**“Nhất Phẩm Bù Y” – Khi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn:**

“Thưa Chủ công, Quân sư, lần này khi tiến vào Tứ Xuyên, chúng tôi có hai thông tin quan trọng.” Yan Bi vừa cúi chào xong, vội vàng bắt đầu nói.

Trước mặt anh ta, Thường Tứ Lang và Thường Thắng đều dừng hành động lại.

“Hãy kể đi.”

“Thứ nhất…” Yan Bi thở dài, giọng nói của anh ta dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Con trai của Hạo Phục, tức là Hồ Vinh, không hề chết; thay vào đó, anh ta đã xuất hiện tại Thành Đô.”

Chỉ câu nói này thôi đã khiến Thường Tứ Lang và Thường Thắng đều biến sắc.

“Làm thế nào mà phát hiện ra được?” Thường Thắng nhíu mày. “Hay là do người Tứ Xuyên dẫn các người đến đó để nhìn thấy?”

Yan Bi lắc đầu: “Không phải vậy. Chúng tôi đã mất khá nhiều công sức mới tìm ra sự thật. Nếu không phải vì con trai nhà Hòa ham muốn xem xiếc, tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra được.”

Yan Bi kể chi tiết toàn bộ quá trình việc này cho họ nghe.

“Bạn chắc chắn rằng người mà các bạn nhìn thấy thực sự là Hồ Vinh chứ?”

“Quân sư, không chỉ tôi mà còn bốn năm người khác cũng đều nhìn thấy anh ta. Làm sao có thể tất cả chúng tôi đều nhìn nhầm được?”

Thường Tứ Lang ngồi xuống một cách lạnh lùng.

Thường Thắng day mí mắt, vẻ mặt trở nên lo lắng.

“Trước đây, tôi luôn nghi ngờ về cái chết của con trai Hạo Phục và liên tục cử người đi điều tra. Nếu tôi nhớ không nhầm, vào thời điểm đó, còn có một bức thư bí mật kỳ lạ nữa…”

“Thường Thắng, bức thư đó như thế nào?”

“Đừng lo lắng, con trai tôi vẫn bình an. Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là Hồ Vinh gửi đến để báo tin tốt lành, và đã nhờ người Tứ Xuyên mang đến cho Hạo Phục. Nhưng trên đường đi, bức thư đã bị người của phe Tứ Xuyên chặn lại.”

“Nếu bức thư đó thực sự do Hồ Vinh viết, có nghĩa là Hồ Vinh từ lâu đã có liên lạc bí mật với người Tứ Xuyên…”

“Hồ Vinh… Con trai của Hạo Phục…” Thường Thắng buồn bã nhắm mắt lại.

“Hơn nữa, Hồ Vinh vốn là một kẻ lêu lổng, thiếu suy nghĩ… Làm sao anh ta dám tự mình đến Tứ Xuyên?”

“Dù đã đến Thành Đô, vẫn không thể quên được những màn xiếc kỳ thú ấy.”

“Người như vậy, thật sự thiếu quyết tâm.”

Thường Tứ Lang nhíu mày, “Đó là ý của Hạo Phục.”

Thường Thắng không trả lời gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta gần như xác nhận điều đó. Trong thời gian này, cái chết bí ẩn của Hồ Vinh khiến anh ta luôn theo dõi sát sao. Không ngờ, anh ta đã đoán đúng.

“Hơn hai mươi năm trước, Hạo Phục đã mất một người con ở Xiangjiang. Bây giờ chỉ còn lại Hồ Vinh duy nhất; đó là người mà ông ấy quan tâm nhất trong đời. Khi Hồ Vinh giả vờ chết và được đưa đến Thành Đô, không chỉ ông ấy giành được sự tin tưởng của Từ Thục Vương, mà còn loại bỏ hết những rủi ro tiềm ẩn.”

“Tôi không hiểu nổi… So với Tây Thục, Bắc Dương của chúng ta rõ ràng mới phù hợp với ông ấy hơn.” Thường Thắng ngẩng đầu lên, giọng nói đầy bối rối.

