Một đội quân cưỡi ngựa dài như con rồng, trên vùng đồng bằng mênh mông, lao về phía tây với tốc độ nhanh chóng. Mỗi kỵ sĩ cưỡi ba con ngựa; hai con ngựa phụ mang theo hàng hóa và trang thiết bị nặng nề, đi theo sát sau con ngựa chính. Bốn năm nghìn kỵ sĩ ngồi trên lưng những con ngựa này; đội quân khổng lồ gần mười nghìn người này trải dài suốt gần mười dặm, trên vùng đồng bằng bất tận này, giống như một con rồng xanh đang bơi nhanh chóng. Bụi mà đội quân này gây ra che khuất cả bầu trời; ngay cả từ cách xa một trăm dặm, người ta vẫn có thể nhìn thấy làn bụi ấy. Với tốc độ và quy mô di chuyển của mình, đội quân này đủ sức khiến mọi bộ lạc trên đồng bằng phải kinh ngạc.

An Đồng ngồi yên trên lưng ngựa, với vẻ mặt bình tĩnh; trong khi những người xung quanh như Shu Sun Jian, Hạ Lan Yue, Tuoba Yi, Vương Kiến… đều tỏ ra không hài lòng. Vương Kiến đang lẩm bẩm: “Chủ công làm sao vậy nhỉ? Tối qua đã xảy ra chuyện như vậy mà lại không cho chúng tôi ở bên vợ con thêm chút nữa; sáng sớm đã hôi tập, tôi vẫn chưa kịp thức đâu.”

Shu Sun Jian thở dài: “Thôi, tất cả chỉ vì cuộc họp Niu Xuyên mà thôi. Dù tối qua chúng ta đã tiêu diệt được lực lượng chính của địch, nhưng một số thủ lĩnh vẫn trốn thoát. Chúng ta lo lắng rằng nếu để họ tiếp tục gây rối tại Niu Xuyên, việc tranh giành ngai vàng sẽ càng trở nên phức tạp. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng đăng quang, tình hình trên đồng bằng sẽ được giải quyết.”

Tuoba Yi nghiến răng nói: “Các bạn không muốn rời xa gia đình, nhưng tôi thì mong muốn được bay đến Niu Xuyên ngay lập tức! Chủ công đã nói rằng khi ông ấy chính thức lên ngôi, sẽ triệu tập các bộ lạc để cùng nhau đánh bại Độc Cô bộ. Hừ, lần này chúng ta có bằng chứng cụ thể để buộc tội __TERM004__ về việc dụ dỗ quân đội Tây Yến đến đây. Những kẻ phản bội như vậy là điều mà những người đàn ông trên đồng bằng ghét bỏ nhất. Tối qua, kẻ phản bội __TERM010__ đã trốn thoát; lần này chúng ta không được phép để lỡ cơ hội này!”

Hạ Lan Yue gật đầu: “Với sự hỗ trợ của __TERM002__ và việc chúng ta đã tiêu diệt được hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của địch trong một đêm, bây giờ chúng ta đã có đội quân kỵ binh riêng; trên đồng bằng này, không ai dám chống lại chúng ta nữa. Chỉ là…”

Khi anh ta nói đến đây, ánh mắt anh ta dừng lại ở hai người đang cưỡi ngựa đi đầu hàng ngũ, cách họ hơn một trăm bước về phía trước. Anh ta im lặng không nói thêm gì nữa.

Vương Kiến thở dài và nói: “Anh Hạ Lan nói đúng, chủ nhân của chúng ta hiện giờ có chuyện gì vậy? Kể từ khi người Hán kia đến, ông ấy luôn ở bên cạnh chủ nhân, dường như đã xa cách chúng ta rồi.”

An Đồng quay đầu nhìn Vương Kiến và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Vương, tốt hơn là đừng nói về chuyện này. Mọi người đều đã thấy sức mạnh của người Hán kia rồi; đêm qua chính là ông ấy đã giết chết Hàn Diên. Danh tính của ông ấy không hề bình thường. Chủ nhân kết bạn với ông ấy thành ‘A Gan’, vì vậy mối quan hệ giữa họ chắc chắn không thể so sánh được với chúng ta.”

Topa Ba Y nói một cách tự tin: “Nếu ông ta có thể giết kẻ thù, thì tôi không thể sao? Chỉ riêng Hàn Diên đêm qua… Tôi chỉ cần dùng một tay là có thể bẻ gãy cái cổ của hắn!”

An Đồng cười và lắc đầu: “Mọi người đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù Thương Lang có mạnh mẽ đến đâu, thì ông ta vẫn là người Hán… Ông ta sẽ không mãi mãi ở lại trên thảo nguyên này đâu. Càng ở lâu trên đây thì càng tốt… Vì vậy, trong thời gian ông ta còn ở đây, chủ nhân sẽ cố gắng đối xử tốt với ông ta, hy vọng ông ta sẽ ở lại… Nhưng dù sao đi nữa, ông ta cũng không phải là anh em ruột thịt của chúng ta. Những người anh em thực sự của chủ nhân vẫn là chúng ta.”

Nghe những lời này, biểu cảm của mọi người dường như trở nên thoải mái hơn, và họ lại tiếp tục nói cười vui vẻ. Còn An Đồng thì quay đầu nhìn hai người đang đi đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ phức tạp.

Lưu Dụ ngồi thẳng trên lưng ngựa, khuôn mặt rạng rỡ như nắng xuân; gió mang theo tiếng bàn tán của mọi người phía sau đến tai anh ta. Anh ta mỉm cười và nói: “Topa Ba A Gan, có vẻ như các anh em của ngươi hôm nay không muốn ra ngoài sớm lắm… Hơn nữa, họ cũng có chút bất đồng về việc ngươi thân thiết với ta hơn là với họ.”

