Bạch Liên bị trói buộc, trong chốc lát không hiểu rõ người đàn ông này – Vua Dương Châu – đang nói gì. Anh chỉ mơ hồ nhận ra rằng vua này dường như thực sự quyết tâm tiêu diệt tất cả mọi người.

“Hãy nói cho tôi biết, kho lương của các ngươi được giấu ở đâu?”

“Chang Lão Tứ, ngươi muốn lương thực phải không!” Bạch Liên cười man rợ, “Rốt cuộc thì ngươi – Thường Tiểu Đường – cũng chỉ là một kẻ bán gạo mà thôi! Nếu không có sự hỗ trợ của chúng ta, ngươi muốn trở thành hoàng đế ư? Đúng là mơ mộng điên rồ!”

Thường Tứ Lang không tức giận. Thật vậy, anh chỉ là một người bán gạo, nhưng khác với những thương nhân khác, việc bán gạo chỉ là công việc phụ; việc nổi loạn và chiến đấu mới là công việc chính của anh.

Trong thời buổi hỗn loạn này, ai lại không mong muốn thành danh?

“Thường Tiểu Đường, thôi thì như thế này đi. Hãy để tôi trở về, tôi sẽ nói cho ngươi biết vị trí kho lương, coi đó như tiền chuộc mạng của mình.” Bạch Liên do dự một chút, rồi vội vàng thay đổi thái độ.

Là một tướng lĩnh thất bại, anh rất hiểu rằng bây giờ không phải là lúc để thể hiện sự dũng cảm.

“Hãy nói ra trước đã, sau đó tôi sẽ suy nghĩ.” Thường Tứ Lang nói với vẻ không kiên nhẫn.

“Hehe, tôi không ngốc đâu. Nếu tôi nói ra, ngươi sẽ lập tức…” Bạch Liên chưa kịp nói hết câu, giọng nói của anh bỗng nhiên im bặt. Không biết từ khi nào, một thanh kiếm bạc sáng loáng đã đâm xuyên vào ngực anh.

“Vậy thì thôi, tôi cũng không hy vọng gì ở ngươi cả… Làm sao một con chó lại có thể nói ra những lời hay đẹp được?” Thường Tứ Lang trả lời một cách bình tĩnh.

“Thường Uy, hãy chặt đầu hắn đi. Hãy thông báo cho tất cả những kẻ nổi loạn rằng thủ lĩnh địch đã chết, hãy nhanh chóng đầu hàng!”

“Thiếu gia thật oai phong!”

Thường Uy hét lên vui mừng, vội vàng nhảy đến thi thể của Bạch Liên, dùng dao chặt đầu hắn. Sau đó, anh ta chạy lên nơi cao, cầm đầu Bạch Liên lên và hô hào kêu gọi mọi người đầu hàng.

“Chủ công, liệu có hơi vội vàng quá không?” Một vị cố vấn già cẩn thận đề xuất. Trước đó, ông ta còn nghĩ rằng sẽ giữ Bạch Liên lại để dùng làm vật đe dọa… Nhưng không ngờ chủ công của mình lại quyết đoán đến thế.

“Trung Đức, trong thời gian này, dù là người trong thành hay cả thế giới bên ngoài, tất cả đều cười nhạo tôi – Thường Tiểu Đường – vì đã trở thành kẻ vô dụng. Nếu vậy thì, tôi – Thường Tiểu Đường – cần phải lấy lại uy phong của mình một lần nữa.”

Hơn nữa, cái gọi là “ông chàng đáng thương” của vị Vua Lương này chắc chắn sẽ không tiết lộ vị trí kho lương; đó chỉ là một chiến thuật để trì hoãn thời gian mà thôi.

“Lời Chủ công nói rất có lý,” vị cố vấn già gật đầu, “Bước tiếp theo, chúng ta nên tiến hành thanh trừng những kẻ đó. Tuy nhiên, quân đội của Vua Lương chắc chắn sẽ không xuất hiện tất cả. Có khả năng cao nhất là họ buộc phải rời khỏi thành nội do tình hình bức bách.

“Quyền lực của Vua Lương lan rộng khắp nơi trên thế giới; tôi đã biết từ trước rằng không thể bắt hết họ trong một lần. Nhưng ngoài Vua Lương ra, điều lớn nhất mà chúng ta có thể thu được chính là những gia tộc ngu ngốc kia.”

Trong khi nói, Thường Tứ Lang cắn chặt răng lại.

“Trước đây, dù Vua Lương chưa vào thành nội, những gia tộc này đã bắt đầu có ý đồ xấu rồi. Ta, Thường Tứ Lang, cần những gia tộc có thể giúp ta giành lấy thiên hạ, chứ không phải những kẻ tự cho mình giỏi giang sau khi làm được việc nhỏ bé!”

