Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Lưu Dụ cũng sững sờ đến mức mở to miệng không thể nói được gì, còn Lưu Ý thì càng là trợn tròn mắt, hét lên: “Hoàn Huynh, anh điên rồi sao? Ba triệu? Anh định dùng số tiền tương đương với một năm thuế của cả một tỉnh để mua một người à?”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ, nhìn Lưu Ý và nói: “Tôi biết anh Hạ Lạc thích chơi lớn, cũng thích chi tiêu mạnh tay, vì vậy tôi cũng không muốn mất thời gian thương lượng từng bước với anh, kẻo anh lại phải làm như ngày xưa ở Kinh Khẩu, không có tiền mà vẫn phải đánh cược cả một bàn tay của mình. Là thiếu gia của Kinh Châu, tôi tự nhiên có khả năng và cách thức để kiếm được số tiền đó; nếu không thành công, thì chỉ có thể làm mất mặt trước mặt tất cả mọi người mà thôi. Tôi tin rằng chú tôi sẽ không để tôi làm hỏng danh tiếng của gia tộc.”

Tạ Hiền nhìn Hoàn Huynh và thở dài nhẹ: “A Ninh, em có biết tôi đang nghĩ đến ai không?”

Vương Cung rõ ràng vẫn chưa hồi phục sau cú sốc ban nãy; nghe những lời này, anh ta mới lắc đầu nhẹ: “Không thể tin được… Thật là không thể tin được! Buổi đấu giá hôm nay quả thực đã vượt qua sự tưởng tượng của tôi. Hoàn Huynh này coi tiền bạc như rác rưởi vậy… Tôi, Vương Cung, sống hơn bốn mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy ai hoang phí đến thế.”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Tôi đã từng gặp một người còn hào phóng hơn cả anh ấy. Em có biết đó là ai không?”

Vương Cung tròn mắt: “Gì cơ? Còn có người hào phóng hơn anh ấy nữa sao? Chẳng lẽ…” Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, gần như muốn thốt ra tên đó ngay lập tức.

Tạ Hiền cười và gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là Kỳ Siêu – người được mệnh danh là ‘Quân sĩ Râu’; người từng là cố vấn hàng đầu của Hoàn Văn vào thời đó. Mặc dù ông ta là kẻ chủ mưu trong âm mưu phản loạn của Hoàn Văn, nhưng chúng tôi cũng đã làm việc cùng nhau trong nhiều năm. Dù chúng tôi có quan điểm khác nhau, cuối cùng cũng trở thành kẻ thù vì chuyện phản loạn đó… Nhưng không thể phủ nhận rằng Kỳ Siêu – người thông minh và tài ba đó – thực sự là một nhân vật xuất chúng. Những quan điểm và hành động của ông ta thật sự khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

“Ha ha,” Vương Cung cười nói: “Nếu Kỳ Siêu biết rằng ngươi đánh giá cao anh ta như vậy, chắc hẳn dù phải sống suốt đời không thể trở lại làm quan, anh ta cũng sẽ rất mãn nguyện đấy. Chuyện ngươi vừa kể về việc anh ta đã từng làm vào thời điểm đó thực sự gây xôn xao lớn; thành thật mà nói, tới bây giờ tôi vẫn không hiểu anh ta đang nghĩ gì.”

Bên cạnh, Lưu Kính Tuyên ngạc nhiên hỏi: “Huyền Tướng, các ngài đang nói về chuyện gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Tạ Hiền mỉm cười và giải thích: “Chúng tôi đang nói về khoảng thời gian khi Kỳ Siêu còn thuộc gia tộc Công tử. Cha của anh ta, tên là Xi Yin (một ký tự “thành” ở bên trái, một ký tự “âm” ở bên phải; xin lỗi vì trong bảng chữ cái không có ký tự này), là một người tham lam, tích trữ hàng triệu tiền bạc mà không bao giờ chi tiêu cho ai cả. Danh tiếng của ông ta trong giới quý tộc rất xấu. Lúc bấy giờ, Thái Uy Chu Bão vừa thất bại trong cuộc chiến phía bắc, và ở Kinh Khẩu có rất nhiều trẻ em mồ côi và phụ nữ góa chồng. Vì vậy, Kỳ Siêu đã đến gặp cha mình, nói rằng gần đây gia đình họ đang thiếu tiền và hy vọng cha mình có thể cho mượn một ít. Xi Yin lúc đó tâm trạng khá tốt, nên đã đồng ý để Kỳ Siêu tự mình lấy tiền từ kho bạc.”

Trên một khu đất trống bên cạnh, Lưu Dụ cũng bình tĩnh giải thích với Vương Diệu Âm và người hầu của cô: “Và Kỳ Siêu đã mở cửa kho bạc ra, trong vòng một ngày, hàng nghìn người dân ở Kinh Khẩu đều có thể đến đó lấy tiền theo ý muốn của mình. Chỉ trong chưa đầy một ngày, hơn mười triệu tiền trong kho đã bị lấy hết. Sự việc này đã gây xôn xao lớn ở Kinh Khẩu.”