“Chủ công, quân sư… Nếu vậy, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đến xưởng đóng tàu để bắt Hạo Phục về!” Yan Bi tức giận nói.

“Không cần vội.” Thường Thắng vẫy tay, “Hãy cho tôi ba ngày. Trước khi thầy tôi qua đời, ông ấy luôn nhắc tôi phải cẩn thận với kẻ độc ác và kẻ khuyết tật ấy… Về việc này, tôi càng phải thận trọng hơn nữa.”

“Nhưng ở xưởng đóng tàu, dù cuối cùng có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng ta cũng sẽ cử một ngàn người đến thị trấn bên cạnh để mai phục. Nhớ lấy, không được để Hạo Phục phát hiện ra. Yan Bi, việc này sẽ do bạn đảm nhận.”

“Quân sư yên tâm.”

Thường Thắng ngẩng đầu nhìn vào mắt Thường Tứ Lang một lát, sau đó dần dần bình tĩnh trở lại.

“Yan Bi, chuyện thứ hai này… có phải là tin tốt không?”

“Thực sự là tin tốt lớn đấy.”

“Hãy kể đi.”

“Sau khi vào Thành Đô, tôi đã tìm thấy một người có thể được thuyết phục quay sang phe chúng ta ở Bắc Dương. Người này từng học tập tại dinh các tướng lĩnh ở Thành Đô, và rất am hiểu về hệ thống quản lý, quân sự, dân sự của Tây Thục… thậm chí còn biết rõ những điểm yếu chung của các tướng lĩnh ở đó.”

“Yan Bi, người dân Tây Thục thường rất khó để thuyết phục quay lòng… Bạn chắc chắn về điều này chứ?”

“Có lẽ là chắc chắn rồi.” Yan Bi nói một cách nghiêm túc, “Chủ công, quân sư… Các ngài còn nhớ Hoàng Đạo Chung ở Kè Châu trước đây không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi, anh ta cũng được coi là một tài năng lớn đấy.” Thường Tứ Lang gật đầu.

“Người mà tôi đang nói đến chính là con trai ruột của Hoàng Đạo Chung. Trước đây, khi mối quan hệ giữa Hoàng Đạo Chung và Tây Thục sắp tan vỡ, người con này đã vào Thành Đô và trở thành con tin của người dân Tây Thục.”

“Anh ta tên là Hoàng Chí Chu. Năm ngoái, tại buổi thi văn và võ ở Thành Đô, anh ta đứng đầu cả hai bảng xếp hạng. Nhưng dù vậy, Từ Bù Y vẫn không cho phép anh ta giữ bất kỳ chức vụ nào. Vì điều này, Hoàng Chí Chu đã cực kỳ bất mãn.”

“Hoàng Đạo Chung là người thuộc phe ‘Vua Lương thực’; Tây Thục ghét bỏ phe này, nên việc họ không sử dụng anh ta cũng là điều bình thường.” Thường Thắng im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Khi Hoàng Đạo Chung qua đời, người con trai ruột này sẽ bị coi như một quân cờ bị bỏ rơi; ngay cả những người thuộc phe ‘Vua Lương thực’ có lẽ cũng sẽ không đối xử tốt với anh ta.”

Nói xong, Thường Thắng ngẩng đầu nhìn chủ nhân của mình, ánh mắt đầy do dự.

“Anh trai, ông nghĩ sao?”

Thường Tứ Lang dừng lại một chút; ban đầu ông muốn từ chối, nhưng rồi lại nghĩ đến người cha già Trung Đức của mình.

“Thường Thắng, những việc như thế này sau này cứ để em tự quản lý. Em làm quân sư của Bắc Duy, tôi tất nhiên tin tưởng em.”

“Cảm ơn chủ nhân.” Thường Thắng gật đầu.

