Nước Đại Uyên, trên một gác nhà gần khu vực Hoàng cung. Một con đại bàng đen từ từ hạ cánh xuống; sau vài tiếng kêu “chít chít”, khuôn mặt của Ô Ba dần trở nên tức giận tột độ.

“Chủ nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thất bại rồi… Kẻ vô dụng ấy, Lâu La, với quân số 15.000 người, cuộc tấn công bất ngờ của hắn đã thất bại!”

“Gì cơ…” Người đeo mặt nạ đại bàng run rẩy.

“Bây giờ, hắn đang bị quân kỵ binh của Tây Thục truy đuổi không ngừng, giống như một con chó già vậy.”

“Chủ nhân, trong số 15.000 người đó, có tới 8.000 là kỵ binh vàng… Những kỵ binh này, không chỉ ở nước Đại Uyên mà ngay cả khắp Tây Vực, cũng được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất đấy!”

Ô Ba cắn răng: “Tôi không hiểu nổi, Từ Thám lấy đâu ra sức mạnh để chặn đứng cuộc tấn công của Lâu La… Hãy nhớ, đây không phải là Tây Thục; quân số mà hắn mang theo cũng không hề đông đúc.”

“Chết tiệt…”

Người đeo mặt nạ đại bàng đứng im một bên, do dự không dám can thiệp, sợ lại gây ra rắc rối không đáng có.

“Cậu dẫn người đi rời khỏi nước Đại Uyên trước đi. Tôi sẽ đi mời thầy.”

“Chủ nhân, chúng ta vừa mới gian nan xây dựng được sức ảnh hưởng của Hắc Đại Bàng Môn ở đây…”

“Tôi đã nói rồi, phải rời đi ngay… Nếu không, cậu muốn đợi Từ Thám đến chém đầu mình sao! Cuộc tấn công thất bại, khi Từ Thám vào Tây Vực, chắc chắn hắn sẽ tìm cách trả thù!”

“Hừm…”

Sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh, Ô Ba nhảy xuống đường phố, rồi bước đi về phía một căn nhà yên tĩnh.

Đập hai tiếng vào cửa.

Khi thấy Ô Ba bước vào, người đàn ông trung niên trong nhà im lặng một lát, rồi ngừng viết.

“Thầy… Kế hoạch đã thay đổi, Từ Thám đã vào Tây Vực rồi.”

“Lúc đầu tôi nghĩ rằng, nếu có thể chặn Từ Thám lại một thời gian, chúng ta sẽ có thể áp dụng kế hoạch thứ hai.”

“Nhưng đã thất bại rồi.”

Giọng nói của Ô Ba đầy oan ức, như một đứa trẻ vừa làm sai.

Người đàn ông trung niên vẫn im lặng, quay người khoác chiếc áo ngoài lên người mình.

“Thầy yên tâm đi, ở phía nước Từ Quốc, tôi đã chọn xong địa điểm rồi. Khi Từ Thám vào Tây Vực, tôi sẽ tìm mọi cách để giết hắn ngay tại đây!”

Trong lúc nói, khuôn mặt của Ô Ba đã biến dạng thành một vẻ điên cuồng.

……

Trên sa mạc, một đội kỵ binh cuối cùng cũng trở về.

“Mục Ca Nhi, nhìn xem ai đang đến đây!” Chưa kịp xuống ngựa, Sĩ Hổ đã hét lên với vẻ hào hứng.

Ngồi trong doanh trại, Từ Mục vừa ngẩng đầu lên thì khuôn mặt cũng trở nên hào hứng không kém.

“Vệ Phong..., đồ khốn nạn!”

“Chủ công ơi!” Vệ Phong vội vàng xuống ngựa, nước mắt tuôn trào, chạy về phía Từ Mục.

“Lão Vệ nghe nói Mục Ca Nhi đến nên bỏ việc đánh nhau lại, lập tức đến tiếp viện.”

“Hổ ca, im miệng đi.”

Đôi mắt Vệ Phong đỏ hoe; anh ta ôm chặt lấy Từ Mục.

Từ Mục cũng hiếm khi nào mỉm cười như thế này.

Từ rất lâu trước, Vệ Phong đã theo sát bên cạnh Từ Mục. Những người lính thuộc Đội quân Rồng Xanh mà họ mang về từ biên giới đã trở thành nguồn lực quan trọng cho Từ Mục trong suốt thời gian dài.

“Dù sao cũng là người được phong làm con rể rồi, đừng khóc nữa. Ngẩng đầu lên cho tôi xem, vị chỉ huy kỵ binh hạng nặng của Tây Thục này giờ trông như thế nào rồi?”

“Sao lại gầy đi thế nhỉ? Hổ không nói sai đâu, ít đánh nhau mà tập luyện nhiều hơn cho ngựa.”

Vệ Phong buông tay ra và cười ha hả. Sau đó, anh ta tiến lại ôm lấy Trần Thịnh và Xào Nghĩa – những người vừa mới trở về.

“Chủ công, đội kỵ binh vàng của quốc gia Đại Uyã đã bị tiêu diệt gần hết rồi. Lo lắng cho chủ công, tôi mới vội vàng đến đây.”

“Làm tốt lắm.” Từ Mục gật đầu, “Vệ Phong, ông đang nói đến quốc gia Đại Uyã phải không?”

“Đúng vậy. Trước đây, tướng quân Ân Hồ cũng đã nói rằng dân tộc Đại Nguyên rất khó tính, luôn từ chối tham gia các cuộc đàm phán.”

