Trần Thủy Quan.

Hôm nay, vị Tả Sư Nhân này đã sớm thay đổi bộ áo mới. Anh ta nghe nói rằng người phụ trách việc giao dịch lương thực sắp vào Trần Thủy Quan.

“Kỳ Đức, con đường này không hề yên bình chút nào, con đã chuẩn bị bữa tiệc chưa?” Tả Sư Nhân vuốt ve chiếc áo của mình và cười hỏi.

“Chủ nhân yên tâm, đã chuẩn bị xong rồi.”

“Tốt lắm, cuộc gặp gỡ hôm nay quả thật sẽ rất thành công.”

Tả Sư Nhân thở phào nhẹ nhõm. Anh ta hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, muốn giành chiến thắng trước Tây Thục và Đông Lai, chỉ có thể tiếp tục liên minh với người phụ trách việc giao dịch lương thực. Có thể sau khi giành được chiến thắng lớn ở Kè Châu, phe Nam Hải Liên cũng sẽ quyết định đứng về phía họ.

Khi đó, chúng ta sẽ có được một nửa lãnh thổ và có thể đối đầu trực tiếp với Vua Dung ở Nội Thành.

“Chủ nhân, người đó đã đến rồi.”

“Ồ?”

Ngẩng đầu lên, Tả Sư Nhân nhìn về phía trước. Quả nhiên, ở cổng nam của Trần Thủy Quan, một đoàn quân đi vòng qua đang từ từ tiến vào thành phố.

“Kỳ Đức, họ đã đi một quãng đường khá xa phải không?”

“Tất nhiên rồi, quân địch đã mai phục bên ngoài thành. Không còn cách nào khác, chúng tôi buộc phải qua sông trước, sau đó mới đi vòng qua từ phía nam.”

“Kỳ Đức, để họ phải chịu khó thật là không công bằng.”

Lúc này, Tả Sư Nhân không còn do dự nữa. Anh ta cảm thấy rằng việc hợp tác với phe người phụ trách việc giao dịch lương thực thực sự là một điều tuyệt vời.

“Chủ nhân đùa thôi.”

Người chủ và thuộc hạ cùng nhau nói chuyện, rồi bước xuống khỏi tường thành. Cổng nam của Trần Thủy Quan, mặc dù nằm ở khu vực phía sau, nhưng các binh sĩ canh gác vẫn rất cẩn thận; họ chỉ mở một nửa cánh cổng để đoàn quân bên ngoài vào, sau đó lập tức đóng lại ngay.

……

“Trần An Thế, những người đi theo các con đường khác thì sao?” Khi bước vào trong thành, một thương nhân béo phì hỏi với giọng nói trầm ấm.

“Chủ nhân yên tâm, họ đã đến Kè Châu rồi. Nhưng theo thỏa thuận trước đó, họ không vào Trần Thủy Quan.”

“Để thảo luận với Tả Vương, chỉ cần có mình tôi, Lăng Ngọc Lộ, là đủ rồi.”

“Vị tỷ phú nhíu mắt cười một cái.”

“Chủ nhân, Tả Sư Nhân đã đến đón rồi.”

Vị tỷ phú ngẩng đầu lên, nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, bước xuống khỏi xe ngựa và vội vàng tiến về phía trước.

Chưa kịp cho Tả Sư Nhân có thể lên tiếng, Lăng Tô bên cạnh đã đi đầu tiên, cúi chào sâu sắc.

“Kỳ Đức xin chào cha.”

Người được gọi là Lăng Ngọc Lộ – vị tỷ phú này – nở nụ cười mãn nguyện, “Kỳ Đức, đứng dậy đi. Tôi cũng đã nghe nói về những việc con đang làm gần đây… Có Tả Vương hỗ trợ, chúng ta những người già này thực sự yên tâm.”

“Đây chính là Tả Vương.”

