Đôi mắt anh ta tròn xoe; anh ta đã đứng dậy khỏi yên ngựa, vung roi và hét lớn về phía những binh sĩ đang lao về phía bờ như thác nước: “Nhanh lên, nhanh hơn nữa! Ai lên tàu trước sẽ được thưởng lớn; ai chậm trễ sẽ bị chém đầu! Nhanh lên!”

Roi của anh ta trúng vào một binh sĩ đang thở hổn hển, khuất gánh vài tấm khiên và chạy không nhanh bằng những người xung quanh; vết roi in rõ trên mặt người này khiến anh ta hét lên: “Thôi đừng mang theo những thứ này nữa! Nhanh lên, phải nhanh hơn mới được!”

Ngay lập tức, hàng trăm binh sĩ đang khuất gánh vũ khí và đồ tiếp tế bỏ lại những chiếc khiên, cung tên… Chỉ giữ lại những vật dụng cá nhân như giáo dài và cung tên, họ tranh nhau nhảy lên tàu. Người lái mái chèo ở cuối tàu chờ đợi cho đến khi mỗi con tàu có khoảng mười hai đến mười ba người, sau đó bắt đầu chèo ra khỏi bờ. Những người trên tàu dùng mọi thứ có thể dùng để đẩy nước – từ giáo dài đến kiếm, thậm chí là tay không – để cố gắng di chuyển nhanh hơn.

Trên bờ sông, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: các binh sĩ kỵ binh trên bờ lao về phía bờ với tốc độ cao, trong khi hàng chục con tàu qua sông cũng đua nhau tiến về phía bên kia như những mũi tên bay vút. Những chiếc thuyền da cừu trên sông, nơi những chiến binh buộc túi nước cừu và bầu dưa rỗng vào eo, cũng khuất gánh vũ khí và nhảy lên tàu. Gió bắc thổi mạnh, đẩy những chiếc thuyền này nhanh hơn về phía bờ. Trong chốc lát, dòng sông Hoàng Hà tràn ngập những con tàu qua sông; nhờ gió bắc, chúng di chuyển càng nhanh hơn. Khi những con tàu đầu tiên cách bờ khoảng hơn một dặm, chúng đã gần đến bờ trong tiếng reo hò của đồng đội.

Tuoba Gui cảm thấy sốt ruột như thể có hàng ngàn móng vuốt mèo đang cào vào lòng mình; anh ta nhìn chằm chằm vào những con tàu đầu tiên đang tiến gần bờ… Hơn mười con tàu đã đến nơi, hơn một trăm binh sĩ nhảy xuống tàu… Có vài người không giỏi bơi lội, vừa đáp xuống nước đã ngã xuống; những người xung quanh cũng không quan tâm đến họ, chỉ lo chen lấn nhau lên bờ… Thậm chí không ai để ý đến những người bạn gần đó vừa rơi xuống nước và nhanh chóng bị dòng nước cuốn đi.

Topa Y vội vàng hét lên với đồng đội xung quanh: “Đừng quan tâm đến đội hình nữa, cứ lao thẳng vào, không được để một người Quân Yến nào ở lại bên bờ sông!”

  Một sĩ quan Quân Yến nhảy xuống thuyền, quay đầu lại hét lớn với các thủy thủ: “Nhanh trở lại, mau đưa những người anh em phía sau lên đây!”

  Sau khi nói xong, ông ta rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và hô lớn: “Tập hợp đội hình ngay! Những người cầm giáo phải đứng ở phía trước, chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh địch! Họ không phải là kỵ binh giáp, không thể lao thẳng vào được đâu… Nếu họ đánh bại chúng ta, họ cũng sẽ lao vào dòng sông Hoàng Hà mà thôi. Chỉ cần tạo thành đội hình ‘nhím’ là được.”

  Một số sĩ quan bên cạnh ngạc nhiên: “Đội hình ‘nhím’ à? Đó chỉ là chiến thuật phòng thủ thôi… Nếu quân địch bắn tên thì sao?”

  Vị sĩ quan này chính là phó tướng của Mục Dung Lân, em trai của Mù Vũ Tùng – Mù Vũ Ba – và cũng là một trong những vệ sĩ đáng tin cậy nhất của Mục Dung Lân. Chính vì vậy, quyền chỉ huy đợt tấn công đầu tiên mới được giao cho ông ta. Hiểu rõ tâm tư của Mục Dung Lân, ông ta hét lớn: “Thời gian mới là điều quan trọng nhất! Chúng ta có áo giáp nặng, đủ sức chống đỡ những loại tên bắn của địch… Chỉ cần chúng ta chờ đợi quân tiếp viện đến, mang theo cung tên và khiên lớn, thì chẳng cần lo lắng gì nữa. Khi mãnh lực của chúng ta đến nơi, kỵ binh giáp sẽ có thể tấn công… Lúc đó, Topa Gui chắc chắn sẽ thua!”

