“Kẹt…”

Tại đất nước Đại Nguyên thuộc Tây Vực, một chàng trai mặc áo choàng đen đứng trên ban công của một tòa nhà dọc theo con phố, với khuôn mặt lạnh lùng, anh ta bóp nát một đoạn gỗ hình đại bàng trong tay mình.

Phía trên đầu anh ta, một con đại bàng đen liên tục bay vòng quanh, không hề muốn rời đi.

“Không chỉ họ, ngay cả tôi cũng không hiểu được, tại sao Từ Thám lại có thể tìm ra nơi đó.”

Chàng trai cúi đầu xuống, xoa trán mình trong một lúc lâu.

“Sứ mệnh của tôi là quyết định sự sống và cái chết của người khác, nhưng tôi đã không thể thành công trong thời gian dài. Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên quay trở về. Tôi cũng không ngờ rằng việc chỉ đơn giản là đánh dấu một Chân Lan Thành ở biên giới Tây Vực lại khiến người Thục xuất hiện.”

“Nghe nói công chúa Chân Lan đã trốn đến Thục Châu.”

Chàng trai nhắm mắt lại trong một lúc lâu, “Trong hai ba năm qua, người Thục đã can thiệp vào chuyện này, khiến các hoạt động của chúng tôi trở nên chậm trễ hơn nhiều.”

“Thưa chủ nhân, về phía ngôi mộ bí ấy…”

“Tình hình đã thay đổi, hãy để gia tộc Đông đến chặn đường. Hãy truyền lệnh về loài đại bàng ấy, và yêu cầu tất cả mọi người tạm thời ẩn náu. Sau này, chúng ta sẽ vào cung để gặp vương tử của Đại Nguyên.”

“Hừ, những kẻ ngu ngốc ở Tây Vực này, chỉ biết đến rượu vang và những cô gái xinh đẹp…”

Chàng trai khoác lên mình chiếc áo choàng đen, che kín khuôn mặt bằng tấm vải đen, rồi lạnh lùng bước xuống từ ban công.

……

“Cá đây, có cá rồi!”

Sĩ Hổ đang ngồi bên bờ suối đất, reo hò vui mừng.

Từ Mục đứng bên bờ sông, múc một ít nước để ngửi thử, sau đó mới uống một ngụm. Anh ta nhận thấy rằng dù nước này có mùi tanh của đất, nhưng vẫn sạch sẽ.

“Thưa chủ nhân, chúng tôi không tìm thấy ai cả.” Trần Thịnh cầm theo con dao, bước đến gần.

Sau khi đào tung ngôi mộ bí, họ chỉ tìm thấy hơn mười người canh gác; đáng tiếc, tất cả họ đều là những kẻ kỳ lạ, đã tự tử bằng cách cắn độc và không để lại ai sống sót.

“Vua Thục, xin mời ngài đến đây xem.”

Nghe thấy giọng nói của Shen Zong, Từ Mục bắt đầu bước đi về phía trước. Khi một tướng lĩnh cầm đuốc chiếu sáng, Từ Mục mới nhìn rõ hơn: trên cột đá mà Shen Zong đang chỉ, có khắc hình một con đại bàng với động tác kỳ lạ.

Toàn thân con đại bàng được phủ một lớp chất đen, trông như đang chuẩn bị bay lên, hoặc lại như vừa thu lại đôi cánh; miệng nó còn cắn chặt

Bắc Điền Nhân thích nuôi đại bàng nhất, còn tự xưng mình là người của bộ lạc Đại Bàng Thần.” Trần Thịnh nói xen vào.

“Chắc không phải vậy đâu.” Từ Mục cau mày lắc đầu, “Nếu đó là đại bàng thần của Bắc Điền Nhân, thì hình dáng của nó sẽ không hung ác đến thế.”

“Vậy thì là ai đây?”

“Trần Thịnh, em có nhớ không, trong thư, Ân Hồ đã nói rằng ở Tây Vực có một phe đang liên tục cản trở họ.”

Cảm giác này, Từ Mục cũng đã từng nghĩ đến trước đây.

Nếu không phải vậy, với tài năng của Ân Hồ, sau khi tiêu diệt quốc gia kia, ông ấy hoàn toàn có thể đe dọa được nhiều quốc gia ở Tây Vực.

Hơn nữa, trong những lá thư hàng tháng từ Tây Vực mà Ân Hồ gửi về, luôn có những thông tin về tình hình bất lợi ở đó. Trước đây có lẽ do không thể quan tâm đầy đủ, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ có người khác muốn chiếm lấy “miếng bánh” Tây Vực này.

“Shen Zong, anh có nhận ra con đại bàng đen này không?”

Shen Zong suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

“Không sao đâu.”

Nghĩ kỹ lại, những người hướng dẫn như Shen Zong trước đây chỉ là binh sĩ bình thường của Chân Lan Thành mà thôi.

“À đúng rồi, Vua Shu, tôi có vẻ như nhớ... vào ngày Chân Lan Thành bị tấn công, trên trời cũng có vài con đại bàng bay qua bay lại, không biết liệu có liên quan gì đến chuyện này không.”

“Ở Tây Vực có những bộ lạc nuôi đại bàng à?”

“Vua Shu, ngay cả khi có, họ cũng chỉ nuôi để thưởng thức hoặc cho mục đích giải trí mà thôi; không ai nuôi đại bàng với vẻ hung ác như vậy đâu.”

Từ Mục gật đầu, sau khi ghi nhớ rõ hình dáng của con đại bàng đen trên cột đá, ông từ từ rời mắt đi.

Kể từ khi bước vào hầm mộ này, họ đã tìm kiếm ở đây rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả. Hầm mộ này không hề nhỏ, khoảng bằng với Hoàng cung ở Thành Đô.

