Lúc này, trên con đường quan lộ, Tả Sư Nhân vô cùng tức giận. Những kẻ anh hùng và quân nghĩa dũng đứng trước mặt ông ta đang lùi bước liên tục, như những con chó già cúi đuôi. Mặc dù đã bắn chết hơn trăm người, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành được chiến thắng hoàn toàn.

Ông ta càng hiểu rõ hơn rằng, nếu bây giờ rút quân trở về, những tên anh hùng khốn nạn kia sẽ lại lao vào để chặn đường họ. Nếu chỉ sợ chết thì còn đỡ, nhưng những kẻ này lại coi mình như những người có thể sống mãi bất tử.

Bị hàng nghìn binh sĩ kéo vào tình thế này, Tả Sư Nhân càng thêm phẫn nộ; trong lòng ông ta, ngọn lửa giận dữ dường như không thể dập tắt được.

“Chủ công, đó là tiếng gì vậy!”

Đúng lúc Tả Sư Nhân đang suy nghĩ, bỗng nhiên, một vị tướng lão thành đi theo ông ta lên tiếng.

Vị tướng già kinh nghiệm này cúi xuống nghe kỹ hơn, và khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt.

“Chủ công, phía trước có kỵ binh!”

“Kỵ binh từ đâu đến vậy!?”

Không chỉ riêng Đông Lăng, mà cả Đông Lai và Khách Châu cũng không phải là những nơi nuôi ngựa. Cao nhất, hai bên chỉ có thể mua vài nghìn con ngựa để dùng cho việc do thám và truyền tin.

Nhưng bây giờ, trên con đường quan lộ của Khách Châu, lại xuất hiện một đội kỵ binh.

“Làm sao được!” Tả Sư Nhân ngẩng đầu, nghiến răng. Nhìn về phía trước, xuyên qua đám quân anh hùng đang cản trở họ, ông ta thấy từ xa những làn khói bụi bốc lên, cùng với tiếng móng ngựa vang dội như tiếng trống chiến tranh.

“Xếp hàng chiến đấu!” Tả Sư Nhân hét lớn, không dám chủ quan. Mặc dù chưa từng tham gia trận chiến với kỵ binh, nhưng ông ta luôn biết rằng sức mạnh của họ là vô cùng lớn. Rất có thể, người dẫn đầu đội kỵ binh này chính là Từ Bù Y.

Trong thiên hạ này, Từ Bù Y chính là người rất thích sử dụng kỵ binh trong các chiến dịch của mình.

“Theo lệnh của chủ công, mau chóng xếp hàng chiến đấu!” Các vị tướng lão thành khác cũng như đối mặt với một kẻ thù lớn, vội vàng thực hiện mệnh lệnh, chuẩn bị đội hình chiến đấu.

Tuy nhiên, việc xếp hàng chiến đấu không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Hơn nữa, còn có sự cản trở của hai nghìn binh sĩ anh hùng đang cố gắng kéo dài thời gian. Đội kỵ binh phía trước, với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, không mất bao lâu đã tiến đến gần họ.

“Anh em ơi, theo tôi xông lên!” Sĩ Hổ hét lớn, cầm lấy rìu trong tay.

Không có giáo dài, sức mạnh của cuộc tấn công sẽ không thể hoàn hảo được. Nhưng ngay cả vậy, trong tình trạng bối rối của quân đội Đông Lăng, hàng nghìn kỵ binh, nhờ vào những đôi móng sắt của mình và tiếng hét dữ dội, đã lao vào chiến đấu.

“Hạ kiếm!”

“Chặt đầu chúng!”

Ba nghìn kỵ binh do Viên Tông cử đi, dù không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất, nhưng ít ra họ cũng là những người đã luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa từ lâu. Theo sau Sĩ Hổ, họ đều hạ kiếm xuống và, khi ngựa lao qua, họ hét lên:

“Chết tiệt!” Tả Sư Nhân nắm chặt nắm tay, rồi nhanh chóng lùi lại vào hàng quân.

“Nhanh lên, tập hợp Bộ Cung người lại, ném đá để chặn đường họ! Đừng để họ đi vòng qua!”

Theo lệnh của Tả Sư Nhân, trong chốc lát, những mũi tên lại được ném ra từ hàng ngũ, bay vút trên không và rơi xuống mặt đất.

Đùng đùng đùng…

Hàng chục kỵ binh ở phía trước bị mũi tên trúng phải, cả người lẫn ngựa đều ngã xuống đất. Trong chốc lát, khắp nơi đều là tiếng người kêu thét và tiếng ngựa hí.

“Lão Khổng!” Sĩ Hổ lao lên phía trước hàng quân, hét lớn và dùng rìu lớn của mình đánh bay hai ba tên lính Đông Lăng đang cầm khiên.

“Lại là tên tướng hổ này…” Tả Sư Nhân nheo mắt lại, không hề tỏ ra sợ hãi. Một vị tướng hổ từ Tây Thục như vậy, dám xông thẳng vào tâm trận như vậy… thật là không thể tin được.

Bước đi…

Là một vị tướng chính, Từ Mục không tham gia vào cuộc tấn công. Anh ta dừng ngựa lại, cùng với mười mấy kỵ binh cận vệ, lạnh lùng quan sát xung quanh.

Tình hình chiến sự không mấy thuận lợi. Quân đội Hào Nhiên phía trước, để kéo dài thời gian cho Tả Sư Nhân, gần như đã dùng hết mọi biện pháp có thể.

“Sương mù bao phủ khắp nơi… Thượng Quan Thức xin gặp Chủ tịch.” Thượng Quan Thức lê bước đến, giọng nói của anh ta đã yếu ớt đi rất nhiều.