Lăng Ngọc Lộ quay người lại, cúi chào sâu sắc trước Tả Sư Nhân. Cử chỉ này khiến Tả Sư Nhân không hiểu sao mà cảm thấy lòng mình dễ chịu lạ thường.

“Chủ nhân nhà Lăng không cần phải như vậy đâu, làm tôi cảm thấy áy náy lắm.”

“Ha ha, danh tiếng tốt đẹp của Tả Vương thì chúng tôi ai cũng đã từng nghe nói… Chỉ tiếc là trước đây, chúng tôi đã bị Thường Tứ Lang trong thành phố lừa dối, nên mới phải chịu thất bại nặng nề.”

Lăng Ngọc Lộ đổi đề tài và lại cười lên, “Nhưng giờ đây, khi có Tả Vương bên cạnh, chúng tôi đã có chỗ dựa vững chắc rồi. Với tầm nhìn xa trông rộng và ý chí mạnh mẽ của Tả Vương, chắc chắn ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi xây dựng một triều đại mới trong thời buổi loạn lạc này.”

Những lời nịnh hót này khiến Tả Sư Nhân lại cảm thấy vui sướng trong lòng.

“À đúng rồi, Tả Vương…” Khuôn mặt Lăng Ngọc Lộ đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Khi đến đây, chúng tôi cũng nghe nói rằng hiện nay Trần Thủy Quan đã rơi vào bẫy tấn công bằng đất của Từ Bù Y.”

“Đúng vậy, thật đáng ghét kẻ Từ Bù Y đó… Hắn ta xảo quyệt và độc ác, muốn dùng chiêu tấn công bằng đất để nhấn chìm Trần Thủy Quan. À, không biết lần này, chủ nhân nhà Lăng mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

“Vừa đủ thôi.” Lăng Ngọc Lộ nhíu mắt lại và không nói ra con số cụ thể.

Tất nhiên, Tả Sư Nhân rất hiểu chuyện và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, kế hoạch này của Từ Bù Y chính là để dụ địch vào bẫy.” Lăng Ngọc Lộ nhíu mày, “Nhưng tình hình địa hình xung quanh Trần Thủy Quan thì ai cũng không thể chắc chắn được. Nếu để quân địch bên ngoài thành tiếp tục phá rừng và dẫn nước vào, khó tránh khỏi việc họ sẽ thực hiện chiến thuật tấn công từ mặt đất.”

“Ý chủ nhân Lăng là chúng ta phải ra khỏi thành sao?”

Lăng Ngọc Lộ lắc đầu, “Dù có ra hay không ra khỏi thành, điều đó cũng đều gây bất lợi cho chúng ta. Chỉ cần kế hoạch này được thực hiện, ngay cả khi chưa đến lúc giao tranh, Từ Bù Y đã thắng được một nửa rồi.”

Khuôn mặt của Tả Sư Nhân trở nên u ám. Trong khi đó, Lăng Tô bên cạnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Trước đây tôi đã cử rất nhiều gián điệp đi điều tra tình hình ở Tây Thục, và tôi đã nắm được vài thông tin cơ bản. Từ Bù Y tuy tuyên bố có ba vạn binh sĩ, nhưng thực tế số lượng có lẽ chưa đầy tám nghìn người.”

Tả Sư Nhân ngẩn người, “Chưa đầy tám nghìn người… Họ đến đây để làm gì chứ? Để tấn công sao?”

“Thưa chủ nhân,” Lăng Tô cúi đầu, “Tôi đã nói trước đây rồi, dù chỉ có một mình Từ Bù Y xuất hiện ở tiền tuyến Khe Khắc Châu, điều đó cũng đã tạo thêm áp lực cho chúng ta. Hơn nữa, số binh sĩ chưa đầy tám nghìn người này chỉ là con số bề ngoài thôi; ai cũng không thể chắc chắn liệu __TERM004__ có còn giấu một đội quân lớn khác nữa hay không.”

