Cậu bé câm nhỏ trốn về Cang Châu cảm thấy rất không vui. Trên con thuyền đưa họ qua sông trở về Cang Châu, cậu thậm chí còn mơ thấy ác mộng. Trong giấc mơ, người đàn ông ngốc nghếch kia vung tay đánh vỡ đầu cậu.

Ho khan vài tiếng, A Thất lặng lẽ gạt bỏ vẻ bất mãn trên khuôn mặt, ngồi im một lúc rồi lại ôm lấy thanh kiếm, lặng lẽ nhìn về phía bờ sông không xa.

“A Thất.”

Khi con thuyền cập bến, chủ nhân của cậu đã đợi sẵn ở đó.

Người hầu câm hiền lành này tháo thanh kiếm xuống và quỳ trước mặt Nữ hoàng Yêu.

“Tôi đã nghe nói rồi… Cậu đã thành công.” Nữ hoàng Yêu không hiểu lý do; mặc dù số người bị giết không nhiều, nhưng chỉ cần giết được một người như Lưu Quách thôi, ý nghĩa của việc đó đã rất lớn lao.

Lưu Trung Đức, cố vấn hàng đầu của thành nội, chắc chắn sau này sẽ cảm thấy oán giận Từ Bù Y. Nếu không phải vì cuộc hợp minh trước đó, con trai ruột của Lưu Trung Đức đã không phải chết ở Khoát Châu.

“A Thất?”

Mặt A Thất đỏ bừng, cậu giơ ngón tay ra và run rẩy viết bốn chữ lớn trên mặt đất ẩm ướt trước mặt: “Đại Kỷ Chi Hổ”.

“Hiểu rồi.” Nữ hoàng Yêu ngửa đầu nhắm mắt lại.

“Rốt cuộc cậu vẫn không nghe lời tôi, đi chọc tức người này… Và rồi, cậu cũng đã thua phải không?”

A Thất quỳ xuống và cúi đầu chào lễ.

“Đứng dậy đi. Đừng quá bám vào chuyện này… Nếu có cơ hội, hãy dùng thanh kiếm của mình để cắt đứt cổ họng hắn. Người khác có thể không biết, nhưng tôi biết rõ… Với tài năng của cậu, gọi cậu là ‘đệ nhất kiếm sĩ thiên hạ’ cũng không quá đâu.”

A Thất quỳ đó, nức nở trong im lặng.

“Bước đi này không hề tinh xảo lắm… Xét đến tình hình hiện tại, bất kỳ ai có thể đè bẹp Thiên Hạ Đại Minh đều nên làm như vậy nếu có thời gian.”

“Chúng ta đều biết rằng liên minh do Từ Bù Y dẫn đầu, sau khi mùa xuân đến, rất có thể sẽ tấn công Cang Châu của chúng ta.”

“Nếu thua…”

Nữ hoàng Sư cười mỉm, nhưng không nói tiếp.

“Tất nhiên, nếu thắng… Chúng ta có thể bắt đầu chinh phục thiên hạ… Một sự nghiệp vĩ đại đang chờ đợi chúng ta.”

“A Thất, một ngày nào đó, chúng ta hai người có thể cùng nhau ngồi xe ngựa, đi suốt con đường, không chiến tranh, không trở ngại, từ Cang Châu qua sông Tương, từ Trường Dương đi theo con đường chính thức, trở về quê hương để nhìn hoa Gesang.”

A Thất ngẩng mặt lên, gật đầu mạnh mẽ.

“Còn rất nhiều việc phải làm… Đừng quỳ nữa. Cuộc chiến sắp bắt đầu… Từ Bù Y đang di

Quay người đi, bóng dáng thon thả của Nữ hoàng Yêu biến mất trong làn gió sông.

……

Cùng một thông tin cũng đã đến được Hà Bắc.

Không có ý định trở về thành phố để chúc Tết, Thường Tứ Lang ở lại tại tiền tuyến Y Châu. Cùng ông ấy ở lại đó còn có vị cố vấn già luôn được tin tưởng – Lưu Kỳ.

Khi mở lá thư, vị cố vấn già này im lặng một hồi lâu, rồi mới buông tay xuống, ném tờ thư xuống bàn.

“Chuyện gì vậy?” Thường Tứ Lang nhận lấy lá thư và đọc qua. Ngay sau khi đọc xong, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ sốc.

“Tử Đống đã bị ám sát.”

Người thông minh như Thường Tứ Lang, lập tức hiểu ra điều gì đó. Nhìn vào vị cố vấn già đang mất tập trung trước mặt mình, ông không dám nói bất kỳ lời đùa cợt nào nữa.

“Trung Đức, anh phải hiểu rằng đây là một kế hoạch xúi giục của Nữ hoàng Yêu. Sau khi giết chết Tử Đống, nếu chúng ta xảy ra mâu thuẫn với Tiểu Đông Gia, chúng ta sẽ sa vào bẫy.”

Nói nhỏ thì sau này mọi người sẽ khó mà giữ được tình bạn, ngay cả việc chào hỏi nhau cũng phải cực kỳ thận trọng. Nói lớn thì nếu không xử lý tốt, quân đội áo giáp đen của thành phố sẽ rời bỏ Thiên Hạ Đại Minh, và từ đó mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình.

