Về loại sắt đặc biệt này, trong tình hình hiện tại của Tây Vực, vừa mới bắt đầu thảo luận, ngày hôm sau đã có thêm hơn mười xe chở hàng đến nữa. Cộng thêm số lượng đã được tìm thấy trước đó, nếu kết hợp với các loại sắt và đá thông thường để rèn luyện chung, ước tính có thể sản xuất được khoảng năm nghìn bộ giáp. Loại giáp này, so với giáp bằng sắt thông thường, vừa có khả năng bảo vệ tốt hơn, vừa nhẹ hơn nhiều. Tất nhiên, như đã nói trước đó, việc ưu tiên sử dụng chúng phải dành cho đội kỵ binh hạng nặng của Vệ Phong. Hơn nữa, cây bông ở Tây Thục cũng bắt đầu được trồng trọt quy mô lớn; sau hai ba năm nữa, ngoài những nhu cầu thiết yếu khác, chúng ta cũng có thể sản xuất được khoảng mười nghìn bộ áo giáp bằng bông. Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Để chuẩn bị cho cuộc tranh đấu giữa miền Bắc và miền Nam, ông gần như đã dành hết tâm huyết của mình vào việc này. “Triệu Đôn, khi ở lại Tây Vực, hãy chú ý đến vấn đề các mỏ đá nữa. Khi đó, tôi sẽ sai người đi thu thập thông tin.” “Thưa chủ công, xin yên tâm.” Từ Mục gật đầu. Khi tình hình ở Tây Vực đã ổn định, ông cũng chuẩn bị rời đi. Nhưng trước khi đi, vẫn còn một việc cần làm. Khi vào Tây Vực, ông luôn ghi chép lại tên các vùng ốc đảo dọc đường. Sau này, khi xây dựng Con đường Tơ Lụa, ông sẽ dựa vào những vùng ốc đảo này để xây dựng các trạm nghỉ dưỡng cho các thương nhân. Nếu không, con đường xa xôi như vậy sẽ khiến nhiều người tử vong, gây ra những hậu quả nghiêm trọng. “Triệu Đôn, từ ngày mai trở đi, hãy chia những người được các quốc gia ở Tây Vực cử đến thành bốn đội. Mỗi đội sẽ bắt đầu từ Tây Vực và tuần tra đến khu vực Địa Cung. Sau nửa tháng, sẽ thay đổi đội tuần tra. Đừng quên, vì chiến sự vừa mới kết thúc, vẫn còn một số quân phiệt lang thang trong khu vực này.” “Ngày mai, tôi sẽ tự mình dẫn quân đi bảo vệ đoạn đường này trước.” Đoạn đường từ Địa Cung vào Tây Vực, như đã nói trước đó, luôn là nơi nguy hiểm nhất. Bất kỳ yếu tố nào có thể cản trở hoạt động thương mại đều cần được giải quyết theo ý muốn của Từ Mục. Vừa nói xong với Triệu Đôn, bỗng nhiên, một tướng phó vội vàng cưỡi ngựa đến. “Thưa chủ công, có thư bí mật từ Thành Đô.” Từ Mục nhận lấy và bắt đầu đọc. Đọc được một lúc, ông liền cau mày. “Thưa chủ công, chuyện này là thế nào vậy?” Từ Mục nhíu mắt lại và nói: “Hoàng Chí Chu đã nổi d

…”

Bên ngoài thành Đô Thành, những dãy núi xanh thẫm hiện lên trước mắt; theo tiếng chim bay vang, một đội ngũ khoảng bốn năm mươi người từ từ bước ra khỏi rừng.

“Rắc.”

Ở phía trước đội ngũ, một chàng trai trẻ mặc áo quan lại giơ dao lên và giết chết ngay người hướng dẫn đi hái thuốc đó, để lại một vũng máu.

“Công tử Hoàng, tại sao lại đột nhiên hành động như vậy…” Một người mặc trang phục võ sĩ nói, giọng nói rõ ràng mang âm điệu của người miền Bắc.

Phía trước anh ta, Hoàng Chí Chu đứng đó, thanh kiếm trong tay hạ xuống, dùng góc áo lau đi vệt máu.

“Tôi đã quan sát trước đó; người này có hai vết sẹo do tên tên mũi tên trên lưng. Tôi quen biết khu vực Tây Thục và biết rằng tên gia sư quân sự Jia rất thích cài đặt các mối nguy hiểm ẩn náu bên ngoài thành Đô Thành.”

“Ý công tử Hoàng là… người này là gián điệp của Tây Thục?”

Hoàng Chí Chu gật đầu, kéo lên lưng người đó và quả nhiên, hai vết sẹo do mũi tên đã lành lại.

Những người còn lại sau đó đều thở phào nhẹ nhõm.

Để giúp Hoàng Chí Chu vào được Tây Thục, gần như tất cả những người bị tra tấn ở Sở Chức Hình đều tập trung lại ở Đô Thành. Nhưng không ngờ, họ đã bị gia sư quân sự Gia Châu phát hiện và sai quân đội đuổi giết. Ban đầu có hơn một trăm người, nhưng giờ đây đã có hơn nửa thiệt mạng. Nếu không may ẩn náu trong rừng sâu, có lẽ họ cũng đã không thoát khỏi cái chết.

