Quân địch từ hai hướng khác nhau đã xâm nhập vào doanh trại của Thục quốc.

Ở giữa doanh trại, Từ Mục bình tĩnh chỉ huy khoảng bốn năm trăm người tạo thành một hàng phòng thủ. Những người ở vị trí tiền tuyến sẽ tấn công để bắn hạ những kẻ địch đang tiến lại gần.

Khi thời gian trôi qua thêm một chút...

Một tiếng trống quân hùng hồn bỗng nhiên vang lên. Ngay sau đó, những người đã ẩn náu trong các lều trại, dưới sự chỉ huy của Trần Thịnh, bất ngờ lao ra chiến đấu.

“Làm sao còn có nhiều người như vậy!” Đông Tinh hoảng sợ.

“Từ Thám này, toàn là những binh sĩ bị thương! Những binh sĩ tinh nhuệ thực sự đều bị hắn giấu đi rồi.”

Đông Tinh sững sờ, càng thêm tức giận. Anh ta vung kiếm, lao về phía trước một cách điên cuồng.

“Hãy phối hợp với đội của chúng ta để bao vây và tiêu diệt quân địch! Quân tiếp viện từ Tây Thục đã đến, những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Trần Thịnh cầm kiếm trên tay, tỏa ra vẻ uy nghi của một vị tướng lớn.

Dưới áp lực mạnh mẽ này, tiếng trống quân cùng với chiến thuật lừa đảo của quân tiếp viện khiến cho không ít kẻ địch bị dọa sợ.

“Chặt đầu chúng!”

Mặc dù số lượng quân ít hơn, nhưng vì tinh thần đoàn kết và đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, quân Thục ngày càng chiến đấu mãnh liệt hơn.

“Cần phải bảo vệ những binh sĩ bị thương và giữ vững hàng phòng thủ.” Từ Mục đứng dậy, quan sát tình hình chiến sự xung quanh.

“Từ Thám… Nếu ngươi tiêu diệt gia tộc Đông của ta, ngươi sẽ không thoát khỏi cái chết!” Cách đó không xa, Đông Tinh giơ kiếm lên và chửi bới.

Gia tộc Đông?

Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì. Trong những năm qua, anh ta đã giết rất nhiều người. Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, việc trở thành con cừu non là vô nghĩa. Chỉ có bằng cách chiến đấu không ngừng mới có thể tồn tại được.

Anh ta giơ tay chỉ về phía Đông Tinh. Bên cạnh mình, hơn mười vệ sĩ riêng lập lập tức hiểu ý.

“Giết tướng trước mặt trận để làm lung lay tinh thần quân đội!”

“Nâng nỏ!”

Cách đó không xa, bốn năm vệ sĩ dùng kỹ năng nhảy cao lên vai đồng đội và nhanh chóng nâng những cây nỏ sắt trên tay. Kể từ Ân Hồ trở đi, những vũ khí này luôn là công cụ hữu ích của họ.

“Bắn hạ nó!”

Đông Hâm, trong tình trạng điên cuồng, cầm kiếm la hét, nhưng chưa kịp tiến lại gần thì…

Bùm bùm bùm.

Bốn năm mũi tên bắn xuyên qua người anh ta, để lại những vết thương máu me. Đông Hâm ho khan máu, không cam lòng mà ngã xuống đất. Ngay cả thanh kiếm trong tay anh ta cũng lẫn vào cát bụi.

“Tướng địch đã bị quân Thục của chúng ta giết chết! Nhanh chóng đầu hàng!” Từ Mục hét lớn.

“Tướng địch đã bị quân Thục của chúng ta giết chết! Nhanh chóng đầu hàng!!!”

Trong chốc lát, khắp nơi đều vang lên tiếng hô vang của binh sĩ Thục. Những người vốn đã có ý định từ bỏ chiến đấu, khi nghe tin tướng chỉ huy Đông Hâm đã hy sinh, liền bắt đầu tháo chạy.

“Không được để ai sống sót, tiếp tục tấn công!” Trần Thịnh, người đẫm máu, ra lệnh.

……

“Chết tiệt…”

Người đàn ông đeo mặt nạ đại bàng run rẩy không ngừng. Anh ta cuối cùng hiểu tại sao chủ nhân mình lại không cho phép anh ta đi chọc giận Từ Thám.

“Bảo vệ chủ nhân, chúng ta đã bị mai phục.”

“Tôi không nhìn lầm đâu.” Người đàn ông đeo mặt nạ đại bàng cắn răng, nhìn thấy xác Đông Hâm nằm trên đất. Sau sự việc này, khi gặp lại chủ nhân, chắc chắn mình sẽ bị trách phạt nặng nề.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Có lẽ vẫn còn cách…”

“Bảo vệ chủ nhân, tướng Hổ của Tây Thục đang tiến về phía chúng ta!”

Suy nghĩ của anh ta bị gián đoạn; người đàn ông đeo mặt nạ đại bàng nhanh chóng ngẩng đầu lên và thấy người đàn ông cầm cái rìu lớn đang giết chóc không ngừng…

“Rút lui, nhanh rút lui!” Giọng anh ta run rẩy khi nhanh chóng sử dụng kỹ năng bay lượn và biến mất trên cát.

“Đừng chạy trốn! Đến đây so sức với ông nội của ngươi, Sĩ Hổ đi!”

