“Lý Độ Sơn – nơi ông Trần an nghỉ.” Từ Mục thì thầm, cầm trên tay những thông tin đó.

Ông Trần chính là Trần Gia Kiều; người đã dẫn đầu đội quân bí mật xâm nhập vào Cang Châu nhưng không may đã hy sinh. Từ những người già yếu ở Tây Thục cho đến những binh sĩ mới nhập ngũ, ai cũng biết về công lao của Trần Gia Kiều và luôn ghi nhớ lòng trung thành của Lý Độ Sơn.

“Khi Lý Độ Thành bị phá vỡ, các lực lượng liên minh từ hai hướng đông nam sẽ tiến thẳng về kinh đô Cang Châu.”

Từ Mục cau mày.

“Về phía Nữ Hoàng Yêu Quái, có phải họ đã có hành động gì không?”

Người điệp viên trở về doanh trại lập tức báo cáo:

“Thưa chủ nhân, tại tiền tuyến đã được phát hiện ra rằng Nữ Hoàng Yêu Quái đã điều động tới 70% lực lượng tinh nhuệ nhất của mình đến Lý Độ Thành.”

“Còn đội kỵ binh của Cang Châu thì sao?”

“Do đặc điểm địa hình, đến nay vẫn chưa thấy đội kỵ binh nào của Cang Châu xuất hiện.”

Khác với vùng đất lạnh giá, Giang Nam chủ yếu là núi non và sông hồ. Hơn nữa, trước đây, Từ Mục đã cùng Tả Sư Nhân thảo luận rằng trong chiến đấu, cần tránh xa những vùng đất bằng phẳng càng tốt.

Người điệp viên ngập ngừng, rồi tiếp tục:

“Thưa chủ nhân, còn có một tin khác… đến từ phía Đông Lăng… Nữ Hoàng Yêu Quái của Cang Châu đã sử dụng những người dân thường làm lính.”

Từ Mục im lặng.

Giống như những năm xưa ở Vọng Châu, rất nhiều phụ nữ góa chồng, người già yếu, bệnh tật… đều bị đưa đến biên giới để làm lính hoặc công nhân xây dựng.

Đã đến giai đoạn này, mọi thứ đều gần như chỉ còn lại con đường đến sự diệt vong của đất nước.

“Nữ Hoàng Yêu Quái không biết đã sử dụng những thủ đoạn gì, nhưng dưới danh nghĩa ‘cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước’, họ đã biến chúng ta – những người thuộc Thiên Hạ Đại Minh – thành những kẻ phản bội muốn lật đổ triều đình. Những người lính dân thường ấy lại cực kỳ tuân lệnh.”

“Đây chính là cái gọi là ‘chính thống’…” Từ Mục thở dài.

Không chỉ ở Cang Châu, Từ Mục dám cá rằng, bên ngoài Cang Châu, ngoài những kẻ ngoại bang đang chờ cơ hội, chắc chắn còn rất nhiều người trung thành với hoàng gia Kỷ, coi Cang Châu là chính thống và sẽ làm mọi cách để duy trì số phận của triều đại.

Tất nhiên, thái độ này không thể so sánh được với Ngài Viên Hầu ngày xưa.

“Cậu đi đi… Nếu có thông tin mới, hãy báo ngay cho tôi.”

Người hầu cúi chào rồi rời đi.

Từ Mục ngồi xuống, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Ở phía Thục Châu, trước đó Gia Châu đã gửi thư về, nói rằng tại Tòa Quân Sự thành Đô, họ đã sắp xếp một nhóm các tướng trẻ để chuẩn bị cho cuộc chiến này.

Điều này cũng là ý muốn của Từ Mục. Hiện nay, số lượng tướng lĩnh và cố vấn quân sự ở Tây Thục thực sự quá ít. Chẳng hạn, tại thành Dữ Thành, chỉ có mình Vũ Văn dẫn dắt hơn mười nghìn binh sĩ phòng thủ. Tất nhiên, ông ấy cũng đã giấu một đội quân phụ trợ ở đó, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết.

