**Tuoba Gui cắn môi và nói:** “Người phụ nữ này thật phiền phức… Cô ấy không muốn ở lại miền nam sống yên bình cùng với ta, lại cứ đòi lên miền bắc để gây rối. Thượng thư Cui, nếu có thể, hãy giúp ta loại bỏ người phụ nữ này đi… Không thể vì một người mà làm hỏng việc lớn của ta được.”

An Đồng biến sắc mặt: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy… Nếu Lưu Dụ biết chuyện này, e rằng…”

Ánh mắt Tuoba Gui lấp lánh sát khí; An Đồng vội vàng im lặng. Ông ta tiếp tục nói với giọng trầm ngâm: “Lưu Dụ và ta từng là anh em ruột thịt… Nhưng vì sự nghiệp vĩ đại của Đại Ngụy, vì danh dự muôn thuở của gia tộc Tuoba Thị Nhất Tộc, dù là anh em hay cha con ruột thịt, ta cũng sẽ không tha thứ. Trước đây, ông ấy đã giúp ta lên ngai vàng; ta cũng đã che chở ông ấy trong vài năm, thậm chí còn giúp ông ấy đối phó với Hoàn Huynh. Đó coi như là đã trả ơn ông ấy rồi… Lẽ ra chúng ta nên sống xa cách, mỗi người lo cho cuộc sống của mình… Ta cũng không muốn làm gì ông ấy nữa… Nhưng sự hiện diện của vợ ông ấy đã trở thành rào cản lớn đối với Đại Ngụy của chúng ta… Không chỉ Mục Ngôn Lan – người đã nhiều lần chống đối ta trên thảo nguyên – mà ngay cả bản thân Lưu Dụ nếu quyết định đối đầu với ta, thì tình bạn giữa chúng ta sẽ chấm dứt hoàn toàn, và không bao giờ hòa giải được!”

An Đồng thở dài, không dám nói thêm gì nữa. Thái Hoàng mỉm cười và nói: “Với lời nói của bệ hạ, thần đã yên tâm và biết phải làm thế nào… Tuy nhiên, Mục Ngôn Lan là một điệp viên xuất sắc… Dù thần có cố gắng đến mức nào, cũng chưa chắc sẽ thành công… Chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi!”

Tuoba Gui mỉm cười: “Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác… Hãy cố gắng không giết cô ấy… Chỉ cần cô ấy không còn gây rối cho chúng ta ở Hà Bắc là được… Thượng thư Cui, việc thu thập thông tin ở Hà Bắc, tất cả đều được giao cho ngươi quản lý.”

Thái Hoàng gật đầu, cùng với Trương Quán cúi chào rồi rời đi… Trong lều lớn, chỉ còn lại một mình An Đồng.

Tuoba Gui nhìn An Đồng đang đứng im lặng bên cạnh và nói: “Được rồi, A Đồng… Bây giờ không còn ai khác nữa… Có gì muốn nói, cứ nói ra đi… Phải chăng ngươi cũng giống như họ, không ủng hộ việc ta tiếp tục chiến đấu nữa?”

“

   An Đồng thở dài: “Họ là người Hán; họ hy vọng có thể nhờ vào sức mạnh của bạn để chiếm được Hà Bắc và đạt được vinh quang. Không có lý do gì để không tấn công Hà Bắc cả… Nhưng dù vậy, họ vẫn không lạc quan về cuộc chiến này, điều đó chứng tỏ rằng thời điểm để chiếm Hà Bắc và tiêu diệt kẻ thù vẫn chưa đến. Có lẽ chúng ta đã nghĩ quá đơn giản… Khi những thủ lĩnh bộ lạc bị thắng lợi làm cho mất kiên nhẫn, họ sẽ vội vàng xua quân vượt qua dãy Thái Hành trực tiếp tấn công Hà Bắc. Thực ra, việc tập trung hơn bốn trăm nghìn binh sĩ chỉ nhằm mục đích đảm bảo rằng trên thảo nguyên sẽ không có ai lợi dụng lúc chúng ta tập trung lực lượng ở nơi khác để gây rối… Chúng ta không nhất thiết phải giành chiến thắng trong một trận đấu duy nhất… Phải chăng A Giới đã quên đi điều này?”

