Lưu Đạo Quy nhíu mày và nói: “Nếu kẻ địch muốn đối đầu với anh trai chúng ta tại khu vực Lê Trì, thì chúng ta không nên phân binh đi cướp bóc các vùng thuộc miền nam Xiang. Nếu anh trai gặp bất lợi trong trận chiến này, dù chúng ta giành được toàn bộ khu vực phía bắc Ngũ Lĩnh và phía nam Dương Tử, cũng chẳng có ích gì; chúng ta vẫn sẽ buộc phải rút quân về Kinh Châu và đối mặt với cuộc tấn công tiếp theo của kẻ địch.”

“Vì vậy, chỉ khi chúng ta chủ động xuất quân, hợp sức với anh trai để đánh bại lực lượng hải quân của kẻ địch, thì mới có thể khiến chúng tan vỡ hoàn toàn. Nếu kẻ địch chặn đứng ở Ngũ Lĩnh và sử dụng khí độc để cố thủ tại Quảng Châu, việc chúng ta muốn xâm nhập vào đó sẽ tốn rất nhiều thời gian và chi phí; ngay cả khi thành công, quân đội của chúng ta cũng có thể bị dịch bệnh tấn công và mất đi sức chiến đấu.”

Nói đến đây, Lưu Đạo Quy lại cau mày thêm: “Hơn nữa, kẻ địch có một hạm đội hải quân mạnh mẽ; ngay cả khi lực lượng hải quân trên sông bị tiêu diệt hoàn toàn, họ vẫn có thể sử dụng những con tàu lớn để trốn thoát ra biển. Một khi kẻ địch rời khỏi bờ biển, việc chúng ta muốn bắt lại họ sẽ cực kỳ khó khăn; không ai biết sau bao nhiêu năm, từ đâu, họ sẽ xuất hiện trở lại.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Có một điều tôi có thể nói trước cho bạn biết: Những lo ngại của bạn, Giá Nô thực sự đã suy nghĩ đến từ lâu rồi. Lần này, ông ấy sẽ không mắc phải sai lầm như lần trước – khiến kẻ địch phải rời khỏi bờ biển để trốn xa. Mục tiêu của ông ấy là tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch trên đất liền. Vì vậy, trong khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công dọc theo sông, ông ấy đã cử một đội quân bí mật, xuất phát từ Hội Kỷ, sử dụng đội tàu vận tải của Hạ gia và Vương Gia để đi vòng qua toàn bộ bờ biển lục địa và trực tiếp tiến về Quảng Châu. Ông ấy cũng đã đặt ra thời hạn: ba tháng sau khi đội tàu này đến Quảng Châu, cũng chính là lúc ông ấy hoàn toàn đánh bại kẻ địch và buộc chúng phải rút lui về phía Lĩnh Nam!”

Lưu Đạo Quy tròn mắt ngạc nhiên: “Đi đường biển để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Quảng Châu ư? Trời ơi, đó thật là một ý tưởng tuyệt vời và táo bạo… Chúng ta thực sự có khả năng làm được điều đó sao?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Có những thủy thủ già đã nhiều lần đi từ Hội Kỷ đến Quảng Châu, cùng với những người thường xuyên đi biển cùng các

Lưu Đạo Quy ngạc nhiên hỏi: “Du Huì Độ ư? Anh ta không phải đang làm quan ở Kiến Khánh và cũng đang bị giữ làm con tin sao? Tại sao lại thả anh ta về?”

Lưu Mục Chí trả lời một cách bình tĩnh: “Bởi vì sức khỏe của Du Yuán không tốt, Du Huì Độ đã xin được trở về Giao Châu để gặp cha mình lần cuối. Giao Châu cách Kiến Khánh rất xa, và gia tộc Du đã nắm quyền cai trị Giao Châu qua nhiều thế hệ, nên có uy tín rất lớn tại địa phương. Kể từ khi những kẻ phiêu duân nổi dậy gây rối loạn, Từng Khi đã nhiều lần cử sứ giả đến Giao Châu, muốn thuyết phục Du Yuán liên minh với họ, nhưng tất cả các sứ giả đó đều bị Du Yuán chém chết ngay tại chỗ, để thể hiện thái độ kiên quyết của mình.”

