Những tin tức do Thượng Quan Yến mang đến khiến Từ Mục cảm thấy bất an. Anh luôn tin rằng, mọi chuyện không bình thường thì chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Những người buôn bán này, dù biết rõ ở Khe Châu đang có chiến sự, nhưng vẫn cố tình muốn đến đó.

“Cung dài.”

Cung Cẩu bước đi một cách vững vàng.

“Từ bây giờ trở đi, em không cần phải đi tuần tra cùng Hổ ca nữa. Em hãy dẫn năm trăm người đến khu vực biên giới Khe Châu; nếu có chuyện gì xảy ra, hãy báo ngay.”

Thực ra, Từ Mục hoàn toàn có thể sử dụng lực lượng của quân kháng chiến, nhưng không hiểu sao, anh lại muốn giữ lại đội quân này để sử dụng vào lúc cuối cùng.

Đáng tiếc là, cho đến lúc này, Từ Mục vẫn không biết được rằng lực lượng của Vua Lương có bao nhiêu binh sĩ. Cần phải biết rằng, khi còn ở trong thành, lần trước, những thủ đoạn của ông Trường đã khiến Vua Lương bị tổn thương nặng nề và một người con trai chính thức của một gia tộc quyền quý cũng đã bị giết.

Chính vì vậy, lực lượng của Vua Lương đã bị đẩy đến phía Tả Sư Nhân.

Từ Mục rất nghi ngờ liệu những người buôn bán đột nhiên đến Khe Châu này có phải là thuộc phe của Vua Lương hay không?

……

Trong Trần Thủy Quan, suốt hai ba ngày qua, tinh thần của mọi người đều rất cao. Chỉ có một người, đứng trên tháp thành, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Kỳ Đức Ồ, anh đang nghĩ gì vậy?”

Nghe thấy tiếng nói, Lăng Tô quay đầu lại và mỉm cười.

“Kính chào chủ công. Tôi… tất nhiên là đang nghĩ về tình hình chiến sự. Chủ công cần phải cẩn thận; quân địch đã tiến hành việc phá rừng trong thời gian dài rồi. Bước tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là dẫn nước.”

Tả Sư Nhân đặt xuống cái chén rượu đang cầm trên tay, nhăn mày và nói: “Kỳ Đức, vậy hãy nói rõ cho ta biết xem. Những ngọn đồi gần đây, liệu có thể sử dụng làm chiến thuật tấn công bằng nước sau khi bị ngập hay không?”

“Theo địa hình, điều đó là có thể.” Lăng Tô suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Nhưng tôi vẫn nói điều đó: việc này sẽ mất quá nhiều thời gian và không phù hợp với lợi ích của Tây Thục.”

“Kỳ Đức, chúng ta vừa mới có một chiến thắng nhỏ. Nếu không, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tấn công kẻ địch chứ?”

Thực ra, Tả Sư Nhân cũng không chắc lắm về quyết định của mình. Việc hỏi ý kiến người cố vấn quân sự này là hy vọng rằng ông ta có thể đưa ra những gợi ý tốt hơn.

Đáng tiếc thay, Lăng Tô chỉ biết thở dài.

“Chủ công đừng nên hành động một cách bất cẩn. Những khu vực bên ngoài thành phố chắc chắn đã được bố trí nhiều ẩn điểm phục kích. Những ngày qua, tôi luôn tự hỏi… liệu chúng ta có đánh giá quá cao sức mạnh quân đội của Từ Bù Y hay không, và vì thế mà chúng ta mới tiếp tục giữ nguyên tư thế phòng thủ trong Trần Thủy Quan.”

“Ý của Kỳ Đức là…”

“Nếu chúng ta tận dụng lúc Từ Bù Y vừa đến, khi họ vẫn chưa ổn định vị trí, và xuất quân ra khỏi thành phố, có lẽ chúng ta sẽ có thể tạo ra bất ngờ cho họ.”

Trong giọng nói của mình, Lăng Tô hiện rõ có chút hối tiếc. Danh tiếng của Từ Bù Y ở Tây Thục quả thật quá lớn.

“Kỳ Đức, nói những điều này cũng chẳng có ích gì.” Tả Sư Nhân tỏ ra không hài lòng, “Việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là đánh bại liên quân.”

“Tất nhiên.” Lăng Tô nhanh chóng lấy lại tinh thần, “Chủ công yên tâm, tôi đã gửi thông điệp khẩn cấp rồi. Có lẽ quân tiếp viện đã trên đường đến rồi.”

“Quân tiếp viện?” Khuôn mặt Tả Sư Nhân trở nên vui mừng.

“Đúng vậy. Chủ công đừng quên, phía Người Đứng Đầu Về Lương thực có rất nhiều người đang mong muốn gặp gỡ chủ công. May mắn thay, họ sẽ tận dụng cơ hội này để đến gặp chủ công.”

Tả Sư Nhân mỉm cười và gật đầu. Anh ta hiểu rằng sức mạnh của Người Đứng Đầu Về Lương thực ít nhất cũng bao gồm bốn hoặc năm gia tộc lớn, còn gia tộc Lăng của Lăng Tô chỉ là một trong số đó mà thôi.

“Kỳ Đức, nhưng Trần Thủy Quan lại nằm ở tiền tuyến, và gần đó còn có quân địch nữa…”

“Tất nhiên, họ sẽ đi đường vòng để đến đây.”

“Vậy thì họ mang theo bao nhiêu quân đội?”

Lăng Tô lắc đầu, “Tôi cũng không biết. Nhưng chủ công yên tâm, khi đến lúc cần thiết, chúng ta sẽ nhận được tin tức bí mật.”