Đôi mắt Vương Diệu Âm lấp lánh, còn Đôi Nhi thì ngạc nhiên đến mức che miệng: “Trời ơi, hơn mười triệu à… Làm sao Xi Công tử có thể làm được điều như vậy chứ!”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Đúng vậy… Người cha keo kiệt của anh ta lúc đó vừa sốc vừa tức giận đến mức suýt phát bệnh. Nhưng Kỳ Siêu đã đưa cha mình đi thăm quanh Kinh Khẩu dưới danh nghĩa người dân bình thường. Ở khắp nơi, mọi người đều khen ngợi lòng nhân từ của Xi Yin; cả Kinh Khẩu đều coi ông ta là người hùng. Việc tiêu tiền hàng triệu nhưng lại thu về được danh tiếng tốt đã khiến các bậc trưởng lão cùng nhau ký tên đề nghị Xi Yin đảm nhận chức vụ Thái Thú Nam Từ Châu. Và cuối cùng, ông ta cũng được bổ nhiệm. Tất nhiên, trong những năm sau đó, ông ta cũng thu được rất nhiều lợi ích;

Đây chẳng phải là việc vừa có danh vọng vừa kiếm được tiền bạc sao? Vì vậy, người này mới thực sự giỏi giang, quả là “tiền vàng tan biến rồi cũng trở lại”.

Vương Diệu Âm mỉm cười nói: “Đúng vậy, phải biết hy sinh thì mới có thể đạt được điều mong muốn. Cha của Tích Âm, ông Tích Kiểm, ban đầu là người đứng đầu Quân phủ Bắc kinh khi thành phố được xây dựng. Thật đáng tiếc là các con trai ông ấy không mấy xuất sắc, nhưng cháu trai ông ấy lại có một người rất giỏi – người được gọi là ‘Râu Quân’. Mặc dù chúng ta và người này là kẻ thù không tha, và ngài Tướng công suýt nữa đã khuyến khích Hoàn Văn hành động để hại ông ấy, nhưng dù vậy, ngài Tướng công vẫn ngưỡng mộ tài năng của ông ấy. Sau khi Hoàn Văn qua đời, ngài cũng không trả đũa người này, mà chỉ cách chức ông ấy và để ông ấy sống ẩn dật. Thực ra, nếu lần này chúng ta gặp khó khăn ở sông Fei, có lẽ ông ấy vẫn sẵn lòng mời người này ra giúp đỡ.”

Sắc mặt của Lưu Dụ thay đổi: “Ngay cả Kỳ Siêu cũng được sử dụng à? Ồ… Nhưng trong lúc đất nước gặp nạn, sự đoàn kết là điều quan trọng nhất; điều này cũng có thể hiểu được. Còn Hoàn Huynh kia… Nghe nói trước đây ông ta từng là đệ tử của Kỳ Siêu, luôn theo sát ông ấy học hỏi các mánh khóe chính trị. Ở tuổi còn trẻ, ông ta đã có rất nhiều kế hoạch tinh vi. Chiêu thức mà ông ta sử dụng lần này, có lẽ cũng là học được từ người Râu Quân đó.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Ba triệu tiền đó, Hoàn Huynh chắc chắn không thể nào chuẩn bị được. Hoàn Xung cũng không thể vì muốn kết bạn với các gia tộc quyền quý ở kinh thành mà cho ông ta một khoản thu nhập lớn như vậy. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, với tư cách là thiếu gia của Hàn gia, một khi Hoàn Huynh yêu cầu, Hoàn Xung không thể không đáp ứng. Như vậy vừa giúp Hàn gia giành được danh tiếng, vừa thể hiện sự hào phóng của mình. Điều quan trọng nhất là, Lỗ Tông Chi này… Chắc chắn sẽ coi trọng người này hơn chúng ta tưởng tượng.”

Lưu Dụ nhướng mày hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Nhìn người đàn ông da đen gầy gò nhưng cường tráng kia trên sân khấu, ánh mắt Lưu Mục Chí lấp lánh, dường như còn ẩn chứa những giọt nước mắt. Nói rằng người đàn ông này sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng thì quả không hề quá đâu. Việc Hoàn Huynh sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để mua lại Lỗ Tông Chi đã chứng tỏ rõ sự đánh giá cao của ông ấy dành cho người này. Làm sao có thể không khiến người tù binh, nô lệ này xúc động và sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ấy chứ?

Lưu Mục Chí mỉm cười: ‘Lỗ Tông Chi không phải là một chiến binh bình thường; ông ấy là một người quyền lực lớn ở vùng Guanzhong, có ảnh hưởng rất lớn. Nếu không thế, làm sao ông ấy có thể đạt được vị trí cao như một tướng lĩnh dưới trướng của Trương Hào? Từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, vùng Guanzhong luôn có những người quyền lực mạnh mẽ; họ liên kết chặt chẽ với nhau qua hôn nhân gia đình. Nếu Hoàn Huynh sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn như vậy để mua Lỗ Tông Chi, chắc chắn không phải chỉ để sử dụng ông ấy làm nô lệ hay lính canh thông thường, thậm chí cũng không phải để ông ấy gia nhập đội quân của mình. Có lẽ ông ấy sẽ đề xuất cho Lỗ Tông Chi giữ chức vụ thống đốc hoặc triệu úy tại một địa phương nào đó, thậm chí có thể thiết lập một châu quận riêng biệt ở khu vực Xiangyang để thu hút những người dân từ vùng Guanzhong đến đó.’

Lưu Dụ bất ngờ lên tiếng: ‘Ý anh là muốn tạo ra một “Kinh Khẩu” mới, và thành lập một đội quân Bắc Phủ nữa à?’”