Niu Xuyên, trời quang đãng.

Một dòng sông uốn lượn như dải ngọc, yên bình chảy qua cánh đồng cỏ này. Những đám mây trên bầu trời tựa như những chiếc lều da và đàn cừu không thấy tận cuối trên cánh đồng. Mặt trời đứng giữa trời, gió lớn thổi vút, làm cho hàng trăm lá cờ mang hình ảnh các bộ lạc khác nhau, biểu tượng cho linh vật của từng bộ tộc, bay phấp phới bên cạnh con sông ở trung tâm cánh đồng. Lá cờ lớn nhất và nằm ngay ở chính giữa cao platform, chính là lá cờ ngựa-bò của gia tộc Tuoba.

Tuoba Gui mặc bộ áo giáp màu vàng, đội mũ vàng, với một chiếc lông vũ cao vút được gắn trên mũ vàng. Anh đứng đơn độc trên cao platform. Dưới chân cao platform, hàng trăm thủ lĩnh các bộ lạc, mặc trang phục truyền thống của mình, từ người đứng đầu Hà Lan Bộ là Hà Lan Na xuống, tất cả đều quỳ gối xuống đất, giơ tay lên trời rồi cúi đầu xuống đất, hô vang như tiếng núi réo, tiếng biển sóng vỗ: “Trời phù hộ cho cánh đồng cỏ, giúp đất nước Đại quốc của chúng ta phục hồi, Tuoba thiếu chủ, chúng ta sẽ cùng nhau ủng hộ ngài!”

Lưu Dụ đứng ở một góc khuất bên dưới cao platform, hai tay khoanh trước ngực, lạnh lùng nhìn những gì đang xảy ra. Ba ngày trước, khi anh cùng Tuoba Gui đến đây, nhiều thủ lĩnh bộ lạc đều muốn tan rã và trở về nhà; thậm chí thủ lĩnh của bộ lạc Hè Túc Lân còn nói rằng bộ lạc Tuoba đã bị Độc Cô bộ đánh bại và Tuoba Gui sẽ không thể tham dự buổi họp này nữa. Mặc dù Hà Lan Na đã mắng mỏ họ trước mặt, nhưng Lưu Dụ hiểu rõ rằng đó chỉ là màn kịch do Hà Lan Bộ và bộ lạc Hè Túc Lân cùng nhau dàn dựng mà thôi. Vì vậy, khi Tuoba Gui cùng với năm nghìn kỵ binh xuất hiện trước mặt họ, biểu cảm trên khuôn mặt Hà Lan Na giống như thể ông ta vừa nhìn thấy thần Kunlun vậy, suốt một lúc không thể nói nên lời.

Mục Ngôn Lan mặc áo giáp, khuôn mặt được che khuất hoàn toàn, đứng bên cạnh Lưu Dụ. Cô ấy quàng ba lớp áo da quanh eo để che đi hình dáng đặc biệt của mình. Cô ấy đã đến đây vào đêm hôm qua, cùng với lực lượng tiếp viện của Đại An Thành; Hạ Lan Mẫn cũng đến cùng với họ. Là người được chọn để bảo vệ, cô ấy chắc chắn là lựa chọn số một. Tuy nhiên, điều này cũng khiến Lưu Dụ rất lo lắng; cô ấy đã trách móc cô ấy rằng không nên tiếp tục mệt mỏi như vậy vào lúc này, sợ rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến thai nhi… Cho đến bây giờ, hai ng

Mục Ngôn Lan thở dài một cách buồn bã: “Anh Cáo ơi, em biết anh đang lo lắng cho em, nhưng lần này em thực sự phải đến đây. Ngoài chuyện của anh ra, em còn cần báo cáo với anh trai lớn nữa; điều này quyết định hướng đi tiếp theo của chúng ta.”

   Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Những việc này có thể do em xử lý được. Em mới là người được anh trai lớn cử đến đây để phụ trách, chứ không phải em. Việc giữ em lại ở Đại An Thành chỉ là muốn em tránh xa những rắc rối, nhưng em lại không chịu nghe theo, thậm chí còn không bàn bạc với anh. Anh có biết anh lo lắng cho em đến mức nào không?”

   Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Chẳng lẽ ở Đại An Thành thì em sẽ an toàn sao? Anh đã từng nói rằng sẽ không bao giờ bỏ rơi em, chỉ khi ở bên cạnh anh thì em mới thực sự an toàn. Hơn nữa, lần này chính Tấp Bá Khui đã yêu cầu Hạ Lan Mẫn đến đây; em chỉ là người hộ vệ mà thôi. Nếu muốn trách ai, thì hãy trách người anh trai này của em đi.”

   Lưu Dụ thở dài: “Đã đến đây rồi, em cũng không có gì để nói nữa. Chỉ là em phải cẩn thận, đừng để ai nhìn thấy em ở đây. Anh em Khuái Ân đã gần khỏi hẳn rồi; sau này em có thể đến nhà họ, để vợ anh ấy chăm sóc em. Hãy sinh con trước đã, những chuyện khác thì sau này tính.”

