Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Thật sao? Kẻ khốn nạn Công tử ấy, theo luật của Đại Jin, quyền lực của hoàng đế được thể hiện qua ba loại gậy: gậy có biểu tượng, gậy chỉ huy, và gậy giả mạo. Người sử dụng gậy có biểu tượng có quyền chỉ huy quân sự của vài tỉnh, đồng thời đảm nhận chức vụ thống đốc các tỉnh đó, và có quyền xử tử bất kỳ quan lại hay dân thường nào có chức vụ dưới cấp hai ngàn thạch.”

“Chẳng hạn như vị tướng mới được bổ nhiệm làm thống đốc quân sự năm tỉnh, thống đốc tỉnh Yanzhou, tướng chỉ huy quân đội Tạ Hiền kia – ông ta thuộc loại người sử dụng gậy có biểu tượng. Trên gậy của ông ta có năm quả cầu biểu tượng, điều này cho thấy rằng trong phạm vi năm tỉnh đó, ông ta có quyền sống chết, ban phát hay tước đi mọi thứ. Khi gặp ông ta, tôi tự nhiên phải cung kính hết mình.”

Điêu Hoằng đứng đó im lặng không nói được gì, ánh mắt liên tục chuyển động không yên. Lưu Dụ tiếp tục nói: “Dưới cấp người sử dụng gậy có biểu tượng là những người sử dụng gậy chỉ huy; họ thường là thống đốc hoặc quan chức cấp cao của một tỉnh, và có quyền xử tử những kẻ phạm tội hoặc những người dân thường không có chức vụ.”

“Còn cái gậy mà bạn đang cầm bây giờ chỉ là gậy giả mạo mà thôi – loại gậy mà các sĩ quan quân đội sử dụng để thi hành quân luật, để xử tử những kẻ không tuân theo mệnh lệnh của quân đội. Điêu Hoằng, bạn không phải là quan chức cấp cao cũng không phải là tướng lĩnh, vậy mà bạn dùng cái gậy giả mạo này để bắt nạt người dân ở đây, tôi, với tư cách là một quan chức địa phương ở Jingkou, có thể bắt bạn ngay lập tức!”

“Còn nếu bạn bị tôi làm gãy chân hay gãy tay gì đó, thì coi như là bạn đã chống đối khi tôi thực hiện công vụ… Dù anh trai bạn có ở đây, ông ấy cũng không thể nói gì được!”

Hai Xi Zi đứng sau cười ha hả và nói: “Hóa ra chỉ là một kẻ lừa đảo bình thường thôi… Anh em ơi, hãy bắt nó đi! Nó chỉ là một người dân thường, giống như chúng ta thôi, nhưng lại dùng chiếc gậy của hoàng đế để lừa đảo mọi người… Hãy bắt nó đi, chúng tôi sẽ làm chứng cho bạn!”

Những người nông dân xung quanh đều reo hò: “Đồ khốn nạn! Dám đến Jingkou để khoe khoang à? Lưu Đại anh, đánh nó đi!”

“Dám trộm cả gậy của hoàng đế… Chẳng muốn sống nữa à?”

“Bắt nó đi, đưa ra tòa án!”

“Mọi người ơi, còn chần chừ gì nữa? Cùng nhau tấn công nó đi!”

Khuôn mặt của Điêu Hoằng trở nên tái nhợt, trắng hơn c

Lưu Ý nhíu mày lại, bước tới gần Lưu Dụ và nói khẽ: “Kỷ Nô, thôi đi, dù sao họ cũng là người nhà của vị tổng đốc mới đến này. Nếu bạn đánh anh ta thật sự, bạn sẽ tự rước họa vào thân đấy. Anh trai của anh ta đã nhờ tôi đưa anh ta đến để tìm hiểu tình hình dân chúng ở đây; giờ thì anh ta cũng phải biết rằng người dân ở Kinh Khẩu chúng ta mạnh mẽ đến mức nào rồi.”

Lưu Dụ thở dài và cũng nói khẽ: “Không lẽ bạn không thể dạy cho anh ta biết nơi này là đâu, và không nói cho anh ta biết rằng kẻ đã từng giữ chức vụ đó đã phải rút lui như thế nào sao?”

Lưu Ý cười nhẹ: “Lần trước là tôi, lần này đến lượt bạn thôi. Hãy để tôi giữ thể diện cho bạn… Thời buổi này, chiến tranh sắp bùng nổ; khi đó tất cả chúng ta đều sẽ phải ra trận. Nếu chúng ta đi mất, còn hai anh em họ ở đây làm quan, bạn cũng nên nghĩ đến mẹ và em trai mình chứ.”

Lưu Dụ nghĩ thầm trong lòng: Đây là thời kỳ khó khăn. Nghe nói Đế quốc Tiền Tần ở phía Bắc đang chuẩn bị tiến xuống phía Nam để diệt Jin, còn triều đình Jin cũng đang đối mặt với nhiều nguy cơ. Là một quan chức địa phương, tôi đã nhận được lệnh yêu cầu người dân Kinh Khẩu phải đóng góp binh sĩ và lương thực.