“Công tử Hoàng, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Hoàng Chí Chu thu kiếm lại, cau mày, “Gia sư quân sự Jia sẽ không buông tha tôi đâu. Để ngăn tôi vào Bắc Dương, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn. Lúc trước, việc giả danh thương nhân để rời khỏi Tây Thục quả là một kế hoạch hay, chỉ tiếc là đã bị phát hiện.”

“Công tử Hoàng là một tài năng lớn, nhưng những người ở Tây Thục lại coi thường bạn.”

Hoàng Chí Chu ngước nhìn bầu trời, cười buồn, rồi mới ngồi xuống.

“Năm xưa, khi tôi phải đến Tây Thục làm con tin, vua Tây Thục còn tốt, nhưng gia sư quân sự Jia lại coi tôi là người ngoại bang và không trao cho tôi bất kỳ quyền lợi nào. Suốt những năm qua, tôi sống như một con chó chết, luôn sống trong lo lắng ở Đô Thành. Dù tôi đã giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi của Quân Đội, nhưng vẫn không được thăng chức…”

Hoàng Chí Chu im lặng, nhắm mắt lại.

“Nếu vậy, thì cũng đáng trách mình mà thôi.”

“Công tử Hoàng có cách nào không?”

“Có.” Hoàng Chí Chu mở mắt ra, đôi mắt anh ta tràn đầy sát khí, khiến những người xung qu

“Vùng đất Yùguān này thật sự là nơi không người có thể xuyên qua; lại còn có những dãy núi hiểm trở ngăn cản con đường thoát, chúng ta bị truy đuổi suốt quãng đường, tự nhiên không thể trốn thoát được từ hướng bắc. Chỉ còn cách đi vòng qua phía đông nam, tiến vào dãy núi Nam Lâm…”

“Ông Hoàng, đó cũng là con đường chết mà.” Người đứng đầu nhóm Tiếp Hình Đài nói với vẻ lo lắng.

Hoàng Chí Chu cười và nói: “Các người vẫn chưa biết rằng, cách đây không lâu, con đường nối giữa ngoại ô dãy núi Nam Lâm và Biển Nam đã được mở ra. Trong quá khứ, để tấn công Đông Lăng, các sứ giả của Biển Nam và Thục Châu đã đi lại thông qua con đường này.”

Ngay khi Hoàng Chí Chu vừa nói xong, mọi người xung quanh đều tỏ ra kinh ngạc.

“Ông Hoàng, điều này thực sự đúng sao?”

“Đi rồi mới biết thôi. Các bạn, đã đến nỗi này rồi, nếu vẫn nghi ngờ, thì tôi, Hoàng Chí Chu, cũng có thể không vào Bắc Dương nữa, tìm một nơi ẩn dật sống ẩn dật cũng chẳng sao.”

“Không phải ý đó… Tất cả chúng tôi đều sẵn lòng hộ tống ông Hoàng.”

Hoàng Chí Chu gật đầu im lặng.

“Nếu muốn đi vòng qua dãy núi Nam Lâm, nếu tôi nhớ không nhầm, sau khi vượt qua hai ngọn núi phía trước, sẽ có một nơi sản xuất than của người Thục.”

Việc sản xuất than trong rừng, rồi vào mùa đông vận chuyển than đó vào các doanh trại của Thục Châu, những việc này trước đây đã thuộc về quyền kiểm soát của quân sự Tây Thục.

“Có khoảng bao nhiêu người ở đó?”

“Chưa đầy một đơn vị quân sự. Năm ngoái tôi đã đến đó một lần, ước chừng có khoảng năm sáu mươi người.”

“Ý ông Hoàng là gì?” Người đứng đầu nhóm Tiếp Hình Đài hỏi, ánh mắt nhíu lại một cách kín đáo.

“Hãy giết sạch tất cả họ, sau đó lấy áo giáp của họ, giả danh là những người sản xuất than, đi qua con đường bên ngoài dãy núi, rồi tìm cách trở về Bắc Dương.”

“Tốt!”

Phía sau Hoàng Chí Chu, hàng chục người thuộc nhóm Tiếp Hình Đài đều tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Khi đã quyết tâm như vậy, thì cứ thế đi. Từ hôm nay trở đi, tôi, Hoàng Chí Chu, sẽ không còn liên quan gì đến Tây Thục nữa!”

Răng rắc…

Hoàng Chí Chu vung kiếm lên, cắt đứt một góc áo của mình một cách sạch sẽ.

“Các bạn, hãy kiểm tra vũ khí của mình. Lần này, chúng ta sẽ cùng nhau giết chết những kẻ của Thục Châu!”

Có lẽ vì tiếng nói quá lớn, đứa học trò nhỏ đang bị bệnh và đang hôn mê bỗng nhiên tỉnh dậy.

Đứa học trò lảo đảo đi, khuôn mặt vẫn còn vết nước m