Vương Diệu Âm nhìn vào Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Trước khi bạn thông qua kẻ mập để tìm đến tôi, tôi đã gặp Tư Mã Nguyên Hiển rồi. Cậu bé này khôn ngoan hơn bạn tưởng; Lưu Lao Chí từ lâu đã báo cáo về việc bạn cất giấu vũ khí, và còn nói rằng bạn có âm mưu xấu xa, liên minh với quân xâm lược để tấn công kinh thành… Nhưng Tư Mã Nguyên Hiển không hề tin lời anh ta.”

“Tư Mã Nguyên Hiển nói rằng nếu bạn thực sự có ý định đó, thì đã dùng những vũ khí đó để chiếm lấy kinh thành từ lâu rồi, tại sao lại phải chờ đến khi quân xâm lược tấn công mới lấy ra? Vì vậy, ông ấy có ý định trao cho bạn binh lính… Nhưng sau khi Lưu Lao Chí thất bại trong việc ngăn cản bạn một lần, ông ta đã xin được quyền tự mình tiêu diệt quân xâm lược… Để yên lòng Lưu Lao Chí, Tư Mã Nguyên Hiển mới cho Giao Ngọc Chi cơ hội này… Bây giờ, khi Giao Ngọc Chi đã thất bại hoàn toàn, Lưu Lao Chí không thể ngăn cản bạn được nữa… Lệnh của hoàng đế sẽ được ban hành vào ngày mai… Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt đi, Tướng Kiến Vũ, Thái thú Xích Kỳ Lưu Dụ!”

Lưu Dụ tròn mắt ngạc nhiên: “Cô nói gì vậy? Tướng Kiến Vũ? Thái thú Xích Kỳ?”

Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Chúc mừng bạn, anh Lưu Kiến Vũ! Chỉ mới hơn hai mươi tuổi đã nhập ngũ, sau hơn hai mươi năm nỗ lực, cuối cùng bạn cũng trở thành một vị tướng… Đối với những người xuất thân từ gia đình quý tộc hay giới sĩ phu, có lẽ đây chỉ là một chức vụ nhỏ bé… Nhưng bạn đã phải trải qua biết bao khó khăn, mồ hôi và đau khổ trong suốt những năm qua… Chỉ những người luôn ở bên bạn mới hiểu hết điều đó… Được đồng hành cùng bạn đến bước này, thật là niềm vinh dự lớn nhất trong đời tôi… Chúc mừng bạn!”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Tôi trở thành tướng rồi… Tôi là Tướng Kiến Vũ…” Đôi mắt anh ấy ứa lệ… Bao nhiêu người đã cùng anh ấy chiến đấu, sống chết cùng nhau… Nhưng họ đều không thể chứng kiến khoảnh khắc này… Những ký ức ấy hiện lên trước mắt anh ấy, từ ngày anh ấy đầu tiên nhập ngũ cùng Xie Tingfeng… Tất cả đều in sâu trong trí nhớ anh ấy, khiến anh ấy không thể bình tĩnh được.

Vương Diệu Âm thở dài và nói: “Tôi biết, bây giờ bạn chắc hẳn rất xúc động… Việc trở thành một sĩ quan, dù chỉ khác tướng một chữ, nhưng lại hoàn toàn khác nhau… Một người phải tuân theo sự chỉ đạo của người khác, còn một người có thể tự mình quyết định mọi việc… Anh Lưu Kiến Vũ ạ, từ bây giờ trở đi, bạn có thể có riêng đội quân bảo vệ của mình, có thể dẫn dắ

“Có lẽ, quân đội Jianwu nghe có vẻ oai phong và danh giá hơn nhiều!”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, rồi nhìn vào Vương Diệu Âm: “Diệu Âm, trước hết tôi muốn cảm ơn em. Suốt bao năm qua, từ khi Tạ Đình Phong bắt đầu, mỗi người anh em mà tôi yêu cầu em chăm sóc, em đều luôn cẩn thận lo liệu cho gia đình họ. Bây giờ tôi đã được thăng chức, trở thành một tướng lĩnh, và tôi cuối cùng cũng có thể chính thức chăm sóc con cháu, anh em của họ. Nếu có ai muốn theo tôi nhập ngũ, hãy đến tìm tôi ngay bây giờ.”

Vương Diệu Âm cười nói: “Lúc này, điều bạn nên quan tâm hơn là gia đình của chính mình, chứ không phải gia đình những người anh em đã hy sinh trên chiến trường. Họ mới là những người thực sự cần được bạn ưu ái và chăm sóc.”