“Sáu anh hùng.”

Ân Hồ từ từ tiến lại gần.

“Hãy cử vài người đi thông báo cho Vũ Văn biết rằng cuộc chiến ở Xương Châu đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Yêu cầu ông ấy phải cẩn thận hơn ở Dữ Thành. Kế hoạch của Nữ Hoàng Quỷ đã bị phá vỡ khá nhiều; tôi lo rằng bà ta có thể sẽ liều lĩnh hết sức. Ngoài ra, hãy yêu cầu Vũ Văn tìm cách đưa Mộc Luân đến tiền tuyến.”

“Chủ nhân yên tâm.”

“Đi đi.”

……

Tại Hà Bắc,

Thường Tứ Lang, người luôn thích tấn công và chiếm đất, đã từ bỏ việc tiến công mà chuyển sang phòng thủ, đứng chặn trước cửa ải Điệp Thạch Quan, khiến cho đội quân hùng mạnh của Hà Bắc cùng với đội kỵ binh Rouran không thể tiến lên được nữa.

“Trung Đức… Thật là bực bội.” Thường Tứ Lang ngồi trên đỉnh thành, vừa nhai đậu phộng vừa than phiền.

Suốt hơn một tháng trời, quân đội của ông ta chỉ đứng trên thế phòng thủ. Dù Thái Thúc Vọng dùng bất kỳ mưu kế gì, họ cũng không hề sa vào bẫy.

“Theo tính cách của tôi, thà ra nên ra khỏi thành và đối đầu trực tiếp với họ mới đúng.”

“Chủ nhân không nên làm vậy,” vị cố vấn già vội vàng can ngăn, “Lời khuyên của Từ Thục Vương là đúng đắn. Ở Xương Châu, họ chỉ đang cố gắng trì hoãn thời gian mà thôi. Chỉ cần chặn đứng được đội quân liên minh Hà Bắc, chủ nhân đã thắng rồi. Hơn nữa, nếu Xương Châu bị diệt vong, rất có thể đội quân Rouran sẽ rút về thảo nguyên.”

“Khi đó, nếu chỉ còn lại đội quân Hà Bắc, chắc chắn họ không thể đối đầu nổi với chủ nhân. Cánh cổng Trung Nguyên này không thể để mất được.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu tất cả mọi điều. Nhưng thật sự là rất bực bội… Giống như năm đó, khi tôi đến nhà thổ và tìm người con gái mà tôi thích, thì cô ấy lại nói rằng bỗng nhiên cô ấy bị kinh nguyệt.”

Vị cố vấn già lườm lườm.

“Nếu không thể chiếm được cửa ải

“Một cổng thông tin khác à? Không chỉ có Tiểu Đông Gia, mà ngay cả tôi nữa, tất cả các cổng thông tin đều bị khóa chặt rồi. Thà rằng những kẻ liên minh này được trang bị đôi cánh để bay qua đi cho xong.”

Vị lão mưu sĩ mỉm cười.

“Trận chiến ở Trung Nguyên, có liên quan gì đến người nước ngoài chứ? Khác với lần trước, lần này nhờ vào nỗ lực của Chủ công và Từ Bù Y, cuối cùng nhiều người đã đoàn kết lại với nhau.”

“Sau khi tiêu diệt Nữ hoàng Yêu Quái, chúng ta sẽ tiếp tục chinh phục Hà Bắc. Toàn bộ ba mươi châu trong thiên hạ sẽ tôn trọng Chủ công. Khi đó, không còn sự đe dọa từ dòng dõi hoàng gia chính thống nữa, Chủ công sẽ có thể hành động một cách tự do hơn.”

“Lời nói của Trung Đức thật sự phản ánh đúng suy nghĩ của tôi.”

Thường Tứ Lang cười lên, nhưng chưa kịp cười được hai tiếng, một tay gián điệp nhanh nhẹn đã lẳng lặng xuất hiện.

“Nói đi.”

