Lưu Mục Chí gật đầu nói: “Thế giới đang trong cảnh hỗn loạn; số lượng người dân lưu lạc và những anh hùng dũng cảm sẽ tăng lên ở khắp mọi nơi, kể cả khu vực Quan Trung. Nếu Hoàn Huynh muốn tự lập, thì anh ta cần phải có một đội quân riêng. Triều đình sẽ không cho phép điều đó xảy ra, và chú của anh ta cũng sẽ ngăn cản anh ta. Nhưng ngược lại, Lỗ Tông Chi này có thể giúp anh ta đạt được mong muốn.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu như vậy, thì Hy Lạc chắc chắn sẽ thua cuộc… Dù Hoàn Huynh phải trả đến mười triệu cũng sẽ không do dự đâu.”

Trên quảng trường, khuôn mặt của Lưu Ý luôn thay đổi từ vui sang buồn; anh ta nhìn Hoàn Huynh mình bằng ánh mắt lờ đờ, tay đã nắm chặt thành nắm đấm và đang run rẩy nhẹ. Trong lòng, anh ta cũng đang suy nghĩ mãi: Ba triệu… Trong những năm qua, dù nhờ vào đám bạn đồng hành và việc cướp bóc sau các trận chiến, anh ta đã kiếm được khá nhiều tiền, nhưng tổng tài sản của mình cũng chỉ khoảng đó thôi. Liệu việc đánh cược toàn bộ số tiền tích lũy này chỉ để giữ thể diện có đáng không? Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu hiểu tại sao Lưu Dụ lại quyết định rút lui sớm.

Hoàn Huynh mỉm cười nhìn Lưu Ý và nói: “Anh Hy Lạc ơi, liệu anh có muốn tiếp tục tham gia không? Vị thư ký kia vừa mới gõ chuông một lần rồi đấy…” Chưa kịp dứt lời, trên sân khấu lại vang lên tiếng chuông, cùng với giọng nói của Vương Mật: “Ba triệu… Đây là lần thứ hai rồi. Còn ai muốn tham gia đấu giá nữa không?”

Lưu Ý cắn răng, quay người và trở về phía phe mình. Hoàn Huynh mỉm cười, cúi chào Lưu Ý và nói: “Cảm ơn anh Hy Lạc đã nhượng bộ.”

Giọng nói của Vương Mật lần thứ ba vang lên, cùng với tiếng chuông vang dội: “Ba triệu… Đây là lần thứ ba! Chúc mừng Hoàn Thế Tử đã giành được tên nô lệ này – Lỗ Tông Chi.”

Hoàn Huynh cười và chào hỏi mọi người xung quanh, sau đó bước đến chỗ nhân viên làm thủ tục chuyển nhượng. Hai người đàn ông mạnh mẽ nâng Lỗ Tông Chi lên, đưa anh ta về phía Hoàn Huynh. Lúc này, Hoàn Huynh vừa hoàn thành các thủ tục chuyển nhượng, liền cười nói với nhân viên đó: “Cảm ơn ông rất nhiều. Một triệu đồng, xin hãy gửi ngay cho người theo tôi; còn hai triệu đồng nữa, chú tôi sẽ gửi đến từ Kinh Châu trong vòng mười ngày tới.”

“Người quan văn kia mỉm cười nói: ‘Nếu đã là lời hứa của Hoàn Thế Tử, tôi tự nhiên sẽ không nghi ngờ gì cả. Vậy thì thế này đi, người đó, anh có thể mang đi được rồi.’”

Hoàn Huynh quay người lại, nhìn Lỗ Tông Chi; hai người đàn ông mạnh mẽ kia cúi chào rồi cùng người quan văn ra đi. Chỉ còn lại hai người với mối quan hệ chủ-tớ mới được xác định. Hoàn Huynh nhìn Lỗ Tông Chi và mỉm cười: “Tướng Luơng, có vẻ như chúng ta thật sự có duyên phận với nhau.”

Lỗ Tông Chi trầm giọng nói: “Hoàn Thế Tử ạ, chúng ta chưa từng gặp nhau bao giờ, tại sao ngài lại sẵn lòng chi tiền nhiều như vậy để mua tôi? Việc làm này có đáng không?”

Hoàn Huynh cười nói: “Như tôi đã nói trước đó, hàng ngàn binh sĩ dễ tìm, nhưng một vị tướng xuất sắc thì rất khó có. Đối với một anh hùng như Tướng Luơng, việc chi bao nhiêu tiền cũng không quá đâu.”

Trong ánh mắt Lỗ Tông Chi lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Nhưng tôi chỉ là một người đàn ông dũng cảm mà thôi… e rằng sẽ khiến Hoàn Thế Tử thất vọng.”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Tướng Luơng ạ, tôi biết rằng ngài trong Tần quân không phải là một binh sĩ bình thường. Việc chi tiền nhiều như vậy, tất nhiên không phải chỉ để mua một người bảo vệ thông thường… Tôi còn có kế hoạch lớn hơn cho ngài đấy.”

Lỗ Tông Chi ngạc nhiên hỏi: “Tôi chỉ là một tướng thất bại, một tù nhân mà thôi… Làm sao có thể nói đến việc được sử dụng vào những mục đích lớn lao được?”

Hoàn Huynh ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhớ rằng khi tướng ở trong Tần quân, ngài đã từng theo hầu Đại tướng Trương Hào phải không? Trương Hào vốn là kẻ thù của Tần Quốc… Một vị tướng của triều đình Hậu Triệu, con nuôi của Thái thú Trung Châu là Zhang Ping. Trên chiến trường, ông ấy cũng đã bị hai vị tướng lớn của Tần Quốc là Deng Qiang và Lữ Quang phối hợp bắt giữ… Và cuối cùng, ông ấy cũng trở thành tù nhân, giống như tướng vậy.”

