Dưới lá cờ đó, người đi đầu là một vị chiến binh mặc áo giáp vàng, đội mũ hình đầu sói – chính là Tấn Vương Tuoba Gui, người từng khiến các thảo nguyên phải run sợ. Trên ngọn núi này, ông có thể nhìn xa trông rộng mọi thứ một cách rõ ràng.

Hạ Lan Mẫn bắt đầu run rẩy: “Không tốt rồi… Là Tuoba Gui, Tuoba Gui đã đến.”

Khuôn mặt của Mục Dung Lân trở nên u ám; Hạ Lan Mẫn bất ngờ nắm lấy cánh tay anh ta: “Nhanh lên! Bảo các thuộc hạ của ngươi ẩn náu đi, giấu kín thuyền và những chiếc bè da dê… Có lẽ chúng ta có thể lừa được Tuoba Gui.”

Ánh mắt Mục Dung Lân lóe lên vẻ hung dữ; anh ta mạnh mẽ giật ra khỏi tay Hạ Lan Mẫn: “Sợ cái gì chứ? Có vẻ như chỉ có vài trăm kỵ binh đi đầu thôi… Không phải là đại quân đâu. Họ chỉ đến tuần tra mà thôi… Nhưng chắc chắn sẽ có quân tiếp viện sau này. Nếu chúng ta rút lui bây giờ, thì sẽ không bao giờ qua được con sông nữa. Ra lệnh cho tất cả các binh sĩ, ngay bây giờ hãy lên ngựa và dùng những chiếc thuyền hiện có để vượt sông! Người lính đầu tiên đặt chân lên bờ nam sẽ được phong làm tướng!”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Ngươi điên rồi sao? Nếu Tuoba Gui đến trước, chắc chắn sẽ có đại quân tiếp viện sau này. Chúng ta chỉ có thể tấn công bất ngờ, chứ không thể đối đầu trực diện… Dù chờ đến đêm mới hành động, cũng vẫn có cơ hội hơn là làm như vậy một cách bừa bãi.”

Mục Dung Lân cũng cắn răng: “Đây không phải là hành động bừa bãi… Đây là cuộc đua về tốc độ! Nếu Tuoba Gui đến đây, chắc chắn sẽ để người canh gác, và các thuộc hạ của ông ta cũng sẽ đến hỗ trợ sau đó… Dù đến đêm, chúng ta cũng không còn cơ hội nào nữa… Hơn nữa, trong bóng tối, việc vượt sông Hoàng Hà là một hành động cực kỳ nguy hiểm… Rất nhiều binh sĩ của chúng ta không biết bơi… Việc đi thuyền vào ban đêm chính là đưa họ đến cái chết… Bây giờ, khi quân địch còn ít, chúng ta hãy nhanh chóng vượt sông… Chỉ cần đánh bại lực lượng tiên phong của Tuoba Gui, chúng ta có thể dựng trại ở bờ nam sông Hoàng Hà… Khi đó, chỉ cần thông báo cho Đức Hoàng Thúc và những người khác, để họ đến đây ngay lập tức, thì mọi việc sẽ thành công… Và tôi cũng có thể ghi lại công lao lớn!”

Hạ Lan Mẫn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ nhanh chóng đi báo tin cho Hà Lan Bộ… Để họ thông báo cho các đội quân tiếp viện của ngươi đến ngay lập tức… Dù sao thì tôi ở đây cũng không thể giúp được gì… Làm việc này cũng tốt th

Khuôn mặt trắng hồng của Hạ Lan Mẫn hơi đỏ lên, nhưng dưới tấm màn che khuất, không ai có thể nhận ra điều đó. Cô ta nhướng mày lên và cười lạnh: “Con người luôn phải chuẩn bị một con đường rút lui cho mình. Nếu Ngài Zhao Vương thành công trong việc vượt sông, tôi vẫn có thể tiếp tục thông báo tin tức cho ngài từ bên kia; còn nếu ngài không thành công, ít nhất tôi ở lại bên cạnh Tuoba Gui cũng có thể tìm cách thoát hiểm, đó vẫn tốt hơn là bị phát hiện ngay lập tức. Nếu Tuoba Gui giữ được bờ nam sông, chắc chắn ông ta sẽ nghi ngờ đến chúng ta Hà Lan Bộ. Nếu họ phát hiện ra tôi không ở đây, thì rắc rối sẽ rất lớn. Vì vậy, nếu cuộc tấn công này thất bại, ngài vẫn cần phải cho quân đội của mình tấn công chúng ta Hà Lan Bộ một lần nữa. Chúng tôi sẽ phải hy sinh vài ngàn người để có thể thoát khỏi tình huống này.”

Mục Dung Lân suy nghĩ một lát, nhìn về phía bờ nam sông nơi khói bụi đang dần gần lại, răng cắn chặt và nói: “Được thôi, ngươi hãy quay trở về đi. Nhưng cuộc tấn công của ta chắc chắn sẽ thành công!”