  Tất cả các sĩ quan Quân Yến nhanh chóng tập hợp lại với nhau, chia thành từng nhóm từ mười đến hai mươi người, tạo thành những đội hình hình tròn rỗng. Những người lính giáp ở vòng ngoài cầm giáo tiến lên phía trước, trong khi những người ở phía sau đứng sau lưng họ, tạo thành hàng loạt đội hình “nhím” như vậy… Hơn một trăm đầu giáo lấp lánh đều hướng thẳng về phía đội kỵ binh Ngụy Quân cách đó chưa đầy một dặm.

  Topa Y cắn răng, kéo cương ngựa, con ngựa dưới lưng ông ta dừng lại ngay lập tức. Ông ta giơ tay phải ra, ra lệnh dừng lại… Nhóm kỵ binh đầu tiên, cách ông ta khoảng hai ba con ngựa, cũng đều dừng lại bên cạnh ông. Một vị phó tướng bên cạnh quay đầu nhìn ông và hỏi: “Vương gia Ren Cheng, tại sao lại dừng lại vậy? Không tiến nữa à?”

  Topa Y thở dài, chỉ về phía những đội hình “nhím” đối diện và nói: “Không thấy sao? Quân bộ binh giáp nặng của Quân Yến đã tạo thành đội hình

Phó tướng nhếch mép cười: “Nhưng mà… họ đều là binh sĩ giáp chiến; dù không có khiên, nhưng muốn bắn chết họ cũng không hề dễ dàng đâu. Ít nhất thì họ vẫn có thể chống trả cho đến khi quân tiếp viện đến.”

Trong ánh mắt Tuoba Y, lóe lên một tia bất đắc dĩ: “Không còn cách nào khác… Bây giờ những con thuyền đó đã quay trở lại rồi; chúng ta chỉ có thể bắn được bao nhiêu thì bấy nhiêu thôi. Ít nhất, nếu chúng ta giữ vững vị trí này và chờ đợi đội kỵ binh tiếp viện đến, có lẽ số người sẽ đủ để tấn công mạnh mẽ hơn. Nhưng bây giờ, chúng ta không thể để Quân Yến tiếp tục mở rộng phòng tuyến trên bãi biển được… Nếu họ dựng trại và lập hàng rào ở đó, kéo theo xe ngựa để che chở, e rằng quân tiếp viện sau này cũng sẽ khó có thể làm gì được.”

Khuôn mặt Mục Dung Lân lóe lên một nụ cười; anh ta ngồi xuống yên ngựa và thở phào nhẹ nhõm: “Tốt lắm… Cuối cùng chúng ta cũng sắp đổ bộ được rồi. Hãy đánh trống kích động, bảo các thủy thủ chèo thuyền nhanh hơn nữa, để đưa đoàn quân tiếp viện thứ hai, thứ ba qua sông. Những người ở bờ cũng đừng ngồi yên; hãy tiếp tục lắp ráp thuyền để đưa người qua sông, đừng phân thành từng đợt nữa… Tất cả các thuyền, kể cả những chiếc thuyền da cừu, đều phải được sử dụng để vượt sông.”

Mù Vũ Sơn trở nên hoảng loạn: “Hoàng tử Triệu, Ngài thực sự muốn làm như vậy sao? Không giữ lại bất kỳ con thuyền nào sao? Nếu họ đi qua mà không thể quay trở lại thì sao?”

Mục Dung Lân cười ha hả, chỉ vào lá cờ phía sau mình: “Thấy chưa? Bây giờ gió bắc đang thổi; trời đang giúp đỡ chúng ta. Dòng sông cũng êm ả, và quân đội của chúng ta đang ở bờ… Những mũi tên của Ngụy Quân chắc chắn không thể vượt qua phòng tuyến của chúng ta, cũng không thể tấn công được các con thuyền đâu. Đừng sợ… Hãy cố gắng đưa càng nhiều quân đội qua sông càng tốt. Còn lại… thì chỉ có thể chờ xem Tuoba Gui sẽ làm gì thôi.”

Mù Vũ Sơn liếm môi và nói: “Bệ hạ, để an toàn hơn, chúng ta nên giữ lại mười con thuyền đi… Nếu có biến cố gì xảy ra, chúng ta vẫn có thể đi cứu viện được.”

Mục Dung Lân vẫy tay: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu… Mười con thuyền cuối cùng ấy, tôi sẽ tự mình đi qua sông để truyền lệnh cho Mù Vũ Ba… Hãy tiến triển hàng phòng thủ thành hình chuột túi về phía trước hai mươi bước, và mở ra một khoảng trống năm mươi bước cách bờ, để bảo vệ các con thuyền!”