“Trung Đức, ngươi hãy truyền lệnh đi. Những gia tộc phản bội, nếu muốn bảo vệ gia tộc mình, hãy nộp toàn bộ các hoạt động kinh doanh bạc vào kho bạc quốc gia trong vòng ba ngày. Nếu không, khi ta tự mình can thiệp, thì tối đa họ sẽ bị xử tử cả nhà, và sau đó ta sẽ tự mình dọn sạch kho bạc của họ!” Giọng nói của Thường Tứ Lang đầy giận dữ. Lần này, anh ta thực sự rất tức giận… Suýt nữa thì họ đã bị quyền lực của Vua Lương kéo chậm bước tiến của mình. Thế mà, những gia tộc vốn luôn nịnh hót anh ta, lại dám đối đầu với anh ta.

……

Tiếng móng giẫm lên đường.

Lúc này, ở một thị trấn không xa Changyang, hai ba chiếc xe ngựa chuẩn bị lên đường.

Có khoảng hai người trông giống như những thương nhân giàu có, ngồi cùng một chiếc xe. Dù không trò chuyện với nhau, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bực bội.

Cuộc nổi loạn trong thành nội khiến một số người vui mừng, trong khi những người khác lại lo lắng. Ban đầu, họ tất nhiên rất vui mừng… Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, họ mới nhận ra rằng từ đầu đến cuối, tất cả đều là âm mưu của Vua Yuzhou và người đàn ông có chín ngón tay ấy.

Thật không may, họ đã sa vào bẫy. Giống như những con rùa bị nhốt trong vại, suýt nữa thì họ đã bị giết chết một cách vô nghĩa.

“Vừa nhận được tin tức, con trai của người thứ ba đã chết rồi…”

“Bạch Liên…” Một trong những thương nhân mập mạp thở dài và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Chuyện xảy ra trong thành nội thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi không ngờ rằng tính cách của Chang Lão Tứ lại c

“Đừng để tôi tìm thấy hắn, nếu không, tôi sẽ lột da hắn.”

“Lão Ngũ đã bảo chúng ta đừng can thiệp vào chuyện này. Dù có ý định hành động, cũng phải đợi cho đến khi Từ Bù Y hoặc Vua Dương Châu có được quyền lực để chinh phục thiên hạ.”

“Khi đó, mọi thứ đã muộn màng rồi; những lợi ích có thể thu được sẽ ngày càng ít đi.”

“À, đã ba lần chọn chủ nhân rồi… Lần này, chúng ta nên chọn ai đây?”

“Thái tướng Tiêu, Thái hậu Tô, Lão Tứ Chang… Chúng ta thật sự đã thất bại trong ba lần chọn chủ nhân. Nhưng ở Tây Thục vẫn còn có một Từ Bù Y mà chúng ta không thể không coi chừng. Nếu hắn trở thành hoàng đế, chúng ta chắc chắn sẽ không sống sót được… Hãy chọn người khác đi.”

“Sau thất bại lớn này, chúng ta nên dừng lại một thời gian. Còn về phía Tây Thục, tạm thời hãy giữ im lặng. Ít nhất là phải đợi đến khi chủ nhân mới được chọn đã có được sức mạnh để trỗi dậy.”

Trên xe ngựa, ánh mắt của hai người đều hướng về phía nam.

……

Bên ngoài Trường Dương Thành, sau khi cuộc chiến kết thúc, một hàng tù binh đang quỳ gối. Những tù binh này không hề xa lạ đối với người dân Trường Dương đang đứng xem.

Trong số họ, có không ít người đến từ những gia tộc quý tộc cao quý Từng.

Thường Tứ Lang đứng trên ban công, ánh mắt không hề chứa chút lòng thương hại nào. Phía sau ông, ngoài các nhà chiến lược và tướng lĩnh đáng tin cậy, còn có rất nhiều gia tộc đã chọn đúng phe trong cuộc đấu tranh này.

Những người này, dưới sự lãnh đạo của Vương Long, đều kiên định đứng về phía Thường Tứ Lang.

“Chém!” Thường Tứ Lang ra lệnh một cách lạnh lùng.

“Xin tha, xin tha cho chúng tôi!”

Trong số những người sắp bị chém, có không ít là những thanh niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc; lúc này, họ đều khóc lóc và van xin Thường Tứ Lang.

Nhưng chỉ sau vài tiếng kêu cầu, những đầu người đó đã lăn xuống đất.

Một lát sau, trong số những người dân đang đứng xem, cuối cùng cũng có người bắt đầu reo hò. Tiếng reo hò dần trở nên lớn hơn, cho đến khi tạo thành một làn sóng vui mừng dâng trào.

“Chúc mừng chủ nhân!”

Thường Tứ Lang thở phào nhẹ nhõm; trên khuôn mặt ông, lần đầu tiên xuất hiện vẻ thoải mái.

Việc “Vua Lúa Gạo” vào thành phố chỉ là một cơ hội… Trước đó, ông đã cảm nhận được rằng những xung đột giữa các gia tộc đã bắt đầu diễn ra. May mắn thay, ông có thể giải quyết tất cả một cách triệt để. Đáng tiếc là, sau cuộc đàn áp này, nội bộ đã bị tổn thương nghiêm trọng; trong thời gian ngắn, ông không thể tiếp tục tiến hành các chiến