Lưu Đạo Quy cười đắng nói: “Những vũ khí hung ác thời cổ đại, làm sao có thể dễ dàng sống sót được chứ? Nhìn vào Mục Dung Thùy kia, dù là người mặc áo đen và sở hữu vô số phép thuật quái dị, nhưng cũng không thể chống lại một đòn của kiếm Moxie được. Tôi không thể đặt hy vọng vào điều đó. Dù bạn có tìm ra cách chữa trị hay giải trừ lời nguyền hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hoàn thành cuộc trò chuyện này với bạn. Bạn ấy ạ, thực ra bạn cũng không chắc chắn đâu… Nếu ngày mai tôi bùng phát trở lại, liệu bạn có thể cứu tôi được không?” Cơ bắp trên khuôn mặt mập mạp của Lưu Mục Chí nhẹ nhàng co giật; anh ta thở dài và nói: “Về những lời an ủi vô ích ấy, chúng ta không cần phải nói đến nữa. Nếu ở Jiankang, tôi thực sự có thể tìm cách tra cứu các sách cổ để cứu bạn, nhưng ở đây, tôi không thể tìm thấy những tài liệu đó. Tôi chỉ có thể dựa vào một số phương pháp thông thường để trấn áp lời nguyền và loại bỏ điều xấu xa mà thôi… Liệu chúng có hiệu quả không, tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi. Vì bạn đã biết tất cả những điều này rồi, vậy thì chúng ta hãy hoàn thành cuộc trò chuyện này đi. Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn bạn phải hối tiếc gì cả.”

Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: “Trận chiến bên bờ sông ấy, tôi chỉ nhớ mình bị tên đạn bắn trúng sau đó liền ngất đi… Những gì xảy ra sau đó, tôi không rõ lắm. Có lẽ, nếu gọi những người lính canh có mặt tại hiện trường lúc đó, họ mới có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Tôi đã hỏi về tình hình lúc đó rồi. Sau khi bạn bị tên đạn bắn trúng, bạn đã ngất đi, còn kẻ đóng giả làm thủ lĩnh thì nhanh chóng trốn thoát khỏi khu vực bãi nước nông đó. Khi đó, có hàng trăm con ngựa chiến đang ở đó; kẻ đó chỉ mang theo vài tay sai lên ngựa, sau đó giết hại những binh sĩ bị thương của chúng ta và bỏ chạy. Vì toàn bộ lực lượng kỵ binh của chúng ta lúc đó đều đã xuống ngựa, và không ai ở trên ngon đồi cao đó cả… Lỗ Quỹ cùng với một vị tướng kỵ binh khác tên là La Lông Sinh, lực lượng kỵ binh của họ đều đang ở gần bãi cát bên bờ sông, cách nơi kẻ đó trốn đi rất xa. Khi họ nhận ra sự việc và điều động quân đội truy đuổi, thì đã cách kẻ đó vài dặm rồi.”

Lưu Đạo Quy lẩm bẩm: “Nghĩa là, kẻ đó đã trốn về phía Jiangxia, sau đó lên thuyền… Bây giờ, hắn có đang đi gặp Lưu Tuần không, hay là qua sông và đi về phía nam, đ

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi cũng không biết điều này. Khi tôi theo quân đội của Tố Miệu tiến đến Giang Hạ, nơi đó đã bị bọn yêu ma bỏ hoang hoàn toàn; thành phố trở thành một nơi trống rỗng, không còn quân đội của chúng nữa. Ngay cả trên bến cảng, chúng cũng không để lại cho chúng ta một con thuyền nào nguyên vẹn, kể cả những chiếc thuyền đánh cá. Vì lo lắng cho sự an toàn của Giang Lăng, tôi chỉ để lại một số ít quân đội ở Giang Hạ để canh giữ, còn đại đội kỵ binh thì tiến thẳng về đây. Tuy nhiên, theo thông tin từ những người trong hàng ngũ bọn yêu ma, Từ Đạo Phủ đã dẫn theo những con thuyền còn sót lại, đặc biệt là các chiếc thuyền chiến Thần Long, trở về khu vực Lê Trì để hợp quân với Lưu Tuần.”