Lưu Đạo Quy cau mày: “Nhưng Du Yuán cũng chưa từng điều quân tấn công Quảng Châu hay tiêu diệt hang ổ của những kẻ phiêu duân đó mà. Hành động chém sứ giả có lẽ chỉ là để cho người ngoài thấy thôi. Thực ra, ông ta đang ở trong tình trạng không chiến không hòa, không thuộc về ai cả.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Cần biết rằng, Giao Châu của gia tộc Du vốn là một vùng biên giới hoang vu, dân số ít ỏi, chỉ có khoảng ba bốn vạn người và hơn mười nghìn binh sĩ. Họ không chỉ phải đối phó với các bộ lạc man rợ bên trong, mà còn phải canh giữ chống lại nước Lâm Dịch ở phía nam. Những năm gần đây, Lâm Dịch liên tục dùng cớ tấn công Giao Châu. Việc Giao Châu có thể đứng vững trước những cuộc tấn công đó đã là điều không hề dễ dàng; việc điều quân ra ngoài chiến đấu còn khó khăn hơn nhiều. Nếu không cẩn thận, họ có thể tái diễn sai lầm của gia tộc Mao ở Y Trung. Việc họ có thể không đầu hàng những kẻ phiêu duân đã là điều rất phi thường rồi.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Nói cũng đúng… Trên đường đi, có biết bao nhiêu quý tộc và con cháu các gia đình danh giá ở Trung Nguyên đã đầu hàng họ; thậm chí một số binh sĩ và sĩ quan của quân Bắc Phủ cũng đã đầu hàng. Một vùng nhỏ như Giao Châu mà vẫn có thể kiên trì đến tận bây giờ mà không đầu hàng, thật sự là điều đáng ngưỡng mộ. Có lẽ việc thả Du Huì Độ về cũng là để đền đáp lòng trung thành của Giao Châu trong hai năm vừa qua.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Lúc này, việc giữ Du Huì Độ làm con tin nữa đã không còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, vào cuối năm ngoái, trong trận vây hãm Kiến Khánh, chúng ta đã thả Du Huì Độ về Giao Châu. Lúc đó, cậu bé ấy không muốn rời đi, nói rằng không thể bỏ trốn vào lúc này. Tôi đã phải khuyên anh ta r

“Chỉ khi đó anh ta mới sẵn lòng trở về Giáo Châu.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Dựa vào những gì tôi biết về các bộ lạc man rợ ở phương nam và những vùng hoang dã này, lời nói đó không hề sai. Tại Vũ Lăng hay Quảng Châu, số lượng bộ lạc man rợ đông hơn người Hán rất nhiều. Các quan chức Hán như thái thú hay thứ sử chỉ có thể ở lại trong các thành phố do người Hán kiểm soát; còn những khu rừng rậm và vùng núi xa xôi thì đều thuộc về các bộ lạc man rợ. Nếu một vị thái thú giàu uy tín qua đời, thì chính quyền địa phương rất có thể rơi vào tay các thủ lĩnh bộ lạc đó – những người này chưa chắc đã trung thành với triều đình. Có thể mọi thứ sẽ thay đổi đấy.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng đưa Du Huì Độ trở về, đồng thời mang theo lệnh bổ nhiệm mới từ triều đình để ông ấy tiếp tục giữ chức thái thú Giáo Châu. Dù ông Đỗ Viên đã gần tám mươi tuổi, dù liệu ông ấy có sống sót được hay không, thì ông ấy cũng không còn thích hợp để tiếp tục đảm nhận chức vụ này nữa. Còn Du Huì Độ thì sau nhiều năm làm con tin ở Kiến Khang và nhiều năm giữ chức vụ quan lại, hiện tại ông ấy cũng đã tích lũy được kinh nghiệm quân sự. Việc ông ấy trở về đảm nhận chức vụ thái thú vào lúc này thực sự rất phù hợp. Hạ gia cũng muốn đi theo tuyến đường này đến Giáo Châu, vì vậy ông ấy đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ hộ tống. Cùng với Du Huì Độ đi có cả vài người cháu của Hạ gia cùng khoảng một nghìn lính canh bảo vệ. Kết quả cũng khá tốt; hành trình đi và về đều diễn ra suôn sẻ, và chúng ta cũng đã nắm rõ thông tin về tuyến đường hàng hải và điều kiện thủy văn. Nếu không có những kinh nghiệm này, Bí Nô cũng không dám điều động hàng nghìn binh sĩ để đi thuyền đến Quảng Châu đâu.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nặng nề: “Con đường hàng hải rất gian nan. Dù có thông tin về tuyến đường và điều kiện thủy văn, nhưng bọn cướp biển vẫn có hạm đội riêng. Việc hộ tống Du Huì Độ có thể chỉ là may mắn thành công, bởi vì địch không biết được động thái của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta đi xa để tấn công Quảng Châu, và nếu bọn cướp biển chuẩn bị sẵn sàng, điều đó sẽ khiến chúng ta đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Lực lượng hải quân chính của bọn cướp biển đều được tái tổ chức từ những con tàu đã bị tháo rời và ghép lại với nhau để tạo thành hạm đội. Hiện tại, họ vẫn chưa xây dựng lại được đ