   Tuoba Gui mỉm cười: “Nhưng việc Tiền Châu lại dễ dàng bị chiếm đóng như vậy, chứng tỏ rằng Mộ Dung Nông và Mục Dung Lân vẫn còn nhiều mâu thuẫn với nhau… So với lực lượng của Yến Quốc, điều khiến tôi quan tâm hơn là tình trạng chia rẽ nội bộ giữa họ. Bây giờ ngay cả Mục Ngôn Lan cũng đã trở về… Nếu chúng ta không tận dụng cơ hội này để tiêu diệt họ, đợi đến khi họ hợp nhất lại sau hai năm nữa mới muốn tiêu diệt Yên, thì sẽ rất khó.”

   An Đồng mỉm cười: “Nhưng nếu áp lực từ bên ngoài tăng lên, điều đó chỉ khiến họ càng thêm đoàn kết mà thôi… Lần này, Mộ Dung Nông và Mục Dung Lân ở Trung Sơn đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình, không còn xảy ra mâu thuẫn nữa… Nếu chúng ta áp đặt quá mức, có thể sẽ phản tác dụng… Lời nói của Trương Quán không hề vô lý… Chúng ta có thể để những kẻ man rợ đó, đặc biệt là Hà Lan Bộ, đi cướp bóc ở Hà Bắc… Trong khi đó, lực lượng chính của chúng ta có thể quay trở về thảo nguyên để nghỉ ngơi… Như vậy vừa tạo cơ hội cho những kẻ đó gây rối, vừa không làm suy yếu sức mạnh của chúng ta… Thật là hai trong một.”

   Tuoba Gui lắc đầu: “Nhưng nếu xuất quân đến Hà Bắc mà không thể chiếm được một thành phố lớn nào, điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của tôi… Nếu tôi không tham gia thì còn đỡ… Nhưng bây giờ tôi đang trực tiếp chỉ huy cuộc chiến này… Nếu không đạt được kết quả gì cả mà rút quân về, e rằng ngay cả trên thảo nguyên, mọi người cũng sẽ coi thường tôi… Chúng ta có thể tạm thời từ bỏ việc tấn công Trung Sơn và Yê Thành… Nh

Đã ban ra lệnh nghiêm ngặt; Hạ Lan Lỗ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tấn công thành phố. Cũng có một số bộ lạc lớn thân thiện với họ; nếu tất cả đều được triệu tập để tấn công, thì rất có thể chúng ta sẽ giành được chiến thắng.”

Tuó Bá Guī cười lạnh và nói: “Ngươi nghĩ tôi thực sự sẽ để Hà Lan Bộ giành được công lao trong việc chiếm được Tín Đô sao? Nhưng điều này cũng chỉ là để cho họ dồn hết sức lực vào việc tấn công, khiến Mộ Dung Phượng bị tiêu hao sức lực. Trong ba thành phố lớn đó, Tín Đô có quân số ít nhất và cũng dễ dàng chiếm được nhất. Nhưng Mộ Dung Phượng là tướng giỏi nhất của Yến Quốc; nếu chúng ta có thể đánh bại ông ta và chiếm được thành phố do ông ta trấn giữ, thì chắc chắn điều đó sẽ làm rung chuyển tinh thần của quân đội Yến Quốc và cũng nâng cao uy tín của tôi trong các bộ lạc khác. Vì vậy, tôi sẽ để Hạ Lan Lỗ tiên phong tiêu hao sức lực của họ, sau đó tôi sẽ tấn công và giành chiến thắng, rồi thu quân trở về Bình Châu – quá hoàn hảo!”

An Đồng nhếch mép cười và nói: “Nhưng việc này cũng sẽ làm tổn thương lòng tin của Hạ Lan Lỗ quá nhiều. Nếu họ dồn hết sức lực vào việc tấn công mà kết quả lại thuộc về ngài, liệu họ có thể nổi loạn không?”