“Những gì Kỳ Đức nói thật là có lý.” Lăng Ngọc Lộ gật đầu.

“Đừng bận tâm đến những chuyện này…” Kìm nén cơn giận dữ đối với Tây Thục trong lòng, Tả Sư Nhân cố gắng duy trì vẻ mặt vui vẻ, “Chủ nhân Lăng, Kỳ Đức, chúng ta hãy cùng nhau tham gia bữa tiệc đi. Vừa rồi chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón chủ nhân Lăng.”

“Tốt lắm, Tả Vương thật là chu đáo.”

“Với sức mạnh của hai quân đội chúng ta, làm sao có thể sợ Tây Thục và Đông Lai được chứ?”

……

Bên ngoài Trần Thủy Quan, sau khi nhận được thông tin từ các gián điệp, Từ Mục cũng nhíu mày. Bên cạnh ông, Thần Đồ Quan cũng có vẻ lo lắng tương tự.

“Vua Thục ạ, ngoài khu vực Trần Thủy Quan, tôi đã thiết lập nhiều điểm kiểm soát, nhưng không ngờ rằng bọn người của Nguyên Vương vẫn có thể xâm nhập vào đó.”

“Tất nhiên là họ đã đi đường vòng, phải đi một quãng đường dài và phiền phức.” Từ Mục thở dài. “Bên kia, đến lúc này, họ đã hoàn toàn liên minh với Nguyên Vương rồi.”

“Vua Thục ạ, tôi nghe nói chỉ có một người duy nhất đến đây?”

Khi cuộc chiến trong thành bị thất bại, thế lực của Nguyên Vương cũng dần lộ diện. Nhiều người biết rằng Nguyên Vương không phải là một cá nhân, mà là tên gọi chung cho một nhóm người. Những người này đều là chủ nhân của các gia tộc lớn từ xa xưa.

“Đó chính là điểm khôn ngoan của Nguyên Vương – họ chỉ để lộ một người trong số họ, còn những người khác vẫn ẩn mình trong bóng tối.”

“Vua Thục ạ, liệu Nguyên Vương đã mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Từ Mục lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa tìm ra được. Những người này rất cẩn thận; khi họ giả danh là thương nhân, chỉ có khoảng hơn một trăm lính canh đi theo, và không hề có hành động gây chú ý nào.”

“Tình hình ở Trần Thủy Quan hiện nay không còn đơn thuần là cuộc đối đầu giữa hai phe công và thủ nữa.”

“Về việc chặt cây, Vua Thục có kế hoạch gì không?”

“Tất nhiên là tiếp tục chặt cây.”

Cuối cùng, chúng ta cũng đã đẩy cả Trần Thủy Quan đến bước này; Từ Mục không muốn từ bỏ dễ dàng. Nếu không, việc tìm kiếm cơ hội tiếp theo sẽ còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

“Tướng Thần Đồ ạ, xin đừng quên rằng mục tiêu cuối cùng của kế hoạch chặt cây là dụ địch ra khỏi thành phố. Việc tấn công trực diện chỉ là biện pháp ít an toàn nhất; dụ địch mới là cách chắc chắn nhất.”

Thần Đồ Quan gật đầu: “Tôi tuân theo sự sắp xếp của Vua Thục.”

Thần Đồ Quan không hề biết rằng, trong lòng Từ Mục lúc này đang tràn ngập nỗi lo lắng. Càng kéo dài thời gian, phe tấn công sẽ càng gặp nhiều khó khăn.

Giống như một thanh giáo, khi mới sử dụng, nó thực sự rất mạnh mẽ và không ai có thể chống lại được. Nhưng sau khi sử dụng lâu dài, nó sẽ mất đi sự sắc bén, và thực chất không khác gì một cây gậy đun lửa.

Xuyên suốt lịch sử, phe tấn công luôn phải đối mặt với những khó khăn lớn nhất.