Lưu Dụ cau mày: “Ngay khi mới có quyền lực, đã bắt đầu ưu ái người thân của mình… Không phải là điều tốt lắm đâu. Hơn nữa, trong số các anh em của tôi, chỉ có Đạo Quy mới thực sự đáng tin cậy để giao trách nhiệm. Tôi không giống như các gia tộc lớn như Vương Tiết – họ có rất nhiều người thừa kế; ngay cả bản thân tôi, lúc đầu cũng suýt bị bỏ rơi…”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu muốn tiến xa hơn, bạn nhất định phải dựa vào người thân ruột thịt của mình. Chỉ có mối quan hệ máu thịt mới là thứ không thể tách rời được. Tại sao Lưu Lao Chí lại xung đột với bạn? Chẳng phải vì sự hiện diện của bạn đã cản trở con đường của Lưu Kính Tuyên và Giao Ngọc Chi sao? Rất nhiều Gia tộc lớn liên kết với nhau qua hôn nhân, coi nhau như anh em ruột thịt… Nhưng bạn, một mình, làm sao có thể thay đổi được thế giới rộng lớn này? Các anh em, bạn bè của bạn có thể bị sức hút của tính cách bạn mà theo bạn suốt đời, nhưng con cái, cháu chắt của họ thì sao? Họ có sẵn lòng theo bạn không? Anh Dụ ơi, để tồn tại trên đời này, bạn phải tuân theo những quy tắc của nó. Ngay cả khi bạn thực sự muốn thay đổi, bạn cũng phải đợi đến khi có đủ quyền lực rồi mới nghĩ đến việc khác!”

Lưu Dụ nghiêm túc cúi chào Vương Diệu Âm: “Cảm ơn em vì đã nhắc nhở tôi. Tôi suýt nữa lại cứng đầu rồi… Đúng rồi, các em họ của tôi như Lưu Hoài Túc, Lưu Hoài Thận, các anh họ xa, cùng với chú tôi là Triệu Luân Chi, tất cả đều có những tài năng nhất định. Trong số Gia tộc, ngoài Đạo Quy ra, có lẽ chỉ có họ mới có thể giúp đỡ được tôi.”

Vương Diệu Âm gật đầu nói: “Nhìn này, cũng không có nhiều người lắm, chỉ khoảng bốn năm người thôi. Ba em trai của anh ta tôi đã từng nghe nói, trong quân đội Bắc Phủ, họ cũng được coi là những chiến binh dũng cảm nổi tiếng, có thể yên tâm sử dụng họ. Còn Triệu Lận Chi, với tư cách là một quan chức địa phương, trong các kỳ đánh giá qua nhiều năm ở Nam Tây Châu, ông ấy luôn đạt thành tích xuất sắc. Người chú của anh ta không phải là kẻ vô dụng; chỉ là vì mối quan hệ với anh, suốt nhiều năm qua, ông ấy cố tình gây khó dễ cho Điêu Khuý và những người khác. Nhưng lần này, trong trận chiến ở Sào Sơn, ông ấy đã bảo vệ được hàng chục làng dân, và khả năng của ông ấy đã được chứng minh trong lúc nguy cấp. Theo tôi thấy, ông ấy hoàn toàn có tài năng để đảm nhận vai trò quan chức cấp tỉnh.”

Lưu Dụ cười nói: “Thôi thì, để tôi bổ nhiệm ông ấy làm thái thú Xích Kỳ đi, dù sao tôi cũng chỉ biết chiến đấu mà thôi, không giỏi việc quản lý.”

Vương Diệu Âm không hài lòng nói: “Anh cũng nghĩ xem đi, bên cạnh anh đã có hai người tài năng rồi; ngay cả khi muốn họ làm quan chức địa phương, cũng không đến lượt người chú của anh đâu.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Ý anh là Béo và Tiện Chi à? Hiện tại họ đều đang giữ chức vụ trong triều đình. Béo hiện đang làm thư ký cho cha vợ mình, tướng Kiến Vĩ Giang Đức; gần đây, Giang Đức có thể sẽ được thăng chức thành cố vấn quân sự của Tư Mã Thượng Chi, và Béo cũng sẽ được thăng chức theo. Còn Tiện Chi, sau khi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, hiện đang giữ chức vụ thư ký cho Thái tử thiếu phụ, Thượng thư Tả phụ tá Vương Y, cùng cấp với Béo, đều là những quan chức có tương lai rộng lớn. Bây giờ bắt họ từ bỏ những cơ hội tốt đẹp đó để theo tôi, liệu có hợp lý không?”

Vương Diệu Âm cười nói: “Giữa các tướng lĩnh, sự chênh lệch là rất lớn. Giang Đức là một nhân vật danh tiếng, còn Vương Y thuộc gia tộc quyền quý; họ đều không phải là những người có thể Xung phong chiến đấu và thành tựu lớn lao. Trước đây, chỉ là vì Lưu Lao Chí cố tình muốn chia rẽ mối quan hệ giữa anh và hai người anh em văn nhân này, nên họ mới rời khỏi quân đội Bắc Phủ để đến nơi khác. Bây giờ khi anh chính thức lập trại và tổ chức quân đội, thì không cần phải lo lắng về những chuyện đó nữa. Anh tin không, không chỉ là hai thư ký trong dinh các tướng lĩnh, ngay cả nếu bây giờ họ được bổ nhiệm làm Thượng thư của sáu bộ, họ cũng sẽ không do dự mà từ bỏ chức vụ để theo anh!”

Lưu Dụ thở dài: