“Về chuyện này, cha dượng tôi đã tiếp tục điều tra dựa trên bức thư cũ đó. Anh cũng biết rằng, khi mới rời khỏi Chương Dương, để sinh tồn, cha dượng tôi đã thành lập một nhóm tình báo để đối phó với sự truy đuổi của hoàng gia.”

“Anh Nghiêm, hãy nói đến điểm then chốt.”

Nghiêm Đường gật đầu và tiếp tục: “Nhóm tình báo đã phát hiện ra rằng tên thật của nữ hoàng yêu ma không phải là Tô Hoàn Nhi.”

“Tôi biết cô ta không họ Sư; người phụ nữ họ Sư thực sự đã chết từ lâu rồi.”

“Tên thật của cô ta là Mã Gia Lan, xuất thân từ thị trấn Bạch Kỳ thuộc quận Lộc, khu vực Y Trung. Cha cô ta là một nông dân thuê đất, còn mẹ cô ta làm việc trong nhà hàng của một gia đình buôn bán. Nhưng cả hai đều đã qua đời do bọn cướp núi vào năm cô ta mới bảy tuổi.”

“Cô ta là người miền Trung ư?”

“Đúng vậy, cô ta là người miền Trung.”

Từ Mục ngừng lại một chút, rồi cười một cách đắng cay. Hóa ra, nữ hoàng yêu ma này lại là người miền Trung… Ánh mắt của Ân Hồ bên cạnh càng trở nên ngạc nhiên hơn.

“Một cô gái nông dân, làm sao có thể trở thành Hoàng Thái Hậu Đại Ký được?”

“Nhóm tình báo đã theo dõi các manh mối và phát hiện ra rằng cô ta đã gặp hai người, những người đã thay đổi số phận của mình.”

“Người đầu tiên, tất nhiên, chính là Thái Thúc Vọng.”

“Vua Tứ Xứ thật là thông minh…” Nghiêm Đường cũng không khỏi thán phục, và liên tục lau mồ hôi trên khuôn mặt mình.

“Người thứ hai mà cô ta gặp, chính là con gái của Công chúa Trường Phù.”

Từ Mục bỗng nhiên ngẩn ngơ, và lập tức hiểu ra ý nghĩa đằng sau điều này. Nữ hoàng yêu ma này quả thực là một kẻ giả mạo tài ba.

“Theo những bức thư cũ, sau cuộc hôn nhân chính thức, Công chúa Trường Phù trở về từ Sài Bắc Cỏ và phát hiện ra mình đang mang thai con của Đại Hán lúc bấy giờ. Nhưng vì tính cách mạnh mẽ, công chúa đã giấu chuyện này với mọi người, sinh em bé ra rồi lén lút gửi nó cho một gia đình thương nhân giàu có nuôi dưỡng. Gia đình thương nhân đó chính là nhà của người mẹ của Mã Gia Lan.”

“Khi ba trăm tên cướp núi xuống núi, chúng đã giết chết rất nhiều người ở thị trấn Bạch Kỳ. Vào thời điểm đó, hai cô bé cùng tuổi, khoảng bảy hay tám tuổi, sau khi cha mẹ qua đời, đã cùng nhau thoát ra khỏi thị trấn.”

“Theo thông tin tình báo, hai cô bé này rất giống nhau. Nếu cô gái con của Công chúa Trường Phù vẫn còn sống, chắc hẳn cô ấy sẽ là một người đẹp tuyệt trần.”

“Sau đó thì sao?” Từ Mục nhăn mày hỏi.

“Sau đó, không ai biết họ đã bị ai đưa đi đâu. Nhìn lại bây gi

“Thái thúc Vọng, danh tính của người này cũng đáng để suy xét kỹ lưỡng.” Ân Hồ bên cạnh, nói một câu với giọng nghiêm túc.

“Cha dượng nhà tôi cũng đã nói rằng, Thái thúc Vọng quả thực là một kẻ gian xảo.”

“Anh Nghiêm, hãy tiếp tục nói đi.”

Nghiêm Đường sắp xếp lại giọng nói, “Những manh mối đến đây thì gần như bị đứt đoạn. Chỉ biết rằng con gái Công chúa Trường Phù đột nhiên qua đời, và Ma Gia Lan – người có vẻ ngoài giống hệt cô ấy và có mối quan hệ như chị em ruột – đã được Thái thúc Vọng sắp đặt để lợi dụng danh nghĩa giả mạo, bước ra sân khấu trong thời buổi loạn lạc này.”

“Vua Thục, thông tin mà chúng ta biết chỉ có vậy thôi. Chúng tôi không giấu giếm điều gì cả, đã trình bày hết rồi.”

“Một người phụ nữ từ miền Trung Nguyên… Liệu cô ấy có phải đã điên rồ? Hay là quá đắm chìm trong vai trò mình đang đảm nhận đến mức coi bản thân mình là người nước ngoài?”

Thông tin mà Nghiêm Đường mang đến thật sự khiến Từ Mục cảm thấy hoang mang và không thể yên lòng được.

Những việc xảy ra sau đó, ông gần như đã đoán trước được diễn biến của chúng. Nhờ có Thái thúc Vọng làm thầy, cùng với bốn tên nô lệ khác và các mật vụ khác, sau hàng chục năm lập kế hoạch, người phụ nữ độc ác ấy mới có thể bước ra sân khấu trong thời buổi hỗn loạn này.

“Anh Nghiêm, tôi muốn hỏi thêm một điều: liệu Thái thúc Vọng có phải là người dân tộc Ruột Răn không?”

Cha dượng nhà tôi đã nói rằng ông ta không phải là người miền Trung Nguyên.

“Có lẽ vậy. À đúng rồi, khi người phụ nữ độc ác ấy khoảng bảy tám tuổi, bộ lạc Ruột Răn đã xảy ra một sự kiện. Có vẻ như… một vị công tử đã gây ra nội chiến trong bộ lạc để tranh giành ngai vàng.”

“Sự kiện này có lẽ cũng là một manh mối.”

“Hiểu rồi.” Từ Mục thở dài một hơi.

Tên Ma Gia Lan… Có lẽ người phụ nữ độc ác ấy đã hoàn toàn quên mất cô ấy rồi.

……

Rừng Phi Long, nơi sâu thẳm trong rừng.

Người phụ nữ độc ác cùng ba nghìn binh sĩ chết tiệt đến nơi cất giấu thuyền, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ lạnh lùng.

Không biết từ khi nào, chiếc thuyền cất giấu của cô đã biến mất.

“Mi Lang, hãy cẩn thận với những cuộc phục kích.”

Thủ lĩnh của những binh sĩ chết tiệt gật đầu, nhìn quanh với ánh mắt hung dữ, tiếp tục bảo vệ chủ nhân của mình và đi qua khu rừng.

“Thật đáng tiếc là thời gian quá gấp rút, con đường bí mật quá hẹp; nếu không, chúng ta có thể mang theo nhiều người hơn nữa.” Giọng nói của người

…

“Tướng Chương, tại sao vẫn chưa ra lệnh?”

Thường Uy cầm cây giáo hình hoa lê, hiếm khi tỏ ra bình tĩnh như thế này: “Đừng vội, đợi đến khi vào vùng phục kích rồi mới tấn công. Tiểu Đông Gia thật sự đã mang lại cho ta một cơ hội lớn – đó là Nữ Hoàng Quái Vật của Cang Châu đấy!”

“Ta, Thường Uy, sẽ nuốt chửng hết công lao này…”

“Tướng Chương!” Lúc này, có lính trinh sát chạy về báo tin.

“Có chuyện gì?”

“Tướng Hổ của Tây Thục đã dẫn theo năm ngàn binh sĩ đến tiếp viện rồi!”

“Anh em Hổ ngốc nghếch kia…”

“Đúng vậy…”

Thường Uy cau mày không biết nói gì: “Làm sao được nhỉ? Tiểu Đông Gia liệu có sợ ta không ngăn được họ không?”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại hiểu ra. Đây là Nữ Hoàng Quái Vật – kiểu người xuất hiện mỗi vài trăm năm một lần; quyền lực và thế lực của bà ấy thật sự rất lớn.

“Tướng Chương, họ đã gần đến vị trí phục kích rồi.”

“Dĩ nhiên, đó là con đường bắt buộc phải đi để đến bờ sông. Các chiến sĩ, hãy chuẩn bị tấn công ngay!”

…

“A Thất, ba ngàn người này đều là những tay sai bí mật được tôi chọn lọc kỹ lưỡng. Dù có kẻ địch tấn công, chúng ta vẫn có thể đối phó được. Khi đến bờ sông, trong xưởng đóng tàu sẽ có các tàu chiến của phe đồng minh; số quân canh gác cũng không nhiều lắm.”

Theo kế hoạch của Nữ Hoàng Quái Vật, đại quân của Liên Minh Thiên Hạ vẫn đang bị quân phòng thủ kinh đô kéo chặt, chắc chắn sẽ không xuất hiện ở đây. Nghĩa là, số quân phục kích cũng không nhiều lắm.

Bùm!

Ngay khi lời nói của Nữ Hoàng Quái Vật vừa kết thúc, một tiếng nổ lớn vang lên, làm rung chuyển cả khu rừng.

Nữ Hoàng Quái Vật với khuôn mặt lạnh lùng, ôm lấy đứa bé, lùi vào hàng phòng thủ của các tay sai. A Thất cũng không lao vào chiến đấu; ông cầm kiếm, bảo vệ hai bên Nữ Hoàng Quái Vật.

“Giữ vững hàng phòng thủ!”

Dưới sự bảo vệ của hàng phòng thủ, những mũi tên bay đến không gây được nhiều thiệt hại. Ngược lại, những khúc gỗ lăn được sử dụng trong cuộc phục kích đã giết chết hơn một trăm tay sai.

Thường Uy mặc áo giáp, xuất hiện bên cạnh vị trí phục kích, chỉ hét lên một tiếng, và vạn binh sĩ của quân đội Cang Châu từ mọi phía đều lao đến tấn công.

“Nạp cung!” Một người tên Mị Lang hét lên, giơ dao lên.

Dưới hàng phòng thủ, nhiều người cung thủ đã nhanh chóng nạp cung và liên tục bắn vào đội quân Cang Châu đang lao đến. Khác với loại cung liên tục của Tây Thục, những người cung thủ của Nữ