Sau buổi trưa, bầu không khí ở vùng hoang dã ngoài cổng Định Bắc trở nên nóng bức và khô hanh. Con đường mênh mông kéo dài hàng trăm dặm; khoảng hơn một trăm tay sai đang lao về phía thành cổ từ sâu trong hoang dã.

Trên khuôn mặt những người này hiện rõ vẻ nghiêm túc. Chỉ cần cổng thành mở ra, họ lập tức phi ngựa vào bên trong.

“Kết quả thế nào?” Lục Hưu bước xuống từ bức tường thành, giọng nói của ông trầm ấm.

“Tướng quân, không sai. Tại Thung lũng Sói Dã, những kẻ Điêu Cẩu đó đang giết người để nuôi sói.”

“Có thấy ai thuộc doanh trại mang chữ ‘Pei’ không?”

“Tướng quân, những người trong doanh trại Pei đã sử dụng một số biện pháp nào đó để giết chết gần hai trăm lính canh đi cùng họ.”

“Giết chết họ à?”

“Đúng vậy. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng những người trong doanh trại Pei đã trốn vào khu rừng gần Thung lũng Sói Dã.”

Lục Hưu bắt đầu suy ngẫm.

……

“Đây chính là một âm mưu. Nếu để những người trong doanh trại Pei trốn thoát, có nghĩa là họ vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng nếu không cứu họ, các binh sĩ ở Định Châu chắc chắn sẽ xa lánh Lục Hưu.”

“Nếu cứu họ, họ sẽ rơi vào bẫy.” Tai Shu Wang nói một cách bình thản.

Bên cạnh, Gai Công tỏ ra nghi ngờ: “Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này. Việc cứu hai trăm người đó có thể khiến họ gặp nguy hiểm…”

“Khác nhau.” Tai Shu Wang lắc đầu: “Khi thời loạn lạc bắt đầu, các chư hầu tranh giành quyền lực, quân đội Định Châu chỉ dựa vào niềm tin để tiếp tục chiến đấu cho đến khi Vua Thục tiến quân đánh bại triều đình Lương. Nếu bây giờ Lục Hưu không cứu họ, đồng nghĩa với việc ông ta đang phản bội niềm tin đó.”

“Thầy Tai Shu Wang, tôi đã cùng quân đội Định Châu chiến đấu rất lâu rồi… Ông ấy không phải là kẻ ngốc.”

“Theo bạn, Ngài Yuan ở Đại Ký Trường Dương ngày xưa có phải là kẻ ngốc không?”

“Tất nhiên là không.”

“Ngài ấy đã có cơ hội tuyệt vời để chiếm ngai vàng, lập nên một triều đại mới với những quy tắc mới. Nhưng ngài ấy đã không làm vậy, mà chọn cách loại bỏ những kẻ xấu xa, bảo vệ đất nước. Đôi khi, ngay cả tôi cũng không hiểu tại sao ở miền Trung Nguyên này lại có nhiều người trung thành đến thế… Họ sẵn lòng liều mạng, thay vì vươn tay lấy những thứ gần trong tầm tay.”

“Lòng trung thành và niềm tin đã khiến họ phải chịu nhiều gian khổ. Tôi dám chắc rằng, vì muốn cứu doanh trại Pei, Lục Hưu sẽ đi. Dù ông ấy biết rằng đây chỉ là một âm mưu. Đ

“Đó chỉ là một kế hoạch tầm thường thôi, nhưng đối với người như Lục Hưu, thì đã đủ rồi.”

Gai Công do dự một chút, “Nếu như Lục Hưu không ra khỏi thành… hay nói cách khác, nếu ông ta không tự mình xuất hiện mà cử thuộc hạ đi thay…”

“Chúng ta có thể bắt giữ những người của trạiBèi và những tên nô lệ ngựa từ miền Trung Nguyên, rồi từng người một, chặt cổ họ bên ngoài cửa ải Định Bắc để làm suy yếu tinh thần của quân phòng thủ. Chờ đến khi đêm tối đến, lực lượng tiếp viện sẽ tấn công vào thành.”

