trò chuyện kéo dài vào ngày hôm qua, khi ông ta đã nói về việc xử lý những vấn đề sau này liên quan đến Hoàng Kim, nhưng lại không hỏi gì về việc xử lý bản thân mình.

Thật đáng tiếc khi một anh hùng như vậy đã qua đời… Điều đáng tiếc hơn nữa là, dù có thể giành lại được Qingzhou Hoàng Kim rồi, nhưng lại xuất hiện thêm kẻ Lưu Thận này… Không biết sao, Giang Trí cảm thấy khá bực mình với Lưu Thận!

“Thưa ngài…” Hoàng Kim vẫn không ngừng nói, nhìn thấy Hạ Hầu cười ha hả, ngay cả Hạ Hầu Uyên và những người khác cũng đang đợi xem diễn biến tiếp theo.

“Cậu muốn đứng ra tiên phong ư?” Giang Trí nhìn cậu bé một cách kỳ lạ và hỏi: “Dưới trướng của Trích, có bốn vị tướng lĩnh dũng cảm… Cậu bé này, cậu có công phu gì đâu?”

“Tôi có rất nhiều công phu đấy!” Cậu bé Hoàng Kim tự tin trả lời, hừ một tiếng: “Nhiều người lớn trong doanh trại đều không thể sánh kịp tôi đâu!”

“Ồ?” Giang Trí cười và hỏi: “Tên cậu là gì?”

Cậu bé Hoàng Kim nhìn thấy nụ cười của Giang Trí và càng thêm không cam lòng, mặt đỏ bừng lên và nói: “Tên tôi là Trần Đáo… Tên tự là Thúc Chỉ!”