“Tử Đống ơi, người anh em cũ của tôi! Tôi nhất định sẽ đến Thanh Châu, lấy cái đầu lừa đảo của Nữ hoàng Yêu, để trả thù cho anh.” Thường Tứ Lang lập tức bắt đầu khóc lóc.

Trong tiếng khóc của mình, rõ ràng ông ta muốn đổ lỗi cho phe Thanh Châu. Ông không muốn vị cố vấn già của mình cảm thấy bất mãn với Tiểu Đông Gia.

“Thưa chủ công, tôi hiểu hết rồi.” Sau một hồi lâu, Lưu Kỳ mới thở dài một tiếng.

“Con trai tôi, Lưu Quách, vốn không có tài năng gì lớn, nhưng lòng ganh tị của nó thật cao vút. Lần này nó nhanh chóng xin đi làm sứ giả, chỉ mong có thể lập công. Nhưng không ngờ, nó lại bị Nữ hoàng Yêu sát hại tại Kích Châu… Tôi biết rằng, theo lý thuyết, không thể trách Từ Bù Y. Nhưng dù sao đi nữa, chính nó là người đề xuất việc này.”

“Trung Đức, nếu anh cảm thấy không thoải mái, một ngày nào đó tôi sẽ gọi nó đến đây, để anh đánh nó một trận. Nếu nó dám chống trả, tôi sẽ đánh nó ngay lập tức, kể cả con hổ kia cũng vậy.”

Vị cố vấn già cười đắng. Ông biết rõ rằng, chủ công mình chỉ đang cố gắng an ủi ông mà thôi.

Tình hình thế giới này dần trở nên rõ ràng hơn. Dù vì lợi ích công hay tư, nếu muốn tiến xa hơn trong con đường bành chinh, thì sức mạnh của Nữ hoàng Quỷ đang dần lộ diện này chính là trở ngại không thể vượt qua được.

“Chủ nhân yên tâm, trước tình hình lớn lao này, tôi sẽ không làm theo cảm xúc cá nhân.” Lưu Kỳ lấy lại vẻ mặt kiên định, “Nhưng tôi có một điều muốn nói trước. Nếu một ngày nào đó, Tây Thục cản trở con đường của chủ nhân, xin chủ nhân đừng còn giữ tình cũ, hãy ngay lập tức tiêu diệt lực lượng Tây Thục.”

“Điều này không phải để trả thù cá nhân. Chủ nhân có thể thấy, Từ Bù Y từ một người nhỏ bé đã trở thành Vua của Sáu Châu như hiện nay. Nếu chủ nhân không muốn trở thành kẻ ác, tôi có thể tự mình ra tay, loại bỏ cái rào cản này cho chủ nhân.”

“Trung Đức, hãy đợi đến lúc đó mới quyết định, đừng vội vàng.”

“Chủ nhân đừng từ chối.” Lần này, Lưu Kỳ nói một cách nghiêm túc, “Cái chết của con trai tôi có thể được dùng làm cớ để tấn công Tây Thục. Chỉ cần nói rằng Từ Bù Y không giữ tình cũ, đã âm thầm sát hại các quan chức trong thành.”

“Chủ nhân, hãy nhìn xem thế giới này… Hắn ta nên mang họ Thường, chứ không phải họ Từ! Nếu ba mươi bảy gia tộc lớn trong thành biết được chủ nhân quá nhân từ, giữ tình cũ mà để kẻ xấu trở về, e rằng họ sẽ sinh ra ý đồ xấu.”

“Vẫn còn rất xa.” Thường Tứ Lang do dự mà nói, “Trung Đức, bạn cũng biết, với tình hình hiện tại của thành, việc tấn công Tây Thục là điều không thể. Trừ khi chúng ta chiếm được đất Hà Bắc trước, thì mới có đủ điều kiện để tiến xuống phía nam.”

“Tôi hứa với bạn, nếu một ngày nào đó, tôi Thường Tiểu Đường và Từ Mục tranh giành thiên hạ, chúng tôi chắc chắn sẽ không hề khoan dung.”

“Tốt, vậy thì hãy chờ đợi ngày đó.” Vị cố vấn già ngẩng cao đầu, trong đôi mắt anh ta, lúc này hiện rõ vẻ hung ác.

“Trung Đức, còn chuyện của Zǐ Dong thì sao?”

Vị cố vấn già nói một cách điềm tĩnh, “Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tình hình chung. Chủ nhân hãy trả lời rằng tôi đã suy nghĩ kỹ, kẻ chủ mưu thực sự là Nữ hoàng Quỷ ở Cang Châu, không phải là Từ Bù Y.”

“Thực ra bạn chưa suy nghĩ kỹ đâu.” Thường Tứ Lang thở dài, “Chỉ là giả vờ như đã suy nghĩ kỹ mà thôi.”

“Chủ nhân nên biết, tôi luôn không đồng ý với việc chủ nhân liên minh với Tây Thục. Theo ý kiến của tôi, người như Từ Bù Y này lẽ ra nên bị loại bỏ ngay từ khi còn nhỏ, để tránh cho hắ