Hai thông tin mà Yán Bì mang về thực sự rất quý báu. Đặc biệt là người con trai nhà Hòa kia; nếu không bị phát hiện khi vào Tây Thục, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Về vấn đề của Hoàng Chí Chu, vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị từ từ. Nhưng với Hạo Phục thì không thể chần chừ được nữa. Nếu để anh ta tích lũy được sự ủng hộ của binh sĩ rồi mới trừng phạt anh ta, e rằng điều đó sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ. Ba ngày sau, tôi sẽ báo cáo kết quả cho chủ nhân.”

“Yán Bì, lần này em thực sự đã có công lao lớn. Từ hôm nay trở đi, em sẽ được thăng chức thành chỉ huy đội quân thi hành hình phạt sắt ở bốn tỉnh Hà Bắc. Hãy nhớ rằng, mục đích của đội quân này chính là ưu tiên việc thu thập thông tin tình báo. Tôi nhớ rằng, nhóm ‘Đêm Yêu’ của Tây Thục từng có câu nói…”

“Quân sư, có lẽ là… ‘Sẵn lòng trở thành mắt tai cho chủ nhân.’”

“Đúng vậy.” Thường Thắng thở dài, “Dù là kẻ thù, nhưng lòng trung thành và dũng cảm như vậy thực sự đáng để chúng ta học hỏi.”

“Yan Bi, ngươi hãy xuống đi.”

Không lâu sau, trong căn phòng nhỏ rộng lớn của cung điện hoàng gia, chỉ còn lại hai anh em họ này.

“Chủ công…” Thường Thắng ngẩng đầu lên, giọng nói đầy chua xót.

“Về chuyện của Hạo Phục, chắc chắn có âm mưu từ Tây Thục. Có thể đó là một kế hoạch được dàn dựng cẩn thận để buộc Hạo Phục phải chết. Nhưng không còn cách nào khác… Nếu thực sự tìm ra sự thật, Hạo Phục chắc chắn sẽ giết người đó. Nếu không, chủ công sẽ lo lắng, và Bắc Dương cũng vậy. Hơn nữa, tôi còn lo rằng con trai của Hạo Phục đang ở Tây Thục; nếu sau này nó trở thành công cụ đe dọa, Hạo Phục cũng rất có thể quay lưng lại chúng ta.”

Thường Tứ Lang im lặng, nhắm mắt lại.

“Bản thân tôi, Bắc Dương, đã rất vất vả mới có được một vị tướng giỏi về hàng hải như vậy. Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta sẽ không thể giữ được ông ấy nữa. Khi Hạo Phục chết đi, tiến độ huấn luyện đội quân hàng hải chắc chắn sẽ bị trì hoãn ít nhất một hai năm.”

“Thường Thắng, hãy đi điều tra xem. Nếu thực sự tìm ra sự thật, thì cứ làm theo ý kiến của ngươi.”

Thường Thắng gật đầu: “Trong cuộc chiến giữa Nam và Bắc, không thể chấp nhận bất kỳ sự cố nào. Chủ công cũng biết rằng Từ Bù Y là người luôn biết tạo nên những điều kỳ diệu.”

Thường Tứ Lang tỏ vẻ buồn bã, cười một cách bất lực:

“Về chuyện này, tôi đã phát hiện ra từ lâu rồi. Trước đây, tôi thậm chí còn mong rằng mãi mãi không bao giờ phải đối đầu với thằng bé đó.”

“Nhưng dưới hoàn cảnh hiện tại, mọi thứ đều không như ý muốn… Tôi và nó, đều đã đến bước này rồi. Nếu mọi chuyện có thể được giải quyết một cách đơn giản, thì thà đối đầu với nó một trận xem ai có thể kiên trì hơn… Ai thắng, người đó sẽ trở thành hoàng đế.”

“Thật đáng tiếc, điều đó là không thể. Người xưa không đồng ý, những người trẻ tuổi nhập ngũ cũng không đồng ý… Và các gia tộc lớn ở Bắc Dương cũng sẽ không chấp nhận điều đó.”

“Rõ ràng, chúng ta sẽ phải bắt đầu những trò lừa dối, những cuộc đấu tranh gay gắt… và cuối cùng, sẽ phải có một cuộc chiến toàn diện, không ai chịu thua.”