Cung điện Tần, bên cạnh khu vườn hoàng gia, chùa tĩnh tâm.

Jūmó La Thác ngồi thiền với mắt nhắm chặt, không hề để ý đến những sắc hoa rực rỡ xung quanh, cũng như những trái cây thơm ngon và món chay được bày ra trước mặt. Không khí tràn ngập mùi hương phấn son đa dạng, và mười vị nữ tử xinh đẹp – có người đánh đàn, có người phục vụ, có người hát ca, có người nhảy múa… Bất kỳ người đàn ông nào mở mắt nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ cảm thấy lòng trào dâng, không thể kiềm chế được. Chỉ có vị cao tăng này mới có thể ngồi yên trong môi trường dịu dàng tuyệt vời như thế này mà thôi.

Giọng của Jia Fu vang lên từ cửa: “Các ngươi vẫn không thể khiến Quốc sư chấp nhận sao?”

Tiếng đàn và tiếng hát ngay lập tức im bặt, thay vào đó là tiếng khóc nức nở. Một giọng nữ du dương, đầy bi thương vang lên: “Không phải chúng tôi không cố gắng, nhưng thật sự… Quốc sư quá cao thượng, chẳng hề nhìn chúng tôi đến một cái. Quan Jia, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

Giọng của Jia Fu lạnh lùng: “Các ngươi hãy rời đi trước đã, chúng ta sẽ nói chuyện riêng với Quốc sư.”

Mùi hương trên người các nữ tử dần tan biến, theo sau là tiếng bước chân của họ xa dần. Jia Fu mỉm cười: “Hòa thượng, có thể mở mắt được rồi đấy. Đừng giả vờ nữa; ngài đâu phải là eunuch đâu, việc kiềm chế ham muốn như vậy chắc chắn rất khó chịu phải không?”

Jūmó La Thác mở mắt ra. Người đàn ông mặc áo choàng trước mặt đã đeo mặt nạ; dù vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của Jia Fu, nhưng thân hình đã gầy đi rõ rệt. Nhìn người đàn ông đó, Jūmó La Thác tức giận nói: “Tôi đã biết từ đầu rằng chính ngài là người đứng sau tất cả này. Nếu không, Diệu Hưng làm sao lại đối xử với tôi như vậy?!”

Người đàn ông mặc áo choàng cười và lắc đầu: “Nếu không phải vì ngài quá tham lam danh vọng, khiến người dân tôn sùng ngài hơn là e ngại ngài, Diệu Hưng liệu có làm vậy với ngài không? Nói thật với ngài đi, ngày hôm đó Diệu Hưng chỉ muốn đi thăm dò bí mật mà thôi. Tôi chỉ đơn giản là gợi ý nhẹ rằng ngài được người dân yêu mến mà thôi… Và anh ta không thể chịu đựng được nữa. Nhưng nếu ngôi nhà của ngài vắng vẻ, làm sao anh ta có thể cảm thấy ghen tị chứ?”

Jūmó La Thác cắn răng nói: “Vậy chuyện với những gia đình quân nhân ở phía bắc núi thì sao?”

Người đàn ông mặc áo choàng cười và nói: “Điều đó thì không phải lỗi của tôi đâu. Họ ban đầu đến xin phé

“Già Ma La Thác thở dài một hơi: ‘Ngươi này quả là đồ ma quỷ, nhìn thấu tâm trí con người, điều khiển bản năng của họ… Chỉ vì có những kẻ như ngươi mà thế giới này mới đầy rẫy khổ đau.’”

Kẻ mặc áo choàng cười ha hả: “Là do ta sao? Ai trong chúng ta cũng có lòng tham và dục vọng riêng. Những kẻ đến cúng bái ngươi, ngươi nghĩ họ thực sự vô tư và chính trực à? Họ chỉ vì đã bị bức bách hoặc không thể thoát khỏi khổ đau mà mới hy vọng vào ngươi, mong rằng ngươi sẽ giúp họ sống tốt hơn… Họ đốt nhang cho ngươi, hy vọng sẽ được đền đáp xứng đáng… Chỉ vậy thôi. Những gia đình quân nhân ở phía Bắc núi non, nhiều người trong số họ vốn là những tên cướp Qiang từng theo Diệu Xương nổi dậy… Hồi đó, khi chiến đấu chống lại Fu Jian, họ không ngần ngại giết người… Kể cả thành phố Xinhping cũng từng bị họ tàn sát… Bây giờ, chỉ vì không thể đánh bại Hè Liên Báo Báo nữa, họ mới muốn quay trở về Quan Trung để bảo vệ mạng sống của mình… Ngươi nghĩ họ là những người tốt đẹp gì chứ?”