Từ Mục cúi đầu, ánh mắt trở nên buồn bã. Lúc này, Thượng Quan Thức đã bị thương khắp người; máu từ một bên vai anh ta chảy ra, gần như làm đỏ bừng nửa bộ áo giáp trắng của anh ta.

“Thượng Quan Đường chủ, ngài đã vất vả rồi.”

“Từ Mục xuống ngựa, nâng đỡ Thượng Quan Thức và nói: ‘Tiếp theo, cậu hãy dẫn những chiến binh này rút về một bên.’”

Từ Mục ước lượng rằng không lâu nữa, khoảng hai mươi nghìn quân của Viên Tông ở phía sau, cùng với gần mười nghìn chiến binh, sẽ đều đến nơi này.

Đặt Thượng Quan Thức ngồi xuống, Từ Mục quay đầu nhìn về phía trước.

Sau hai ba đợt tấn công, đội kỵ binh dần yếu đi, việc di chuyển qua các con đường vòng cũng trở nên ngày càng khó khăn. Nhưng dù vậy, trong hàng ngũ quân đội, Tả Sư Nhân vẫn chỉ dám giữ thái độ phòng thủ, không cho binh sĩ xông ra chiến đấu.

Có lẽ do ánh mắt chạm vào nhau, Tả Sư Nhân cũng ngẩng đầu nhìn về phía Từ Mục. Trong ánh mắt ông ta, lộ ra vẻ tức giận lạnh lùng.

……

“Tướng Li, chúng ta sắp đến nơi rồi.” Ngồi trên ngựa, Viên Tông nói với giọng trầm ấm. Trong ánh mắt ông, không hề có chút coi thường đối với vị tướng trẻ tuổi từ Tây Thục bên cạnh mình.

Dù sao đi nữa, nếu Từ Bù Y dám giao cho ông ta chỉ huy một đội quân, thì chắc chắn ông ta không phải là người tầm thường. Đó là một lý lẽ rất đơn giản.

Và Tướng Li, chính là Lý Tiêu Dao.

Lúc này, nghe thấy lời nói của Viên Tông, khuôn mặt non trẻ của Lý Tiêu Dao hiện lên vẻ điềm tĩnh.

“Yuan Vương yên tâm, người đứng đầu gia tộc chúng tôi đã đi trước để chặn đứng đội quân tiếp viện của Tả Sư Nhân. Trên đường đi, chắc chắn ông ấy cũng sẽ phá hủy các căn cứ và đội tuần tra của Đông Lăng. Chúng ta chỉ cần tăng tốc tiến quân, thì sẽ sớm gặp lại nhau.”

Viên Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết người đứng đầu gia tộc các ngài… có xem xét đến việc Lăng Tô trong Trần Thủy Quan không phải là người dễ đối phó hay không. Tôi cảm thấy, ông ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị một kế hoạch nào đó để đối phó với đội quân tiếp viện của Tả Sư Nhân.”

“Người đứng đầu gia tộc chúng tôi đã có kế hoạch rồi.”

Lý Tiêu Dao mỉm cười bình yên.

……

Trần Thủy Quan Ở phía nam, một đội quân gồm hơn mười ngàn người đang tiến về phía trước.

Người chỉ huy đội quân này là một người đàn ông có râu quai nón dày đặc. Tên anh ta là Hồng Chân, một tướng sĩ của gia tộc Lăng. Lần này, theo lệnh của Lăng Tô, anh ta dẫn quân ở phía sau, sẵn sàng hỗ trợ Tả Sư Nhân bất kỳ lúc nào.

Là một tướng lão luyện, Hồng Chân luôn cực kỳ thận trọng. Khi ra khỏi thành, chủ nhân của anh ta đã cảnh báo rằng ở phía Từ Bù Y, có thể sẽ có các đối phó, vì vậy anh ta phải hết sức cẩn thận.

“Nhanh chóng tiến quân.” Hồng Chân thốt lên, ánh mắt anh ta quan sát xung quanh một cách tỉnh táo. Vừa rồi, anh ta nhận được tin tức rằng đội quân Đông Lăng phía trước đã bất ngờ bị tấn công.

“Những kẻ từ Tứ Xứ không biết dùng cách nào mà lại xuất hiện ở phía nam!” Hồng Chân cắn răng, siết chặt cương ngựa và bắt đầu tiến về phía trước.

Anh ta không hề biết rằng, không xa phía trước, có một vị tướng trẻ đang ẩn náu trong rừng, chuẩn bị tìm cơ hội để hành động.

“Anh Trường Cung, đã sẵn sàng chưa?”

“Yên tâm đi, Tướng Tiểu Hàn, không vấn đề gì đâu.” Cung Cẩu – người giờ đây đã ít gù hơn nhiều và có thể ngửa lưng thẳng được – nở nụ cười khích lệ. Anh ta không gọi Sĩ Hổ là “Chó Phúc Chó Phúc”, mà gọi anh ta là “Tướng Tiểu Hàn”.

Anh ta không chỉ tin tưởng vào chủ nhân của mình, mà còn tin tưởng vào viên tư lệnh của gia đình mình nữa. Bây giờ, khi đệ tử duy nhất của vị tư lệnh này sắp ra trận, anh ta tự nhiên sẽ hết sức hỗ trợ.

Anh ta đã nghe chủ nhân mình nói rằng, trong thời buổi loạn lạc này, ở Tứ Xứ, sẽ có một số vị tướng trẻ tuổi, theo bước chân của các tướng già, dần dần trỗi dậy và chiến đấu cho Tứ Xứ, giành lấy toàn bộ ba mươi châu.

Chó Phúc ơi, hãy cố lên nhé!

Cung Cẩu ngẩng cao đầu, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi.