An Đồng nổi giận nói: “Đó chỉ là những lời nói vô lý thôi! Ngài đã nói rất rõ ràng rằng trận chiến này liên quan đến uy tín của ngài trên thảo nguyên; nếu chúng ta rút quân ngay bây giờ, e rằng các bộ lạc khác sẽ nảy sinh ý đồ xấu. Tình hình hiện tại cũng không tồi tệ lắm; việc thua trận nhỏ ở Yecheng không ảnh hưởng đến nền tảng cơ bản của chúng ta, vậy tại sao lại phải rút quân chứ? Quân Yến Không ra trận là bởi vì họ không chắc chắn có thể thắng, chứ không phải vì họ có khả năng tiêu diệt chúng ta trong một cái nháy mắt. Bây giờ, lực lượng tấn công thành trì không phải là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của chúng ta; dù có thiệt hại, cũng không ảnh hưởng đến sức mạnh chính của chúng ta!”

Trương Quán thở dài và nói: “Vấn đề lớn nhất của chúng ta là lương thực. Nếu những binh sĩ tinh nhuệ nhất không được cung cấp đủ lương thực, lòng tin của họ cũng sẽ suy yếu. Nếu chúng ta rút quân khi lương thực cạn kiệt, rất có thể kẻ địch sẽ tận dụng cơ hội đó. Hồi trước, tại Sanchhebei, Quân Yến cũng vì lương thực gần cạn mà buộc phải rút quân vội vàng, điều đó đã tạo cơ hội cho chúng ta phát triển. Bệ hạ, bây giờ gia tộc Lư, gia tộc Cui ở Hà Bắc sẽ không cung cấp nhiều lương thực cho quân đội, và cừu dê ở ngoài biên giới cũng không thể cung cấp kịp thời. Chúng ta phải tận dụng lúc này khi vẫn còn sức mạnh để chuẩn bị trước; năm sau vẫn có thể quay lại. Lần này, chúng ta đã phá hủy gần như hoàn toàn nền tảng của Yến Quốc; nếu lần sau vẫn tiếp tục như vậy, hoặc thậm chí lần sau nữa… Yến Quốc chắc chắn sẽ bị kiệt sức và diệt vong!”

Tuó Bá Guī cười lạnh và nói: “Theo ý kiến của Thượng thư Trương, liệu lần sau khi quân đội chúng ta quay lại, những gia tộc Hán này sẽ đứng về phía chúng ta chứ? Anh có chắc chắn về điều đó không?”

Trương Quán mỉm cười nhẹ nhàng nhưng lắc đầu: “Không. Nhưng gia tộc Lư, gia tộc Cui đều là những người thông minh; họ hiểu rõ tình hình. Chúng ta quay trở về phía nam sa mạc, sau nửa năm là có thể quay lại tiếp tục chiến đấu, bởi vì chúng ta không hề mất mát gì về cừu dê hay nhân lực; chúng ta có thể đi lại tự do. Nhưng nếu đồng ruộng của Yến Quốc bị phá hủy, năm sau họ sẽ không có lương thực, và sức mạnh của họ sẽ càng yếu đi. Lần này họ không đứng về phía Yến Quốc, nhưng lần sau…”

Tuó Bá Guī lạnh lùng nói: “Lần sau họ cũng sẽ giữ thái độ trung lập như vậy thôi. Thượng thư Trương, có một đi

“Ngươi nói rằng người Hán ở Hà Bắc và những bộ lạc khác không đồng lòng với chúng ta; trên thảo nguyên của chúng ta cũng không phải là một khối đá vững chắc. Lần này, nếu chúng ta không mang lại đủ lợi ích quân sự cho họ, lần sau có thể không còn là vấn đề liệu Hoàng đế có nên đến Hà Bắc hay không, mà sẽ là vấn đề làm thế nào để dập tắt các cuộc nổi loạn trên thảo nguyên một lần nữa.”

Trương Quán cắn răng nói: “Tất cả các bộ lạc này đều đã gửi con tin đến đây, và trong hai năm qua, họ cũng đã cùng Ngài chiến đấu và thu được nhiều lợi ích lớn; họ không thể nào dễ dàng thay đổi ý định đâu.”

Tuó Bá Guī cười lạnh: “Chẳng lẽ gia tộc Lư và gia tộc Thùy không có ai là con tin trong tay Mục Dung Bảo sao? Họ sẽ không công khai nổi loạn, nhưng liệu họ có thể âm thầm chống đối không? Nếu họ thực sự muốn nổi loạn, thì dù có vài con tin đi nữa, kể cả chính con trai ruột của họ, họ cũng sẽ không tiếc gì đâu. Ông Trương, ông hẳn rất hiểu tâm lý của người dân trên thảo nguyên chúng ta… Tại sao vào lúc này, ông lại nói ra những lời như vậy?”

Trương Quán thở dài: “Trong cuộc chiến này, tôi luôn khuyên Ngài nên dừng lại khi đã đạt được thành tựu lớn. Việc chiếm giữ được Bình Châu đã là một chiến thắng vĩ đại rồi; bước tiếp theo là cần phải ổn định và củng cố những thành quả đó. Về Hà Bắc, chỉ cần để các bộ lạc phụ thuộc vào đó cướp bóc là đủ; không cần thiết phải điều động lực lượng chính để tấn công. Yến Quốc đã quản lý Hà Bắc nhiều năm rồi; không thể nào dễ dàng bị tiêu diệt chỉ trong một trận chiến được.”

Tuó Bá Guī nói một cách nghiêm túc: “Cuộc chiến ở Bình Châu đã quyết định mọi thứ; tất cả các bộ lạc đều rất hào hứng, thậm chí Hạ Lan Lỗ cũng tự nguyện xin ra trận, mong muốn vượt qua dãy núi Thái Hành để giành chiến thắng ở miền bắc trong một trận chiến duy nhất. Làm sao Hoàng đế có thể nghe theo lời khuyên của ngươi mà đi ngược lại ý chí của mọi người được? Hơn nữa, bây giờ vẫn là các bộ lạc phụ thuộc đang cướp bóc khắp nơi; lực lượng chính của chúng ta chỉ cần giám sát việc các bộ lạc đó tấn công các thành phố mà thôi. Được rồi, ông Trương Thượng thư, bây giờ Hoàng đế không muốn bàn thêm về những chuyện vô ích này nữa; hãy nói thẳng ra xem, gia tộc Lư và gia tộc Thùy có ai có thể liên lạc được, có thể hứa hẹn với họ bằng chức vụ hay lợi ích gì không… Việc này để ông lo liệu; còn về vấn đề chiến đấu, Hoàng đế sẽ tự quyết định.”

Trương Quán thở dài, nhìn

“Ngoài ra, người đứng đầu gia tộc Cui kể từ khi ông Cui Thị lang đến quy phục Đại Ngụy của chúng ta, đã trở thành Thái Thành. Ông này là hậu duệ của nhân vật nổi tiếng thời Nhà Tào Ngụy là Cui Yên; ông sở hữu tài năng hiếm có. Trong thời gian trước, ông đã từng giữ chức vụ lãnh đạo các tỉnh và quận tại Tiền Yên và Tiền Tần; trong cuộc chiến Bắc phạt của Đông Tấn, ông cũng được nhà Tấn phong tặng chức vụ. Tuy nhiên, trong trận chiến ở thành Ye, ông đã bị đánh bại thảm hại. Ban đầu, ông mang theo con cháu đi về phía nam để quy phục nhà Tấn, nhưng lại bị Đinh Lăng Triệu Liêu bắt giữ và được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Các văn kiện Hoàng gia, chuyên soạn thảo các tài liệu quan trọng. Sau đó, khi Hậu Yến tiêu diệt Đinh Lăng Triệu Ngụy, Thái Thành lại đầu hàng Hậu Yến và trở thành quan chức của triều đình Yến Quốc. Nếu bệ hạ muốn thu hút gia tộc Cui, thì với người này, thần có thể tìm cách thuyết phục họ.”

Tuó Bá Guī nhíu mày: “Về Lư Bá thì không cần bàn đến; còn về Thái Thành này… Ông ta đã thay đổi chủ nhân bao nhiêu lần rồi? Về mặt lòng trung thành, e là có vấn đề đấy. Thực sự có nên sử dụng người này không?”

Trương Quán gật đầu: “Việc phục vụ cho những vị vua cai trị miền Bắc Hà Bắc chính là con đường để những người Hán ở miền Bắc này có thể tồn tại; không thể dễ dàng đánh giá họ chỉ dựa vào việc họ trung thành hay phản bội. Nếu bệ hạ có thể duy trì quyền lực ở Hà Bắc trong thời gian dài, thì Thái Thành chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội. Nhưng nếu vì ông ta thay đổi chủ nhân nhiều lần mà bệ hạ từ chối sử dụng ông ta, e rằng điều đó sẽ khiến tinh thần của các quý tộc ở Hà Bắc tan vỡ.”

Tuó Bá Guī mỉm cười: “Được thôi, việc này cứ để thần lo liệu. Điều kiện vẫn như cũ: trên cơ sở các chức vụ mà Yến Quốc đã ban cho họ, sẽ thêm ba cấp bậc nữa. Nếu Nếu như vậy không sẵn lòng cung cấp lương thực cho chúng ta lần này, lần sau chúng ta vẫn sẽ đến. Đừng làm thần thất vọng, Thượng thư Trương ạ.”

Trương Quán nghiêm túc trả lời: “Thần xin cam kết sẽ lo liệu mọi chuyện. Thần tin rằng, dù không thể thuyết phục họ quy phục lần này, thì ít nhất cũng sẽ khiến họ không còn giúp đỡ Yến Quốc nữa.”

“Ta gật đầu nói: ‘Được rồi, mọi người cứ xuống đi. Cao thị lang Thái, ta muốn nhắc nhở ngươi một điều: trước đây, công việc thu thập thông tin của ngươi rất xuất sắc, ta rất hài lòng. Nhưng kể từ khi bắt đầu chiến dịch ở Hà Bắc, thành tích của ngươi không còn tốt như trước nữa. Trong trận chiến ở Yê Thành, ngay cả chuyện Đinh Kiến đổi phe ngay trên chiến trường, ngươi cũng không phát hiện ra được. Mặc dù đó là lỗi do việc sử dụng nhân viên không đúng cách, nhưng công tác giám sát và thu thập thông tin của ngươi thực sự không hiệu quả lắm. Hà Bắc vốn là lãnh địa của các gia tộc người Hán; lẽ ra mọi hành động ở đó đều phải nằm trong tầm kiểm soát của ngươi chứ.’”

Thái Hoàng thở dài và nói: “Đó là bởi vì Mục Ngôn Lan đã trở lại. Nàng ấy thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực tình báo; Chúa Vua chắc cũng biết điều này. Mạng lưới gián điệp của Mục Ngôn gia ở vùng đất quê hương này còn mạnh mẽ hơn cả chúng ta nhiều. Lần này, việc Đinh Kiến đổi phe có lẽ cũng là do nàng ấy sắp xếp. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để đối phó với tình huống này mà thôi… Xin Chúa Vua hãy bỏ qua cho tôi.”