Lưu Đạo Quy cau mày: “Họ không rút lui về phía Quảng Châu, mà lại thiết lập tuyến phòng thủ ở khu vực Ngũ Lĩnh… Họ định làm gì ở đó? Có lẽ họ vẫn hy vọng có thể lật ngược tình thế nhờ vào lực lượng hải quân?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Có lẽ là vậy. Mặc dù quân đội của chúng ta liên tục giành chiến thắng trước bọn yêu ma trên bộ đường, nhưng chúng ta vẫn chưa giành được chiến thắng quyết định trong một trận chiến hải quân quy mô lớn. Chiến thắng trong trận chiến trên sông Giang Lăng được họ coi là do Châu Siêu Thạch cố ý gây rối, vì vậy họ vẫn chưa chịu thừa nhận thất bại. Bây giờ, khi Từ Đạo Phủ trở về, ông ta vẫn là tướng lĩnh chính của bọn yêu ma, đặc biệt là trong việc chỉ huy lực lượng hải quân – ông ta có những kinh nghiệm đặc biệt. Ít nhất, trong lúc này, hai thủ lĩnh lớn của bọn chúng vẫn duy trì vẻ bề ngoài đoàn kết, điều này cũng có thể giúp cứu vãn tinh thần quân đội hiện tại.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “E rằng Từ Đạo Phủ cũng biết rằng tôi đã bị trúng tên… Hiện tại, quân đội Kinh Châu đang không có người lãnh đạo, vì vậy họ khó có thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn, đặc biệt là không thể vượt sông để tấn công các quận thuộc Xiang Châu hay Bá Lăng. Vì vậy, họ tạm thời không cần phải lo lắng về những mối đe dọa phía sau, và muốn tập trung lực lượng hiện có để đẩy lùi cuộc tấn công của anh trai mình trước.”

Lưu Mục Chí cau mày: “Dù bạn bị thương, dù quân đội Kinh Châu đã chịu nhiều tổn thất, nhưng quân đội của Lỗ Tông Chi ở Ung Châu hầu như không bị tổn thất gì cả… Với lực lượng này, nếu họ vượt sông để tấn công các quận thuộc Xiang Châu mà không có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, liệu bọn yêu ma có lo lắng gì không?”

__TERM

Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Trừ khi họ có thể chắc chắn rằng Lỗ Tông Chi sẽ không đứng về phía kẻ thù của họ… Có lẽ họ không hợp tác với nhau, nhưng có thể họ có những thỏa thuận ngầm, hoặc là các giao dịch thông tin… Thậm chí việc Lỗ Quỹ – một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường – lại không để bất kỳ quân đội nào canh giữ ở vùng cửa sông nông cũng là điều khá kỳ lạ.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Không có bằng chứng thì không thể suy đoán một cách tùy tiện được. Lúc đó tôi cũng đang vội vàng đi tiêu diệt Từ Đạo Phủ, tôi cũng không để ai ở lại đó canh gác… Bạn không thể nói rằng tôi cũng đồng lõa với kẻ thù được chứ. Lỗ Tông Chi quả thực có những ý đồ riêng, nhưng nói rằng anh ta phản quốc thì có vẻ hơi quá đáng.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Về cha con họ Lỗ, tôi sẽ điều tra rõ ràng sau này. Còn về Ký Nô, họ đã dựa vào đội tàu của Cao Cử Lý làm nền tảng để thành lập một hạm đội. Khi tôi chinh phục Giang Hạ, tôi đã nhận được tin từ Ký Nô rằng hạm đội này đã xuất quân và đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên tại Lị Dương. Quân đội do Mạnh Hoài Ngọc chỉ huy đã đánh bại đội tàu phòng thủ của bọn quỷ dữ do Phan Sùng Dân chỉ huy; Lị Dương đã được giải phóng… Nghĩa là toàn bộ khu vực Ngụ Châu có lẽ đã trở lại tay chúng ta. Đây cũng có lẽ là lý do khiến Từ Đạo Phủ vội vàng rút quân khỏi Giang Hạ, bởi vì ở bờ bắc sông Dương Tử, họ không còn đủ quân lực để phòng thủ những tỉnh và cửa khẩu này nữa.”

“Tuy nhiên, các tỉnh ở bờ nam sông Dương Tử vẫn nằm trong tay bọn quỷ dữ, bao gồm cả Giang Châu – nơi mà bọn chúng kiểm soát hoàn toàn. Những căn cứ quan trọng trên mặt nước như Tần Dương, Ngụ Chương, Lệ Trì, Tả Lý, cùng với hồ Bà Dương, tất cả đều là những nơi mà bọn chúng dùng để chống lại quân đội chúng ta. Hiện tại, họ đang củng cố phòng thủ tại những nơi này, huấn luyện binh sĩ thủy quân và xây dựng hạm đội, với hy vọng có thể dựa vào lợi thế của lực lượng thủy quân để tiến hành cuộc phản công phòng thủ, ngăn chặn sự truy đuổi của quân đội chúng ta.”

“Chỉ cần giữ vững tuyến phòng thủ ở bờ nam sông Dương Tử, chúng ta sẽ có thể kiểm soát được khu vực phía nam sông Dương Tử. Nơi đây có nhiều đồi núi, quân kỵ binh và quân Bắc Phủ khó có thể triển khai lực lượng và phát huy hiệu quả, việc tấn công từ đường bộ cũng không hề dễ dàng. Đặc biệt là vì bọn quỷ dữ vẫn còn hơn mười vạn binh sĩ, họ đang chi