Lưu Trực Lực cắn chặt răng, không tin nổi mà lắc đầu: “Ngươi… ngươi rốt cuộc là ai mà lại có võ công như vậy? Ngay cả pháp đao ‘Đại Mạc Cuồng Sa’ của ta cũng không thể sánh kịp ngươi?!”

Mục Ngôn Lan cười lạnh: “Pháp đao của ngươi ở khu vực Hà Đào còn tạm được, nhưng khi đối đầu với những cao thủ thực sự thì không thể nào chống đỡ nổi. Lần này, ngươi đã được chứng kiến điều đó rồi đấy. An Hành Thủ, ông dự định xử lý những tù nhân này như thế nào?”

Bên cạnh, Erda – người cũng bị trói chặt – bỗng nhiên hét lớn: “An Hành Thủ, xin ông tha cho tôi một mạng sống! Xin hãy nhìn đến tình bạn bao năm qua, đến việc chúng ta cùng nhau kinh doanh… Tôi sẵn lòng giao toàn bộ tài sản của đoàn buôn cho ông, chỉ mong ông để tôi sống sót!”

An Đồng cười lạnh: “Kẻ phản bội chủ nhân, quyến rũ kẻ thù bên ngoài như ngươi… Dù có chết hàng trăm lần cũng không thể chuộc lỗi được. Ta sẽ tự tay giao ngươi cho Lưu Hiển để ông ấy quyết định số phận của ngươi!”

Erda đang muốn nói thêm gì đó thì bất ngờ một tia sáng trắng lóe lên; anh ta cảm thấy cổ mình lạnh lẽo rồi liền mất hết tri giác. Đầu anh ta lăn xuống đất như một quả dưa hấu, còn thân xác không đầu thì mềm oặt nằm trong vũng máu.

Mặt An Đồng biến sắc, nhìn Lưu Dụ đang cầm dao một tay, với vẻ mặt không biểu cảm, và hỏi: “Chẳng phải đã thỏa thuận sẽ để anh ta sống sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ban đầu, chúng ta muốn Lưu Hiển tự mình giết hắn… Nhưng bây giờ thì không cần nữa, vì sự xuất hiện của người Tiêu Phục Hung Nô đã khiến kế hoạch phải thay đổi. An Hành Thủ, xin cho phép tôi nói riêng.”

An Đồng gật đầu và nói với những người xung quanh: “Hãy canh chừng những kẻ Hung Nô này kỹ lưỡng, đừng để chúng trốn thoát!”

Lưu Dụ, Mục Ngôn Lan và An Đồng đi vài chục bước đến một nơi yên tĩnh. Lưu Dụ dừng lại và thở dài: “An Hành Thủ, đến lúc này rồi, tôi cũng không giấu ông nữa… Chúng tôi là người được Vua Yên Mục Dung Thùy cử đến, với mục đích hỗ trợ Tuoba Gui lên ngai vàng. Chắc hẳn ông cũng là người của ông ấy…”

An Đồng mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, tôi chính là quân cờ mà chủ công đã đặt trên thảo nguyên suốt nhiều năm qua; chỉ có Công Tôn A Gan không hề biết điều này. May mắn thay, hôm nay công chúa đã xuất hiện để cứu tôi, nếu không thì anh ta đã chết rồi.”

   Mục Ngôn Lan lặng lẽ thốt lên: “Làm sao bạn biết được danh tính của tôi?”

   An Đồng bình thản đáp: “Có ai lại không nhận ra đôi kiếm này của công chúa chứ? Dù bạn luôn cố gắng ẩn giấu bản thân, nhưng trong tình huống sinh tử như hôm nay, bạn đã sử dụng những chiêu thức thực sự. Ban đầu tôi chỉ nghi ngờ về danh tính của các bạn, nhưng sau trận chiến hôm nay, tôi hoàn toàn tin chắc rồi. Lưu Dụ, danh tiếng của bạn đã lan khắp thiên hạ; hôm nay bạn một mình đã đánh bại được Liu Zhili Ti và hơn mười vệ sĩ được mệnh danh là ‘những con sói hung dữ của khu vực Hohe Tao’, tôi mới thực sự tin vào những lời đồn đại đó.”

   Lưu Dụ vẫy tay: “Họ đang hoang mang; nếu chiến đấu bình thường, tôi sẽ không thể dễ dàng giành chiến thắng đến thế. Hôm nay, chúng ta đã tình cờ phát hiện ra việc Lưu Vệ Thần muốn giúp Tuoba Kudu trở về, điều này thực sự giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều công sức.”

   An Đồng ngập ngừng: “Tôi không hiểu ý bạn là gì.”

   Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Nếu Tuoba Gui trở về thảo nguyên, anh ta sẽ trở thành mối đe dọa đối với Lưu Hiển. Tôi biết Tuoba Gui sẽ chờ cho đến khi Lưu Hiển tấn công trước, sau đó mới bỏ trốn để tìm kiếm sự hỗ trợ từ người khác… Nhưng kế hoạch đó quá nguy hiểm; ngay cả khi trốn thoát được, cũng chưa chắc có bao nhiêu người sẵn lòng theo anh ta. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Vì mâu thuẫn giữa các bộ lạc ở phía nam sa mạc, bộ lạc Huns Tiefu đã đưa Tuoba Kudu đến tranh giành ngai vàng… Vậy thì kẻ thù số một của Lưu Hiển chính là những người Huns này. Là cháu trai cả của Lưu Hiển, Tuoba Gui hoàn toàn có thể dùng cái cớ là đang giúp Lưu Hiển tuyển mộ binh sĩ để liên lạc với các bộ lạc khác… Như vậy, anh ta sẽ có thêm lý do và cớ để tự lập.”