“Hơn nữa, tôi vừa nhận được tin tức mới. Không hiểu sao, vua của Đại Nguyên bỗng nhiên qua đời một cách bí ẩn.”

“Qua đời à? Vậy kẻ dẫn đầu đội quân đi ám sát là ai?”

“Là hoàng tử Lâu La của Đại Nguyên.”

Từ Mục bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh cảm thấy chắc chắn có một âm mưu nào đó đang liên quan đến việc này. Nhưng để tìm hiểu rõ hơn, anh chỉ có thể đợi đến khi vào Tây Vực rồi mới tìm cách điều tra.

Tuy nhiên, nếu Đại Nguyên dám dùng vũ lực để ám sát, thì chắc chắn phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để trả đũa.

“Vệ Phong, chúng ta hãy lên đường đến Tây Vực đi.”

“Lão Vệ ơi, nhớ đấy nhé… Hai mươi bữa Thịt cừu súp và mười con cừu nướng Mục Ca Nhi đấy!”

“Được rồi, được rồi… Ăn no cho cái thân mập mạp của ngươi này!”

Từ Mục không vội vàng lên ngựa ngay. Anh quay lại ôm lấy Xào Nghĩa.

“Chủ công yên tâm đi, tôi sẽ về Yumen Pass ngay lập tức, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Xào Nghĩa nói một cách nghiêm túc.

“Tôi luôn tin tưởng vào ngươi. Việc huấn luyện ngựa và trừng phạt bọn cướp ở Liang Châu, ngươi có thể tự quyết định mọi thứ. Khi đi qua doanh trại của Lin You, hãy nhớ nhắn giúp tôi một điều: trong vòng ba tháng, hãy cố gắng xây dựng một căn cứ kiên cố để dùng làm nơi trung chuyển.”

“Chủ công yên tâm.”

Xào Nghĩa lên ngựa, chỉ mang theo những người thuộc bộ lạc Dư Đương của mình, và bắt đầu lao về phía ngược lại.

“Xào Nghĩa, hãy cẩn thận nhé!”

Từ Mục tiếp tục theo dõi cho đến khi Xào Nghĩa cùng đoàn người biến mất trên sa mạc, anh mới từ từ rời mắt.

Sau này, khi bước vào Tây Vực, có lẽ sẽ còn nhiều thử thách lớn hơn nữa.

“Vệ Phong, hãy khởi hành thôi.”

Sau khi thu dọn tù binh và trang bị chiến đấu xong, đội quân Tây Thục mới tiếp tục hành quân, tiến về phía Tây Vực.

Tại đây, cách Tây Vực đã không còn xa nữa. Theo lời của Vệ Phong, thành phố Chân Lan Thành gần nhất chỉ cần hơn một ngày là có thể đến được.

“Chủ công chưa biết, tại Chân Lan Thành ấy, họ đã củng cố các bức tường thành; bên trong, còn có quân tiếp viện từ Tây Thục và Chân Lan Thành đóng giữ, nên nơi đó đã trở thành một thế lực lớn trong vùng Tây Vực.”

“Trước đây cũng có người dám khiêu khích, nhưng sau khi tướng Ân Hồ tiêu diệt vài quốc gia, những kẻ đó đều không dám làm gì nữa.”

Từ Mục cười một tiếng.

Khi Ân Hồ rời Tây Thục, ông ta đã đặt ra kế hoạch làm cho mỗi bên đối đầu với nhau. Có lẽ những quốc gia chống đối mạnh mẽ nhất đã bị Ân Hồ đánh tan rồi.

Sau khi vào Tây Vực, điều quan trọng nhất là phải loại bỏ những kẻ đứng sau những âm mưu này. Ngoài ra, tổ chức Hắc Đại Bàng Môn mà Trọng Gia lão gia đã đề cập cũng cần được điều tra kỹ lưỡng.

“Chủ công, khi trở về Chân Lan Thành, liệu có nên tập trung lực lượng để tấn công nước Đại Uyên không?” Vệ Phong ngồi bên cạnh, nói với giọng đầy quyết tâm.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không cần vội, tôi còn có kế hoạch khác.”

Nếu vụ việc bị nước Đại Uyên chặn đường lần này được thực hiện tốt, có lẽ nó sẽ trở thành một điều tuyệt vời.

“Trọng Gia lão gia, chúng ta sắp đến Tây Vực rồi!”

Trọng Giác Kheo – người đang ngủ gật trên lưng lạc đà, ngay cả trong lúc chiến tranh – nghe vậy liền mở mắt. Trong ánh mắt u ám của ông ta, lộ ra một tia hy vọng khó tả; thậm chí ông ta còn cố gắng ngồd dậy, dù cơ thể vẫn yếu ớt.

Từ Mục quay đầu lại và cảm thấy lòng mình se lại. Trong mắt ông, đây giống như là dấu hiệu của sự hồi sinh cuối cùng.

“Vệ Phong, ở Tây Vực có bác sĩ thần kỳ nào không?”

“Cũng có một số, nghe nói năm đó khi Lý Tri Chiu vào Tây Vực, chính người dân địa phương đã chữa khỏi bệnh cho ông ấy. Nhưng phần lớn, những kẻ đó chỉ là những lão phù thủy giả mạo, lợi dụng niềm tin vào thần linh để chữa bệnh bằng những dung dịch đen kịt.”

Từ Mục gật đầu im lặng.

Sau khi vượt qua vài đụn cát lớn, tốc độ di chuyển của đoàn người cuối cùng cũng tăng lên…

……