Sĩ Hổ kéo theo cái rìu lớn, đuổi theo khoảng tám con phố, nhưng nhận ra rằng mình không thể giành được chiến công gì, liền lẩm bẩm và chạy trở về doanh trại.

“Chủ nhân, chúng ta đã thắng lớn!” Trần Thịnh cũng trở về doanh trại, giọng nói đầy hứng thú. Nói thật ra, dù đây chỉ là một trận chiến nhỏ, nhưng đây cũng là trận đầu tiên anh ta tham gia sau khi rời núi.

“Thịnh Ca Nhi làm rất tốt.” Từ Mục mỉm cười. Anh ta luôn có ý định nuôi dưỡng Trần Thịnh.

Nói một cách nghiêm túc thì, họ coi như là những người trung thành luôn theo sát bên ta.

“Hãy để ba trăm người ở lại đây, kiểm kê số lượng binh sĩ tử vong và thu gom các loại vũ khí; những người còn lại thì hãy theo tôi vào địa cung.”

Tôi không có ý định trì hoãn việc này. Khi quân địch đang tháo chạy, nếu địa cung vẫn nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù, thì đây chính là cơ hội tuyệt vời để hành động ngay lúc này.

Từ Mục không hề nhận ra rằng, trong bầu trời u ám, có một con đại bàng đen bay lượn trên không trong một lúc lâu, trước khi lại vỗ cánh bay về phía Tây Vực.

……

“Chít.”

Dưới ánh nắng trưa, trên ban công của các con phố ở nước Đại Uyển, một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài điển trai đã phát ra một âm tiết kỳ lạ, sau đó giơ tay ra. Không lâu sau, một con đại bàng đen đã đậu trên cánh tay anh ta.

Đại bàng đen không biết nói tiếng người, nhưng nó liên tục “chít chít” kêu lên. Sau một lúc, chàng trai trẻ tuổi cau mày và đuổi con đại bàng đen trở lại bầu trời.

“Chủ nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Chàng trai trẻ tuổi ngồi xuống với vẻ mặt lạnh lùng, dùng một tay đặt lên hai bên thái dương.

“Phía Đại Bàng Xám đã thất bại rồi.”

“Nhưng Đại Bàng Xám không phải đang ở địa cung sao? Nơi đó vốn dĩ là nơi chủ nhân dự định sử dụng để giấu quân đội sau này mà.”

“Lũ vô dụng.” Chàng trai trẻ tuổi nhắm mắt lại, “Tôi đã nói từ trước rồi, đừng để họ bị phát hiện… Biết đâu Từ Thám sẽ lần theo dấu vết và tìm ra chúng ta.”

“Chủ nhân, sáng nay tôi đã thấy Hoàng tử Lâu La đã rời khỏi kinh thành, có lẽ là điều động quân đội đến biên giới.”

“Dù họ điều động quân đội mất bao nhiêu thời gian, khi họ thoát ra khỏi Tây Vực, Từ Thám cũng sẽ đến nơi đó thôi.” Chàng trai trẻ tuổi mở mắt, khuôn mặt đầy giận dữ, “Nếu hắn ta vào được Tây Vực, tôi sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

“Bốn người, bốn hướng… Nhưng chỉ có phía tôi là chưa hoàn thành nhiệm vụ. Trước tiên là Lý Tri Chiu vào Tây Vực để dưỡng thương; danh tiếng ‘anh hùng số một thiên hạ’ khiến tôi không dám hành động lung tung. Rồi lại có người từ Thục vào Tây Vực… Còn Ân Hồ kia, rõ ràng là một người vừa giỏi võ vừa giỏi văn. Giờ thì Từ Thám cũng đến nữa rồi.”

“Chủ nhân ở Tây Vực… cũng đã chiêu mộ được không ít vua chúa.”

“Thì sao nữa? Họ cũng chỉ là những kẻ rời rạc, không đoàn kết. Tôi hối tiếc vì ban đầu đã không dám động tới Chân Lan Thành, khi

Người vệ sĩ mặc áo đen bên cạnh im lặng không nói gì thêm.

Chàng trai trẻ chìm vào suy tư; dưới ánh nắng mặt trời, đường nét khuôn mặt anh càng trở nên thanh tú và đẹp đẽ hơn. Anh có một chiếc mũi cao vút và đôi mắt màu nâu.

Một lúc sau, anh đứng dậy, đẩy người vệ sĩ ra khỏi bên cạnh rồi bước xuống từ bậc thềm, đi vào con phố. Cuối cùng, anh dừng lại trước một căn nhà bình thường. Anh chỉnh lại chiếc áo cho ngay ngắn rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn nhà, một người học giả trung niên đang cầm cây bút lông sói chợt dừng lại công việc của mình.

“Thầy ơi, lần này con đã tính toán sai rồi.”

Người học giả trung niên có vẻ như là người khiếm thính; anh không nói gì, chỉ giơ tay ra, bảo chàng trai trẻ ngồi xuống trước.

Bên ngoài căn nhà…

Vài con ngựa nhanh của đất nước Đại Uyển đang lao qua bóng mát của các luống nho và tiếng ồn ào của chợ phiên, hướng thẳng về phía Hoàng cung. Hôm nay, họ vừa nhận được một tin tức đáng sợ: Hoàng tử Lầu La của Đại Uyển đã tự ý điều động quân đội biên giới và đã xuất quân về phía ngoài sa mạc.