**“Nhân vật bình thường cấp nhất” – Khi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn:**

Xưởng rèn sắt nằm ở phía nam thành phố Thành Đô, gần một con suối lớn. Khi mới đến Tứ Xuyên, Từ Mục đã nghĩ đến việc sản xuất các vật dụng bằng kim loại, và từ đó mới có kế hoạch này.

Lúc này, các lò rèn bên bờ sông đang không ngừng hoạt động, sản xuất ra đủ loại vật dụng dưới ánh nắng của tuyết tan chảy. Sau trận chiến trên mặt nước đầy bi thảm, rất nhiều trang bị bị chìm xuống sông; mặc dù đã cử người đi lấy lại, nhưng do hạn chế về kỹ thuật, họ chỉ thu hồi được một số ít.

Cầm theo hai bình rượu và cố gắng nở nụ cười, Từ Mục cùng với Sĩ Hổ bước vào xưởng rèn một cách yên tâm.

Từ xa, khi Từ Mục ngẩng đầu lên, anh ta thấy Từ Kiao đang liếm đũa. Từ Kiao cũng nhìn thấy anh ta, la lên một tiếng rồi vội vàng chạy về phía cửa sau của xưởng rèn.

Từ Mục im lặng một lát, rồi tiếp tục bước đi.

Ba ông già đang ngồi xếp chân trên sân thượng xưởng rèn, uống rượu say sưa. Dù biết anh ta đang đến gần, họ vẫn không quay đầu lại.

“Bố…”

Trần Đập Thiếc gãi tai mình.

“Bố ơi, con đến thăm các bố rồi!” Từ Mục cắn răng, đặt hai bình rượu xuống đất rồi ngồi xuống chỗ trống. Bên cạnh, Sĩ Hổ không thể kiên nhẫn được nữa, vội vàng cầm lấy một cái bánh hấp rồi chạy đi.

“Đồ ngốc! Không có việc gì để làm, lại bắt đầu tranh giành thức ăn à?” Chu Cáp Phạm quay đầu lại, mắng mỏ không ngừng.

Từ Mục định cười xin lỗi, nhưng…

“Cười cái gì chứ!” Chu Cáp Phạm tiếp tục mắng, “Nhìn cái mặt oai phong của mày kìa… Ra ngoài chiến đấu cả năm trời, về rồi thì có đến ba lần nào con đến thăm bố không?”

“Gần đây có khá nhiều việc phải lo…”

“Không muốn dạy dỗ nữa… Cứ coi như nuôi một đứa con ngốc vô ích thôi. Thà rằng mày cùng với ‘đồ ngốc’ kia đi xem hát kịch, đóng vai hai kẻ ngốc còn hơn.”

“Bố ơi, vậy thì tuyệt quá! Đóng kịch còn được tiền nữa đấy.”

“Im miệng đi!” Chu Cáp Phạm tức giận đến mức bắt đầu ho.

Từ Mục tiến lại gần và vỗ lưng cho ông, bỗng nhiên nhận ra rằng, không hiểu từ khi nào, khuôn mặt của Chu Cáp Phạm trước mắt mình đã đầy nếp nhăn, da thịt cũng trở nên nhão nheo.

Bên cạnh ông, mái tóc đã bắt đầu pha trộn với sợi bạc; đôi mắt của vị lão học giả cũng ngày càng mờ đục đi.

Trên khắp Tây Thục, có những người đang tiếp nối sự nghiệp của người đi trước, cũng có những người đang già đi dần. Chẳng hạn như gia đình Tiếc Phường này – dù không có sự giúp đỡ của Trần Đập Thiếc, những đệ tử của họ hiện đã có thể tự mình gánh vác mọi việc rồi.

Ba người cao tuổi trong nhà đã vào giai đoạn cuối đời…

“Con thật là bất hiếu…” Từ Mục nâng chén rượu lên và uống cạn một hơi; khuôn mặt ngẩng lên, ánh mắt ẩn chứa nỗi buồn khó che giấu.

Ngừng ho, Chu Cáp Phạm thở dài một hơi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Ta biết con đã trải qua không ít khó khăn mới đến được bước này. Bây giờ, con chỉ còn lại bước cuối cùng thôi… Nếu không thể chống đỡ được tình hình đối đầu giữa miền Nam và miền Bắc, thì đó chính là bước quan trọng để con thực hiện ước mơ lớn lao của mình.”

“Hãy nói ra xem, con muốn làm gì.” Trần Đập Thiếc cũng quay đầu lại, nói: “Còn sống, hãy cố gắng giúp đỡ người khác nhiều hơn nữa.”

“Điều đó không cần vội… Sau này ta sẽ bàn bạc với các đệ tử của con.” Từ Mục nhẹ nhàng trả lời, “Nhưng ba người các con, hãy nghe lời ta: khi rảnh rỗi, hãy đến gặp bác sĩ Trần để kiểm tra sức khỏe.”

“Khi chết, con trai ta cũng không thể tránh khỏi cái chết…” Vị lão học giả cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm.

Lý Phá Sơn – người con trai cả – không trở về miền Trung Hoa; dưới ách nặng của gia nghiệp và đất nước, cha con họ đã gần mười năm không gặp nhau.

“Nghe nói con định đi Tây Vực à?” Chu Cáp Phạm nhai từng hạt đậu phộng, tốc độ nhai của ông đã chậm lại so với trước đây.

“Đúng vậy.”

“Ta nghĩ kỹ rồi… Lúc đó ta sẽ đi cùng con.” Chu Cáp Phạm tiếp tục nói.

“Cha ơi, chân cha đã teo cứng rồi… Đi xa như vậy thì thà ở lại Thành Đô còn hơn…”

“Ta có việc cần phải đi.”