“Và vào lúc này, triều đình lại cử vị tổng đốc mới này đến đây, chính là để thực hiện những lệnh đó. Tôi từng nghĩ rằng, trong lúc đất nước gặp nạn, vị tổng đốc này sẽ đoàn kết cùng người dân Kinh Khẩu… Nhưng không ngờ lại có một người em như thế này, không làm việc gì mà chỉ biết áp bức dân chúng. Lúc tôi can thiệp, tôi cảm thấy vô cùng thất vọng… Niềm mong muốn được góp công sức cho đất nước của tôi cũng đã giảm sút đi rất nhiều.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ để bạn giữ thể diện.” Nói xong, anh ta quay đầu lại và hét lớn với nhóm người Điêu Hoằng đang run rẩy bên cạnh: “Điêu Hoằng, quay về và nói với anh trai bạn đi… Kinh Khẩu có những quy tắc riêng của mình. Trong lúc đất nước gặp nạn, đừng gây rối. Nếu còn tiếp tục dùng những vật phẩm giả mạo này để uy hiếp người dân ở đây, lần sau bạn sẽ không còn cơ hội nào để nói chuyện nữa đâu.”

Điêu Hoằng liên tục gật đầu, đưa cây gậy quyền lực đó vào tay Lưu Ý rồi vội vàng nhảy lên xe ngựa. Một số người trong nhóm, những người không bị thương nặng lắm, dưới sự giúp đỡ của Điêu Mao, vội vàng đỡ xe ngựa và chạy về phía bên kia con đường chính. Họ thậ

Lưu Ý cúi chào Lưu Dụ bằng động tác chắp tay, rồi quay người bước đi với những bước dài và uy nghi, theo sau họ.

Những kẻ hầu ác khác cũng đều dựa vào nhau mà rời đi, trong tiếng cười của những người nông dân xung quanh, Điêu Mao thì cứ lục lọi trên mặt đất để nhặt lại những túi hương và vòng ngọc mà Điêu Hoằng đã làm rơi, cho vào lòng mình, không hay biết gì mà tự nhiên bị để lại phía sau.

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên một tia khinh thường; anh ta dùng chân trái đá cái túi tiền đang nằm trên mặt đất, khiến nó bay lên và trúng thẳng vào mông của Điêu Mao đang quay lưng đi, rồi cười nói: “Điêu Mao, các ngươi đi gọi thầy thuốc đi.”

Điêu Mao “Ôi!” kêu lên, ngã xuống đất, vừa đứng dậy vừa vội vàng nhặt lấy cái túi tiền đó, chạy theo họ và la lên: “Công tử, đợi tôi với!”

Lưu Dụ nhìn theo bóng dáng họ cho đến khi họ biến mất ở góc đường lớn, rồi quay đầu nói với những người nông dân xung quanh: “Được rồi, mọi người tan đi đi… Nếu không cày cấy nghiêm túc, mong tôi sẽ lo cơm à?”

Những người nông dân cười ha hả và tản ra. Nhị Tích Tử thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay nói: “Anh Ký Nô, cảm ơn anh! Lần này lại là anh giúp đỡ tôi rồi.”

Lưu Dụ thở dài, chỉ vào đống củi cao như đồi trên đường và nói: “Hãy mang những củi này đi bán đi, lấy tiền đó đi gọi thầy thuốc, và mua chút rượu uống nữa… Thường ngày tôi dạy cậu luyện võ mà cậu luôn lười biếng… Hãy nhớ rằng, chỉ có đôi tay của mình mới có thể bảo vệ bản thân và gia đình mình! Lần sau nếu lại bị người khác đánh mà không đánh trả, đừng nói là quen biết tôi đâu.”

Nhị Tích Tử mừng rỡ gật đầu mạnh mẽ, vội vàng chạy lên con đường lớn để mang đống củi đi bán.

Nhưng rồi anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại và hỏi Lưu Dụ đang bước đi nhanh: “Anh Ký Nô, chúng tôi đã giữ đống củi này rồi, vậy hôm nay anh sẽ làm gì?”

Lưu Dụ không quay đầu lại, vẫy tay và nói: “Tôi sẽ đến bến đò Từ Sơn để đón em trai tôi.”

Trong lúc đi, Lưu Dụ tự hỏi trong lòng: May mắn thay mình đã được đưa đến thời đại hỗn loạn này… Nơi mà sức mạnh chiến binh là quyền lực tối thượng… Và khu vực Kinh Khẩu thì lại có ý nghĩa đặc biệt… Kể từ cuộc loạn lạc Vĩnh Gia vào cuối triều đại Tây Tấn, đất nước Trung Hoa đã rơi vào tay các tộc người man rợ… Những người Hán không chịu sống làm nô lệ thường xuyên theo sự dẫn dắ