Nhưng sau đó, ông vẫn được Phù Kiên trọng dụng và trở thành một vị tướng lớn. Nếu người như Trương Hào có thể làm được, tại sao tướng lại không thể?

Trong ánh mắt của Lỗ Tông Chi lóe lên một tia biết ơn, nhưng ông lắc đầu nói: “Nói thật lòng, dù tôi cũng tự tin vào võ nghệ của mình, nhưng so với Trương Hào – người được mệnh danh là ‘kẻ địch của hàng vạn người’ – thì tôi vẫn còn kém hơn nhiều. Mặc dù bây giờ ông ấy đã hơn năm mươi tuổi và sức lực không còn như khi còn trẻ, nhưng khi tôi đối đầu với ông ấy, tôi vẫn thua cuộc. Nếu hoàng tử coi tôi là Trương Hào, chắc chắn ông ấy sẽ thất vọng.”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Nhưng tướng có một điểm mà Trương Hào không có, đó chính là uy tín của tướng tại Kinh Châu. Trương Hào chỉ là một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi từ nhỏ, thậm chí không biết cha mẹ mình là ai; trong khi đó, tướng đã sống tại Kinh Châu qua nhiều thế hệ và có mối quan hệ thân thiện với rất nhiều anh hùng ở đây. Hơn nữa, gia đình và con cái của tướng hiện đang ở Kinh Châu… Tướng không muốn gặp lại họ sao?”

Ánh mắt của Lỗ Tông Chi lộ ra vẻ bất lực, ông thở dài và nói: “Nếu tôi bị đánh bại và bị bắt, gia đình tôi chắc chắn sẽ phải chịu ô nhục; thậm chí họ còn có thể bị buộc làm nô lệ vì liên quan đến tôi. Tôi đã làm họ tổn thương, và trong đời này, tôi không dám mong sẽ được gặp lại họ nữa. Còn những người anh em của tôi ở Kinh Châu… chúng ta xa cách nhau, thì còn gì để nhớ nhung nữa chứ?”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Nếu tôi cho tướng một cơ hội, để tướng có thể mời gia đình và các cựu binh của mình đến gia nhập Đại Tấn của chúng ta thì sao?”

Mặt Lỗ Tông Chi biến sắc, ông ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử, ý của ngài là gì? Điều này… làm sao có thể được chứ?”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên vẻ lạnh lùng: “Trên đời này, không có điều gì là bất khả thi. Quân Bắc Phủ được hình thành như thế nào? Chẳng phải là bằng cách mời những người dân di cư từ hai vùng Hoài Hải đến sao? Họ có thể lập nên các châu quận tại Kinh Khẩu, vậy tại Giang Châu của chúng ta tại sao không thể làm được? Lần này, tôi và chú tôi đã bàn bạc trước rồi; nếu có những anh hùng xuất sắc từ Kinh Châu, chúng ta sẽ đưa họ đến khu vực Xương Dương và lập nên một châu mới mang tên Ung Châu, chỉ để thu hút những người anh hùng ở đó. Còn đối với tướng, chúng tôi cũng có ý định đề cử tướng giữ chức Thái thú Nam Dương, và sẽ trao cho tướng

“Lỗ Tông Chi Không dám tin vào tai mình… Đôi mắt anh ta lấp lánh nước mắt, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: ‘Lỗ Mạnh, Lỗ Mạnh có công lao gì đâu để xứng đáng nhận được sự quan tâm từ ngài thế tử!’”

“Hoàn Huynh Cười ha hả và nói: ‘Tướng Lỗ ơi, chắc ngài cũng biết rằng, khi cha tôi còn sống, Từng Khi đã xuất quân đến Kinh Châu, nhắm thẳng về Trường An, muốn thu hồi Tây Kinh và hoàn thành công việc vĩ đại ấy… Thật đáng tiếc, ý trí của ngài không thành hiện thực; cuối cùng mọi thứ đều bị phá hỏng. Cha tôi luôn coi đó là điều đáng tiếc nhất trong đời mình, thường xuyên thở dài vì điều đó… Ngài ấy luôn nói rằng, nếu lúc đó chúng ta có được sự hỗ trợ của các bậc cao tuổi ở Kinh Châu, làm sao lại có thể thua được! Trước khi qua đời, ngài ấy còn nắm tay tôi – lúc đó mới chỉ năm tuổi – và nói rằng: ‘Nếu con không thể thực hiện được ước nguyện của cha, để cho gia tộc Đại Tấn thu hồi được Kinh Châu, thì ngay cả khi cha nằm dưới suối vàng, cũng sẽ không yên lòng được!’”

“Lỗ Tông Chi Cắn răng nói: ‘Ngày xưa, cha tôi Từng Khi muốn đến gia nhập phe của Tướng Huan… Nhưng chúng tôi ở Kinh Châu thực sự không dám chắc liệu ông ấy có thể ở lại đây bao lâu… Dù sao thì đã hàng chục năm trôi qua mà quân đội Đại Tấn chưa bao giờ xuất hiện ở Kinh Châu nữa… Mọi người đều nghĩ rằng triều đại Tấn đã bỏ rơi chúng tôi… Vì vậy, nhiều anh hùng ở Kinh Châu đều chỉ mong chờ… Nhưng không ngờ, sự chờ đợi ấy đã biến thành nỗi tiếc nuối mãi mãi!’”