   An Đồng thì thầm: “Đúng vậy… Tôi sao lại không nghĩ đến điều này chứ… Chỉ là… điều này có liên quan gì đến Erda vậy? Tại sao lại phải giết anh ta?”

   Lưu Dụ cười nói: “Chúng ta cần phải che giấu thông tin về sự xuất hiện của Lưu Vệ Thần… Bởi vì nếu anh ta xuất hiện đột ngột, Lưu Hiển sẽ không kịp chuẩn bị.

“Nếu không như vậy, làm sao Lưu Hiển có thể để Bạch Tất Khuyết ra ngoài được chứ?”

  An Đồng thở dài một hơi: “Hiểu rồi, ý anh ta là giết Erda, sau đó thả Liu Zhili Ti, và giả vờ như tất cả những chuyện này chưa từng xảy ra phải không?”

  Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên một tia lạnh lẽo: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Người đã nói với các ngươi rằng kẻ tấn công họ chính là bọn cướp ngựa Hồn Đà do Erda thuê mướn. Chúng ta đã giết Erda và loại bỏ những kẻ khác; chuyện này coi như đã kết thúc, không ai được phép nhắc lại nữa.”

  An Đồng gật đầu, đặt tay lên ngực và cúi chào Lưu Dụ: “Rõ rồi. Sẽ làm theo lời anh nói.”

  Khi bóng dáng của An Đồng khuất xa, Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Anh không sợ rằng Lưu Hiển không đủ sức đối đầu với người Hồn Đà, và thực sự là Lưu Vệ Thần đã chiếm giữ Mò Nam sao?”

  Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Không đâu. Nếu Lưu Hiển và Độc Cô bộ không có khả năng đó, họ cũng không thể ngồi yên ở Mò Nam được. Tôi chỉ muốn những con sói hoang dã trên thảo nguyên này tự giết lẫn nhau mà thôi… Còn nữa, nếu thực sự không thành công, họ vẫn có thể cầu viện anh trai anh mà, An Đồng… Anh ấy chắc chắn sẽ là sứ giả lý tưởng!”

**Mò Nam, Dãy núi Âm Sơn, lều trại của các bộ lạc thảo nguyên.**

Dãy núi Âm Sơn hùng vĩ, trải dài hàng nghìn dặm, dài khoảng hai nghìn năm trăm dặm từ đông sang tây, độ cao trung bình của các ngọn núi vào khoảng hai dặm. Nơi đây núi cao rừng rậm, che chắn dòng hải lưu ấm từ đại dương phía đông nam, vì vậy khu vực này có lượng mưa rất lớn, thảo cỏ phong phú và có rất nhiều hồ nước – đây chính là địa điểm chăn nuôi tự nhiên tuyệt vời cho các bộ lạc thảo nguyên. Kể từ thời đại Hồn Đà, phía nam Dãy núi Âm Sơn luôn là nơi đặt lều trại của những bá chủ thảo nguyên có ý định xâm lược về phía nam.

Những khe núi sâu thẳm và rừng rậm trên núi cung cấp nguyên liệu tốt để làm mũi tên; đại bàng và các loài chim bay lượn trong không trung, linh dương và chó săn đuổi thỏ rừng, tạo nên môi trường luyện tập bắn cung lý tưởng cho những người thích săn bắn.

Dưới chân núi, là hàng triệu lều trại trải dài đến tận chân trời; những đàn bò cừu thong dong ăn cỏ trên những cánh đồng rộng lớn, nhìn từ xa trông giống như những đám mây trắng bay trên bầu trời.

Và giữa những con đường ấy, có vô số người chăn nuôi cưỡi ngựa đi lại; họ trông giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Nơi đây chính là trụ sở của Độc Cô bộ, cũng là quê hương xưa kia của triều đại Tuoba. Kể từ khi triều đại Tuoba diệt vong, Độc Cô bộ đã chuyển đến sinh sống tại đây và cai quản vùng đất hoang mạc này. Người nắm quyền lực tại đây hiện nay chính là con trai của cựu thủ lĩnh Độc Cô bộ – Lưu Cố Nhân; người đó chính là Lưu Hiển. (Trong các chương trước, có sự nhầm lẫn khi coi Lưu Hiển là em trai của Lưu Cố Nhân; ở đây xin được sửa lại rằng Lưu Hiển thực ra là con trai của Lưu Cố Nhân. Hắn ta đã giết chết anh trai của Lưu Cố Nhân là Liu Toujuan để chiếm lấy quyền lực trong bộ lạc.)

Lưu Dụ và Dịch dung trông giống như một cặp vợ chồng bình thường, mặc trang phục của người chăn nuôi trên thảo nguyên; họ mặc những chiếc áo khoác bằng da cừu dày và cưỡi hai con ngựa, đi theo đoàn buôn gồm hơn một trăm người do Công Tôn dẫn đầu, tiến về phía trước một cách chậm rãi.

Ánh mắt của Lưu Dụ lướt qua những chiếc lều trại trải rộng khắp nơi, cùng với đàn gia súc đen đông như mây trắng… Đây chính là bộ lạc lớn nhất mà hắn từng thấy kể từ khi bắt đầu hành trình vượt hàng ngàn dặm về phía bắc. Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến lòng hắn trở nên thoải mái; hắn thở dài và nói: “Người ta luôn nói rằng cảnh đẹp ở biên giới thật đặc biệt… Hôm nay tôi mới thực sự tin điều đó.”