   Mục Ngôn Lan nhìn quanh một lát, đảm bảo không ai đang nhìn về phía mình, mới thì thầm nói: “Em nghĩ, vào lúc này này, Tấp Bá Khui muốn Hạ Lan Mẫn đến đây để làm gì chứ? Chẳng lẽ ông ta muốn cô ấy tiếp tục đóng vai nữ phù thủy, dùng danh nghĩa các vị thần để tuyên bố rằng mình là bá chủ thảo nguyên, là đứa con được trời chọn hay sao? Ha, trước đây ông ta còn không quan tâm đến cô ấy, để người ta bắt nạt cô ấy, vậy mà chỉ vài ngày sau đã làm như vậy… Em thật không coi trọng người đàn ông này.”

   Lưu Dụ cau mày, nói nhỏ: “Đừng nói như vậy, người khác nghe thấy sẽ không tốt đâu.”

   Mục Ngôn Lan tức giận nói: “Dám làm mà không dám nhận thì thật là không xứng đáng. Em chỉ cảm thấy thật không công bằng cho Hạ Lan Mẫn mà thôi.”

   Lưu Dụ lắc đầu, nói nhỏ: “Em nghĩ, chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy. Những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó ở Đại An Thành đã lan truyền khắp nơi đây; các thủ lĩnh của các bộ lạc đều biết Tấp Bá Khui đã chiến thắng như thế nào vào ngày hôm đó. Người dân ở đây nói rằng, họ tin rằng chỉ những người còn trong trắng mới có khả năng tiên tri như vậy. Vì

“”

   Mục Ngôn Lan mở toang đôi mắt: “Vậy ông ta muốn Hạ Lan Mẫn làm gì chứ? Lần này, ông ta đã mang tất cả những người tham gia nghi lễ đến đây; cô ấy cũng nghĩ như vậy.”

   Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên ánh lạnh lẽo khi anh ta nhìn về phía Tuoba Gui trên sân khấu: “Tôi nghĩ, chúng ta sẽ sớm biết được câu trả lời.”

   Đúng lúc đó, Tuoba Gui trên sân khấu từ từ giơ tay ra, ra hiệu cho các thủ lĩnh của các bộ lạc đang quỳ gối dưới chân mình đứng dậy. Hàng trăm người đứng thẳng dậy; nhiều người trong số họ nhìn Tuoba Gui trên sân khấu với vẻ hào hứng, nhưng cũng có không ít người tỏ ra coi thường ông ta. Dù sao đi nữa, một kẻ vừa bị người khác bắt nạt tất cả phụ nữ trong bộ lạc của mình, dù đứng đây với tư cách là người chiến thắng, cũng không thể khiến tất cả mọi người phải kính nể được.

   Tuoba Gui nhìn xuống đám đông đen ngòm dưới sân khấu và nói lớn: “Các vị thủ lĩnh của các bộ lạc, các ngài đến đây hôm nay, sẵn lòng ủng hộ tôi, Tuoba Gui, để tôi tiếp quản lại đất nước Đại Quốc… Sự ân huệ và niềm tin này, tôi, Tuoba Gui, sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. Các ngài chính là những người đã góp phần xây dựng nên đất nước Đại Quốc, các ngài chính là những công thần trung thành của Đại Quốc!”

   Một nhóm các thủ lĩnh bộ lạc nhìn quanh, có người thì thầm: “Rồng không phải là vật thần mà người miền Trung Hoa tín thờ sao? Chúng ta, người dân thảo nguyên, không tin vào rồng đâu; chúng ta chỉ tín thờ Thần Sói mà thôi… Vị chủ nhân trẻ tuổi này có ý định thay đổi truyền thống của chúng ta không?”

   Hà Lan Na ho khan một tiếng và nói lớn: “Tuoba thiếu chủ, ngài chính là chủ nhân của chúng tôi, là đứa con được Thần Khunlun sai đến để hướng dẫn chúng tôi… Tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên đều thực sự ủng hộ ngài và luôn phục tùng ngài. Xin ngài ra lệnh đi; chúng tôi sẽ làm theo mọi điều ngài yêu cầu.”

   Tuoba Gui gật đầu hài lòng: “Lời nói của các vị trưởng tộc rất đúng… Hôm nay, tất cả mọi người ở đây đều ủng hộ tôi, Tuoba Gui, và ủng hộ đất nước Đại Quốc… Thần Khunlun, cùng với tổ tiên của chúng ta tại Đại Quốc, sẽ không bao giờ phụ lòng các ngài đâu. Bây giờ, xin các thủ lĩnh lên sân khấu để nhận phong hiệu… Tôi sẽ theo truyền thống của Đại Quốc, ban tặng cho các ngài những vinh dự xứng đáng!”

   Nói xong, Tuoba Gui nhìn xuống đám đông dưới sân khấu; ánh mắt ông ta lướt qua khuôn mặt hào h