“Thưa ngài, khả năng đọc lòng người của ngài thật sự rất phi thường.”

“Người chiến lược gia, chính là người biết cách chiếm được trái tim người khác.”

……

“Ra khỏi thành.” Lục Hưu nói một cách bình tĩnh, không thêm bất kỳ lời nào khác.

Vài phút trước đó, hơn một trăm người dân đã bị Người Hồ giết chết ngay tại nơi đó, cách cửa ải Định Bắc hai dặm. Bên trong thành, rất nhiều người dân và binh sĩ đều xin được ra trận, sẵn lòng mặc áo giáp và ra ngoài cứu người.

Trong số những người bị giết, ngoài những người thuộc trạiBèi, còn có rất nhiều người trước đây từng sống bên trong cửa ải Định Bắc.

“Không chiến đấu, lòng dân sẽ ly tán.” Đó luôn là nguyên tắc cốt lõi của cửa ải Định Bắc.

Lục Hưu bỗng nhiên nhận ra rằng mình dường như đang bị người khác kiểm soát chặt chẽ. Nếu là những kẻ hung hãn trước đây, họ chỉ biết tập trung tấn công cửa ải một cách bạo lực.

Chỉ mang theo ba nghìn kỵ binh, Lục Hưu mặc áo giáp, cầm vũ khí, bước vào vùng hoang dã.

……

“Thưa ngài, Lục Hưu đã ra khỏi thành rồi! Con hổ Định Châu ấy thực sự đã xuất hiện!” Nhận được tin này, Người Hồ và Gai Công đều vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ.

Thưa ngài cũng nở nụ cười hài lòng.

“Khu vực gần Thung lũng Sói Dã, nơi trạiBèi đang ẩn náu, đã được bao vây chặt chẽ bằng lưới vây khắp nơi. Ngày mai, chúng ta sẽ giết chết Lục Hưu, và ngày sau đó, lực lượng tiếp viện sẽ tấn công vào thành!”

“Hắn ta dám ra khỏi thành, dù biết rằng người phụ nữ nhân từ không thể cầm quân. Khí phách của người dân miền Trung Nguyên thật sự rất đáng sợ.”

“Thưa ngài, liệu hắn ta có chuẩn bị bất kỳ kế hoạch bất ngờ nào không? Để dám hành động liều lĩnh như vậy…” Gai Công có vẻ lo lắng, “Tôi vẫn nói điều đó: Tôi đã chiến đấu với Lục Hưu trong nhiều năm rồi. Không chỉ là các danh tướng ở Tây Bắc, ngay cả trong số ba mươi bang của miền Trung Nguyên… tôi nghĩ rằng, hắn ta cũng có thể xếp vào top n

Với Thung lũng Sói Dã làm trung tâm, ngoài đội quân mai phục kia, cả đại quân đóng trại cũng xin hãy cùng hành động, bao vây và tiêu diệt Lục Hưu. Sau khi giết chết Lục Hưu, hãy mang đầu của hắn đi gặp các bên liên quan để xin phép tiến vào!

Gai Công không nói thêm gì nữa; so với ông chú Wang, anh ta còn mong muốn giết chết Lục Hưu ngay lập tức hơn nữa.

“Hãy xuất quân! Bao vây con hổ Định Châu!”

……

Tại Giang Nam, Từ Mục ngồi trên một cái cọc gỗ, trong tay cầm bức thư và liên tục cau mày khi đọc. Bức thư này do Thường Tứ Lang gửi đến, nội dung chủ yếu là về việc bốn vị vua ở Hà Bắc đã chết, còn vị vua Công Tôn Tổ thì không rõ tung tích; hiện tại, người đứng đầu quân đội Hà Bắc lại chính là con trai cả của Công Tôn Tổ – Công Tôn Qì.

“Sáu anh hùng, các ngươi nghĩ sao?”

“Kế hoạch của ông chú Wang có thể khiến quân đội Hà Bắc trở thành công cụ trong tay kẻ khác. Người đó, Công Tôn Qì, có lẽ đã bị dụ dỗ; chắc chắn là một kẻ ngu dốt.”