Tuó Bá Guī phát ra tiếng “hừ” và nói: “Dù họ có gan cũng không dám làm vậy. Hạ Lan Mẫn biết rõ họ đã từng phản bội tôi như thế nào; lần trước tôi đã nói rằng sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa. Ngươi cần phải chú ý theo dõi người phụ nữ đó và con trai cô ta kỹ lưỡng hơn nữa; đừng để họ phá hỏng kế hoạch vào lúc quan trọng. Chuyện này chỉ có chúng ta anh em mới biết; không được để những người Hán biết được.”

An Đồng thở dài nhẹ và nói: “Chỉ là… ngàiDù sao đi nữa là Đại Hãn của thảo nguyên; nếu ngài công khai đối xử bất công với Hà Lan Bộ như vậy, e rằng sẽ khiến lòng dân tan rã. Việc theo đuổi lợi ích nhỏ trước mắt mà mất đi sự công bằng quý giá của người lãnh đạo… tôi không đồng ý với điều đó.”

Tuó Bá Guī cắn răng và nói: “Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Quân Yến đang ẩn náu trong thành phố lớn; nếu họ liền dùng lực lượng tinh nhuệ của chúng ta để đối đầu trực tiếp, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn và không thể kiểm soát được các bộ lạc khác nữa. Lần này, tôi cố tình đưa ra lệnh như vậy, buộc Hạ Lan Lỗ phải tấn công; tôi cũng đã nói rằng nếu họ không thể giành chiến thắng, họ sẽ phải chịu hậu quả tự chịu, không phải là tôi đang đối xử bất công với họ. Hơn nữa,

“Nếu chúng tuân lệnh, sau này ta sẽ đưa chúng về Hà Bắc; còn nếu không, thì cứ tìm cớ để chúng nổi loạn rồi tiêu diệt chúng đi. Lần này, kẻ Đinh Kiến kia chẳng phải là một cái cớ hoàn hảo sao?”

Khuôn mặt của An Đồng bỗng biến đổi: “A Cây, tuyệt đối không được đâu! Hà Lan Bộ có mối quan hệ quá thân thiết với ngươi; nếu ngươi không chịu đựng được họ, e rằng các bộ lạc khác sẽ bắt đầu ly tán.”

Ánh mắt của Tuoba Gui lóe lên vẻ sát nhẫn: “Hạ Lan Mẫn từ lâu đã xa rời ta rồi; Hạ Lan Lỗ trước đây cũng đã nhiều lần gây hại cho ta. Vì sự nghiệp lớn lao, ta đã nhẫn nhục họ suốt bao năm nay… Đủ rồi! A Đồng, ngươi hãy dẫn bộ lạc của mình đứng sau lưng Hà Lan Bộ để giám sát tình hình; hãy chú ý kiểm soát con đường qua dãy Thái Hành Sơn. Nếu Hà Lan Bộ có ý định rút quân về Tây Châu và tự lập, thì phải nhanh chóng ngăn chặn họ. Hơn nữa, hiện nay Tây Châu đã được giao cho Vương Tuoba Zun – em trai ta. Anh ta có năng lực, nhưng cũng rất tham vọng; vì vậy cần phải cử thêm người đi giám sát anh ta. Nhớ lấy, tuyệt đối không được để anh ta có bất kỳ liên hệ nào với Yao Qiang hay Đông Tấn.”

An Đồng mỉm cười nhẹ: “Về điểm này, ngươi yên tâm đi. Ta đã sắp xếp cho Yu Yue giám sát anh ta rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Tuy nhiên, hiện nay Yao Qiang đang che chở rất nhiều bộ lạc đã đào ngũ từ khu vực Hà Đào… Có vẻ như sau này họ sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta.”

Tuoba Gui lạnh lùng nói: “Hừ… Những chuyện đó, sau này ta sẽ tính toán với họ. Bây giờ, ta phải đi sắp xếp binh mã rồi… Ba ngày nữa, chúng ta sẽ xuất quân đến Tín Đô!”