Topa Ba Gui cười và nói: “Làm sao được khi ngươi trên đường này hoàn toàn khác họ chứ? Mỗi người trong số họ đều gặp phải những điều tồi tệ… Vợ họ bị người khác chiếm đoạt… Họ đều đang giận dữ và căm thù… Chỉ có ngươi thôi, luôn mỉm cười và vui vẻ… Trên miệng họ nói về mối quan hệ giữa ngươi và ta, nhưng thật lòng họ vẫn không hài lòng vì tại sao chỉ có ngươi là không gặp phải r

“Ta thở dài một hơi: Biết là biết rồi, nhưng trong lòng vẫn không thể vượt qua được khúc mắc này… Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Sau khi tiêu diệt Độc Cô bộ, ta sẽ ban thưởng cho họ thêm nhiều nô lệ nữ để họ có thể giải tỏa cơn giận của mình.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Ngươi vội vàng đi đến Niu Xuyên chỉ vì muốn cùng nhau tiêu diệt Độc Cô bộ phải không? Nhưng những bậc trưởng tộc đến dự cuộc hợp minh này sẽ không mang theo quân đội; có vẻ như việc đó không cần thiết lắm.”

Topa Khai cười nói: “Ta không cần sức mạnh của người khác. Chỉ cần Hà Lan Bộ đứng cùng ta ra trận là đủ rồi. Hôm qua chúng ta đã thu được trang bị cho năm nghìn kỵ binh; bây giờ có thể nói rằng chúng ta là lực lượng không ai sánh kịp trên thảo nguyên này. Hãy để các bậc trưởng tộc nhìn thấy điều đó – gia tộc Topa Khai không chỉ đã tái lập đất nước mà còn sở hữu quân đội mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Ngay cả một bộ lạc lớn như Độc Cô bộ cũng khó có thể chống lại đòn tấn công mãnh liệt của chúng ta. Đó chính là cái gọi là ‘dùng con gà để dọa khỉ’… Trên thảo nguyên này có hàng nghìn bộ lạc; ta không thể đi chinh phục từng bộ lạc một, nhưng chỉ cần họ thấy rằng ta có thể tiêu diệt bất kỳ bộ lạc nào ta muốn, thì đó đã đủ rồi.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Hà Lan Bộ chắc chắn sẽ đứng về phía ngươi để ra trận phải không? Ngươi đừng quên điều này: Lần này ba bộ lạc xâm lược, rất có thể Hà Lan Bộ cũng đang âm thầm tham gia. Nếu họ quay sang liên minh với Lưu Hiển hay Mục Dung Vĩng, tình hình của ngươi sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

Topa Khai tự tin vung tay: “Người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc. Dù Hà Lan Na có đặt cược vào hai bên, nhưng miễn là họ không công khai tham gia, thì vẫn còn đường thoát. Bây giờ họ đã biết tin về chiến thắng vang dội của chúng ta; họ chắc chắn sẽ không đứng về phía đối lập với chúng ta vào lúc này. Lần này, ta mời hoặc ra lệnh cho họ cùng ta tiêu diệt Độc Cô bộ… Chỉ khi họ thể hiện sự nỗ lực hết mình, họ mới có thể loại bỏ những nghi ngờ về mình, giành được sự tin tưởng của ta, và cũng để tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên thấy rõ rằng liên minh giữa gia tộc Topa Khai và Hà Lan Bộ là vững chắc không thể phá vỡ.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ngươi đã nói rằng sau khi tiêu diệt Độc Cô bộ, mục tiêu tiếp theo của ngươi chính là Hà Lan Bộ. Nếu Hà Lan Bộ thực sự hỗ trợ ngươi, thì ngươi còn lý do g

Ánh mắt của Tuoba Gui lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đến lúc đó, ngươi sẽ tự hiểu thôi. Tất cả đã được tôi sắp xếp ổn thỏa rồi; hy vọng ngươi sẽ giúp đỡ tôi vào lúc đó. Chỉ là công chúa Lan ấy…”, nói đến đây, Tuoba Gui dừng lại và im lặng suy nghĩ.

Lưu Dụ thở dài: “Chuyện này, tôi và Mục Ngôn Lan đã bàn bạc kỹ rồi. Người phụ nữ đó đã xuất hiện trên thảo nguyên, có lẽ cô ấy đang tìm đến tôi. Hiện tại cô ấy đang mang thai; nếu tôi đưa cô ấy đi ngay bây giờ, sẽ rất nguy hiểm. Ở trong bộ lạc của ngươi, việc sinh con ở đó sẽ an toàn nhất. Vì vậy, tối hôm qua, chúng tôi quyết định sẽ ở lại bộ lạc Tuoba. Tất nhiên, tôi không muốn chiếm đoạt lợi ích gì từ ngươi cả; trong thời gian cô ấy sinh con, tôi sẽ giúp đỡ ngươi, dù là trong chiến tranh hay việc bảo vệ bộ lạc, miễn là không ảnh hưởng đến lợi ích của người Hán, tôi sẽ không do dự.”

Tuoba Gui cười và vỗ vai Lưu Dụ: “Đó mới là người bạn tốt đây! Yên tâm đi, nơi này luôn chào đón các ngươi. Các ngươi muốn ở lại bao lâu thì cứ ở lại. Tôi còn mong rằng các ngươi sẽ thực sự yêu thích thảo nguyên này và mãi mãi không bao giờ rời đi!”