“Thường Tứ Lang đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ; việc ông chú Wang muốn chiếm được quyền kiểm soát sẽ không hề dễ dàng.”

“Liệu ông chú Wang có đối đầu trực tiếp với Vua Dương Châu không?”

“Có lẽ không. Tôi đoán rằng, ông ta chỉ là một quân cờ bí mật của Nữ Hoàng Yêu ma… Giống như người Bắc Điệp, họ muốn tiến xuống phía nam. Gần đây, ở ba mươi châu của thiên hạ, có người gọi ra một thuật ngữ mới: ‘Sáu dã tộc diệt vong’.”

“‘Sáu dã tộc diệt vong’... Điều này thật đáng sợ.”

“Theo tình hình hiện tại, có vẻ như chỉ có Người Hồ là chưa hành động gì cả. Nhưng theo lý thuyết, Người Hồ cực kỳ hung ác; lòng thù của họ đối với người Trung Nguyên cũng không kém gì người Bắc Điệp.”

“Với sự có mặt của tướng quân Lục Hưu, chủ nhân có thể yên tâm.” Ân Hồ an ủi.

“Chang Ling quả thực là một vị tướng xuất sắc. Khi trước đây tôi uống trà cùng ông ấy, tôi đã hỏi ông ấy về nhiều chiến lược quân sự; so với ông ấy, tôi còn thấy mình kém xa.”

“Ông ấy nói rằng trận chiến mà ông ấy ngưỡng mộ nhất chính là trận chiến trên sông Phù Thủy – ông ấy dám dùng bản thân mình làm mồi nhử, đánh lừa địch và giành chiến thắng một cách triệt để.”

“Nếu Người Hồ thực sự có hành động gì đó bất thường...” Giọng nói của Từ Mục đột nhiên dừng lại; anh ta cảm thấy có điều gì đó đáng sợ vừa lướt qua tâm trí mình.

“Chủ tướng, có chuyện gì vậy?”

“Lục hảo, tôi cứ cảm thấy như là có điều gì đó bị bỏ sót…”

Không chỉ riêng Cang Châu, Từ Mục còn phải suy nghĩ đến tình hình chung của cả thiên hạ. Dù đã lập kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng rồi cũng không tránh khỏi việc bỏ sót điều gì đó.

“Chủ công đừng lo quá, phe quân phiệt Người Hồ chỉ có khoảng năm mươi ngàn binh sĩ mà thôi, và họ cũng không giỏi trong các cuộc tấn công áp đảo. Với tài năng của Tướng Lục, chúng ta chắc chắn có thể giữ vững Định Bắc Quan. Hơn nữa, Người Hồ cũng không nhận được bất kỳ tiếp viện nào cả…”

“Lục hảo, đợi đã… Anh vừa nói gì vậy?”

“Người Hồ chỉ có năm mươi ngàn binh sĩ và không có tiếp viện, vậy thì Định Bắc Quan chắc chắn sẽ an toàn.”

“Nhưng nếu họ nhận được tiếp viện thì sao?”

Ân Hồ bỗng ngẩn ngơ: “Tiếp viện từ đâu đến được chứ? Các tỉnh phía tây bắc đều thuộc về chủ công mà.”

“Không đúng… Ngoài các vùng phía tây bắc, còn có một nơi nữa, cách Định Bắc Quan không xa lắm… Đừng quên… Lần trước, tôi đã từ Cang Châu đi đến Hà Bắc…”

“Quân đội Hà Bắc do Thái thúc chỉ huy!” Ân Hồ kinh ngạc.

“Trong thư của Thường Tứ Lang có nói rằng, hiện tại quân đội Hà Bắc không hề tiếp tục tấn công mạnh mẽ, mà ngược lại đang dần ngừng chiến tranh…”

Từ Mục bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Cang Châu.

“Con chó già kia… Có lẽ nó đang muốn tấn công Định Bắc Quan!”