Toàn bộ Trần Thủy Quan không hẳn là không thể thoát khỏi sự kiểm soát của kẻ địch.

Và vị trí cổng nam cũng có thể được sử dụng làm hậu phương. Nếu không, Ye Ang trước đây sẽ không thể nào ra vào thành phố được.

“Những gì tôi biết là, với sự giúp đỡ của quân tiếp viện, tình hình của Trần Thủy Quan sẽ không còn bị đặt vào thế bất lợi nữa. Kế hoạch phá rừng của Từ Bù Y thực sự rất đáng ghét; nó khiến cho quân đội chúng ta gặp khó khăn trong việc tấn công và phòng thủ. Nhưng một khi kế hoạch đó bị phá vỡ, thì Tây Thục và Đông Lai sẽ không còn bất kỳ lợi thế nào nữa.”

Tả Sư Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy, tôi sẽ ra lệnh cho Đông Lăng điều động thêm một nhóm người dân để vận chuyển lương thực và vật tư. Chỉ cần quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ cùng nhau đánh bại Tây Thục và Đông Lai.”

“Tình hình hiện tại đã bị Từ Bù Y làm cho rối ren. Người này rất giỏi trong việc tận dụng tình hình hỗn loạn để giành chiến thắng. Chủ nhân hãy nhớ rằng, chỉ khi thực sự gặp nguy cấp lớn, mới được phép điều động quân đội ở Cang Châu. Nếu không, nếu Cang Châu bị mất, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

“Yên tâm, tôi Tả Sư Nhân sẽ không bị lừa đâu.” Giọng nói của Tả Sư Nhân rất tự tin.

Nghe thấy câu này, Lăng Tô cảm thấy yên tâm hơn một chút.

……

Trên con đường chính dẫn đến Khách Châu, một nhóm khoảng vài mươi người thương nhân đang dẫn theo xe ngựa và hàng hóa, đi qua khu rừng rậm.

Người đứng đầu nhóm thương nhân này là ông Vũ Lý – một thương gia giàu có với thân hình mập mạp. Ông ta ngồi trên lưng ngựa, có vẻ không kiên nhẫn lắm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn xem con đường phía trước có rừng rậm hay không.

“Trần An Thế, còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Bên cạnh ông Vũ Lý, một người cưỡi ngựa nhanh phi đến và vội vàng cúi chào:

“Thưa chủ nhân, sau khi vượt qua con đường đầm lầy phía trước, chúng ta sẽ đến nơi trong vòng không đầy hai trăm dặm nữa.”

Ông Vũ Lý gật đầu: “Lần này, việc rời khỏi thị trấn nơi chúng ta đang ẩn náu quả là một quyết định liều lĩnh.”

“Chủ nhân yên tâm, Lăng Tô đã thông báo rằng Đông Lăng và Tả Sư Nhân đã đạt được thỏa thuận. Khi đó, sau khi đánh bại liên quân Tây Thục và Đông Lai, chúng ta sẽ có lợi thế và có thể tiến hành tấn công lại thành phố bên trong.”

“Mỗi khi nghĩ đến Chang Lão Tứ, tôi lại cảm thấy rất tức giận. Kẻ đáng ghét đó, dám sử dụng những kế hoạch độc ác như vậy… Không biết đã lừa được bao nhiêu người rồi.”

Người thanh niên cưỡi ngựa im

“Nếu hắn nghe thấy chuyện này, chắc chắn sẽ nghi ngờ. Nhưng tôi đã có cách rồi.”

“Tốt lắm——”

Người giàu có kia vừa nói xong, bỗng nhiên dừng lại ngựa.

Trần An Thế cũng dừng ngựa lại, ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng phía trước một cách đầy lo ngại.

Bên trong khu rừng, có khoảng vài trăm người tị nạn; nhiều người trong số họ vẫn cầm theo những loại vũ khí như dao gỉ hoặc gậy đánh.

“Chủ nhân, chúng ta đang đối mặt với một nhóm người đang cướp đoạt của cải.”

“Có thể giết được không?”

“Có thể.”

Trần An Thế huýt sáo một tiếng, và không lâu sau, chỉ có vài chục người lính canh tháo bỏ áo choàng bên ngoài, để lộ ra bộ giáp bên trong.

“Nhưng sau khi giết hết nhóm này, chủ nhân, chúng ta sẽ phải thay đổi lộ trình, để tránh bị các điệp viên của quân địch phát hiện.”

“Không sao, cứ giết đi.”

Trần An Thế gật đầu, rút thanh kiếm dài ra từ túi ngựa. Xung quanh ông, hàng chục người lính canh đều nhìn chằm chằm vào đối thủ.

Chỉ cần có mệnh lệnh, Kỳ Kỳ liền vung thanh kiếm lao vào đám người tị nạn đang cướp đoạt của cải. Giống như sói xông vào đàn cừu, trong chốc lát, tiếng kêu thét đau đớn của những người tị nạn vang dội khắp nơi.

“Nhìn kìa, chính là những kẻ yếu đuối này… Chúng không làm được gì cả. Vài trăm người mà lại bỏ chạy như loài khỉ vậy.”

“Từ Bù Y, muốn dựa vào những kẻ này để chiếm lĩnh thiên hạ à?”

“Thật buồn cười…”

……

Người giàu có trên lưng ngựa tỏ ra vô cùng lạnh lùng. Những cảnh tượng về xác chết và tiếng kêu thét trước mắt ông không hề khiến ông chớp mắt một cái nào.

Ông bắt đầu hát một bài ca, ngửa đầu lên, đầu óc thì lắc lư theo nhịp điệu. Đối với ông, tiếng đấu tranh và tiếng kêu thét ấy giống như những âm thanh du dương của nhạc cụ.