“Việc gì vậy?”

“Có một người phụ nữ mà ta yêu quý… Trước khi chết, bà ấy muốn gặp ta một lần.”

Từ Mục im lặng; rõ ràng đó chỉ là lời bào chữa. Ông lo sợ rằng nếu Chu Cáp Phạm đi rồi, thì cơ thể già yếu của mình sẽ không thể trở lại nữa.

“Hãy để ông ấy đi.” Trần Đập Thiếc nói một cách ngắn gọn.

Từ Mục do dự một lát, nhìn về phía Chu Cáp Phạm và hỏi: “Thật sự muốn đi sao?”

“Ta, chàng trai tuấn tú này, ngày xưa ở Tây Vực, những cô gái có mũi cao, đôi mắt to đều đổ xô về phía ta… ha ha…”

“Nếu đi đến Tây Vực, biết đâu ta có thể giúp được cậu.”

Từ Mục im lặng. Xét đến tình trạng sức khỏe của Trọng Giác Kheo, anh không muốn đồng ý. Nhưng trong lòng, anh cũng hiểu rằng đây chính là ước nguyện lâu nay của Trọng Giác Kheo.

“Cứ đi đi. Cha con cùng nhau ra trận mà.”

“Ôi, tay chân ta đã già rồi; cậu còn mong ta rút kiếm chiến đấu cho cậu à?”

“Không phải ý đó đâu…”

“Khi Kiều Nhi lớn lên, cậu nên sớm nhường ngôi. Cháu trai ta thông minh hơn cậu nhiều đấy.”

“Chết tiệt…”

“Con trai yêu quý của ta… khi nào thế giới này mới được bình yên?” Sau khi mắng xong, Chu Cáp Phạm bỗng nói.

“Ta cũng không biết đâu.”

“Trước đây cậu còn nói rằng, khi thế giới bình yên, sẽ đưa cậu đi thăm các tỉnh khác nhau trên đất nước này. Việc làm của cậu, vị chỉ huy trưởng này, thật là nhàm chán quá; cậu chỉ biết chiến đấu mãi thôi.”

Trọng Giác Kheo vừa cầm lên cái bát rượu, nhưng lại bị Từ Mục ngăn lại và từ từ đặt nó xuống.

“Sẽ có cơ hội thôi. Cậu chỉ cần chú ý đến sức khỏe của mình là được. Sau này, ba người các cậu chỉ được uống rượu năm lần mỗi tháng thôi; nếu uống nhiều hơn, ta sẽ không cho các cậu uống nữa đâu.”

Trọng Giác Kheo cười lớn: “May mà không lâu nữa, ta sẽ theo cậu đến Tây Vực.”

“Khi trở về từ Tây Vực, cũng không được uống quá nhiều đâu nhé.”

Trọng Giác Kheo cười mà không trả lời, ánh mắt anh lấp lánh.

Trần Đập Thiếc và vị học giả già kia ở bên cạnh, lần này, họ không hề phản đối gì cả.

“Đừng quên nhé… khi ta giành được thiên hạ, ta sẽ phong ba người các cậu làm các chức vụ cao cấp đấy.”

Ba người đàn ông già lại cùng nhau mỉm cười.

“Bữa tối hôm nay, ta sẽ không cản các cậu nữa. Lát nữa, ta sẽ bảo những người phụ nữ làm việc trong nhà chuẩn bị cho các cậu một số món canh cá tươi. Hãy nhớ lời ta nói: hãy thường xuyên đến gặp bác sĩ Thần Y Chen; nếu có bị đau đầu hay co giật gì đó, chỉ cần vài mũi kim là khỏi liền. Mọi người trên đời này đều muốn đến đó hàng ngày, còn ba người các cậu thì chỉ biết ngồi uống rượu thôi.”

“Người đầu hói thì hãy đội mũ kín để tránh bị lạnh nhé.”

Khi đứng dậy, Từ Mục lại giúp người đàn ông gối chân đi khập khiễng đội chiếc mũ lông về đúng chỗ.

“Chính là ngày xưa anh đã cắt nó ra, bây giờ nó không còn tóc nữa rồi!”

“Lúc đó anh suýt nữa thì đá tôi chết đấy!”

“Anh thật là bất hiếu!”

“Anh cũng không hề tử tế chút nào…” Từ Mục cười nói. Anh nhận ra rằng, việc trêu đùa với ba người đàn ông già này thực sự rất thú vị. Anh chỉ mong rằng những ngày như thế này có thể tiếp tục mãi mãi.

“Bố ơi, con xin phép rời đi trước.”

“Đi cho khuất!”

……

Khi xuống khỏi sân khấu, trong lòng Từ Mục tràn ngập cảm giác buồn bã. Mặc dù họ không phải là cha con ruột thịt, nhưng ba người chân thật và đáng tin cậy này đã luôn đồng hành cùng anh trên suốt quãng đường phiêu lưu, mang lại cho anh rất nhiều sự giúp đỡ.

Dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực tế họ luôn tìm cách giúp đỡ anh một cách ân cần.

Quét đi những suy nghĩ ấy, Từ Mục bước vào xưởng đúc kim loại. Ban đầu, anh muốn đưa bản vẽ đến cho Trần Đập Thiếc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định không muốn ông lão ấy phải vất vả quá mức.

“Lý Lâm.”

Một thợ rèn lớn trong xưởng vội vàng bước đến, vẫn đang lau những giọt mồ hôi trên khuôn mặt.

“Chủ nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

“Hãy tìm vài người lại đây, chúng ta cùng thảo luận về một việc… Tôi cần các bạn chế tạo ra thứ đó.”