Nói xong, anh ta không nhìn lại Hạ Lan Mẫn nữa, cưỡi ngựa lao xuống núi, theo sau là vài mươi lính canh, và rất nhanh sau đó, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Hạ Lan Mẫn thở dài một tiếng, rồi quay người chạy vào khu rừng rậm phía sau. Trong khi chạy, cô ta bắt đầu cởi chiếc áo da trên người và lấy ra một chiếc áo khoác chật vừa, cùng với vài cái phao làm từ bong bóng dê, buộc chúng quanh eo mình.

Trên khuôn mặt Tuoba Gui, mồ hôi đang rơi dày đặc. Còn khoảng hai dặm nữa là đến bờ bên kia, nhưng ông ta đã nhìn thấy rõ ràng: trên bờ sông đối diện, đã có hơn ba mươi chiếc thuyền đơn được đẩy xuống nước, mỗi thuyền chứa từ mười mấy binh sĩ Yến Quốc trang bị đầy đủ vũ khí, cung kiếm sẵn sàng chiến đấu. Phía sau, nhiều kỵ binh khác đang từ các hướng khác nhau tiến về phía bờ sông. Dưới lá cờ lớn in chữ “Zhao”, cờ đang bay phấp phới trong gió; dưới lá cờ đó, Tuoba Gui mặc áo giáp bạc, cưỡi ngựa trắng, liên tục ban hành các mệnh lệnh quân sự qua các sĩ quan truyền tin.

Vua Rencheng, Tuoba Yi, cầm cây giáo lớn, không rời bên cạnh Tuoba Gui. Người chiến binh số một này trong nhiều năm qua đã trở thành vệ sĩ cá nhân đắc lực nhất của Tuoba Gui. Anh ta cau mày và nói: “Bệ hạ, lo lắng của ngài quả thực là đúng… Yến tặc thực sự muốn đánh lén vượt sông ở đây.”

**“**

  Tuoba Gui nhìn những chiếc thuyền đơn vừa xuống sông, có khoảng bảy tám chiếc đang tiến về phía bờ nam, cắn răng nói: “Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có hơn hai trăm người, trong khi số lượng quân địch vượt qua ba nghìn người, và tất cả đều là binh sĩ mạnh mẽ, trang bị áo giáp nặng. Nếu chúng ta đối đầu trực diện, e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi.”

  Tuoba Yi cười ha hả: “Dù họ mạnh đến đâu, họ cũng chỉ là bộ binh mà thôi. Khi lên bờ, họ không thể nhanh chóng xếp hàng thành đội hình. Chỉ cần chúng ta dùng kỹ thuật chiến đấu của kỵ binh thảo nguyên, chúng ta hoàn toàn có thể đẩy họ xuống sông Hoàng Hà.”

  Tuoba Gui không tiếp tục cuộc tranh luận đó. Họ tiếp tục tiến với tốc độ cao, đồng thời bắt đầu phân tán đội hình. Tiếng hét dữ dội của Tuoba Yi khiến đội kỵ binh hơn hai trăm người, ban đầu di chuyển theo hình dãy, đã chuyển sang hình chữ nhật và bắt đầu phân tán ra các hướng khác nhau. Trong vòng khoảng một dặm, họ nhanh chóng hình thành ba tuyến kỵ binh. Tuyến đầu tiên cầm cung tên, hai tuyến sau cầm giáo và gậy chiến; chỉ cần một cái hiệu lệnh, họ sẽ bắn tên trước, sau đó lao vào tấn công, sử dụng kỹ thuật chiến đấu chuẩn mực của kỵ binh thảo nguyên để đẩy toàn bộ quân địch xuống sông Hoàng Hà.

  Tuoba Gui quay đầu nhìn lại phía sau. Trong vòng mười dặm, không có bất kỳ làn khói bụi nào do kỵ binh di chuyển gây ra. Anh nói với giọng nặng nề: “Khi chúng ta rời đi, đội quân hỗ trợ gần nhất ở đâu?”

  Tuoba Yi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khi Đại Vương dẫn chúng ta rời doanh trại, các đội quân khác vẫn đang sắp xếp đội hình, chưa kịp theo chúng ta. Chỉ có đội vệ sĩ của chúng ta mới có thể lập tức xuất phát. Theo quy định thông thường, đội quân hỗ trợ ít nhất cũng cách đây mười lăm phút mới đến. Hơn nữa, ngựa của họ không nhanh bằng ngựa của chúng ta, nên có lẽ họ sẽ mất khoảng hai đến ba mươi phút nữa mới đến. Có lẽ đội quân hỗ trợ gần nhất ở khoảng cách khoảng mười lăm dặm.”

  Tuoba Gui vung roi mạnh vào lưng ngựa, khiến con ngựa kêu thét đau đớn. Ánh mắt anh lấp lánh, anh nói với giọng nặng nề: “Quân địch mất khoảng mười lăm phút để qua sông. Hiện tại, mỗi lần họ sử dụng thuyền và phao da cừu, có thể đưa được hơn ba trăm người qua sông. Nếu họ đi hai đến ba chuyến như vậy, họ có thể đưa hơn một nghìn người đến đây. Họ là những binh sĩ mạnh mẽ, trang bị áo giáp nặng. Nếu họ xếp hàng thành