“Chủ nhân, sau khi hai anh em hy sinh mạng sống, chúng tôi mới tìm ra thông tin này. Ba vị Vương của Hà Bắc – Vương của Dịch Châu, Vương của Diệu Châu và Vương của U Châu – tất cả đều đã bị giết…”

“Cái gì!?”

Không chỉ Thường Tứ Lang, mà cả vị lão mưu sĩ Lưu Kỳ cũng đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Họ đều chết một cách bí ẩn… Ngoài ra, theo thông tin từ gián điệp của địch, Yên Châu Vương Công Tôn Tổ đã không xuất hiện trong nhiều ngày rồi.”

“Nhiều ngày không xuất hiện? Vậy ai đang chỉ huy đại quân bây giờ chứ?” Thường Tứ Lang nghiền răng.

“Người đang chủ trì các cuộc họp quân sự là con trai ruột của Công Tôn Tổ – Công Tôn Qì.”

“Kẻ lùn đó ư? Có lẽ ông ta cũng đã chết rồi sao? Kẻ chồng lẻ Công Tôn Tổ độc ác, lần này có lẽ ông ta đã phải gánh chịu hậu quả của những việc mình làm?”

Chỉ trong chốc lát, Thường Tứ Lang đã hiểu ra điều quan trọng.

“Trung Đức, ông nghĩ sao?”

Vị lão mưu sĩ im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Chủ công, điều này khó mà nói được. Việc Công Tôn Tổ không xuất hiện có thể là do ông ta bị tước quyền và giam cầm, cũng có thể là điều gì đó khác… Nhưng điều này lại càng chứng minh một khả năng khác.”

“Khả năng nào?”

“Có thể là Công Tôn Tổ đang gặp rắc rối. Chủ công hãy suy nghĩ kỹ xem: kể từ khi Công Tôn Tổ bổ nhiệm Công Tôn Tổ vào vị trí quan trọng, đã có rất nhiều chuyện bí ẩn xảy ra – như việc quân tiếp viện xuất hiện đột ngột, quyền lực của ba vị Vương Hà Bắc bị tước đoạt… Và bây giờ, cả ba vị Vương đều đã chết, còn Công Tôn Tổ thì biến mất không d

“Cũng đúng là vậy. Có lẽ từ đầu, kẻ này đã bắt đầu lên kế hoạch rồi. Còn thằng lùn nhỏ kia, chỉ là sa vào bẫy của hắn mà thôi.”

“Đúng vậy.” Vị cố vấn già suy nghĩ một hồi, “Không chừng người Rouran có thể tiến quân như vậy, cũng có liên quan mật thiết đến kẻ này.”

“Tình hình chiến sự ở Hà Bắc, thực sự sắp thay đổi rồi.”

Thường Tứ Lang hiểu rõ ý của vị cố vấn già – quyền lực của phe liên minh Hà Bắc có lẽ sẽ rơi vào tay kẻ này. Người đàn ông lùn kia, Công Tôn Qì, vẫn còn quá non nớt; chắc chắn không thể đối phó được với kẻ đó.

“Tôi sẽ ngay lập tức viết thư gửi cho Tiểu Đông Gia. Những biến động lớn ở Hà Bắc có thể sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.”

Vị cố vấn già không ngăn cản anh ta. Anh ta biết rõ ràng sự khác biệt giữa lợi ích chung và lợi ích cá nhân.

“Rất tốt. Điều này rất có thể là một trong những thủ đoạn của Nữ Hoàng Quỷ Dữ. Chúa công, chúng ta đều biết rằng dù bây giờ Công Tôn Qì là người đứng đầu liên minh, nhưng thực sự người nắm quyền lực lại là kẻ này.”

“Kẻ này cực kỳ nguy hiểm. Nếu mãi không thể đánh bại được ở Hà Bắc, chắc chắn hắn sẽ nghĩ ra những kế hoạch xảo trá khác để khiến hàng vạn binh sĩ Rouran xâm nhập vào đất Trung Nguyên.”

“Tôi hiểu hết rồi.”

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài, Thường Tứ Lang cảm thấy một cảm giác bất an ngày càng gia tăng, lan tỏa khắp cơ thể mình.