“Hôm nay những kẻ Qiang này đến xin ngươi cứu mạng, ngày mai liệu có phải là thuộc hạ của Hè Liên Báo Báo đến xin ngươi bảo vệ họ mà ngươi cũng sẽ làm theo không? À, đúng vậy… Chỉ cần họ đốt nhang, quyên góp tiền cho chùa của ngươi, ngươi sẽ luôn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, không từ chối ai cả.”

Già Ma La Thác nói từ từ: “Chính vì có những vị hoàng đế, tướng lĩnh đầy tham vọng như các ngươi mà thế giới này mới đầy rẫy xung đột… Những người dân bình thường chỉ muốn sống yên bình, không lo cơm áo… Ai lại muốn dùng vũ lực để tranh đấu chứ? Theo tôi, những người thực sự cần được giác ngộ không phải là người Qiang hay dân chúng của Hồ Hạ, mà chính là những kẻ như các ngươi đây.”

Kẻ mặc áo choàng cười và lắc đầu: “Nhưng bây giờ, chính chúng ta mới có quyền quyết định sinh mạng của ngươi… Diệu Hưng ban đầu muốn dùng những cô gái mại dâm để phá vỡ sự kiềm chế của ngươi, làm nhục ngươi một lần nữa, để mọi người biết rằng ngươi cũng chỉ là một con người bình thường, có tình cảm và dục vọng… Như vậy, mọi người sẽ không còn mù quáng tôn thờ ngươi nữa… Thật đáng tiếc, tôi đã nói với họ rằng chiêu này chắc chắn sẽ không hiệu quả với ngươi… Bây giờ, danh dự của ngươi quan trọng hơn mạng sống… Dù họ giết ngươi đi nữa, cũng không thể buộc ngươi phải chịu thua.”

Già Ma La Thác cười lạnh: “Tôi đã dành cả đời để tu học Phật pháp, dịch kinh sách… Lòng tô

“Già Ma La Thác đập mạnh vào chiếc bàn nhỏ trước mặt, làm cho tất cả các loại trái cây trên bàn đều rung chuyển nhẹ:“ Lũ quái vật, những kẻ mất hết nhân tính! Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng tôi, những người tu sĩ trong chùa này, cũng sẽ không khuất phục. Khi đã bước vào con đường xuất gia, chúng ta đã buông bỏ mọi thứ trần tục, chỉ mong được bảo vệ Pháp và tái sinh vào cõi thiện… Đó mới là điều chúng tôi mong muốn!”

Người đàn ông mặc áo choàng cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi tin rằng anh sẽ không khuất phục đâu. Dù sao thì người chết cũng không phải là anh, mà lại là những người khác… Điều này thậm chí còn giúp anh có được danh tiếng của một vị tu sĩ can đảm bảo vệ Pháp. Hồi ở thành Quý Châu, anh đã có thể nhìn người em họ của mình và hàng trăm người dân khác chết mà không hề động lòng… Lần này cũng vậy thôi.”

Già Ma La Thác cắn chặt răng: “Vì vậy, anh mới nghĩ ra kế hoạch độc ác này, đóng cửa Thư viện Kinh điển, khiến chúng tôi không thể tiếp tục phiên dịch kinh sách nữa… Và những bản dịch quý giá đó, giờ đây đều nằm trong tay các người?!”

Người đàn ông mặc áo choàng mỉm cười: “Đúng vậy… Đó chính là điểm then chốt đối với anh. Anh không chỉ muốn có danh hiệu “Phật tử sống” trong kiếp này, mà còn muốn có danh hiệu “Thánh Tăng” sau khi chết nữa… Điều đó đòi hỏi những bản kinh sách này phải được lưu truyền mãi mãi. Nhưng Diệu Hưng thì không quan tâm đến điều đó… Ông ấy chỉ cần duy trì sự ổn định trong triều đình, ngăn chặn những cuộc nổi dậy của dân chúng… Và chỉ cần có cái vẻ bề ngoài là yêu quý tài năng mà thôi… Nhưng nếu một người tài năng nào đó trở nên hấp dẫn đối với dân chúng hơn cả ông ta, thì ông ta sẽ không do dự mà tiêu diệt người đó, tước đoạt mọi danh tiếng của họ… Còn tôi… chỉ là đã gợi ý cho ông ta một phương pháp như vậy mà thôi!”

Già Ma La Thác bỗng ho dữ dội, một ngụm máu tươi phun ra, làm cho những chuỗi nho tím vàng trước mặt đều đẫm màu máu… Ánh mắt anh nhìn người đàn ông mặc áo choàng tràn đầy căm ghét: “Anh… anh không phải là người! Anh là quỷ dữ… Anh thật là không thể cứu vãn được nữa!”

Người đàn ông mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Tu sĩ ơi… Đó chính là hậu quả của việc từ chối lời đề nghị của người khác… Anh nghĩ rằng Diệu Hưng sẽ bảo vệ những bản kinh sách của anh? Nhưng bây giờ, Diệu Hưng lại trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với chúng… Nếu anh không hợp tác với