Nếu không nhầm, đây chắc chắn là địa điểm cũ của quốc gia Chiu Hai. Sau khi quốc gia này diệt vong, không hiểu từ khi nào, lại có một nhóm người khác đến ẩn náu dưới lòng đất.

Nhưng theo quan điểm của Từ Mục, có lẽ… điều này không có ý nghĩa gì lớn.

Dù sao thì nơi này cũng còn cách Tây Vực rất xa, và vẫn còn một quãng đường dài phía trước.

Mơ hồ như có một mạch lạc nào đó cần được sắp xếp từ từ… Nhưng Từ Mục luôn cảm thấy rằng vẫn còn thiếu điều gì đó.

“Chủ công, bây giờ phải làm thế nào?”

Nếu tiếp tục ở lại đây mãi thì cũng chẳng phải là giải pháp tốt.

Từ Mục lặng lẽ đi đến bên bờ con sông Địa Hà.

Diện tích chảy của con sông này không lớn lắm; nếu đặt trên mặt đất thì chỉ là một con suối nhỏ mà thôi. Chính vì nó xuất hiện trong sa mạc nên mới trở nên quý giá hơn.

Hơn nữa, Từ Mục tin rằng, dựa vào nguồn sống này, chắc chắn còn có những người khác ẩn náu gần khu vực con sông Địa Hà.

“Hãy theo hướng dòng sông Địa Hà để tìm kiếm.”

“Chủ công, trước đây đã tìm rồi; cách đây chưa đầy nửa dặm thì đã gặp phải bức tường đá.”

“Vậy thì hãy đục thủng bức tường đá đó!”

……

“Tổ tiên nhà họ Đông ơi! Con Đông Tấn này, lần này quyết tâm sẽ giết chết Từ Thám để trả thù cho cái chết oan ức của gia tộc họ Đông ở Lương Châu!”

“Kẻ Từ Thám này còn dám nói mình là người kế thừa của Nguyên Hầu! Nếu không phải vì gia tộc họ Đông sẵn lòng hy sinh chiếc ấn quyền lực của quân biên giới để giao cho Nguyên Hầu nhằm loại bỏ những kẻ xấu xa, thì làm sao hắn có thể có được ngày hôm nay!”

“Tổ tiên ơi, con không hề trách Nguyên Hầu, mà là đang trách Từ Thám đây!”

Một người đàn ông trung niên, trong căn phòng đá tối tăm, quỳ gối trước hàng loạt bia mộ linh thiêng, khóc nức nở.

Gia tộc họ Đông đã cai trị Lương Châu trong hàng trăm năm; mặc dù đã có không ít cuộc tranh giành quyền lực giữa các thành viên trong gia tộc, nhưng dù sao thì vị trí Vua Lương Châu vẫn luôn thuộc về người họ Đông.

Ai ngờ rằng, Từ Thám – kẻ vừa mới nổi lên – lại có thể xóa sổ hoàn toàn Lương Châu và chiếm lấy quyền lực. Một gia tộc cần bao nhiêu năm để phát triển và trở nên hùng mạnh như vậy… Thế mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tất cả đã tan biến không còn gì nữa.

Đông Tấn đau đớn khóc lóc.

Sau khi Đổng Văn chiếm lấy quyền lực, hắn đã xa lánh các thành viên già cả trong gia tộc và đưa họ ra biên giới; nếu không phải vì vậy, cả dòng dõi của Đông Tấn cũng sẽ bị Từ Thám tiêu diệt.

“Các thanh kiếm và dao của gia tộc họ Đông đâu rồi!”

Một số người với khuôn mặt hung dữ tiến đến sau lưng Đông Tấn.

“Bây giờ là cơ hội tốt do trời ban; các ngươi đều là những người thuộc thế hệ sau của gia tộc h

“Hãy tập hợp quân sĩ, chuẩn bị bao vây và giết chết Từ Thám!”

……

Ở một nơi khác, người đàn ông đeo mặt nạ Đại Bàng đứng đó lặng lẽ, không nói một lời nào.

Sau khi Lương Châu bị diệt vong, chủ nhân của anh ta đã tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại của gia tộc Đông. Dù số lượng không nhiều, nhưng ít ra họ vẫn được coi là một lực lượng đáng kể. Hơn nữa, họ vẫn mang danh nghĩa là những người thuộc về Lương Châu.

Lần này, nếu có thể bao vây và giết chết Từ Bù Y, thì mọi việc sẽ trở nên rất suôn sẻ.

“Bảo pháp, chúng ta có nên giúp đỡ không?” ai đó tiến lại gần.

Người đeo mặt nạ Đại Bàng nheo mắt lại và nói khẽ: “Đại Bàng Đen đã đến rồi; ý của chủ nhân là để người nhà Đông đối phó với họ. Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này và trở về Tây Vực trước.”

“Bảo pháp, đây chính là cơ hội tuyệt vời để giết chết Từ Thám…”

Người đeo mặt nạ Đại Bàng im lặng một lúc, rồi nói: “Dù vậy, tôi cũng không hiểu tại sao chủ nhân lại từ bỏ ý định đó… Thành thật mà nói, tôi cũng cho rằng đây là cơ hội tốt nhất.”

“Nếu giết được Từ Thám, Tây Thục sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Vậy—”

Người đeo mặt nạ Đại Bàng cắn răng suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định bất tuân lệnh: “Chúng ta hãy ở lại đây trước; nếu thấy thời cơ thích hợp, sẽ hợp tác với người nhà Đông để giết chết Từ Thám!”

“Chỉ cần lấy được đầu của Từ Thám, sau này khi chúng ta đến Tây Vực, chủ nhân chắc chắn sẽ không trách móc chúng ta đâu!”